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　　等定国公回师京城，众人突然发现，生活水平提高了，往日里动不动就要比拳头的邻居，见面就是笑脸。
　　有饭吃，有田种，有树砍，实在有力气没处使，沿着兴宁伯制定的路线，加入朝廷的施工队伍，每日里领的工钱也绝对不少。
　　这等情况下，土司不甘寂寞，登高呼喊，叫破了嗓子也不会有人响应。
　　忙着赚钱呢，谁有空造反，脑子进水了！
　　伴随广西云南各省的安定，定国公的杀名达到了一个新的高度，没有朋友的情况却始终没能得到改善，并有越演越烈之势。
　　对此，孟清和一则以喜一则以忧。
　　喜的是，有沈瑄做对比，自己还不是最讨人厌的。
　　忧的是，国公爷是自己家的，两个没朋友的凑成堆过下半辈子，想想都觉得无奈。
　　“没办法，人生哪有十全十美的。”
　　兴宁伯一边叹气，一边打包收拾行李，朝廷的命令下达，他要和成国公一起回京。
　　张辅和李彬等将领还要在安南留一段时间，沈瑄也暂时不能离开。
　　种种迹象表明，陈氏子孙的确找不到了，朝廷已有在安南设立布政使司之意。在正式诏令下达之前，征讨安南大军必须留下维持局面。
　　安南全境平定不久，谁也不希望这时再出乱子。
　　孟清和和朱能很快启程。
　　凭祥县民倾城而出，数名耆老在儿孙的搀扶下，早早等在城门前，只为送兴宁伯归京。
　　“伯爷是凭祥的恩人，凭祥人无以为报，只能备下水酒一坛，万民伞一顶，祝伯爷一路顺风，步步高升！”
　　纵使有过心理准备，身临其境，还是会红了眼眶。
　　“孟某，愧受了！”
　　站在凭祥城门前，孟清和长揖到地。
　　随后纵身上马，再不敢回头。
　　朱能坐在马车上，看着眼圈通红的孟清和，再看置于车上的万民伞，所谓民心，盖莫如是。
　　看来，他仍是小看了这位贤弟。
　　
　　第一百八十四章　皇后濒危
　　
　　孟清和一行人出了凭祥，经太平府，南宁府，思恩府，柳州府，桂林府，一路北上。
　　过桂林府时，一行人换乘官船，沿江行驶，接连遇上数艘平头大船。船舷上没有官府和旗军的旗帜，便知是商人运货的船只。
　　孟清和同朱能乘坐的官船过时，大船上的船工见了，立刻避让。
　　江面宽阔，本不必如此，但有官旗和立在船头的边军在，就算是做一做样子，也得让开一射之地。
　　看着迎风招展的旗帜，商人们都在猜测，官船上的人，来头定然不小。
　　“依我看，十有八九是征讨安南大军的哪位将军奉旨回京。桂林府的官可乘不得这种官船。”
　　“看船上的旗，至少是位伯爷。”
　　“前些时日，官军擒获黎氏贼首，舟师的柳都督进京献俘，我可是见着了，楼船有十仗高，上边的官军足有千人，还架着火炮，那叫一个威风！”
　　“楼船算什么，兄弟是没见着奉天子命出使西洋的宝船，两年前，我在太仓，只是一眼，心肝都颤……”
　　商人们你一言我一语的说开了。
　　比商船小一号的官船慢悠悠从江上行过，直到船尾不见了踪影，商船才继续前行。
　　商人们的目的地多是凭祥，自征讨大军的捷报接连传回，大批的木材和粮食从西南运出，风闻安南全境已平，许多商人和当地的土人都发了财，越来越多的人开始心动。
　　征讨大安南军大量买地的消息尚未传出，藩王和宗室的动静却瞒不过他人。
　　民为国之本，而民以食为天。
　　安南的土地气候十分适合种植水稻，比起大水天旱蝗虫地动轮着来的中原地区，这里的环境堪称得天独厚。种植的水稻可一年两熟，三熟，便是不以种地为业的人也会眼红。
　　户部以铜钱换粮的动作并不隐秘，夏元吉的初衷，压根没打算将这件事秘密进行。
　　夏尚书想得十分明白，依天子的意思，定然是希望将安南等地归为长久的粮食产地。由他定下规矩和惯例，哪天他离开户部，继任者也会照章办事。想动手脚，也无法行得太过。
