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　　水天然：“你进来说话。”
　　燕福怔眉愣眼地跨进门槛儿，站在屋当地，惴惴不安地叫了一声：“少奶奶。”
　　水天然：“这么快就回来了，子丹呢？”
　　燕福：“少爷一个人去军营里了，让我回来照顾家。”
　　水天然听燕子丹没有事，这才略觉放心：“你是来向我回报这事的？我知道了，要是没有旁的事，你回去休息吧。”
　　燕福没有动地儿，吞吞吐吐地说：“少奶奶，我回来时，在路上看到一个死人。”
　　水天然：“刚打过仗，看见一个死人有什么奇怪的，这种事就不要跟我说了。”
　　燕福：“少奶奶说的对，可那个死尸很像一个人。”
　　水天然又紧张了：“你确定子丹去了军营，没有出什么事？”
　　燕福：“我是眼看着少爷走的，出城不远，少爷就让我回家来了。”
　　水天然：“你是怎么看到那个死人的？他像谁真的很重要吗？”
　　燕福：“那个人死在杂树丛里，我跟少爷分手后，就又钻进乱蓬蓬的杂树丛里看了一遍。”


☆、70越爱越受伤四

　　水天然其实是想让燕子丹安静一会儿；所以翻到燕子丹的上面后；就没有什么实质性的作为，反倒忧心忡忡地问燕子丹：“你是不是在去城外的路上，打死了一个人？”
　　燕子丹漫不经心地说：“有这事；燕福告诉你的吧。生在这你杀我砍的乱世，你不杀人；就要被人杀。”
　　水天然从燕福闪烁其词的叙述中；捕捉到人是燕子丹杀死的嫌疑；故有此问；好证实自己的推测，人竟然真是燕子丹杀死的，水天然的心又开始七上八下了；脸上显出怔忡的神情。
　　燕子丹见水天然的神情有异；不敢放肆：“你怎么了？”
　　水天然哪里还有心情跟燕子丹玩，只想起身穿衣，等燕福回来问个明白，所以搪塞燕子丹说：“我尿急，想起来小便。”
　　燕子丹环抱住水天然的细腰不放：“我怎么觉得你在找借口，是我让你厌烦了吗？”
　　千不该万不该，燕福这时回来了，也是燕子丹情劫未满，天不给其便。两个人正在红纱帐内纠缠，房门外突然响起燕福的声音，都惶急得语无伦次了：“少奶奶，我回来了，人也抬回来了，就在咱家大门外停着，您说是抬进咱家，还是送到水府？天爷，发生这样的大事，可咋办啊？大少爷回家来没有？”
　　燕子丹听得一头雾水，燕福不仅打断了自己的好事，还把什么破事回报得支解零碎不明所以。这个呆燕福呵，什么时候能善解人意一点儿？水天然则听得心中冷森森的，由内到外地冰凉起来，就连燕子丹火热的怀抱，都不能阻止她打寒战。
　　燕子丹一边诧异着水天然瞬时布遍全身的冰凉，一边大声喝斥门外面的燕福：“要说就好好说，什么人抬回来了，难道你抬回来的是死人？”
　　燕福在门外结结巴巴地说：“大，大少爷回家来了？我把水帅的尸体，抬，抬回来了，就在门外。”
　　水天然瞠视着燕子丹的脸上，满布着绝望，她最害怕的事，还是发生了！
　　燕子丹吓得松开了环抱着水天然的两手：“水帅怎么了？”
　　燕福：“死了，被打死在杂树丛里。”
　　燕子丹看看水天然，被水天然脸上森冷、绝望的表情吓住了：“然儿，燕福是个糊涂人，你先不要着急，等我起来问他个明白。”
　　水天然惨笑一下：“人都抬到大门口了，你还问个什么，我好恨你呀！”
　　水天然说完，嚯地在燕子丹的身上坐了起来，身子一耸，就移坐到了燕子丹的胸骨处，紧接着一股热烫烫的透明液体，带着淡淡的腥臊味儿，从水天然的两腿中央，激冲到了燕子丹的头脸上。
　　燕子丹极度难堪地偏侧过脸去，这种没法言说的羞辱，竟然是水天然施予她的！难道自己在去军营的路上，射杀死灌木丛里的那个刺客，真的是水润壤？惹上这种塌天大祸，今后的日子还怎么过啊。
　　水天然以极端的方式，羞辱过燕子丹后，森冷冷地下了床，一件件地穿上衣服，镇静到一丝不苟。水天然这种心死意灰的举动，让燕子丹感到犹如万箭穿心，这是水天然对她再不能爱的决绝表示。
