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他这几句话，说得我哑口无言　　我的确曾责怪过他说话吞吞吐吐。我想了一会，苦笑道：“人类行为太复杂了，我实在不知道该怎么教你才对　　事实上，很多地球人，包括我在内，也不知道该如何处世。”

亮声叹了一声，喃喃自语，说了两句我听不懂的话，猜想不是甚么好话，用的当然是他那个星球的语言，我自然没有那样笨去追问这两句话的内容。

送走了亮声，回到屋子里，小郭兀自愤然：“这家伙太小看我们了，我一定要先他一步，找到那应徵者。”

也说不上为了甚么，我有强烈的感觉，感到事情会有意料之外的困难。当下我没有说甚么，只是嘱咐小郭要小心，并且多多和我联络。

小郭告辞离去，事情到这里，是一个小段落。

别的故事，事情虽然也分段落，可是一个段落和另一个段落，总是可以衔接起来，中间不会相隔很久。

可是，这次却是例外。

自从那天之后，事情就像断了线的风筝一样，没有了下文。

小郭离去后，果然努力去追查那刊登徵求启事的人，动员了一切他可以动员的力量　　那也就是说是全世界有资格的私家侦探的一次空前联合大行动，从格陵兰到雪梨，从杜拜到都柏林，都有小郭的同行在努力。

可是一天又一天，事情胶著在那里，一点进展也没有。那应徵者像是根本不曾出现过一样。

戈壁沙漠致力于寻找当晚干涉讯号的来源，也是一无所获。

十天之后，每天都和我有电话联络的小郭，又找上门来，脸色像是经过死人化装师精心修饰过一般，没有一丝生气。

在这里需要说明一下，在这十天中，白素和红绫出现过。她们有事情和我商量　　事情和《原形》这个故事有点关系，还是她们在那个神秘的鸡场所追查的事。

那事情之古怪离奇，简直超乎想像之外，她们在过程中遇到了困难，找我来商量，是理所当然之事。

这件事，开始只有她们二人在处理，后来我也参加进去。不过整件事和现在在叙述的故事一点关系也没有，所以没有必要在这里交代经过　　我会尽快把它记述出来。

现在要说明的是，在找寻应徵者没有结果的很长一段时间中，我另外有事情在进行。

当然，我也和她们讨论了我这里发生的事。她们的意见，并没有新意　　也是认为有人找到了生命配额转移的方法，所以才高价收购，那是某种程度的收买人命。

我特别问了红绫的意见，想知道在她的知识范围内，能提供甚么新的见解。红绫在想了好一会之后，给我的答案是摇头。

不过她倒很同意我的意见　　认为地球人的生命配额对外星人并无用处，最感到需要越多越好生命配额的人，是陶启泉、大亨那一干豪富。红绫说，也有可能外星人想通过他们来控制人类，用生命配额来利诱他们。

我听了红绫这个意见之后，笑道：“你这个设想，大有温宝裕风格　　外星人用这种方法来控制人类，未免太迂回曲折了。”

红绫也笑：“那就当我没有说过。”

和白素与红绫的讨论，对事情的进展一点帮助也没有。

当小郭每天和我电话联络时，我听到他的声音越来越是沮丧，我就感到很奇怪　　不但不应该没有线索，而是应该线索太多，有上百万应徵者可藉查询，怎么会一无头绪？

而当他找上门来，我看到他脸色那么难看时，我才知道事情真有出乎意料的严重。

小郭进来之后，软瘫在沙发上，出气多，人气少，半晌不说话，只是乾瞪眼。

看到他这种情形，我不禁啼笑皆非。我知道事情一直没有进展，确然令人沮丧，但也不至于这样子。

我别想劝解他几句，他突然开口：“会不会是你那个声明坏了事，以致我甚么也查不到！”

我又是愕然，又是生气：“你在胡说甚么！”

小郭提到的那个“我的声明”，我在前文曾经提及　　目的是为了要应徵者明白到出让生命配额和自己的寿命有关，要郑重考虑，不可轻举妄动。

在声明中，我详细说明了生命配额对人的重要性，同时也表达了我的意见　　总结了徵求者刊登以来，我和许多人讨论的结果。这篇声明，刊登在所有曾经刊登徵求启事的报纸上，希望所有应徵者都可以看到。

