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　　等地里的男人们回来就能掀锅，艾美洗过沾了一手的碎面子，面盆的水被倒进了后院的鸡圈里，又往鸡盆里加了两勺稻糠搅拌均匀，鸡鸭们的晚饭也已经有着落了。
　　“画画？”艾美擦干手会到前院，“我去园子里摘菜，你过来帮忙吧？”帮忙是借口，目的是为了不让人离开他的视线。
　　梅画听到声，慢腾腾地从屋子里挪出来，园子栅栏旁已经摆了四个大背筐，往过走了几步，梅画有些意兴阑珊，懒懒地对着躬身摘圆茄子的大姑子说，
　　“哥，我浑身累，不想动，我不帮忙了好不好？下次再当帮手。”
　　艾美轻轻一笑，回头道，“行，怎么不行，那你就坐在那个软垫小凳子上陪着哥。”
　　梅画循着艾美的视线往过挪了几步才看见被大筐挡住的系着厚棉垫的靠背小板凳，这个小凳子是艾奇给他做的，在那个大椅子之后。
　　……
　　太阳渐渐落了下去，温热的空气被山那边吹过的来的凉风打散，家门外散乱的童趣稚音慢慢减少，被不多的路过的扛着农具回家的汉子所取代。
　　装满了四大筐的菜，艾美脑袋顶沾着几片绿叶出来，瞧着弟夫规规矩矩地坐在那，小胖脸一板，不苟言笑一本正经的样子叫他心里突然觉的此刻的人竟然妙趣横生。
　　顺手拔的杂草往每个筐上一铺，纯天然的废物利用。
　　又等了将近两刻钟艾奇和周里才回来，简单的洗漱过后，便赶忙吃饭。
　　每人一大碗炖菜，艾美给梅画的碗里多盛了一个鸡大腿两个鸡翅膀，满满的都要溢出来了，一盘子麻将黄瓜，一碟煮熟的疙瘩切丝加了香油香菜，还有一小簸箩喷香的小饼子，谁说粗糙的饭食不能勾起人的食欲，瞧瞧满桌的秃噜咀嚼声就知道它们有多受欢迎了。
　　梅画后半晌吃了一个鸡大腿，这会儿有了炖菜，大腿就瞧不上眼了，他怕艾美不要，便撕下一块肉，剩下的都夹到了他的碗里，
　　“实在吃不了了哥，不然晚上肚子胀的可难受了。”
　　艾美正推拒的动作一顿，忙紧张的问，“这两日晚上都不得劲儿么？”问完又看着艾奇，等他的回答，只是眼神温怒。
　　“没有哥，我是以防万一，中午吃多的时候我就难受，晚上还没有过呢。”梅画眨眨眼，笑容有些讨好，他这不是虚话，头两天确实撑的他连走路的力气都没有了，他不是不晓得适可而止的人，只是不知道怎么回事，一吃就停不下来，等食物都摞到了嗓子眼才惊觉，就好像被人施了魔法一样，当然，他晓得这个想法纯粹是天方夜谭。
　　艾奇也在旁边帮腔，“没，哥，画画好着呢，能吃能睡，没不得劲儿，你别担心。”
　　能吃能睡？骨子里高雅骄傲的梅画不喜欢这个映射性的比喻，只是碍于吃饭的场合，他不好给艾奇使脸色，发威，心里冷哼一声，大度地配合了他的话头。
　　瞅着两人的神色不做假，艾美也没往深处想，接下来的话都是围绕着梅画应该如何幸福地安胎讨论着……
　　*
　　第二日清晨，艾美早早地摘了两筐菜园子的菜，他和周里出门前儿，正房和周实那屋还没动静呢，他们家本来地少，每年人家别家正忙的热火朝天的时候他家早早地就收了好麦子种上玉米了，那速度不是一般的快。
　　周实这些日子即使给艾奇帮忙，他也感觉轻松许多，力气用不完，他这屋头这半年来进项少出的多，身上的担子不是一般的重，看着亲弟弟和弟夫吃穿用度越来越上档次，脸上的肉逐渐增多，面色越来越红润，要说不嫉妒是不可能，但羡慕的成分更多，所以他每每都盼着日子快点过，好去种艾奇家的地，多些收成，将来把自己的夫郞养的胖胖的。
　　赶大集的时候越往早，菜越好卖，提早跟老艾头约了时间，牛车在艾奇家门口停着，人一到立马装车，走几步拉上常华的三筐菜和半篮子鸡蛋，老牛被甩了鞭子，哞哞眸的叫几声，拉着几人慢悠悠地走起来。
　　青牛没跟着，他上午帮艾奇拾掇地，这次陪着押车的是周里。
