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　　刀鞘材质特殊，竟是鲨鱼皮。
　　匕首出鞘，立时寒光四射，显然是一把不折不扣的凶器。
　　“此物随我多年。”秦璟开口，语气中带着怀念，“我年少时外出行猎，不慎在林中迷路，被狼群所围。箭矢用尽，仗着刀兵锋利才斩杀狼王，逃过一劫。”
　　“可是那匹白狼？”秦钺终归少年心性，听秦璟提到当年，不由得面带好奇，“我听大君说过，那是头巨狼，在北地都很少见。”
　　秦璟笑着摇头，道：“个头的确大，说巨实是不及。不过，白狼皮确是好东西。”
　　叔侄俩说话时，婢仆撤下酒水，送上茶汤和糕点。
　　秦钺正是长身体的时候，加上读书习武，每日膳食之外总要加几顿糕点。论饭量，隐隐有了向叔父靠拢的趋势。
　　“待到冬日，我也要外出行猎。”秦钺拿起匕首，试着锋利的刀刃，很是爱不释手，“就用阿父的这把匕首，亲手杀一头狼王，狼皮送给阿父！”
　　“好！”秦璟笑着点头，“我等着那一日。”
　　叔侄俩的谈笑声绕过屏风，传入内室。
　　本该烂醉的秦玖，此刻却睁眼躺在榻上，仰望帐顶，听着秦钺爽朗的笑声，不觉一阵心酸，随即又变得释然。
　　正如他之前所言，大错酿成，追悔莫及。
　　好在儿子不像他。
　　为今之计，是尽速振作起来，将心怀叵测之人逐一剔除。
　　或许该高兴有个颓废胡闹的名声，秦玖冷冷的勾起嘴角。
　　既然要做个混人，干脆混账到底。一个被亲父厌弃的废人，偶尔神智不清，挥剑斩杀几人，理当算不得稀奇。
　　清明之人诸事需要顾忌，难免束手束脚，混人何需讲理？
　　他的前车之鉴，绝不愿儿子再经历一回。与其顾忌许多，不如快刀斩乱麻，干脆利落的一刀杀了干净。
　　想到这里，秦玖笑意更冷。
　　归根结底，哪怕心胸不宽，对兄弟生出猜忌，一时走了弯路，他终归是秦氏嫡长子，自幼文韬武略，未及冠就临战杀敌，论起下狠手，未必弱于几个兄弟。
　　夜色渐深，秦璟告辞离开西院。
　　秦玖起身，用冷水净过面，亲自将他送至廊下。
　　秦钺跟在两人身后，保持两步的距离。
　　行到回廊转角，秦璟侧身，低声对秦玖道：“阿兄装醉的本事，还是同几年前一模一样，没有多大长进。”
　　秦玖瞪眼，数息之后，到底是摇头失笑，握拳捶了一下秦璟的肩膀，道：“阿弟装傻的本事却是越来越高。”
　　“阿兄说什么？我不甚明了。”
　　秦玖大笑出声，突然单手勾住秦璟的肩膀，很没有形象，却带着久远的亲近和回忆。一时之间，兄弟俩都愣了一下。
　　“阿弟放心，我不会再犯糊涂。”秦玖咳嗽一声，沙哑道，“该清理的，我一个都不会落下。等阿弟抵达长安，见到阿母，记得代我上禀阿母，我知错，真的知错，绝不会再犯。”
　　“话我会带到，然而，阿兄最好亲自向阿母认错。”秦璟道。
　　“当面认错？”秦玖苦笑摇头，他这辈子都将困于西河，哪里还有机会。
　　“没有机会？”秦璟仿效秦玖，握拳捶在后者肩膀，意味深长道，“那可未必。”
　　秦玖皱眉看着秦璟，脑中闪过一道灵光，神情间生出变化。
　　“阿弟……”
　　“阿兄，现在下定论未免太早。”秦璟拦住秦玖的话头，“且看来日。”
　　两人话说得不甚明白，秦钺站在一旁，看看父亲，又看看叔父，很有些似懂非懂。眼见秦璟要迈步离开，终于忍不住开口：“阿父！”
　　秦玖和秦璟同时转头，秦钺的目光落在秦璟身上。
　　片刻之间，秦玖听到了心碎的声音。恨恨的瞪着秦璟，用力磨着后槽牙，未知现在反悔，不和兄弟握手言和还来不来得及？
　　不提秦玖如心塞，秦钺为解开心中疑惑，还是跟着秦璟去往北院。
　　秦玖二度心碎，实在想不开，干脆转身回到内室，愤愤的坐在榻边，想着该如何寻机“出气”。最直接的渠道，等着秦策一行离开西河，谁敢轻易冒头，全部一刀砍死！
　　翌日，秦策车驾启程前往长安。随行队伍排起长龙，有追随秦氏起家的老臣，也有慕名来投的豪强新贵。
