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　　那侍卫连忙跪地，语气颤抖却清晰，“兵马司急讯，玉龙关破，北燕大军兵分三路朝京师而来，且已有北燕细作入城。”
　　“什么？！”饶是高尧在宫中见惯沉浮，度过不少大风大浪，此时闻言也是变了神色。
　　“苏定远苏将军何在？”他急忙问道。
　　“苏将军已和兵马司数位将军前往城门。”
　　“退下。”高尧的摆摆手。
　　侍卫躬身退走，他却有些心神不宁地僵在原地，宛若失魂落魄，因为在此之前，他竟毫无半点风声闻得。
　　过了不知多久，他忽而听得隐约的鼓声，声如震雷，更有一种沉闷。
　　这是从城门传来的战鼓之声，高尧嘴唇动了动，深吸口气，转身敲响了御书房的房门。
　　几息之后，其内传来方景然有些疲惫不悦的声音，“何事？”
　　“陛下大风起了。”高尧的声音异常沉重。
　　房中一时寂静，继而便是桌椅有些磕碰之声，他心头一跳，下意识想要推开房门，却生生按捺住。
　　半晌，御书房的门开了，穿着明黄龙袍的方景然从中走出。
　　他的脸上能看的见疲惫，眼眸沉着，如有风暴汇聚，其底是难以置信和浓浓的惊然。
　　“北燕？”他问。
　　高尧深深低头，将传讯之言所述。
　　方景然身子微晃，一下扶住了门框，“这消息”
　　他没问出来，因为他也听到了那战鼓之声，鼓声连绵不绝，透着一股似乎可见的惨烈和苍凉。
　　方景然一下大怒，咬牙切齿，“没朕口谕，是谁在擂战鼓，乱民心？”
　　高尧心中暗叹，道：“是苏将军。”
　　方景然一愣，而后道：“他现在在哪，传他来见朕。”
　　“苏将军登城门了。”高尧道：“还有兵马司的数位将军。”
　　方景然张了张嘴，他于三国战时尾声而登基，对战事的惨烈印象只在先皇每次的徘徊叹息之中，此时却是觉得苏定远有些小题大做，而且太过逾越。
　　“陛下，玉龙关驻扎的，可是二十万平北军精锐啊。”高尧声音有些低沉，还有些伤感，“如今关破，苏将军心神必然受创，老奴以为”
　　“以为什么？”方景然打断，直视眼前侍奉两代帝王的老总管，“难道要朕去城墙上安抚苏定远？”
　　高尧连道不敢，躬身低头。
　　“京师驻军尚有二十余万，就算北燕兵破玉龙关，他又能有多少精兵长袭？千里之遥，难道云州也沦陷了不成，苏定远凭什么认为北燕狼骑已至京畿不远？就算北燕陈兵城外，也正好来试我大梁军伍之锐。”
　　方景然冷哼一声，道：“传朕口谕，命阳山侯赵良玉、荡寇将军陈兆元、先锋大将横九、征西将军高默奇协同魏旸胥布防，明早给朕拟出一个覆灭北燕狼子野心章程来。”
　　高尧在听得眼前人前半句的时候心中已有无奈和失望，而听闻下半句则一下涌上喜色。
　　这几人皆是在那个三国混战的年代里，战场耀眼的将星，虽性格各有瑕疵缺陷，却仍是军方不可或缺的砥柱。
　　如今，北燕举兵，陛下能重用这些人，而非近年来兵部提拔的那些年轻将领，便足够说明眼前这位依旧英明。
　　高尧施了一礼后，连忙去调遣了。
　　方景然看着他离开的背影，却是冷冷一笑。
　　“来人。”他唤了声。
　　有随侍的小黄门连忙过来，虽然掩饰很好，可眼中仍是惊惧难消。
　　“传旨兵部和辅国大将军萧方，朕要在天亮前，听到捷报。”
　　小黄门领命退下，方景然则负手而立，他知道自己不需说的太清楚，兵部尚书宇文嵩一定会明白自己的意思。
　　北燕长袭，必定人困马乏，岂不正是发动夜袭的好机会？
　　他这般想着，却是连自己也没有发觉，竟是下意识认同了苏定远的话。
　　那便是，北燕精骑已离京师不远。
　　他抬脚朝百花婴宁宫而去，他记得万贵妃近来心情不太好，而今夜那不让自己省心的小舅子好像是病了。
　　他觉得自己有必要去安抚一下。
　　至于战事将起，朝廷养那么多人是干什么吃的，还需要自己事事躬亲不成？
