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　　“有道理。”乔榭煞有介事地点点头，满脸真挚，“你觉得三皇子和八皇子哪个比较靠谱？”
　　“当然是八皇子！”
　　管清闲欣喜至极，刚要趁着乔榭有兴趣继续推销一下八皇子阵营的好处，却见乔榭忽地脸色一沉，鹰隼般的眼瞳格外幽深。
　　“我和八皇子之间有过节，你不知道？”
　　“……”
　　管清闲手还悬在空中，闻言呆若木鸡。
　　乔榭见他圆溜溜的眼中充满迷茫，严肃的样子顿时装不下去了，噗嗤笑出声来，一只手顺势伸过去捶了下管清闲的脑壳：
　　“行了，快去睡吧。以后再劝人从良，先打听清楚人家的旧事，懂了吗？”
　　管清闲不是很懂。
　　他一路吹着微凉的夜风，走回小院，关上房门，缩进被窝后，脑子还是木愣愣的。
　　乔榭和八皇子有过节？
　　原书中一个字都没提过啊！
　　难不成……是乔榭以前死缠烂打八皇子结果惨遭拒绝这样的仇？
　　直到困意袭来，管清闲还在迷迷糊糊地想着——
　　天亮后，他一定要找福喜问问！
　　——
　　“啊？你问乔榭的旧事？”福喜正揉着面团，闻言停下动作努力思考了一阵，冲着管清闲摇摇头，“具体的我不是很清楚，宫中流传好几个版本呢……徒弟，你怎么会问这个问题？”
　　“就……随便问问。”
　　管清闲挠挠头，坐在灶旁看着福喜忙活，又问：
　　“你不是知道的挺多么？都听说过什么，告诉我吧！”
　　“好吧，那我从头开始讲。我听说乔榭这人从十几岁就在边疆守城，就是咱们上次去的平遥城，几年前他好像立了个很大的军功，本来要被提拔到京城来的。”
　　“那后来呢？”乔榭曾驻守平遥城的事儿管清闲曾听说过，他急于知道乔榭和八皇子曾经的交集，却见福喜摇了摇头。
　　“本来是要提拔他进京的，后来不知怎么的，进京的是另外一个将军……”
　　“嗯？”管清闲一怔，见福喜停下动作，神神秘秘地朝着四周望去，他也跟着紧张起来，直到福喜凑过来悄声说了下去。
　　“后来听说是一个副将抢了他的军功，当时乔榭还只是一个小兵，当然斗不过他，听说还被教训了……”
　　管清闲没想到平日风光无限的乔榭还曾有过这样的遭遇，他的心莫名揪了一下，回过神来，管清闲为了掩饰自己的不自然忙追问道：
　　“然后呢？该不会那人就这么顶替了他的功劳吧？那可是乔榭出生入死换来的！”
　　“当然不是，不然乔榭怎么能从边疆这么远的地方到京城来做官。”福喜奇怪地看了管清闲一眼，似乎有些疑惑他对乔榭的关心，半晌，又继续讲了下去，“当时恰巧八皇子去平遥城慰问军民，也不知道乔榭怎么这么大胆，一下子就冲出去了，还把这事儿给挑了出来，当时整个京城都闹得沸沸扬扬呢！后来乔榭就被调到禁军中当了个小头领，那个欺君犯上的副将也被斩首了。”
　　“原来是这样。”管清闲长舒一口气，随即却又想到其中的疑点，不由皱紧眉头，“不对啊，这样来讲，算是八皇子殿下帮乔榭沉冤昭雪，还顺带提拔了他，为何如今乔榭和八皇子殿下看起来完全不亲近？”
　　“何止是不亲近。”
　　福喜随口说罢，一个激灵扔下面团，转头惊慌地扫了眼厨房门口，见无人靠近才露出个放松的表情。
　　管清闲一见他这番样子便知其中有猫腻，忙站起来凑到福喜身边低声问：
　　“怎么回事？”
　　“就……宫里的这些事，你还是少知道为好。”福喜闭上了嘴，摆出不愿细谈的架势。
　　管清闲却没被他糊弄过去，反而更加兴致勃勃地催促着福喜，后者被他缠得没办法，只好压低嗓音，道：
　　“徒弟，我跟你说了，你可别再跟别人提起，最好问也不要问。”
　　管清闲脸上写满了真诚：“我保证不提。”
　　福喜又踌躇了几秒钟，才含混地说：
　　“其实这后面的事儿我就不大清楚了，宫里轻易也不会谈起……不过我听说——”