　　各式大车汇聚到一处，马嘶人喧，好不热闹。
　　王旗打出，号角吹响。
　　秦璟身披玄甲，胯下一匹墨色神驹，率两百骑飞驰出城，拔营点兵，候在城门外，等候王驾出现。
　　八千骑兵列于城门两侧，刀锋未亮，弓弦未张，空气中仍凝聚慑人的煞气，甚至藏着挥之不去的血腥气。
　　熊罴之旅，虎狼之师。
　　这是一支用杀戮和血腥打造的军队，是不折不扣的战争机器。
　　车驾行过，秦策推开车门，目及两侧骑兵，终于明白秦璟之前所言。这样一支军队只能冲锋陷阵，绝不能用于守城。若不然，很可能会反噬其主，酿成惨祸。
　　夏侯将军护卫王驾，和秦璟并排而行。看到这八千骑兵，本能的绷紧神经，心生警惕。
　　张禹的马车行在王驾之后，发现策马立在骑兵之中的侄子，不禁眉心深锁，召来健仆吩咐几句，后者领命，立即策马迎向张廉，传达张禹之意。
　　知晓张禹在车中，张廉同染虎交代几句，暂时脱离队伍，同张禹的马车并行。
　　“叔父唤我？”
　　“我观这支骑兵，八成竟是胡人？”
　　张廉笑了，笑容里颇具深意，“叔父，四公子掌军，这八千骑兵如臂指使。”
　　反过来说，没有秦璟在头顶压着，这八千人会立刻化作凶兽，撕碎目光可及的所有“猎物　”。
　　所谓凶兽出笼，势不可挡。想要将其剿灭，势必要付出不小的代价。
　　“叔父，”张廉拉住缰绳，策马靠近车窗，低声道，“边境的百姓和草原上的部落，多数不知秦王，只知汗王。”
　　“什么？！”张禹面露惊色。
　　“叔父是为家族，廉亦然。”张廉声音更低，“叔父忠于秦氏，廉又何尝不是？”
　　留下这番话，张廉在马背上抱拳，掉头返回队中。
　　望向侄子背影，思量他方才的一番话，张禹胸中犹如翻江倒海，心情久久无法平静。
　　西河城头，秦玖父子迎风而立，目送队伍行远。
　　良久，至秦策的车驾消失在地平线，秦玖方才按住秦钺的肩膀，道：“回去吧。”
　　“阿父，国相已至府内，言留驻西河的官员需重新调配。”
　　“无妨。”秦玖手下用力，给儿子勇气和信心，“此举来得正是时候，你无需多言，可趁机看一看，这些留在西河的人究竟都是些什么心思。”
　　“阿父是说，国相此举有益无害？”秦钺皱眉。如此着急动手，难道不会引起乱子？
　　“国相老谋深算，如若不然，父王也不会留他在西河。”秦玖笑了笑，弯下腰，同秦钺视线平齐，低声道，“正要这时动手，才不会予人脱身之机。猝不及防，很多事都会露出形迹。”
　　秦钺点点头，心头的迷雾似散去不少。
　　“然而，西河之主终究是你。”秦玖话锋一转，“国相此举，难免有看轻阿子之嫌。此时尚需借其修剪枝节，等到该除的都清理干净，你就要一点点收回权力，至少要将守军牢牢握于掌中，可明白？”
　　“儿明白。”秦钺用力点头，目光发亮，口中道，“原来叔父同我说的话是这个意思。”
　　听到儿子的话，秦玖再度心塞。
　　什么孔怀之情，合该继续兄弟阋墙！
　　秦氏迁都长安，动静委实不小。
　　建康闻听消息，郗愔和谢安等都是眉心深锁，上禀桓容，最好备兵边境，尤其是荆州和梁州，务必重兵把守。幽、豫两州也不能稍有疏忽。
　　“秦氏兵强马壮，统燕国六州，掌秦、雍之地。秦伯勉业已称王，此时大张旗鼓迁都长安，难保有建制称帝之心。”
　　“他日兵起，边地定将生灵涂炭。”
　　“陛下不可不防！”
　　桓容满面严肃，表示诸位所言有理，增兵之事刻不容缓，军粮和饷银不是问题。
　　“陛下，”谢安趁机道，“如今局势不明，出行之事需得谨慎。”
　　翻译过来，秦氏意图不明，边境恐将起兵祸。这个时候外出溜达实非明智之举，还是留在建康看看情况再说？
　　桓容自然摇头。
　　开玩笑，为了外出巡狩，他连“天赐之物”都捞出江面，岂可因区区小事就畏缩都城？
　　区区小事？
　　谢安愕然。
　　兵祸是小事？！
　　“谢侍中多虑。”桓容手一挥，“如强邻起意犯境，朕更应亲临阵前，方能鼓舞士气，固守疆土。”
　　“古时君主向有亲征之事。”
