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　第78章

　　　　在正式回归学生身份以前；庞德最后抓紧时间做了两件事。

　　　　第一；是庞德抽空拜访了在魔药大赛后与他合作的魔药师们。

　　　　玫菲尔夫人这处自是不用提，庞德为了『午夜宝石』的推销；已是跑了玫菲尔夫人的魔药工坊数趟。而玫菲尔夫人也愿意大力帮忙的主要原因，还是在于她与庞德合作的『紫晶芙蓉膏』系列的销路实在太好；甚至好过她累积十几年经营下来的香水事业，超高的定价却引来贵夫人们的争相抢购；这让玫菲尔夫人对于庞德的策略大为信服，点收著每月将近万馀金币的收益；庞德这点请托玫菲尔夫人自是慷慨应承。

　　　　至于另一组与庞德合作的魔药师；沛卡与浮尔利师徒，庞德与放克亦是跑了一趟他们所在的拉贡城；关切一下合作夥伴的状况；同时也拿到了头四个月的帐册明细。

　　　　他们的盈馀数字虽不如玫菲尔夫人这般亮眼，但从第二个月就开始积攒出盈馀的成绩，可以看出浮尔利这对师徒也是相当努力的。在每个月1万金币的投入成本下，第四个月就得以单月净赚两千馀金币的这种投报率，对照庞德前世的利率水准，也算是非常及格了。

　　　　不过在浮尔利交出帐册时，竟是满脸抱歉，口中不停解释他们的策略是想薄利多销，所以最初几个月的成绩实在不是太好。这听得庞德不由心底嘀咕，原来两成毛利这种成绩竟在魔药界算是低的（这意味著魔药师们每个都是吸血鬼）。

　　　　也因此，庞德古怪的表情看得浮尔利更是紧张，赶紧表明说他们现在找到了门路，可望将伤药卖往帝*队。若是成功，这将能几十倍地提高伤药的销售量。庞德一听，颇感讶异，不得不多问了句是什么门路？若是邪门的，这种生意；甚至浮尔利这个合夥人都得重新考虑了。

　　　　幸好浮尔利只是提到，自己有一个亲叔原就是随军驻营的治疗师，与掌管药品的采购挺熟，这会儿有人牵线之下，要是有资金能支应大量生产。他们自信，以伤药品质及价格定位，肯定能把这笔生意稳稳拿下。而若是老早有这种门路何以不早些开发，迟到这时才派上用场？看来，当初让浮尔利明确占有分成的这个决定还是有差，否则，这个年轻人约莫也不会这么尽心尽力地努力经营了。

　　　　这也是人之常情，庞德于是拍拍浮尔利的肩膀承诺，真要接到了单，资金缺口自己肯定全力支持。甚至，由军队这个订购获得的利润，庞德也愿意把属于自己的分成，再多分出部分给浮尔利作为业务奖励。有功就赏的慷慨承诺，让浮尔利眼底更燃起明亮的火花。看得庞德不得不多说了句，产品品质也得注意保持，不定期的，他会让各雅过来对伤药成品进行抽检。

　　　　浮尔利自是连番点头，同时把他跟老师沛卡近期对伤药作的一番改进，细细解说了一番。而这其实是庞德更想听的。愿意研究与改良的魔药师，才是庞德想持续合作的事业伙伴。

　　　　而算了算，上面这些魔药投资，让庞德每个月至少有一万五千个金币左右的稳定进帐。相比帝国一些中阶贵族每月所能收取的地租与营收，是远多的多了。若再加上后续『午夜宝石』开卖后的爆炸性收入，说真的，放克这阵子帮大夥儿尽是挑选店里最高档的吃穿用度，对照他们的收入水平来看，其实是寒酸的很。

　　　　但无论如何，戒指里的金币不再是只出不进，庞德已是相当满意。

　　　　而为了接下来更平稳的学院生活，庞德的第二件事，就是拜访兰斯。

　　　　***

　　　　要说兰斯自从收到伯格朗最后一份有关庞德启程北上的报告后，心里就暗暗算著庞德到达泛德西的日子。只是两周、三周，甚至两三个月过去了，兰斯却迟迟没有收到后续的消息。

　　　　前阵子，兰斯忍不住让各城市分处管事，注意通报持『荣金卡』入场的贵客，以免有人忘了这种该是例行性的回报。不过庞德似乎在库落之后，就再也没涉足波兹拍卖场。

　　　　当然，兰斯自是可以发个寻人的任务，凭藉波兹在各处设有据点、以及庞德与放克二人如此鲜明的外观特徵，一些入出城的消息应是可以轻易打探得到。

　　　　只是兰斯清楚，自己一旦这么做，周边的人；无论敌方抑或友方，多半会生出某些揣测。兰斯不怎么愿意引起这种注意，这会显的庞德过于特别，即便他是自己打定主意想要拉拢的人材。但在人还『流浪在外』的这会儿，过早曝光反而将徒生变数。

