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　　老薛：“是！我已经在任务输入面板上设置了【寻找地下城出口】的任务，只要您设定奖励，就可以分派给员工们了。”
　　艾薇点点头，但是话锋一转：“我会分派给他们的。但是现阶段【寻找地下城出口】就等于是【和史莱姆一起搬砖】。我担心在短短几天内他们可能没办法马上找到地下城的出入口，任务拖久了无法完成，会损伤他们的士气。”
　　真让这三个小家伙每天纯搬砖，再搬两天就铁定受不了了。
　　“再说，我也希望他们能分担一些餐厅的工作，这样我也能腾出一些时间来思考地下城未来的发展。”
　　艾薇的意思：我是老板，不能有了员工之后继续自己包揽所有工作，否则招募员工干嘛？
　　“您是想安排员工们分开在不同的岗位上工作吗？”老薛问。
　　艾薇：“是的。我想有一个人打理餐厅，一个人负责后厨，还有一个人负责除此之外所有的事。那我就可以天天休息了。”
　　老薛：……
　　感情人类思考其实等同于休息。
　　沉默片刻之后，老薛问艾薇：“那您对这些岗位是否已经有意向人选了呢？”
　　艾薇想了想说：“亚伦能说会道，善于察言观色，完全可以负责餐厅的工作，做个经理没问题；执掌后厨至少需要基础的火系魔法和沉稳与耐心，我原本看好西索，他看上去挺博学，但是看起来他的魔法能力似乎有些问题。”
　　“可是我又很难想象米兰达去盯着后厨……战斗系技能Lv25的纯血精灵，去后厨烧火，这件事好像有点儿……”
　　“或许您可以尝试尊重他们自己的意愿。”老薛向艾薇提出建议。
　　艾薇有点儿好奇：“怎么做？”
　　*
　　西索在接下那盏符文魔法取暖炉的时候，确实有那么一瞬间感到很挫败。
　　他来自一个没落的魔法家族，一出生就被占卜师预言了拥有火系魔法师的天赋资质，从而长期被家族视作家族重兴的希望。
　　但是他长大之后，占卜师连同他的家族一道，被残酷的现实劈里啪啦地打了脸。
　　西索似乎一丁点儿火系魔法的天赋都没有。
　　他与火系魔法的联系，甚至及不上他那一头火红色的头发，好歹还带一个“火”字。
　　在魔法的世界里，天赋直接决定上限。像他这样在学校里异常努力，课业门门优秀的学生，但只因为这一门功课不及格，就不被那些高级别魔法教授们所待见；而他只要一回到家族面前，就会被族人无以复加的失望消磨了心气儿。
　　所以他才不愿意留在卡莱城，宁可跟着米兰达出来闯一闯。
　　可是他又无法完全抛下血缘的联系，家族的纽带。因此他在签约之初，就向艾薇请求了，每月20枚金币的薪水，直接寄给他的家人就好。反正他在这座地下城，只要努力搬砖，至少可以混个一日三餐无忧。
　　这天他靠着“转盘抽奖”的小游戏，抽到了足以在冰冷长夜里温暖自己的炉具，可是一转脸，他立即受到打击：这玩意儿竟然也需要火系魔法？
　　他不想再事事依靠朋友。
　　而真正内心里，他是越来越鄙视令人失望的自己了。
　　但是他又不像亚伦那样，对地下城如此失望——这个雇主好歹向他们提供了一份优厚的薪水。虽然现在看起来每天的工作确实很无聊，将来这份工作经验也很可能很鸡肋，但是他还是不得不考虑到家人，家人需要这20枚金币。
　　正当西索心事重重的时候，他突然收到一项通知：
　　【欢迎来到薛定谔的地下城。】
　　【前情提要：您是薛城的一名萌新员工，您赶上了地下城开拓发展的最好契机，也将最大程度享受地下城的发展红利。作为初来者，您满腔豪情，但还不知道如何为地下城效力。】
　　西索听见身边亚伦满不在乎地嚷嚷：“谁说我满腔豪情来着……”
　　显然是收到了同样的通知。
　　【您在薛城进行了初期观察，发现薛城可以帮助您达成以下三项职业目标：
　　A…成为一名敏锐的观察者，观察芸芸众生扎根于灵魂深处的希望与渴求，并设法满足；
