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　　　　自孟清和镇守大宁，兀良哈受到的影响极深。
　　　　原本，永乐帝不兑现诺言，不许朵颜三卫到大宁放牧，很容易让人抓到机会，挑拨兀良哈壮汉们同明朝的关系。历史上，鞑靼太师阿鲁台帝就这么干了。
　　　　但有了兴宁伯插手，放牧不再是兀良哈的生活重心。永乐帝食言，挑拨兀良哈对抗明朝也是不可能完成的任务。
　　　　跟着兴宁伯，有肉吃！
　　　　照兴宁伯的话做，有钱赚！
　　　　放牧只能维持基本生活，组织商队进入草原，跟着朝廷船队下西洋，才是奔向富裕生活的最佳途径。
　　　　草场？实在需要，完全可以和鞑靼瓦剌去抢。抢不来可以请明朝帮忙。对朱棣而言，这是个划算的买卖。就兀良哈来说，比起得罪雇主，明显和马哈木阿鲁台掰腕子更符合实际利益。
　　　　壮汉们不笨，却有些认死理。孟清和让他们得到了实惠，壮汉们就认准了他。
　　　　孟清和被皇帝留在京城，大宁设立三司，新来的官员不解民情，不办实事，只忙着指手画脚，各处揽权，甚至向互市和税课司伸手，早引起都司和兀良哈的不满。
　　　　兴宁伯让他们的钱包鼓起来，新来的官却想从他们口袋里掏钱，壮汉们会做出什么样的选择，不用细想就能得出答案。
　　　　兀良哈跟着皇帝陛下起兵，为皇帝陛下夺取江山立下过汗马功劳，有从龙之功。被几个新来的文官骑在头上，谁能服气？
　　　　大宁都司还罢，大宁布政使司和按察使司在当地开展工作变得极其困难。若非有圣意，说不准，两司的官员在就职当月就要被赶回南京。
　　　　兀良哈的动作，大宁都司知道，孟清和知道，永乐帝也知道。
　　　　乞列该说服忽剌班胡将金银送到大宁，一来为表示忠诚，二来也为向皇帝证明，兀良哈的不满绝不是针对朝廷，更不是针对皇帝陛下。之前一波接一波到南京朝贡，顺便告状，全因朝廷派到大宁的文官手伸得太长，触犯了大家的利益。更甚者，妄图打税课司的主意，真让他们成功了，天子的内库都要缩水。
　　　　朱棣比兀良哈更清楚其中的危害性。所以，他没有追究兀良哈给朝廷派遣的官员下绊子。驻跸大宁期间，召见了城内的所有政府工作部门，还抽空去大宁官学和杂造局，偏偏将布政使司和按察使司晾到一边。
　　　　能被天子派到大宁，注定不是本人。几日之后，布政使司和按察使司上下都冒了一头冷汗。打通关系，请人帮忙在天子跟前说话，成为当务之急。
　　　　如果不是被天子留在宁王府，孟清和家里的门槛定然会被踩平。
　　　　奸臣？佞臣？文官之敌？
　　　　官位不保，谁还顾得上这些。
　　　　乞列该很聪明，兀良哈及时向天子表达了“忠心”和“顺服”，也堵住了不少人的嘴。
　　　　大宁布政使司和按察使司反应不够快，注定要面临一次大换血。
　　　　谁走谁留，走了的是回南京还是去西南，永乐帝说得算。留下的是继续硬扛还是低头示好，只看本人的脑袋是否开窍了。
　　　　当日，乞列该和他带来的三百人被安置在城西。这里本是行商驻扎之地，入冬之后，商队往来变少，正可安置往来的部落边民和边军。
　　　　“兀良哈大胜，忠心可表。”朱棣高兴之余，对孟清和道，“朕命人备下酒肉，尔带朕口谕，前往犒赏乞列该诸人。”
