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　　日子一天天过去，六千人的补给越来越少，军心出现不稳，情况十分危急。大王子咬咬牙，终于采纳谋士建议，向桓汉低头臣服，掉过头来攻打王都！
　　“此不过暂行之计。”谋士对大王子道，“待攻下都城，殿下可请命驻守，慢慢恢复实力。汉人自诩仁慈，只要殿下行事谨慎，总有称王再起之日！”
　　大王子十分清楚，除此之外，他没有第二个选择。
　　“罢，就照你说的办！”
　　此时此刻，他最恨的不是兴兵西征的桓汉，而是在都城的同父兄弟！
　　主意既定，大王子立即写成书信，交人送往汉军大营。谋士主动请缨，言要说服汉家天子，旁人恐无办法，需他亲自前往。
　　大王子犹豫再三，本不想放人，奈何情势危急，终究点下了头。
　　太元元年十二月，吐谷浑大王子剌延的使者抵达汉军营前，口称携大王子书信，求见汉家天子。
　　“什么？”桓容一时没反应过来，问了两遍，才相信自己没有幻听。
　　谢安和王彪之同在帐内，都是手捧一盏热茶，在火炉边取暖。
　　不得不承认，幽州工匠的确巧手，制成的火炉远胜火盆，既能温暖帐内，又无半点烟气。
　　炉子烧热，还能烤蒸饼芋根。蒸饼撒上胡椒孜然，芋根沾点白糖，搭配不加葱姜的茶汤，固然粗陋，却是别有一番意趣。
　　自从见识到火炉的温暖，尝过烤饼和芋根的新味，堂堂的谢氏家主隔三差五溜达过来，有事没事请见天子。王彪之有样学样，来了就不走，几乎在天子帐中生根。
　　对此，桓容除了无奈还是无奈。
　　这两位赖在帐篷里不走，他想做点“私事”都变得困难。一来二去，这两位愈发自在，自己不好开口撵人，干脆利用起这段时间，向两人请教政务，并就考试办学等事同两人商讨。
　　当然，桓容还没傻到冒烟，大咧咧的将事情摆在当面。而是从字里行间透出几分，不断试探两人的“底线”。
　　可以说，陈郡谢氏和琅琊王氏能代表大部分侨姓士族，他们能接受的改变，多数人也能接受。纵然心有反对，大势如此，照样掀不起多大的浪花。
　　至于吴姓，有周氏在，比侨姓更好应对。
　　桓容拐弯抹角试探两人，两人也在试探桓容。
　　究其根本，桓容登基不到两年，君臣之间仍处在磨合期。
　　桓容想集中君权，早已现出不少端倪。掌控东晋朝堂几十年的士族是否能够接受，还需时间才能检验。
　　不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。到头来，需看哪方更加强势，更能取得主动地位。以为士族一时让步，皇位之上就能安枕无忧，绝对的脑袋进水，傻到没边。
　　但在眼下，君主和臣子利益一致，都对吐谷浑势在必得。
　　故而，大王子的使者求见，君臣三人同时停住手上动作，都是精神一振。
　　桓容停下笔，收起精绘到一半的舆图；谢安和王彪之放下漆盏，取来布巾拭手，转眼又是风流倜傥的帅大叔两枚，丝毫不见之前围坐火炉的亲民形象。
　　典魁和许超守在帐内，秃发孤和白部首领肩负起检查职责，确保来人身上没有任何危险物品，连个铁片都夹带不了。
　　待到检查完毕，谋士被放进大帐。
　　白部首领认出他的身份，早向桓容通禀。
　　知晓谋士是大王子身边心腹，桓容同谢安王彪之对视两眼，心中有了计较。哪承想，谋士走进帐内，开口的第一句话，就彻底打翻他之前的所有设想。
　　“陛下可想拿下吐谷浑？”
　　啥？！
　　桓容以为自己听错，看看谢安，又看看王彪之，两位帅大叔和他一样，脸上都是大写的愕然。
　　与此同时，秦璟挥师南下，率骑兵突破吐谷浑边界，横扫大小数个部落，放弃攻打吐谷浑王都，而是一路疾行军，直扑储有矿藏、擅长冶炼兵器的白兰城。


第二百五十五章　几个意思
　　白兰城以白兰山命名，是吐谷浑国内仅次于王都的大城之一。
　　白兰山出产黄金、铜及铁矿；　并有手艺精湛的匠人聚集；　是吐谷浑主要的经济城市和兵器冶炼之地。