　　　　加上兰斯手边现在还有更重要的事得忙碌，处理不好，上面那些都是空谈。

　　　　想到这，兰斯不得不把飘远的心思拉回，把手边的邀请名单做最后的慎重确认。

　　　　因为下个月初，就是波兹家现任家主寇诺。波兹；也是兰斯爷爷的六十八岁诞辰。

　　　　这天，波兹家照例将举办盛大的晚宴庆祝，一些重要的客户与政商界朋友，都会收到波兹家发出的正式邀请函。而今年更不一样的是，寇诺在三个月前发话，说是同意让波兹家的最新世代；也就兰斯这辈的小辈们，全权决定属于他们这一代的宴客名单。

　　　　这个宣布立刻被波兹家族公认为是一次考试；用来检视年轻一代在近几年逐渐接触家族事业后，各自所经营的人脉关系。但这可不是邀请人数越多越好的人海战，因为父执辈的宾客名单已经列了出来，若是年轻一辈的宾客在身份与比重上与父执辈们的贵客不成比例，那将会是极端失礼与不恰当的。于是，筛选宾客就成了一门相当重要的学问，即便是兰斯，亦是为了这件事足足烦恼了两个多月。

　　　　这个下午，当兰斯正在书房里眉头深锁时，突地传来拘谨的敲门声。通传的仆役在兰斯应声后进房，躬身问道，「兰斯少爷，会客厅里有位赫司阁下，带著少爷署名的卡片来访。少爷是否愿意会客？」

　　　　「卡片。。。赫司阁下？」兰斯随即抬头，而后竟是站了起来，「可是庞德。赫司阁下？」

　　　　「是的，」通传的人被这反应弄得一愣后，躬身点头。

　　　　「当然，快把人请进来！」

　　　　兰斯脸上绽放出更明确的欣喜，手里的卷轴一丢，几乎是跟著通传的人并肩走往会客厅了。

　　　　***

　　　　当兰斯踏进会客厅时，庞德没有乖乖坐在会客厅里华贵的木雕软椅上头，而是站在会客厅的窗边，双手负于身后，表情闲适地看著窗外。

　　　　窗外是波兹宅邸的某一处中庭；波兹家整个建筑里，有著各处大大小小的中庭花园，用以平衡建物整体以石材打造的刚硬感觉，所以中庭花园选择的花草树木，亦是多所费心，精致以外力求奇特，同时也供来访的宾客玩赏。

　　　　而兰斯清楚这个会客厅外的中庭，种植了一片帝国西南方特有的『康康树』。秋收的季节，一串串坚硬但火红的硬壳果实，在秋风吹拂下就像变种的风铃一般，会发出康康声响，看著鲜艳美丽之外，也颇有意趣。

　　　　所以无怪庞德看的专注。以致于那张完美的侧脸似乎比平常更为放松、甚至带著隐约笑意，这让庞德整个人的气氛竟是少了一直有的疏离与冷淡。自在的神态，让门边的兰斯不禁驻足良久。若不是庞德感受到视线先转过了头，恐怕门边的兰斯会就这么一直安静地看下去。

　　　　「午安，兰斯阁下。冒昧来访，还请见谅。」庞德回过头，补上拜访的礼节。

　　　　「怎么会，阁下光临是波兹的荣幸，」兰斯迅速回神，赶紧摆手，「快请坐。招呼不周，是我们失礼，」说完转头吩咐一旁的仆役赶紧备上最好的茶点；而热茶是庞德一来就上了。

　　　　「兰斯阁下客气了，没有预约突然打扰，实在不好耽误阁下原先的预定。」庞德笑笑，直接进入重点，「今日过来，主要是想跟兰斯阁下道声谢。待在库落那时，受到波兹与伯格朗阁下的多处照抚，方便很多，这多亏有兰斯阁下的特意关照。」

　　　　兰斯被庞德这般一笑，却是郑重说道，「哪儿的话，一点薄力，可完全比不上阁下在湖边的慷慨帮助。该说要郑重道谢的，是我才对。这救命之恩，我可是认下的。」

　　　　「救命之恩，实在言重了，」庞德却不以为然，「阁下只是不愿抛下受困的队友，先行离开而已。要说真正救命的，该是那传送卷轴，可不是我。」

　　　　兰斯严肃摇头，「不，一码归一码。这中间有我的判断失误，是无法否认的。若不是有阁下补上我的失误，事情也无法这般轻易善了了。」说到这，兰斯严谨地一个躬身，补上正式的道谢。