　　　　“臣遵旨。”
　　　　孟清和应诺，很快退出暖阁。
　　　　出门时，鬼使神差的向后看了一眼，隐约听到了学士胡广在说：“手握权柄，尾大不掉，恐生二心。”
　　　　脚下一顿，眼眸微凝。这话是说兀良哈，还是说……他？
　　　　孟清和不是傻子，尽管很想知道永乐帝现在是什么表情，却硬是克制着没有回头。
　　　　胡广为何偏偏在这时出言，又恰好让他听到？
　　　　如果他回头，甚至上前争论，才是自找死路。
　　　　嘴角轻弯，想玩？
　　　　好，就陪你们玩！
　　　　到时输得太惨，可别怪他姓孟的心狠手黑！
　　　　城西大营中，见是孟清和前来，乞列该的笑容立时灿烂几分。
　　　　“伯爷，兀良哈能有今日，多亏伯爷几次提携。入冬前，卑下猎了一窝狐狸，皮毛油光水滑，没一点杂色，等卑下回去后遣人给伯爷送来，镶个斗篷帽子，全当是卑下的一点心意。”
　　　　“拿就先谢过了。”
　　　　和兀良哈打多了交道，孟清和很明白，客气归客气，壮汉们真心送东西绝不能推拒。不然会被当做轻视，以为是看不起他们，“友情”百分百破裂。
　　　　说起狐狸皮，不由得想起戍卫开平时见过的草原狐狸。那样的小东西，换成他，绝下不去手。不过，兀良哈的驻地是辽东，想来也看不上草原狐狸。
　　　　“本官带了酒肉，都是天子赐下。”孟清和笑道，“兀良哈此次立下大功，若能继续追踪本雅失里和阿鲁台的动向，天子的赏赐会更为丰厚。”
　　　　只说天子，不提朝廷。
　　　　兀良哈效忠的是朱棣，这样的说法更能让乞列该信服。
　　　　“再者，”孟清和加重了声音，“天子已敕三千营和神机营北上。算算日子，十一月前应该能到。”
　　　　“伯爷是说，大军即将出塞？”
　　　　孟清和点头，靠向椅背，拢了拢护手，“兀良哈想做征讨鞑靼的先锋，就当多出些力气。而且，陛下可是说了，三千营和神机营都要扩充，北京要建会同馆，北京国子监要增设武学，想晋身，更进一步，机会可是多得是。”
　　　　乞列该激动得握紧了拳头，突然起身，单膝跪在地上，“若能得伯爷相助，卑下定终身不忘，为伯爷效犬马之劳！”
　　　　“快起来。”孟清和扶着乞列该的手臂，道，“本官告知你这些，也是天子的意思。三千营和神机营都要扩充，凭你的本事，如果了进了三千营，掌大驾龙旗也非不可能。”
　　　　“伯爷，卑下求伯爷提携！”
　　　　“不必着急。”孟清和挑了挑眉，笑着说道，“抽调边军卫军补充两营是必然，定下具体名额，却要等到征沙漠之后。”
　　　　如果在战斗中表现突出，他自然愿意提携一把，不过顺手的事情。如果表现得不好，受伤还罢，被鞑靼骑兵咔嚓了，现在提携也没用。
　　　　“伯爷的意思，卑下明白。”
　　　　“明白就好。”孟清和话锋一转，“天子令你巡弋边塞，本官也有两句话要嘱咐你。”
　　　　“伯爷请讲。”
　　　　“盯着鞑靼的同时，注意一下瓦剌的动向。还有，大军中的女真人也别疏忽。”
　　　　“莫非瓦剌有异动？”乞列该怒声道，“我就知道，马哈木和把勒秃都不是东西！还有女真，难道是对朝廷有异心？”
　　　　“轻声！”
　　　　孟清和皱眉，神情一肃。乞列该立刻意识到自己“表现”过头了。
