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　　中年宦官狡黠地看了一眼芸娘，没有做声，朝门外的小太监招了招手，把一套崭新的公服双手递给陶淳道：“明日必须穿公服面圣，卯时就要在宫门前等候，切记不可误了时辰。”
　　陶淳忙点头称是。
　　中年宦官传达完毕，这才转身对着陶祝，笑道：“这位，嗯，叔父，咱们借一步说话。”说着不顾众人脸上掩饰不住的惊愕，朝院子里去。
　　陶祝皱眉，安抚地朝陶淳点了点他，缓步跟了出去。
　　“敢问叔父姓名。”中年宦官着意盯着陶祝问道。
　　“长生。”陶祝一脸坦然。
　　“是吗？可我看你似乎面熟啊？”
　　陶祝微微一笑，没有做声。
　　中年宦官突然像是想起什么，凑近一步观看陶祝的面容，惊道：“你是，是”
　　他到底没敢说出来，确认了小太监没在身边，左右无人，慌忙朝陶祝施了一礼，压低声音道：“大人不记得我了？奴婢是王渺啊！”
　　陶祝皱眉，谨慎地看着宦官道：“公公想是认错人了？”
　　“哎，奴婢怎么会认错恩人呢！”王渺见陶祝没有认出自己，低声解释道：“大人当年以节度使回宫，被先皇升任光禄大夫，曾主管谏院。辛未年有一桩关于修改流人律的上书，是大人在堂上秉公直言，力排众议，向先皇分析恢复旧律的诸多弊病，才终于没有修改律法。当时这一条牵连我宫外族人几十条性命，大人自己不知，我却铭记在心，不敢忘了恩公啊！”
　　陶祝轻叹口气，这样的小事在他为官期间太多，他早已记不清了。他见王渺并无恶意，向他拱手道：“王公公不必挂怀，我当年既在其位当谋其政，乃是分内之事。”
　　王渺感叹一声，“像大人这样的清廉正直之士，一朝也不过那么两三个，还都难得善终。老奴在宫中近三十七年，自大人去后，便再没见过像你一样的有勇有谋的君子了。”
　　陶祝看了看王渺，默然不语，他知道朝堂之上风云诡谲，瞬息万变，想要保持初心自然不是件容易的事。
　　王渺看着陶祝，犹豫片刻，还是低声问道：“大人究竟是什么时候回京的？”
　　陶祝略一思忖，照实说道：“去年秋天。”
　　王渺恍然点头道：“是大赦之后？可为何名单上报却说大人已经死了？”
　　陶祝叹息一声，将事情始末简单说了一遍。
　　王渺听后愤然骂道：“这些人怎可这样办事？害怕追查看管不力的责任，竟敢如此欺下瞒上！”
　　陶祝皱了皱眉，觉得王渺此时的凛然正义像是做戏，摇头叹道：“公公不必愤慨，我本是被贬逐之人，如今不过是被削了户籍，生死于我已无大区别。”
　　王渺睁大眼睛，连连摇头道：“大人心性真是太耿直了。你可知你被流放之后，朝堂风气就衰弱下去了，多少原先以大人马首是瞻的忠直之士后来都被迫噤声，即便如此还是被各种摆布！先皇几次想要召回你，都被那群小人以各种理由阻止，他们一个比一个会表忠心，却没有哪个是像大人一样真心为了朝政！去年新皇继位，感慨朝堂不正之风，说起前朝堪用的老臣时，还跟奴婢说若是大人还在，必定要重新启用大人呢！”
　　陶祝抬眼默默盯着王渺，淡淡一笑，没有做声。
　　“大人难道自己就不想报仇吗？当年六部之中几乎所有人都上书弹劾，大人就不想查出幕后主使吗？”王渺追问道。
　　陶祝眉心微皱，摇头道：“当年之事也不必再提。”
　　王渺不死心地继续怂恿道：“大人若还有意，老奴如今在宫里也有些可用之人，必然可以让大人身份重归于世，且新皇对大人感怀钦佩，将来复出之时指日可待啊！”
　　“多谢公公挂怀，我已无意于朝堂之事，只想安静度日以尽残年。”
　　王渺失望地叹息一声，他忽而又想起什么，试探地对陶祝道：“不知当年大人不惜仕途性命也要守护的那位，如今可还安好？”
　　陶祝神情一冷，叹口气道：“他已不在了。”
　　王渺眨了眨眼睛，尴尬地笑了笑，对陶祝道：“老奴唐突了，大人莫怪。”