刊登的费用，当时的小郭拍胸口：“登上三天，费用我出。”

我说：“一天就好　　我们也是尽人事而已，只怕言者谆谆，未必有人肯听。”

决定了之后，声明在前几天见了报。我还以为陶启泉会向我抗议，认为声明坏了他们的好事。

却不料陶启泉他们那边一点反应也没有，小郭倒反而责怪起我来了。

当下我沉声道：“此话从何说起？”

小郭道：“人人都珍惜自己的生命，声明令他们害怕，所以人人　　”

七、沉重打击

我不等他说完，就打断了他的话头：“声明只会使人不去应徵，绝不会使【奇】你达一个应徵者也找不到，你只要稍【书】微想一想，就可以【网】明白，不要胡乱找理由！”

小郭哭丧著脸：“可是我想破了头，也想不出为甚么连一个应徵者也找不到　　那上百万人，都去了哪里？”

这件事，的确怪之极矣！

本来，我们都以为要找应徵者再容易不过，找上一千几百都不成问题，可是事实却是小郭已经花了整整十天时间，却达一个应徵者都没有找到。

我绝不认为小郭使用的方法有问题　　他的方法很正确，先是广泛地通过各种途径，接触了许多人，询问他们是不是曾经应徵。

在没有结果之后，小郭利用了刊登我那个声明的机会，在声明之后，呼吁应徵者和他联络，并且许以一定的好处。

所以，到现在为止，竟然达一个应徵者也找不到，那真是没有道理之事。

怪只怪我们当初把事情看得太容易了　　要不然，从报馆里拿几百封应徵信出来，是轻而易举之事。

知道了哪些人会去应徵，就可以在他们身上追查徵求者的下落。因为徵求者和应徵者一定会联络。

现在事情最古怪之处，并不是徵求者从此音讯全无　　若是那样，事情还容易解释，可以当作徵求者忽然改变了主意，对生命配额不再有兴趣了，那么事情也就不了了之。可是现在情形是没有人承认自己是应徵者。

估计各地报馆收到的应徵信超过一百万封，可是经过十天努力，一个应徵者也找不到，这其中有甚么文章在，实在令人难以想像。

在小郭没有上门之前，我已经就这个问题作了许多设想，这时我把其中最有可能的一个提了出来：“会不会徵求者已经和所有的应徵者取得了联络，要求所有的应徵者保守秘密，所以才有现在这种情形出现。”

小郭的声音听起来像是三天没有喝水，乾涩无比：“用甚么方法可以一下子联络过百万人？”

我无法回答这个问题。

小郭又道：“用甚么方法，可以令过百万人，那样听话，保守秘密？”

我也无法回答这第二个问题。

小郭再问道：“应徵出让生命配额，又不是犯法的事情，为甚么不能让人知道？”

这个问题，我倒也可以回答：“问题不在于应徵者，而是通过应徵者可以找到徵求者。”

小郭现出一副“那还用你说”的神情。我继续道：“现在这种情形，就是把我们追查的线索完全掐断，那是徵求者不想有人追查的缘故。”

小郭焦躁起来：“这些我全知道，问题是他如何会做得那样好，那样成功！”

我只好苦笑　　这个问题，后来当然有了答案，可是在当时却是一点头绪他没有。

在这里，我要加插一件后来发生的小事，以说明在想问题的时候，往往会忽略了最简单的一方面，而偏向于复杂的那一面去想，越想越不通，这种情形有一个专门名词来形容，曰：钻牛角尖。

那件小事是：不久之后，温宝裕也来讨论这件事，他并不感到十分古怪，他的说法很有趣。

他说：“写信去应徵，为了金钱而出卖生命，虽然并不犯法，可是也绝不光彩。请问两位，如果你们做了应徵者，有人间起，你们会不会承认？”

这个问题，问得我和小郭面面相觑　　我们并不是答不上来，回答很简单，在绝大多数情形下，会加以否认。如果是陌生人来问，那更是百分之百不会承认。令我们发呆的是，那样简单的一个道理，我们竟然会没有想到！

温宝裕见问倒了我们，大为兴奋，接著又大发议论：“世界上不知道有多少人在出卖灵魂，可是不论你去问甚么人，就算问上一百万个，也不会有一个人肯承认。”

