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　　　　无巧不巧，这时竟是送来了一对一大一小的虎克纹豹母子。这是巴洛数月前依照上头；也就是城主柏林。赫司的指示所发布的佣兵任务，捉补二十只虎克纹豹交给城外由冈萨所辖的护卫队，一路运上首都，作为秋猎的御寒毛皮。而这种运送，说麻烦也不麻烦，即便纹豹爆发时有相当于六级的实力，但虎克纹豹在被捕捉后，魔使们藉由一种控制魔纹烙印在魔兽脚掌，可以轻易且有效地麻痹与昏迷原是强大的魔兽。

　　　　所以巴洛的鬼主意立即打到了虎克纹豹的头上。他想护卫队整队出发还得用上一段时日，这段期间中，看守城中兽栏的下层杂工都还是巴洛的人马，从里面借出虎克纹豹简直轻而易举。于是巴洛稍作安排，就把虎克纹豹给弄了出来，而后引向庞德的小屋，只要在战斗之中借纹豹之力弄死那个看似挺强的北方人，佣兵们会启动魔纹轻松地再把虎克纹豹送回来。

　　　　岂料原该万无一失的计画竟出了错，回来的两名佣兵是只负责引怪的，而成年纹豹与真正身负巴洛嘱托的魔武佣兵却没有回来！此时巴洛随即意识到事情要糟糕了，补不上短缺的虎克纹豹，果真，引来护卫队那边的质疑。

　　　　巴洛让杂工死咬著说是有人偷走了魔兽，他们现在是同条船上的人，杂工自是配合。

　　　　但几天之后，却被护卫队在奎因城外的废矿场附近发现了成年纹豹的尸体，以及另一副属于人类的断肢残臂。巴洛自然把所有的罪名都推到了那副尸体头上，但很少小偷会被偷到的『赃物』给杀了的，这太不合理，护卫队的队长可不是蠢货，甚至对战斗痕迹的追踪非常擅长。这一追，竟就追到了洛德半倒的小屋。

　　　　当查到了洛德身上时，巴洛简直心惊胆战。而洛德毕竟是在奎因城里生活了四五年，总有些混的眼熟的人际关系，这阵子洛德遇上的倒楣事于是一桩桩的被挖了出来，也包括巴洛设计的那些诈骗。巴洛至此才知道，自己效忠的主人柏林肖想那个继承人的位置，根本是不切实际的。光只是一个小小的纹豹短缺事件，大殿下就能把事情查到这种程度上，这又岂是柏林足以抗衡的？

　　　　当冈萨把一个卷轴丢到巴洛脚下时，巴洛腿都软了。

　　　　「柏林曾有个魔纹仆，你知道？」

　　　　高大的冈萨穿著全套魔武轻甲，笔直地站在议事厅的台阶上。长年的军旅生活，让他并不像一般贵族看到椅子就想摊在上头。冈萨面无表情地俯视著下面脸色苍白的巴洛。

　　　　「。。。是，」巴洛跪在地上，冷汗缓缓自额上滑落。

　　　　「理由？」冈萨淡淡地问。

　　　　「。。。不、小、小的不知道。。。」巴洛畏缩地垂下眼，把脑袋死死抵著地板。

　　　　「不知道？」冈萨的声音甚至没有扬起，巴洛却又窜过一阵战栗。

　　　　「柏、柏林阁下要我保密。。。」巴洛舔舔乾裂的嘴唇，「具体原因，小、小的自是没资格知道的。。。」

　　　　巴洛想起阴沈的柏林曾得意万分地吹嘘，说是连冈萨都不知道的秘密；洛德私生子的身份，竟能被自己先一步买通父亲亲信取得。为此柏林兴致高昂了好几天。

　　　　「说，」冈萨稍带怜悯地看向巴洛，「是给你机会。」

　　　　但现在。。。巴洛下唇狠狠一抖，自己何尝不知呢？

　　　　可这对巴洛而言，只是先死后死的问题。若是不说，冈萨把这事桶到柏林那边，自己的那些小动作、加上还被冈萨发现，足够让柏林立马找人毙了自己；反之，现下招出一切或许能稳住冈萨，但柏林终有一天还是会知道自己泄密，届时自己还是死。。。巴洛心思阴暗地转了一圈，极力想找出个险中求存的方法，随后心底有了个决定。是的，他必须得说，但他不需说全，若能把冈萨的注意力引到难以追查的地方的话。。。比如那位柏林口中的父亲的亲信，自己该是能获得一些缓冲的时间。