　　B…成为一名初级火系魔法师，将火系魔法纯属地运用于广泛的生活系与战斗系技能；
　　C…成为北方大陆一名浪漫的游猎者，不断探索山川海洋，在满足工作需要的同时，随时在现实与理想之间自由切换。】
　　【请注意：做出选择将触发不同的任务剧情与任务线，也将对应不同的奖励。做出选择后不得更改，请谨慎选择。】
　　西索渐渐想起来了：在卡莱城念书的时候，他好像听说过这类似的东西。
　　有剧情、有任务、级别、不同的奖励……据说还能通向超凡的生存能力和不死之躯。
　　——叫什么来着？
　　西索想着想着，突然从座位上跳起来：“我想起来了——”
　　“好像是叫神圣角色扮演契约！”他大声说。
　　作者有话要说：　　艾薇：咦……原来你们也听说过角色扮演游戏呀。
　　*
　　感谢小天使白雪绕东城投出的霸王票，我会继续努力的。


第16章　
　　“神圣角色扮演契约”是“巫妖王者时代”之后流传下来的专有名词。
　　当时有一批凌驾于主物质位面之上的巫妖降临亚德里安大陆。
　　这批巫妖的武力与法术水准与当时主物质位面最高水平的巫师相比远远不及，但是他们总是能够团队协作，以最坚定的意志完成单打独斗的巫师们无法完成的集体任务。
　　此外，这些巫妖似乎拥有不死之身，即便在战斗中被杀死，也能很快再次降临，携带着记忆与经验大杀四方。这令亚德里安大陆上的统治者无法抵御，最终巫妖一族集体成为王者，一统大陆。
　　“巫妖王者时代”过去之后，有学者试图从各种文献和幸存者的口述记录中寻找“巫妖王者”们无敌的秘密。他们在很多地方都发现了“角色扮演”这个名词，与之相关的还有诸如RPG、剧情、任务、级别、奖励之类令人费解的术语。
　　在翻阅了所有文献和记录之后，学者们得出结论，“角色扮演”应当是一种与神明结下的契约，结下契约的巫妖据此获得超凡的生存能力和不死之躯。
　　于是，学者们为这种契约命名：“神圣角色扮演契约”。
　　艾薇也从老薛那儿听过这个说法，但是她每次听到就想发笑：什么神圣契约？这不就是角色扮演游戏吗？那些团队协作的巫妖不知是哪里来的玩家，打下整个亚德里安大陆之后就失去了兴趣，全都跑了。唉……为啥她不像那些人一样，为啥她是穿越，而不是在玩一个随时可以读档重来的游戏……
　　但是看到西索一副疑神疑鬼的样子，就在一旁的艾薇也不点破，静待西索的选择。
　　很快老薛通知她：“西索选了B，他还是想成为一名火系魔法师。”
　　艾薇皱起了眉头：“火系魔法？所以他还是要挑战自己最不擅长的事？”
　　“西索对成为火系魔法师有些执念，但恐怕正是这些执念影响了他对魔法的掌握。”老薛代为向艾薇解释，“艾薇，我想你刚来这个世界时的经验对西索可能会很有帮助。”
　　艾薇一想，也是。
　　就算西索全无火系魔法天赋又怎样？
　　她艾薇当初刚来亚德里安大陆的时候，也一样是个纯新手小白，谈不上半点天赋，现在不照样一伸手就能点燃火炉了？
　　人能发挥潜能，十九都是因为生活所迫。
　　就让她来帮一帮西索吧。
　　于是她去找西索说话：“我接到了小秘书通知，你明天要和我一起去厨房干活。”
　　西索的眉毛皱成了一个疙瘩，神色瞬间浮现“上当了”的表情，但是这家伙却又随即放松了，眉头展开，脸上出现释然，甚至还有一点点落寞，似乎在说：果然……不擅长火系魔法的人，只适合在厨房做一个勤杂工。厨房么，总是和“火”有那么一丁点儿关系。
　　艾薇一拍脑袋，说：“对了，还有一样东西忘了给你。”
　　她转身，去将壁炉上搁着的一只匣子拿了来，交给西索：“这个给你，你今天晚上点符文魔法取暖炉的时候，可以用这个。”
　　西索打开匣子，只见里面是一枚长长的木柴，木柴顶端是一枚小块的魔晶——而匣子的两侧，各自铭着密密麻麻的符文。
　　“自从我掌握了初级火系魔法之后，就再也没有用过这个了。如果你不想总求你的朋友帮你点炉子，用这个就行了。”
