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　　王氏见了又着人去厨房取了汤过来。这些日子，王氏每天都要吩咐厨房煲一盅汤送去给阿淳。母女俩凑在一堆儿吃了早点，王氏拉着阿淳说话，道：“你放心，你爹那边我去说。他最看重情义，现在还想着当年与刘家人的交情，所以不好开口。但是自家的闺女还是要紧些，总不能不顾的。”
　　又说起京中之事，道：“你哥哥他去京城游学，近些日子写信说快要回来了。到时候我也叫他帮着劝劝你爹。”
　　家中两个孩子，阿淳的哥哥高信是个爱四处玩乐的人，比阿淳足足大了七岁。阿淳在家见到他的日子不多，两兄妹的感情也淡。知道阿淳与刘长安私奔了，高信从外地赶回来还追到了刘长安的村子，这是阿淳没想到的。
　　高信逼着刘长安写和离书，要阿淳跟着他回家。那时阿淳刚走了不久，正和刘长安是蜜里调油，怎么肯依？高信放了狠话，说：“好，你如今不肯走。来日若是遭了罪也记着别来求我们。”说完便甩了袖子走了。
　　阿淳又陷在了回忆里。高信还是真心疼她的，要不然也不会那样生气。
　　“哥哥爱到处游历，将来若是叫他接管家中的生意恐怕会让他急死。”阿淳说道。
　　王氏也忧虑极了，道：“正是，阿信的性子天生活泛，要是让他长久的待在家中，也不知道会怎么样。他又不肯学酿酒，到时候对家业也是一窍不通。真叫人放心不下。”
　　阿淳听了劝了王氏几句，心里也是在盘算着这件事情。
　　果然，没几日就闻说高信回来了。他是带着许多的京城物产回来的。管家来说高信回来了，正好高老爷也在家，一家子人欢欢喜喜的跑到门口去迎他。阿淳安安静静的跟在爹娘身后。高信生的浓眉大眼，见人就笑。镇上的人常常说这两兄妹奇怪，哥哥最是爱与人打交道，妹妹却看起来清清淡淡的，也不爱和旁人说话的。
　　高信问候了爹娘，看见跟在爹爹身边的小不点时，心里一软，抬起手摸了摸她的额头，道：“小丫头，快叫声哥哥来听听。”
　　阿淳看着他盈满了笑意的眼睛，顺从的叫了声：“哥哥。”
　　高信愈发高兴。


第四章　
　　这几日高老爷都在酒坊忙活，王氏也找不着机会跟他提刘长安的事。这笔大生意据说是来自于京城的客商，不知从哪儿听说了高家酒坊的名声，千里迢迢来到此地要定一批数量不小的酒。把高老爷喜得双脚颠颠的，忙活起来也特别有劲。
　　这次生意成了，高家不定就出名了，还能把生意再做大些，若有了机会开到京城去也不是不可能。高老爷摸了一把胡子，筹划着以后的生活，心里倍儿甜。
　　王氏等了足足十天，才等到一家人凑齐了在一起吃顿饭。高老爷看着眼前这双儿女，一高兴又多喝了几杯。
　　“嗝，如今这桩生意做成了，咱家便把酒坊多开几家。信儿这次既然回来了就别走了，嗝，跟着我好好学学酿酒。过几年我老了，还得靠你来接管生意啊。”高老爷红着眼睛，脸庞也是红的，一边打着酒嗝一边说道。
　　不料一旁埋头吃饭的高信却兜头泼了他一盆冷水。高信说道：“爹，孩儿并未想过要接管家中生意。”
　　饭桌上安静了一瞬，王氏笑道：“信儿你胡说什么呢？家中就你一个男丁，你若不肯接管酒坊，以后咱们家要怎么办？”
　　高信道：“爹娘正当壮年，还来得及再生一个。若实在不行，从族中过继一个男孩儿在膝下养着也未为不可。”
　　阿淳睁大眼睛看着高信。也不知道前世高信最后有没有接管酒坊。她从小就觉得，哥哥以后接管酒坊是理所应当的事情，并没有想过高信竟然会不愿意。
　　高老爷的酒醒了大半，眯着眼睛打量着高信，道：“出去几年把你的性子也给放野了。这酒坊你接也得接，不接也得接！今天我就把话撂这儿了，你自己心里得有数。前几年放任你出去是
　　想着让你开阔眼界，如今看够了，就老老实实在家里呆着。刚刚你说的话，我听过就算了，明日到我跟前来，好好说明白。”这番话说得够绝，并没有给高信其他的选择，至于明日，只怕就只能有一个说法了。
