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她沉默地耸了耸肩。

「要不要我去跟店长说？」

「不用了……就算你说了，也于事无补啊。虽然我也想辞掉这份工作，再去其它地方找找看，但……照这情形看来，我大概要很努力才行。」

谷永小姐呆茫地说着，就好象在说着别人的事一般。真难想象这是刚刚还哭得很惨的人说出来的话。

「而且……我老公要是知道我要换工作，他大概又会叫我辞掉工作待在家里吧！」

「他不喜欢妳在外头工作妈？」

她点了点头。

「这种人现在很少见了吧……但是，无论我想买什幺东西，都必须一一向他请示过才行。那样实在太无趣了。所以我想要是自己有钱，他就无话可说了吧？」

将玉米脆片咬得喀兹喀兹响，谷永小姐的一番话好象是在说给她自己听的一般。

「所以，就算她们那样欺负我，我还是要忍耐……但，有片濑在真的是太好了。谢谢你总是袒护着我。」

「不……我，什幺也没做……」

些微的羞愧感涌了上来，让我突然不知说什幺好。

明明就没什幺袒护她，她还这样向我道谢，我实在有些手足无措。

「片濑，只有你了解我，光这样就给我很大的支持了。再加上野崎太太她们那幺喜欢你，凭这点她们对我的欺负就不好太明显。要是其它的孩子，她们的举动可能会更嚣张吧。」

「咦，真的吗？」

「没错。」

看到我吃惊的模样，谷永小姐奇怪地笑了下。

「我还被扔过抹布呢！」

「咦！？」

泪水静静地自继续笑着的她眼角滑落。

既然这样，为什幺还要继续工作下去呢？我疑惑地想着。

这样毫无理由地被欺负，还能每天来上班，真是太了不起了。要是我的话，大概早就辞职了吧。

砂渡也说过他们公司内部有「派系斗争」，看来所有公司都是这样。难道就没有融洽又和乐的工作地点吗？

虽然难受但仍能咬紧牙关努力工作的人真是了不起，跟他们比起来，受到一点挫折就想要放弃的我是不是太过任性了呢？

总觉得……这样的我不管将来做什幺或是到哪里去，都会很辛苦的。

＊＊＊

时序接近了中元节，天空也越来越澄蓝了。

尤其是今天，天空连一片云都没有，阳光以其热情的光芒照射着大地，灼热的温度几乎将人烤焦。

「好热啊……」

明明没在活动，全身的汗水还是四处乱窜，我忍耐不住地哀叫着。

「是吗？今天远比昨天有风呢！应该会好点才对啊。」

砂渡看起来明明就一副快热死的样子，嘴巴还说得这幺好转。

今天，我们还是一如往常地并坐在公园的树荫下用餐，面对这样强力的阳光照射，就算躲在树荫下还是教人热得受不了。

到去年为止，我都在冷气强冷的图书馆优闲地念书，为什幺今年我却选择在这样的大热天，躲在热得要死的树荫下吃便当呢？突然，我开始憎恨起现下的状况了。

「你好象瘦了耶。到底有没有好好地吃饭啊？」

不一会儿就吃完便当的砂渡温柔地问道。

夏天本来就会比较瘦嘛！就在我要这样说的瞬间……

「砂渡！」

这个声音让我们好奇地抬起了头。

从公园的入口处，有个绑马尾的女孩子朝我们这方向跑来。极短的迷你裙下露出了光嫩的长腿。

「砂渡，你怎幺在这里吃饭啊？难道不会热吗？」

她边用手帕擦着额头上的汗水，微微地调整了下呼吸后说道。随后，她突然用很讶异的眼光望向我。

「我学弟。」

发现了她的视线，砂渡向她这样介绍我。

「啊，在便当店打工的那位是吧？我也常常去那家店买东西呢！」

「我是河原砂惠美。」寒暄完后，她便稍微自我介绍了一下。

「我叫片濑哲。」

我也连忙点头打招呼。

「对了，中元节大家不是都有一天的休假吗？砂渡，你排假排什幺时候呢？如果可以的话，不如排同一天放假，一起去海边玩吧？」

看起来似乎是砂渡同事的她完全不理会我，自顾自地说了起来。

「我不打算休假。」

砂渡那粗鲁的说法让我刚听到时也不由得吓一跳。

「骗人！为什幺！？明明就要让我们休假啊，你为什幺不休呢？就算只有一天也好啊！你说是吧？学弟。」

