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　　　　血沿着长枪和铠甲滴落，汇成一条条小溪，染红了他脚下的大地。
　　　　彭聚死后，孙泰也被沈瑄一刀削去了手臂，跌落马下，不愿受俘，自刎而死。
　　　　宋忠麾下大多战死，只有极少数人受伤被俘，罕有主动投降。宋忠却被活捉，被带到燕王面前时，已是狼狈不堪，满身血污。
　　　　“宋都督别来无恙？”
　　　　“逆贼！”宋忠挣扎想站起身，却被两名士兵狠狠按跪在地上，“吾恨不能将你手刃！待王师一到，你这逆贼必不得好死！”
　　　　燕王没有动怒，起兵以来，这样的辱骂他听得多了。
　　　　不造反，他就能安稳的活下去？
　　　　朱允炆的刀都架到了脖子上，他还要老实等着不成！
　　　　周王代王是前车之鉴，朱棣不愿坐以待毙，也不会这么做！
　　　　他服从老爹，也尊敬兄长，但是那个成日同腐儒谈天论地的黄口小儿，凭什么让他服气？凭什么让他跪拜？！
　　　　他是朱元璋的儿子，生于乱世，长于军中。他最熟悉的不是孔孟之道，而是战场上的拼杀。对朱棣来说，实力代表一切！
　　　　正是这样的人生经历，这样的性格，成就了永乐大帝，造就了明初盛世。
　　　　面前的敌人很多，宋忠不是第一个，更不会是最后一个。
　　　　朱棣笑了，笑容里带着属于王者的豪迈，走上了这条路，他就不会回头，也不能回头！
　　　　“宋都督高义，孤成全你！”
　　　　“逆贼！”
　　　　宋忠仍在高声叫骂，朱棣却不再看他，“瑄儿，你亲自送宋都督一程。”
　　　　“遵令！”
　　　　宋忠被拉出帐外，在营门之前，沈瑄亲手执刀，宋忠恨道：“当初，老夫该亲手杀了你！”
　　　　刀光闪过，失去了头颅的身体倒在地上，断颈中仍不断喷涌出鲜血。
　　　　孟清和看着死去的宋忠，并不如想象中的高兴，甚至没有在城下骂人时的爽快。
　　　　他不愿去想为什么，也不能去想。
　　　　只是看着沈瑄，对上那双黑色的眸子，心突然变得沉静。
　　　　走上这条路，是他自己的选择。
　　　　既然选了，就不能后悔！
　　　　宋忠战败的消息传到南京，朝廷再次震动。
　　　　没人认为宋忠能战胜燕王，却也没想到他会败得这么快。
　　　　伴随着宋忠的死讯，还有通州，蓟州，遵化，永平相继失陷的消息。
　　　　建文帝当即下令，征讨燕王的大军即刻出发。不能等了，火烧眉毛了，再等燕王就要打到南京了。
　　　　大军尚未全部集结，粮草骡马也集中有限，可皇帝下令，佩大将军印的长兴侯耿炳文也不能有二话。
　　　　为激励士气，建文帝亲自送耿炳文出征。但对耿炳文和军中将领来说，他来了，真不如不来！
　　　　皇帝当着众人的面，竟然说出一句“勿使朕背负杀亲之名。”
　　　　听听，这叫什么话？
　　　　不杀亲，就是不杀燕王。
　　　　皇帝亲口下令不能伤害对方主帅，这仗还怎么打？
　　　　耿炳文无语了，他开始后悔，怎么没早点退休，偏要摊上这么件事！
　　　　可皇帝金口玉言，不能不听。
　　　　长兴侯只能长叹一声，在建文帝的殷切期盼中，带领号称三十万，实际只有十三万的朝廷军队，满怀心事的出发了。
　　　
　　　　第五十二章　受到惊吓的孟佥事