　　城内设有专门的“冶炼门”；　和南地的工坊类似，分门别类打造金银和铜铁器具。
　　吐谷浑建国之初；　白兰城就已存在，历史甚至早于王都莫何川，是吐谷浑占据黄河上游谷地的重要屏障。
　　吐谷浑仿汉制；　皇室封王；　朝中设有尚书、将军等官职。白兰城设有治所；　守将兼任刺使。
　　镇守此地的官员必是吐谷浑王心腹之人，多数时候是吐谷浑王的亲兄弟。
　　辟奚继承王位后；　即将同母兄弟封于白兰城；　授他兵权；　以高压手段掌控当地羌人和杂胡。
　　此次汉兵西征；　大王子驻军西强山，白兰刺使知晓前因后果；　和辟奚一样；　对大王子相当失望。他本十分看好这个侄子；　对他的勇猛很是满意。哪里想到，竟会做出这般无脑之举，为一己之私引来这场战祸。
　　随着战事进行，更验证他之前所想。
　　汉人纵然衰落，也不如想象中好欺。尤其是南地新君，必当急于立下功绩。以其桓温子的身份，绝不能等闲视之。
　　桓温早年南征北讨，战功赫赫，威名传遍诸胡。即使没有同吐谷浑当面交战，但自辟奚以下，对这位晋朝大司马总有几分忌惮。
　　桓容的凶名更胜其父，出仕途之初就有水煮活人之举，残暴可想而知。其后随晋兵北伐，生擒燕国中山王，立下大功。桓温死后，更是手掌幽、豫等州，逼得朝廷后退，继而代晋而立，称帝建制。
　　这样的人绝不好惹。
　　大王子率兵骚扰桓汉边境，无异于引火烧身。赶在这个时候，王都又生出变故，国主重病，二王子代父摄政。
　　若说其中没有猫腻，白兰刺使绝不相信。
　　怎奈木已成舟，无法更改，只能一边关注王都消息，一边加固城中防卫，以防汉兵一路高歌猛进，突破西强山，直攻到白兰山下。
　　可惜的是，他加紧防备东边，却疏忽了北边。
　　白兰刺使万万没有料到，汉兵尚未抵达，秦兵先一步找上门来。
　　听到麾下禀报，刺使的第一反应是不信。
　　秦策登基之后，很快修书交好，长安兵力有限，现在正忙着剿灭慕容垂和慕容德，如何会在这时出兵吐谷浑，完全说不通啊！
　　可事实容不得争辩。
　　八千黑甲骑兵自北袭来，一路摧枯拉朽，将白兰城附近的兵寨全部铲除。
　　这支军队活似一部战争机器，活生生的绞肉机。无论是骑兵、步卒还是部落勇士，遇上他们只有被碾压的份。
　　大雪拦不住这架恐怖的机器，朔风同样挡不住这只凶猛的巨兽。
　　吐谷浑的兵寨不断被摧毁、焚烧，守军十不存一。除了工匠，秦璟压根不要俘虏。
　　无论鲜卑、羌人还是杂胡，远远见到这支黑色洪流，都是撒丫子就跑，压根没有迎战的胆气。北边没有路，东边有汉军，那就向西、向南！
　　生活在吐谷浑境内的部落不是秦璟对手，对上西边和南边的邻居却有一战之力。大部落联合起来，并招纳小部落为附庸，一路烧杀劫掠，不抢地盘，专抢金银牛羊。
　　西奔和南逃的部落为了生存，下手毫不留情，甚至做出过屠城之事。和慕容冲类似，这支队伍所过之地，直接或间接被消灭的小国番邦，两个巴掌都数不过来。经过整整半个世纪，留下的阴影依旧挥之不去。
　　秦璟率兵疾行，距白兰城不到三十里，遇上阻截的队伍。
　　带队之人身着铠甲，手持一柄巨斧，脸上横过三条刀疤，赫然是白兰刺使的长子别罕，也是吐谷浑第一勇士。
　　“秦氏无信！”别罕拉住缰绳，巨斧直指秦璟，大喝道，“长安修书交好，转头又兵袭白兰，卑鄙小人！”
　　别罕会说汉话，却并不十分利落。
　　话说得磕磕巴巴，没有半点威慑力。见秦璟不以为意，身边的骑兵甚至发出几声嗤笑，别罕大怒，用吐谷浑语大骂，这次倒是格外的顺畅干脆。
　　秦璟没有被激怒。
　　他身边的染虎和张廉等却是怒目圆睁，满脸的怒气。
　　这支骑兵汉胡混杂，对彼此的语言都很熟悉。哪怕不晓得吐谷浑语，只要通宵鲜卑语，也能听得个七七八八。
　　“找死！”
　　夏侯岩一声大喝，就要拍马上前，将别罕斩杀刀下。没等他扬鞭，秦璟自马背取下弓箭。箭矢离弦，直袭别罕面门。
