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　　十二郎容不得族中慢待孟重九一家，岂容旁人算计他的家人？！
　　想到这里，心中已是打起了鼓。
　　孟王氏和气，两个儿媳是好性，家底又十分殷实，随着孟三姐和孟五姐年长，上门的冰人越来越多。待传出孟家要招赘的消息之后，不只是附近的村屯，连一些远房族人都动起了心思。
　　因十二郎有从龙之功，孟广智被追赠伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎却是白身。他们的女儿，即使靠着孟清和，也嫁不到太高的门第。
　　依十二郎对寡母的孝心，对两位寡嫂的照顾，成了孟家的上门女婿，好处绝对不少。赘婿不能科举，没有财产，可有了兴宁伯这个金字招牌，还怕日子过不好？
　　退一万步，赘婿的地位极底，赘婿的儿孙却不受限制。
　　孟家屯有先例摆着，前朝也有赘婿的儿子当官，也被恩赐改回本姓。只要儿子有出息，借着亲戚关系，兴宁伯还能不帮一把？怀着这样的心思，上门求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。
　　孟王氏托人打听后才得知，这些人家要么是穷得揭不开锅，惦记着两个孙女的嫁妆，要么就是人品有问题，根本无法再走科举。孟许氏和孟张氏的心，当下里就冷了一半。再有冰人上门，提起类似的人家，直接就撵了出去。遇上敦厚的庄户人家，才会再仔细看看。
　　一年下来，却也没能遇上合心的。
　　婆婆想给女儿招赘，孟许氏和孟张氏并没太过反对。丈夫不在了，自己没有儿子，女儿女婿在身边，多少是个寄托。看过求亲的这些人家，两人不得不重新考虑这件事。即便是违背了婆婆的意思，也不能误了女儿一生。
　　在给孟清和的信中，孟王氏始终未曾提起这件事，直到孟清和此次归家，才提了起来。
　　儿子不能同女子成亲，孙女招赘也不是好办法，孟王氏想从族里过继。
　　“不是过给你爹，是给八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬓边的白发，“只说让你两个哥哥有个继承香火的，旁人也说不出什么。”
　　“娘，是儿子不孝。”
　　“不怪你。”孟王氏抚过孟清和的发顶，神色间带着欣慰，也有几许酸楚，“你爹没了，两个兄长也不在了，咱家能过上安生日子，是我儿用命搏出来的。”
　　说着，孟王氏的声音变得哽咽，手也隐隐发颤。
　　“你九叔公临走前，见了娘一面，当时，你九叔公和娘说，十二郎过得不易，就一点念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就断不了。便是族中不成，还有你成叔和根叔。”
　　孟清和猛的抬起头，他万没想到，九叔公会同娘说出这番话来。
　　“儿啊，你和娘说实话，真的就认准了？你定下了，人家呢？”
　　“娘，儿今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同儿一样。这件事，天子也知晓。”
　　孟王氏眼角的泪直接被吓了回去，“什么？”
　　“定国公是天子的义子。”孟清和尽量放缓声音，“儿已被赐国姓。”
　　孟王氏看着孟清和，呆愣愣的半天没反应。
　　“娘？”
　　孟清和小心叫了一声，孟王氏还是没反应。
　　后堂厢房里，孟许氏和孟张氏都是瞪大了眼睛，照小叔的话，就算他有了儿子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，许他改回本姓。
　　妯娌俩互相对望，心里都像塞了团棉花，不知该如何才好。
　　堂屋里，孟王氏终于回过神来，不顾孟清和年已过弱冠，一把将儿子揉进怀里，哭着道：“我的儿啊！”
　　怎么连个天地都没拜就“嫁”出去了啊！这叫娘如何是好啊！
　　孟清和一头黑线。
