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　　　　起初，孟清和十分感动，听着听着，却开始觉得不对劲。
　　　　他只说交还铁券，没说要辞官吧？
　　　　种田养羊吃饱饭……好吧，他承认，自家都是实诚人。
　　　　“娘，九哥，事且未定，个中原因不能详叙。但请娘和九哥放心，交还铁券，绝对是利大于弊。”
　　　　话说到这里，孟王氏和孟清义都没有再问。
　　　　孟王氏亲自去取做好的夹袄，孟清义忙着叮咛孟清和，冬日远行，一定要护着手脚，多穿些。
　　　　“早知道，你送回来的两张狼皮都该留下，给你做双厚靴子。”
　　　　孟清和笑呵呵的听着，暖意从胸腔中蔓延，很快流淌到四肢百骸。
　　　　有家人关心的感觉，当真很好。
　　　　离别在即，孟清和主动留下用饭，又陪孟王氏说话。
　　　　孟王氏本想留他住下，结果不到掌灯时分，就听门房来报，定国公亲自上门接人。
　　　　“国公爷就在外头。”
　　　　门子脸色煞白，手脚僵硬。
　　　　都言定国公是杀神，今日得见，果真名不虚传。只是被扫一眼，都像是有刀子在头皮上刮过，恨不能立刻撒丫子飞奔，至少五里以外。
　　　　看着起身准备离开的儿子，孟王氏突然感到心酸。
　　　　果真是嫁出去的孩儿泼出去的水？
　　　　沈瑄被孟清义请到正堂，却道要拜见孟王氏，一句话堵得孟清义肝疼。
　　　　“为人半子，当拜见岳母，烦请兄长带路。”
　　　　长身玉立，绯袍玉带，紫貂斗篷，通身的贵气，偏又满是煞气，哪怕语气温和，也是让人后背发凉。
　　　　孟清义满是不解，十二郎为何偏偏找了这样一个？
　　　　拜见过孟王氏，沈瑄携孟清和回府。
　　　　孟清和十分意外，沈瑄没有骑马，而是同他一起乘车。
　　　　北风呼啸，雪愈发的大，路上少有行人。
　　　　车亭内铺着厚厚的坐褥，孟清和捧着手炉，仍是觉得冷，接连打了几个喷嚏。
　　　　国公爷实在看不下去了，探手将人捞到怀里，斗篷一裹，大手拍了拍，“别动。”
　　　　孟清和身上暖和，心里却有点别扭。
　　　　马车，又是这个姿势，让他想起一个很不和谐的词。
　　　　X震。
　　　　“国公爷，那个……”换个姿势成吗？
　　　　“不冷？”沈瑄挑眉。
　　　　“……冷。”
　　　　“那就老实点。”
　　　　孟伯爷泪了。
　　　　干脆破罐子破摔，心一横，双臂环住，孟伯爷表示，多少不和—谐的事都做过，不就是再不和谐一点？咱不惧！
　　　　沈瑄双眼微眯，手臂用力，托起孟清和的腰，温热的呼吸拂过，能感到掌心下的颤抖。
　　　　孟伯爷继续横心，仰头，说不惧就不惧！
　　　　国公爷定了两秒，忍了几忍，到底没忍住，头埋到孟清和颈间，低笑出声。
　　　　孟清和咬牙，“……很好笑？”
　　　　国公爷抬头，拇指擦过孟清和的唇角，黑眸深处溢出无尽的亮色，侧首，唇擦过孟清和的耳边，“十二郎若想，瑄愿从。”
　　　　轰！
　　　　孟清和三花聚鼎，万佛朝宗。
　　　　还可以再XX点吗？啊？！
　　　　南京
　　　　郑和船队成员正在入城。
　　　　队伍中的金银宝石，珊瑚珍珠并不稀奇，异兽番人才更吸引眼球。
　　　　两头似羊非羊似驼非驼的动物，两名肤色棕红，头插羽毛的异族人，集中了最多的目光。