　　水天然打开房门前，顺手拿了一件小东西，并在门那儿僵站了一会儿，终于回过头来，看住燕子丹，眼神里充满了陌生和决绝：“无论事出有因，还是你阴谋策划，或者真如你说的，生在这乱世你不杀人人便杀你，铁定不移的事实是，你杀了我的亲爸爸！不管咱们的前情旧爱有多深，你一手造成的后果，让我实在不能也不想对你再爱。”
　　水天然说完，打开房门走了出去。燕福还在门外站着，见水天然出来，忙后退两步。
　　水天然不抱任何希望地问燕福：“你千真万确看清楚了？”
　　燕福惶恐地回答：“人都抬在家门口了，少奶奶一看就知道了。”
　　水天然逼问：“只有你知道谁打死了我爸爸，你说，我爸爸是谁打死的？”
　　燕福：“是——，少奶奶，小人不知道。”
　　水天然：“你怎么会不知道，我听说城外经常有敌兵暗袭咱们的兵士。”
　　燕福一下子机灵起来：“对，对，大帅是被残留的敌兵，放暗枪打死的，跟大少爷没有丝毫关系。”
　　水天然的口气，突然前所未有地严厉起来：“燕福，记住你在我面前说的话，我堂哥水小泉，要是知道谁打死了大帅，决不会让那人的脑袋，好好地长在肩膀上。”
　　好像僵死在床上的燕子丹，听到外面的对话后，心知肚明水天然是在为自己
　　开脱刺杀老泰山的罪名，心里一激动，人也复活过来了，手忙脚乱地穿上衣服，鞋都顾不上穿，披头散发地跑出门去。
　　水天然已经让人抬着尸体回水府去了，毕竟燕家不是她爸爸停丧的地方。燕子丹从马厩里拉出白马，快马扬鞭地追去了水府。
　　在磨盘街，燕子丹赶上了水天然。燕福挑着把灯笼在前面照路，后面跟着步行的水天然和两个抬着担架的人。燕福出城去辨认死尸时，就让人准备好了担架，以方便把尸体抬回来。
　　燕子丹心存最后一丝侥幸，纵马越过前面的四个人，一带缰绳，人马横阻在道路中间：“然儿，眼见为实，我要亲眼看看。”
　　水天然僵直地停下脚步，面无表情地示意燕福，揭开担架上盖着的被子。燕子丹下马去看，灯光下，水润壤那张白惨惨的死人脸，让燕子丹顿感灵魂逸出了顶梁骨：“这，这怎么可能？”
　　旁边的水天然，突然将一把尖刀，抵持到燕子丹的脖颈下，惨然而又怨毒地说：“什么叫不可能，这世上的一切都有可能。我怎么会想到你杀死我爸爸，而你恐怕也料不到我会拿着把刀对付你。燕子丹，我要你一命还一命。”
　　水天然手上的尖刀，原是燕子丹平日护身用的短兵器，水天然在出门时，由于心中怨戾之气大，顺便拿上的，也不是特意要刺杀谁，这时用在燕子丹身上了。水天然手上稍加用力，锋利的尖刀就刺破了燕子丹的脖颈，鲜血顺着刀身淌下来。


☆、71绝技修脚术

　　修脚与中医的针灸、按摩并称为中国的三大国术；修脚刀古称雕花刀；修脚术雅称肉上雕花。修脚技法变化多样；操作中持刀有三法：捏刀、逼刀、长刀；持脚有八法：支、抠、捏、卡、拢、攥、挣、推；修治又有八法：抢、断、劈、片、挖、撕、分、刮。各种修脚方法因病制宜，修脚具体服务的对象是：修理趾甲、胼胝、鸡眼、脚疣、嵌甲等等。
　　明清时期的修脚业最为盛行，皇宫内也有专业的修脚师；这是因为古时女子大多缠脚；城市商贾及秀才都以布裹脚，而农工劳作长年赤足；致使很多人患有脚疾。
　　根据修脚技艺和各地风俗习惯的不同，清末民国初期，修脚业出现了河北、山东、江苏三大派系，河北以北平为中心，特点是手法灵巧技艺细腻；擅长修治各种脚病；山东派以济南为核心，技术全面下刀豪爽，师傅们除了修脚还掌握推拿等技艺；江苏派以扬州为中心，讲究技艺的精致美观舒适文雅，甚至会赋予其诗情画意，捏趾、刮脚等技法有独到之处。