　　关心的重点该是这个吗？
　　无论如何，今日哭了一场，他和沈瑄的事在家中是过了明路。至于族里，他也不会特意说明，毕竟自己和沈瑄都做着官，又和文官不太对付，再有人抓着这件事三天两头参上一本，碍不到他什么，也着实闹心。
　　晚膳后，孟清和将随身的两个荷包交给孟王氏，说道：“这是给两个侄女的，娘给嫂子吧。”
　　荷包里装着打成花样的两锭金子，是丁千户下东洋时，从日本带回来的。
　　洪武帝规定民间不许使金银，庶人不许用金饰，这两锭金子暂时只能给侄女压箱底。
　　孟王氏叫来两个儿媳妇，孟许氏和孟张氏接过荷包，一起道：“多谢小叔。”
　　孟清和连忙摆手，都是一家人，给两个侄女准备嫁妆是他应该做的。
　　孟许氏和孟张氏再道谢，孟清和没辙，只能去看孟王氏。
　　最后是孟王氏发话，两儿媳妇才不再道谢，退出了堂屋。
　　孟清和捏了捏耳朵，有些烫，定然是红了。被家人这么客气，着实是有些不习惯。
　　翌日，孟重九出殡。
　　孟清和在腰间系上了麻带，早早出了家门，跟在了送殡的队伍中。
　　孟重九的长子摔盆，次子和孙子打着白幡，族人抬馆。
　　白色的纸钱撒了一路，北风夹杂着哭声，似一同在为老人送行。
　　阴阳生堪过了风水，孟重九的两个孙子打头，在下棺处铺了厚厚一层金纸和冥钱。
　　送殡的队伍之后，两个穿着麻衣的身影一路跟着，始终不敢上前。
　　孟清和认出，是孟虎和他的父亲。
　　三个月前，孟虎的母亲病逝，陈氏赘婿以命相胁，闹到了祠堂，孟虎改回了陈姓。非但如此，从军这些年得来的恩赏，分来的田地，也被陈氏赘婿要了回去。
　　“我儿已复陈姓，供奉的是陈氏的祖宗，自当取回陈氏田产财物。”
　　孟虎，如今该叫陈虎，并不同意父亲这样做，但陈氏赘婿屡次以命相胁，且道有个赘婿之子的身份，不利于他今后的官途，陈虎妥协了。
　　自那之后，孟重九就病倒了。心中气闷，到底也是上了年纪，一病之下，竟就这么去了。
　　老人自认有识人之能，正是他看准了孟清和，才有了今天的孟氏。可他万万没有想到，竟在自己孙子身上看走了眼。
　　“五郎，不该是这样的……”
　　直到闭上双眼，孟重九仍是带着遗憾。
　　孟成带着兄弟和儿子，将陈虎父子赶出了孟家屯，既然不是孟家的人了，还留在这里作甚！
　　没有一个族人帮父子俩说话，哪怕陈虎升到了千户，也是一样。
　　“忘恩负义，丧良心的东西！狼心狗肺，畜生都不如！”
　　难听的话劈头盖脸砸下来，陈氏赘婿气得脸色铁青，陈虎却跪在地上，给自己的大伯重重磕了三个响头，硬是搀扶起父亲，转身离去。
　　孟清和还清楚记得在开平卫日子，那时的孟虎性子耿直，为人憨厚，连偷渡些皮毛换粮都要犹豫半天。
　　到底是什么时候变了？
　　停下脚步，看向身后的两个人，想必陈虎也看到了他，低下了头，停在了原地，没有再跟上来。
　　有些错可以原谅，也能够弥补。
　　有些错，一旦犯了，就不能回头。
　　七年的时间，可以改变很多东西，也可以改变一个人。
　　孟清和知道，陈虎有他的无奈，在孝义大过天的时代，陈氏赘婿真上吊死了，或是继续闹下去，连累的不是他一个。
　　即便如此，就没有更好的办法吗？
　　可以同九叔公商量，也可以来找自己。陈虎头上有孝义压着，他头上可没有！况且，以他父亲的言行，真舍得死吗？
　　叹了口气，事到如今，想再多又有何用。
　　队伍中的不少人也看到陈虎父子，没人理会他们，也没人驱赶他们。
　　这份无视，比唾骂更加让人难受。
　　送殡回来，孟清和没有再见到陈虎父子，却在归家时意外见到了沈瑄。
　　“国公爷？”
　　看着坐在堂屋里，同样是一身素服的定国公，孟伯爷像是被猫咬去了舌头，除了国公爷三个字，再说不出其他。
　　孟王氏坐在上首，从石化程度来看，沈瑄到的时间并不长。
　　听到孟清和的声音，沈瑄点点头，“回来了？”
　　“恩。”
　　“那好。”
　　尾音落下，沈瑄突然起身，站到孟王氏跟前，行晚辈礼，道：“瑄同十二郎结发，伯太夫人为十二郎娘亲，即为瑄之母。母亲在上，受儿一拜。”