　　管清闲忙摆出严肃的神情往前凑，和一脸稚气的福喜面对面，二人之间还夹着一坨面团。
　　福喜声音更低：
　　“……好像发生了件什么事情，三皇子上书参了乔榭一本。本来八皇子求求情，说不定就没事儿了，没想到八皇子也请皇上降罪，结果乔榭被下放到边疆去，一个禁军小统领，愣是又回了平遥城守城门，你说惨不惨！”
　　“……惨。”
　　管清闲两眼发直。
　　他觉得不仅是惨，简直……太惨了吧！
　　好不容易混到了京城当个小官，还和皇子相交，一夕之间又变成了个势弱权微的兵卒，还他妈是被自己的恩人给放弃的，搁这儿谁不觉得惨？
　　福喜连连摇头：“听说乔榭和八皇子就是在那时候闹翻的，乔榭离京时八皇子还去送他来着，结果可好，两人一见面又闹起来，在城门外头就恩断义绝了。”
　　又是一记心头重击，此刻的管清闲连一点感悟都没了，满脑子都是“卧槽”两个字。
　　“虽说两年之后乔榭又立了个军功，回京述职的时候还走运被皇上提拔了，但他和咱们宫里这几个皇子的关系还真是……”
　　说到这，福喜挠了挠头，想不出该怎么形容。
　　管清闲张了张嘴，替他也替自己感慨一句：
　　“一言难尽。”
　　福喜点头：“对，尤其是三皇子和八皇子。这两位殿下和乔榭关系最紧张了！”
　　话音落下许久，福喜都没听见管清闲发出声音，他疑惑地转头，却见自家徒弟正扶着灶台神情恍惚，仿佛下一秒就要扑通一声昏倒在地一般。
　　福喜担忧地推了推管清闲：
　　“你怎么了？”
　　手却摸了个空——管清闲身形一晃，果然扑通一声倒在了地上。
　　“徒弟！你没事儿吧？”
　　管清闲没有回答，他坐在地上一抬头，露出一张满是沧桑的清俊脸庞，两行清泪缓缓流淌到了下巴尖上，在福喜惊悚的目光下，管清闲缓缓开口，长叹一声：
　　“忠义两难全啊……”
　　作者有话要说：
　　哒！
　　作者君横空出世！


第45章　兄弟，跪下
　　管清闲惆怅的同时，乔榭正如一根木头般站在御书房的中央。
　　厚厚的御案之后，当朝皇帝执着御笔在奏章上专心勾画，仿佛完全忘记了一大早便被传召过来的乔榭还在下首站着。
　　乔榭也像在宫门前值守一般目不斜视，面上不见半点忐忑。
　　不知过了多久，案头用朱笔批过的奏章都堆成了一座小山，须发皆白的老皇帝屁股都坐疼了，精神也有些不济，他余光瞥了眼乔榭，却见后者还是静默地站在下面，只好啜了口茶水润润喉，装作不经意般开口：
　　“听说你画了一幅小八不甚雅观的画像？”
　　果然。
　　乔榭盯着地面的双眼中飞速掠过一道暗光，下一刻他猛然抬头，脸上布满了恰到好处的惊愕神色：
　　“陛下？！”
　　老皇帝一手还执着朱笔勾画，另一只手微微抬起，乔榭的声音便戛然而止。老皇帝叹了口气，投向乔榭的目光威严中夹杂着些许仁慈：
　　“你是朕的心腹，为人处世须得豁达，心胸不要那么狭隘。”
　　“微臣明白。只是陛下如何得知此事？”乔榭眉心微微拧起，“是八皇子告知陛下的？”
　　流畅游走在宣纸之间的朱笔蓦地停了，老皇帝耷拉着的眼皮一抬，昏花的老眼中倏地闪过一道火焰般灼烈的光，他看着神色不甘的乔榭，缓缓地笑了，如同一个慈爱的长者：
　　“小八没有告状的意思，让我找你来，也不过是想请朕在你们之间说和，毕竟……那件事都过去这么久了，你们一个是朕的重臣，一个是朕疼爱的小儿子，朕也不愿看到你们之间关系如此僵硬。”
　　闻言，乔榭的脸色阴沉下来，盯着地面硬梆梆地答道：
　　“微臣明白。”
　　老皇帝满意地点点头，正要继续批改奏章，突然一提笔，又道：
　　“对了，朕听说你们禁军值班房内有个厨子，近来和小八交往很是密切。叫什么来着？”
　　老皇帝稍稍侧目，贴身总管立时上前：
　　“陛下，此人名叫管清闲。”
　　乔榭方才正要退出书房，被皇帝叫住时，一丝不好的预感便浮上心头，但在听见太监报出管清闲的名字时还是不由自主地愣住一瞬，随即便听老皇帝的嗓音自上首响起：
