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　　“只是……”
　　看着蔡文隆起的眉心，叶明苑觉得心放得还是太早了些。
　　“……这字实在有些拿不出手。执笔的是谁？站起来我看看？”
　　“嗤。”一声压抑的轻笑从后方的席位上传了过来，好似炮竹被点燃了一样，越来越多的人加入了轻笑的行列。
　　叶明苑认命地挪开遮在脸前的袖子，红着脸站了起来。
　　少年羞红的面皮映入眼底，蔡文将手中的宣纸卷成一个纸卷，不轻不重地在叶明苑的头上拍了拍：“好好练字！”
　　台阶已经铺好了，叶明苑焉有不下的道理？用力点了点头，她神色郑重道：“是。”
　　蔡文无心为难于她，摆了摆手就背着手往前走，“你们比我想象中出色。”
　　青山书院的夫子都具有真才实学，眼界更高。不少十分优秀的“别人家的孩子”在他们眼中也不过尔尔，因此想要得到他们的一句夸奖很难。此刻惊喜突然砸下来，除了少数几个人，屋子中大部分的人竟都有些晕晕乎乎的。
　　然这兴奋维持了不过短短片刻就被蔡文泼了盆冷水，“既然如此，我也不能往低要求你们。学院每季度都有考试，希望你们不要让我失望。”
　　不失望？这也未免太泛泛了。是要取得头名还是挤进三甲？夫子你倒是把话说清楚啊！
　　——学子们在心中无声呐喊。
　　蔡文转过身恰好看到所有人愁眉苦脸的样子，心中略过一丝笑意，他面上却肃着一张脸：“有疑问？”
　　跪坐在软塌上的学子们一个个摇头，蔡文见状没再浪费时间转而讲起了正事：“读书修学都要有目标，希望诸位都能好好思索一下，今天之内立下目标，明日交上来。”
　　感受着蔡文放到她身上的若有若无的目光，叶明苑垂着的脸上浮现出了一个欲哭无泪的表情。想到御宴上皇帝说的话，她心中升起了一丝以头抢地的冲动。
　　头名啊！还不如杀了她！


第7章　青衫抑或红袖
　　夏日的暖风熏得人心中微暖睡眼迷蒙，叶明苑沐浴在阳光中，只觉得自己好似一只偷懒趴在窗台上的猫。猫？昏沉的意识清醒了几分，她模糊想起那只终日里趴在她出租屋阳台上的懒猫。
　　作为孤儿，她生活较之同龄人多了许多艰辛。在别人还享受父母关怀的时候，她却终日为生计奔波，唯一称得上亲近的反而就是那只不知道哪里来的流浪猫。
　　也不知道它怎么样了？叶明苑思忖着，模糊的睡意一点点抽离。眨着朦胧的睡眼，她抬起头就撞进了一片漆黑的眼波中。迎着光的缘故，那对黑色的瞳仁好似藏了漫天星海一样熠熠生辉。叶明苑尚在失神，耳边就响起了眼波主人的声音：
　　“你睡了快三个时辰。”
　　老脸一红，叶明苑揉了揉被压麻的侧脸，小声嘟囔：“……还不是夫子讲的内容过于晦涩……”
　　二人间隔着一段距离，因此七皇子并未听到她在说些什么，但看着她脸上的表情也晓得不会是什么好话。扇骨在书案上拍了拍，他的脸色毫无预兆地冷了下来：“叶明苑——”
　　听到他拉长的声音，叶明苑条件反射地坐直了身体，小心打量了七皇子两眼，她将原本微微上翘的嘴角压了下去。然还不等她说话，七皇子略带凉意的声音再度响起：“你是不是瞧不起我？”
　　缩了缩脖子，叶明苑将头摇得好似拨浪鼓一样：“怎、怎么会？”
　　微微眯了眯眼，清贵的男人用手中的扇子敲了敲她的脑袋：“没有最好，即便你都会了，夫子的课也要好好听，上课不要睡觉。我还等着季末和你比试一番，嗯？”
　　轻飘飘的气音落下，却让叶明苑的心尖都跟着颤了。思及御宴后发生的事情，她只觉得舌尖发苦。但七皇子还虎视眈眈地看着她，显然很在意她的回答。掐了下掌心，她挤出了一个比哭还难看的笑容：“是。”
　　七皇子心中的郁气一扫而空，看着他离开时欣长的背影，叶明苑痛苦地抹了一把脸。她隐约看到了好梦好觉都离她而去，剩下的只有晦涩难懂的策论和书本上一行行冰冷无情的文字。
