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　　瞧他盯着顾庭芝，叶言就知道这药为谁买的。他不服气地噘嘴道：“少爷，你干嘛对他那么好？他刚才还打你了！你管他死活？你都没看看我身上伤到了没？”
　　叶蓁白他一眼，“你干惯了粗活，所以下手没个轻重，刚才打我那两下忒狠。”叶蓁抬手指指顾庭芝，“把一个手无缚鸡之力的书生打成那样，你还好意思开口？再说了，你衣服也没烂，腿也没瘸，活蹦乱跳的，哪里受伤了？”
　　叶言鼓鼓嘴，不满地朝药房跑去。
　　叶蓁几步追上顾庭芝，伸手去扶他。顾庭芝本能地一甩手，打在了叶蓁脸上。
　　叶蓁恼道：“你这人怎么这样？别人好心来扶你，你居然还打人！”
　　“我……”顾庭芝原是以为有人故意来碰他，才会甩开，哪知好巧不巧，不小心打到了叶蓁。他本想解释，但转念一想，跟叶蓁是仇人，自己的脚也是被他下人给弄伤了，顿时怒从心起，愤懑道：“谁稀罕你来扶！滚开！”
　　叶蓁热脸贴了冷屁股，暗骂顾庭芝不识好歹，正要甩手离去，见顾庭芝额上沁了不少冷汗，弯着腰，一只手不停地揉搓着脚踝。
　　叶蓁疑道：“你脚怎么了？”
　　顾庭芝没搭理他。
　　叶蓁伸出手，“要不，我扶你去看看大夫？”
　　顾庭芝打开他的手，冷道：“不需要！”
　　瞧他的别扭样，叶蓁的火气也上来了。“我的伞都能收，这会儿又装什么清高？虚伪！”
　　顾庭芝气红了脸，连朝叶蓁抛了好几记飞刀。
　　“行了，顾大才子，你家不是离这里挺远的吗？你这样走回去，明天肯定下不了床。”叶蓁前后瞅瞅，拽住一个年轻的小伙，掏出一锭银子放在他手上，“你把他送回家，这锭银子就是你的了。”
　　顾庭芝原想推脱，试了一下，脚痛的沾不了地，只得让那人搀扶着回去。“银子我会还你。”
　　叶蓁摆摆手，“不必了。”
　　顾庭芝抬头，正色道：“我会还你。”
　　瞧他正经八百的样子，叶蓁无奈道：“随你。”
　　见两人离去，叶蓁也往家回。半路上刚好遇到买药回来的叶言，叶蓁瞅了眼他手里的药包，吩咐道：“给顾庭芝送过去。”
　　叶言苦着脸抗议：“凭什么？”
　　“你把人打伤了，你不去？”
　　“可他……”
　　叶蓁叹了口气，“怎么说都是我理亏。平日里斗斗嘴也就算了，你不应该动手。快去！”
　　叶言无奈，提着药包，气鼓鼓地追着顾庭芝去了。
　　晚上叶言无精打采地回了叶府，叶蓁询问才知道，原来顾庭芝把他送去的药全都扔了出来，还扔给叶言一锭银子，说还给自己的。顾庭芝的反应，也在叶蓁的意料之中，以他的傲气，必然不会白受这些要。叶蓁接过药包直叹可惜，他拍拍叶言的肩膀，安慰了一番，末了又交代他，下次见到顾庭芝务必客气一些，不可生事。
　　叶言意外听话的连连应好，叶蓁满意地点点头，挥手叫他退下。
　　叶言出了门，眸光一闪，转道去了趟门房。
　　

　　☆、祸因

　　此后顾庭芝几次去找陈漪，陈漪都避之不见。顾庭芝郁积于胸，又毫无办法，只得去寻叶蓁。门房上次得了叶言的交代，见是顾庭芝，赶紧知会了叶言。
　　叶言听说顾庭芝来了，风风火火地跑去找管家。自从上次管家听说自家少爷被人打了之后，心里一直憋着一口气。今日仇人上门，他二话不说，带着几个仆人气势汹汹地出去了。
　　顾庭芝等了半天，正不耐地想再次叩门，不料，大门“砰”的一声被推开，出来几个面露凶光的大汉，个个举着粗棍，虎视眈眈地看着他。
　　管家冲上来，甩手扇了顾庭芝一巴掌，“顾庭芝，你好大的胆子！跟我们家少爷抢陈姑娘不说，居然敢打我们少爷！也不撒泡尿照照自己，就凭你也配？你们几个，今天好好伺候伺候他！伺候好了，有重赏！”
　　管家一挥手，几个下人举着棍子就围了上来，对着顾庭芝就是一顿乱打。