　　　　“瓦剌如何，暂且不知，盯着些总没错。至于女真，“孟清和顿了顿，“咱们是老交情，比起女真，本官还是希望兀良哈的弟兄们能被天子重用。”
　　　　“伯爷是说，天子要重用那群野人女真？！”
　　　　“本官也只是猜测。”孟清和好似没看到乞列该焦急的神情，悠然道，“毕竟归附的女真部落越来越多，建州卫的呵哈出，毛怜卫西阳哈、锁失哈，虎儿文卫的火儿阿，都是出了名的勇猛。本官在金陵都听到了他们的名声。这次征讨朝鲜，女真各部表现尤为突出。辽东总兵官亲自向魏国公举荐呵哈出等人，言其善战。天子有所耳闻，提及扩充三千营，必要从辽东卫所抽调女真骑兵。”
　　　　此言非虚，除了扩充三千营一事，乞列该多少都听到些风声。
　　　　“伯爷，兀良哈一向对皇帝陛下忠心耿耿，不是那群女真能比！”乞列该这次是真急了，“还望伯爷在陛下面前多说些好话，兀良哈上下感激不尽！”
　　　　“本官不是说了，咱们是老交情。”孟清和道，“从今上靖难到如今，本官为人如何，尔不知晓？”
　　　　“是，伯爷一向仗义。”
　　　　“就是这话。”孟清和落下表情，“不想着帮忙，本官会冒着被天子问责的风险，提醒你注意女真？”
　　　　扑通一声，乞列该又献出了膝盖。
　　　　“伯爷，是卑下想差了。伯爷是兀良哈的朋友！”
　　　　乞列该无比真诚，孟清和满意了。费一番口舌，就为能达到这种效果。
　　　　锦衣卫暗探送回消息，兀良哈早对女真生出不满。他要做的，就是将这份不满扩大，将双方的裂痕加深，直到无法愈合。
　　　　有竞争才会有压力，才会有紧迫感。
　　　　女真被兀良哈打压是必然，想崛起自然是千难万难。
　　　　有了竞争对手，又被利益捆绑的兀良哈，应该也不会如历史一般，在永乐朝之后摇摆不定，进而脱离大明的掌控，成为北疆的又一隐患。
　　　　至于鞑靼和瓦剌，拉不拢，只能打。
　　　　现阶段，鞑靼最强，但对明朝由胜转衰起决定作用的却是瓦剌。
　　　　别看马哈木在永乐帝跟前趴着，他的儿子孙子都不是善茬。尤其是他的孙子，大名鼎鼎的也先，灭了明军二十万精锐的猛人。
　　　　虽说也先他爹还是个小破孩，永乐帝的继任者九成换人，防患于未然总是没错。如果能让也先这个名字从历史上消失，更好。
　　　　完成此行任务，孟清和告辞回王府，向永乐帝复命。
　　　　到了承运殿前，被守门宦官告知，锦衣卫指挥使杨铎抵达大宁，正向天子呈报京中消息。
　　　　“还请伯爷稍待。”
　　　　谢过宦官，孟清和信步走到廊下，北风阵阵，零星夹杂着雪花，站久了，不由得手脚发冷。正想到廊庑下的厢房暖暖，暖阁门终于打开，杨铎走了出来。
　　　　大红锦衣，黑色幞头，厚底皂靴，只多了一件貂皮斗篷，黑中泛紫，愈发衬得他俊美无双。
　　　　俊美归俊美，却仍是不带人气。
　　　　白彦回请孟清和入内，两人擦肩而过时，杨铎突然伸臂拦了一下。
　　　　“杨指挥可有事？”孟清和疑惑抬头。
　　　　话音刚落，杨铎抬手，从他冠顶取下一小片枯叶，不到半个指节大小。
　　　　孟清和愣了一下，莫非是刚刚站在廊下挂上的？
　　　　“多谢。”
　　　　“不必。”杨铎将枯叶碾入掌心，让开半步，“伯爷请。”
　　　　孟清和再次道谢，走进了暖阁。
