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　　“去万绮宫了。”朱四喜头也不抬，奋笔疾书道。
　　“哦？他去万绮宫做什么？”秦少杰奇问。
　　朱四喜酸溜溜道：“皇上十日后选妃，马大人去找高公公商讨万岁选妃史的记录方案。人家马大人做事恪尽职守，亲力亲为，哪里像你秦大人，都日照三竿了才过来。”
　　秦少英插口鄙夷，“呦，这么勤奋，马大人是要争当翰林院先进工作个人呀？”
　　朱四喜听是秦少英声音，抬头见还有秦少文和秦八卦在场，惊道：“秦少杰，你，你，你真是不像话，皇宫重地，你怎带这么多人进来？！”
　　“少见多怪，”秦少英白了她一眼，兰花指微翘，“朱大人，我们是秦大人聘请的编修助理，怎进不得宫来？”
　　“什么？编修助理？”朱四喜瞪大双眼，“区区一个翰林院编修，芝麻绿豆小官，带三个助理？！你很嚣张啊！”
　　秦少杰得意而笑：“这三位助理过来帮忙，可是咱们于院长应准的。朱大人不服气，你也带呀！走，三位助理，咱们去万绮宫找马大人！”
　　“高总管，今年陛下选妃，我们翰林院编修将全程跟踪报道，将这一空前盛况广告天下……”马辟精正跟高总管说话，秦少杰带着三个助理走进万绮宫来。
　　“诶，马大人，高公公，你们果然在这儿。”秦少杰远远朝他们招呼，“这三位是我的私人助理，容我介绍：这位是睡文仙：秦少文。千面戏子：秦少英。飞毛腿：秦八卦。”
　　马辟精见到他们很是高兴，“秦大人，你们来的正好，皇上选妃，盛况空前，我们要加派人手。我想先把宫廷画师叫过来采风，我们要图文并茂，编纂出举世无双的大明选妃史……”马辟精壮志满酬，意气风发道。
　　“马大人好想法。”秦少杰赞道：“大哥，八卦，你们留下来帮马大人。三哥，你跟我去请画师。”
　　几人正说话间，一“神仙妃子”由宫娥簇拥着，走进殿来。
　　“诶，怎么是你这个娘娘腔？！”那“神仙妃子”首先认出了秦少英。
　　“呦，这不是选美皇后么，您怎有空来宫里玩了？”秦少英兰花指一摆，酸酸问。
　　朱大小姐整整云鬓，傲然一笑，“皇上选妃，我今天是来彩排的。”
　　“哈哈哈，哈哈哈，你？”秦少英笑破肚皮，“你这副尊容若能当上皇妃，那母鸡插两根金毛儿都能变凤凰了！”
　　朱一筒狠瞪他一眼，“死娘娘腔，敢惹本大小姐？等本大小姐当了陛下的爱妃，要你好看！”
　　秦少英口沫横飞，“我呸！做你的春秋大梦！当皇妃？下辈子吧！”
　　“你，你，你，”朱一筒气得破口大骂，“你给我滚，天下有多远你就滚多远，本大小姐不要看见你！”
　　“好男不和女斗！三哥，别跟她一般见识，咱们走！”秦少杰忙拉秦少英离开万绮宫。
　　“哎呀，少杰，刚才若不是你拉我，就凭我这巧舌如簧，定将那泼妇骂得狗血淋头！”秦少英兰花指乱翘，气鼓鼓道。
　　“我对那朱家大小姐也是看不过眼。不过我刚刚眉头一纵，计上心来，正有个主意要与你商量。”秦少杰神气活现道。
　　“哦，什么主意？”
　　“咱们这么办……”秦少杰附耳道。
　　秦少英听罢，拍手大赞：“好计策！真是一石二鸟，一箭双雕。这样一来，马辟精娶不到美妻，朱一筒做不成皇妃，咱们尽收渔人之利。四弟你不愧是我们的智多星！”
　　“不对，是一石三鸟，”秦少杰摇头晃脑，“那朱四喜算什么东西，区区一个破探花，竟敢管我这状元爷带几个助理。我正好借此打压打压她的嚣张气焰！”
　　“说得对！”秦少英大表赞同，“正所谓有其姐必有其弟，若让那飞扬跋扈的朱家大小姐当上皇妃，朱四喜还不得在翰林院横着走……”
　　朱一筒同众秀女当日彩排完毕，便在万绮宫住下，修养身心，准备大选。
　　午后，秦氏四人破坏小组偷偷溜到万绮宫朱一筒住处门口。