　　“你们，你们怎能打人？”刚开始顾庭芝还能一边挨揍，一边叫叶蓁出来，最后，连声音都发不出来了。只能抱着头，卷缩着身体，任由雨点般的棍子落在身上。
　　鲜血在衣服上晕开，腥气渐浓。
　　身体像被撕裂了一般，疼痛让他几乎麻木。一下，两下，三下……顾庭芝无比冷静清醒地在心里默默数着落在他身上的棍子。一张苍白的脸上，眉峰紧锁，偶有难捱的呻｜吟从血红一片的唇齿间溢出。
　　顾庭芝几乎咬碎了一口牙齿，眼里赤｜裸裸的恨意在一点一滴的聚集，整个人似僵住般，一动不动，只有抱头的双手紧紧捏着。若此刻有人看到他的双眼，一定会发现他的眸子异常雪亮，森冷的能让人脊背生寒。
　　一个闷雷在头顶上炸开，苍穹像被闪电撕裂，豆大的雨点猝不及防砸落下来。
　　“住手！”一声清冷的呵斥，让动手的几个仆人不由自主地停下手。
　　众人回头，见一白衣公子，面如冠玉。手里的折扇正不偏不倚地指着他们。此人是前几日叶蓁在留香阁遇到的何舒月，顾庭芝的莫逆之交。因多日不见顾庭芝前去诗社，特来寻他。路过叶府时，看到家丁在打人。何舒月本就看不惯这些仗势欺人的奴才，刚想来训斥几句，不料，发现被打的人竟是顾庭芝。
　　他连忙扶起顾庭芝，对那群人怒道：“你们想把人打死吗？”
　　眼见再打下去就要出人命了，况且天已降雨，管家也没多说什么，领着几人回府了。
　　“庭芝兄，你这是怎么了？怎么惹到叶家了？”
　　顾庭芝叹了口气，闭口不语。
　　衣衫被打烂，伤疤纵横交错，到处都是斑斑血迹。
　　不过片刻，雨越下越大，，越落越急，最后完全成了一片接天连地的雨幕。两人的衣服眨眼间就被淋透，顾庭芝匍匐在雨里，如同一条丧家之犬。血迹被雨水带走，漫开一大片殷红，看着分外可怖。雨点打在身上，加剧了伤口的疼痛，顾庭芝的脸越发惨白。
　　此后数年，顾庭芝没有一刻忘记过这说一场雨，还有在雨里虚弱无依又狼狈不堪的自己。
　　“来，我扶你回去。”何舒月架着顾庭芝的胳膊，让他挂在自己身上，两人相携离去。只是离去之前，顾庭芝回头深深看了眼大门上的匾额，匾上的“叶府”两个字在他的眼里倒映的异常清晰。
　　那张好看的脸上浮上一抹骇人的阴鸷。
　　一百二十八棍。
　　叶蓁，你够狠！
　　总有一日，我会如数讨回来！
　　走了几步，顾庭芝倒了下去。何舒月终于发现不对劲，他低头看了眼他的双腿，惊道：“你的腿怎么了？”
　　“被打断了。”顾庭芝淡淡道，仿佛在说你吃过饭了没有，语气平静的没有一丝感情。
　　“什么？他们怎么能这样无法无天？”何舒月惊道。
　　顾庭芝整个人瘫在地上，疼的说不出话。脸上不知是雨水还是冷汗，只是双眼明亮，带着刻骨的仇恨和憎恶。
　　他竟然一声不吭地忍了下来！何舒月第一次发现顾庭芝的可怕。从他的双眼中即可看出，他所认识的那个温润如玉的顾庭芝，仿佛顷刻之间悄然死去。
　　将来的他，会变成什么样？
　　“我来背你。”何舒月弯下腰，把顾庭芝的双手放在自己的肩上，背起了他。
　　到了家，顾夫人看到满身血迹、污泥的顾庭芝，受到不小的惊吓。明明早上出门的时候还是好好的一个人，怎么回来就成这个样子了？
　　“庭芝，你这是怎么了？你不要吓娘啊……”见他奄奄一息，顾夫人也不知道发生了什么事，心里一慌，差点晕倒。
　　何舒月扶了这个，还要扶着那个，一时手忙脚乱。“大娘，庭芝就是受了点皮肉伤，没有大碍。你别慌，我们先扶他到床上躺着。”
　　顾夫人回过神，连连点头。让何舒月把顾庭芝背到卧房。
　　见何舒月抬起顾庭芝的腿时，极为小心，顾夫人忙问道：“庭芝的腿怎么了？”
　　“腿……”何舒月看了眼顾庭芝，才开口，“腿断了。”
　　“断了？”如晴天霹雳一般，顾夫人心里又急又怕，哭道，“怎么会断了？谁弄的？庭芝，你这到底是怎么了啊？”
　　“娘，我没事。”顾庭芝浑身疼痛难忍，说起话来有气无力。顾夫人听他的语气，知他不好，更是哭个不停。
