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　　　　庞德挑眉，想著这位矮小又圆滚滚的伯格朗，做什么效率都很高。

　　　　而算算时间，在第一天到达这里请工会传信的信息，是该到达泛德西了。

　　　　在旁的放克再度开口，同样一句，「你们招待所的房间，有没有小厅啊？」

　　　　伯格朗立刻热情地说，「岂止小厅，我们为两位阁下准备了一整栋独房。会客室、茶厅、书房，甚至客房跟育儿室都有，可供一个完整家庭入住！用地在拍卖场内，平时有护卫巡逻，环境相当清静安全。若要用餐，还有厨娘随传随到，两位阁下既然喜欢我们的菜单，请务必尽情利用，而两位完全可以住到不想住为止，」伯格朗见一旁的老管事表情复杂，赶紧补了句，「想来大会期间旅店的房间也是很紧张，我这么安排，老弟不要见怪吧？」

　　　　「不，当然不。。。」老管事尴尬地摇头，放克已期待地看向庞德，「那我们就去招待所住吧。」

　　　　庞德眼角跳了跳，还是点头，「你回头检查下东西，看有没有遗漏在房间的。」

　　　　这句话等于认同了伯格朗的邀请，放克愉快地应了声，抱著毛团上楼。伯格朗闻言积极热情地对庞德谢了几句，随后就到外头招呼拉车了。

　　　　只有老管事反而惊疑不定，想问又不敢问庞德与波兹间的关系，只能硬著头皮说道，「所以换房之事，以及赔偿。。。您看。。。」

　　　　庞德笑笑，也不为难这位老管事，原先他就不打算如此。加上，这时仰仗的波兹其实跟自己没什么关系，即便蛇怪那次自己也算救兰斯一命，但对方会把这个恩情放在哪种程度，庞德以现实的角度来看，并不期待太多。

　　　　「让出房间，全额退费，」庞德于是照章办事，「至于赔偿，就用魔药大赛的资料代替，从参赛资格、比赛种类到评分规定这些，都得有，行吗？」这些天，庞德想著蒐集却是没有时间。

　　　　「那就。。。多谢阁下高抬贵手了。」对于庞德的轻轻放过，老管事面色复杂地深深一礼。

　　　　低下头的他，现在无法评估把这两人赶走是对还是不对了。

　　　　***

　　　　而在庞德与放克离开旅店之前，还有个小插曲。

　　　　那名方索城城主的侄孙似乎在城里晃了一圈后，不多久就领著他的仆众出现在旅店大厅，十几个人的阵仗，队伍倒是挺浩大。仆众之一；一名看著像亲近侍从的中年男性，开口就找刚刚跟庞德沟通的那名老管事，态度虽没有显著的嚣张，却带著理所当然的语气问，房间好了吧？

　　　　老管事只得点头应对，同时偷瞄了眼正要离去的庞德与放克。而庞德的视线，在滑过那名被围在众多仆役中间的『魔药神童』后，就不再关切，随即与放克出了大厅找伯格朗去了。

　　　　被仆人簇拥的『魔药神童』费迪。方索；他是名皮肤苍白、黑发黑眼、也带著不健康的黑眼圈的瘦弱少年，这时却转头看了眼离去的庞德，突地问道，「那什么人？」

　　　　「。。。阁下是指？」老管事莫名地有些警戒。

　　　　「刚离开的那个，金发跟那个北方人。」费迪不耐地说。

　　　　「这。。。恕我无法透露住客的资讯，」老管事一顿后，竟鬼使神差地这么说了。

　　　　费迪视线回到老管事身上，嘲讽一笑，「是么？」似乎提醒老管事之前倒没有这个原则。

　　　　老管事却严肃点头，「是的。没有必要，是的。」

　　　　费迪微愣，询问未果后只哼了声离开。

　　　　而他会这么问，只是好奇庞德惊人的外貌，倒没怀疑过庞德与放克就是被他赶走的两人。

　　　　毕竟这两人身上还披著闯荡沼气林那会儿的斗蓬，多处磨损看著陈旧，完全不像是能拿出几百个金币，在这住上豪华套房的旅客。

　　　　***

　　　　三十分钟后，被认定财力不佳的庞德与放克，正坐在一级拍卖场里最高级的会客室，点收著出售「火藤」所得的金币，总共是10800个金币（在扣除了一成的拍卖手续费之后），足足比底价多了两倍有馀！

　　　　庞德欣喜之馀相当讶异，伯格朗解释道，魔药大赛前许多药材多半被魔药师疯抢一空，而「火藤」不仅是制作火系魔纹墨水的必要原料，在属性上也具有提升药水爆发力的效果，经常被用在魔药配方里。这会儿以高价拍出后，不少未抢得的魔药师都留了信，想询问出售的卖家手上还有无其他的。