　　就在她心中默哀的时候，走到门边的身影突然顿住了。叶明苑立刻打起十二万分精神，迟疑地问道：“殿下可还有其他吩咐？”
　　“之前说的书童一事……”
　　叶明苑从他语气中听出一丝迟疑，心中一喜，她本以为这是有商量的余地，却不料他接下来的话让她看清了现实：“从今天开始，用过午饭你来我的寝室。”
　　说罢，他顿了顿又道：“日后不用称呼我为殿下，喊名字即可。”
　　待叶明苑眼前眩晕的黑暗撤去后，她这才后知后觉的想起来七皇子在自称的时候从来没有用过诸如“本殿”、“本皇子”之类的高高在上的称呼，和其他人一样他也是自称我。心中对他改观了几分，叶明苑趴在书案上胡思乱想了一通这才爬起来去寻吃的。
　　寝房四下都种着树，院子前还有一方青翠的竹林。繁茂的枝叶遮住了暑热，叶明苑回味刚吃的莲子羹，抬手扯了扯层层叠叠的领口。微凉的风从衣衫缝隙灌进去，令她的眼神更亮了两分。
　　“叩叩叩。”
　　“进来。”
　　低沉磁性的声音传来，叶明苑摸了摸发烫的耳尖，轻轻推开门，她当先瞧见了站在右侧的人影。七皇子正握着一支狼毫笔，神色专注地在纸上写着些什么。
　　叶明苑打量了一眼就收回了眼神。
　　寝房的结构大同小异，叶明苑本以为七皇子身为皇室中人住的会更好些，谁知竟和她的屋子无甚区别。心中再度升起一丝好感，叶明苑眼神在干净整洁的房间中逡巡一圈，待观察完了再去看书案后的人时就恰被逮了个正着。
　　“那……那个……”
　　七皇子直接打断了她的话：“把门带上，过来。”
　　发现他声音中并无怒意，叶明苑悄悄松了一口气。紧闭的房门将暑热和蝉鸣削弱了几分，叶明苑缓步走到书案旁站定。
　　西北乱局……余光窥到这几个字，叶明苑缩了缩脑袋垂下了眼。这一看就是军国大事，她知道太多并没好处。心中暗暗思索着，她脑中却不受控制的琢磨了起来：报道的时候在京中走了一圈，路上的百姓都是一副幸福和美的样子，也没发现什么不安的样子。难道这消息被压下去了？
　　“叶、明、苑。”
　　怒气腾腾咬牙切齿的三个字立刻唤回了叶明苑的神志，她只觉得自己的名字都被眼前的男人掰开了咬碎了最后混着怒火吞了下去。苦着一张脸，她掀起睫毛向上看去：“我错了。”
　　不知是不是她的错觉，叶明苑觉得七皇子的眼神有几分古怪。脖子好似被他用目光剖开了而后用钝刀子细细地割着，叶明苑头皮发麻双手颤颤地摸了摸细弱的脖子，而后又拢了拢衣领。
　　手上一顿，她后知后觉七皇子究竟在看什么。电光火石之间，一个借口就脱口而出：“最近上火，脖子肿了。”
　　七皇子的模样看不出是信或不信，叶明苑一颗心颤颤巍巍悬在喉咙上。好在七皇子并非刨根问底之人，打量了两眼就移开了目光。
　　“下午无事，你在这里临上几幅帖子再回去。”
　　叶明苑本以为七皇子让她来做书童是借故磋磨她，谁料居然是令她练字的。晕晕乎乎的拿起一只笔，她手腕颤了颤在纸上落下了一滴墨。
　　很快她就发现习字还不如磋磨。
　　男人和女人的腕力本就有颇大差别，叶明苑的原身虽扮了十几年的男子，过的却也是养尊处优的生活。叶母将她照料得很是精细，习字的毛笔也是特制给女儿家用的，此刻突然用上镶了玉的，不过短短半个时辰她的腕子就累得好似要断了一样。
　　揉了揉手腕，她刚想再去拿那笔就被人夺了先。
　　一只手指修长、指节分明的手先一步将笔捏在了手里，叶明苑看了七皇子一眼，对方却好似背后长了眼睛一样，语气淡淡道：“先去歇一歇。”
　　求之不得的叶明苑立刻走向了一侧的软椅，她兀自捧着茶水吃得开心，却没发现七皇子的眉渐渐蹙了起来，手中的笔也迟迟没有落下，好似遇到了极为困扰的事情。
　　待叶明苑将三大张帖子临完的时候天色已经擦黑，在七皇子说出“可以了”三个字的时候，她犹如被从笼子中放出的幼鸟，脸上骤然换上了轻快的神情。
　　“瑾珩。”稀里糊涂听到这么两个字，叶明苑有些愕然。七皇子头也没抬，继续道：“我的字。”说罢，他摆了摆手示意叶明苑离开。