　　　　朝廷大军出发不久；消息就传到了燕王耳中。包括统兵将领；大军人数；甚至连建文帝送大军出征时说的那句话；都清楚明白的写在纸上，送到燕王面前。
　　　　“一门之内；自极兵威，不祥之极。今尔将士与燕王对垒；务体此意，毋使朕有杀亲之名。”
　　　　看到此言，燕王只有冷笑。
　　　　他这个侄子读书读傻了；如此自作聪明，当真是愚蠢至极。老爹没教过他的东西，做叔叔的应该教一教，做了婊子就别想立牌坊，想占便宜总得付出代价。
　　　　当即派人前往南京，与送出消息的人秘密联络，随时关注朝廷动向。
　　　　自燕王举兵，北平城内的朝廷耳目几乎被杀得一干二净，还活着的多倒戈燕王成了反贼。
　　　　燕王妃也知道自己兄弟的立场，再没有书信写往南京。魏国公徐辉祖对北平诸事是两眼一抹黑，建文帝很难第一时间得知燕王的动向。
　　　　燕王则不然，朝廷一旦有任何风吹草动，都会由建文帝身边的宦官想方设法送出消息。有徐增寿在宫外帮忙，送信人进出南京很少受到严格的排查。
　　　　建文帝自始至终被蒙在鼓里。即使知道，他也没有太好的办法。燕王能对王府长史教授落下屠刀，建文帝总不能把皇宫里的宦官都杀了吧？
　　　　内宫的宦官，女官，宫女，组成的各种关系网丝毫不亚于朝廷官员之间的联系。
　　　　燕王大范围撒网结交宦官，比起建文帝只走高端路线，高明的不只一星半点。
　　　　此时，燕王正驻兵怀来，接到朝廷大军开拔的消息，令部下张玉，朱能，邱福等率军加快速度扫清永平，滦河等地，务必在朝廷大军到来之前构筑起一道稳固的防线。之后密信不久前驻兵大宁的陈亨，晓之以情，动之以理，字里行间挑拨他同大宁都指挥卜万的关系，并许诺，若陈亨率兵来投，必将扫榻相迎。
　　　　这种热情诚恳的态度令陈亨极为感动，很快派人回信，将大宁军队将出松亭关，过沙河，进攻遵化的消息告知了朱棣。
　　　　燕王大喜过望，亲自执笔，又写了一封声情并茂的书信，派遣细作潜入大宁，同时下令在北平夺门战中表现不佳的何寿，领五百骑兵和一千五百步卒作势进攻大宁，与陈亨依计共同擒拿大宁都指挥卜万。
　　　　安排好这一切，燕王于七月底回师北平。
　　　　朝廷大军将到，他要亲自会一会被建文帝寄予厚望的长兴侯耿炳文。
　　　　身经百战的老将就一定会旗开得胜？未必！
　　　　他会用事实给侄子好好上一课，战争可不是书上写的那么简单。
　　　　北平城内，朱高煦朱高燧随燕王一同出征，北平政事及燕王府内诸事多由世子朱高炽做决断。北平布政使张昺被燕王杀了，代行其责的是布政司参议李友直。李参议同燕王府纪善金忠一同进言朱高炽，可借燕王回师之机收拢民心。
　　　　“王爷归来之日，世子当亲自出迎。王师入城，百姓必夹道相迎，民心可定矣。”
　　　　“李参议所言甚是。”朱高炽这段时日又瘦了不少，五官变得明朗，轮廓深刻，相貌极类燕王。只是脸上时常带笑，神态间显得温和，让王府官属颇有如沐春风之感。
　　　　思及燕王，再看世子，不免会觉得纳闷，不看长相，单论性格，当真是南辕北辙。
　　　　送走了李友直和金忠，朱高炽摸摸肚子，立刻叫人送上茶水点心。整天都在处理政务，不得歇息，又累又饿，刚要吃点东西，李友直和金忠又找来了。