　　陶祝看着王渺，宽仁地点了点头道：“多谢公公关心，今日回去，还请体恤我如今的处境，不要将此事说出去。”
　　王渺连连允诺道：“大人放心，如今在宫中，如老奴资历的宫人已没几个了，今日若不是来给探花郎报喜，咱们兴许一辈子也不会有机会见面。大人只要自己不说，往后便可安心养老。日后探花郎在宫中若有用得着老奴的地方，尽管开口，老奴自当尽力。”
　　陶祝朝王渺施了一礼，“多谢公公。”
　　王渺话已说完，也不再逗留，叫了等在门外的小太监回宫复命去了。
　　陶淳见父亲与那宦官相谈甚久，心里早就七上八下的，芸娘也慌得不知所措，生怕出了什么纰漏，影响了儿子的仕途。
　　陶祝回到正厅，看他们母子二人俱是一副担忧的模样，点头安慰道：“不必担心，淳儿只管准备明日面圣之事。”
　　“他没认出你吧？你之前日日在宫里，他们这些宦官自然熟悉你们的样貌。”芸娘心神不安地说道：“这可怎么是好呢？要不，咱们到官府把事情说清楚吧？好歹不是咱们的错，让他们去查那拘所的官吏就是了，跟咱们有什么相干？”
　　“母亲真是糊涂！”陶淳叹道：“父亲从流放地私自返京是大罪，若是真的查问起来，那边的官吏自然免不了追责，难道要将父亲重新遣送回去吗？”
　　“那，既然那公公能认出来，别人早晚也会知道啊！”芸娘害怕地说道。
　　“父亲住在寺里，本就与外人接触不多，且邻居亲友与我们家也没什么交往，怎会知道？”陶淳愤然对母亲道。
　　“那倒是的，你父亲被罢职之后，那些个亲戚对我们更是唯恐避之不及，就算是碰见了也装作没看见，这倒也是好处。”芸娘皱着眉唠叨着，丝毫不顾及陶祝的心情，“可，毕竟是你父亲，总还是会有像今天这样的时候，万一哪次说漏了嘴，岂不是连累咱们一家人？说不定全要流放！”
　　“母亲！”陶淳气得咬住嘴唇说不出话来。
　　“这有何难，你让人再写个牌位，供在家里就是了。我以后也不再来家里，淳儿和谦儿若有事，可到寺里找我。外人面前，就叫我叔父好了。”陶祝淡然说道。
　　“父亲！”陶淳惊讶又委屈地看着陶祝，眼泪一圈圈地打起转来。
　　芸娘低头咬住嘴唇，半晌才道：“这，岂不是太委屈你了。”
　　陶祝叹了口气，“有何委屈，你带着孩子撑到如今不易，我能做的，只有保住你们的荣华富贵而已。”
　　芸娘低头，揩了下湿润的眼角，走出去了。
　　陶淳气愤不已地看着母亲离开的背影，对陶祝道：“父亲，你明明还在，怎么能在家里供奉你的牌位呢？”
　　陶祝微笑着拍了拍儿子的肩膀道：“这哪里是什么大事，我能回来，看你科考高中，已经很满足了。你母亲这辈子吃苦吃怕了，她已算是不错了，你不要太苛责她。”
　　“可是父亲，你以后难道就一直住在寺里了吗？”
　　“我——”陶祝深深地望着儿子，终于把埋在心里许久的话说了出来，“从你明日上朝觐见圣上开始，就算踏入仕途了。你母亲担忧不是没有道理，以后的迎来送往会很常见，我终究不适合留在你们身边。你以后会有俸禄，应该足够你自立家宅，我想和你商量，用你叔父的积蓄，回去重修山庄。”
　　陶淳望着父亲，沉默片刻道：“父亲做主便是，原本那些积蓄也是叔父要留给你的。”
　　陶祝感慨地看着儿子，红着眼睛连连点头。
　　“父亲，那位老宦官真的认出你了吗？”
　　“是。”
　　“你曾和他有什么交情吗？”
　　“没有。”
　　“那他为何对你印象如此深刻？”
　　“因为我曾经无意之中救了他家人性命。”
　　“你曾有恩于他？”
　　“不，我只是做了我分内之事。你日后为官，要记得，立身一定要正，不可与人结党营私，不可滥用职权，不可慑于淫威包庇奸邪，不可贪恋权势，在其位必要谋其政，权力越大责任也越重，务必步步小心谨慎，行到无路之处，可以放弃官位，但不能违逆本心和良知……”
　　朴素的厅堂之中，父子俩温柔地交谈着，陶淳认真地听着父亲的教导，把每一个字都深深地刻印在心里。