　　兵部。
　　这个平日里素来清闲的衙门，在今夜变得异常沉重。
　　或者说，是从下半夜开始。
　　灯油添了几盏，大堂上，兵部尚书宇文嵩的眉头就没舒展开过。
　　这是个头发已有花白的老人，面相有几分刻薄冷厉，可实际上，他也不过是知天命的年纪。只是因为中年丧子之痛，让他痛苦如此。
　　堂下，一并被召集在此的，还有兵部的其他官员，有的还在偷偷打着哈欠，一副没睡好的样子。
　　兵部主事晁究脸含担忧，看了眼一旁闭目养神的兵部侍郎申时通，颇有些欲言又止。
　　他是个急性子，最见不得身边这老狐狸如此作态，此时见了这堂内的同僚，只觉得在这是浪费时间。
　　兵部里的这些人能研究出个狗屁来？有这个功夫，还不如去听苏将军调兵遣将。
　　“陛下的旨意到了。”门口，有军卒跑进来。
　　坐在堂首的宇文嵩连忙起身，快步迎上来。
　　“圣上怎么说？”有人问道。
　　宇文嵩拿着圣旨，手上紧了紧。
　　“陛下，要在天亮前听到捷报。”他说。
　　“啊？”众人一惊。
　　这在开什么玩笑，那可是北燕精骑，以一当十的凶狼精锐，仓促之间，他们要如何迎敌，如何打胜仗？
　　“这圣旨，是给兵部的？”申时通忽而问了句。
　　那进门的官兵一愣，而后道：“传旨的公公说还要去给辅国萧大将军去旨意。”
　　申时通静静听着，见他没了下文，眼帘低了低，不再说话了。
　　在场这些人也不蠢，自然能明白他的意思。
　　这是，没给苏定远旨意啊。
　　“北燕攻破玉龙关，马上分兵去破暇荫关，然后来合围京师，长途跋涉必然人困马乏，而我大梁精锐却养战多年，正是要一击功成的时候！”另一位兵部侍郎张纠说道。
　　其余几人听闻此言，也有出言附和者。
　　“不错，京城离玉龙关千里之遥，苏定远既言北燕精骑或至城外，则其必是不歇而来。我军以逸待劳，正好建功。”
　　“但现在探马斥未归，说明尚未发现狼骑动向，且云州也并无消息传来，贸然出兵乃是大忌。”晁究说道。
　　张纠看他一眼，笑笑，“云州无消息，说明来袭的只是小股狼骑，或为先锋。而正是这种时候，我军主动出击，方能出其不意。”
　　晁究皱眉，如今敌军动向不明，如何能战？
　　但众人却仍是看向沉默不语的宇文嵩，场间终是要他来点头的。
　　宇文嵩看向众人，心中无奈，却也知道此时需要自己来定论，功成自然好，可若是失败，那自己必然难辞其咎。
　　逢战时，怕是要以死谢罪才行。
　　他深吸口气，道：“既有圣旨在前，为臣子者自当领命，而就算是狭路相逢，本官也相信我大梁精锐必会获胜。”
　　张纠拍手，看了眼还在担忧的晁究，拍了怕后者的肩膀，笑道：“就连苏老将军也曾说过，战机稍纵即逝，假若等北燕狼骑整阵而来，岂不是要正面迎其锐气？”
　　宇文嵩点点头，当即便传令下去。
　　是夜，梁国精锐主动出击，于京畿百里外卧虎丘遭遇北燕狼骑。
　　天亮时斥候传讯说双方鏖战，实则为大梁军队三万多人丢盔弃甲，溃不成军。
　　梁国与北燕第一战，大败。


第87章　大梁城头
　　“废物，一群废物！”
　　清晨，金銮殿上，方景然勃然大怒，将手里奏报一把摔在殿前。
　　“这就是你们兵部给朕的捷报？朕养你们这些人有什么用？”
　　这是来自卧虎丘的战报，在过城门之后，未交接兵马司，而是直接传到了兵部。
　　适时，兵部侍郎张纠闻讯后，呆滞半晌，而后颓然长叹，羞愤归家，留书一封后自缢。
　　宇文嵩不敢瞒压不报，便硬着头皮，带着这份奏报入宫。
　　所以，才有方景然龙颜大怒。
　　他铁青着脸，看着跪在阶下一动不动的宇文嵩，半晌，阴沉的目光才略略好转。
　　“你也是老臣了，曾经战时，也是上阵的武将。”
　　这话明明是以平静的语气说出来，跪着的宇文嵩却是浑身一颤，头颅更是伏低。
　　而殿中寺人随侍更是大气都不敢出。
