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　　就这个层面来说，渥兹华斯实在算得上一个有原则的人了。这个素来以诗人与学者自居的佣兵中介人，在这条道上纵横七八年，靠的就是他出手快回馈高的名声，唯一的缺点，也只不过是极端固执得要求得到与自己付出相等同的回报。竟能这位寻上门来，那么绝对说明他吃亏了，补偿方式就是方才话中所说的，重新划归利润分成。
　　这个无可厚非，但佩恩为何死咬住不放？据希瑞尔的了解，那也只有一个可能，让渥兹华斯如愿，那他们就得喝西北风了。佣兵对自己生死搏命换来的收益的执着也是相当可怕的。
　　那最后为什么又改口？与唐有关？和蔷薇组织又有什么关系？
　　佩恩想了半天不知如何开口，许久之后才诺诺道了个词：“血钻。”
　　希瑞尔的脑中像是有道闪电划过，只凭着这个词便将那些乱线头理得一清二楚了。
　　饶是他都有些无力。这种东西是可以去碰的么？他已经想象到情况有多复杂了。
　　所谓血钻，是一种开采在战争区域并销往市场的钻石。依照白道的定义，冲突钻石被界定为产是获得国际普遍承认的，也就是说具有合法性的政府对立方出产的钻石。因为销售钻石得到的高额利润和资金会被投入反政府或违背安理会精神的武装冲突中，故而得名。事实上，在很多地方，钻石不是货物，而是同等于钱币，比如毒品、武器交易，比如说长期战争冲突经济基本被摧垮地带。
　　“是哪里出了岔子？”
　　“条约中没说明我们事后还要负责屠村灭口，任务搁浅，蔷薇的人中途插手，唐暴走了……虽然那批钻石还在我们手上，但是蔷薇发话追杀我们……老板说要我们自行解决。”
　　短短几句话，就透露出当时的情况何其紧张……等等！唐暴走了？那事情绝不会那么简单！
　　“多长时间？”
　　“一个月。”
　　才一个月？尤利西斯出于什么顾虑？
　　不对！有猫腻！正是因为时间紧迫，战斗才会更激烈。尤利西斯不把组织拉进来，绝对是认为得不偿失……他也不看好唐他们？
　　军人把荣誉看得比命重，佣兵则是把信誉看得比命重，两者也差不了多少，蔷薇敢放话说要在一个月内解决这几个人，那就是有极高的把握。他们图什么？绝不是仅仅因为面子被损的缘故……这批钻石数量很多，价值极高？又或者是……想要狙杀唐？
　　若是后者的话，那么出手的肯定不止一个蔷薇！
　　唐危险了。
　　“现在什么情况？”
　　佩恩犹豫了一下：“最近一次与我联络时，唐跟邓普斯已经在塞维利亚。早被蔷薇盯上了。离开埃及的时候他们就交过手。”
　　这样说来，西班牙境内不能久留，这种事瞒不过政府，再者听说西班牙新王，正在巡视全境，媒体整天铺天盖地报道……就算为了王室安危也不可能放任冲突进行的。也不知道蔷薇联络的力量有没有那个能力借用政府的犬牙，一旦把追杀转为正式化，要翻身就很难了。
　　希瑞尔脑子飞快运转：“让他们想办法转道里斯本，曙光女神号正准备返航，我会让它在里斯本停靠一天。通行证我会帮忙办妥。剩余的进入美利坚境内再行交涉。”
　　佩恩立刻大喜，连声音都有些颤抖：“这样就可以了！具体操作唐他们知道！非常感谢！”
　　让曙光女神号这种世界顶尖级别的豪轮改变预定的航线，太过不可思议，是以他们怎么都不会想到还有这条路子。不过若是操控的人是银月公爵的话，好像也不太难接受……曙光女神号返航是不会在沿岸停的，目的地就是纽约，而美洲佣兵就是另一个联盟的事了，血红十字蔷薇在那里势单力薄不成气候，而且很容易惹麻烦，池水混乱了再想摸鱼就不容易，这个道理谁不懂？
　　“记得转告唐，他还有欠我的。”


第6章　所谓挚友
　　那边挂断电话。希瑞尔瞅着漆黑的天宇觉察到有些冷意，扭头走回到书桌前坐下，在右手边的操控装置上按下一个键，弹出个操作盘，输入设定代码调控好温度，然后调出电脑与键盘。