　　　　庞德不禁确到，「买家还可以透过拍卖场这样询问？」

　　　　伯格朗点头，「是的，若有这种信息我们帮忙转达也不费什么力气，就当服务客户。不过，我们是不会透露任何个人资料给买卖双方，在他们没有授权的情形下。」

　　　　「可他们怎么询问还有？」庞德第二个疑问，「还有的话，先前以高价买得的人不就亏了。」

　　　　「内行人的习惯是会先抛出一点试探市场行情的。尤其是材料这种，还涉及季节跟需求的波动，卖价并不稳定，」伯格朗笑呵呵地说，「而想要的竞拍者会愿意买，多半是不想赌还有下次，毕竟许多珍贵材料真正都只有独一份的，见著了不抢，可没人保证还会有以后。」

　　　　伯格朗这么一说，庞德心中一定，放心地再拿出两截火藤；份量多上不少，果然伯格朗眼睛一亮，欣喜地说，「阁下原来还真的有！？太好了！！我想在魔药大赛以前，这样的需求会很高的！阁下如果还有，多多益善哪。」

　　　　庞德却不想太过惹人注目，摇头到，「不了，眼前就是我现在所能拿出的全部。不过除了火藤，我手边有还株水系植物，同样想利用拍卖场找到有兴趣的买家。」

　　　　说完，庞德从戒指里捧出了一盆小小的蓝色铃铛花，模样精致无比。

　　　　美丽的水色花瓣柔柔亮亮，带著浅浅光晕，就像会滴出水一般灵动。满满的水系元素充斥著花瓣的每一处，尤其是铃铛串的中心，竟还闪著一点点银蓝的光点，那可是水系元素凝聚后的外显模样。

　　　　伯格朗见状，脸色微变，确是严肃道，

　　　　「若是这个，我却是建议阁下不要。」

　第54章

　　　　伯格朗在波兹拍卖场的库落分部已待了十馀年；按部就班地爬升到最高管事一职。

　　　　即便不具有鉴定师资格，经手过的稀珍魔药草也已不下上万株；各种版本的植物百科、卷轴在伯格朗的办公室里都找的到；而每本都有被经常翻阅的痕迹。

　　　　所以当庞德一拿出这盆「水色铃铛」，伯格朗就知道它的稀有性。

　　　　伯格朗慎重接过这盆水灵灵的小花；细细观察后才道，「我能确定这种花；之前不曾出现在波兹历年的拍卖纪录里，但它应该是某个古老卷轴里记载的『水滴铃铛』；属于『铃铛花』的变异。」

　　　　「水滴铃铛？」庞德没想到伯格朗竟是认得。

　　　　伯格朗表情倒是越来越笃定；「是的。铃铛花最大的特徵；是铃铛状的一串串花型；以及独特的十六蕊花蒂，『水滴铃铛』保有铃铛花的重要特徵，所以被认为是它的变异，差别在于『水滴铃铛』的花蕊处，是种透明囊状的花苞，一捏就破，花蜜成液体型态，外观映著光看著像是莹蓝色的光点，我对这个描述印象深刻。而阁下看，眼前这盆小花，前述的特徵都有了，应该不会有错！」

　　　　庞德接著问道，「那么卷轴里有提及它的用途？」

　　　　「我就从头说起吧，」伯格朗清清喉咙，「铃铛花本就是水系植物，花瓣研磨后所得的汁液，可以作为魔药里的融合剂，缓和药材里某种属性间的排斥。不过铃铛花却算不是好用的，因为它本身带的杂质较多，魔药师若是要用，会选择其他含水元素量更多的植物，比如冰绿水仙。但若是『水滴铃铛』的话…」

　　　　伯格朗表情严肃地续道，「卷轴里提到它的液态花蜜，该是所有水系植物中，含水元素量最高也是最纯净的了，仅只一滴，在魔药里就能起到非常完美的融合作用！」

　　　　说完，伯朗格慎重地把小花摆回前方的矮桌上。「说归说，我能让鉴定师过来鉴定一下元素量？」见庞德同意后，赶紧拉铃传唤几声，让负责这块的鉴定师立刻过来一趟。

　　　　一旁的放克则抱著毛团凑近小花，仔细数了数一串铃铛里的花蕊数。一个小盆里两串花，总共带著18个蓝色光点。毛团歪头见著眼前亮亮的光点，竟伸出爪子一扒，把小花串扒的摇摇晃晃，连带花蕊也摇摇欲坠。