　　　　杨铎摊开手指，看着掌心中的枯叶，垂下眼眸。
　　　　北风再起，枯叶被风吹走，乍暖的神情重新变得冰冷，斗篷掀起，大红的身影穿过廊下，越过转角，消失无踪。
　　　　大宁城外，一队骑兵穿过风雪，飞驰而来。
　　　　为首者，锦裘玉带，浓眉墨眸，面色冷凝，正是奉皇命自宣府回转的定国公，沈瑄。

　　第二百一十三章　天子赐宫

　　　　沈瑄在前宁王府前下马；恰好遇到从府内走出的杨铎。
　　　　“国公爷。”
　　　　杨铎抱拳；侧身让到一侧，沈瑄将马鞭交给亲卫；单手挥开大氅，回礼道：“杨指挥。”
　　　　同样的长身玉立，俊秀挺拔。
　　　　也同样的煞气凌人；让人想退避三尺。
　　　　定国公的亲卫习惯了，跟随杨铎的锦衣卫也锻炼出来了；只有守卫王府的边军手脚僵硬；头皮发麻；想动一动都困难。
　　　　下意识的搓搓胳膊；怎么好像更冷了？
　　　　沈瑄奉召前来，杨铎身有要务；见礼之后，未多做寒暄，前者取出腰牌，进了王府，后者接过缰绳，翻身上马。
　　　　骏马嘶鸣，马蹄溅起碎雪，向城门飞驰而去。黑色的斗篷随风翻飞，带起彻骨的朔风。
　　　　走上石陛，沈瑄突然驻足。
　　　　锦衣卫指挥使在此，天子下令大军延缓出塞，又匆匆将他召回，莫非是南边出事了？
　　　　承运殿暖阁内，孟清和垂首立在堂下，将同乞列该的谈话一字不漏上报朱棣。瓦剌和女真更是重点提及。
　　　　“瓦剌也就罢了，女真？”
　　　　朱棣疑惑的看向孟清和，很是不解。
　　　　女真骑兵的确善战，可单以女真部落的人数，朵颜福余泰宁三卫，调遣其一，就能彻底压服。需要费这么多的心思和力气？
　　　　和盘托出历史上曾发生的一切，实不可行。一个不好，更会被当做妖孽收拾掉。孟清和只能尝试冒险，让永乐帝意识到，来自辽东的威胁未必下于草原。
　　　　“自残元分—裂，瓦剌鞑靼居于草原，兀良哈游牧辽东，洪武朝归附，为我大明守卫门户。陛下圣明，武功盖世，威远弗界，兀良哈自俯首顺服。”顿了顿，话锋一转，“然事无绝对，若有如安南黎氏者，天生反骨，虽不能撼我朝基石，终将埋下祸患。”
　　　　朱棣陷入了沉思，孟清和再接再厉，“女真生于白山黑水，勇悍凶蛮，为壮大部落，常掳掠人口，或奴役，或以为战力。长此以往，其所害不下鞑靼。朝廷虽在辽东设立军民指挥使司，授归附部落头目官职，终人心不满，如建州卫指挥使呵哈出，正为野心之辈。当加以防备，不可放松。”
　　　　严格来讲，这番话已有些过界，更有危言耸听，扰乱社会安定嫌疑。换个人，碰上永乐帝心情不好，百分百会拖出去，不砍头也要下锦衣狱。
　　　　一顶顶大帽子扣下来，别说孟清和只是个小小的一等伯，换做国公，照样吃不了兜着走。
　　　　幸运的是，孟清和早被朱棣划入自己人范畴，又爱惜其才，对他的宽容度，远非一般朝臣能比。
　　　　思及同道衍的几番长谈，永乐帝没有被惹恼，而是凝眉深思，思考孟清和话中提及的“隐患”。
　　　　良久，朱棣才道：“卿所言确有道理。”
　　　　永乐帝不是莽夫，否则也不会有“燕王善谋”一说。
　　　　他十分清楚，北边的邻居始终是明朝的心腹大患，没想到的是，不起眼的女真，也会大明造成威胁。
　　　　鞑靼瓦剌，拉一个打一个，不打不服，打到服为止。