温宝裕这个比喻，说它恰当，听来却又很古怪；说它完全没有道理，却又难以反驳　　这是典型的温宝裕作风。

呆了片刻，小郭才道：“那不能相提并论，所谓出卖灵魂，那是抽象的，而且在道德规范上是一种罪恶，所以才不会有人承认。”

温宝裕大摇其头：“出卖灵魂是抽象，出卖生命配额何尝不是，生命配额和灵魂同样抽象　　看不见，摸不著，可是又的确是一个存在。为钱出卖灵魂固然卑鄙，为钱出卖生命配额也决不高尚，加以隐瞒，人之常情。”

我道：“你的说法，可以成立，不过不可能是全部原因，因为应徵者人数太多，不可能所有人想法一致，总有一些不以为耻，反以为荣的人在。”

温宝裕对答如流：“现在，还没有人获得实际的利益　　当有人因此获利之后，就会有人承认，并且认为光荣之至。现在可以看到多少人在出卖尊严，出卖人格，在强权势力面前，表现得像一条爬虫，却还恬不知耻地洋洋自得，就是他们已经得到了强权势力的赏赐之故。”

我和小郭都为之皱眉　　温宝裕的话，固然有理，不过却离题远了。

接下来，温宝裕一发不可收拾，又发表了许多议论，都和故事无关，不去提它。

#奇#那天，我和小郭得到的结论一致：除了等待和继续寻找应徵者以外，无事可为。

#书#过了两天，戈壁沙漠来电话，声音听起来很苦涩，表示他们对这件事无能为力，心里很难过，要去找天工大王协助，而天工大王行踪何处，无从捉摸，所以他们此去，不知何年何月方能回来，云云。

我想劝他们不要去，可是却不知道该如何开口才好　　他们和小郭一样，因为挫败而情绪陷入低潮，要是不能克服，他们将会对生活失去信心，那是一件极其可怕之事。所以他们要做甚么，只好由得他们去做。

这件事，竟一下子打败了小郭和戈壁沙漠，真是始料不及，连我也不免受了影响，情绪低落。幸好白素和红绫那边发生的事，我很快就参加了进去，也就把这件事搁到了一边。

当时我的想法是，此事勒曼医院必然会彻查，他们神通广大，一定比我们更容易有结果。我和亮声有约，互通消息，大可以坐享其成。

却不料接下来的三个月，除了小郭和我联络，只要我没有出门，他也常来找我之外，勒曼医院方面，一点消息都没有。而戈壁沙漠更如泥牛入海，全无音讯。

小郭的情形，一次比一次坏。到了三个月之后，他虽然还不至于形销骨立，可是看来体重至少轻了十五公斤。我看他还是愁眉苦脸，就打趣他：“阁下近来正在勤练‘黯然销魂掌’吗？”

他口角掀动了一下，如果那算是笑容的话，简直比哭还要难看。他也不说话，双手抱头，坐了下来。

我承认三个月来，连一个应徵者也找不到，是极其沉重的打击，所有可以劝慰他的话，我全部说完了，再重复一遍，也没有意思。所以在我们两人之间，就出现了沉默　　这种情形，在我们相识以来，可以说没有发生过。

这时候，白素和红绫的那件事，反倒已经到了尾声，红绫和白素正在远行，以结束整件事。

而我们这件事，却像是陷入了绝境，再也没有任何发展的可能。

然而事情往往就在最糟糕的时候，会有转机，所谓“否极泰来”和“绝处逢生”等等的词句，都是形容这种情形的。

那天，就在我和小郭相对无言，情绪低落到了连喝酒都没有兴致时，忽然门铃响起。

我甚至懒得去开门，任由它响。

门铃的声音，设计的是贝多芬第五交响乐开始的那四个音符　　据说，那象徵命运之神在叩门。

还是小郭先道：“去开门吧。”

我没有行动，只是懒洋洋地道：“你去，或许命运之神能改变你的命运。”

小郭也不动，只是扯著嗓门叫：“谁啊？”

他一叫，门外还没有反应，倒把老蔡叫了出来，我向老蔡打了一个手势，老蔡嘀嘀咕咕，不知说些甚么，走去开门。门一打开，就听到有女声问：“卫斯理先生在家？”