　　“昔汉末战乱，群雄并起，魏蜀吴三国之君无不亲临沙场，创下赫赫功勋。”
　　“朕不敢自比前人，亦曾随先君北伐，首战生擒鲜卑中山王。”
　　说到这里，桓容俯视群臣，硬声道：“朕立誓万民，必当结束乱世，恢复华夏。如畏首畏尾，遇兵事即退于人后，岂非言而无信、自食其言？”
　　无论如何，桓容铁了心要巡狩，谁都拦不住！


第二百三十八章　巡狩二
　　宁康三年；　十二月
　　数九寒天；　天寒地冻。
　　冷风呼啸而过；　滴水成冰，天地间一片银装素裹。
　　入冬之后，北地连降数场大雪；　道路阻塞，迁都的队伍被迫停在中途，夜宿林边，等风雪过后再启程。
　　火光熊熊燃起，惊扰了林中猛兽。
　　夜色降临；　乌云层层压过。黑暗中；　幽幽绿光徘徊在营地四周；　忽明忽灭。凄厉的嚎叫声响彻密林，撕开呼啸的北风；　持续了整整一夜。
　　天明时分；　大雪初停。
　　雪地反射阳光；　刺得人睁不开双眼。
　　靠近营地边缘的几座帐篷被雪压塌；　好在没有人员伤亡，只是几匹拉车的马不见踪影。循着痕迹行出数里，才发现驽马残留的骸骨。
　　“不只是狼，还有豹子。”染虎蹲下身，查看驽马残留的尸骸，展眼望向林地，对夏侯岩道，“昨夜狂风大雪，估计压过了声音。这处又非我等巡视，被狼群摸到空隙，亏得这些人命大。”
　　潜台词是，守卫这几座帐篷的私兵要么没经验，要么就是偷懒。若不然，也不会被狼群摸到营地边缘，还拖走一匹驽马。
　　“需得上禀将军。”染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，“今日尽快赶路，离开这片林地。”
　　剩下的马不用再找，十成活不了。
　　冬天缺少猎物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出觅食。在林中捕不到充足的猎物，为了活下去，哪怕是冒险，也会跟在队伍之后。
　　“按照常理，这么多人扎营，狼群不会轻易靠近。”夏侯岩盯着驽马的残骸，面上带着不解。营地中燃着篝火，兽群该远远避开才是。
　　“不奇怪。”染虎跃身上马，摇摇头，“今岁冬寒，这一路走来，我没见到半个鹿群的影子。林子里没有鹿，狼群没了活路，袭击人算不上稀奇。”
　　野兽不是人，一旦饿疯了，被天性和本能支配，压根不会衡量利弊。
　　“冬寒？”夏侯岩嗤笑一声，“这几年来，哪年不是冬寒，哪岁没有雪灾？秦王不是没奖励开荒，可时至今日，还在向南边市粮。”
　　染虎没接话，脚跟轻踢，打马回营。
　　染虎等离开不久，几头灰黑色的野狼从藏身处走出，看着骑兵离开的方向，仰头发出一阵凄厉的嚎叫。
　　秦璟听到回报，当即前往大帐，向秦策禀明实情，并言队伍最好尽快启程，一为避开随时可能到来的大雪，以免再被拦在路上；二是甩开跟在身后的狼群，确保随性之人的安全。
　　知晓其中厉害，秦策没有多想，很快下令拔营。严令众人，必须赶在天黑前进入并州，再寻开阔地扎营。
　　“并州城乃是新建。”秦璟策马走在车驾旁，因天气寒冷，说话时口鼻间凝聚白雾，长眉挂上一层晶莹的白霜，“父王可入城歇息。”
　　秦策摇摇头，道：“大雪延误路程，行程已经耽搁，还是尽速赶至长安为上。”
　　秦策打定主意，过城不入，全速赶路。
　　秦璟没有继续劝阻，领命之后，策马行到队伍前，派出十余名斥候往前方探路。
　　北风卷着飞雪，阵阵迎面而来。
　　战马撒开四蹄，斥候的身影化为一个个黑点，很快消失在满目银白之中。
　　天空中响起一阵嘹亮的鹰鸣，秦璟拉住缰绳，举目眺望。一只苍鹰自南飞来，盘旋在队伍上空，矫健的身影，成为天空中唯一一抹暗色。
　　噍——
　　苍鹰再次发出鸣叫，自半空俯冲而下，没有落到秦璟马前，而是双翼展开，飞扑入雪地，片刻抓起一只肥硕的野兔。
　　利爪牢牢扎入野兔后颈，鲜血浸湿皮毛，在风中凝固。
　　噍！
　　鹰鸣声又起，比之前短促。