　　艾薇做手势比划这玩意儿的用法：“把东西取出来，把嵌着魔晶的那一头在匣子一侧的符文上擦一擦，魔晶就被点燃。你用这个，就能使用取暖炉了。”
　　西索尝试了一回，果然好用，于是问艾薇：“这是什么？”
　　艾薇随口起名字：“火柴。”
　　——这可不就是火柴么？
　　*
　　到了晚间，西索发现火柴果然好用，他的取暖炉映出蓝莹莹的光线，让整个屋子都暖意融融。隔着墙呼啸声大作的寒风似乎再也不能打扰他们的安眠。
　　心直口快的亚伦也一脸高兴地问：“西索你是开窍了吗？自己点亮了这盏取暖炉。”
　　西索只好说：“在艾薇姐的指点下，发现了一些可以使用的诀窍。”
　　米兰达也鼓励西索：“我看艾薇姐不是个普通人，你跟着她，也许会有所突破。西索，我们都相信你。”
　　西索嘴上谢过了朋友们，心里却还是十分沉重，爬上自己的铺位，睁着眼睛想了半天，才渐渐阖上了眼睛。
　　第二天，早餐之后，西索按照艾薇的吩咐，跟着她来到大厨房。
　　隔壁史莱姆依旧在斗志昂扬地搬砖，除此之外，另一些史莱姆正在进行便当的制作：它们有的在收割大麦，有的在为大麦脱粒；有的在将已经煮好的大麦一份一份包成便当……而且史莱姆的数量好像比昨天更多了一些。
　　西索：米兰达说得没错，这些永远动力满满的史莱姆，在整个亚德里安大陆上绝对找不出第二群来。
　　“西索，你来把大灶点上。”艾薇指点。
　　西索顶着一头凌乱的红发，蹲在大灶跟前，想再次尝试用魔法将魔晶点燃。
　　他集中全部精神，调动了所有的意志，甚至憋红了脸，可是面前灶膛里艾薇事先垒放整齐的魔晶一动不动，没有丝毫点燃的迹象。
　　“点不着就用‘火柴’！”艾薇说，“不用给自己这么大压力。”
　　西索还有点儿不想放弃：……他的职业路径是要成为火系魔法师的呀！
　　“懂得熟练使用‘火柴’，你其实就达到了初级火系魔法师的实战水平。”艾薇继续叨叨。
　　西索险些一个趔趄：这样也行？
　　可是细想来却又完全没法儿反驳，初级火系魔法师能干的事，火柴好像也都能干。
　　“在这座地下城，一切以实用主义为准绳，只要你能达到目标就能获得奖励，不会计较你用了什么辅助工具……人生也是这样，一条道儿走到黑不是办法，你总要想办法另辟蹊径。”
　　西索将艾薇的话慢慢听了进去，于是从口袋里拿出他随身携带的“火柴”，点着了大灶里的魔晶。
　　——压力好像确实减轻了。
　　虽然这个年轻人一点儿也高兴不起来。
　　大灶上顿着大锅，艾薇往里倾倒了水和大麦之后，开始使劲儿搅拌，直至水被煮开，咕嘟咕嘟地冒着泡。艾薇这才扣上了锅盖，对西索说：“我需要你帮我看着大灶：请记住，大灶里的魔晶绝对不能熄灭——一旦魔晶完全熄灭，这一锅大麦就完全作废了……”
　　她絮絮叨叨地交代后果：“这锅大麦作废，我们今天就无法向魔晶地下城交付所有工作餐，魔晶地下城会因此拒绝向我们支付魔晶，这些已经忙了一夜完全没有休息的史莱姆的就白忙活了；而我们薛城也会因此丧失信用，被迫中断经营……”
　　西索默然地听着，双眼一眨不眨地盯着灶膛里的火焰。
　　其实不需要艾薇反复强调这些后果有多严重，西索一向是个责任感非常强的人：他从小就是这样；也正因为如此，家族对他寄予的厚望才成了年轻人肩上甩不开的重担。
　　在凯斯蒂亚大学学习的时候，魔法系的导师总是告诉他，他距离“开窍”只有一步，越过那个坎儿，他也许就能成为一名出色的火系魔法师；但是这个坎儿他有可能终身无法越过……
　　他的同学们大多轻轻松松就掌握了初级魔法，即便他们在这些领域也没有惊人天赋，但多少能使用一些基本的日常技能；对于他们而言，哪怕魔法水平永远停留在初级阶段，此生无法再进一步，至少他们在写简历的时候可以把这一项堂而皇之地写上去，打个勾，写上“熟练使用”四个字……不像他西索，天选之子，被赋予全族希望之人，魔法能力竟然一直为零……