　　一面通过特殊渠道登陆隐藏在网络中的站点，侧眸看了看样式古老的卫星电话，按下号码，先接通了劳伦斯，就曙光女神号的额外停靠问题做了探讨，然后联络开设在美国的保镖公司。
　　连尤利西斯都不得不让他的天使十二翼置身事外，没搞清楚里面的猫腻前，他当然不能主动去插上一脚，不过适当提供便利也是可以的，毕竟不会有人知道蓝魔为他所有——某种程度上来说，他这几年做得后备工作已经相当多了，就算偶尔暴露些许也无伤大雅。
　　输入通行钥匙代码，打开世界佣兵界面。
　　视线一目十行搜索信息，单手伸出端起一边的茶杯，刚要往嘴边送，忽然想起弗雷的脸。指腹触摸到的杯沿显示茶水已经凉透，要是为弗雷知道，定然又要大惊小怪。顿了顿还是放下杯子，随手按下桌面上的金铃。
　　书房门马上就被打开，经由弗雷一手调。教的奈登进来，恭敬行礼。
　　头也不抬吩咐他准备宵夜，视线已经浏览到一个有趣的东西。片刻后他关闭站点，联络远在太平洋某个岛屿上的凯里。
　　作为老紫丁香伯爵亲自为外孙挑选的追随者，凯里和艾维的出身都是依附莱欧克的小家族，世代受到紫丁香的恩惠，从小一起长大，与他的感情非常深厚，忠诚更是毋庸置疑，现在凯里是他情报组织复仇者的负责人，艾维暗中掌管着他大部分的商业集团。反倒是他的父亲当年为他挑选的几个侍从，孤儿出身能力卓越，但他尽数留在了银月领地，一个都未用。
　　希瑞尔写完明早的诗之后发了好长时间的呆。
　　想很多东西，然后把自己想到心塞。原先总以为不过轻描淡写一笔遇见，唯一失策的是情感不受人控制。他有太多的顾虑，或许也只有在他于纸笺上落笔她与清晨的报纸上阅览时分，双方都能小心翼翼得当做彼此都是相恋的。
　　尤利西斯的电话就是在这个时候请求连接。
　　佣兵是雇佣兵的简称，作为与正式军队相对的非正式存在，职权范围包含到人类能想象到的一切任务。退伍军人在世界上所有大型佣兵组织都占据着一定的位置，于是这些组织就难免与政府有着千丝万缕的联系。佣兵界很少出现背后没有政府势力支持却又能稳占一方天地的奇葩。不巧，天使十二翼就是这样一个。虽然比起传统佣兵豪强来说，无论底蕴还是实力都嫌嫩了点，但其在历来世界各地冲突与战争地带的数次成功押宝足以彰显出它的潜力。
　　希瑞尔也说不清楚，究竟是因为先认识了尤利西斯，才有了蓝魔，还是因为有了蓝魔，才认识的尤利西斯。但总归，他与尤利西斯的结交并不是秘密，直到现在，他身边的保镖团队，还有至少一半来自于天使组织，这就很能说明问题了。
　　事实上，尤利西斯并没有对他帮助唐的事情发表多少意见，今晚尤利西斯的情绪难得平和沉静，甚至带着某种他所无法理解的忧郁。简简单单的几句寒暄过后，两人断断续续的对话之间总是夹杂着大段大段的沉默。不知道是无话可说，还是有话不知道如何说。
　　这样艰难谈话的转机在尤利西斯转移话题的一个问题之后。
　　“为什么不摘下那朵蓝宝石玫瑰？”尤利西斯冷不防抛出个问题，“你敢说你没动心？还是……你在害怕什么？”
　　他很直白得表达不解，可淡淡的话语背后不着痕迹的隐意却也同样鲜明。然后不等希瑞尔开口，又补充：“哦，前段时间你们几乎走遍了欧罗巴，就算再低调……你知道的，我在全世界都有业务。”
　　希瑞尔沉默，却什么都说不出口。这问题能如此狠厉得戳破他所有的自欺欺人。
　　他确实是在害怕着什么。难道害怕所谓的剧情？害怕四年后那一场也许会被命运主导的覆灭？这只是其中不起眼的一个原因罢，如果仅仅是因此，那他无论如何都会将克劳瑞丝拥抱在怀中，哪怕面对的是无法被预料的来自世界的恶意。
　　可他所背负的是所有人都无法想象的苦难！原版给他的记忆太过狭窄，而他隐隐窥探到的杀机甚至比那位“女主”带给他的更为浓重更为惨烈。而偏偏，他不能与任何人道出。
　　“抱歉……尤利西斯。”他最后只能这样说。