　　沐了浴，叶明苑带着一身潮湿的水汽窝在窗边的椅子上吹风。看着手中的话本，她的思绪却渐渐飘到了隔壁寝室的人身上。想起七皇子打量她脖子的目光，叶明苑不由伸手仔细抚摸了下掌下的皮肤。
　　将话本子丢到一旁，叶明苑动手将衣柜翻了个底儿朝天。发现柜中的衣物全是高耸的领子，她松了一口气瘫坐在了床上。今日是她疏忽了，看来日后不能贪凉了。
　　迷迷糊糊的想着这些，她打了个呵欠，拥住一旁的被子就沉沉地睡了过去。
　　白日有所思，长夜有所梦。叶明苑迷迷糊糊睡到一半就觉得好似有什么东西在抚摸着她的脖子。下意识地挣扎了下，那东西消停了会儿，却不过片刻又缠了过来。
　　感受着脖颈间麻痒的感觉，叶明苑磨了磨牙一下子拥着薄被从床上坐了起来。
　　一缕调皮的发丝落在她的颈间，随着窗子中漏进来的夜风不停颤动。打了个呵欠，起身将窗子关好，她这才再次睡了过去。
　　后半夜突然下起了雨来。
　　水汽将连日的燥热一卷而空，叶明苑换好衣服打开门的时候恰好看到不远处的一片叶子上正往下滴落一滴晶莹的水珠。被雨水洗刷过的枝叶更显青翠，嗅着空气中的泥土香和青草香，她只觉得肺腑间好似都是洋溢的生机。
　　然而，这顶顶好的心情不过维持到她用了早膳就结束了。喝了一碗甜汤，又吃了两个包子，叶明苑正捧着肚子在院子中散步消食儿就被人找上了门来。
　　一个穿着黄褐色衣衫的年轻男人打量了她两眼，半晌才吊着眼角问道：“你就是叶明苑？”
　　不知为何，叶明苑突然想到了黄鼠狼。将脑海中黄鼠狼叼着鸡的场景挥散，她嘴角抽了抽，好脾气道：“正是在下。”
　　年轻男人抬高了下巴，神色倨傲：“听说夫子们最终选用了你们明义堂的方案，别高兴得太早了，后日的蹴鞠赛场上我们自会把你们打得跪地求饶！”


第8章　狐假虎威小骗子
　　叶明苑嘴角抽了抽。
　　心中满是槽点，让她都不知如何下口吐槽。对面的黄鼠狼看到她唯唯诺诺的样子，只当她是怕了，脸上露出了个不屑中混着得意的笑容：“现在知道怕了？”
　　看着他几乎快和太阳肩并肩的鼻孔，叶明苑揉了揉额头。若是身边有一台智商缴费机，她定然二话不说给这个的智商充到二百五！明明他身后就有一堆看热闹的，偏偏只有他作死地冲出来耀武扬威，这不是智商欠费的炮灰是什么？
　　叶明苑本不愿理会他。依照定律，炮灰自会有主角来收拾，她不大想掺和进麻烦中。但他一副叼着鸡得意洋洋的黄鼠狼样子委实让她看了心中不爽。眼珠一转，她计上心来。
　　“敢问公子是哪个学堂的？”
　　“名仕堂。”
　　叶明苑了然。
　　名仕堂作为四大学堂之首，内里都是一些显贵的孩子。素日里被捧得高了，即便他们都修习过礼仪，骨子里的清傲和年轻人的争强好胜却依旧存在着。
　　可惜，他们踢到的是明义堂这块铁板。
　　虽然一般都是开场和压轴的最有份量，但在青山书院显然是压轴的最厉害。作为名仕、治世、司修、明义四大学堂压轴的明义堂，不仅夫子是学院中最好的，便是连学子们都是精挑细选的。
　　想想同窗们或是皇子或是一品大员之子的身份，又想了想自家亲爹叶睿三品官的身份，叶明苑隐隐知道对方为何会向自己下战帖了。
　　毕竟，柿子要挑软的捏。
　　眼皮跳了跳，叶明苑将乱七八糟的想法收好，几乎称得上和颜悦色地问道：“公子最先说的话是公子自己的意思还是名仕堂的意思？”
　　一直在不远处旁观的名仕堂几人脸色立刻变了，黄鼠狼背对着他们自然看不到。斜了叶明苑一眼，他眼含轻蔑：“自然是整个学堂都是这样想的。”
　　叶明苑脸上的笑容更灿烂了几分，伸出一根手指指了指自己的脸，她笑问道：“那公子可知我是谁？”
　　黄鼠狼手中和衣袍同色的绸扇随着手腕摆动了下，嗤笑道：“你是谁？不就是叶明苑吗？”