　　有常华的场合永远都不怕没话说，一路上叽喳不停，周边的人已经习惯了，也不觉得烦躁刺耳，当然在吃艾美给他饼子的时候歇了一会儿。
　　“美子哥，今儿咱们全出来了，谁跟小画子在家啊？”
　　艾美帮他把嘴角的渣渣抹掉，笑着说，“娟娟带娃子过去，他家的菜上次赶集卖了六筐，这次也能摘两筐，他婆么嫌麻烦，说是再等一个集在卖。”
　　“诶？昨儿咱们一起走的时候没听你俩应和啊。”常华问。
　　“是我后来想到的，去称豆腐的时候在他家站了站，之前没想到。”艾美给他说，他是听到娟娟说今儿不赶集卖菜才央各他的，如果娟娟也赶集，他就打算叫弟弟不去地里了，歇一上午；或者带上弟夫下地，让他自己在山脚边玩，还能散散心思。
　　常华神转换，这时又想到了交上去的绣品，一时间，满脸透出兴奋和期待，“也不知我的那些能换多少钱，反正我是相信小画子的，那新鲜样子准保叫人眼前一亮，”说完神色又一暗，有些自卑地道，
　　“就是怕我的绣工人家瞧不上，没得拉低了绣品的成色。”
　　艾美锤了他一磅子，看不上他这自暴自弃的失落感，轻责道，“你呀，不要总是觉得比不过别人，谁都有优点缺点，并不是人人都是十全十美的，你的身上自然也有闪光点，就像小画时常念叨的那句‘天生我材必有用’，你也听了许多遍了，不能只走耳朵不走心，小画说的很多话都有道理，你要细细琢磨其中的含义。”
　　“上次他说的滴水穿石，那意思不就是叫你不要气馁，持之以恒再接再厉么，再者说了你才绣了几年，我都绣了多少年了？经验是累积起来的，经验累积到一定的阶段，自然会体现他应有的价值。”
　　常华静静地听着，直到艾美说完了，才吃惊的咂着嘴儿问，“美子哥，你这话里的意思太深了，这都是小画子说的？你怎么就能背过和记着啊？”他没好意思说自己听了好多次都一头雾水，记都记不住，还怎么理解啊，也难怪白费了梅画的几次口舌。
　　周里直紧挨自己的夫郞，没有插话，因着跟梅画相处的时间长了，所以类似的名言警句他也听了不少，以往他也有过类似的心境，只是不善总结和归纳，再者说，他是从小土坷垃里长大的山沟小子，别说去学堂了，连有没有学堂都不晓得，周里是个机灵的人，这些日子肚子里可是攒了不少偷学到的学问。
　　倒是前面赶车的老汉比常华还要惊奇不已，之前艾老大的孙子跟着二奇家的学认字这个刮大风一样的消息可是把他羡慕了好些日子，他也曾想过舍去一张老脸上门求人，只是接下来那大娃子便被勒令的三五日去一次，什么缘由大家都晓得，合计了又合计，老艾头终究没迈出那一步，只把这份带着强烈憧憬的心思压下来，想着等明年再上门，不过要是真等到明年，那登门造访的人可不止他一个，想到这儿，艾老汉心里定了个主意，等回去再说。

　　☆、第111章

　　这次的菜筐比往日要多，老艾头直接把艾美他们送到了老地方，他自己也有两筐青菜，就跟他们摆在了一起，牛车则栓到了卖肉的后头，那边还栓着屠夫张老五他家的驴车，正好有作伴的了。
　　艾美他们到的算早的，现在还不到卯时，这个时间来采购的一般都是镇上的大户人家，什么员外郎啊，小地主啊之类的，在平头百姓看来有仆人伺候，有几十亩耕地，出门不用脚走路，往哪一站就轻蔑地哼一嗓子，然后翘着下巴拿眼角瞧人的都会被是他们看做是接触不到的财主大户了。
　　有几位经常买艾美菜的老主顾一般熟悉他赶集的时辰，都会掐着点儿来，基本上他往那一站，用不了一刻钟这几个人就会前后脚跟脚的过来了。
　　老么么们买菜后面也会带上一两个小子帮着提筐，这带的小子可是有讲究，基本都是沾亲带故的，最起码他思谋银钱的时候不会因为分赃不均而起那些个瞎丈的小心思。
　　“哟，美子，你这些日子气色可是一天比一天好，瞧瞧瞧瞧，以前那蜡黄的模样可是叫人心疼死了，再看看眼巴儿前儿，这养的双下巴都出来了，福气都跟着你走了。”