　　“听说，此人颇好男色。”
　　乔榭心中一沉，完全猜不透皇帝提起这事的意图，现下的情况也由不得他再加思考，他心中想定，立时装作惊愕的样子抬起头，惊慌之中甚至直直望向皇帝：
　　“陛下的意思是……？”
　　说到这，又仿若想起自己的失态，忙克制着惶恐低下头，不敢再言语。
　　“你不必如此惊讶。”
　　老态龙钟的皇帝摆摆手，没有追究乔榭的冒犯，而是话锋一转，叹道：
　　“曦儿毕竟年岁还小，看不透旁人用心。说起来，那个厨子也算是你们禁军的人，你去深入调查一下他，必要的时候可以从他嘴里套一些话出来。也不需付出什么，不过投其所好，逢场作戏罢了。”
　　“……臣明白。”
　　说罢，乔榭冲老皇帝行了个礼，随后垂着头退出了御书房，又沉着脸穿过大半个皇宫。
　　一路上，无论是太监宫女还是皇子朝臣，他都冷着脸略过，弄得对方摸不着头脑，直到禁军值班房的院墙映入眼帘。
　　乔榭停下步子，瞥见厨房一角管清闲的身影晃荡而过，他微微勾起唇角，心情愉悦地迈开步子，走了进去。
　　——
　　入夜，乔府。
　　在浓重夜色的掩护下，管清闲再次偷偷摸摸地来到乔府主院院墙外。
　　耳朵一动，听见不远处传来的细微动静，管清闲身形一闪躲进旁边的草丛，拱起身子等着巡夜的人离开。
　　脚步声渐渐近了，管清闲屏气凝神，突然发觉脚步声停在了面前，登时浑身一个激灵，侧耳倾听着外头的动静，丝毫没有察觉到自己的踪迹已然暴露在对方眼中。
　　提着灯笼的黑寿站在草丛边，看着被粗暴拨开的矮树丛欲盖弥彰地挡着管清闲无比显眼的身形，再瞥一眼主院虚掩的门及门缝中透出来的昏黄烛光，半晌，黑寿摆摆手，示意其他人跟他离开。
　　虽然不知道他们统领又在玩什么……总而言之也轮不到他们管就是了。
　　脚步声再次响起，渐渐远离。
　　管清闲松了一口气，心有余悸地抚了抚胸口，正在庆幸，突然动作一顿。
　　不对啊，他又不是做贼，干嘛要心虚？！
　　……算了，正事要紧。
　　管清闲探出头来，看了眼四周，确认安全无恙后才手脚并用地从矮树丛中爬出来，一溜烟钻进主院，直奔乔榭房门。
　　透过窗纸，能看到乔榭房中跳跃着朦胧的烛光，这次管清闲没敢直接进门，他循规蹈矩地敲了两下门，听见乔榭的声音传来后才安心地推门进去。
　　一进房间，管清闲的目光便不受控制地落在正对房门的圆桌上。
　　桌子上空空如也。
　　很好，看来今天的乔大统领并没有收受贿赂。
　　……也可能是藏起来了。
　　一想到还有这个可能，管清闲顿时觉得呼吸都不顺畅了，他捂着胸口后退一步，后背紧紧贴在门板上，将苍凉的目光投向乔榭，直看得后者莫名其妙。
　　“你干什么？”
　　管清闲清了清嗓子，慷慨激昂道：“我来劝你……”
　　他话音未落，乔榭一掀眼皮，两道锋锐如刀的目光直直投来，管清闲的话顿时卡在了嗓子眼里，最后，到底没能把“从良”两个字吐出来。
　　乔榭优哉游哉地收回目光，端坐在位子上，仿佛早就知道管清闲今夜还会再来，他倒了杯刚泡好的茶水，捧着杯子开口：
　　“怎么，没打听到我之前的事儿？”
　　管清闲还有些犹豫该如何回话，下一刻便听乔榭自言自语道：
　　“不应该啊……宫里挺多人知道，稍稍打听一下就能听好几个版本吧？”
　　管清闲：“……”
　　真没想到还有人对自己的八卦如此清楚。
　　乔榭却将目光再度投向管清闲，一脸嫌弃：“还是说你没好好问？”
　　闻言，管清闲只好硬着头皮答道：
　　“问到了。”
　　说罢，便听乔榭意味深长地“哦”了一声。
　　乔榭戏谑地望着管清闲：
　　“既然都知道了，你还想劝我站在八皇子那边？”
　　他也不想啊！
　　管清闲咽了口口水，偷偷瞥了眼乔榭，内心疯狂呐喊：
　　不拉一把你迟早炮灰啊大兄弟！
　　只可惜乔榭并未听到来自管清闲心里的真情呼唤，依旧好整以暇地盯着后者。
