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　　众人的心几乎提到嗓子眼，郗愔终于开口，一锤定音。
　　“陛下圣明，臣附此议！”
　　紧张的气氛登时一扫而空，众人神情百态，欣慰有之、诧异有之、茫然亦有之。谢安扫过众人，嘴角微微勾起，眼前这一切，早在他预料之中。
　　郗方回何许人也？
　　如在大事上不分轻重，岂非看轻了他，更看低高平郗氏满门！没有此等眼光，如何能掌控北府军、镇守建康门户多年？
　　桓容向郗愔颔首。
　　即便知道郗愔的性格，明白他在大事上绝对拎得清，不会突然脑抽犯糊涂，但在某时某刻，桓容依旧屏住呼吸，和殿中文武一样，心提到嗓子眼，本能的生出几分不确定。
　　毕竟“连坐”非同小可，以当下风气，在圣旨中写明确有几分不妥。
　　然而，非常时行非常法。
　　灾情如火，各地急报送到，不说十万火急也不差多少。这个关头，不以重罚警之，震慑宵小，一旦口子打开，轻易无法合拢，造成的后果无法估量。
　　与其事后补救，莫如提前扎好口子。
　　人言亡羊补牢未为晚也，但有机会减小损失，又怎能眼睁睁看着事情发生？
　　钢刀悬在头顶，还是硬要往死路上走，属于砸都砸不醒，正好用来杀鸡儆猴，以血的教训警醒后来人，谁敢把圣旨不当回事，无异于拿性命做赌，而且是个必输的赌局，脑袋早晚搬家！
　　朝中大佬先后表态，朝议的基调就此定下。哪怕另有心思，也不会在这个时候露出痕迹。
　　无需等到朝议结束，圣旨当殿抄录制成官文，交殿前卫送出，当日即飞送各州郡县。
　　一同送出的还有赈济银粮。
　　因情况紧迫，建康高门连夜开库房，命家人清点钱粮运出城外。少者五六车，多者二三十车。合成一条长龙，数量可谓惊人。
　　为保证稻谷不湿，桓容特许众人至工坊领武车，由文吏记录签字，事后归还。
　　大批的粮草运出建康，由高门健仆和甲士一同护卫。
　　百姓闻讯，多冒雨夹道，目送队伍出城。
　　坊市中的食铺一个没落，连夜备好蒸饼馒头，如数堆成小山，有的还冒着热气，请甲士一同带走。
　　“上天不怜，频降灾祸。然世有英主，苍生终有活路。”
　　圣旨下至各州，见到“连坐”两字，上自刺使郡守下至乡间散吏，无不倒吸一口凉气，不由自主的头皮发麻。
　　江州和荆州都有郡县遇灾，桓豁的动作最快，治所官员不够用，干脆将几个儿子都派了出去。
　　这个时候，儿子多的好处充分彰显。
　　桓石虔领兵在外，桓石秀和桓石民一个在汉中一个在秦州，桓石生和桓石绥最为年长，肩负起重任，带着几个兄弟冒雨巡堤，日夜轮换。
　　为防生出变故，桓豁亲自监督开府库，严令浓粥插筷不倒，方能分于灾民。
　　朝廷赈济粮送到，桓石生得报，知晓有流民藏于城外，聚众为匪，恐意图不轨。
　　请示过桓豁，将守堤之事交托兄弟，亲率家将部曲前往剿匪。一战而下，杀死匪首，抓获匪徒百余人。
　　查明身份之后，确保没有错判，众匪被推出城外，当众斩首，头颅悬挂在杆上，警示心怀不轨之徒。
　　查出匪首家人，从其藏身处搜出抢来的钱粮，救出数名少女，皆神志不清，有的尚未及笄。有两三人稍微恢复精神，道出她们都是灾民，或是被骗或是被掳掠，家人尽被匪首所杀。
　　在她们讲述时，匪首家人低着头，全无半点惭愧之色。待被问话后，都是面带怨恨，怒视在场甲士，甚至破口大骂。
　　“狗皇帝无德不仁，才招至这场天灾！我等不过是为活命，有什么错？！”
　　罪证确凿，仍无半点悔过之意，在场之人无不义愤填膺。
　　消息送至城内，桓豁没有任何犹豫，下令贼匪家人皆杀。牵涉在内的村人族人，一个不落，全部斩首示众。
　　事情传出，百姓皆拍手称快，如此恶人，着实是该杀！
　　匪徒尸身曝在荒野，任由豺狼乌鸦撕咬。
　　有人远远路过，都要狠狠啐上一口。
　　趁大灾时为祸，简直不配为人，畜生都是抬举！