　　破风声迎面而来，别罕意识到危险，仓促躲避，骂声戛然而止。
　　别罕的动作虽快，秦璟的箭却更快。
　　三箭连珠，别罕躲开其二，终究没躲过最后一箭，肩膀被射中，巨斧险些脱手。
　　八千骑兵齐声高吼，发出野兽般的呐喊声。
　　吐谷浑兵无不心惊。有那么一瞬间，他们甚至不敢确定，对面的究竟是人还是雪地中的猛兽。
　　“杀！”
　　秦璟放下弓箭，抄起长枪。
　　战马人立而起，口鼻中喷出白雾，继而重重踏在雪上，如黑色闪电般，冲向对面的吐谷浑骑兵。
　　“杀！”
　　无需秦璟下令，八千骑兵早有默契，在飞驰中分成三股，分别由张廉、夏侯岩和染虎率领，一股直插入敌军，两股分左右包抄，从战斗最开始，就打着彻底剿灭的主意。
　　遇秦兵袭来，别罕顾不得伤痛，挥舞着巨斧迎战。刚刚砍翻两名骑兵，一杆镔铁长枪突然递到眼前。
　　枪尖寒光凛冽，袭向面门，带起的冷意赛过朔风飞雪。
　　“啊！”
　　别罕下意识举起巨斧，用力向上格挡。
　　当的一声，巨斧和长枪互相撞击，枪身被撞开寸许，依旧来势不减，贴着箭矢留下的伤口穿透别罕右肩。
　　别罕凶性乍起，干脆不再闪避，单手握住枪身，另一手挥起巨斧，就要将秦璟斩杀当场。
　　斧刃距秦璟越来越近，别罕忘记了疼痛，双眼放出凶光，表情变得疯狂而狰狞。
　　下一刻，视线忽然发生改变。
　　别罕惊讶的发现，巨斧没有击中目标，自己反而离开马背，被挑上半空，仿佛一只无力的猎物，被串在枪尖之上。
　　痛觉开始恢复。
　　别罕能够见到，自己的血沿着枪身流淌，将银色长枪染成血红。
　　秦璟抬起头，冷冷的看着别罕。血即将染上手背的一刻，长枪横扫，荡开对面的吐谷浑骑兵，同时将别罕甩飞出去。
　　见到这一幕，八千骑兵再次大吼，各个杀红了眼，活似一群嗅到血腥味的鲨鱼，不将猎物撕碎誓不罢休。
　　吐谷浑兵心惊胆裂，被动的抵挡骑兵，压根不晓得该何去何从。
　　别罕仰面倒在地上，脊椎已然断裂。鲜血不断从口鼻中涌出，完全是出气多进气少，大罗金仙也无法救活。
　　吐谷浑兵被八千骑兵彻底包围，群龙无首，犹如无头的苍蝇，很快落入下风。
　　“杀光，一个不留。”
　　秦璟甩掉枪身上的血迹，点点血斑飞溅，落在银白的雪地上，似绽开一朵朵红梅。
　　八千骑兵领命，策马在战场上冲杀，吐谷浑兵一个接一个倒下。朔风呼啸而过，卷走伤者的惨叫和战马的哀鸣，瞬息融入雪中，彻底无法分辨。
　　这场遭遇在双方预料之中，结果却在意料之外——至少在白兰刺使眼中绝对是这样。
　　别罕麾下的三千骑兵非但没能挡住秦兵前进的脚步，反而一个照面就损失殆尽。
　　秦璟凶狠超出想象，连个象征性的俘虏都没留。对他而言，有中途加入的小部落，压根不需要留战俘带路。
　　战斗结束后，雪中已有闻血腥而来的野兽，空中盘旋着食腐的鸟类。
　　刺耳的叫声穿透风雪，为战场增加几分苍凉。
　　“走。”
　　补充过食水，短暂休息之后，八千骑兵没有打扫战场，而是迅速集结上马，顶风冒雪向白兰城扑去。
　　刚刚结束的战场上，吐谷浑兵和战马的尸体四处倒伏，鲜血在风中凝固，将白色的雪染成暗红。
　　嗷呜——
　　第一声狼嚎传来，躲藏在林中的狼群陆续出现。空中的鸟类开始飞落，双方似有默契，各据一方，泾渭分明。
　　一只乌鸦落在断裂的长矛上，发出“嘎嘎”的叫声。
　　两只豹子一前一后出现，谨慎的避开狼群和乌鸦，在战场边缘寻到一具残破的马尸，远远拖走，很快消失在大雪之中。
　　白兰刺使焦急的等待城外消息。
　　不承想，没等到斥候，却等来了秦璟率领的八千骑兵。
　　黑甲骑兵出现在城外的一刻，他就知道长子凶多吉少。愤怒和仇恨一并涌上心头，白兰刺使喝令集合守军，披甲执锐，亲自走上城头。
　　城门早已经关闭，城头响起沉闷的号角。
　　守军严阵以待，困在城内的羌人和杂胡则人心浮动。想到之前出城的别罕，再看围在城下的骑兵，心中很快有了计较，望向白兰刺使所在的方向，表情中浮现些许狰狞。