　　辛亥革命清帝逊位后，一些被遣散的身怀有特殊技艺的太监，从皇宫中流落到民间，其中除了蛐蛐王水洲子，还包括专为帝妃们修脚的公仪佚。幸亏公仪佚平时攒有积蓄，从皇宫出来后就在老家平府城买了一座民宅，过起了深居简出的生活，更不向人显示他修脚的手艺，但平府城的人还是知道了公仪佚的绝活，那些官员富商，有脚疾的没脚疾的，都想让公仪佚这个大清皇帝的御用修脚师给自己过过“皇”气儿，亲身体会下天子的享受。公仪佚一例推说他老眼昏花，连脚上长着几根趾头都看不清了，又是那么锋利的修脚刀，大伙儿就不要因小失大了吧。话虽这么说，平府城的人明白，这个前清的老太监，一辈子精益求精恭敬慎微地侍候皇帝、妃子们的龙趾、凤爪后，是不想再侍候任何人的蹄子了。
　　那天大清早，公仪佚习惯地早早起来，打开宅门想出去溜溜弯儿，刚迈出门槛，就有一个满身脂粉气眉眼极其标致的女人，领着一个清瘦的男孩子，扑通跪到他面前，好像早就站在门口就等他出来。公仪佚一怔，细着嗓子问：“这是做什么？快快起来。”
　　女人不但没起来，反把身边的男孩子也拉跪下去，说：“我是‘怡春院’的，这是我儿子，不知道该怎样教养下去了，您要是不嫌弃，就把他认为干孙子，让他给您养老送终，我和他一刀两断；您要是嫌弃他，就让他在您这儿做个下人，赏他口饭吃。”
　　公仪佚知道“怡春院”是平府城最风光的妓院，看这女人的打扮和面相，决不是末流娼妓，应是头牌姑娘。再看那男孩子，有十四五岁，长得眉清目秀，只是暗里透着些浮糜气。公仪佚对男孩子不觉有些喜欢，可平白无故地收为干孙子让他有些犹豫。那女子并不等公仪佚说什么，爬在地上又给公仪佚磕了个头，看了儿子两眼，站起来头也不回地走了。男孩子赶紧从地上爬起，向女人离开的方向跟了两步：“妈妈。”
　　公仪佚过去拉住他瘦弱的胳膊，叹口气说：“孩子，这是你的命。告诉爷爷，你叫什么名字？”
　　男孩子茫然地看着老奶奶似的公仪佚：“我叫冷清秋。”
　　公仪佚为了冷清秋，也许是为了他的手艺不至失传，终于肯为平府城的人修脚了，但他的条件很苛刻，一天只为三个顾客修脚，决不加增一人，每次修脚都要冷清秋细细观摩，平时就让冷清秋磨没有开口的毛坯刀具。冷清秋手握刀具在磨刀石上无止休地来回磨着，手指上的罗纹都磨光了，鲜血从薄亮的皮肤里渗出，被汗水一浸，钻心地疼，终于将一把把刀具磨出了锋利的刀刃。公仪佚看看摆到他面前的七把利刃逼人的刀具，点点头说：“这是锻炼你定性和意志的，不错。”然后丢给冷清秋一大捆竹筷子，“这才是练基本功的。”
　　于是冷清秋就又没日没夜地按公仪佚的要求削、挖、雕地摧残着那一大捆筷子。等冷清秋的指力、腕力和刀法的精准度达到公仪佚的要求后，公仪佚拿出他珍藏的一本脚病图，逐一给冷清秋讲解修治方法和医药知识。
　　公仪佚用了五年时间，才把全部技艺传给冷清秋，然后就无疾而终了。公仪佚生前一再跟冷清秋说：“你的身世和师从加上你的天赋，会让你把修脚术发挥到极致的，可这门技艺对你来说是致命的啊。”
　　冷清秋不明白“致命”指什么，想问却再没有机会了。
　　冷清秋干的是下九流的营生，端的却是上九流的架子，这是他从公仪佚那儿承继来的。别的修脚师傅都是在街头（包括庙会、集市）路边行艺的，行话叫“剜窝的”，他们和江湖郎中混在一起，一般搭一白布棚子，地上铺一块红布，叫“靠地布”，上面摆放修下来的脚疔、脚垫等皮肉，墙上挂一画着各种脚病图样的白布，行话称作“点张子”，按图指画讲说以招揽生意。其中常在一处摆摊的，行话叫“常靠地”，都得能做“尖活儿”，即手艺好不骗人，那些赶集上庙会的，行话叫“走马穴”，就难免做“腥活儿”，即糊弄人骗钱的。冷清秋不做这地摊生意，他做的是上门活儿，给人轿抬车拉地请去送回，进出的都是深宅院高门楼。
　　在冷清秋的修脚生涯中，注定有一个女人要把他推向这行业的巅峰。
　　冷清秋有自己的规矩，那就是谁来请他修脚都去，就是不给平府城的大布商元高庆的老婆修脚。元高庆的老婆有着严重的脚疾，常年无法行走，求遍医药无一奏效，元高庆几次亲自去请冷清秋，冷清秋打发元高庆的只有三个字：“请回吧。”从不多说一个字，气恼得元高庆提起冷清秋就骂：“不过一个脚奴，架子却端得海大。”