　　桓豁下了狠手，荆州内的匪患登时销声匿迹。即便是亡命之徒，也不敢在这个时候轻易冒头，更不敢掀起事端。
　　挂在城外的人头可不是假的。
　　谁敢以身试法，今天得意，明天就要脑袋搬家。
　　有荆州为例，凡遭灾的郡县官员有一个算一个，都没有手软。
　　纵然匪患没有彻底绝迹，但是，敢打劫赈济银粮、劫掠杀害灾民的贼匪却是越来越少。
　　重典之下，少有治所官员敢向灾银伸手。
　　若是被查出来，问罪丢官是小，被家族除名、从族谱中划去，子孙后代都会抬不起头。
　　当然，刑罚再严，终不乏铤而走险之人。其结果，不死也会处以流刑，被家族抛弃，彻底沦为比庶民更不如的罪人。
　　经过此事，建康士族终于恍然，桓容终归是桓温的儿子，仁爱百姓不假，该狠下心来的时候，绝不会有半点心慈手软。其果决刚毅，着实令人侧目。
　　“若非如此，哪来的幽州繁华，豫州稳固？”
　　“如果官家没有这份决断，又怎会重启西域商路，巡狩途中拿下吐谷浑广大疆域？”
　　谢安看得清楚明白，与王彪之对饮时，不免透出几句，语气中尽是感慨。
　　“叔虎且看，不出十年，南北必将一战。以官家之志，必当重塑先人基业，一统华夏！”
　　王彪之没说话，仅是向谢安颔首，旋即端起羽觞一饮而尽。
　　两人相视，猜透对方之意，同时朗声大笑。
　　窗外雨势稍小，打在房檐上，发出声声脆响。
　　几点花瓣被雨打落，卷在风中，落在地上。
　　点点彩斑随小溪漂流，微微荡漾，缓缓流出乌衣巷，汇入秦淮河，在水浪中翻滚，终至消失无踪。
　　青溪里，丞相府外，郗超走下牛车，见到早迎出府门的健仆，明白大君之意，不禁微微一笑。提步走上台阶时，遇冷风卷过，不由得咳嗽两声。脸色微有些泛白，隐隐现出几分病态。
　　“郎君注意身体，切莫着凉。”
　　“无碍。”郗超笑了笑，压下喉咙间的痒意，迈步走进府内。
　　和水灾频发的南地不同，秦氏统治下的蓟州等地正遭遇大旱。
　　灾民断粮，不得不放弃田地，拖家带口沿街乞讨，往州城求活。
　　长安下旨，令各州开府库，并火速发下赈济粮。然而，相比庞大的灾民数量，始终显得杯水车薪。
　　偏在此时，有流窜至北地的贼匪作乱，朝廷下令围剿，始终剿之不尽。
　　天灾人祸加在一起，百姓怨声载道，有的竟主动从贼。
　　秦策刚刚压下朝中高门、慑服诸姓豪强，没过几天舒心日子，又遇蓟州大旱，贼寇作乱，气得咬碎大牙。
　　气怒交加，下旨从长安派兵，火速剿平乱匪，凡从贼之人，无论因由，一律诛杀！
　　雷霆手段之下，匪患锐减，蓟州贼患为之肃清。
　　灭除贼寇仅是一则，赈灾的钱粮才最让秦策忧心。
　　地方府库本就不充裕，拿下三韩之地，稍微可以补充。加上长安筹集的谷麦，好歹能维持一段时日。
　　可灾情如不能缓解，早晚还会出乱子。
　　就在这时，两支队伍先后抵达长安。
　　一支由北来，带着秦璟的亲笔书信，运送大笔的金银。
　　一支自西来，带队之人是秦�‘的部曲，运送大批谷粮，都是从西域市换而来。
　　原来，秦璟同桓容定约之后，新得铠甲兵器，迅速调兵北上，深入漠北草原，追袭柔然王庭。
　　八千绞肉机一出，直接将柔然王和柔然贵族撵成兔子。为了活命，几乎是撒丫子飞奔，金银财宝全都顾不上，尽数丢在身后。
　　秦璟率骑兵一路追袭一路捡宝，捡完金银珠宝继续再追。
　　追到后来，几乎跑出漠北草原地界，和乌孙骑兵打了个照面。
　　好在彼此克制，都以柔然部落为目标，没有当场打起来。反而默契的合作，将逃至此的柔然贵族彻底包了饺子。
　　战后清点，所得财物除分于麾下骑兵，半数送至长安。
　　秦璟的书信十分简短，除市粮救灾，再无半句赘言，甚至连意思一下的“父子寒暄”都被省略。字里行间尽是疏离和冷意，仅有对君王的问候。
　　秦�‘的书信相对较长，和秦璟相比，好歹说了几句好话。可好话归好话，客气得太甚，依旧能看出背后的敷衍和疏远。
　　接到儿子送来的金银和谷粮，秦策本该松口气。然而，书信摊在掌中，他却感不到半分轻松。