　　有锦衣卫子在一旁虎视眈眈的盯着，动作太大，是想扒皮充草？
　　商人对利益的嗅觉最为灵敏，朝廷的政策给了商人们更大的信心。可以想见，在更多的商人涌入广西之后，安南的土地会如何被鲸吞蚕食。
　　无论是宗室，士大夫，还是军汉布衣，华夏人对土地的执念，祖祖辈辈都刻在骨子里。
　　在孟清和回京途中，半个安南被盖上了明朝的大戳。
　　蜀王财大气粗，买下大批田地和山林，直接派遣校尉进驻，武装护田。
　　周王和谷王紧随其后，连江西的宁王都没闲着，触角还是伸进了占城和老挝，暹罗也未能幸免。等到番邦国王和大臣从赚钱的激动中冷静下来，发现情况不对，想把土地收回来，已是千难万难。
　　如果买地的是商人，还能努力一把。
　　换成宗室藩王，不好意思，扛不过朱老四，还对付不了番邦小国？老爹都会气活过来。
　　在这些宗室土豪的对比下，孟清和买的两百多亩水田完全不够看。
　　想不仇富，难度很大。
　　船行午后，江上起风，船工抬头看了看天色，仍是晴天，却告诉站在船头的刘百户，“百户，怕是要下雨，最好暂时靠岸，等雨停之后再走。”
　　船舱里，孟清和和朱能正在棋盘上拼杀。
　　围棋都是生手，象棋却没问题。
　　朱能打仗一流，下棋都带着杀气。孟清和不甘示弱，战场上赢不了，棋盘上再不成，太没天理。
　　刘百户入船舱禀报时，孟伯爷一声大喝，棋盘被棋子砸得啪啪作响，成国公的象被吃了。
　　象棋，就是要有这个气势。
　　“卑下参见国公爷，伯爷。”
　　“何事？”
　　“船工言江上恐有雨，当暂时靠岸。”
　　朱能同孟清和都没提出异议。
　　船工都是在江里行惯的老手，若是小雨，不会刻意提醒。找上刘百户，证明雨势绝对小不了，靠岸躲一躲也是应当。
　　自登船之后，这样的事发生了不只一次。
　　对船工能提前观测出风雨的本领，孟清和很好奇，特地向资格最老的一名船工请教。
　　老船工连道不敢，“不敢瞒伯爷，积年的老农都懂得看天时。小老儿祖上都是船工，在江上过了大半辈子，没有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。”
　　孟清和仍感到神奇，比起勤劳朴素的劳动人民，后世的某些砖家真该买块豆腐撞一撞。
　　船停靠岸不久，大雨倾盆而下。
　　结束了棋局，孟清和走船舱前，看着连成一片的雨幕，深深吸了一口气。
　　雨水砸入江面，掀起成片涟漪。
　　闭上双眼，雨声在耳边不断放大，清爽的气息，从喉咙一直流入肺里，感觉十分奇妙。
　　见孟清和似入定一般，朱能忍不住开口道，“贤弟可是有所参悟？”
　　孟清和笑笑，很不伯爷范的抻了个懒腰，“我本俗人，何来参悟？”
　　有个和尚师父，不代表也要做个高人。以道衍和尚的所作所为，压根没跳出红尘六界之外的可能。
　　何况，大和尚教给他的不是佛法，而是易经。
　　比起出家当和尚，还是同侯二代一起过下半辈子更美妙。
　　雨下得很大，持续的时间却不长。
　　天空放晴之后，官船再次启程。
　　阳光透过窗楞，撒在室内，伴着雨后的清爽，连心情都似飞扬起来。
　　出了广西，进入湖广。
　　一行人换乘马匹，非必要不入府城，只在驿站歇脚。
　　连日赶路，终于在八月底抵达应天府。
　　队伍到南京时，已是初秋。
　　南京城门外，排着两列长队，从衣着打扮推断，应该是北边的鞑靼女真部落头目进京朝贡。
　　观察旁人时，孟清和也成了别人的观察对象。
　　城门前的朝贡队伍突然起了一阵喧闹之声，三个穿着皮袍的壮汉调转马头，向孟清和一行驰来。
　　距离十步远，壮汉们翻身下马，行军礼，为首壮汉道：“泰宁卫千户乞列该见过伯爷！”
　　孟清和愣了一下，看着壮实如小山一般的汉子，一时间没记起他是谁。
　　只是听到泰宁卫，却不能不出声。
　　身为大宁镇守，朵颜三卫都归他管。虽然三卫一体，统称兀良哈，内部却分为不同的部落，互别苗头不是稀奇事。如果不是朝廷压着，哪天挥刀子互砍也不是不可能。