　　这个穿着褐色绣边长衫的老夫郞就是艾美的老主顾之一，四十多岁，面容富态，脸蛋子上的肉一说话来回直抖，他是镇上员外郎家的厨房采办，买了艾美的菜有两年了，挺喜欢这个机灵懂事会来事儿的孩子，因此还给他介绍了两个主顾呢。
　　艾美正在那摆菜，一听见熟悉的声音忙放下东西往这边走，脸上的笑容比较真诚，
　　“张么么您过来了，这么长时间得了您的照顾，都不知怎么谢您呢！”
　　“咳，你这孩子，什么谢不谢的，咱们这么长时间的交情了，说谢可不就见外了么？”张么么脸一板，随即又松散开来，关心地问，
　　“你弟夫这些日子身子怎么样？打他进了你们家就上次见了一面，你这个做哥哥的可是保护的紧呢，不过这也是人之常情，有了娃子可是不能瞎跑，这集上来往的人忒多，碰一下可不是好说话的。”
　　他没说的是就凭他弟夫的那张天仙似的脸蛋也不能随便的带出来，街上什么都有，鱼龙混杂的，没得叫那些腌臜的东西玷污了，长的那么漂亮的人就应该老老实实地待在家里做主君。
　　真是什么话都让你给说了，艾美心里嘀咕一句，不外乎这个张么么知道的多，因为每次只要艾美来卖菜，这个人都会跟他说说话聊聊天，在他的摊位前站个一两刻钟，家里家外的说的多了自然会了解对方的事情，就连跟在他后面的两个小子都跟艾奇和周里熟悉了，偶尔在镇上见到了还都打招呼问好呢。
　　又说了些旁的，张么么买了菜，多给了艾美二十文，说什么钱不多，叫他买斤点心给梅画，这是张么么自从晓得他弟夫有了身子后第三次给了，每次二十文，有一次是叫常华给捎回去的。
　　实话实说，艾美心里挺感动的，甭管钱多钱少，一个萍水相逢只靠买卖建立起薄弱关系的人能够真诚的对自己家人表示关心，其实哪怕只是一句话，都能给人刻骨铭心的温暖。
　　艾美收回目光，将铜板装好，跟着常华一起吆喝，过了半个时辰了，菜卖了一大半，人流渐渐上来了，估计用不了一个时辰就能卖完，艾美心里默默算着时间，计划着收摊后买些什么回去。
　　“唉你周里哥呢？”又卖了三个茄子，艾美一转身才发觉好像半天都没瞧见自己夫君的影儿了。
　　“啊？”常华数着铜板，迷惑的抬起头，蒙蒙地道，“我也没注意呢。”
　　不等艾美说话，常华拔高音儿嚷了一声，“来了来了，里子哥买地啥啊还端着盘儿？”
　　艾美顺着他的手指一看，就见周里从对过的混沌摊过来，用一个托盘端着三个碗，不用猜就晓得里面是什么。
　　街上人多，周里端着托盘稳稳地在人流中穿梭，到了跟前，忙把托盘往地上一放，
　　“一人一碗，我吃过了，这个给艾爷爷。”不等艾美说话，他先端了一碗给老艾头端过去了。
　　“哇呜，里子哥太好了！”常华开心的喊了一声，铜板也不数了，也不跟艾美客气，端起离他最近的一碗开吃，舀了一勺汤送到嘴边，见艾美还不动，忙催着他，“美子哥，快吃啊，这家的混沌最香了，我平常都舍不得呢，这次可是借了哥你的光啦！”
　　艾美笑着看他的叽叽喳喳，端起碗先给常华的碗里拨了一个混沌，这碗混碗五文钱一碗，比别处的个头大，汤用的也是大骨熬的，老板夫夫从早卖到晚，听说才两年的功夫就攒了不少银子，家里的土窝也换成了青砖大瓦，不过别只看人家挣了钱，可那都是辛苦换来了，无论是寒冬还是酷暑他家从不歇着，艾美在这家混沌摊对面卖了两年得菜，也算是邻居了，老板会为人和善，会做生意，大方，调料足，很多吃混沌的都是回头客，这不，艾美他们的混沌碗里都是六个混沌，正常的应是五个。
　　常华见艾美拨给他，忙端着碗往旁边躲，“唉唉唉？我够了够了，美子哥，别给我了。”
　　“行了，就给你一个，我早上多吃了一个饼，不饿，主要是有点渴了，这混沌来的正好。”艾美笑着把碗收回来。
　　常华知道这是艾美管用的借口，小时候就这样，多少年了还不变，常华瘪着嘴，心里又酸又甜。
　　……
　　最后一点菜被一家饭馆的掌柜给收了，皆大欢喜，谁也没剩下，也不用盯着日头熬时间了，艾美从张老五家割了三斤肉，撑了四块带肉的棒骨，常华也狠心撑了二斤肉，一分两半，准备回去以后给他婆么送过一斤去。