　　见四下无人，秦少杰从怀中掏出一封信，看看他们，问：“你们谁送进去？”
　　秦少文和秦少英齐指秦八卦。
　　秦八卦咧嘴不愿，“为什么是我，不公平，石头剪刀布。”
　　“算了，给八卦一次公平民主的机会罢。”秦少文大手一挥，先来比试，“石头剪刀布！”
　　秦少文出布，秦八卦出了石头，秦少文赢。
　　秦少英继后，见八卦出了剪刀，而自己出的是布，他忙道：“我先前没说明规则，是赢的人去！”
　　秦八卦不服，“凭什么！当然是输的人去！”
　　秦少英翘起兰花指，“哎呦，我是少爷，我说了算，赢的人去！”
　　秦八卦只得再跟秦少杰比试。见秦少杰出布，自己出石头，秦八卦高兴道：“四少爷赢了，赢的人去！”
　　秦少杰眼皮一翻，耍赖道：“不行，当然是输的人去。”
　　秦八卦急道：“凭什么，刚刚明明说好是赢的人去。”
　　秦少杰一脸严肃，正一正自己的翰林院编修官帽，“我是大人，我说了算，输的人去！”
　　三兄弟互使了个眼色，一把将秦八卦推入朱一筒套房。
　　秦八卦蹑手蹑足，小心转进内房，见朱大小姐不在，才舒了口气，将信放在茶桌上，飞也似地跑了出来。
　　秦氏四人破坏小组没离开万绮宫多久，朱四喜和朱一筒便有说有笑，闲步走回房来，“大姐你在宫里住得可惯？缺什么短什么就跟我说，我命人去操办。”
　　朱一筒笑眼叮嘱道：“四弟，明天多给我带些银钱来，这佛靠金装，美靠钱装，皇宫上下需要打点的地方可不少……”
　　“诶，这是什么？”朱四喜拿起茶桌上信件，交给朱一筒，“姐姐，是写给你的。”
　　朱一筒打开一看，吓了一大跳，原来是封情书：一筒小姐，半日不见，如隔三秋，吾思卿之心如滔滔江水，绵延不绝；慕卿之意，如海枯石烂，永不断绝……。信末落款：马辟精。
　　朱四喜见了气道：“这个马辟精，听说他早与关家小姐定了亲，还敢来招惹姐姐你，真是不知好歹！”
　　朱一筒得了情书，很是高兴，对着镜子搔首弄姿，孤芳自赏起来，“唉，谁让我有这闭月羞花之容，沉鱼落雁之色呢。真是天生丽质难自弃啊，那马大人把持不住，也是情有可原……”
　　朱四喜听得鸡皮疙瘩落了一地，昧着良心道：“姐姐你以后是要做皇妃的，别理他…。。”


第13章　无关风月（三）
　　春末夏初，金陵城外，远山叠翠，河清激湍，香花满野，莺啼燕啭。
　　“小姐，今儿是文殊菩萨诞，又难得赶上你轮休，咱可好久都没来这金陵寺拜佛了。”丫鬟小珠拎着香火篮子，一路蹦蹦跳跳道。
　　朱四喜难得空闲，偷偷恢复了女装，带小珠去城外寺庙上香。二人同入大雄宝殿，虔心磕头，一求家宅兴旺，二求出入平安，三求仕途平顺……
　　“小姐，求支签吧。”小珠笑盈盈奉上签筒道。
　　朱四喜签筒晃动，一支竹签飞出，正巧落到旁边一香客脚下。
　　那人轻轻挽起袍袖，附身捡起，递给她，“小姐，你的签。”
　　朱四喜闻声侧目一看，可吓得红颜灰飞烟灭，忙掩面转过头去背对着他。
　　小珠抬眼见到那人，也吓得抱头跟小姐紧挨在一起，低声颤道：“小姐，是秦少杰！”
　　“我知道！”朱四喜面如土灰，咧嘴低声道。
　　秦少杰以为是二女害羞了，微微一笑，双手奉签上来，“小姐，你的签。”
　　朱四喜低声支唤小珠，“小珠，你去拿。”
　　小珠抱头缩成一团，“小姐，他见过我，肯定会认出来的。”
　　朱四喜无奈，背对着秦少杰，伸手去接，慌乱之中，两手相触，秦少杰怦然心动。
　　“多谢公子。”朱四喜拿了签，慌忙拉起小珠，二人掩面一溜烟儿“滚”出大雄宝殿。
　　虽是惊鸿一瞥，但已惊为天人，秦少杰遥望那小姐离去背影，呆立半晌……
　　“今天真是晦气，签没求成，还遇到那个衰鬼。”朱四喜带小珠匆匆滚回侯府，换上男装抱怨道。