　　“这是我大梁与北燕时隔多年的第一战，是朕下旨迎击的第一战，就这么败了。”方景然低了低眼帘，“你说，这若是让京城百姓知道了，朕要如何自处？”
　　“此事全是臣急功近利，战机不察，以致兵败。”宇文嵩嘴唇哆嗦了哆嗦，终是道：“臣罪该万死，望陛下降罪。”
　　“好。”方景然点头，随即朝殿外喝道：“来人！”
　　殿外自有禁军进入。
　　“兵部尚书宇文嵩贪功冒进、渎职懈怠，现革职查办，贬为白身。”方景然顿了顿，看着阶下那人，道：“至于日后还能不能为朕效力，就看你的表现了。”
　　宇文嵩心中发苦，但还是叩头谢恩。
　　“传旨辅国大将军萧方，让他，总领战事吧。”方景然摆了摆手。
　　此时，城墙之上，城楼里。
　　苏福将兵部传来的消息悉数禀报，而正看着沙盘的身影只是静静听着，始终面无表情。
　　一旁，晁炘冷笑，“家兄之前便有消息传来，三万大好儿郎，就这么躺在了卧虎丘。”
　　“军伍糜烂，不足为奇。”苏定远淡淡道。
　　魏旸胥等人虽然不想承认，可事实便是如此，军队疏于训练，要说比吃喝嫖赌，那肯定比北燕强，这要论起行兵打仗，那说不定十个还比不上别人一个。
　　“现在北燕士气正盛，连战连捷，几不可挡，我军如何迎战？”魏旸胥问道。
　　不只是他，此时，在场军方诸人，尽皆看向沉稳如山的身影。
　　如同把希冀都放在这个有着大梁军魂之称的男人身上。
　　北燕大军既能在昨夜便至卧虎丘，则足以表明暇荫关也已被破，以及沿途州郡守军，恐怕皆未能阻挡。而他们，竟还未知战事具体。
　　“唯有死战。”苏定远说道。
　　众人一愣，怀疑自己是听错了。
　　“玉龙关陷落的消息此时已经传开，江湖之中，自有野心勃勃之辈，如今时局不稳，他们必会浑水摸鱼。百姓民心不稳，若有谣言，定会动乱军心。燕军狼骑骁勇，世人皆知，如此情形之下，只能死守城门。”
　　苏定远看向众人，轻笑，“如果城门失守，那大梁便完了。”
　　众人一时沉默，半晌，牛敬忠犹豫道：“难道，就没什么更好的应对之策么？”
　　苏定远摇头，看着沙盘上玉龙关的方位，道：“玉龙关向来易守难攻，又有我苏家两代经营，可谓是固若金汤。再有留守参军蔺先知以擅守闻名，我父生前便对其颇多夸赞，说他沉稳持重，就算平北军只有十万可战，也绝不会连半日都未坚守便被攻破关隘。”
　　晁炘嘴快，下意识道：“那是蔺参军降了？”
　　“放肆！”魏旸胥当即冷喝一声。
　　晁炘连忙低头，抱拳告罪。
　　一旁，苏福开口道：“蔺将军是少将军的副将，南征北战恶战无数，马革裹尸尚嫌不够，如何会降？”
　　他这时的少将军，称呼的自然便是身边的苏定远。
　　“我与他相识三十余年，素来知他。”苏定远道。
　　牛敬忠目光微闪，皱眉道：“你是怀疑，有细作泄露机要？”
　　苏定远一笑，“我曾经以为你只擅钻营，看来是我拙见了。”
　　牛敬忠冷哼一声，“人心就是那么回事儿，能揣摩到，就能青云直上。”
　　苏定远点头，然后道：“我虽几十年未曾离京方圆几里，可与蔺参军书信往来不断，武举那日我入宫，便是因他信中所言，北燕精骑或有异动，境内有调兵迹象。只可惜陛下未曾理会，还当我是想回玉龙关。”
　　众人自然知道眼前这位相当于是被变相囚禁，只不过事关宫中圣上，他们当然不会多话。
　　可实际上，依眼前之人的修为武功，就算他真要离京出城，又有谁能拦得住？
　　所谓的大内高手自然不行，可难不成还要调大军围剿他一人不成？
　　苏定远说道：“前几日便是他最后一封密函所至，言北燕已陈军玉龙关十里之外，让我早做准备。”
　　魏旸胥等人相视一眼，这事，兵马司可未曾有过风声。
　　“只是陛下并没有理会，恐怕他对玉龙关也很有信心吧。”苏定远轻呼口气，淡淡道：“我想说的是，若无玉龙关部署舆图，如此天下雄关，得要多少人命才能填平。”
　　魏旸胥等人脸色大变。
　　“苏将军逾越了。”
　　“这话可不能乱说。”