　　　　伯格朗「唉哟」一声，惊得差点从软椅上蹦起来。

　　　　放克对伯格朗咧嘴，随即拉回那小胖爪，轻拍了毛团的脑袋。

　　　　伯格朗不由得瞄了眼庞德，发现这名一直以来拥有说话权的金发少年似乎并不介意北方人与宠物弄出的动静，忍不住暗自猜测这个北方人到底是庞德的何人。毕竟兰斯阁下交代的，是好好招待「赫司阁下与他的同伴」。。。

　　　　「但为何阁下不建议由拍卖场拍卖？」庞德回到最开始的疑问。

　　　　伯格朗拉回心思，「这种时点，若是公开『水滴铃铛』的存在，怕是会惹火上身。」

　　　　「怎么说？」庞德挑眉。

　　　　「刚刚提到，『水滴铃铛』的液态花蕊是最上等的魔药缓和剂，若是以此来制作魔药，很可能将直接影响魔药大赛的结果。因为魔药大赛不全是以配方内容为采点基础，实际作出的成药效果亦占了不少得分比重。阁下若是把『水滴铃铛』拿出来拍卖。。。」

　　　　伯格朗说到这有些苦笑，「可以想见的是库落的魔药师们肯定抢不到，比起来自方索城或皇都的魔药师们，库落可是穷多了。如此一来，竞争筹码更少，城主必定跳脚，而以城主那种胡乱怪罪的性子，说不定在拍卖公告一发就会想尽办法阻扰。。。」

　　　　「届时，拍卖场也会被找些麻烦？」庞德微微扬眉，接口道。

　　　　伯格朗一顿，朗笑点头，「也不隐瞒阁下，像这样后续效应牵涉广泛的拍卖物品，我们原本的作法确实是要层层上报的。」

　　　　庞德理解地笑笑，「我也不愿给拍卖场带来麻烦。城主那边若是怕交代不过去，我就送一些给城主定定心罢。」

　　　　「啊？送？」伯格朗不禁瞪眼。

　　　　「是的，这盆就给他便是，」庞德随意地指了前面的小花，「想来城主手上有了材料，想帮谁就帮谁，自然没有理由阻扰，甚至，还可能赞同我们把其他参赛者的专注力搅得乱些，阁下认为此法还可行吗？」他毕竟不认识城主，于是多问了最后一句。

　　　　「。。。可、可行是可行，但全部！？」伯格朗声音像噎到一般，「阁下，或许我刚没机会说清楚，但这『一个』花蕊，就有数千金的价值，你、你这么一送。。。」

　　　　庞德看了眼放克，放克随即从自己的戒指里拿出四盆小花，每盆同样的蓝点莹莹。

　　　　「还够的。就是得麻烦阁下帮忙转达城主大人，」庞德道，「可以的话，我们不想具名。」

　　　　「这、这个自然。。。」

　　　　伯格朗边说边瞪著眼前几盆盛开的小花。

　　　　他不禁怀疑自己是否是看走了眼。

　　　　从数量上来说，这其实这不是珍贵的水滴铃铛，而只是路边的铃铛花吧？

　　　　***

　　　　而后伯格朗就去忙碌『水滴铃铛』的拍卖事宜了。首先是与库落城城主的沟通，庞德的慷慨果然很大程度浇灭了城主的疑虑，尤其，庞德还送了活株，与即将拍卖的『单个花蕊』不同。这给了城主另一个隐藏的野心，就是把这株『水滴铃铛』好好养活，在这次大赛后继续捞钱。

　　　　不过庞德在送出小花之际，就已经确信城主的算盘仅是个美梦。

　　　　因为这次在培育『水滴铃铛』时，庞德特意设了一个对照组。也就是在利用元素水催生『水滴铃铛』的同时，庞德还另外照顾了一株以普通促生咒催生、并浇灌普通水源的『普通版』。不幸的，后者几乎无法发芽，看来要是没了元素水及双系促生咒的滋养，娇贵的小花在这种环境下，几乎没法自然生存。

　　　　即便事后城主发现了不对劲，但庞德相信，藉由这一次的『送礼』，聪明的伯格朗肯定会先取得城主承诺，事先把这个风险给防堵住。果然，三天后，伯格朗喜孜孜地来向庞德报告：『水滴铃铛』的拍卖公告可以毫无顾虑地广发全城，拍卖日，就订在公告后三天。

　　　　***

　　　　利用这段时间，庞德与放克又催生三株『水滴铃铛』，同时，也把全身上下的行头换了一遍，起因是金色法石的处理。

　　　　庞德手上的金色法石已有五六十块，现下他们又相当依赖金色法石锻鍊全系的元素亲和力（他们得把全系的元素亲和力练到一定基础，才能发动全系的冥想连结接著练），庞德就想让防具店重新打造一套金色法石的辅助饰品。

