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　　薛棠试探着说：“战、战事顺利？”
　　蔺湛盯她半晌，转身离开，太医院门口晒着中医药材，挡了路，被他一脚踹翻了。
　　后院传来百里圭的怒吼：“哪个缺心眼的踢了一地？！”
　　荣铨来禀报的时候，便见蔺湛浑身戾气还没褪去，一路走来，廊下的小内监瑟瑟发抖地跪了一地。他犹豫了一下，尽心尽职地将事情说了出来，“殿下，是坏消息。”
　　“那天其他画舫上的围观者说确实看到一人跳入了水中，但很快不知所踪，而且属下搜遍了长安，但……连尸体都没有找到。”
　　“估计是藏起来了。”蔺湛脚步放慢，“死了才最惹人怀疑，派人在城外乱葬岗盯着。”
　　荣铨道了声“是”。
　　正巧迎面走来几位太医，正从甘露殿回来，还在讨论着下一步该给皇后开什么安胎的方子，见太子在这，连忙弯腰行了礼。蔺湛本想熟视无睹地走过去，忽然想到什么，折回来笑眯眯地问：“母后的身子如何了？”
　　“皇后凤体安康，现下只需调养便可。”
　　蔺湛颔首，心里默默算了算。
　　不出意外，今年四月，他会有个小皇弟。
　　“我要杀了他。”昏迷中的少年因发烧而面色通红，禁卫们将他从雪里挖出来的时候，他身上冰冷如冰砌玉雕，喃喃地重复着这一句话。
　　这句话从一个只有十二岁的少年口中说出，有一种掏心挖肺的深仇大恨，当了几十年太医的百里圭大惊失色之下，颤颤巍巍地伸出手，捂住了他的嘴，仿佛知道了什么天大的秘密。
　　这皇宫之中，说错一句话，便是杀头大罪。
　　哪怕贵如太子，有时候，性命也如草芥。


第33章　
　　门“吱呀”一声开了。屋内披头散发的男人抬起头；　他浑身被五花大绑；　衣服湿了干，干了又被汗浸湿；　皱皱巴巴的；　勉强看出那是一件价值不菲的袍子。
　　“不长眼的东西。”汾阳长公主拿帕子捂着口鼻，声音低沉而平静；　像在叙述一件极其普通的事情，道：“我赐你锦衣玉食；　便是叫你干出这等猪狗不如的事情来？”
　　男人被脏布塞住口；　“呜呜”叫着，却说不出话来，只能一拱一拱地往长公主脚下爬去，试图亲昵地蹭她的足尖。
　　崔皇后随后进屋。她穿着一身深灰色斗篷；　看上去与普通妇人无异。
　　屋漏偏逢连夜雨；　侄女被人设计送上了皇帝的床，自己身边的内监还对怀宁县主图谋不轨；　险些被太子抓个正着。
　　汾阳长公主回头道：“妹妹；　虽说这是你的人；　但那晚毕竟是我允许他出去的，不如交给我来处置如何？”
　　崔皇后目光在那人脸上触了一下；　仿佛看到什么令人作呕的东西；　随即闪电似的抽离；　“长公主想的周到，妹妹先行谢过长公主了。”
　　汾阳长公主温婉地笑了；　缓步走上前，执起她的手，又虚虚地抚了抚她日渐隆起的小腹，“妹妹最近瘦了，应该好好养胎才是，不要为这种小事担心。”
　　“劳公主关心。”
　　汾阳长公主笑了一声，抬脚踩在那男人单薄的胸膛，又缓缓往下，逐渐用力，紧接而来的是催筋折骨的剧痛，男人脸色一变，喉间痛苦地呻。吟了一声，身子如虾米一般蜷缩起来，额间冷汗如瀑布般簌簌而下，很快衣衫又湿了一遍。
　　她笑道：“我让你出去玩，不是让你去找其他女人玩。”
　　崔皇后背过身，几欲干呕。
　　“走吧。”汾阳长公主将帕子扔在脚下，房门“砰”一声合上，也隔绝了门后男人绝望的目光。
　　崔皇后走出这间屋子，恍惚间觉得仿佛重见天日，胸腔中憋闷着的一口气长长地吐了出来，发誓以后不会再踏入公主府一步了。
　　她的马车停在角门，两人便朝着公主府的后花园走。
　　汾阳长公主突然问：“太子妃的事，安排的如何了？”
　　“太子突然说要出征，此事恐怕还得延后一阵。”崔皇后声音镇定自若，袖中的手却微微发抖，“但陛下对周琬青很是满意，如若太子大胜而归，两人的婚事定然不远。”
　　“周邵家的千金，那孩子挺乖的。”汾阳长公主仍是微微笑着，“我不久前见过她，跟她提起太子，这孩子却并没有看上去那么高兴，反而有些……害怕。”
　　崔皇后提了提嘴角。害怕是必然的。