　　那位睿智如同长者而不是同龄人的朋友叹了口气：“我与你的交情也只是从偶然开始的，希瑞尔，或许阴差阳错，能够成为你的挚友之一——是的，我知道，这世上能被你承认为挚友的用一只手就数的过来，这真的太难得了——或许还要加上意大利那位骄傲的船王？我现在才想到你们的原来交情这样不错，曙光女神改变航线要承担的代价何其庞大，竟能以你一句话便做到，若不是那位贵公子在追求你，剩下的原因只会是这样。”
　　“而……自从你把唐介绍给我之后，我就知道，你定是在谋划着什么。借由我，借由唐……可我从未向你询问什么，也不会刻意探寻你所不想透露的那些，直到现在我也没有改变这个初衷，因为你也是我的挚友。”
　　他顿了顿：“我的公爵阁下，我只是想要告诉你，若是有一天你不再愿意独自承担，那不妨对我说一说——我很乐意帮助你，希瑞尔。”
　　希瑞尔沉默很久，才低低道出一个词：“……谢谢。”
　　无论是白，还是黑，又或者灰，这些年，他都不曾放弃过任何可以发展势力的机会，因为他知道，他所面对的，将会是怎样庞大的阻力。可以说那就是宿命，然而宿命缠绕着怎样复杂的丝线啊！就算一根一根剪断，还随时能牵系出更多的线轴。他只能尽可能多的握住筹码。
　　他的友情一开始就是不纯洁的，但幸而，那些被他认定为挚友的，如此宽怀又包容得接受了他的所有。一如身份特殊却纵横阴影世界的尤利西斯。一如有着庞大黑手党家底的青年船王劳伦斯。当然，也许还有那一位令人敬佩可目前不得不满世界逃亡的佣兵。
　　就像那句让佩恩不解的话语到了唐耳中，也只是换来淡淡一句：“他这是让我不要死了。”这位骄傲到令人不得不为之折服的男人，从未拒绝过希瑞尔的任何要求，但比谁都清楚希瑞尔从最先开始抱的目的就是利用自己也说不定。
　　这或许就是他最大的幸运。
　　※※※※※※
　　希瑞尔在比利时待了两天，刚做完一桩策划空出手来，准备找机会下手调。教炮灰二号，搁在他面前的却又是一件让人猝不及防的事。
　　比利时王储的订婚宴。对象是英格兰那位堪称传奇的长公主。
　　听闻消息之后，饶是希瑞尔都不由得黑了脸：“请柬呢？”这种大事，他怎么可能没有请柬？！
　　弗雷一面递给他一杯让他的味蕾深恶痛绝的药剂，一面慈祥得回答他：“请柬寄到了巴黎，他们不知道你就在比利时。知道消息就好，也不便再转送过来。”老管家毫不留情，“乖乖喝下去小希拉，现在这年代要找齐这些药太不容易了——为了你的身体。”
　　艰难咽下能让他反胃好几天的玩意儿，希瑞尔放下杯子，手撑桌面站起来就想去找人算账，右脚刚迈了一步，又给硬生生止住。片刻后他坐回到了原位。
　　“需要准备礼物吗？”弗雷试探性问了声。
　　“不用。”他的声音冷得能掉冰渣。
　　弗雷放心了。留他自个儿想事情，转身去忙各种事。
　　希瑞尔十指交叉，难得想的十分入神。这究竟是怎么回事？维拉妮卡竟会再次嫁人？他于比利时王储康拉德的印象并不深刻，只觉得那是个温和内敛的人，约莫也只有小时候一道玩过的交情，记忆里也扒拉不出太多有用的信息。但是这两个是怎么凑在一起的？
　　康拉德只比他大两岁，也就是说，维拉妮卡足足大了康拉德六岁！而且维拉的彪悍在欧罗巴所有王室中都是排得上名位的，只凭着前几年闹出的那事，就注定她这辈子都无法甩脱那个污点……别说他们真的看对眼了？！
　　希瑞尔扶住头，他觉得有些头晕目眩。
　　事先没有放出风声，所以订婚是低调进行？约莫也不会是两国王室协商或者交易的结果，不然他不可能不知道。好歹头上还挂着个公爵的衔，整个英格兰仅剩五个的奇葩之一，除了女王与亲王的最高等级贵族，还是其中除了王室外唯一有领地的。虽然他基本不参与议事，但王室有什么动向是不能不传达给他知晓的。
　　于是，这场订婚宴……还真是有些奇妙。
　　维拉究竟想干什么？


第7章　维拉妮卡长公主