　　　　于是，数周之后，弗尔希以交换学生的名义来到了罗格纳学院。

　　　　他此行的任务之一，是奉冈萨之命，协助查找被发现出没于泛德西城的放克。沃尔里克、与那名被柏林处心积虑设计成魔纹仆的洛德。赫司。

　　　　以及理由。

　　　　***

　　　　故事回到出任务的这群年轻人身上。

　　　　凌晨的战斗结束后，营地周围飘散著一股血腥气。为免再度引来其他嗜血的魔兽，兰斯下令众人速速收拾，即便天未亮，众人的肚子因为恶斗咕咕作响，队伍不得不立刻开拔。

　　　　出发前，庞德坚持坐回恶梦般的格塔兽背上。当转头向勒司讨要那种会让自己好点的魔药时，勒司竟睁大眼无辜表示，前次给庞德的药是包里的最后一瓶，没了！

　　　　庞德抽了抽眼角，心底记下勒司一笔，同时搞不懂勒司到底是何心态。要说勒司想凑热闹看，但放克一开始不就公布了自己与放克间的『婚约』关系？庞德记得自己可没有否认，这会儿还要凑活两人实在没有理由。

　　　　不过庞德不知道，上面的关系，总共也只有勒司与亚勒听过。

　　　　对外，勒司与亚勒并不是大嘴巴，要是本人没有主动表明，他们不会随意传述这种私人关系。可勒司也不懂放克与庞德不公开的理由，在式典上认识新同学的时候，两人互相的介绍竟只说了朋友关系。而勒司私底下试探过放克（他可不敢去试探庞德），但在得到答案以前，勒司觉得放克连问题都没听懂。

　　　　所以勒司有些替他的大朋友放克著急。外头把庞德与兰斯间的关系传的风风雨雨，勒司原还猜想大概是庞德那张脸招人误会的缘故，可就在刚刚、庞德解释著那古老魔咒的时候，蓝斯眼里闪过的那抹欣赏与兴趣，可不是假的。

　　　　反观这两个月来，庞德与放克之间的相处总是淡淡的，看不出一丝一毫伴侣该有的甜蜜气氛，勒司还曾经怀疑，放克嘴里说的婚约会不会只是放克的一厢情愿？可话要说回来，线索也不是全数没有。

　　　　庞德平常算是挺好说话的人，可却奇异地有股气势让旁人不敢随意接近，要勒司自己，勾肩搭背这种事他只会选放克而不考虑庞德，而庞德自己，也把与他人间的物理距离拉的很开。

　　　　但也只有放克，庞德会特别容任放克进入他的领域，一些肢体上的接触与帮助，放克做来顺手，庞德是甚少拒绝，甚至见放克吃掉自己吃不完的食物，庞德也是面不改色。然后遇上与放克有关的事物，像是入学或是比试场事件，庞德考虑的比放克自己多更多。

　　　　所以这要说庞德与放克间是有什么还是没有？

　　　　勒司这个好事的旁观者，看的一头雾水以外难免就想帮点忙。

　　　　重新上路后，勒司瞥了眼窝在放克怀里的庞德，庞德的脸色似乎又开始不好，心下有些罪恶感，低头跟坐在身前的亚勒这么说，「弟啊，你觉得我算不算多事？」

　　　　「什么？」亚勒应了一声，背靠在勒司胸前没有回头。

　　　　即便格塔兽背上的空间并不小，但行进中总是会把同骑的两人不小心震到一块儿。

　　　　勒司一早就让亚勒乾脆靠著自己休息。

　　　　勒司抓著缰绳，烦恼地说，「庞德看来又要吐了，你说我没给他药是对还是不对。」

　　　　亚勒一顿，微微偏头，「药不是没了？」

　　　　「其实有，」勒司有些心虚，「我原是想，庞德不舒服的话，最后就让放克抱著跑了。」

　　　　亚勒黑漆漆的眼睛看向勒司。

　　　　多年兄弟，勒司自然知道亚勒眼里问的『为什么？』勒司凑近；下巴都压在亚勒的肩膀上了，原是俊挺的五官被八卦的表情破坏了些，神秘兮兮地说，「因为我担心放克啊。弟啊，难道你不觉得那个蓝斯对庞德很有兴趣？」

　　　　亚勒为著勒司极近的鼻息一愣，表情虽是不显，但耳朵尖上却稍稍发红，转开脸答，「那又怎么样？」

　　　　勒司追了上去，「要是庞德变心怎么办！？放克就一整个呆子，他连趁这个机会吃点豆腐都不懂！」

　　　　亚勒回头看眼前另一个呆子，表情木木的，「这么呆庞德也点头，急什么。」

　　　　勒司一愣，意外地认同，「恩，这么说也对？」

　　　　亚勒把脑袋扳正，憋了下，还是问，「哥不打算？」

　　　　「打算什么？」勒司又看了眼放克那边，满意地看到放克把庞德整个人举了起来，原是同骑的姿势调整成了面对面。庞德皱眉无力靠在放克胸前，放克揉著庞德的背心，似乎帮他缓解。

