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　　这是香料还是毒药？
　　“自然是香料。”李夫人眉眼稍弯，笑得异常温婉，“时间有点急，材料有些不足，来不及多准备。待郎君到盐渎安定下来，我再多备些给郎君送去。”
　　想起桓容将要出行，不可能学习调香，李夫人颇觉得遗憾。
　　桓容小心捧起木箱，心中只有一个念头：桓大司马究竟知不知道，自己抢回来的是怎样一个美人？
　　怀揣着心事，桓容带着大包小裹离开。穿过回廊时，迎面遇上入府拜访的秦璟。
　　桓大司马为表重视，特地选在正室会客。机缘巧合，两人直接在回廊遇见。
　　桓容对秦璟的印象很深，当先正身行礼。
　　上巳节初见是惊艳，谢玄转赠礼物是惊奇，如今得知他的身份，桓容更是满心佩服。这样的家族才配称高门，这样的郎君才配称“人杰”二字！
　　“我字玄愔，容弟可唤我字。”秦璟还礼，笑容意外的温和，“听闻容弟将出仕，璟甚是钦佩。以容弟之才，定能有一番作为。”
　　“秦兄过誉，弟愧不敢当。”桓容拱手。
　　桓大司马亲自上表为嫡子请官，朝廷上下早已经传遍。秦璟和谢氏交好，知道消息不足为奇。
　　桓大司马还在等着，两人只能寒暄几句，不好多说。
　　桓容侧身让开，秦璟迈出两步忽又停下，自袖中取出一只绢袋递到桓容面前。
　　“此物乃我幼时所得，随身多年。我与容弟一见如故，便送于容弟。”
　　东西递到眼前，桓容下意识伸手接过。待要开口询问，秦璟已经转身走远。
　　雨越下越大，冷风打着旋飘过回廊。
　　桓容禁不住打了个喷嚏，小童和阿谷如临大敌，差点让人将他抬回内室。
　　“廊下风大，郎君恐会着凉。”
　　桓容正要说话，风向忽然转变，一片枯叶直接呼在脸上。
　　“郎君！”
　　“没事。”桓容摘下枯叶，倒是觉得有趣。
　　一行人加快脚步，回到住处后，小童立即捧上布巾。阿谷亲自去取姜汤，同时交代婢仆将珍珠黄金送到侧室，暂且不要开箱。
　　听到“姜汤”两字，桓容就是一阵牙酸。更换外袍时，绢袋滚落在地。桓容弯腰捡起，解开袋口，倒出一枚青铜小剑。
　　剑身不到巴掌长，没有开刃。剑柄是一头卧虎，做得惟妙惟肖。仔细辨别剑身上的篆字，联想到秦氏背景，桓容眉心一跳，这不会又是件“古董”吧？
　　收起疑似古董的青铜剑，桓容捏着鼻子喝下姜汤，随后吩咐小童取来火盆，将一直藏在身上的地图撕开，全部投入火中。
　　这次有惊无险，难保下次不会出现问题。
　　在没有自保能力之前，这些可能引起麻烦的东西绝不能出现。而他身边的某些“不安定因素”，必须尽早清除干净。
　　望着飞升的火苗，桓容咬住腮帮，眼神是从未有过的坚定。


第二十一章　背叛
　　秦璟在桓府停留半日，同桓温畅谈南北两地局势。提到氐人同慕容鲜卑起兵，彼此却产生不同看法。
　　桓温同郗超均认为战况会陷入胶着，若是分出胜负，慕容鲜卑兵力占优，赢面应该稍大。
　　秦璟则不然。
　　“慕容氏兵力虽盛却是君臣不和，内忧未绝外患又至，未必能胜过氐人。苻坚素有雄才，更兼野心勃勃，有统一北方之志。今得谋士相助，以陕城之事为端由，未必不能一战而胜。”
　　三人论战至傍晚，不时能听到桓大司马的朗笑。
　　天色将暗，雨势不见半点减小。桓温欲设宴款待，被秦璟婉言谢绝。
　　“使君好意心领。”
　　“如此也罢。”
　　桓大司马颇为惋惜，却不好强硬留人。亲自将秦璟送出府门，目送牛车消失在雨幕之后，对郗超叹道：“秦氏子才高识广，拔群出萃，可惜身在北地，不能为我所用。”
　　“使君此言差矣。”郗超笑道，“如非秦氏扎根北方，使君今日焉能发此感慨？”
　　桓温顿了一下，旋即失笑。
　　“是我想差了。”
　　“使君，仆有一言。”郗超正色道，“小公子有高才，使君如不用，须得当机立断。”