　　高老爷对着一旁的管家吩咐道：“找大牛、二牛过来，把少爷请回房。晚上看着他别让他出门。”大牛二牛是高老爷救下的一对儿兄弟，浑身上下都是腱子肉，力气自然也不必说了。
　　高信平静的放了筷子，很快便被领走了。
　　王氏劝高老爷不要心急，道：“信儿必然是说任性话呢，怎么可能会真不接管生意。老爷今日喝醉了，就好好休息一场。明日信儿必然能给个满意的交代。”
　　高老爷只是一杯接一杯的喝酒，直到醉醺醺的睡去了。王氏把高老爷扶回房间，见阿淳还没回去，道：“还不快些回去说，天色也晚了。”
　　“哦。”阿淳走了，只是没回自己的房间，拐了个弯到了高信的住所。大牛二牛像两尊门神
　　一样守在门口。
　　“小姐。”大牛二牛喊道。
　　“我来看看哥哥。”
　　“这……”大牛傻愣愣的眼睛里闪过一丝犹豫。
　　“爹说不让哥哥出门，没说不让人进去啊。”
　　二牛一想也是，便打开了门，放了阿淳进去。
　　屋里还燃着烛火，高信躺在床上，听到阿淳进来的声音，一翻身爬起来，道：“阿淳，你来
　　看我？”
　　阿淳对他还是比较生疏的，不知道该怎么说话，只说出自己心中所想，道：“哥哥真的不会接管酒坊吗？”
　　眼神里的不可置信被高信尽数捕捉到了，道：“阿淳觉得我一定要接管？”随时是问句，但答案已经不言而喻。
　　“哥哥若是不接管，就这样白白的放任高家几辈打拼下来的基业毁于一旦吗？就算按你说
　　的，爹娘再添一个，也不能确定就是男丁。如果从族里过继，他长大了可能会偏向自己亲生父
　　母，这样还有什么意义？”
　　高信听得有些趣味，他把阿淳拉到身旁，揉了揉她还没褪去婴儿肥的小脸蛋，道：“你说得有些道理，不过小丫头家家的，不要想太多，不然会老得很快的。”他童心大起，扯了自己的脸皮做了个鬼脸，装出满脸皱纹的样子，道：“喏，就像这样。”
　　阿淳被他逗得噗嗤一声笑了出来，顿时觉得两人之间的生疏感少了许多。
　　“外面的世界真的很好吗？”阿淳问道。她出过最远的门就是刘长安家所在的那个村子了，那里充斥着贫穷和她所有不堪的记忆，她并未觉得美过一分一毫。
　　高信好像想起了什么，只是望着向北的方向，道：“是啊，很美。阿淳，我不想一辈子都待在同一个地方，做同一件事。”见阿淳认真的看着他点头，高信摇头笑了笑，道：“阿淳，你好小，你不会懂的。”
　　阿淳还要再说，却被高信一把推出门去，道：“好了，你快回去睡觉。已经晚了。”阿淳刚跨出门槛，身后的门便迅速的关上了。她只好撇撇嘴，回到自己的房间。
　　第二日，阿淳醒过来。由着清歌替她更衣洗漱。最后坐到铜镜面前，默默看着清歌手法熟练的替她梳发。心里却是一种熟悉而陌生的感觉。重生回来些日子了，她还略有些不适应有人伺候了。在刘家，她各种粗活都做遍了，手上都是厚厚的茧。阿淳摊开手心，看自己光滑细腻的手，一阵恍惚。
　　“小姐，小姐，该过去用早饭了。”清歌梳好了发，提醒道。
　　阿淳站起来，往饭厅走去。到了饭厅，高老爷和王氏像平常一样等着她，只是没见到高信的身影。
　　阿淳理所应当的认为高信应该还被关在屋子里，便说道：“待会儿我去给哥哥送饭吧。”
　　“哐当”一声，吓得阿淳身子一颤。却是高老爷随手将手边的粥碗扔到了地下。王氏见状立刻把阿淳搂到怀里，斥道：“一大早上的，你发什么疯？把我乖女儿吓着了。”
　　高老爷也有些赧然，放缓了语气，道：“乖阿淳，爹爹不是生你的气。就是听见你哥哥的名字就忍不住。你还不知道罢？你哥哥昨晚不知用了什么方法，连夜逃走了！大牛二牛两个没用的东西！”
　　大约是宿醉初醒，高老爷的眼睛里还布满了红血丝，语气却是温柔的。
　　阿淳从王氏怀里钻出来，什么？哥哥走了？昨晚她听高信的语气就知道高信是不会听从父母之命留下来的，没想到这么快他就走了。