　　汾阳长公主话锋一转：“还听闻，突厥使节前阵子想求取我朝公主，怎么又不了了之了？”
　　崔皇后道：“陛下不愿从宗室中挑选女眷。”
　　汾阳长公主停下脚步，随手摘下一朵刚开的玉兰，放在手心端详，“那还有其他人哪。”
　　“我自然提醒陛下了。”崔皇后会心一笑：“可陛下似乎……舍不得。”
　　汾阳长公主将玉兰花放在鼻端轻嗅，姿容端庄，幽香馥郁，“也对，金丝雀在笼子里养久了，谁都舍不得送人。更何况，又如此温顺可人，不扑腾也不胡闹，比你家那个乖多了。”
　　崔皇上面色微不可见地冷了冷，闪过一丝薄怒。
　　汾阳长公主笑道：“妹妹怀孕，却还要麻烦你来我府上，既然事情都解决了，妹妹可以回去了。”
　　两人简短道别，崔皇后坐上马车，抄着近路回宫。
　　驸马卫敬自魏州回来，便一直赋闲在家，皇帝嫌弃他整日无所事事，遂差遣他陪同太子一同去往北庭。这日蔺湛特意登门拜访，准备同姑父讨论一下出行准备。
　　蔺湛找到他时，卫敬还在金吾卫衙门同人喝酒划拳。
　　“姑父……要……谢谢你……”烂醉如泥的卫敬大力拍着他的肩，“我在家都快闲死了，去北庭走一遭，见识见识那边的美人。听说燕郡王每回大胜而归，都会赐下一批美貌胡姬给手下众将，我俩到那，一人一个，燕郡王定然不敢藏着。”
　　“……”蔺湛将他的手从自己肩上拿下，吩咐人给他脸上泼了一盆水，将他扛回公主府。
　　“殿下，让属下跟着您去吧。”荣铨道：“这驸马色眯眯的，不可靠。”
　　“我身边绣花枕头那么多，也不差他一个。你给我在长安待着。”蔺湛抬头看了眼公主府的门匾，“既然来了，顺便同姑姑告别吧。”
　　一辆马车从角门处驶了出来，青布帷幔，极其朴素。蔺湛用余光瞥了眼，未多加注意，抬脚走了进去。
　　汾阳长公主听闻太子登门，连忙亲自相迎，却正碰见仆人扶着烂醉如泥的驸马回府，眉宇间闪过一丝厌恶，让他们赶紧下去。
　　蔺湛在前厅等候，专心致志地欣赏着屏风上的一幅狩猎图，见汾阳长公主出来，才回过神行了一礼，“见过姑姑。”
　　“你我姑侄何须多礼。”汾阳长公主莞尔：“听闻你不日将要前往北庭，可是来跟姑姑道别的？”
　　蔺湛笑道：“什么事都逃不过姑姑的眼睛。”
　　汾阳长公主让身后侍女拿来一件大氅，“北地寒冷，这大氅是姑姑亲自缝制，你穿上试试合不合身？”
　　蔺湛摸了摸，料子柔软，好巧不巧，都是狼绒制成。他抬眼看了看长公主，长公主对自己笑了笑。他没有拒绝，起身披上大氅，系上带子，烟青色的大氅四围有一层灰色绒毛，远看显得人温润如玉，近看其上又绣有狮团象眼的暗纹，无形间又多了份侵略性。
　　大氅垂到他足踝处。
　　“短了。”汾阳长公主有些懊恼地摇头，“我还是按着去年你的身量做的，没想到一年内你竟长高这么多。”
　　蔺湛将大氅脱下，搁置在臂间，道：“正正好，太长了显得繁琐。”
　　汾阳长公主露出一抹笑，叮嘱道：“你可要万事小心。”
　　“知道了。”蔺湛状似无意道：“方才姑父喝醉了酒，是我将他送回来的，还请姑姑给他喝一碗醒酒汤，三日之后大军启程，我还得承姑父多多照料。”
　　汾阳长公主颔首，目光中却闪过一丝鄙弃。
　　随行的有一千名神策军，轻车简从，驸马都尉卫敬任左神策军护军中尉，另有数名将领跟随。
　　百官在承天门外相送，大军迤逦而行，很快便出了城门，成了一条蜿蜒的黑线。
　　唯一的儿子离了长安，作为父亲，皇帝心中终归有些萧瑟，回首看到崔皇后隆起的小腹，这萧瑟又变为了隐隐的期待。
　　回去时，帝后二人同乘一辆马车。皇帝抚摸着崔皇后的小腹，温声道：“这几日怠慢你了。”
　　“妾身边有太医照料，倒是陛下国事繁忙，该好好休息才是。”
　　崔皇后料想得没错，肚中的孩子就是两人关系的润滑剂，崔琉的事被皇帝平淡如水地翻了过去，当务之急是解决北边的战事，还有就是让皇后肚中的孩子安然生下。
　　皇帝原本想让燕郡王在年前回京，但没有料到突厥那边出了岔子。不论是之前对败仗既往不咎，还是现在派储君亲自督战，皇帝都下定了决心，要一举定下北边的局势。
　　北边的这颗钉子虽远，但对于皇帝来说，每每坐在龙椅上，都觉得咫尺间便有穿心刺腹之患。