　　　　憨态可掬的外形，奇特的长相，安静的性格。如果孟清和在场，必定会惊呼出声。
　　　　这两只动物，分明是后世赫赫有名的XXX神兽，羊驼！

　　第二百二十四章　满载而归的船队一

　　　　朝廷船队归来，在南京引发的热潮久久不息。
　　　　两年远航；郑和王景弘与侯显率领的船队；分别造访西洋诸多岛屿，并沿福建南下；途经占城暹罗，首次自海上造访加异勒，锡兰；柯枝；古里等国，完善海图同时；与十五世纪的印度西南诸邦国建立友谊；开展贸易。
　　　　大多数时候，双方可以互惠友好；各取所需。船队获得香料宝石，粮种木材。番邦君主和平民得到大明物产，皆大欢喜。
　　　　少数极个别人士，如锡兰山王亚列苦奈尔，贪心不足，妄图以卵击石，挑战大明威严，占船队便宜，郑和自然不会客气。其下场只有一句话可形容，偷鸡不着蚀把米。
　　　　遇上郑公公心情不好，或是护卫船队的官军气不顺，如亚列苦奈尔之辈，米都拾不着，直接命留下，家抄掉，充作船队“损失”。
　　　　永乐六年春，郑和船队离开古里，再次扬帆远航。船员通过星图和司南辨识方向，寻找孟清和所言的海外大陆。
　　　　船行途中，几次遇到海上风暴，折损数艘商船，好在人员伤亡不大。
　　　　风暴停歇，巧遇大食商船，借机寻到两处无人岛屿，一处可充作天然海港，宝船亦可停靠。因无法确定岛上情况，且此行另有目的，郑和令书吏在海图上一一标记，与同船官员商议，决定暂不遣人上岛。是否在岛上驻军设立海港，可留待回京之后，由天子圣决。
　　　　经陈祖义一事，郑和对海盗深恶痛绝。
　　　　下令船队经过处，遇有海盗出没，奉行一个原则：犯天威者，灭掉。望风而逃者，追上灭掉。
　　　　通过审讯俘虏，船队寻到多处海盗藏宝地。因海湾狭窄，宝船福船都无法通过，两马船往来三四次，方才将海盗藏宝搬运一空。
　　　　换成原来历史上的郑公公，十有八九不会做出抢劫海盗这档子事。
　　　　无奈，永乐朝空降一个兴宁伯，大明的历史，郑和船队的历史，终将被蝴蝶翅膀扇到另一条轨道。
　　　　“赔本的买卖不能做，利润不高的买卖挑着做。”
　　　　“没利润，务必压榨出利润！”
　　　　“送到门口的金银财宝，不要白不要。”
　　　　“海盗非善类，吾等所为实乃替天行道。”
　　　　书吏下笔如飞，记录下郑公公种种壮举，不忘运用春秋笔法，尽量加以美化。
　　　　上呈御览，总要润色一下。
　　　　郑公公改变观念，广播恩德变成恩威并施，送钱变成捞钱，谁对船队不客气，船队就对他更不客气。再遇到爪哇岛杀人抢劫事件，送钱赎命的机会都不会再有。
　　　　六万两黄金？
　　　　六十万两一样灭掉！
　　　　大明船队如一头海上巨兽，一路乘风破浪，彻底打响海上名头。
　　　　甭管西洋诸岛还是大食海商，无论是横跨欧亚大陆的奥斯曼帝国，还是正吊在中世纪尾巴上的欧罗巴诸国，都必须接受一个现实，马可波罗游击描述的黄金之都，已经换了新主人。强大的皇帝统领着世界上数一数二的强国，拥有世界上最强大的船队。
　　　　匈奴人早成为历史，蒙古铁骑也不复上世纪声威。
　　　　瘸子帖木儿死去之后，他创建的帝国日益衰落。金帐汗国四分五裂，正统地位逐渐被白帐汗国取代。