　　“大娘，你先别哭。你帮庭芝换下湿衣服，我去请大夫。先看大夫要紧。”
　　听何舒月这么一说，顾夫人点头，“对，先请大夫。劳烦舒月代我跑一趟。”
　　“大娘客气了，我这就去。你叫庭芝别乱动。”
　　“雨太大，我给你拿把雨伞……”
　　何舒月摆摆手，“不用了，反正衣服已经湿了。”说完就冲进雨里。
　　顾夫人脱下顾庭芝的湿衣服，又拿来手巾给他揩干头发上的水，在床沿坐下，牵着他的手，哀哀叹息，“这一身的伤，可是叫人打的？”
　　顾庭芝几不可见的点点头，然后把头别向床里面。
　　“叶家的人？”
　　顾庭芝嗯了一声，没有多说。顾夫人也没有再问。不问，她也猜到怎么回事了。她叹了口气，起身去厨房打热水。
　　一身狼狈的顾庭芝从离开叶府门口，到大夫给他处理好伤口，一直一脸平静，神情淡然。只是看似平静的神情下，隐藏着的是汹涌澎湃的恨意。
　　门外，顾夫人拉住何舒月：“舒月，我备了些热水，你擦擦身子。先换上庭芝的衣服，别着凉了。”
　　“大娘，我还是回家再换吧。”
　　顾夫人叹气道：“大娘是有事拜托你。”
　　“大娘想让我劝劝庭芝？”
　　“你与庭芝一向最为投缘。应该知道他是个认死理的人，我真怕他因为陈漪的事想不开……”
　　“好。我劝劝他。”
　　有了何舒月这话，顾夫人放心了，“我去给你们煮些姜汤，去去寒气。”
　　何舒月看得到顾夫人眼里的担忧和欲言又止，待她离去后，他进房边擦洗，边道：“庭芝，大娘很担心你。”
　　“我知道。”顾庭芝淡淡道。他不是傻子，怎么会看不出顾夫人的忧心如焚。
　　“我爹在江宁有个好友，是个很有名的夫子，曾教出不少举人、进士，爹叫我去拜他门下，为今年的秋试做准备。庭芝，你随我一同去吧。以你的才华，将来一定会高中状元，等到有朝一日羽翼丰满，别说一个小小的叶家，就算是曹景仁也会让你三分。”顾庭芝的情况，何舒月已经从顾夫人那里知道了个大概。他觉得顾庭芝去参加科考是最好的办法。
　　顾庭芝踌躇了一下，“你知道我无心科考……”
　　“我知道你一向爱自由，没有入仕之心。可今时不同往日，你若是放不下陈漪，趁着叶蓁满十八岁之前，能得个一官半职的，叶蓁到时候还不是要听你的？如果你打算就这样下去，就当我什么都没说。”
　　顾庭芝没再开口。双眼微闭，似在假寐。
　　喝了姜汤，等雨停后，何舒月起身告辞。
　　何舒月走后，顾夫人几次想开口，又忍住了。
　　顾庭芝却忍不下去了：“娘，你想说什么？”
　　顾夫人道：“庭芝，娘知道你心中有怨。也知道你想通过科考做官，只是顾忌娘，才忍了下来。你若真有这个想法，娘会支持你。”
　　顾庭芝的爹原是个县令，官场黑暗，他却出淤泥而不染，一心想做个清官。到头来，却成了别人权利争斗的牺牲品，被人随便找了个理由下了狱，后来病死牢中。
　　芝兰本生于幽谷，植于庭院之中，岂非囚禁？偏安一隅，却也正是顾夫人的希望。
　　自小顾庭芝便聪慧异常，顾夫人是既欣喜又担忧。总怕他突然哪一日就想着要去做官，以他嫉恶如仇的个性，很可能跟他爹一样。所以这些年，只要说起科考、做官，顾夫人就会很生气。久而久之，顾庭芝也看出来了，便不再提及此事。
　　“舒月说要去江宁。娘，不如我们也搬到江宁吧？我……不想待在扬州了。”顾庭芝缓缓道。仿佛身上压有千斤重担，他的语气里满是疲惫。
　　“好。等你的腿好些了，我们就搬到江宁去。”
　　

　　☆、打架

　　整日吃喝玩乐的叶蓁突然厌倦了这样的日子，想做个好孩子，好好学习，天天向上。当他把这个想把跟叶世安说了之后，叶世安那个惊喜，简直难以言表。祖上积德啊，他家叶蓁终于开窍了。叶世安当即心中暗暗表示，这两日就去祭祭祖坟，感谢祖宗保佑。
　　于是叶蓁带着新鲜劲儿开始了他的古代学生生涯。