　　这些鲜卑人压在自己头上够久，该是他们付出代价的时候！
　　秦璟顿兵城下，没有着急发起进攻。
　　队伍中的刘氏部曲纷纷下马，在白兰刺使的眼皮子底下动手伐木，制造简易的投石器。
　　投石器制好，很快被推到城下。
　　木杆用力拉起，木兜内的东西如风般砸向城内。并非想象中的石块，而是一把巨斧子和一个人头。
　　“阿子！”
　　认出人头属于谁，白兰刺使大恸，抱起儿子的头颅，双眼被仇恨逼红。
　　“贼子，我必杀你！”
　　秦璟抬起右臂，百名敕勒和秃发部骑兵下马，放平投石器，架上削尖的长木，以绳索捆牢，无视城头飞落的箭矢，推动投石器，猛扑向城门。
　　轰！
　　城门被撞击，城墙随之摇撼。
　　吐谷浑冶炼和制造兵器的手艺一流，论造城技术，却连西域胡都比不上。
　　白兰建城已久，城墙仍是初时的土木结构，后期虽有加固，却依旧显得脆弱，连西域的小城都不及，更不用说汉人制造的高墙坚城。
　　正因知晓这个短板，白兰刺使才派遣亲子出战。哪里想到，会将儿子直接送上死路。
　　百余人没费多少力气，城门就被撞开裂口。
　　吐谷浑兵奔下城头，仓促应敌。不料想，背后突然响起一阵喊杀声。
　　羌人和杂胡突然造反，城内陷入一片混乱。城外的骑兵抓住机会，沉底破开城门，策马扬鞭，大声呼啸着，如潮水一般涌入。
　　太元元年，十二月辛丑，白兰城破。
　　秦兵攻占城池，城内守军尽被诛杀。
　　白兰刺使杀出重围，妻子儿女却未能逃出，尽死于羌人和杂胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，来不及开口就被当头叱喝，责问他失地之责。
　　激愤之下，白兰刺使自尽，死前留书：昏庸之辈摄政，国将亡矣！
　　失去白兰城仅是开始。
　　秦璟没有停下进攻的脚步，一把火烧毁城池，很快开始清扫白兰山附近的吐谷浑部落。新投靠的羌人和杂胡是最好的利刃。因为恨透了贵族和官员的压迫，动起来手，凶狠程度不亚于染虎等人。
　　坏消息一个接着一个，王都中的二王子变得焦头烂额。
　　这个关头，西强山又传来消息，大王子剌延和四王子叶罕同时叛国，带兵投靠桓汉，正奉桓汉天子之命奔驰袭向王都。
　　“不可能！”
　　二王子不愿意相信，更不敢相信。
　　大王子还有理由，四王子为何会做出此举，完全解释不通。
　　为确定消息真假，王都先后派出几支骑兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和满朝文武终于确定，西强山的守军的确叛国，正为桓汉大军引路，一路攻向王都。
　　在汉军行进途中，一只苍鹰自西而来，直直飞向天子大辂。
　　桓容推开车门，苍鹰飞到桓容腿边，抖抖羽毛，叼起盛在盘中的肉干，两口吞入腹中。
　　解下鹰腿上竹管，取出绢布细看，桓容的眉毛越挑越高。
　　白兰城？
　　绢布放到一边，迅速铺开舆图，确定白兰城所在的位置，桓容一下下敲着桌面，微微眯起双眼。
　　秦璟打下白兰城的时机暂且不论，赶在此时送来这封信，究竟是几个意思？


第二百五十六章　约见
　　猜不透秦璟信中的意思，桓容没有立即回信；　而是命宦者送上鲜肉供苍鹰食用；　自己对着舆图沉思；　手指沿着白兰城和吐谷浑王都之间滑动，眉心越蹙越紧。
　　秦璟先一步拿下白兰；　城内的金银门和铜铁门必会一扫而空，擅长冶炼和打造兵器的匠人也不会留下。
　　实事求是的讲，这对桓容的西征计划的确有影响；　却不如表面看起来那么大。
　　在一个月之前；　桓容的目的仅是攻下西强山以东；　扩大地盘，搜罗工匠填充工坊。按照原计划；　山麓以西的地盘；　他不会轻易去动。
　　一则；　吐谷浑辖地特殊；　气候严酷，短时间内；　南地出身的官员未必能够适应。
　　二来；　此地多族杂居；　临近又有附国，西域那边的事情还没彻底理清，没有合适的施政手段，拿下来也会乱上一段时间