　　有了心理准备，孟王氏还是手脚发软，一阵头晕。
　　儿子说，眼前这位是国公，皇帝的义子，太祖高皇帝的义孙，却行大礼，叫自己娘亲？
　　不想还好，一想更晕。
　　孟清和愣了几秒，正式改口也好，当给了孟王氏一颗定心丸。
　　不过，孟清和挠挠下巴，真该庆幸沈瑄自称是“儿子”，而不是“X婿”。
　　媳妇？做什么春秋大梦呢，沈瑄敢出口，他也不敢应。
　　在孟王氏发晕，孟清和发愣的情况下，定国公完成了行礼，改口，起身等一系列动作。
　　孟家人唯一能做，就只有在沉默中接受现实。
　　沈瑄军务繁忙，完成改口的任务，祭奠过孟重九之后，当日便离开了孟家屯，一顿饭也没留。
　　他的出现，在孟家屯引起一场不小的风波。
　　国公爷，皇帝的义子，手握兵权的一方镇守，寻常的官员见了都要下马，让路行礼，竟亲自祭奠一个布衣老人？
　　不等沈瑄引起的风波平息，汉王朱高煦又派人送来了奠仪。
　　“昔日天子靖难，逆贼围困北平，耆老领里中乡民，临叛逆不惧，资助守军粮秣，行大义，立有功。”内侍年纪不大，说话却甚是得体，对孟成等人还多了几分尊敬，“耆老为兴宁伯之亲，于兴宁伯未发迹时多有帮扶，殿下视兴宁伯为挚友，遣咱家前来是为全友人之情。”
　　话落，内侍亲自将奠仪交到孟成手上，孟成等人立刻下拜，都红了眼眶。
　　过了今日，便是老父不在了，也不会再有人以赘婿抛妻，五郎改姓之事讥笑自家。
　　没有十二郎，定国公和汉王殿下知道自己是谁？
　　十二郎会如此帮扶自家，全因念及因老父
　　送走内侍，回到家中，看着家中老父的牌位，孟成兄弟扑倒在地，大声痛哭，似要把胸中的憋闷和郁气全都哭出来一般。
　　孟重九与孟清和出了五服，回族奔丧，不能停留太久。
　　出殡后两日，孟清和便动身返回大宁。离开前特意叮嘱孟王氏，为兄长过继嗣子一事，暂且不要对族中透出口风。
　　“娘，这件事儿子自有计较。”
　　“好，一切都听我儿的。”
　　孟王氏仍未从沈瑄带来的“惊喜”中缓过劲来。
　　改口之后，沈瑄还拉着孟清和，一同下跪，磕头。未送出的鸾凤玉佩，如今已分别戴在了沈瑄和孟清和的身上。至于正式的聘礼……国公爷的财产现在归孟伯爷管，加上孟清和攒下的家底，道出的数目，在寻常人看来，完全是个天文数字。
　　孟王氏不纠结了，也没法纠结。与其钻牛角尖想不开，不如按照九叔说的，盼着儿子能过好。
　　儿子认定的人，身家相貌，为人处事，都是上上之选，只除了一点……
　　孟王氏咬咬牙，不就是个男的吗？
　　为了儿子着想，日子长了，定然能够习惯。
　　孟王氏的心思，孟清和不能完全猜透。不过，以两人的性格来看，孟清和会穿成孟王氏的儿子，不是没有理由。
　　回到大宁后，不及休息，孟清和就被顶着一头乱草的迪亚士堵个正着。
　　“尊贵的爵爷，我有了新的图纸！”
　　孟清和很大方，每次迪亚士有新的贡献，都能领到一份丰厚的报酬。
　　重赏之下，佛郎机人对研发火器愈发的着迷，连随身的马可波罗游记都扔到墙角落灰。
　　“新的图纸？”
　　“不只是图纸，还有样品！”
　　迪亚士兴冲冲的挥舞着双手，兴奋得忘记了不能同孟清和做肢体接触。结果被孟清和身边的亲卫一脚踹了出去。
　　在伯爷跟前放肆，找踹！
　　没去关照趴在地上爬不起来的红毛，孟伯爷的目光完全被杂造局副使带来的东西吸引住了。
　　一支火铳，从外形来看，十分类似于明中期之后，由欧洲流入，并加以改造的鸟铳。
　　“铳身由铁管、火药池、铳机、准门、铳柄组成，以点燃火绳，扣动铳机发射。因形如鸟嘴，卑职等呼其为鸟铳。”
　　经过杂造局副使的解说，由亲卫试射之后，孟清和不用照镜子，也知道自己现在的表情有多震惊。
　　迪亚士由航海家变成了发明家，佛郎机炮出来了，鸟铳也提前诞生了，大明的能工巧匠们，这是要逆天的节奏吗？
　　
　　第一百六十二章　怒火
　　
　　火绳枪出现了，燧发枪还会远吗？