　　　　庞大的明帝国屹立在东方，广阔富饶。那里有精美的瓷器丝绸，食物更是美味无比。那里的人文明高雅，熟知礼仪。在这个伟大的国度面前，欧罗巴的国王和皇后活像是乡下种地的土财主。
　　　　不，比起明帝国的财富，向商人借债的国王王后，连土财主都称不上。
　　　　随着郑和船队的两次远行，关于明朝的各种传说愈来愈多。
　　　　即使郑和船队未曾造访欧洲，即使只是极少数水手口述，描述中不乏夸张成分，却连王室贵族都深信不疑。
　　　　大明的富饶神奇令人无比向往，甚至提前引发欧洲人寻找新航路的热潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。
　　　　这一点，恐怕连孟清和都没有料到。
　　　　只不过，无论提前多久，优势都在大明一边。
　　　　大明的财富，足以支持船队完成多次远洋航行。永乐帝的支持，为船队发现新航路提供了必要条件。
　　　　论造船和火器技术，目前的欧罗巴更是拍马不及。
　　　　如此天时地利人和，还不能赶西超葡，将欧洲探险家们碾成渣，不用孟清和鄙视，郑公公会拉着王、侯两位公公一起纵身大海。
　　　　无他，没脸见人。
　　　　船队在福建抵岸时，部分商船便已自行离去。
　　　　行到宁波海港，朝中文武和宗室掺了分子的海船陆续卸载货物，等候各府安排车辆人力拉载。
　　　　一幕排队取钱盛景，再次上演。
　　　　十去五六，船队的规模仍十分庞大。
　　　　只因随行的海外使臣队伍实在太多，专用来装载贡物的海船就不下二十余艘。
　　　　另有大批金银香料奇珍异兽，从海外拉回的木料，以及孟清和特地交代的药材农作物，单是队伍进城就足足耗费两日。
　　　　日暮关闭城门，落下吊桥时，尚未进城的队伍，只能集体在城门下扎帐篷过夜。
　　　　十二月的南京冬雨夹着雪花落下，湿冷之气浸入骨髓，万分考验人的身体素质和意志力。
　　　　天子仍在行驾途中，南京六部和鸿胪寺官员不敢破坏规矩，擅自在夜间开城门。可如果把人冻出个好歹，尤其还有不少外国使臣，传出去，实在有碍大明的对外形象。
　　　　经连夜商讨，鸿胪寺和光禄寺加班加点，通过城头喊话，随后放下吊篮，给城外的人送下热水饭食，方才平安过去一夜。
　　　　次日，队伍继续进城。
　　　　人员数量过多，南京会同馆实在住不下，只能安排到城内客栈。饶是如此，也有不下十余名番邦人士大声赞叹，“这样的房子，比国王的王宫还要精美！”
　　　　因大批番邦使臣到来，整个十二月，南京城再次掀起购物狂潮。
　　　　朱棣还在回应天的路上，使臣们拜不到正主，整天在会同馆和客栈里无事可做，吃饱了睡，睡醒了吃，唯一的娱乐活动只有逛街买东西。
　　　　瓷器，买！
　　　　丝绸，买！
　　　　纱帛，买！
　　　　茶叶，必须买！限购？没关系，一两也买！
　　　　甚至有使臣看上临街一栋官宅前的镇宅兽，整日琢磨着买下来带回国，作为礼物献给国王。
　　　　可镇宅兽是能卖的吗？
　　　　双方谈不拢，火气上涌，撸胳膊挽袖子，差点引起一场国际纠纷。
　　　　最后是应天府和鸿胪寺一起派人调解，给使臣介绍了两名匠人，专门为他雕刻镇宅兽，又好生安慰了被找上门的官员，事情才得以解决。
　　　　各番邦使臣中，尤以肤色棕红，头插羽毛者最为财大气粗。