　　　　谈的是正事，没法敷衍，碍于王府纪善在侧，更不能像往常一样想吃就吃，当真是折磨人。
　　　　想到王府纪善，就不免想起投缳的王府教授。朱高炽自八岁起就跟随余教授学习儒家经义，对余教授极为尊重，不想他竟然投靠了建文帝。
　　　　立场不同，朱高炽不便对余教授的死多说些什么，只能在父王要追究其亲族时劝说几句，保全他们的性命，算是尽了师徒之情。
　　　　朱高炽肚子开始响，王安催着小宦官去取点心，“快点，世子这边等着呐！”
　　　　仔细听着朱高炽那边的动静，见世子又在叹气，也没法劝上两句。朱高炽性格仁厚，轻易不责罚身身边伺候的人，可也不能犯了他的忌讳。没弄清世子是为政事还是其他的事情担忧之前，王安不敢轻易开口。
　　　　自燕王出征，燕王妃担心燕王和其他两个儿子，不免对世子有些疏忽。世子妃出身不高，也难同世子说上几句知心话。
　　　　世子整日忙着政务，心里有事也无人能够开解，瞧瞧这些日子瘦的哎！
　　　　王安越想越是心酸，忍不住擦了一把眼泪。一边擦一边偷眼瞅着，世子看见了没？看见了？那他得再哭一会。
　　　　做宦官这份职业，必须让上司感受到温暖，感觉到贴心，工作才会有前途。这还是某日同孟佥事交流时得到的启发。
　　　　如今看来，很是实用。
　　　　果然，下一刻朱高炽就叫人了，“王安，进来。”
　　　　王安擦擦眼泪，改日得找孟佥事再好生交流一番。
　　　　燕王抵达北平当日，朱高炽率领城内官员列队出迎。城内及附近各县百姓也涌在路边，翘首以待。
　　　　远远的，一队衣甲鲜明的骑兵出现在众人的视野中，燕王一马当先，朱高煦和朱高燧并未跟在他的身边，而是同沈瑄等将领走在一起。
　　　　军中纪律严明，经过这段时间的征战，朱高煦同朱高燧脾气依旧暴烈，行事却变得稳重。
　　　　骑兵之后，着鸳鸯战袄的步卒如一条长龙，旗帜赫赫，枪矛林立，行动间杀气凛然，空气中似有血色弥漫。
　　　　待燕王走近，朱高炽立刻上前几步，对燕王行大礼，“儿恭迎父王凯旋！”
　　　　他身后官员同时大礼参拜，“恭迎王爷凯旋！”
　　　　朱棣大笑三声，纵身下马，扶起朱高炽，道：“我儿很好！”
　　　　随后叫众人起身，“孤出征期间，劳烦诸位了。”
　　　　“王爷过誉，臣不敢！”
　　　　事先安排在人群中的“喊托”趁机带头高呼，恭迎王爷凯旋，王爷千岁！
　　　　呼声带动了更多的人，从一到十，再到百，乃至千，转瞬间响彻大地。
　　　　见到这样的场面，燕王神色间难掩激动。朱高炽趁机言道：“请父王上马，儿为父王牵马入城！”
　　　　惊讶很快被笑容掩盖，燕王再次言道：“我儿甚好，甚好！”
　　　　朱高煦和朱高燧看着牵马在前的朱高炽，神情微变，心中各有思量。
　　　　孟清和身为燕山后卫指挥佥事，即便不是骑兵，也能骑马入城。策马走在沈瑄身后，身处如此气氛之中，俯视高呼的人群，心头也不免激动。
　　　　杀一为贼，屠万成雄，难怪世人都想做皇帝。
　　　　激动之余，却又想起了北平城中和怀来城下的惨烈与血腥。
　　　　一将功成万骨枯，王者之路注定以鲜血和生命铺就。
　　　　朱元璋踩着敌人的尸骨登上九五，朱棣也将一样。
　　　　朱允炆做不到，注定他要将皇位让给叔叔。