　　朝会结束之后，秦策没有留在光明殿，也没去九华殿和兰林殿，而是径直来到椒房殿。
　　站在殿门前，隐隐能听到殿内传来的笑声。秦策眉心深锁，伫立许久，终没有迈过最后一道石阶。
　　宦者大气不敢喘，眼睁睁看着秦策来了又走。待到背影消失，立即入殿内禀报。
　　“官家来过？”刘淑妃诧异，放下秦璟送来的书信，扭头看向刘皇后。
　　刘皇后逗着送信的苍鹰，半合双眼，许久才冷冷一笑，“随他去，就当是不知道。”
　　“诺！”
　　宦者退出内殿，站在殿门前，叮嘱众人不许透露消息。
　　刘皇后抚着苍鹰背羽，一下接着一下，笑容不减，眼底却是一片冷意。


第二百七十章　拒绝
　　秦策离开椒房殿，宦者小心跟随；　沿途近乎是踮着脚；　轻易不敢出声。
　　遇上几个熟面孔立在路边；　有的不敢近前，只是探头探脑。
　　认出是九华殿和兰林殿伺候的；　宦者难得一时好心，暗中使着眼色，让他们莫要上前。偏偏有人视若无睹；　依旧站在原地。
　　宦者不由得暗自冷笑；　再不理他们死活。
　　一心找死的；　压根拦不住。
　　官家心情不好，甚至能说相当糟糕；　说不好就要杀人。这个时候不趁早避开；　还要往前凑；　不是找死又是什么？
　　果不其然；　凡是守在路边的，有一个算一个；　都没能得好；　全被当场拉了下去。一顿鞭子之后；　宫里再没见过他们的影子。
　　九华殿和兰林殿中的美人也吃了挂落。虽说没有降品；　却是三月未再得幸。
　　宫外家人闻讯；　压根不敢出半声，都是缩起脖子，很是老实了一段时日。
　　秦策对豪强下狠手是其一；　秦�‘和秦璟送回的金银粮食才是根本。
　　不是这批金银粮草，长安的粮库都要见底。
　　这个时候动歪心思，做些不上台面的事，十成十是活腻歪，觉得脑袋搁在脖子上太沉，想借天子的利剑一用。
　　接连数月，秦策未幸后宫，一直在光明殿独宿。
　　白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇后淑妃对坐闲话，一坐就是半个多时辰。
　　宫内前朝风闻，都言帝后关系和睦。殊不知，两人对坐时，早不见半点夫妻温情，有的仅是天家礼仪，带着面具的敷衍。
　　至九月间，蓟州的旱情稍有缓解。
　　依靠秦�‘和秦璟送回的金银谷麦，蓟州百姓勉强熬过一场大灾。
　　灾民依旧不少，比起早年饿死离家的数量，已经是少之又少。
　　加上长安严惩盗匪乱民，到十一月，已有不少百姓还家，重新修缮房屋，到郡县治所领取灾粮和种子，以备来年春耕。
　　“天灾难料，人总要活下去。”
　　蓟州临近幽州，本为渔阳郡，是鲜卑皇子的封地。
　　秦氏攻下邺城，重划疆域，划渔阳、北平为蓟州，并归入幽州数县，用以安置边民和流民。
　　因此地靠近草原，常有胡商往来，消息极是灵通。朝廷赈济粮发下，就有不少灾民晓得，这背后有秦�‘和秦璟的手笔。
　　“不是两位殿下，别说州郡，就是长安也未必能拿出这么多粮食。”
　　秦玓攻下三韩之地，正忙着消化战后疆域人口。遇中原大旱，也送出不少粮食。但他总归要顾虑安置在当地的汉民和胡人，不可能掏空库房。
　　相比之下，秦�‘和秦璟行事便宜许多。
　　秦璟属于带兵劫掠，以战养战，东西带得太多反而累赘。
　　除送去长安的金银珠宝，战利品多数送回西海，交由商队运至南地，换来必须的皮甲兵器，以及海盐白糖和幽州新出的烈酒。
　　秦�‘镇守西海郡，见识到不同于长安的风土民情，一边率部曲百姓开荒，一边制定通商政策。
　　不得不承认，秦氏几兄弟中，秦璟最擅长打仗，秦�‘最擅长经营。从长安坊市就能看出一二。
　　意识到西海郡的重要性，秦�‘半点不敢马虎，开荒的同时，不忘分出人手造城。知晓姑臧有擅造城池的匠人，不惜重金聘请。
　　桓嗣闻听消息，本有些警觉。但有桓容之前书信，并未加以阻拦，仅是抓紧派出商队，一边同西海郡做生意，一边打探消息。确保秦�‘的动作不会对自身造成威胁。