　　　　买两个包子都扔金子，他不土豪谁土豪？
　　　　城中流传小道消息，这些番人生活在海外，其处山高林密，毒虫异兽遍布。民不识教化，男子只在腰间围一条麻布几片树叶遮羞。
　　　　“我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，这些人脸上身上的花纹，不是画的，是用刀子生生划出来的。还有，他们祭祀神明祖先，可不是六牲稻谷，都是活生生的人！”
　　　　“喝！”众人倒吸一口凉气，“此言当真？”
　　　　“我还能诓诸位？我大舅的把兄弟能做一手好汤饼，得了王公公青眼，又和船上的通译是同乡，碰巧连了远宗。说是通译告诉他，这些番人活祭，不是一个两个，都是成百上千！拜太阳神，说是人头越多，就越虔诚……”
　　　　“此等蛮夷，怎可入我朝国都！”一名三十左右，着儒衫的男子愤然而起，高声道，“阉竖误国！”
　　　　“我说这位，”传消息的伙计掏掏耳朵，吹飞小指尖一点耳垢，“不懂别瞎说，也别瞎扯。你这嘴痛快了，惹来事，白带累旁人！”
　　　　“对！不想听就走！”
　　　　儒生脸色发青，手指颤抖的指着众人，“好，好！竖子不足与谋！“
　　　　“呸！”伙计啐了一声，“一瓶子不满半瓶子咣当！小爷没做过学问，也听过说书，这话用在这里，你觉得合适？劝你一句，有这功夫不如多读书，说不准还能考上个秀才，吃上朝廷禄米。不对，我记着，您可连府试都没过？。这都几回了？”
　　　　轰！
　　　　众人哄然大笑，儒生脸色涨红，以袖掩面，转身疾走，再没脸呆下去。同桌数人满脸尴尬，会帐之后也匆匆离开。
　　　　而立之年，将近不惑，却连童生都没考中，难怪受人嘲笑。
　　　　读书人如何？
　　　　屡试不第，四体不勤，空会掉书袋，在寻常人眼中，和个废物也无甚区别。
　　　　天子脚下，读书人还少？
　　　　读书不成，效仿朝中兴宁伯，弃笔从戎，一样闯出一番天地！
　　　　自己不求上进，还想旁人当佛爷敬着，纯属白日做梦！
　　　　茶楼角落，一名着蓝色圆领袍，束乌角腰带的男子起身，招伙计会帐。
　　　　离开茶楼，又到临街买了一匣点心。家中妻子有孕，时时想着这家的点心。
　　　　站在街口，男人抚过额角伤疤，不免触动。
　　　　想当初，他不过一介无用书生，同刚才掩面之人无多大区别。后因面容有损，断绝科举之路，到六科充了文吏。感念兴宁伯的救命之恩，暗中传递一次消息。
　　　　本以为事情做得还算机密，因果便已了结。不想，前些时日，吏部竟下文书，除了他的吏籍，选他为官，年后即可到应天府嘉兴县任典史。
　　　　典礼不入流，于文吏而言，却无异于鱼跃龙门。自此，他便是官身。
　　　　为何会有这份机遇，思来想去，只有一个可能，兴宁伯。若无兴宁伯暗中相助，嘉兴县典史一职，无论如何也轮不到他的头上。
　　　　“以因结果。”
　　　　他没有递拜帖登门，只在心中记下，来日，必要让子孙后代记下伯爷大恩。
　　　　若无伯爷，便无他们一家。
　　　　“李家持正，向善爱人，莫为非德之事。”
　　　　这是他立下的家训，日后记在族训之内，成就了继孟氏之后，大明又一耕读积善之家，延续数百年。
　　　　南京的雨，整整下个了一个月。
　　　　十二月底，又是一个雨天。
　　　　天空乌云聚集，阴沉沉不见半丝光亮。