　　　　「找对象，」亚勒保持声调平平。

　　　　勒司被亚勒的问题拉回，眨眼，「找什么对象？」

　　　　亚勒闷声，「嫂子。」

　　　　勒司怎么会听不出亚勒的不开心，这弟弟他从小带到大的，狠狠揉了亚勒一把。

　　　　「这不等你毛长齐了？想什么，还早！」

　　　　亚勒心里一跳，虽知勒司口中只是等自己长大的意思，亦是满足了。

　　　　暂且安心之馀，就听勒司说道，「嗳，竟然有座湖？！」

　第32章　湖边小憩

　　　　一座约有两个足球场这般大的湖泊，开展在队伍眼前。

　　　　银灰色的湖面，湖上雾气弥漫，衬著冬天灰蒙蒙的天空，即便有些阴沈，若与行进在高大密林里黑沈沈的压迫感比较起来，已很是让人精神一振。

　　　　领头的兰斯在看了看手中的地图之后，决定停下队伍稍事修整，顺道让众人补上早上那顿来不及用的餐点。

　　　　难得有这种视野开阔的歇脚地；这代表魔兽藏匿不易，还算安全，加上取用方便的清澈水源，兰斯决定给众人约末两顿餐的时间；连同中餐一起解决。众人闻言均是欣喜，动作麻利地架起简易锅炉，打算煮上一些热食好好犒赏自己。

　　　　勒司与亚勒自是想去猎一些飞鸟野味加菜，毛团是必备队友，可这次还没走出团队歇脚的范围，就有六七个人跟上表明想要加入；包括一下格塔兽就紧紧跟著勒司兄弟的奥利尔，而年轻人的冒险尝鲜是很难阻挡的，兰斯也知道，交代奥利尔几句注意距离及团体行动，也就放行了。

　　　　至于庞德与放克，在下了坐骑之后，庞德早早裹著斗蓬瘫坐在湖边；当然屁股下已垫著放克准备好的厚毯子，连吸好几口含著浓浓水气的冰冷空气，忍了一早上的呕吐感才逐渐退去。而要是现在勒司再问问庞德，庞德肯定舍坐骑选放克，他已有所觉悟，脸面什么的，全是跟自己过不去而已。

　　　　放克则在旁继续张罗著热水。

　　　　只见他从戒指里拿出了个精致铜杯，前去湖边舀了点水，右手五指一张，凝个结实的火球直接在杯下一热，没多久就是热滚滚的一杯水，接著又从戒指里摸出几个小小黑紫色的果实，往里头一丢，一会儿带著果香的热茶就递到了庞德面前。

　　　　这种活在两人之前经历的野营生活，放克是天天做，熟练非常。连这果子也是那时多摘的；因为庞德喜欢，而庞德早就不去理会放克戒指里的食物，到底是存放了多久，毫无迟疑地接过果茶喝下。而后放克又捡了些石头接手营火的准备与等会儿煮食的炉灶，一副所有杂事都该由自己揽下的模样。

　　　　然而这些，却看得一旁的莉莉莎不解又妒恨。

　　　　自从翼蝙攻击之后，莉莉莎自知理亏，乖巧不少，对著奥利尔也收敛很多，但却已挽回不了奥利尔的心。这路上，奥利尔连遮掩都懒得遮掩的冷淡，深深地镇住了她。她原是欺善怕恶的性子，在有人宠著的时候她不介意仗势，可在奥利尔变脸后，莉莉莎却也不敢随意惹恼这位看起来大喇喇的魔武了。毕竟依照父亲给她的提醒，奥利尔。瓦特背后的瓦特家，是泛德西城里继波兹这个姓氏后，第二具影响力的家族。

　　　　所以莉莉莎暗自恼恨奥利尔的小心眼（她不懂只是半夜叫了声何来这么大错处）之馀，把这笔帐又算到了放克这四人头上。毕竟要不是他们，她就无须「尖叫」；而没有她那声「尖叫」，包括奥利尔在内的所有人自是不会这般冷落于她。

　　　　于是莉莉莎一路上都注意著北方人与「他的」金发少年。

　　　　她一直记著偷听到的那句调侃，那个拿著弓箭的同伴似乎暗示了北方人与金发少年间的关系并不寻常。

　　　　虽说同性伴侣在赛洛司大陆并非不寻常，帝国历史里，著名的格瑞斯塔大附魔师就拥有一个众所周知的同性恋人，在某一段时日里，拥有个同性恋人甚至是件时髦的事，不过一些相当守旧的贵族对此相当感冒，毕竟这确实有碍于子嗣的繁衍与传承。