我知道老蔡耳聋，必然听不到对方的话，同时我也听出了那是朱槿的声音　　想起朱槿和大亨的关系，以及她的背景，我更提不起劲来。

我懒得出声，向小郭作了一个手势，示意他打发来人。小郭大声道：“他叫我说他不在！”

我也没有责怪小郭这样说，因为我明知朱槿既然找上门来，我想不见都不可能。

小郭的话才一出口，就又听到了另外两位女子的声音，其中一个发出了一阵悦耳的笑声，另一个则道：“卫先生为何拒人于千里？”

我辨出那笑声是水荭所发，水荭自从上次和豪富陶启泉见面之后，两人立刻打得火热　　陶启泉最喜欢娇小玲珑的女性，以前也曾有过不三不四的情妇，那些女人当然无法和水荭相比，所以陶启泉如获至宝，肉麻当有趣，称水荭为‘我的小妖精’。

这种事，本来与我无关，可是找上门来，我当然有权表示不欢迎。可是另外一个女子，却和朱槿、水荭不同，不属于我不想见的那一类。

这一位女子，原来的身分和朱槿、水荭相同，且是她们的“大姐”，后来，在她身上有奇异之极的遭遇，使她有千载难逢的机会，脱离了“组织”。

这个女子，在我所遇见过，甚至是听说过的奇人之中，绝对可以排名在首三名之内。

她的身体里，曾经被植入超微型核子武器，威力足以毁灭一个中型城市，而这在她体内的核武器，竟然由她的意念来控制　　也就是说，她想要爆炸，爆炸就会发生。

这可以说是世界上最可怕的武器了。

而她后来的际遇更奇，一个“活了”的机器人，居然爱上了她，几经曲折，和所有神话故事一样　　从此他们快乐的生活在一起。

那个自称为“新人类”的机器人，就是康维十七世。

这一切，都在原振侠医生的故事，和一些我的记述之中，在这里略提一下，是想说明她的情形，和朱槿、水荭有所不同。

她的名字是柳絮。

就算我不想见她，我也想知道康维十七世的近况，因为这个机器人奇上加奇，简直难以形容，也无法用简单的方法来介绍，好在他和这个故事关系不大，可以暂且不理。

当下我站了起来：“请进！”

三个各擅胜场的美女，应声而入。从她们走进来的先后次序，就可以看出她们心思慎密　　她们知道我对朱槿、水荭不是很欢迎，可是对柳絮却大不相同，所以柳絮走在最前面。她们三人全都是满面笑容　　笑容本来就是人类表情之中最可爱的，出现在美丽的女性脸上，更是看来令人赏心悦目，就算心情不好，也会立刻神清气爽。

柳絮先开口，第一句话就是：“大胡子问卫先生您好。”

她再说了之后，还深深鞠躬，朱槿和水荭也跟著行礼。常言道：伸手不打笑脸人，何况柳絮口中的“大胡子”就是康维十七世　　这个外星机器人完全依照地球人的外型，是一个身材魁伟的大个子，长著大胡子。

我忙道：“谢谢，他怎么样，在忙甚么？”

柳絮道：“他很好，我本来要拉他一起来，可是他说：你有事去求卫斯理，他一定肯答应帮助，不必我去。要是他拒绝了，我再出马不迟。”

我一面听，一面暗暗称赞她说话之聪明　　她分明是有事来求我，本来，上山打虎易，开口求人难，可是她神轻轻易易就把话说了出来，而且话中有套，令我无法拒绝。

她如此工于心计，我倒不能令她一下子就达到目的。我闷哼了一声：“言重了。”

身形娇小的水荭走前一步，笑嘻嘻道：“大胡子姐夫真是那样说，我在一旁听到的。”

我冷笑道：“别说大胡子神通广大，就你们三位已足以翻江倒海，我想不出会有甚么要我帮忙之处。”

水荭眉开眼笑：“怎么会没有？江湖上人人都传言道：天上神仙有难题，来找人间卫斯理！”

这小妖精滑头滑脑，精灵无比，我明知她这些话是现编出来的，可是“千穿万穿，马屁不穿”，听了倒也并不碍耳。

我又哼了一声：“居然押韵！”

水荭立刻向我行了一礼，大声道谢。朱槿看我神情已不像刚才那样冷淡，她也开口道：这件事，除了卫先生你之外，只怕无人可以相