　　“先起来。”仔细看着乞列该和他身后的两个壮汉，孟清和皱眉，没一点印象，他的确没见过他们，“你们进京是为何事？”
　　“回伯爷，上个月，卑下接替父亲成为部落头目，此番进京是为向天子朝贡。另有要事需禀报朝廷。”
　　“要事？”
　　“是。草原上传来的消息。”
　　乞列该没有多说，孟清和颔首，知道当下不是说话的时机，地点也不对。
　　“先进城。”孟清和道，“进城后，你先带人去见过鸿胪寺卿，到会同馆住下，然后到兴宁伯府来见我。”
　　“遵命！”
　　乞列该领命回到了队伍中。
　　孟清和转身回到马车前，将情况大致告诉了朱能。
　　“既是泰宁卫千户，贤弟此举并无不妥。”
　　作为大宁镇守，泰宁卫的要事，孟清和有权也应当知晓。否则，天子问起，摇头三不知，乐子可就大了。
　　没等太久，孟清和和朱能的队伍就到了城门前、查验腰牌和路引的城门守军很快将腰牌递还，行礼道：“见过国公爷，伯爷！”
　　经过城门，孟清和意外发现，士卒尽职尽责，丝毫不敢马虎，佩木牌的小旗却是站在一旁，口中念念有词，对本职工作一点不上心。
　　孟清和蹙眉，他本不想多管闲事，可按军令，这名小旗该打二十军棍。
　　“刘百户，你去看看，到底怎么回事。”或许是有原因，总不能冤枉了好人。
　　刘百户领命，上前询问，了解实情之后，一脸的不可思议。
　　“回伯爷，此人在念经。”
　　“再说一遍？”
　　“他在念诵佛经。听旁边人说，自被凋来守城门，他一直是这样，成日里念经，对外事一概不问。”刘百户也是费解，这样的人会是小旗？简直是给军汉抹黑！
　　孟清和无语。
　　想念经可以，轮值回家，随便怎么念。可在当值时这样，就是玩忽职守。说句不好听的话，拿钱不办事，压根对不起朝廷发的军饷！换做后世，一样说不过去。
　　况且，城门可是京城的脸面，来到南京，第一眼看到的不是皇宫，也不是内城，就是城门！
　　这样一个人出现在这里，让国内百姓和番邦使节看到了，心里会怎么想？
　　孟清和拧眉，他不相信南京的官员不知道这件事，御史给事中整天盯着朝中同僚，就没发现城门下这一亩三分地？
　　还是说，有所顾忌？
　　孟清和眉头蹙得更紧，有心先放下，查一查这人到底是什么背景，可看他穿着袢袄却一副老僧入定的样子，委实憋气。
　　想想出生入死的边军，剿灭倭寇的卫军，在丛林和水网间搏命的征讨安南大军。
　　哪个明军的袢袄不是由敌人的鲜血染红？
　　此人身在金陵之地，不需要上阵杀敌，却连守城门的事都做不好？
　　说他多管闲事也好，怎样也罢，总之，这个小旗必须处理！
　　“贤弟。”朱能叫住孟清和，道，“刚回京，行事谨慎些好。”
　　孟清和却摇头，道：“多谢国公爷的提醒，这人必须处置。”
　　自国朝开立，各地边卫轮换抽调，同应天卫军共同戍卫京城。
　　永乐五年，正逢顺天府官军入京戍卫。如今是魏国公在顺天练兵，可北京镇守依旧是沈瑄。
　　顺天府卫军出了差错，沈瑄岂能独善其身。
　　越想越觉得这事不对。
　　看着还在念经，貌似有恃无恐的小旗，孟清和的目光变得阴沉。他不会主动去找别人的麻烦，但是，如果有人找上门，他也不惧！
　　如果目标是定国公，更要狠狠拍死！
　　沈瑄率领征讨大军平定安南，立有大功。难保不会有人想借机生事。
　　永乐帝相信沈瑄，几个人的说辞，定然不会让他动摇。可若是说的人多了呢？
　　孟清和不敢冒险。
　　或许是他想多了，但他宁可多想，也不愿意放过任何可能对沈瑄造成影响的人或事。
　　防微杜渐，远比亡羊补牢来得稳妥。
　　所以，这个小旗，不能放着不管。
　　“刘百户，你去告诉他，身为宿卫不用心，不理应担之责，一心诵经，当问渎职之罪！若一心修善，我朝太祖高皇帝御制文武大诰等书，其中所录，是为趋吉避凶，保身家性命及富贵之道，读之有益。既非方外之人，还是读大诰更能存心忠孝，不越分违法，自然有福。”