　　把东西放在老艾头的车上，艾美拉着常华先去了书画斋，他要完成弟夫给的任务，这东西揣了一早上，心里一直不踏实。
　　书画斋里有两个人正在买宣纸，那打扮一瞧就是书生，掌柜的儿子正在那边作介绍，艾美他俩往店里一站，这小掌柜抬眼一瞧，先点个头，然后跟那俩书生说了句话，便忙忙地走到后屋了，没一分钟，就见掌柜的堆了满脸的笑出来，拱手道：
　　“小公子近日可好？我约莫着你们今儿可能过来。”
　　艾美大方的回了礼，笑道，“掌柜的神机妙算。”这个词还是跟弟夫学的，之前他只听过神算子。。。。。
　　常华跟着来过两次，现下也不蹙头了，为了表示自己有心里底气，腰板挺的直直，当然，要是忽略他绷着的脸，那还真能蒙过不少人。
　　几人去了后堂，双方都习惯了直来直去，掌柜的没说那些不要钱的客套话，直接开门见山道，
　　“上次公子送过来的版画，既新颖又新奇，从挂出去的那天开始凡是见到的人都想要买回去研究一番，只是苦于囊中羞涩，没成想我这倒成了展堂了。”掌柜的捋了捋胡子，哈笑一番，言语中都是对梅画学识深厚的钦佩，又道，
　　“第三日的时候被一个游商买走了，那人询问过我画的主人，我遵循与公子的约定，没有透露分毫，请公子无需多虑。”
　　艾美矜持点点头，心里早就乐开了花，耳边想起弟夫的话，无论掌柜的如何评价，都要面不改色，不可展露分毫情绪，来前儿艾美把这话原封不动地传达给常华，还不放心的叮嘱了好几遍。
　　掌柜的眯着笑眼看着镇定沉稳的两个人，心里对那位小公子的背景越发的好奇，不过他深知有些事有些人是不可触碰的，是以早早的熄了那个一探究竟的心思。
　　“这幅画作报价同样是五十两，不过买画之人把他当了宝，入了眼，十分喜爱，当时愣是要给一百两，我实在推脱不过便收了八十两，扣除二成的代卖费用，应该给你结算六十四两，这里是六十五两，我凑了一个整数。”
　　艾美，“……”
　　常华，“……”一辈子没见过这么多。
　　意识到自己得失态，艾美立刻警醒，轻咳一声，“有劳掌柜的，我们却之不恭了。”
　　掌柜的十分满意地收到艾美此刻的眼神中流露出惊喜连天的表情，不疾不徐地道，
　　“小公子客气了。”
　　交了票据，收了银子，艾美从挎包里掏出一个用上等丝绸包裹的小东西，这方巾子原本是用来包弟夫的嫁妆碗碟的，艾美把它们洗了，又绣了些碎花，此刻拿来包物件，连里面的东西都好似珍奇宝物一般。
　　掌柜的眼珠子直挺挺地瞪着那一团红丝绸，要说今儿见到来人没有带东西，他心里还挺失望的，可此刻全身精力都被那一团红色吸引了，到底是什么东西还裹的这么严实，真叫人坐不住啊，直觉来讲从这几个人手里出来的物件向来叫人心潮澎湃的。
　　一层层打开，艾美共包了四层，一个手掌大小的，葫芦状的透明内画物体展现与手掌中。
　　“这……这……”掌柜瞪圆了眼睛，眼眶挣到最大，一时哑然，要不是因着两人身份不同，他准保抢了过来细细观摩。
　　艾美第一次见到这个小玩意儿时也好奇的不得了，怎么形容？瓶子，透明的，跟他见过的都不一样，入手凉凉的，直通心底，关键是，瓶子里面的画和字还有颜料是怎么弄上去的？这么困难的事情怎么可能做的出来？他虽然见过弟夫老是拿着个类似的东西把玩，可一转眼就大变样了，真真叫人咂舌。
　　原谅他没读过书，当时哑口了半日，只张着嘴，愣是一个词没蹦出来，心里除了震惊就是不可置信。
　　掌柜的此刻的心境和他一样，甚至比艾美更无以言表，他也是有眼界的人，经营了这个店铺二十多年，来来往往形形色色的物件儿见识不少，凡是和书画有关的都曾掌过眼，润过手，可眼前这个确是叫他自惭形秽了，之前盈灌满身的优越感正像流沙一样消失。
　　“这是一个工艺品，摆玩的物件。”艾美不动声色的介绍，“至于价钱……”