　　　　可庞德实在不想在指头上出现更多戒指，于是画了套简单的腕镯，尽可能在可随时配戴、舒适、又不卡行动的条件下，安上更多的金色法石来辅助两人。同时腕镯上，庞德另外问了防具师是否可能结合空间戒指的功能，把它们毕其功于一役。而附带储物空间的腕镯，庞德特意指定了必须是「滴血认主」的等级，依著这种条件打造下来，庞德才收到的10800个金币，竟是不够，还得要放克再垫上2000金左右。

　　　　这种价格著实把庞德惊了一跳，但想想两人行李中不能见光的实在太多，咬咬牙，还是花了这笔钱。幸好，第二笔血藤的卖价，就像及时雨般地被伯格朗送了回来，总共是32000个金币，价格是只涨不跌。于是接续的，两人又重新添购全新的衣物法袍、鞋子斗蓬等。庞德买了特别多，主要看上可以用来『赶路』的敏捷附魔。

　　　　这让庞德与放克在『水滴铃铛』第一天拍卖的时候，坐在一级拍卖场的尊荣包厢时，没显的那么突兀。

　　　　***

　　　　第一组拍卖的『水滴铃铛』，内容只有三朵花；包含花瓣、花蕊跟连带著的花蒂。

　　　　庞德算是为他的顾客们考虑的相当周到。第一朵用来测试，第二朵用来确认，第三朵则用来参赛。每一朵如果都用在刀口上，绝对能在魔药大赛里把『水滴铃铛』的效益发挥到最大。

　　　　是以，闻讯而至的魔药师们几乎挤破了一级拍卖场。

　　　　拍卖场甚至启动了『竞标出场权』的机制，用来控制参加竞标的人数。

　　　　这是在库落分部里，十多年来从没见过的景象。伯格朗即便为了这场拍卖已连续几天没有好眠，可在拍卖这天，依旧是带著难以置信的眼光，看著会场里发生的一切。

　　　　「9800！」

　　　　「10800！」

　　　　「11300！」

　　　　「12000！」

　　　　「12500！」

　　　　「13000！」

　　　　「14000！」

　　　　「15000！」

　　　　。。。

　　　　一声声的竞标声，被嘶吼著唱报而出！

　　　　几乎在前个数字没有说完以前，下个数字就已经冒了出来！

　　　　场边的报价员疯狂地用眼睛搜寻场内出现最高的金额，伯格朗用上12名报价员来处理竞标的唱数，原先以为是备而不用，但眼下竟是捉襟见肘的状况。

　　　　也该是第一组的缘故，在场的魔药师们都杀红了眼。即便拍卖公告里写明了本日将有六组『水滴铃铛』参加竞标，但似乎没人认为后面的会更容易些，在一开始均已全力冲刺。

　　　　但魔药师真这么好赚？好赚到能拿出这么多金币来购买魔药材参赛？

　　　　这个疑问，在庞德收到旅店管事送来的魔药大赛整份资料后，就比较了解其中的猫腻。

　　　　原来，魔药大赛金赏的其中一项奖励，就是让得奖人拥有一个指定配方的专用权；亦即，他可以指定任何一项现存的魔药配方，在接下来的一年内，拥有整个帝国的配方制造权与销售权；直到下一届魔药大赛的金赏出炉。实际上，魔药大赛原就是魔药师们争权夺利之馀整出来的活动，所以它的奖项当然就是排除异己，独占专用，有点像是庞德前世的专利权概念。

　　　　也因此，在大赛与利益挂勾的本质下，参赛的魔药师背后多半有赞助家族；大部分也是生产制造魔药的家族。这些家族自然会拿出可观的资力，在还有赚头的情形下，尽量让所支持的魔药师取得金赏。因此庞德现在赚的，其实更多是这些赞助家族的钱。

　　　　不过也有些是纯粹追求名声的例子。

　　　　像是方索城的费迪。方索，他所追求的就是『魔药大赛史上最年轻的金赏获奖者』这个头衔。

　　　　加上，这种金赏的成绩，除了前述的利益外，也是成为帝国皇室的御用魔药师、或是魔药师工会会长的必备条件。要说大赛金赏让魔药师名利双收，实不为过。

　　　　***

　　　　这时，场内的竞标价格已来到31000上下。对于魔药材而言，这已经是个相当惊异的价格。

　　　　所以喊价的人数锐减，只剩两派人马在互相竞标。大部分的竞标者转为谨慎观望。

　　　　庞德于是摇了摇铃，这是召唤工作人员的意思。