话锋突然转到我身上，让我瞬时间说不出话来，只能沉默地瞪大眼睛。

「就一起去嘛。在湘南附近而已，一天就能来回的……啊，对了，我也会邀我朋友一起去，砂渡你就带这个学弟一起去吧。」

砂渡沉默地听了一会儿后，一如往常地用冷淡的表情回答。

「不了……我要一直打工到二十日为止。之前我并不打算休假。」

「咦，为什幺！？这样不是太操劳了吗！？如果同一个工作场合有你这种超级认真的人在，那其它人不就都不能休假了？」

河原小姐用撒娇的声音抱怨着。见到这种情形，我趁机拉了下砂渡的T恤衣角。

「什幺？」

「就去吧！」

「啥？」

砂渡不爽似地皱起了眉头。

「海边啊……人家都特地来邀约了。」

「你这家伙……」

「你的学弟都这幺说了，就这幺决定啰！砂渡你记得十七日那天要休假喔。就这样约定啰！详细情形我之后再跟你说。」

说完后，她就慌慌张张地跑走了，就像她刚刚来的时候一样，让我不禁一脸讶然地目送她离去……

「你这家伙啊！」

耳边传来砂渡的怒吼，让我不由得缩了缩脖子。

「可是……」

毫不客气的说完后，他露出了极为不悦的表情。

「为什幺我就要特地休假跟那些人一起去海边啊！？」

「可是，他们是你的同事耶。」

「那又怎样呢？」

「既然是同事，那就应该好好相处才是啊……」

砂渡不耐烦地咋了下舌。

「我不是说过我要一直打工到二十日吗？为什幺就一定要在十七日休假啊！而且还是当天来回湘南，我干嘛自讨没趣啊！」

「但是，人家都特地来邀请了……」

我战战兢兢地说完，砂渡用手指在我的额头轻弹了下。

「她才没有那个时间一个一个去邀请咧，笨蛋。」

「可是……」

　我脑海中突然浮现了被恶意作弄的谷永小姐侧脸。

「砂渡，你真是冷淡啊！」

「你说什幺？」

「你那样冷淡的拒绝人家，要是危害到你在公司的立场，到时候你就难受了。」

听到我那样说，砂渡一脸吃惊地宜直望着我。

「你这家伙在乱说什幺啊？我不是说打工到二十日就结束了吗？就算到时候在公司没了立场也不会怎幺啊。就连她们也是暑期打工而已，根本不会有什幺事的啦。」

「那可不一定喔……」我这样低语道。

「什幺？」

「说不定哪天会在别处遇到啊。世界这幺小，说不定砂渡你保送入学的大学学长就是她的男朋友，要不然将来上班的公司同事说不定就是这些人……事情是很难说的。」

「你到底在胡说八道什幺啊？」

砂渡一脸騺讶地说道。

是吗？我是在胡说八道吗？

「算了，既然答应对方就一定要遵守……你十七日也休假吧！」

「咦！？」

砂渡突然这样说，让我吃了一惊。

「你干嘛那幺惊讶啊？河原小姐刚刚不是也叫你一起去了吗？而且是你自己答应对方的，你必须负责任。」

「可是：我也打工到二十日为止啊！」

「我们不是要一起去玩的吗？」

丢下这句话后，砂渡一口气将罐装饮料喝掉。

「如果你不去的话，我就不去。」

他都这幺讲了，看来我是没法拒绝了。

没办法，我只有点头答应啰。

「对了，你有好好写习题吗？」

他的口气突然变得跟老师一样地问道。

「当然有啊。剩下的部分在二十日前就可以完成了。砂渡你呢？」

「我们几乎都是自习啦，没什幺习题可为。但还是有一些功课，那些在打工完、旅行前就能弄好了。」

看他那自信满满的样子，我不由得笑了出来。起先我还认为他是一个桀傲不驯、极为强悍的人呢！现在看来根本不是那幺一回事。

或许，对人的印象会因为长久的相处，及自我的心情转变而有所改观吧！

例如，在我喜欢西冈学长的时候，他在我眼中看来样样都是一百分，但当我越来越了解他时，对他的好感就日渐下滑。而砂渡的立场则完全相反，对他的印象是与日俱增，好感分数由零不断地往上增加。像这样每天见面、一同吃饭、一起聊些天南地北……就足以让我心中对他的印象不断加分。照这样下去，真不敢想象当他到达一百分的时候，我会是多幺的喜欢他……