　　两人站的地方恰是寝房院子，不少学子听到动静已经凑热闹围观了半晌。李玖作为其中一员早已摩拳擦掌了半晌，伺机来一出英雄救美——公子。眼见此刻有了机会，他却因动作慢了一拍而被人抢了先。
　　“叶明苑是明义堂的讲书。”
　　不知谁小声说了一句，院子里的议论声立刻安静了下去。讲书虽然只是协助夫子管理学堂，却也算是半个夫子。在皇帝都以身作则尊师重道的当下，一个学子挑衅夫子若是传出去定然会引起轩然大波。
　　黄鼠狼的脸色立刻就不对了。
　　本以为叼的是一只没什么战斗力的小公鸡，谁知道怎么会一眨眼变成了铁皮战斗机。之前围观的目光多让他享受，此刻就戳得他脑袋有多疼。但事儿已经挑起了，断然不能再没皮没脸地央求原谅。思及此，他瞪着一双眯眯眼，色厉内荏道：“纵然这样又如何？”
　　叶明苑很想撬开他的脑壳看一看他的脑回路究竟是怎么样的，正常人此刻服个软此事便也过去了，偏偏他非要拧着一条筋一条路走到黑，但看着他上至衣袍下至配饰都是褐黄色的，倒是也能理解他和审美一样不同寻常的脑回路。
　　被人蹬鼻子上脸挑衅，之后还笑逐颜开的事叶明苑是万万做不来的，梁子已然结下再佯装友好就没必要了。敛起笑容，她身上透出来的冷然让黄鼠狼不禁微微后退了半步。
　　“五皇子、七皇子还有诸位大人的儿子都在明义堂，男儿膝下有黄金，跪天、跪地、跪君、跪父母，你想让我们下跪求饶，你是天、是地、是君还是我们的父母？”
　　叶明苑笑起来很是温润，此刻敛起笑容就显得锋芒毕露。犹如一把刚被打磨好的绝世宝剑，她眉眼都带着凌厉之感，嘴角的线条更如削薄的刀锋一样。黄鼠狼被她问得节节后退，脚下被凸起的石头一绊，竟仰面摔到了地上。
　　被雨水温养了一夜，地面的泥土带着潮湿而黏腻的水汽。此刻他这么一倒，身上登时滚上了一圈湿泥，看起来极其狼狈。
　　“你……你胡说！”
　　叶明苑还没应声就当先听到了另外一道懒洋洋的声音：“哦？胡说什么？”
　　围观的不少人都听出了来人身份，你推我我推你的让出了一条道。被人群掩在最后的两个人影立刻暴露在了众人的目光之中。
　　对上七皇子略显复杂的目光，狐假虎威半晌的叶明苑有些赫然，在众人尚未反应过来前，她当先理好衣袖躬身行了一礼：“殿下。”
　　五皇子意味不明地瞧了她一眼，伸手将人虚扶起来，这才对着地面上狼狈的黄鼠狼道：“镇南王世子怎么会在此处？”
　　原来是藩王世子，怪不得这么趾高气昂。叶明苑心中嘀咕，目光在触及黄鼠狼更加难看的脸色时心中不由划过一丝痛快。
　　让你还拼爹！傻了吧？
　　傻了的镇南王世子一骨碌从地上爬起来，行礼讪笑道：“过来走走，过来走走……”
　　五皇子尾音拖得长长的哦了一声，手中扇子轻拍了下身侧七皇子的肩：“我怎么听说有人要让我们下跪求饶呢？是不是，老七？”
　　脸色青白交加的镇南王世子此时已经吓成了一只鹌鹑，镇南王手握兵权不假，却架不住皇帝不放心，镇南王世子说的好听，其实就是留京的质子。但即便如此，镇南王一日不倒，身为世子的他就无比风光，甚至就连一些不怎受宠的皇子都要敬着些他。
　　但，绝对不包括眼前的两位。
　　身为皇后嫡子，又有皇帝宠爱傍身，再加上自身又是争气的，莫不说他一个镇南王世子，就是镇南王本尊在此也不敢以长辈自居。至于下跪的言辞，只要不是想掉脑袋，没人会想不开的作死。
　　不想死却又作的黄鼠狼垮了脸，双膝一弯就跪了下去：“是小臣口出狂言，还请两位殿下息怒。”
　　叶明苑心中集聚的郁气一扫而空，下意识的，她伸手扯了扯七皇子的衣袖，“殿下，既然他已经知错了……”
　　镇南王世子感激地看了她一眼。
　　虽然被他看得心中恶寒，但叶明苑仍旧面不改色地将话说完了：“就饶了他这一次吧。”
　　五皇子扫了她的手一眼，目光又在七皇子的脸上转了一圈，发现两人都一副看不出表情的样子这才收回了目光。扇子在下巴上顶了顶，无意间的动作给他添了些洒脱的风流俊朗：“既