　　察觉到他专注的目光，本就没多少底气的管清闲缩了缩脖子，心中感觉更为复杂。
　　自从知道了乔榭和八皇子景曦曾经的爱恨情仇，管清闲就对乔榭怀有说不出的同情。
　　毕竟乔榭的上位史里写满了“惨”字，要不是站在老皇帝阵营和男主相对，他的进京路简直励志到能登上教科书！
　　这样一想，管清闲不但无视以往八皇子对乔榭的落井下石，还夜夜跑来他房里挥锄头挖墙脚，在乔榭眼里估计就是瞎起哄，还是厚着脸皮慷他人之慨的那种……可没办法啊！
　　管清闲一面在乔榭微眯双眼时战战兢兢，一面又承受着良心被架在报恩和抱大腿的烈焰间灼烧的不安，此时此刻他恨不得把《权谋天下》这本书默写下来捧到乔榭鼻子前头戳着上头的小字告诉他——
　　兄弟，快跪啊！人家是男主啊，你搞不过他！
　　……只不过很可惜，自从来到这个世界认清自己的炮灰身份，管清闲的全副心思都放在了自己飘摇不定的命数上，其他人的戏份儿几乎忘得一干二净。
　　再说了，就是他能背，乔榭也未必会信。
　　想到这，管清闲脸上不由浮现出焦急的神色。
　　乔榭见他久久不回答，便又迫近管清闲身旁问了句：
　　“怎么样，还劝吗？”
　　管清闲一时半会儿想不出更好的主意，面对乔榭微眯的双眼，他愣愣地开口，声如蚊呐：
　　“就不能……再考虑考虑？”
　　见他竟还坚持，乔榭一时不由觉得意外，不由直起身子，看着怯怯的管清闲摸了摸下巴，想不出景曦究竟给管清闲灌了什么迷魂汤。
　　这两个人应该没多少交集才是……
　　此刻，比起管清闲要怎么劝他，乔榭倒是对管清闲对景曦如此坚持的理由更感兴趣，他突然开口问道：
　　“为什么是八皇子？”
　　冷不丁听见这个问题，管清闲下意识一愣，他望着乔榭，心思急转。
　　总不能说八皇子日后会登上皇位吧？那要不……胡诌一个理由？能让乔榭放下芥蒂支持八皇子的理由？
　　管清闲直勾勾地看了乔榭半晌，突然双眼一亮，笃定道：
　　“因为他英俊！”
　　……这算是什么理由？
　　英俊吗？
　　乔大统领心中不爽的同时，脑海中浮现出景曦对着楚风鸣的画像合不拢嘴的痴迷模样，他拧紧的眉头又一点一点松开。
　　也没有那么俊啊。
　　真搞不懂这小厨子眼睛怎么长的，啧。
　　乔榭完全丧失了沟通的心情，从鼻孔里发出一声轻哼，然后指着门毫不留情道：
　　“回去睡觉。”
　　“……哦。”
　　管清闲如同被师长教训了的幼童般老老实实地站起来，灰溜溜地转身就走。
　　昏黄烛火被他动作时的微风拉扯着摇曳，重重灯影在门板上此起彼伏。
　　乔榭看着管清闲蹑手蹑脚地摸到门口，突然动了心思，一句话脱口而出：
　　“听说，你喜欢男人？”
　　“咣当！”
　　门闩落在地上发出一声闷响，管清闲猛地回头，满脸猝不及防。
　　作者有话要说：
　　管清闲：兄弟，跪下！叫他爸爸！
　　手中掌握着无数张抹黑八皇子的画像的乔大统领微微冷笑：哪个要我叫爸爸？


第46章　做戏
　　管清闲觉得最近有点儿不对。
　　不，该说自从那晚乔榭冷不丁开口询问而他仓皇逃离后，他身边的一切都很不对。
　　正午时分，眼看就要上菜了，厨房中还是冷锅冷灶，管清闲却半点儿不慌，搬了个小马扎坐在门边，两眼空茫地望着禁军值班房的院落，没注意到身后笃笃的切菜声已经停下，直到衣襟被人拽住小心翼翼地扯了扯。
　　管清闲回头，只见福喜站在他身后，鼓着小脸，神色犹豫，半晌，才好似终于鼓起勇气般低下头，盯着管清闲的双眼，喏喏开口：
　　“徒弟，你和乔榭……关系很好吗？”
　　他和乔榭？
　　眼前仿若浮现出那天晚上的画面，摇曳烛光下乔榭含笑的面容不断在在管清闲脑海中回荡。
　　他们俩的关系应该不算好吧，尤其乔榭现在知道他是个断袖……不不不，他根本不是断袖啊！只是一个误会！
　　不过乔榭看起来并不反感的样子，甚至还笑了……嗯？为什么要