　　少顷，一只灰黑色的鹁鸽从半空飞落，扑簌簌的扇动翅膀，发出咕咕的叫声。
　　没有任何预警，箭矢破风而来。秦璟头也没回，直接抽出佩剑，将箭身凌空斩断。
　　这样的速度和力量，几乎超出想象。
　　“大胆！”染虎猛地调转马头，径直冲向开弓的私兵，二话不说，抡起长刀就砸。
　　不是砍，而是砸。
　　私兵本能的挡了一下，结果不敌染虎的力气，手中兵器被打落，翻身滚落马下。
　　染虎犹不罢休，满脸煞气，猛地一拉缰绳。战马人立而起，发出阵阵嘶鸣。
　　在私兵惊恐的目光中，战马的前蹄狠狠踏下。
　　咔嚓一声，私兵的手臂和肋骨先后被踩断，哀嚎声登时响起。
　　“大胆！”目睹整个过程，私兵侍奉的家主怒发冲冠，喝斥道，“胡奴安敢伤人？！”
　　染虎没有发怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，没有开弓，直接甩了出去，当场洞穿私兵颈项，鲜血飞溅，哀嚎声戛然而止。
　　私兵的尸体瘫在地上，双眼圆整，当场气绝身亡。
　　“你、你……”
　　“我如何？”
　　染虎咧开嘴，露出森森利齿，恶声恶气道：“我主乃是秦将军，你算个什么东西，也敢对我指手画脚？杀他怎么了？敢在将军身后开弓，还想留着脑袋？”
　　说话间，向身后摆了摆动手，“拖去喂狼！”
　　“诺！”
　　命令下达，立刻有两名骑兵策马上前，以绳索套住私兵尸体，牛羊一般拖走。
　　战马飞驰而过，雪地上留下刺目的红痕，转瞬凝结成一条蜿蜒的血路。
　　“实话告诉你，不是将军下令，要对你们客气点，信不信……”
　　“染虎！”
　　话没说完，就被赶来的张廉打断。
　　染虎转过头，不甘的啧了一声，又不怀好意的扫过马车，终于没再多说，冷哼一声，就此打马离开。
　　张廉转向震怒的豪强家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，向来有话直说，不喜绕弯子。许公莫怪。”
　　话落，不等对方出言，一样的调头就走，对于染虎杀人之事只字不提。态度貌似客气，实则比染虎更加嚣张，甚至带着几分威胁之意，明显在告诉许氏家主，杀就杀了，你能奈我何？
　　之所以多废话，不过是碍于将军吩咐，不得不给你几分面子。
　　要是给脸不要脸，不识时务，后果将会如何，最好提前想想清楚。
　　换个时间场合，别说只是杀个私兵，就是染虎带人砍杀许氏满门，张廉的眉头都不会皱一下。更会帮忙砍上几刀，顺便再放一把火，彻底斩草除根。
　　谁让许氏家主不开眼，敢让私兵随意张弓。无论苍鹰还是鹁鸽，岂是他能轻易染指？更何况，究竟是想猎鸟还是意在秦璟，就方才来看，可是很不好说。
　　一场冲突来得快，去得也快。
　　事实上，说冲突并不确切，准确点说，是许氏家主不知深浅，惹上了秦璟手下的骑兵。
　　挑起事端的是许氏，秦策不会为这件小事斥责秦璟，只会当做不知情。若是真要追查，许氏才会惹上大麻烦。
　　鉴于秦璟的权势、骑兵的凶悍，昔日的旧友同僚没有同情安慰，都在不着痕迹的疏远许氏。毕竟形势比人强，谁也不想被视为许氏同党，和之前的于氏、杨氏一般，落得满门尽灭的下场。
　　对于身后发生的事，秦璟不闻不问，似半点也不在意。
　　从苍鹰腿上解下竹管，又从鹁鸽颈上取下一封短信，简单扫过其中内容，秦璟的心情蓦然转好，眼底隐现几分笑意。
　　“阿兄。”秦珍和秦珏打马上前，看秦璟这个样子，不免生出些许好奇。
　　“何事？”秦璟转过头，已然收好短信。
　　“是阿母的信吗？”秦珍道，
　　“对。”秦璟递过竹管，口中道，“阿母病已痊愈，正在长安等着咱们。”
　　“果真？”
　　秦珍和秦珏互看一眼，小心接过竹管，发现共有两封短信。一封来自秦�‘，一封则是刘夫人亲笔。看过书信，两人面带激动，心中的喜意完全抑制不住。
　　“太好了！”
　　“阿兄，好像还有一封信？”
　　秦璟挑起长眉，黑眸深不见底。开