　　　　孟清海站在人群中，看着入城的军队走过，脸上的神情很是复杂。
　　　　一队青衣武官过时，他似乎看到了十二郎，想要近前再看得清楚些，却被拥挤的人群拦住，只能眼睁睁的目送那名武官走远。
　　　　真是十二郎？
　　　　孟清海不能确认，或者该说不愿确认。若真是十二郎，他将如何自处？
　　　　走科举之路不成，想通过王府晋身，却得不到贺大令的荐书。
　　　　“如此无品行之人，不堪用。”
　　　　一句话，便将他打落尘埃，只能看着杜奇刘艮等人拿着荐书走进王府。
　　　　据说，他们被世子亲自召见，除留在王府，还将在北平布政使司和按察使司听用。世子亲口许诺，若表现尚佳，报于王爷，便可授官。
　　　　看着意气风发的昔日同窗，孟清海只能独自品尝被嫉妒与愤懑啃食五内的滋味。
　　　　他不甘心，却丝毫没有办法。没有县令的荐书，他连王府的大门都进不去，留在县学中也是为他人增添笑料。县学教谕明摆着厌恶他，学中训导也渐渐改变了态度。
　　　　孟清海无法，本打算近日里回家，再想其他的办法，不想却赶上了燕王班师。在入城队伍中看到孟清和，更是让他愕然。
　　　　往日的雄心壮志，豪言壮语，在这一刻都成了笑话。
　　　　地位，权力，财富，他渴望着与孟清和一样的东西，但愿望与现实却相距如此之远。
　　　　孟清海失魂落魄的出了城，走在路上，表情中交织着不甘与茫然。
　　　　孟清和不知自己在无意间深深打击了孟清海一把，刚随燕王回到王府，就被朱高炽身边的宦官王安叫住，将他领到存心殿左庑第三间厢房，“孟佥事，世子吩咐，您今日好好休息，明日再当职即可。”
　　　　领导让休息还不扣工资，连食宿都安排好了，这种好事，拒绝的是傻子。
　　　　孟清和送走王安，转身推开房门，走了进去。
　　　　室内被一扇山水屏风隔成两间，外间临窗一张桌案，案上摆着笔墨纸砚，桌案后是一面书架，其上却空空如也。
　　　　地上铺着石砖，显然是打扫过的。
　　　　绕过屏风，里间是床榻和一张圆桌，桌上摆着茶水，还有两碟点心。
　　　　孟清和顿时眼睛发亮，一路行军，除了半张荞麦饼子，他可什么都没吃。
　　　　茶水还是热的，点心不见多精致，味道却着实不错。
　　　　吃完一盘，正打算对另一盘下手，外边突然传来声音，“孟佥事可休息了？”
　　　　孟清和险些被噎到，忙灌了一口茶水，擦擦嘴，走到外间，见王安又领着两名小宦官，提着两只大大的食盒站在门口。
　　　　“王妃布下家宴，这些是世子吩咐给孟佥事送来的。”
　　　　“多谢……”
　　　　没等孟清和话说完，廊下又走来一行人，打头的是跟在朱高煦身边伺候的听事王全。
　　　　王安和王全一照面，都是一愣，再看看对方提着的食盒，什么都明白了。
　　　　这还不算完，不到一夕的功夫，朱高燧也派人送了饭菜，连燕王都凑了一把热闹，有功当赏，如孟清和一般的有功之臣，虽不能出席家宴，好酒好菜却是不能少的。
　　　　打开食盒，顿时香气扑鼻。
　　　　看着摆在面前的四盘肘子，二十几盘荤菜，孟十二郎却嘴里发苦。有的时候，人缘太好也不是件好事。
　　　　这父子四个绝对是以己身的食量和喜好作为标准。不提其他，就凭这几盘肘子的分量，一般人也撑不下去。