　　“西索，帮我看着灶火，我去取岩浆。”艾薇提着几个罐子离开了，留西索一个人在厨房里默默发呆。
　　也不知过了多久，西索突然醒过神：他发现面前大灶里，在魔晶石上跳跃的火焰已经非常非常微弱，只剩一点点可怜孱弱的蓝光。
　　西索瞬间大惊失色，伸手去摸口袋里的火柴——糟糕，他刚才用过之后没有把东西放回口袋里去，现在一时间竟然找不到。
　　满以为身边有了工具的支援，结果到了紧要关头还是得靠自己？
　　西索望着那岌岌可危的火焰，一颗心已然提到了嗓子眼。
　　仁慈的老天，他是来自卡莱城的西索，他尽职尽责、忠诚、隐忍……他不想在刚刚接受任务的第一天，就把整个地下城的重要生计就此搞砸。
　　魔晶石上空的火焰最后一次勉力摇晃，眼看就要化作一道袅袅的青烟。
　　这时西索根本来不及细想，在这个瞬间他的脑海中空空如也，只本能地伸出双手，似乎想要捧起灶膛内渐渐黯淡的魔晶石。
　　他只是个普通的人族，却在这种迫不得已的时刻试图跨越障碍，使用原本神明才有资格使用的能力。
　　魔晶，请你燃烧吧！火焰，请你怒吼吧！
　　愚笨的我正在用全身心祈求——
　　光明呵，请你在这一刻降临人间吧！
　　练习过无数次的唱诵自然而然地脱口而出，顷刻间热血涌上心头，西索的指尖突然因为力量的短暂喷涌而战栗不止。
　　西索面前的魔石因为这种力量的存在，骤然大放光芒，青色的火焰重新在魔石表面升腾而起。
　　这满满一炉灶火，终究是没有熄灭。
　　西索目瞪口呆，不敢相信眼前所见的。
　　他脑海中却“叮”的一声，响起了小秘书抑扬顿挫的声音：
　　【西索先生，恭喜您，首次成功施用火系魔法。】
　　作者有话要说：　　多年以后，有人问起火系魔法大师西索的传奇经历，问他当初是怎么从一个老师们都不看好的“废柴”学生成长为顶级魔法师的，西索不好意思地摸着自己一头火红色的头发，连声说——
　　“生活所迫，生活所迫！”


第17章　
　　【西索先生，恭喜您，首次成功施用火系魔法。】
　　【您的生活技能升至：Lv2】
　　【您将获得：
　　个人经验值增加200（可兑换魔晶券）；
　　个人声望值增加100；
　　个人等级升至Lv2。
　　请继续努力！】
　　小秘书的通知推送完毕，西索还在发愣。
　　他怎么就……不知不觉能使用火系魔法了？
　　不过话说回来，为了让他“开窍”，无论是家人还是学校老师，都尝试过无数方法，可还真就没有人让他蹲在个灶台跟前，告诉他：看住这火，火灭了饭就煮坏了。
　　谁肯把未来的魔法师当作厨子使用？
　　他为了不让饭煮坏，为了不让全薛城的人和史莱姆都跟着饿肚子，急了眼奋力一试，竟然就成了？！
　　可是直到成功之后，西索还晕乎乎的，蹲在灶台跟前想：……骗人的吧。
　　不一会儿艾薇提着那几个陶罐回来，把手里的东西都放下，过来看了一眼锅里正在煮着的大麦，点点头，面颊上露出一对小巧可爱的酒窝。
　　她又从口袋里掏出那只“火柴”匣子，递还给西索，说：“刚才我去取岩浆，借用了一下，现在还给你。”
　　西索愣神：……这，真不是故意的吗？
　　可是艾薇这举动刚才误打误撞逼他人生第一次使出了火系魔法，此刻他面对艾薇一副笑模样，又怎么可能生出怀疑之心？
　　西索不知道的是，就在同一时刻，艾薇也一样收到了老薛的通知，她的餐厅和地下城，作为一个整体，生活系技能也刚刚又升了一级。
　　“艾薇，恭喜你！”
　　“你知道吗？西索那孩子，今天使用的可不止是初级火系魔法哦！”
　　西索第一次成功使用火系魔法，情急之下进行了唱诵，这是一种非常高阶的火系魔法使用方式，上限比初级魔法要高得多。
　　艾薇大喜过望：“真的吗？”
　　感情人家要么不出手，一出手就是高阶？
　　*
　　晚上，西索把好消息告诉了他的朋友们，然后把