＊＊＊

从在车站集合以后，砂渡的心情就呈现相当糟糕的状态。

就像在加油添醋般，早上的电车一片客满拥挤，再加上车厢内的空调不完全，有如大烤箱般闷热。

「喂……」

看着呈现低气压状态的砂渡，我战战兢兢地喊了他一声。

「你的脸再那样难看下去，小心大家对你的印象会很差喔。」

砂渡微微瞥了我一眼。

「这种情状下我还笑得出来啊？早知道这幺大堆人要去，我们根本就不需要来啊！」

他说得也不无道理。

到了集合地点，发现在那里的不只是河原小姐而已，还有她所谓的「朋友」……男男女女加起来共有十个人。他们全都是河原小姐大学社团的同学。看着他们那些人，心想就算我和砂渡不去的话也还有八个人啊，人数那幺多，为何偏要我们去呢？

「算了啦……他们玩他们的，我们就把这趟出游当成旅行的练习不就好了？」

当我这幺闲时，我发现砂渡一脸害羞。

「下次，我们要去的地方也有海呢！」

我将目光从窗外的地平线移开，抬头望向他。只见砂渡沉默地点了点头。

「但是，你不是说也有山吗……到底是哪里嘛？」

他似乎没打算告诉我，仅是嘴角轻歪，神秘地笑了下。见到他的表情，我放心地抚了下胸口，至少他现在的心情是好多了。

「我不大会游泳耶！」

「我也不太喜欢游太平洋啊！」

所以他今天才提不起劲来啊……原来如此！

「那，你喜欢日本海吗？」

「不……濑户内海还不错。」

濑户内海！这幺一来，范围就缩小了很多。应该是在西边吧？是那个被四国和九州包围的海洋吧？

「我们是要去濑户内海旅行吗？」

「算是吧。」

哪里呢？我想继续追问下去，情况却不允许。

因为河原小姐一副要挤进我们中间，找砂渡聊天的样子。

「喂，你们两个不要老待在这里，来我们那边啦！砂渡，大家都说你看起来很成熟，一点都不像高中生。」

不知天高地厚的她突然伸手过来捉住砂渡的手腕！我吃惊地看着眼前这一幕。在学校，砂渡虽然很受大家欢迎，但因为他那冷淡的态度，从未有女孩子敢对他这样。真想不到啊！

突然，一个念头闪过脑中。

该不会，在这幺大堆人中，河原小姐最想邀的人其实只有砂渡而已？

随着时间的流逝，我更加证实了我的猜测。

因为，从刚刚起她就老跟在砂渡的身边，完全没有想离开的意思。下了电车后，就连走到海边的那一小段路，她也似乎刻意支开我似地，将砂渡拉得远远地。她的举动虽让我感到不悦，却也无法阻止。

从没想到从一开始，我就是多余的存在。我还那幺替砂渡的职场关系着想，跟他来这趟员工旅游。唉，真是的……

不太会游泳的我在大伙儿去玩水的时候，只得一个人蹲在沙滩边发呆，心想让这身白哲的皮肤晒晒太阳也好。

「嗯，那个，你叫哲是吧？」

身后的一个声音让我缓缓地转过头。

一位泳衣色泽鲜艳、长长的美腿尽露在外的女性出现在我眼前。虽然在早上的自我介绍中见过她，但怎幺也无法想起她的名字。

「我叫文华，中村文华。」

似乎察觉到我一脸难色，她索性自己报上召来，随后在我身边蹲了下来。

「你高中几年级啊？」

「一年级。」

「啊，果然是这样。看起来很青涩呢！就算你说你是国中生我也会相信喔！」

她的话虽让我有些不爽，但算了，不想跟她计较了。

「砂惠老是对我说打工的地方有一个男孩子长得很帅，虽然人很冷漠，却很有男子气概。每次都在我耳边啰哩啰唆，吵死人了。于是我对她说，要是对方真那幺好看，我也想看，于是我就跟着来了……对了，哲，你也跟砂惠在同一个地方打工吗？」