　　　　“孟佥事，东西送到，咱家这就回去复命了。”
　　　　王安几人表面上笑呵呵，笑意却未达眼底。
　　　　孟清和忙把人拦住，不能就这样让王安几个回去，否则他必定会惹上麻烦。
　　　　“王听事，先等等。”孟清和叫住王安等人，开口说道，王爷必定是顾念麾下士卒，世子，高阳郡王和三公子也一定是以父亲的想法为最高行为准则，才会送来这些好菜。他替麾下兄弟谢过王爷美意，必定为王爷效死云云。
　　　　“如此，还劳烦三位听事留下几人，帮孟某将这些带给弟兄们。”
　　　　王安几人互相看看，这孟佥事的口才当真了得，将一切归于王爷仁爱，体念麾下士卒，世子三个不过是父行子效，谁都挑不出毛病。
　　　　说他狡猾？
　　　　当真是狡猾。
　　　　可他明言效忠王爷，敢挑他话里的毛病，除非不要命了。
　　　　“既如此，咱家必将孟佥事的话带到。小顺，你留下。”
　　　　王安等人走了，孟清和擦了把冷汗，在燕王手底下做官当真是不容易。应付这一家子，不是一般人能干的活。
　　　　“孟某这里劳烦几位了。”
　　　　孟清和如此客气，几位小宦官连道不敢，提着食盒同孟清和走向了存心殿。
　　　　燕王一家正围坐桌旁，家宴也讲究规矩，能与燕王共桌的只有王妃和世子。燕王发话，朱高煦和朱高燧才能坐在世子下首，燕王的女儿和妃嫔则并未出席。
　　　　沈瑄也被燕王召到身边，硬是安排他在朱高炽兄弟身边坐下。
　　　　“兄长既将你托付于我，你就要听我的话！”
　　　　燕王也不再称孤道寡，拍着沈瑄的肩膀，说道：“你是个好孩子，叫我一声叔叔，我这三个儿子就是你的兄弟！”
　　　　朱高炽三兄弟忙端起酒杯，沈瑄也不推辞，三杯酒下肚，燕王大笑道：“好！”
　　　　酒到中旬，燕王一点事没有，朱高炽三兄弟却有些撑不住了，和老爹拼酒量纯粹是自己找罪受。
　　　　沈瑄也有了几分醉意，愈发黑眸深邃，面如冠玉。
　　　　燕王不满的丢开酒杯，直接捧起酒坛，朱高炽可不敢这么干，朱高煦想学，却和朱高燧一样差点钻到桌子下边去。
　　　　能有一战之力的只剩下沈瑄，
　　　　“不错！”燕王放下酒坛，“洪武二十三年，孤亲自率军远征沙漠，粮草不济，靠着几口烈酒硬是撑了下来。带兵打仗的就要有酒量，这才是汉子！”
　　　　燕王又拍开一个酒坛，“父皇开创了这个天下，孤和兄弟们守着这个天下，怎么能交到一个只会读书的黄口小儿手里！孤不服！父皇在天有灵，孤不服！”
　　　　话落，仰脖就倒，酒水顺着燕王的嘴角滑下，染湿了大红的常服，肩头的金色盘龙似在咆哮。
　　　　“王爷醉了。”
　　　　燕王妃起身扶着燕王，又令宦官搀扶三个儿子下去，燕王还嚷着“孤没醉。”
　　　　王妃温柔的笑着，手起手落，一下拍在燕王的后颈，之前还蹦跶着嚷嚷的壮汉顿时老实了。
　　　　“瑄儿也回去休息吧。”
　　　　“是。”沈瑄站定，规矩的行礼，“恭送王爷，王妃。”
　　　　“你生下时，我还抱过你。”燕王妃扶着燕王，“如今怎么如此生分？”
　　　　沈瑄沉默，低头，一句话不说。
　　　　谁都知道燕王不好惹，实际上，燕王妃也是相当不好惹。
　　　　月上中天，孟清和躺在床上，睁着眼睛，怎么也睡不着。
　　　　离开北平时，他曾托人给家中带去