　　刘百户去传话了，孟清和不期望几句话就能让此人改过，之所以这么做，不过是为摆出态度。
　　身为军卒，与其成日里念佛经，不如念大诰更能陶冶情操。
　　他的确想把人拉下去敲棍子，但也知道此举不妥。极易给人留下话柄，坐实狂妄之名。
　　干脆搬出太祖大诰，多心也好，真有阴谋也罢，高皇帝御制大诰压下来，魑魅魍魉全部退散。
　　永乐帝扛着恢复太祖成法的大旗，用力挥舞，御制大诰更是金字大部头，读之自然有益。
　　谁敢喷孟清和说的不对，朱棣第一个不答应。
　　“贤弟大才。”朱能一扫担忧之情，露出了笑容，“如此，便是都御史当前，也挑不出贤弟的理来。”
　　孟清和笑笑，这只是开始。回府后，要立刻给杨铎递帖子，递帖子不妥当，也要派人知会一声。反正已经是“锦衣卫之友”了，不能白担了这个名声。
　　皇宫之中，永乐帝正在大发脾气。
　　刚从浙江巡视民瘼归来的都察院佥都御史俞士吉跪在地上，脸上煞白。
　　“朕命尔出视民间疾苦，归来，民情如何，年谷如何，水患何如，一事不明，问尔，更未有一语！只进阿谀之词，言有祥瑞，民苦不知，何来祥瑞？！”
　　说罢，将俞士吉呈上的奏疏掷到地上，又抓起一封都察院弹劾征讨安南大军圈地，侵掠民财，征发役夫，使民劳苦的奏疏，直接扔到了俞士吉的脸上。
　　“成国公贪赃枉法，定过公贪虐残暴，新城侯纵部下劫掠，兴宁伯奸邪之辈，小人佞臣？”
　　永乐帝的话，几乎是一个字一个字从牙缝挤出来的。
　　“好，当真是好！都察院众卿果真是一心为国，国之栋梁！当真是好的该死！”
　　永乐帝每说一句话，俞士吉的脸就更白一分，冷汗浸透了官服，颤抖着叩头请罪。
　　“陛下息怒，陛下息怒！”
　　“你说，你来告诉朕，朕如何不怒？”
　　“陛下……”
　　“侯显。”
　　“奴婢在。”
　　“叫殿外的锦衣卫进来。”
　　“奴婢遵命。”
　　听闻此言，俞士吉脸上再无人—色，“陛下，陛下饶命！”
　　“饶命？”朱棣冷笑道，“将尔府内千两金银的来处道出，朕或会让你留个全尸。”
　　锦衣卫入殿，二话不说，将瘫软的俞士吉拉了下去。
　　世上没有后悔药，如果俞士吉能克制住贪念，如果没有被人说动，如果……如今，一切都晚了。
　　处置了俞士吉，朱棣遣人去宫外，传令锦衣卫指挥使杨铎，密查上疏弹劾征讨安南大军之人。
　　“让杨铎调几个生面孔去广西。”
　　为了万全，也是为了堵住世人之口，也必须这么做。
　　侯显领命下去，刚出殿门，就有中官匆匆来报，“侯公公，坤宁宫遣人来告，皇后殿下怕是不好。”
　　秋风骤起，侯显脸色顿时一变，当即回殿。
　　不到片刻，一身明—黄盘龙常服的朱棣从殿内走出，内官宫人跟在后边，几乎追不上天子的脚步。
　　坤宁宫正宫寝殿内，徐皇后躺在榻上，面如金纸。
　　赵院判和太医院的多位太医轮番为皇后诊脉，都是神情凝重。
　　平王和平王妃守在殿外，平王世子一样在守着，倒是留在京城的汉王长子和赵王长子都不在。
　　朱棣大步走进殿内，看也未看平王一家，躬身行礼的朱高炽起身，眼圈通红。平王妃不停的擦着眼泪，不着痕迹的推了一下朱瞻基，似在暗示他跟着永乐帝进内殿。
　　朱瞻基没遵从平王妃的意思，而是站在原地，动也不动。
　　平王妃有些急了，朱瞻基却仰起头，看着平王妃的目光，让人颈后发寒。
　　
　　第一百八十五章　风雨欲来
　　
　　永乐帝在坤宁宫守了一夜。
　　期间，徐皇后一度陷入昏迷，笼罩在朱棣周身的怒火几乎能将人烧成灰烬。首当其冲的，就是赵院判和太医院的众位太医。一边医治皇后，一边提防天子喷火，怎一个惨字了得。
　　平王一家也没有出宫，始终在坤宁宫里守着。
　　入值文渊阁的杨士奇等人听闻，都在感叹平王仁孝。
　　“既嫡且长，仁孝两全，天子为何……”