　　☆、尾声

　　陶祝花了两年时间，在原址上复原了山庄。山下镇上的人们觉得新奇，时常有人去看，年龄大的老人都还记得几十年前在那场山火中被焚毁的山庄，都说这家人真不得了，上一代出了个进士，做到封疆大吏，这一代竟更胜一筹，出了个探花郎，看这样子，这官是要世世代代都做下去的。
　　山庄落成之后，陶祝最后一次返回长安，他准备了一辆马车，打算把长生留给他的两箱书信和一些自用之物带回山庄。离开长安城的那天，在郊外驿站，他意外地遇见在那里等着他的秦牧。
　　十多年不见，两人都已是鬓发斑白，秦牧没有过多客套，只说带他去看一些东西。
　　陶祝第一次来到漫云斋，他以前曾听长生说过，秦牧是个野心家，几乎搜罗了全国的宝物，他记得长生那时偶尔提起他，会饶有兴味地用嘲笑的口吻说他像个饕餮兽，不停地想要世上所有珍奇之物，却不知他空的是内心，哪里是用宝物可以填满的。
　　秦牧带陶祝穿过他巨大的如迷宫一般的地下藏宝室，终于在最后一间密室前，停了下来。沉重的青铜门在机关作用下被打开，秦牧点燃了墙壁上所有照明用的蜡烛。
　　陶祝一眼望去，偌大的密室里，并列着四排书架，上面密密麻麻地挂满了装裱精致的书画作品，他一张纸看过去，觉得熟悉无比，所有的书画落款都是同一枚印章。
　　“是长生。”陶祝喃喃说着，眼睛湿润地看着字画，感慨地用手指轻轻在那些线条上抚摸着。
　　“是梅郎！”秦牧冷冷地更正道。
　　陶祝将几百幅题材各异的书画作品一一看过去，发现长生曾在宴会上送给自己的那一幅竟也挂在墙上，不由感慨地摇头。
　　“梅郎所有的作品都在这里。”秦牧深情地望着满屋子的书画，叹道：“我用了十几年时间，耗费了我一半的家产，把这些曾经送出去的作品全部买回来了。”
　　陶祝默默看着秦牧，叹了口气道：“你尽心了，长生会高兴的。”
　　秦牧悲痛地瞪着所有作品中最大的那幅《春山图》，恨道：“他当然高兴看我散了一半家财只为寻得他所有的笔迹！他真是个冷酷无情的人！”
　　陶祝克制地偏过脸，在这个满眼皆可看到长生笔迹、可以感受到他曾经满溢的才华和蓬勃的欲望的地方，他不想因为伤怀而表现得情绪失控。
　　秦牧长长地缓了一口气，狠狠地瞪着陶祝道：“你为什么还活着？为什么不去陪他？你早该死了！”
　　陶祝冷冷地抬眼看着秦牧道：“我何时去陪他，与你有什么相干！”
　　秦牧愤恨地攥起拳头，“我真不明白他为什么这么傻！被你害了一辈子，却到死都执迷不悟！”
　　陶祝眼圈有些发红，想起秦牧曾经陪长生度过最后的弥留之际，默默问道：“长生走时安详吗？”
　　秦牧强忍着想要痛哭的冲动，大骂道：“怎么可能安详？你这个伪君子！你到底对他使了什么诡计，让他竟然心甘情愿地抚养你和别人生的儿子？让他为了再见你一面忍受十余年的残酷等待？你让他一辈子都在等！却至死都等不到你！他是这世上最有才华的书画大师，明明应该享受最好的荣华富贵，应该活得潇洒畅快，可是因为你，是你残酷地囚禁了他一辈子！”
　　陶祝心中不断抽搐，他忍不住痛苦地回击道：“我也一样被他囚禁一生！”
　　“你就是个贪恋权势富贵的伪君子！你为什么不选择保住你的官位，为什么要在皇帝面前承认？任何正常人都不会选择为别人牺牲自己未来的前途？你到底是有什么疯病？”秦牧几乎是歇斯底里地朝陶祝叫喊。
　　“因为我爱他，这世界上的任何东西不能和他相提并论，官位前途，权势富贵都不行。我已经辜负了他一次，岂会再伤他第二次？”陶祝说着，突然有所领悟，怒不可遏地恨道：“是你？我原以为你是单纯地嫉妒陷害，原来是你在赌？你赌我会为了官位前途放弃长生？你真是十恶不赦，为了一己私欲，竟敢伸手玩弄朝堂之士，你可知你害的不只是我和他，有多少正直之士被这件事牵连，朝廷损失了多少可用之才！”