　　“此事我自有计较，景兴无需多言。”
　　长袖甩过身侧，桓温大步走进回廊。
　　郗超跟在他的身后，想起教导桓容时的种种，禁不住摇头。身为桓温谋士，凡事自当为桓大司马考虑。哪怕爱惜桓容之才，一旦利益发生冲突，依旧会毫不迟疑的向他下死手。
　　无关良心对错，仅在于个人立场。
　　当夜，郗超宿于桓府。隔日与桓大司马同车出城，往城外大营点兵，准备启程返回姑孰。
　　秦璟回到住处，再次放飞北来的苍鹰，一条绢布系在苍鹰腿上，短短的七个字，道明他对桓温的观感。
　　“南郡公当世奸雄。”
　　翻译过来，可以与之结交，但不能深交，更不能推心置腹。
　　思及三人论战，秦璟不禁摇头。
　　他未必赞同谢氏叔侄的某些观念，却不妨碍彼此“做朋友”。换成桓大司马，不被视作棋子已是大善，遑论其他。有此人在，阿父欲同晋室合兵，一统南北的谋略终不可能。
　　总而言之，桓大司马对秦璟的印象不错，后者却对前者持保留意见。
　　见面不如闻名，概莫如是。
　　任命桓容为盐渎县县令的圣旨已下，南康公主亲自为儿子打点行装。
　　“盐渎县近海，不知瓜儿能否适应。”
　　李夫人帮着南康公主清点簿册，划出随桓容赴任的婢仆，逐一指给南康公主看。
　　“这两人籍贯广陵郡，正好给郎君带上。”
　　“善！”
　　圈定出大致名单，南康公主接过簿册，令人抄录一份给桓容送去。
　　“仔细看看郎君身边还缺什么。”想起会稽时差点出的漏子，南康公主又补充一句，“跟随的婢仆仔细看好，绝不能再有会稽之事！”
　　“诺！”
　　桓容十岁往会稽求学，拜在周氏大儒门下。
　　起初一切都好，送回建康的多是好消息，其中便有周氏大儒对桓容的评语。
　　到第三年，突然有健仆从会稽赶回，车上还绑着一个十五六岁的婢女。样貌只能算是清秀，一双眸子却生得极好，笑起来妩媚至极，能酥了人的骨头。
　　得知婢女被送归的原因，南康公主当即大怒，将婢女一家罚成田奴。自此严查桓容身边，不许再有此类心思的婢仆出现。
　　“盐渎县离建康两、三百里，消息来回也要几日。”南康公主捏了捏额心，语气中透出疲惫，“我真是不放心。”
　　李夫人放下簿册，移到南康公主身边，轻轻按压着公主的额际。
　　婢仆放轻脚步退出门外，李夫人缓缓低下头，凑到南康公主耳边，柔声道：“阿姊放心，待到郎君立稳脚跟，能撑起家门，我会亲手为夫主调一炉香。”
　　南康公主闭上双眼，拍了拍李夫人的手背。
　　室内温香袅袅，良久静谧无声。
　　知道亲娘又给自己送东西，送的还是大活人，桓容无语半晌，到底接过簿册。
　　小童抱着三卷竹简走进内室，额头和鼻尖都沾着灰尘，脸上却带着大大的笑容。
　　“郎君，这些竹简都带着？”
　　“恩，都带着。”
　　桓容拿起一卷，确认系绳完好，内部也没有虫蛀的迹象，道：“阿母送来的书简分箱装好，全部带去徐州。从会稽运回的分拣开，原是库房的送回去，余下一起带走。”
　　“诺！”
　　“谢掾送的竹简另外装箱，我随身带着。”话到这里，桓容又取出秦璟送的李斯真迹，道，“这卷单独放着，用绢布包好。”
　　“诺！”
　　小童顾不得擦去灰尘，寻来一只木箱，当着桓容将竹简收拢。
　　想起南康公主的交代，桓容开口问道：“阿谷在哪？”
　　“在侧室。”小童道。
　　“殿下又送来一箱金，李夫人送来一套玉器，都需放置妥当。”
　　桓容点点头，让小童去侧室告知阿谷，东西收拾完后来见他。
　　“诺。”
　　小童退出内室，以为桓容另外有事吩咐，并没有多想。话传到之后继续忙活，小山般的书堆，足够他和几个婢仆整理到半夜。
　　金银玉器清点完毕，阿谷盯着婢仆关箱落锁，钥匙全部收齐。这才合上房门，略微整理衣裙，拍掉袖口的飞尘，转身走进内室。
　　夜色将深，桓容独自坐在榻旁，面前是半摊开的竹简。
　　夜雨淅淅沥沥砸落，冷风卷过窗外，灯光晕黄摇曳，将落在墙上的影子不断拉长。