　　　　雨声密集，偶尔还有几点冰雹砸落，城头守军身披蓑衣，头戴斗笠，仍被浇个透心凉。好在冰雹个头不大，不然的话，哪怕挨军棍也要暂时躲一躲。
　　　　大雨中，突然闯出三骑快马。
　　　　马上骑士用力挥鞭，斗笠被风掀飞，蓑衣下摆扬起，露出湿透的朱红袢袄与黑色厚底皂靴。
　　　　距城下十余米，骑士忽然拉住缰绳，取出号角。
　　　　低沉的号角声划开雨幕，惊动了玄武门守军。
　　　　一名千户到城头查看，只见三名骑兵径直来到城门前，却不入城，而是高声道：“圣驾已在十五里外，城中百官迎驾！”
　　　　天子回銮？
　　　　千户不敢怠慢，匆匆下了城墙，亲自查验骑兵的腰牌和文书，确认无误，立即高声道：“快，遣人禀告告宫内，再与当值各衙门送信，圣驾回京，就在途中，距城十五里！”
　　　　“遵令！”
　　　　接下令牌，数名守军翻身上马，飞驰而去。
　　　　三名送信骑士这才下马，接过守军送上的热汤，大口饮进。冻得青白的脸颊，总算有了些血色。
　　　　五城兵马司指挥和应天府堂官最先赶到。
　　　　军汉和衙役冒雨清路。
　　　　各部官员得知消息，无论是否当值，第一时间换上公服，弃车乘马，飞驰到玄武门外。
　　　　宫中闻听飞报，徐皇后大妆，乘安车至城外迎驾。
　　　　会同馆里的各番邦使臣，听鸿胪寺序班告知圣驾回京，马上盛装，冒雨赶往玄武门。
　　　　听到动静，南京百姓纷纷披上蓑衣，撑起纸伞，走出家门。
　　　　自玄武门到内城门，直至宫门，街道两旁站满了候驾百姓。
　　　　衙役挥舞的铁尺和军汉手中的水火棍，完全不被百姓看在眼中。再冷的雨水也浇不灭众人心头火热。
　　　　先平安南，再胜鞑靼。
　　　　开疆拓土，威仪海内，万邦来朝。非武功盖世何以为？
　　　　朝廷船队带回大量海外作物粮种，盖因天子忧民无粮裹腹。天子执意迁都，更是为万千百姓守卫国门。
　　　　煌煌大明，圣德天子。
　　　　生于此土，当逢盛世，是民之幸，家之幸，国之幸！
　　　　皇后安车自奉天门出，车亭五彩花板被雨水击打，发出一阵阵脆声。
　　　　徐皇后一身大红衣裙，戴双凤翊龙冠，正襟而坐。端庄优雅却不乏英气，于百姓眼中，彷如九天玄女。
　　　　雨渐渐小了。
　　　　待皇后安车出城，百官序列站定，各国使臣也被鸿胪寺官员安排妥当，一阵嘹亮的象鸣突然自远处传来。
　　　　地平线处，旗手卫圣盛京卫开道，仪容卫分行两旁。
　　　　天子旗，五行旗，太长旗，鲜艳的色彩，在细雨中格外醒目。
　　　　两头罕有的白象，甩动象鼻，迈开阔步，牵引天子玉辂，缓缓出现在众人面前。
　　　　当此时，雨骤停，乌云散去，冬日晴空，洒下一片五彩霞光。
　　　　辂亭前，二柱贴金升龙似欲腾空。
　　　　奇景乍现，众人无不惊憾动。一时之间，竟似失去语言。
　　　　朱棣推开亭门，眉头微皱。
　　　　身后车队中，突然传来山呼万岁之声。城门前迎驾众人方才回神，顾不得地上未干，纳头便拜。
　　　　“吾皇万岁！”
　　　　如海啸一般的声音传开，最蛮悍的海外番邦使臣也不由得脚软。待恍然明悟，已随他人一同叩拜，高呼万岁之声。
　　　　朱棣满意了，面露笑容。
　　　　“平身！”
　　　　在他身后，孟清和垂首，表情很难以形容。
　　　　声音很洪亮，没错。