　　“大牛二牛说你昨晚去见过你哥了？”高老爷问道。
　　“是，哥哥许久没回，我想去多亲近他，也想替爹娘劝劝他。”
　　“他有没有什么异常的地方？”
　　阿淳仔细回想，说道：“没有。”
　　高老爷叹了口气，高信走了，难道真的按他说的去过继一个孩子回来？
　　王氏忽然说道：“老爷，我也知道你忧心信儿的事。但眼下有一件事，比这件事更棘手。东侧院的刘长安，我一早就说过，我是不同意阿淳嫁给他的。”
　　“行了行了，当着孩子的面，别提这些。”高老爷有些不耐烦，挥了挥手，想一笔带过。
　　王氏不理，继续说道：“这事儿关乎阿淳的终身，当着她的面也是应当的。今日，我就想问问，老爷到底是怎么想的？”
　　“这……刘家和高家的婚事是多年前就定下的，我不能背信弃义啊。”高老爷犹犹豫豫的说道，心虚的看了一眼阿淳。私心上他也不愿意阿淳嫁给一个家徒四壁的人。
　　王氏道：“那老爷的意思是，要亲手把女儿推入火坑了？”
　　高老爷含糊说道：“那，我也没那么说啊。”
　　“说这么多，没一句实在的，还不如放一串响屁，又有声又有味的。今天就给我把话说明白。要不然你也别去酒坊了，就跟我在这儿耗着吧！”王氏把桌子一拍，眼睛一瞪，气冲冲的嚷道。回头看见阿淳崇拜的目光，还得意的冲她眨了眨眼睛。老娘奏是这么任性，咋滴啦！
　　高老爷看见家里这悍婆娘竟然摆出一副撒泼的架势，自己也怂了胆儿了，他可没忘记前年这女人打得他嘴眼歪斜的，几个月没好意思出门。
　　他支支吾吾的正了正自己的帽子，轻咳一声道：“这这这，这婚嫁之事向来都是由你们妇人家来协调做主的。这件事你就操操心吧，我管不了。”说完脚底抹油，一溜烟的跑了。
　　高老爷一走，王氏立马放下架势来，对阿淳说道：“搞定了。接下来只剩刘长安那边了。”
　　阿淳不失时机的赞道：“娘真厉害！”
　　可人劲，惹得王氏拉着她在怀里揉了又揉。


第五章　
　　“娘，刘长安那边该怎么办？”
　　“怎么办，给钱让他走人。这么多年了，他找回来图的是什么？我不信他就是信守承诺、非你不娶了，无非是家中困穷，希求咱家的财力。你信不信，你真嫁给了他，等咱们家赔了嫁妆，巴心巴肠的支持他。他要是没考取功名，咱们得养他一个大男人并他那个不讲理的娘一辈子。要是他考取了功名，他不一脚把咱家踹开算他有良心。”
　　阿淳信刘长安是这样的人。同样的话，王氏上辈子在这时候跟她说，她是一个字都不信的。那个时候刘长安刚刚借机接触上了她，她满心满眼觉得刘长安是个踌躇满志但迫于贫穷而无法施展抱负的清隽才子。在见识了刘婆子的尖酸刻薄和刘长安的自私虚伪之后，她是彻底的信了。有时候。你不走一遭，就永远不会知道对方是人还是鬼。
　　“刘家侄儿也在咱家温习学业许多日子了，不知接下来有什么打算那？”王氏问道。
　　阿淳不好出面，躲在屏风后，听着两人的对话。
　　刘长安一袭灰色长衫，手藏在袖中捏紧。他听出话中的不客气，脸色微红，道：“这，母亲让我去京城之前，与，与阿淳履行婚约。”说出这番话毕竟他自己也欠缺了些底气。刘长安在乡下也算过惯了贫苦日子，乍一到高家来，吃的用的算不上顶好，但与从前已经是一个天一个地
　　了。
　　王氏笑容可亲，道：“哦？你娘是这样交待的？阿淳是我最疼爱的孩儿，你家要娶，婚约在前，我也不会拒绝。只是，这婚姻向来讲究三媒六聘，前些规矩因为咱们两家已经订过亲的，便简省些。只一样，这聘礼是少不了的。如今，我只问刘家侄儿，你要娶我家阿淳，可曾预备了聘礼？如果预备了又是哪些？”
　　刘长安顿时羞窘得面色通红，道：“这，这我还得回去禀过娘亲才知。”
　　“我记得侄儿明明说此行你娘交代了让你去京城之前，先与我家阿淳成亲的。你娘竟然没告诉你准备了哪些聘礼？还是，你娘打算空手套白狼，随随便便的把我女儿娶回家？天底下，可没有这么便宜的事儿。”王氏变了颜色，手掌往桌上一拍，惊得刘长安打了个哆嗦。