　　他回宫，特意去宜春阁走了一遭。
　　这里原本是贞顺皇后休憩的地方，草木葱茏，花香馥郁，贞顺皇后喜欢薛棠，将这里修整了一番，建了一座香阁，给她居住。
　　薛棠起先因陌生的环境而感到害怕，皇帝下了朝便往宜春阁走，让内监去街上采购一些小玩意带给她玩，渐渐地，薛棠愿意接受了，有一回还叫了他一声“伯父”，但只此一回而已。她越是长大，越是透出一股静若秋兰的气质，眉宇间却沉着一丝忧郁，和贞顺皇后很像。
　　皇帝在宜春阁门外站了半晌，负手离去了。
　　他是天子，有什么东西不能得到呢？


第34章　
　　晚上；　皇帝身边的近侍求见薛棠；　让她一同过去用膳。
　　不仅派人传话，连御撵都备好了。
　　夜色如水；　早春晚上仍有些料峭寒意；　薛棠穿了一件鹅黄绣白玉兰的大袖披风，随着近侍上了太液池畔的眠风楼。眠风楼建在池中央；　在二楼望下去，能见到水中一轮溶溶明月。檐下挂着琉璃灯；　里头却空无一人；　只摆了一些珍馐甜点。
　　这好像不是寻常家宴。
　　薛棠没有见到皇帝，正欲去问那内侍，一阵脚步声不紧不慢地响起。
　　皇帝姗姗来迟，正叫人脱去他的外袍；　底下穿着一件淡黄色的家常绸衫；　腰间系一条浅绿色丝绦，见她睁着一双黑白分明的眼睛；　饱含疑惑却又犹豫着不敢问自己的模样；　笑道：“别站在外面；　小心着凉。”
　　薛棠确实感到有些冷了，拢了拢披风；　眼睛盯着皇帝身后。
　　皇帝回头作势看了看；　“怀宁；　朕身后有什么东西？”
　　薛棠道：“陛下，今日……只有您一人吗？”
　　太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光；　衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：“朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。”
　　“朕觉得，你与她很像。”皇帝朝她伸出手，“怀宁，你过来。”
　　薛棠的脚步凝滞在原地。
　　那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。
　　眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：“朕会让薛恂尽快回来。”没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”
　　“陛下……这是什么意思？”薛棠的手不觉抓住了衣襟。
　　“朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。”皇帝道：“怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？”
　　薛棠指甲掐进了手心。
　　“养寇自重。”皇帝叹气道：“朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太。祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。”
　　薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。
　　“但你放心，朕不会罚你的哥哥。”皇帝一手抚上了她的肩膀，“你十四了，该在长安择个好人家嫁了，这才算了却你爹爹的心愿。但朕看来看去，长安世家子弟无一人能配得上你的身份，朕确实舍不得你下嫁给一个绣花枕头，郑湜也好，崔毓也好，都配不上你。”
　　“陛下，”薛棠咬着牙，逼着自己将胆怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”
　　“朕没有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠这才发现，他眼底通红，帝王威仪再一次排山倒海地压来，放在她肩头的手滚烫得像一只烙铁。