　　“你少在我面前装什么正义之士，该为这件事负责的人是你！你拿着朝廷的俸禄，就该好好做你的官！履行你的职责！为什么还要去贪恋不该属于你的东西！”秦牧怒吼着。
　　“什么叫贪恋！长生本来就是我的！”陶祝含泪怒道：“我为官十多年从没有尸位素餐过一天！没有为了一己私欲懈怠过一天！我曾经发誓，只要找到他，除非我死，绝不再离开他！所以，我宁愿放弃官位前途，甘愿受尽惩罚，只求换得和他余生相伴的一次机会！我有什么错？真正不该有所贪恋的人是你！你为了得到他不择手段，对待他就像对待你的那些藏品一样！你从来没有尊重过他的意愿！”
　　秦牧怪叫着扑上去揪住陶祝的衣领，愤怒地嚎叫起来：“我就是太在乎他的意愿，才不忍心强制地把他留在身边！我就该永远地把他软禁起来！让他一辈子都见不到你！”
　　陶祝用力挣脱，觉得这个人真是无可救药，他闭上眼睛，泪水滚落而下道：“你救了长生多少次，就害了他多少次。一切都是错的。”
　　秦牧终于痛苦地跪在了地上，自言自语地哽咽起来，“是我害了他。如果我那天没有看到长生和你在一起沉醉的样子，我就不会嫉妒发狂到失去理智；如果我没有搅起那一场风波，也许现在他还愿意和我一起在漫云斋里喝茶，笑着叫我一声‘牧兄’；如果我没有心软放他离开漫云斋，也许能让他活得更久一些，哪怕他永远恨我，只要他活着……”
　　陶祝长长地叹了口气，恋恋不舍地看了一眼那些镌刻着长生曾经鲜活生命印记的字画，寻着原路，离开了秦牧的地下密室，离开了漫云斋。
　　又是一年春天，山林里贯穿着清凉的风。陶祝用了一整年的时间终于一字一句地看完了书房里那两箱信纸，他觉得是自己老了，有时竟分辨不出哪些是自己写的，哪些是长生后来添进去的，可又有什么关系呢？他和他早就是一个人了。
　　趁着天气不错好赶路，他没让家丁跟着，拄了一根竹杖去了绿天庵。他印象中自己年轻时似乎是路过那里许多次，却没有一回是进去了的。长生到底在把什么东西埋在那里了？他回想了一路，依旧没有头绪。
　　中午时分，他终于走到了绿天庵。庵里香火依旧鼎盛，他向庵里的主持说明来意，捐了几吊香火钱，才拿着准备好的铁锹去了后院。后院里明显疏于打理，树木都长得野性十足，枝杈茂盛得让人近不得树下。可他还是一眼看到了那颗早已被低矮灌木包围着的古槐树，那么苍老巨大的，他笑着，想象长生是不是曾经爬上去过，他小时候那么喜欢爬树呢！
　　他完全没有去想长生会埋在何处，只是跟着感觉一点点除去杂乱的灌木，然后一铲一铲地在一个地方挖下去，他也不知道为什么要选在那个地方挖，只觉得无形中好像看见长生就把东西埋在了那里。果然，挖到半米深的地方，铁锹碰到了一个硬盒。
　　陶祝像个孩子般笑起来，小心翼翼地把盒子挖出来，用手把土拨掉，又用衣服把盒子擦干净。他看见盒子上锈迹斑斑的锁片，笑着摇了摇头，忍着强烈的好奇心，把盒子抱在怀里。
　　天黑时，他总算摸回了家，顾不上吃饭，便把盒子抱回书房，小心地撬开了锁。他心里一阵没来由地发慌，摸着那盒子许久才慢慢揭开盒盖，那忐忑不安的动作简直像是要揭开新娘的红头盖一样。盒子底部垫着一块早已失去颜色的绸布，上面静静地躺着那只笔杆上镶着翠玉的紫霜毫，旁边是一个同样失去了颜色的香囊。陶祝颤抖着手，小心翼翼地拿出那个香囊。尽管他已经很小心，可那个香囊还是因为时间过久不断地掉下布料碎屑。陶祝轻轻把手指探进去，捏出一张发黄的符篆，上面印着上上签，诸事大吉，他翻到背面，见到长生的字：愿兄长一生平安，万事顺遂。弟，长生。
　　年末的时候，淳儿趁着新婚假期，带着新妇来山庄拜见父亲。陶祝极欣慰地看着他和新妇甜蜜美满的样子，高兴得几乎要落泪了。他让淳儿和新妇给长生的牌位磕了三个头，自己站在一旁心里默默念道：看到了吗？你用心教出来的孩子，如今过得很好呢！
　　大年初一，天气极好，陶祝指使淳儿把长生那两大箱书信搬到院子里。淳儿不解地问父亲要做什