　　三段式射击法问世了，神机营能不神功盖世吗？
　　孟清和接过亲卫手中的鸟铳，嘴角差点咧到耳根。
　　火铳上带着未散去的火药味，沉甸甸的，有些烫手。
　　铳托，准门，铳机的构造，已有了后世步枪的雏形。美中不足在于，以预燃火绳发射，前装铅弹，有效射程在不到一百五十米。超过这个距离，绝对是天女散花，指东打西。除了被瞄准的靶子，铁珠飞到哪个方向都有可能。
　　询问过填入火药和子弹的步骤，孟清和平举起鸟铳，对准前方，大有亲自体验鸟铳威力之意。
　　杂造局副使和亲卫顿时一惊，立刻上前组织。
　　“伯爷不可！”
　　“伯爷小心！”
　　孟清和皱眉，放下火铳，“怎么回事？”
　　“伯爷，此铳尚在改进中，射击超过十次即有可能炸膛。”
　　“不能吧？”
　　十次就炸，这么不禁用，莫非是个样子货？
　　想到这里，看向迪亚士的目光变得不善起来。他是不差钱，但拿个样子货物搪塞，以为他不会翻脸揍人吗？
　　迪亚士被看得打了个冷战，想起孟清和威胁他的话，连忙说道：“爵爷，可以改进，完全可以改进，我向神发誓！”
　　孟清和没理他，转而询问杂造局大使，问题究竟出在哪里。
　　“回伯爷，应是制造火铳使用的材料。”
　　能在大宁杂造局的领导班子里有一席之地，光会做官不行，必修精通相关制造工艺，在上司询问新产品优劣时，能说出个子丑寅卯，不是一问三不知。
　　“材料？”
　　“是。”
　　待火铳不再烫手，杂造局副使示意孟清和摸一下铳身内部。
　　“因铁材所限，工匠们也无太好的办法。”
　　看着沾了一层黑灰的手指，孟清和默然了。
　　枪筒外表打磨得像模像样，内壁却像月球表面，散热不均匀，难怪发射的次数多了就要炸膛。
　　炒铁工艺相对落后，没有锻压机器，全凭手工打磨，能做到这个地步已经是相当不错了。
　　理解归理解，问题一定要想办法解决。
　　动不动就炸膛，无法真正发挥火器的威力，对使用火铳的边军也是不小的威胁。
　　在交战中负伤，是勇猛的象征，被手里的兵器所伤，算怎么回事？
　　火炮炸膛，可以套用子炮。
　　火铳炸膛，难不成要用两个枪筒？
　　完全是天方夜谭，开时代玩笑。
　　孟清和不是专业人才，想不到太好的办法，但他有钱！
　　重赏之下必有勇夫，此乃万世不变的真理。
　　红毛都能被掰到火器发明家的道路上，促使杂造局里的专业人才，努力开动脑筋，更是不在话下。
　　“劳烦副使再想想办法。”
　　“伯爷不说，卑职也一定尽力。”
　　“副使可告知制造火铳的工匠，若是能想出改善鸟铳的方法，一旦得用，本官定有重赏。”
　　“卑职遵命。”
　　兴宁伯说重赏，给的钱钞布帛必定不少。
　　杂造局副使心中火热，带着对钱途的美好期望，捧着鸟铳，飞速赶回工坊。早一步得出改进的方法，荷包就能早一点鼓起来。即便工匠拿大头，作为带领工匠研发创新的上司，一样会得到奖励。
　　谁会嫌自己钱多？
　　杂造局副使走了，迪亚士被遗忘了。本来该是主角，却连三流配角都没当上尊贵的爵爷对新火铳似乎不太满意，酬劳不敢想，日常待遇会不会因此下降？
　　开口问问？揉揉肯定青了后背，会不会再被爵爷身边的勇士踹飞？
　　迪亚士抓着头发，想问又不敢问，正苦闷不已，耳边却传来了天籁之音。
　　“迪亚士先生，本官对鸟铳的图纸还算满意。”
　　火铳炸膛是材料的问题，同迪亚士给出的设计图纸没多大关系。
　　孟清和表示，迪亚士画出了鸟铳的图纸对他有很大帮助，为表示感谢，迪亚士的伙食待遇提高一级，还将获得三匹丝绸两套瓷器的酬劳。
　　迪亚士被从天而降的馅饼砸晕了。
　　三匹丝绸，两套瓷器，不是三匹棉布，两个瓷碗？
　　“然。”孟清和道，“迪亚士先生先后献出火炮和新式火铳制造之法，这些只是部分酬劳。”
　　迪亚士激动得满脸通红，“爵爷，您真是太慷慨了！”
　　“我们是朋友。”孟清和笑得格外亲切，“若能进一步改进鸟铳，你能得到更多的丝绸和瓷器，我保证。”
　　“我向天神发誓，一定