　　阿谷突然感到喉咙发紧。
　　伺候桓容这段时日，她见过桓容许多样子，自认对小公子十分了解。可面前这个少年让她陌生，比当日打上庾府时的气势更为可怕。
　　“阿谷。”
　　“奴在。”
　　“你从何时跟随阿母？”
　　“回郎君，奴自十岁便伺候殿下。之后随殿下入桓府，”阿谷小心道，“至今已有四十载。”
　　“这么久了啊。”桓容转过头，眉尾轻挑，双眸湛亮，“阿母对你可好？”
　　阿谷隐隐觉得不对，仍是继续道：“殿下对奴极好。”
　　“果真？”
　　“奴不敢有半句虚言。奴少时台城曾遇兵祸，得殿下相护才保住性命。”
　　“如果是这样，那我就不明白了。”
　　桓容蹙紧眉心，语调没有任何起伏，却如一记重锤砸到阿谷头顶。
　　“你口口声声说阿母对你好，为何又要背叛阿母？”
　　“郎君，奴不敢，奴没有！”
　　阿谷跪在地上，脸色一片煞白。
　　“没有吗？”
　　桓容起身走到阿谷面前，俯视半晌，摇头道：“当日阿兄同我在廊下说话，身边只有你和阿楠。阿兄说的话，阿父为何会一清二楚？”
　　阿谷张张嘴，喉咙间发出一声单音。
　　“我不了解你，却知道阿楠。”
　　“阿父回府之后，你时常会借口离开。之前我没有多想，以为你是去见阿母。结果，”桓容顿了顿，声音愈发显得低沉，“阿父唤我当日你在哪里？为何如此凑巧，偏偏当时不在？”
　　“我想了很久，不愿意相信。可是事情经不起推敲，人也经不起观察。阿谷，阿母对你不好吗？我对你不好吗？为何你要给阿父送信？”
　　阿谷伏在地上，浑身颤抖，想要争辩却是无言可辩。
　　桓容回到矮榻旁，弯腰拨亮三足灯。
　　“如果阿父没有调走健仆，我不会这么快发现。”桓容坐到蒲团上，束发的帛巾微松，乌丝如雨瀑垂落肩后。
　　“新来的健仆我不熟悉，阿楠不熟悉，其他婢仆更是一句话都说不上。你偏偏和其中两三人颇为熟稔。”
　　哪怕没有当面说话，神态间却做不得假。新来的健仆浑身煞气，小童和婢仆都要绕着走，便是阿麦都不愿当面。
　　破绽实在太多，想忽视都难，
　　桓容收起竹简，手指擦过光滑的边缘，问道：“我想知道，阿父究竟许了你什么。”
　　“奴、奴有一侄现在姑孰。”
　　“阿母知道吗？”
　　“殿下不知。”阿谷面如死灰，道，“奴大父有两子，早年失散。奴父仅有奴一女，伯父一脉尚存一子。”
　　“我明白了。”
　　阿谷猛然间抬头，看向桓容，颤声道：“郎君，奴……”
　　“我说明白，不是言你无过。”桓容沉声道，“如果你将此事报于阿母，阿母岂会不护你？”
　　阿谷低下头，既羞且愧。
　　“我要一份名单。”
　　名单？
　　阿谷圆睁双眸，嘴唇颤抖。
　　“凡是你知道的，曾向姑孰传送消息，对阿母不忠之人，一个不漏全部说出来！”桓容一字一句道。
　　“郎君，奴、奴不能，郎君，您杀了奴吧！”
　　桓容握紧双拳，告知自己不能动摇。
　　“阿母心慈，婢仆犯错只罚做田奴，我不会杀你。”
　　阿谷抖着肩膀，泪水洇湿脸颊。
　　“我要名单。”桓容硬声道，“你将知道的人说出来，我将你交给阿母处置。并会向阿母求情，不牵连你的其他亲族。”
　　“郎君！”阿谷骇然。
　　“不要以为你死了就万事大吉。”桓容继续道，“你要是死了，阿父会心慈留下后患，还是当机立断一了百了，你最好想想清楚。”
　　阿谷猛然抬头，视线落在桓容身上，仿佛在看一个陌生人。
　　桓容表情不变，眸光始终冰冷。
　　他愿意这样吗？
　　本以为能躺在金砖上睡觉，结果却是朝不保夕。桓大司马步步紧逼，不想丢掉小命，再不能糊里糊涂粗心大意。
　　南康公主清理过儿子身边，却忘记了自己。所谓的灯下黑，指的就是阿谷这种情形。
　　能活着没人想死。
　　为今后考量，桓容必须迈出这一步。


第二十二章　桓容赠礼
　　翌日清晨，建康城迎来难得的晴天。