　　“我，大约是临行前娘交代了，我忘了。”
　　“好了，你既然忘了，今天晚上就回去好好回忆一番。若是想起了，就来跟我说。”王氏说道，请了刘长安回房。
　　阿淳从屏风后出来，问王氏道：“就这样让他走了？”
　　“瞧见没有，刘家连聘礼都没准备，你想凭着个婚约让你委委屈屈的嫁过去。让他走，他能想出什么来？刘婆子的秉性我还不知道么？最是好钻营的。”王氏说道。
　　阿淳点点头，刚才王氏的那番话，算是把刘长安羞辱得个底朝天了。他是读书人，好面子，也不知道这番对他有没有效果。
　　王氏见阿淳若有所思，看看外面，已经快到晌午时候了，便说：“你爹派人过来说忙，不回来吃饭了。咱们娘俩一起吃吧。”
　　阿淳道：“好，我快些吃，吃完给爹送去。”
　　王氏同意了。酒坊里也有吃饭的地方，但终究没家里的菜色好就是了。阿淳想出去，也是闷久了，想出去转转。
　　来到酒坊，一个小伙计带着她到了高老爷面前。阿淳把饭菜递给高老爷。高老爷一边吃一边夸阿淳孝顺。这酒坊里果然名副其实，飘着股醇香的酒味儿。阿淳用力嗅了几口，道：“爹，这
　　酒真香。”
　　“那当然了。你待会儿快些回去，这里都是些大男人，别污了你的眼。以后啊，就叫管家来送，你啊，来一次爹就很高兴了。”想起高信，高老爷又骂起来，道：“这些事，该你哥做。那个混账东西，老子看他这辈子是不是就不回来了。”
　　高家酒坊里，有着股蓬勃之气。这么好的基业，可惜了些。阿淳提着装饭的篮子走出去，清歌跟在她的身后。
　　走到酒坊门口，差点被什么东西绊倒。
　　“哎呀！”阿淳惊叫一声，手里的篮子飞了出去，摔在地上，盖子也被冲撞开了，里面的碗盏碎了一个，发出清脆的响声。
　　清歌急急忙忙的把阿淳扶起来，斥道：“哪里来的癞皮狗，躺在酒坊门前！”
　　阿淳才看到刚刚绊住她的是一个人，伏地卧着，似乎是睡着了。身上的衣服看不清楚颜色了，乌漆墨黑的。还有一股怪味源源不断的散发出来。
　　“是哪里来的乞丐罢。看他也没醒，叫两个小伙计来把他抬到墙根下，免得又绊住人了。”
　　阿淳说道。
　　清歌找了两个人过来，拖那人走。那人哼哼唧唧的，被扰了清梦有些不满，挣扎了一两下，睁眼醒了过来。看见阿淳眼睛一亮，叫道：“柔羚。”
　　阿淳刚要走，听见这声回头看了一眼，那人叫的愈发起劲，他身上有股蛮力，两个小伙计制不住他。他一下子便朝阿淳奔了过去，笑嘻嘻的拖着阿淳的袖子，道：“柔羚，哥哥正在找你呢。你怎么也不理我了？”
　　阿淳愣住了。
　　“这位小嫂子是病了么？怎么没人照顾你？”言犹在耳，他不是别人，正是死前给阿淳倒水的那位公子。
　　“你。”阿淳指着他，却不知道自己该说些什么。
　　那个男子高兴起来，就要抱住阿淳，阿淳赶紧侧身一躲，才险险避过。他有些委屈，嘟着嘴道：“柔羚还在生我的气么？是我不好，不该把你的蛐蛐放走了。你打我罢。”说着走上前来，拉着阿淳的手往自己身上放。
　　“我不是柔羚，你认错人了。”阿淳稳了稳心神说道。
　　“柔羚，我真的知错了，你别不理我。”他继续说道。两人小伙计早就跑了过来，缠住了他。阿淳示意清歌赶紧跟上，两人一起上了马车。走了一阵她才回头去看，那个男子还在和伙计颤抖。两个
　　小伙计不是他的对手，其中一个机灵，又去叫了十几个人出来。一群人把他围在了中间。
　　“停下，停下。”阿淳喊道。
　　清歌不解的问，“小姐，怎么了？”
　　阿淳令马车回去，那男子竟然毫发无伤了。刚刚阿淳在车上才回过味来，那男子似乎有些不对。一开始他觉得他装模作样，大概有什么意图。现在想来，他说话的神情模样，竟与孩子无异。
　　竟然是个傻子莫？阿淳去看时，那男子还是咧开嘴笑，说道：“柔羚，你又叫人打我。不过我都习惯了。”