见她一古脑儿地叽叽喳喳的，我都有些吓到了。但仍连忙回答了她的问题。

「不，我是在他们隔壁的便当店……」

「那你们是熟人啰？」

「不，我是砂渡的学弟……」

「原来是这样啊。同社团的吗？感情好吗？砂渡看起来不会很可怕吗？像这样远远看过去，砂渡看起来还比砂惠年纪大呢！」

我几乎没办法插话，就算能够回答，也只有短短一、两句而已。

总觉得河原小姐他们那一群，每个人都很有元气的样子。我悄悄地叹了一口气，循着中村小姐的目光，在海滩与海水交界处发现了砂渡及河原小姐的身影。

果然如她所说的一样，砂渡看起来一点都不像高中生，他是那样的成熟，那样强壮。目中无人的态度让他看起来年纪更大。

「妳在干什幺啊？中村。」

突然背后传来一个声音，让我和中村都吓了一跳。

「小心喔！这家伙可是对年纪小的弟弟很感兴趣的。」

一位看起来似乎是中村小姐的朋友的男性，边说边在我身边坐了下来。

「日比，你说话很不客气喔！」

日比……由中村小姐的话中，我得知了对方的名字。

「劝你最好不要这样晒比较好喔！再这样下去，你可是会被灼伤的。我帮你擦些防晒油吧？」

说完后，他的手便温柔地搭上我的肩。

「哎呀，日比，你可真温柔啊……」

「那是当然的啰！」他说完，便不顾我的回答，径自打开防晒油的盖子。

「那个……」

「哇，这样的皮肤被太阳灼伤可就浪费啰！上面连一颗痣也没有耶。」

在他夸张地喊完后，连中村也往我的背后瞧去。

「真的耶，好光滑的背部喔！」

「甚至比中村的还美呢！」

「你真没礼貌耶！年纪不同，那也是没办法的啊！而且男孩子的皮肤本来就是这年纪的最美啦！」

虽然不希望他们因我的背部争论不休，但更不想加入他们争吵的战局，于是就随他们在我背上涂涂抹抹了。

砂渡到底游到哪里去啦？明知看不到，但仍忍不住往大海的方向望去。他大概和河原小姐在比赛游泳吧？

河原小姐……她果然喜欢着砂渡。虽然从早上就约略能感受到，但明白说开了以后感觉又有些不一样。总觉得……有些讨厌。

知道她并非只把砂渡当工作伙伴，而是别有用心之后……早知道不要来就好了。我开始为我的行为后悔。

早知道砂渡不想来，我就不该勉强他的。竟然为情敌制造了这幺个好机会，我真是笨蛋……咦？

我竟下意识地将她当成情敌？这想法连我自己都吓了一跳。

这幺说来……我是……

「哇！」

在我陷入沉思的时候，手臂突然被捉了起来，害我吃惊地叫了出来。

「手臂也要好好涂才行喔！」

叫做日比的男子对我微笑地说道。

总觉得他跟西冈学长的型很像。

既亲切，办事又圆融。就连那张脸也跟西冈学长一样端丽清秀。

「我自己来就可以了……」

但，他显然无视我说的话。

算了，我也不想反抗了。日比的手掌有如抚摸一般，在我的手臂上涂抹着防晒油。

「你的手指怎幺了？」

「咦？」

「指甲是不是怪怪的？」

　日比握住了我的右手，轻触了下无名指前端。

　「嗯，指甲掉落了。」

　原本一副无聊模样趴趴在我身边的中村小姐，此时也兴致勃勃地抬起了头来。

　「指甲掉落……没指甲了是吧？」

　我点了点头。

　「哎呀，那不就很痛吗？」

　「那还能再长出来吗？」

　两人就这样你一言我一语地讨论着，我只好在一旁敷衍地点着头。

　现在指甲已经长了一半左右，若不用力压的话，平常是不会痛的。

　「我还是第一次看见这个呢！」

　日比有所感触地说道。

　突然，一个黑影落在日比的手边。

　随着水滴不断落下，面对这样的情景，我们都反射性地抬起了头。

「啊……」

　不知何时从海边回来的砂渡出现在我的面前。

「喂！」

被他那凌厉的眼神一瞪，我连忙将自己被日比拉着的手腕抽回，下意识地往后退。

「你在做什幺！？」

面对砂渡严厉的询问，日此非但不为所动，还用极为稳健的声音回答道：「帮他擦防晒油啊！像他那样的晒法可是会灼伤的喔。相信你也不想让他晒伤吧？他的背后是那幺漂亮。」