　　　　而莉莉莎来自于南方没落的贵族，对于贵族流传下来的老规矩是相当看重的；就像生怕别人不知他们拥有贵族身分一样，自然，莉莉莎对这种同性间的情谊也带著不理解，在她认为，会选择同性恋人的人，肯定是因为无法求得异性的注意，才退而求其次地选择了同性。

　　　　可现下她也有些眼红了。

　　　　看著那个北方人把那不可一世的金发少年照顾的无微不至，莉莉莎就忍不住想，原先奥利尔也该是对自己这么好的。而莉莉莎现在也几乎能够肯定，拍卖场里被北方人护著的那名灰色斗蓬的人，肯定是这个金发少年没错！以北方人对金发少年这股屈膝照料的劲儿，那天会忍不住冲撞自己跟父亲的护卫队，自是相当可能的。

　　　　所以。。。要是她能破坏这两人的关系呢？

　　　　莉莉莎心底突然滑过一个以前从不曾考虑的念头。

　　　　是啊，要是她能让北方人也这样对待自己，那名金发少年肯定相当气愤，而自己破坏两人后，再狠狠嘲笑北方人的痴心妄想，不正好可以狠狠报复眼前这两人？更何况，这一路上多个北方人这样的奴隶来服侍，野营生活该是可以轻松许多，既然她已无法期待奥利尔这般照顾自己。

　　　　而自己拥有姣好的脸蛋与身材，又是一名真正的女性，还是位贵族。就算那名金发少年长得比一般好看些许，若自己稍稍示好，北方人没有理由不选择自己的，不是么？

　　　　一思及此，莉莉莎原先郁闷的心情竟开朗许多。

　　　　她快步走向湖边，积极地掏出手帕把今早狠狠擦过血污的脸颊跟发梢，再仔细擦拭一遍；而被弄脏的衣服在今早出发前莉莉莎就换过一身，对著湖面倒影确认自己的完美后，莉莉莎转而走向庞德与放克。

　　　　这时的庞德已经好过很多，但仍是坐著闭目养神。

　　　　因为庞德发现湖边所拥有的水元素竟是无比浓郁，比之前与放克在野营时碰上的一些小湖，拥有更多倍数的水元素！趁此机会，庞德利用冥想连结，召唤周遭的水元素入体狂练平常不怎么有机会练习的水系亲和力，而一旦元素负荷过多，庞德就转为练习地系，密林里的地系元素也是同样充裕。

　　　　一旁的放克也有冥想；庞德会的所有全都教了一套给放克，见庞德这样，也知他在抓紧机会练习，忙活完就安静守著，也不搭话。

　　　　只是这么练著，代表庞德的冥想又像一张大网般撒了出去，这一撒，竟发现约末在湖中央的地方，隐隐有处暗元素聚集。那密度忽隐忽现，有时浓郁有时却又消失无踪。庞德皱眉，随即睁眼确认，可湖面上只见雾气稍浓以外，并无其他异状。

　　　　但庞德之前的冥想，只有在碰上魔使施法才有这种单一元素过度集中的状况，而湖中央不可能有人，。。。难道是某种魔兽？若真是如此，那么看似平静的湖边岂非并不平静？

　　　　庞德心底微微一动，视线转向几十公尺外的兰斯，只见兰斯并没有休息，站的直挺正观察周围，他看了看湖面，视线扫过庞德这边时点了点头，随后继续他的观察。庞德敏锐地感受到兰斯的表情并不轻松。

　　　　庞德决定起身，一旁的放克凑近问，「怎么了？」

　　　　「水里好像有东西，」庞德低声说，「我感觉到了暗系元素。」

　　　　放克一愣，就要拔出背上大剑。庞德制止了他，「先别动，我到湖边弄清楚些。」

　　　　另一个理由是若要示警，庞德也没法解释自己是如何得知。

　　　　可两人才往湖边走了几步，却见莉莉莎款步走来。

　　　　「你们，」莉莉莎挡在两人面前，一脸衿持，「昨晚的事，要、要谢谢你们。」

　　　　庞德眉角动了动，他可想不出莉莉莎道谢的理由。照庞德自己的推论，这莉莉莎昨晚的尖叫不太可能是意外，当帐棚上的魔纹锁光点黏到奥利尔身上的时候，庞德更加确信这点。

　　　　可莉莉莎现在又在演哪出？庞德不搭话，只看著莉莉莎等她继续。

　　　　这让莉莉莎的独脚戏差点唱不下去。为著计谋道谢已经让她很委屈，这些人，难道不能让事情容易一点嘛！？「我，咳，昨晚的恶梦，如果没有你们，我肯定……」

　　　　莉莉莎才说到这，后方突然传出一阵吵杂，远远就听见勒司抱怨的声音，「见鬼了！！这水边的动物应该挺多的才对啊，难道是天起太冷的缘故，怎么连只鸟都见不著！？」