　　刚吃过早饭，叶言就来禀告，说先生到了，叶世安差他带少爷去书房。叶蓁在叶言的催促下，一路小跑，到了书房门口，扶着门框大喘气。许久不运动，只是小跑了这么点路，他就气喘如牛。旁边还有个叶言在不停的催促，叶蓁瞪他一眼：“这不是……到了吗？再催，少爷我没累死……也被你催死了……”
　　叶言委屈地闭了嘴。明明是老爷交代，让少爷快点去。不可让先生等。
　　歇了会儿，叶蓁平了口气，举步入内。环视一圈，却没见到一个人影。他正要问叶言是怎么回事，先生在哪里？就看到一个鹤发朱颜，走路都带着风的老头从门外进来。老头不仅头发花白，胡须眉毛也都是白的。两寸长的眉毛从眉梢弯了下来，让他整个人看起来格外的……憨态可掬，失了不少威严。
　　叶蓁试探道：“先生？”
　　先生点点头，“来，我们开始上课。”一开口声如洪钟，把叶蓁不小的震了一下。
　　叶蓁跟在先生身后，等他上了矮阶，在文案前的蒲团上落座。叶蓁就地盘腿，坐在下面，准备洗耳恭听。
　　“先生，今天学什么？”
　　先生道：“你爹说你没上过私塾，识字不过千余。我先教你最简单的，熟读背诵。你且过来，写个字我看看。”先生招招手，指了指案前的笔砚。
　　叶蓁硬着头皮上前，提起毛笔，想了想电视里见过的书写毛笔字的姿势，沾了墨，在一边的宣纸上写下自己的名字。
　　先生瞧着他拿笔的姿势，又看看那毛毛虫一般的两个字，愁眉不展，“以后我们要加习字课，先从扶手润字开始，然后再临摹。”
　　扶手润字？叶蓁心中狂叹，真当他是三岁小儿吗？
　　“学这个毛笔字需要多久？”
　　“先学楷书，然后行书，接着草书……看你悟性和用功程度了。教书之前，我先跟你说一下，你爹让我务必规范你的行为礼节，所以我们还会学礼仪……现在开始授课。”
　　“……”
　　“叶蓁，坐要有坐样。整理好你的衣襟，端端正正地坐着。”
　　“……”
　　什么叫作茧自缚？不对，作死……就是他这样的。
　　背诵什么的倒还好，对叶蓁来说，太小儿科了。可是写字和礼仪实在要了叶蓁的小命。一天下来，他几乎举手投足都不对，哪里错了，刚开始先生还提醒，最后干脆直接上戒尺。好歹他是个现代人，怎么可能跟古人一样，这么注重礼节，平日大大咧咧惯了，根本就不知道他们的礼节是个什么东西。还有一遍遍练习握笔姿势、横竖撇拉，简直要把他逼疯。叶蓁真不知道叶世安到哪里找了这么个极品先生，严严谨谨，一丝不苟，完全容不得他半点敷衍。他这哪里是学习，分明是来遭罪的。
　　等到先生离去，叶蓁仰天长叹，躺在地板上，动也不想动。
　　叶言过来叫他去吃晚饭，说是叶世安和叶夫人都在等着。
　　叶蓁叹了口气，起身走向饭厅。
　　今晚叶夫人特意让厨房多加了两个菜，满满一桌子好吃的，叶蓁却无半点食欲。
　　“蓁儿，今天学的怎么样？累了吧？来，多吃点……”
　　叶蓁拿起筷子，拨了拨碗里的菜，又放下筷子，叹道：“娘……好累。”
　　叶夫人放下碗筷，给他松了松胳膊，埋怨道：“老爷，蓁儿一天学的太久了。你看，蓁儿都累坏了。”
　　叶世安哼了一声，没说话。
　　叶蓁道：“爹，我不想学了。”
　　“嘭”的一声，叶世安狠狠放下手中的碗筷。叶蓁的身形随之一抖，他就知道会这样。
　　“才学了一天，你就受不了了？你什么时候才能改了这好吃懒做、游手好闲的毛病？我叶世安怎么会有你这样的儿子？”叶世安愤怒极了。中午他偷偷去看了眼，见叶蓁学的倒也认真，本打算吃过饭，夸他几句，给他些鼓励，哪知他就这么偃旗息鼓了。
　　叶蓁本就是个安于现状的人，一生不求大富大贵，只要衣食无忧他就心满意足了。眼下到了这里，他不愁吃不愁喝，还提什么远大抱负？让它们见鬼去吧。
　　毛笔字什么的，再练他也成不了王羲之、颜真卿，练它有什么用？反正他会写字就好。管它握笔对不对，写的难不难看。至于读书，他又不能告诉叶世安：“我认识的起止千余字啊！你书房里的任何一本书我都能看懂，根本就不用白花钱请先生啊！而且他教的