　　　　庞德见状，亦是同样回礼，口头上做了些客气的推辞。他原先就不期待兰斯的感谢，这会儿兰斯是真心也好，表面也好，对庞德来说都没有差别。他此行的目的只是多送个礼，回报兰斯在库落的帮忙，不想欠下个人情而已。

　　　　所以庞德依旧拿出了预定的『水滴铃铛』，转口说道，「不过也是受惠于阁下的邀请，才让我们有机会遇上空间裂缝，碰上了价值万金『水滴铃铛』。无论如何，这株『水滴铃铛』请阁下务必收下，也是多谢阁下在库落的照抚。」

　　　　而庞德这般多礼，让兰斯才欣喜于与庞德之间又多了层『联连』，心头重新涌上一股淡淡的失落。自己的道谢，却反而换来一份礼物与更多的致谢，这代表著，自己刚才说的那些，并没有真正地传达到庞德心里。

　　　　但日久见人心，不是吗？兰斯按耐下心中失落，保持微笑地接过，「。。。既然阁下如此盛情，我自是无法推辞。作为一份来自『朋友』的礼物，我会好好把它养在窗台前的。」

　　　　庞德当然听出了兰斯口中加重的单字，即便不信也不会傻的明言推却，于是附和说笑道，「那便太好了。请放心，这花若是养不活的话，绝对不会影响我们的友谊，只是肯定没有第二盆了。」

　　　　兰斯不禁朗笑道，「那可真是令人遗憾，好吧，我会小心的。」这会儿庞德的开口承认，足够让兰斯心情大好。

　　　　庞德又陪著说笑几句，而后，兰斯趁著这个机会，便开口邀了庞德出席下个月初的波兹家家主的庆生晚宴；庞德这个名字，很早就是兰斯邀请名单里的前列几位了。而庞德一听，想著也没有必须推拒的理由；毕竟兰斯拉拢的态度从以前就相当明确，于是便答应下来。

　　　　兰斯得到庞德的承诺，更是喜上眉梢，接著才想更加细问庞德在空间裂缝后的经历，会客厅靠中庭的门，这时却突然被推了开来。

　　　　兰斯不禁诧异转头。因为当会客的时候，依照规矩，即便是当家家主都不得未经敲门擅自进入的。所以，被推开的门板后面，自然不是波兹家的任何一人，而是。。。

　　　　「沃尔里克阁下！？」见著人，就连兰斯也是瞪大了眼。

　　　　为著这脸上该有的狰狞疤痕竟是消失无踪的高大北方人。

　　　　因为在伯格朗的报告中，可没有提到任何有关疤痕的事。

　　　　毕竟伯格朗见当放克时，放克脸上早就没有疤了。

　　　　「兰斯阁下，好久不见，你们谈完了吧？」放克自然地咧嘴招呼。

　　　　兰斯还诧异于放克看来如此不同，却是庞德答道，「差不多了，怎么？」

　　　　庞德会这么问，是因为放克正单手抱著果尔多，而把毛团扛在肩背上；让毛团抱著自己的脑袋跨坐著。加上毛团眼睛红红的，一脸要哭不哭的模样。

　　　　「喔，刚才果尔多追著毛团不让他靠近水池，结果绊到树根重重跌了一跤，膝盖肿了好大，」放克边说，抱著果尔多凑近庞德，「我帮他消了一下，」放克是会上一些光系治疗咒的，「但还是给你看一下好了。」

　　　　「我看看，」庞德皱眉抱过果尔多，随即低头扶起果尔多的小膝盖端详。果尔多这时小声地说，「不痛了。」

　　　　庞德没应声，只换了好几个角度捏捏，「这样？都不痛？」

　　　　在兰斯眼中这个银发蓝眼的可爱小男孩摇头，「不痛。」但对照小男孩乖巧的回答，他的小手却是依赖地捉住庞德肩头，小小身子倚靠著庞德，就像全心信赖一般。

　　　　庞德检查完后拍拍小男孩的背，回头看了眼抱住放克脑袋躲著的毛团；他正红著眼睛扁嘴，似乎知道自己错了。庞德哼了声，「他爱找水就让他去，等他呛了你再捞他起来，这样他才会知道。」

　　　　果尔多闻言睁大眼，「。。。呛水，毛团会哭。」

　　　　「他现在也哭了，」庞德捏了下果尔多的小脸，「不都一样？」

　　　　也不知毛团听懂没有，应景地呜呜两声。

　　　　果尔多一听，心中有些高兴，「我以后会小心的。」

　　　　庞德无奈；果尔多太宠毛团的老毛病总是改不过来，揉了把果尔多的银发。

　　　　「好了，我们回家。」

　　　　一旁的放克这时把毛团转到手臂里抱著，毛团也不知是想要道歉还是什么打算，伸直了小手朝著果尔多哼哼几声。放克见状，轻拍了下毛团的脑袋，「别想，果尔多受伤了，可没力气抱你这个胖小子。」