　　几人低声道。
　　边关具体布防除却镇关大将外，便只有宫中圣上明晰，甚至是连兵马司都无权过问。像苏定远这般久居京城，那像是布防舆图这等重要之物，自然是要送至宫中的。
　　现在这话，可就是在怀疑宫中了。
　　苏定远没说什么。
　　正当众人沉默之时，门外有脚步声而来。
　　接着，便是一行数人或龙行虎步，或脚步虚浮，或吊儿郎当地走进了这议事堂中。
　　“你们？”魏旸胥刚待发火，却一下看清了眼前数人的穿着，接着认出了当先那位辅国大将军萧方的身份。
　　“老苏，论对狼崽子的嗅觉，还是你厉害啊。”
　　“话虽如此，不过昨夜那场仗不是你指挥的吧？笑死人了。”
　　“好家伙，我还睡着呢，就听着那马蹄声跟地龙翻身似的，给我当场吓醒了，还以为那些狼崽子到了家门口儿了呢。”
　　“哈哈。”
　　来人七嘴八舌，恍若无人般地说笑着，像晁炘这等不识的年轻将领自是疑惑他们身份，可如魏旸胥和牛敬忠等老将则是有些惊讶，还有些莫名的轻松。
　　这几人皆是披甲而来，只不过这甲衣有些陈旧，上面还有刀剑之创和洗不去的暗沉血污，只是看便能感受到一股惨烈。
　　他们是军方里渐渐被夺了军权的老将，此时却在大梁生死存亡之际，一一到场。


第88章　兵临城下
　　“好家伙，你瞧这小子惊讶的模样儿。”
　　面向粗犷，膀大腰圆的横九冷不丁伸手捏了捏晁炘的脸，一脸笑意。
　　晁炘眼中羞怒一闪，抬手拍掉，怒视眼前之人。
　　“嚯，脾气还不小嘛。”横九咧嘴笑道。
　　晁炘闻着这人一身酒气，登时翻了个白眼，但此前他就被苏定远训斥一番，此时虽想骂人，却仍是忍住了。
　　“你这脾气不硬气啊。”横九摸着针扎般的胡须，摇头道，“你应该骂老子，然后出手打我。”
　　晁炘无语，这是哪来的混不吝？
　　辅国大将军也即是禁军上将萧方此时出言，“想必你们对我身边这几位还有些陌生，毕竟他们都未在兵马司挂号，这官职也是一降再降，恐怕真追究起来，现在也就是百夫长、千夫长了。”
　　场间兵马司诸将自然都是以魏旸胥和牛敬忠为首，此时见两人神色肃然，便知眼前几人身份非常。
　　萧方指着几人，介绍一番。
　　其中，面色微黄而仿佛有化不开愁绪的中年人是阳山侯赵良玉，这位年轻时也是一位美男子，更是养尊处优，只不过老来被家中后辈所累，苍老疲惫的厉害。
　　在他一旁的，是个相貌平平毫不起眼的中年人，只不过他眼眸很深，如有看不见的幽光冷意，让人望之心悸，他是荡寇将军陈兆元，素来心狠手辣。却与赵良玉一般，为家中不成器几个儿子心忧心烦。
　　再就是方才看似混不吝且没心没肺的酒鬼横九，也是曾经的先锋大将。
　　以及最后那个脚步虚浮，脸色有些蜡黄的中年人高默奇，这人虽然着甲，看着却像是久考不中的落魄书生一般，浑身透着一股子失意。
　　萧方道：“此战，便要赌上我大梁军方最后的荣誉，更是赌上我等之性命。”
　　他未将宫里给他统筹全局的圣旨拿出，因为他知道这不需要，在现在这个时候，他所能做的，与众人所能做的一样。
　　那便只有迎敌，只有死守城门。
　　辰时，在议事堂商讨的众人忽而听得阵阵鼓声。
　　苏定远本是喝茶的动作一顿，然后慢慢将茶杯放在了案上，杯中茶水轻晃，不止。
　　其余人同样沉默下去。
　　门外，有官兵进了堂中，面朝众人，抱拳沉声，“北燕大军已至城外三里处！”
　　这鼓，便是来自北燕的战鼓之声。
　　“去瞧瞧吧。”萧方看向诸人，难得一笑，“看看这回咱们的对手，是以前的老家伙，还是新生的后辈。”
　　苏定远起身，手拎兜鍪，当先而出。
　　其余人虽神情从容，可眼底减不去凝重，抬脚跟上。
　　天光有些阴沉，已经起了微风，好似有雨要来。
　　城外，是整齐而来的脚步声，那是北燕推进的军阵，旌旗密布，再远些，乌泱泱一片，看不真切。
　　有烟尘随之而起，带来的是令人心头沉重的压力。
　　“雄