　　桓容同秦璟定约，双方短暂维持和平，却不可能始终如此。
　　桓嗣这么想，秦�‘也是一样。
　　至于桓容和秦璟私下里的关系，并不会影响大局。事到临头，再重的情谊也要靠边站。
　　秦�‘忙着造城开荒，依靠秦璟送来的金银，大开商路，吸引不少西域和草原的商队。西海郡的发展速度超出想象，令人叹为观止。
　　至太元三年十二月，城池初具规模，面积超出西汉古迹。以居延泽为中心，开垦出的田地几乎望不到边。
　　田地未有收成，部曲和边民结伴外出打猎，又从商队手中换取粮食，每日口粮不缺，甚至还有富余。
　　百姓生活安稳，秦�‘却是忙得脚不沾地，熬油费火，一天睡不到三个时辰。
　　偶尔空闲下来，秦�‘会不自觉的怀疑，四弟找他来西海，不会就为忽悠个“苦力”吧？
　　怀疑归怀疑，忙归忙，秦�‘始终乐此不疲。
　　比起在长安的勾心斗角，时常要防备背后冷箭，连亲爹都不能相信，他更喜欢西海郡的生活。哪怕忙得脚打后脑勺，偶尔还会暴躁，很想找四弟切磋一下武艺，依旧是甘之如饴。
　　接到刘皇后的书信，秦�‘更是精神一振，充满干劲。
　　当地官员被他的精力震撼，挂着两个黑眼圈，脚下踩着棉花，抱着文书飘悠过来、摇晃过去，脑子里始终有个念头挥之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。
　　十二月间，草原飘起大雪。朔风呼啸而过，冰冷彻骨，能冻僵人的骨髓。
　　严寒的天气，阻挡不住铁骑的脚步。
　　轰隆隆的奔雷声响彻草原，撕开狂风，冲破漫天飞雪。
　　十余骑迎面驰来，长裙帽、小口袴，以帽上的罗幂遮住脸容，带有明显的吐谷浑特征。
　　“殿下，前面有一支柔然部落。”奔驰到近前，骑士猛地拉住缰绳，声音穿透风雪，双眼透出凶光，仿佛猛兽发现猎物，正寻机而噬。
　　“多少人？”秦璟一身铠甲，肩披玄色斗篷，声音比风雪更冷。
　　“不超过三百。”骑士很有经验，早将部落的底细摸透，“营地中有一顶大帐，至少是个千长。”
　　秦璟点点头，示意骑兵在前带路，同时举起右臂，用力向前一挥。
　　狂风之中，奔雷声又起。
　　自上空俯瞰，漫天银白之中，仿佛有一头荒古巨兽自沉睡中苏醒，亮出獠牙，伸出利爪，凶猛咆哮哦，向猎物疾扑而去。
　　被雪覆盖的荒野，狼群的叫声清晰可闻。
　　柔然营地中，篝火熄灭，再未能燃起。
　　雪势慢慢减小，夜色渐深。
　　尖锐的鸣镝声骤然响起，打破柔然人的美梦。
　　百余骑兵冲开营地守卫，疾驰之中接连丢出陶罐，伴着清脆的碎裂声，香油在帐篷上流淌。
　　“敌袭！”
　　守卫来不及唤醒更多的士兵，已被长刀砍断喉咙。
　　箭矢破风而来，箭头包着油布，带着刺目的火光。落在帐篷上，有的熄灭，有的瞬息燃起，为进攻的骑兵指明道路。
　　“嗷呜——”
　　狼吼般的叫声响彻夜空，三百人的营地瞬间陷入包围。
　　秦璟没有加入战斗，只是站在高处，俯瞰营地陷入火海。
　　“这是几个了？”
　　“回殿下，第七个。”张廉策马上前，身着铠甲，披着兽皮制的斗篷，眉上结了一层冰霜，“火光会引来乌孙人，乌孙昆弥的部落就在附近。”
　　“嗯。”秦璟点点头，收回目光，眺望身后黑暗，道，“要将柔然部落清理干净，始终绕不开乌孙。既然来了，无妨当面一会。”
　　“诺！”
　　战斗结束得很快，参与袭营的骑兵皆有收获。
　　柔然千长身负重伤，最终葬身火海。
　　追随他的勇士不存一人。
　　恶劣的气候下，又是迁徙逃亡，体质弱的部民早被抛弃。三百人的队伍中，竟不见一个老人，更无十岁以下的孩童。
　　依照草原的规矩，战斗结束后，凡是高过车轮的男丁都会被杀死。
　　按照后世的眼光，这种行为极端残忍。但在现下，物竞天择、适者生存。战败者不死也会沦为强者的奴隶，未必会强过一刀痛快。
　　如果是桓容，或许会有不同的做