　　元高庆的老婆实在不堪忍受脚病的折磨，放出话去，说如果有人能治好她的脚病，她就在平府城高搭戏台，请曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱三天，给他扬名传姓，另有重金相酬。一时间，那些江湖郎中、修脚师傅、平府名医，无不跃跃欲试趋之若鹜地奔往元家，可有一多半未经医治只看那病脚的模样，就知难而退了。原来元高庆老婆的两只小脚不仅高度腐烂，连骨头都变黑了。平府城的名医说：“再不截去双脚会上延双腿，致使双腿坏死，再向上，可就不好说了。”
　　元高庆的老婆固执地说：“有一人还没给我治呢，我这腿还有希望。”
　　让人奇怪的是冷清秋既然不给元高庆的老婆治脚病，却要每天问一遍在元高庆布店当伙计的王小毛：“元太太的脚怎样了？”王小毛和冷清秋住近邻，每次都据实回答，冷清秋听后也不表态。
　　元高庆老婆的双脚越来越腐烂了，不光恶臭醺人脓水不止，并且坏死处渐渐向小腿扩散，再没一个医生上门给她医治。元高庆担忧地说：“截肢吧，再不截就没命了。”元高庆的老婆咬着牙说：“还早呢，我不信他就不来！”
　　突然有一天，冷清秋走去跟那早出门去布店的王小毛说：“告诉元太太，就说我早饭后去给她修脚。”王小毛狐疑地看着冷清秋：“她那脚还能治吗？骨头都黑了啊。”冷清秋叹口气：“她那脚不是成全我就是毁了我，好歹得去。”
　　元高庆的老婆虽然徐娘半老又经病疼折磨，可风韵犹存，见冷清秋来了，勉强在床榻上坐起，屏退众人，笑逐颜开地说：“你终算来了，我这脚倒没什么，可那三天大戏一定要唱给你。”
　　冷清秋见过病脚无数，眼前的这双病脚还是让他吃了一惊，那只是两团筋连骨离的腐肉，让人看了既恶心又恐怖。冷清秋不由跪在元高庆老婆的脚前：“这脚已经废了！”
　　元高庆老婆依然笑着说：“你不能让它废了，还有三天大戏唱给你呢。”
　　冷清秋含着泪说：“那你可要忍着点。”
　　没人知道冷清秋是怎样给元太太治脚病的，侍候在屋外的人就听元太太一直在喊疼似的扯着嗓子唱《三娘教子》中的词儿，嗓音艰涩颤动又不遗余力，她唱得最疼痛的是王春娥教子的一段：“骂一声小奴才真个劣性，长成人定是个不孝的畜牲，小甘罗十二岁当朝一品，商辂儿中三元至今扬名，我的儿少年时不求上进，到将来一事无成空负光阴，儿要学前辈人立志发愤，娘也要学孟母教儿成人……”
　　屋外的人只听得心惊胆颤。
　　冷清秋从屋里出来时，外面的人见他汗水泪水交织了满脸，前胸后背的衣服全被汗塌湿了，他精疲力竭得不愿多说一句话，手也没洗，径直离开了元家。
　　元高庆的老婆卧床两年后，又能走路了，这消息让整个平府城振奋起来。元高庆真的在平府城内高搭戏台，请来曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱了三天，每一开场，元太太就会稳稳当当不用人扶地走到台下正前面的包坐里看戏，勾引得一戏场的人全支脚引颈地看她，嘴里啧啧赞叹着冷清秋的奇技。
　　碧云霄开场重头戏唱的是《三娘教子》，末尾压轴戏是《金殿认子》，来看碧云霄唱戏的人几乎空了一座平府城。
　　冷清秋成了平府人口里的一个传奇，后来有那知情的爆料说，元太太是从良给元高庆的，冷清秋就是她当年丢弃给老太监公仪佚做干孙子的私生子。又有人说这冷清秋也真够冷的，非要等他娘那脚没人敢医治了，再出手博个奇术绝活的美名，等等等等。这恩怨纠结，也许只有冷清秋自己体会最深。
　　唱过三天大戏后，元太太就再不出门了，有侍女偷偷传出□说，元太太的脚根本就没好，是冷清秋给她锯掉坏脚后接上的假脚。
　　不管怎么说，冷清秋的大名在平府城无人不晓了。
　　一个女人成全了冷清秋，但另一个女人，却要了冷清秋的命，这个女人就是梅九儿夫人。
　
☆、72趾上黑牡丹