　　爱伏格林别宫今夜灯火辉煌。
　　王储下属护卫队的成员，身穿笔挺的燕尾服，训练有素得在别宫内外巡视，举止彬彬有礼，或帮客人们泊车，或为客人们领路，那种源自严格王室礼仪规范训练出来的风度，令人赞叹。
　　康拉德王储殿下带着他简化了的仪仗队，站在宴会大厅的台阶上迎接宾客。简简单单几句招呼，举手投足无懈可击，既显示了自己的礼仪，又让宾客觉得受到了尊敬。他的着装非常正式。深蓝色的礼服，极为稳重庄严，颜色略亮的绶带挂着勋章，严肃的衣着让他看上去更加挺拔俊朗，从脸上的微笑看来，倒也辨别不出他对于这场订婚宴的喜恶。
　　王储的大管家站在稍下的位置，恭敬接过宾客递上的请柬，在王储偶尔停顿的时候轻轻提醒来宾的身份与姓名，配合无间。
　　“欢迎您的光临，昆特议员，听说近来……是的，就该是这样……祝您今晚过得愉快。”
　　议员携着他的女伴恭敬得对王储行了个礼，然后进入大厅。
　　“很高兴见到您，夫人……不，北地的宝钻并不能掩盖您的光彩……非常欢迎。”
　　这位女士正要对王储的善意发表感谢，忽然见得身后似乎有些骚乱，与她同行的女儿回头看了眼，立马用扇子掩口，还是没有盖住那一下小小的抽气的声音。女士心中一紧，连忙抬头看王储，希望女儿的失礼没有冒犯到他，却见王储似乎也怔在那里。
　　他在觉察到意外的时候，眼角的余光已经瞥了下去，半秒后他把头也转了过去。
　　台阶下的人们犹如摩西分海般向两侧退开。因着这场宴会的特殊性，受邀的客人不是勋贵政要便是上层名流，对于各国的特殊人物也皆有所耳闻，即便是这位常年不在人前出现，认得出他的只有极少数，但他衣领上的徽章图纹却骗不了人。
　　欧罗巴各国的大贵族都是通行的，根据条约，走到哪里都会受到与之身份相符合的待遇。是以一见，便知他是公爵衔。
　　猜测着这位尊贵的阁下究竟是什么身份，绅士一边退后一边微微躬身示意，淑女掩唇而笑，然后拎着裙摆向他行礼。让人恍惚回到百年前还未被战火侵蚀的旧时宫廷。
　　那位在宾客中间笔直走来的阁下，正微微点头向众位让路者点头致谢。修长的身姿，让最顶尖的画师都能为之惊叹的优美线条，白色礼服搭配紫罗兰色纹饰与绢花，色泽配饰的简约与明朗将他的冷漠也稍稍压下几分，令得古希腊神话般的优雅俊美与尊贵的身份相得映彰，那是足以令任何人欣羡的炫目。
　　极自然的一眼抬眸，正对上康拉德的眼。冰蓝色的瞳依然是从不曾改变过的静谧冷淡，明明是微微仰视的姿态，也能让高处者丧失所有优越，如同身上没有任何锐气，却还是恍会觉得气势逼人。
　　这个人，仿佛天生就带着造物主赋予的无尽光辉般。无论站在哪里都是喧宾夺主的一位存在。
　　王储愣过后，竟是极为失礼得抛下了两位女客，笑着迎了上去，给了来者一个大大的拥抱。奇怪的是，这样的举动，却没有令得在场拥有纤细心脏的贵族们大惊失色，反而很自然得觉得这两位阁下的友情如此之好。
　　“噢！希瑞尔！我们有多少年没有见了？”他这完全是一幅好友久违了的模样，口气非常熟稔，甚至隐隐有几分得意，“多么难得才能碰到你出现！”
　　“套近乎没用的。”希瑞尔瞬间把自己调整到与眼前这位差不多的心态，伸出手来与他紧紧一记交握，语气一如既往淡然，“这究竟是怎么回事？”
　　“你说呢？有这么不可思议？维拉从寄出请柬的那天起就开始念叨你。”康拉德笑起来，拳头捶捶他的肩，“你居然还是这个模样！一看到这张脸就让我有些后怕。就像明明是维拉欺负我，但最后被你踹进游泳池的仍是我一样，当时还是冬天！”
　　连续几个世纪居于欧罗巴顶端的大帝国，上到宫廷下到勋爵，都是一应的凶残。
　　希瑞尔淡淡瞥了他一眼，不置可否颔首：“你最好祈祷维拉给你说些好话，否则这回把你丢到公海。”
　　比利时王储哈哈大笑，丝毫不以为意，还亲自把他领进宴会大厅，嘱咐了维持宴会秩序的管家之一，让带到维拉