　　薛棠往下望了一眼，水面漆黑，与岸旁狰狞的树木融为一体，再远处是灯火通明的太极宫和明堂，绵延不绝的灯光犹如一层血漂浮在皇城上空。
　　皇帝另一只手也伸了过来，似是要将她搂进怀里，薛棠身子一偏，躲到一旁。皇帝笑了笑，“怀宁，你身旁仆从珍玩，哪一样不是朕给你的？你小时候喊朕‘伯父’，为何现在又对朕如此恐惧？”
　　薛棠想，或许崔皇后给他献美人的时候，他也是这样一幅昏庸之态。她在这长安宫中住了八年，虽畏惧皇帝，但仍敬他为君父，但此时此刻，她心中泛起一股恶心之感。
　　那日如果蔺湛没有求见皇帝，皇帝握着自己的手，会继续说些什么？
　　不用和亲的结果，便是被皇帝收入后宫？
　　薛棠环顾一圈，见栏杆下有一个矮墩，趁皇帝不注意，踩上了白玉栏杆。
　　太液池一路通往宫城外的洛河，她又想起上回遇到流民劫持时的果决，那次她知道会有官府的人相救，结果官府的人姗姗来迟，她等到的是自己曾畏惧如虎的太子，现在他离京已有一日，再跳下去，没有人会来救自己了。
　　皇帝一瞬间清醒，喝道：“你干什么！快下来！”
　　“陛下。”薛棠脚下移了一步，最后也只是选择了低头，“请陛下恕罪。”
　　另一只脚也从栏杆上移开，从楼上掉入水中只一瞬间的事情，皇帝只看到鹅黄色的身影在面前一晃而过，砸碎了池中的圆月。
　　皇帝心头冰凉，趴着栏杆，全然没有想到柔弱乖顺的薛棠会以这种方式拒绝自己的临幸，冲内监怒吼：“把人捞上来！找不到朕治你们死罪！”
　　薛棠耳畔有一瞬间的失聪，口鼻中灌入了一大口冰凉又带着腥味的水，身上厚重的衣物拖着自己往水面下沉去。恍惚间，她感到有一双坚硬的手臂环住了自己的腰，背后是一个宽阔而令人心安的胸膛，她艰难地喘了口气，意识模糊起来，喃喃道：“殿……下？”
　　此处是一个山谷，两侧高山将夜空挤成了狭窄的一条沟壑，月光被遮掩在山后，投下一大片漆黑阴影。
　　一日一夜马不停蹄，军队已到了雍县，快马加鞭，须得三日才能至灵州。
　　“殿下，今日就在此修整吧。”提出建议的是兵部侍郎张诚。
　　卫敬趴在马背上，“累，累死我了……殿下，休息吧，再怎么赶，明天也飞不到灵州。”
　　张诚嫌弃地看了他一眼。要不是他驸马都尉的身份，皇帝怎么会让这么个草包随行？他挺了挺胸膛，一副精神抖擞的模样。
　　蔺湛颔首，让人传话，原地休整。
　　金吾卫里尽是好吃懒做的世家子弟，羽林军由崔见章一手统辖，放眼整个京城，唯有装备精良的神策军有能力长途跋涉。蔺湛瞥了眼兵部侍郎，此人勇气可嘉，可惜是个纸上谈兵之徒。
　　最重要的是，他是个两面派。
　　张诚注意到有人看自己，回头见是太子，慌忙朝他行了一礼。
　　蔺湛掀起嘴角笑了笑，转身离开。不远处卫敬翻了个身，嘟哝道：“西域美人，殿下要不要也来一个……”
　　“……”
　　不出多时，山谷间鼾声渐起，此起彼伏。
　　卫敬最先入睡，此刻却被鼾声吵醒，翻来覆去的竟是睡不着了。他索性从帐中出来，更深露重，冷得像是寒冬腊月，偶有夜风吹过山谷间的石隙，发出空洞的瑟瑟风声。
　　他看到一抹人影倚着山壁站立，擦擦眼睛，定睛道：“殿下，这么晚了，为何还不睡？”
　　夜色中蔺湛眸光凛冽，仰起头环视着山上一草一木，像是注意着猎物一举一动的狼。他比了个噤声的手势，低声道：“你听到有什么声音了吗？”
　　卫敬凝神听了听，笑道：“殿下多虑了，只是风声而已，这林子里顶多会有猛兽。”
　　蔺湛没有说话，而是将耳朵贴在山壁上仔细听了听。
　　一阵微弱不可查的震颤沿着岩石的脉络传入耳中。
　　“……左都尉。”他抬起头审视着漆黑的夜空，缓缓道：“把大家喊醒。”
　　卫敬“啊”了一声，还没反应过来，便听利箭破空之声呼啸而来，少年反应迅捷地侧身跳开，一支箭入土三分，箭头一簇幽幽燃烧的火焰扎进土壤，冒出一缕青烟。
　　“靠！”卫敬霎时被吓醒，大吼：“有刺客！”
　　大地震颤，有隆隆之声从头顶传来，众将士睡眼朦胧地醒来时，看到的是无数块巨石如脱缰野马一般顺着山壁崩腾而下的场景。
　　当场砸死数人