　　不见多日的舢板小船聚到河上，半数船篷还带着裂缝缺口，明显是被连续几场冰雹砸毁，尚未来得及修补。
　　几艘商船先后停靠码头，船主们一边盯着船夫和健仆装卸货物，一边谈论北方战事。
　　“氐人发兵两万，气势汹汹，大有要抢回陕城的架势。谁能想到，刚一交锋就被鲜卑胡大败，损兵折将不说，主将竟然丢下队伍跑了！跑得慢的都被斩杀！”
　　“所言确实？”
　　“我闻氐人凶悍，个个能以一当十，怎会败得如此之快？”
　　“难道是疑兵之计？”
　　“不可能！”一名面容硬朗，肤色古铜的船商道，“氐人是真被鲜卑胡打得溃不成军。我亲眼见到逃兵劫掠百姓，甚至进攻坞堡。”
　　“坞堡？”
　　“对，可惜碰到了铁板。”船商咧嘴笑道。
　　“也不看看城头挂的是哪家旗，抢到秦氏坞堡，纯粹是自找死路！百十个氐人都被杀死，尸体挂在坞堡外边，血腥味下雨都冲不走。”
　　“见到这些尸首，溃逃的氐人再不敢打坞堡的主意，追击的鲜卑胡都躲得远远的，唯恐被误认挂上坞堡外墙。“
　　“如此一来，氐人岂不是要记恨？”
　　“记恨？他们刚刚吃了败仗，防备鲜卑胡都来不及，哪里还敢再惹上秦氏坞堡。到头来，肯定要上门赔礼道歉，再送上几百头牛羊。”
　　“果真？”
　　船商们走南闯北，见多识广。
　　说话的汉子除了河上运输，还曾由南海郡出航，同海上的胡商做生意。他们带回的消息未必都是真的，但有七八成不假，足够建康城消化好一阵子。
　　货物装卸完毕，船商们立即分散开，半数前往大市交易，余下候在码头附近等着买家上门。
　　秦璟一行选择由水路出建康，其后沿河北上，过淮阴后改换陆路，快马加鞭赶回坞堡。
　　在码头等船时，听到船商们的议论，健仆无不皱紧眉心。
　　“郎君，没想到氐人败得这么快。”
　　“还早。”秦璟有前朝士子风，仪表超群，俊雅不凡。单是站在河岸边就足够惹眼，说话时唇角微勾，当即引来不少小娘子“惊艳”的目光。
　　“战事刚起，尚不足以言胜负。氐人兵力少于慕容鲜卑，但两万人也不至于伤筋动骨。”
　　“郎君的意思是，氐人会继续发兵？”
　　“九成以上。”秦璟单手按住佩剑，眺望逐渐靠近的河船，低声道，“以苻坚的为人，吃了这么大的亏，定然不会善罢甘休。近日必将再次发兵，且兵力定然超过两万。”
　　话音未落，河船已经接近码头。船头旗帜扬起，竟是谢氏的标志。
　　船板上走下两名健仆，肩阔臂长，身材精壮。一人行礼道：“郎主命仆等送郎君出城。”
　　众人将要上船，岸边突然传来一阵马蹄声。
　　数匹健马自巷尾飞驰而来，为首的郎君着玉色大衫，衣领敞开，长袖衣摆随风舞动，道不尽的俊逸潇洒。
　　“幼度？”
　　认出来者是谢玄，饶是秦璟也吃了一惊。
　　士族郎君策马飞奔？
　　此地真是建康，不是胡族占据的北方？
　　谢玄到了近前，猛的一勒缰绳，自马背翻身跃下，朗声道：“玄愔北归，玄自当来送。”
　　说话时伸手探入衣内，取出一封书信，道：“此乃叔父亲笔，望能转呈足下大君。”
　　“幼度放心。”
　　“另有一事，”谢玄表情微有些古怪，自马背解下一只绢袋，递给秦璟道，“袋中之物是容弟托我相送。我竟不知玄愔贴身的青铜剑也肯送人？”
　　秦璟无意多做解释，伸手接过绢袋收入袖中。
　　“多谢幼度相送。”
　　谢玄还礼，凑近问道：“容弟送的是什么？似是珍珠？”
　　秦璟扬眉，唇角微微勾起：“幼度这般好奇，可自去询问容弟。”
　　简言之，再好奇也没用，我就是不说。
　　话落转身登船，不给谢玄继续追问的机会。
　　“好你个秦玄愔！”愕然片刻，谢玄不由得放声大笑。
　　秦璟在船上抱拳，朗声道：“他日幼度往北，璟必扫榻以待！”
　　两名俊朗的郎君，一在船上，一在岸边，皆是凤骨龙姿，夭矫不群。
　　谢玄兴之所至，再度跃身上马，扬鞭一路飞驰，随河船奔至篱门方才停下。
　　骏马扬起