　　　　兀良哈，一直是大棒甜枣并用，效果始终不错。
　　　　若非考虑到兀良哈在边界起到的作用，朱棣会允许壮汉们走私？想想都不可能。
　　　　至于女真，该如何处置？
　　　　打？现阶段还不值得。
　　　　拉？该拉拢哪一个？
　　　　“依卿之见，可以兀良哈压制女真？”
　　　　“此其一。”孟清和道，“臣以为，辽东都司距女真各部尚远，不易管理。可于极北之地再设都司，朝廷遣掌印官，其他军官，边军女真各半。并许女真各部遣头领之子入北京国子监，或入儒学。教导其为大明属臣之荣，仿照哈密忠顺王脱脱之例……”
　　　　话没说完，殿外有宦官通禀，定国公请见。
　　　　“瑄儿回来了？”朱棣神情一振。
　　　　孟清和有些吃惊，他当真不知道沈瑄被召回大宁。
　　　　距离天子越近，掌握消息的渠道越少。锦衣卫和伺候朱棣的宦官，都要保持一定距离。
　　　　小心些总没大错。
　　　　没人想惹来天子的猜忌。
　　　　即使永乐帝不产生疑心，随扈的胡广等人一样让孟清和提心。
　　　　不过，若真有情况，汉王和赵王当不会坐视不理。现如今，他可是天子盖了戳的汉王派，此事有好有坏，总体而言，利大于弊。至少生命安全有了更多保障。
　　　　没背景，和沈瑄的关系不能公开，汉王拥趸的头衔摆出来，多少也能唬人。
　　　　暖阁门推开，夹着碎雪的冷风卷入。
　　　　冷风之后，是锦裘玉带，仍不掩煞气的定国公。
　　　　“臣沈瑄，拜见陛下！”
　　　　大氅留在暖阁外，黑纱幞头上落了雪花。
　　　　敕令送达宣府，沈瑄立即率亲卫启程，沿途之上，非大雪阻路，几乎未曾休息。
　　　　“起来。”
　　　　朱棣面上带笑，语气都温和了几分。
　　　　“宣府几地，可有鞑子犯边迹象？”
　　　　“回陛下，月前游骑发现鞑子踪迹，魏国公下令全军戒备，派遣骑兵日夜巡视。后经克鲁伦河一战，鞑靼退往极北之地，中途遇瓦剌顺宁王及哈密忠顺王阻截，溃散部骑不知凡几。仅阿鲁台，马儿哈咱两部未受太大损失，得以保全。若此时发兵，达其本部，不敢言毕其功于一役，边境之地，临鞑靼处，五年可保太平。”
　　　　沈瑄话落，孟清和十分激动，都想亲自抄刀子跟国公爷上战场。
　　　　自靖难之后，再难有跟着国公爷捡漏的机会。征讨安南，他也是和成国公一起留在凭祥养病，收获虽然不少，却也留下不小的遗憾。
　　　　身为武将，哪怕只是个半吊子，有事没事也该到战场上溜达一圈。进不了中心，在外围走一走，给三头身授课时，也多了资本和素材。否则，十万个为什么压下来，他八成会和汉王一样，见到朱瞻壑开口就想跑。
　　　　“朕知你所言非虚，但，”永乐帝皱眉，叹了口气，将杨铎呈上的条子递出，“看看吧。”
　　　　“是。”
　　　　沈瑄接过条子，看完上面的内容，瞬间脸色一沉。
　　　　孟清和凑头瞄一眼，也皱起了眉头。
　　　　交趾简定叛乱，交趾都司平叛不利。叛贼盘踞山中，拥立伪陈氏王族，散布谣言，袭扰官军。至九月，已有葱康、上洪两地响应。
　　　　简定是谁，孟清和听都没听说过。
　　　　征讨大军班师前，黎氏叛军十不存一。侥幸未死，或被官军吸收，或是被商人雇佣种田。拿着朝廷俸禄，又有赚钱的门路，吃饱了撑