　　　　毛团不依地扭动，口齿不清地哼哼唧唧，也不知在发表什么，轮到庞德伸手摸了把毛团的脑袋，毛团奇异地就乖了。放克不禁抖了抖毛团，「你就只怕庞德，坏小子。」毛团大眼睛转了转，吐了个泡泡表示回应。

　　　　这时在一旁看著的兰斯，早已有些呆然。因为眼前的景象，就像一家人相处般的融洽自然，刚刚庞德言谈间还透著的礼貌疏离，这时竟是找不到一丝一毫。

　　　　而至此兰斯也理解了，原来在自己到达会客厅以前，放克就带著眼前两个小孩儿在中庭里玩耍，于是，庞德适才在窗边、带著隐约笑意看著的，也该是这三人在庭中游玩的景象。。。

　　　　领悟到这个环节的兰斯，心中不知怎地像被针刺了一下。

　　　　就连一行人稍后的告辞，兰斯都已是心不在焉。

　第79章

　　　　「喀拉喀拉」的兽蹄声敲响了乡间的石板小径，一辆颜色暗沈、但细处装饰著华美雕工的骆兽拉车；疾驶进赫司帝国首都圣多安南部的小城『葛拉新』。

　　　　此时约莫是晚餐过后的时刻了；这个位于首都周边、因为联外道路不便而主要以居住为主的小城镇；这会儿家家户户均已关起了门户，进入夜晚休憩的时间。赶路的拉车走在小径上，似乎也不想打扰周边居民的安宁，车夫赶兽的斥喝是压抑过的低喝声。要以一般贵族的习性来看；这不是鬼鬼祟祟，就是很不寻常的体贴。

　　　　小镇不大，拉车进了城镇的主要道路后；立刻找到了目标。「喻……」的一声轻喝，赶路的骆兽打了几个响鼻后停下。车夫敏捷下了驾车的前座；打开车棚的门扇；扶出了一名全身披著黑色斗蓬的人影。

　　　　人影下车后，就像是想遮掩什么一般，一只纤长白晰的手抬起特意整了整斗蓬，确保它完全地盖住自己，这才快步走向拉车停靠的一处小别院。不过由那只手，以及行进间斗蓬下摆透出的绣花裙摆，可轻易知道这斗蓬下的，该是一位贵族妇人或小姐。

　　　　「康康康，」由车夫兼仆役的男人敲响了别院前设置的金属扣环，透过特别的设计，这会很好的传到主屋里。果然没几分钟，别院前的门窗变亮了些，出现了个拿著灯火应门的仆役。在低声与访客交谈几声后，随即把赶路而来的两人恭敬地迎进屋内。

　　　　***

　　　　「阿尔罗克夫人？怎么这个时候过来，有什么急事么？」

　　　　庆幸著还没漱洗的玫菲尔夫人讶异地赶到小厅，会见这名突然由首都来访的贵客。

　　　　甚至，这儿可不是自己的魔药工坊，而是自己的住家。

　　　　只将帽檐推下的阿尔罗克夫人紧张地笑了笑，「抱歉打扰夫人休息，这么晚了实在失礼，但我这。。。就刚巧路过，想著夫人住在附近，就、就顺道交代几句话。。。」

　　　　玫菲尔夫人不想点出自己的住家地址不是人人皆知；这种『顺道』本身可是件怪事，她不动声色地笑道，「怎么会，还劳烦夫人特意跑一趟，才是我的不周。不知有什么能为夫人服务的？」一顿，补充道，「难道是前几天送过去的紫晶芙蓉膏，有什么不对？」

　　　　「不，芙蓉膏很好、很好，」年轻的阿尔罗克夫人赶紧摇头，「夫人拿出的东西都是很好的，所、所以，这。。。」说到此竟有些支吾，「这……」

　　　　配合阿尔罗克夫人越来越红的脸色，以及绞紧的手指头儿，玫菲尔夫人心思一转，立刻知道这位贵族夫人深夜到此所为何事。玫菲尔夫人忍不住在心中叹气，已有五六位夫人偷偷摸摸地向自己探询过了，但可还没有人像眼前这位是直接杀到她的住家里的。

　　　　玫菲尔夫人表情平稳地点头，「没有问题的话，那便好极了。正巧，我也想找夫人提一提这『午夜宝石』的事。。。」

　　　　阿尔罗克夫人一听，表情复杂之中又有些紧张，「午、午夜宝石，怎么了？」

　　　　玫菲尔夫人略带