　　“哎呀，小姐，你今天轮休，怎么他也轮休呀。”小珠一面帮她整理衣衫，一面扁嘴道：“真叫不是冤家不聚头。”
　　“我怎知秦少杰也在今天轮休，就算知道，我又怎能预料，他也去拜菩萨……”
　　二人正说话间，朱庸敲门进来，愁眉道：“唉呦，四喜，你跑到哪去了，到处找你不到。”
　　朱四喜让他坐下，亲自斟茶，“爹，您急找我有什么事？”
　　“唉，出大事了。”朱庸拍着大腿，愁眉苦脸，“皇上要为红梅公主招驸马，打算从你们今科三甲中选，后来因那榜眼马辟精已有婚约，就要从你和秦少杰中选呐！”
　　“啊？你说那个寡妇红梅公主？”朱四喜一惊，“我跟她差着辈分呢，按世俗应执姑侄礼，我得叫她一声姑姑才对呀！”。
　　“不是姑姑不姑姑的问题，”朱庸咧嘴道：“问题是你根本就不能成亲呐，这一成亲，不全都露馅了！”
　　“嗯，是啊。”朱四喜沉吟，“不知皇上打算选我们中的哪个？”
　　“皇上决定让公主自己选。”朱庸颤手递给她一张大红烫金请帖，“喏，明日午时去公主府，红梅公主要亲自面试你二人。唉，这可怎么办呀！”
　　朱四喜眼珠一转，嘻嘻一笑，“爹，您别担心，这次让秦少杰捡个便宜，我故意输给他一次便是……”
　　“唉呦，老四，你可回来了！”秦相爷见秦少杰回府，忙拉住他。
　　“爹，我刚刚去寺里上香了，还给咱家每人都求了支平安符。”秦少杰从城外回来，心情不错，从怀中掏出平安符给秦寿。
　　却见秦寿一脸愁云，“老四，爹有要紧事跟你讲。”
　　秦少英见四弟回来，迎笑道：“哎呦，四弟呀，你有好事了！”
　　“好事？”秦少杰满头雾水，“什么好事？”
　　秦少英兰花指欢翘，“你要当驸马爷啦！”
　　“驸马爷？”秦少杰二丈和尚，摸不着头脑，“爹，这是怎么回事？”
　　“是红梅公主要再婚了，”秦寿指指桌案上大红请帖，唏嘘摇头，“皇上因近日选妃，想到自己的姑母红梅公主寡居多年，形单影只，郁郁孤独，便决定从你们今科三甲中为公主选个驸马。因为马公子和晴荷已有婚约，这‘好事’就落到你和朱四喜头上。”
　　“啊？红梅公主？！”秦少杰一听是她，差点吓趴下，颤抖着手指头数道：“爹，您不知那公主是黑寡妇。她的第一任驸马是个状元，后来因为贪污国库，被先皇赐死了。她的第二任驸马是个榜眼，后因带兵打仗，被乱马踩死了。她的第三任驸马是个探花，后来因染上花柳病，被公主禁足在公主府，郁闷死了。她嫁才子还嫁上瘾了，又要从我们中间选？！”
　　“唉，我也知这委屈你了，”秦寿苦着脸道：“可皇命不可违，你还是准备准备，明天去公主府应选罢。”
　　“哎呦，别说那公主是个黑寡妇，就算待字闺中也不行。”秦少杰连连摇头，“那些所谓的公主，一个个刁蛮任性。这娶公主跟娶奶奶有什么区别？爹，您也不想临老临老，又多个娘吧？”
　　见秦寿吹胡子瞪眼，却哑口无言以对，秦少英在旁掩口偷笑。
　　“哼哼，其实也没什么大不了，”秦少杰眼珠一转，摇头晃脑，“我明天就故意被朱四喜比下去，要先恭喜她，捡了个便宜驸马……”
　　次日午时，秦少杰和朱四喜如约而到公主府。
　　“微臣秦少杰，拜见红梅公主。”
　　“微臣朱四喜，给红梅公主请安。”
　　红梅公主见二人一个面如美玉，目似明星；一个面若春花，目如点漆，高兴得不行，笑逐颜开，“二位不必多礼，容本宫介绍，这位是吕先生，公主府中的文师。”
　　只见一白须白眉披白发的瘦干老头躬身向二人行礼，“早闻状元公和探花郎一表人才，气宇不凡，今日一见，果真不同凡响。”
　　二人齐齐拱手还礼，“吕先生过奖。”
　　“吕先生博学多才，对二位十分推崇，他也一直想找个机会，与二位切磋一番。”红梅公主目不转睛，笑盯着二人道。
　　二人齐齐拱手，“能与吕先生谈诗论文，荣幸之至。”
　　吕先生捋着花白山羊胡子，躬身陪笑，“二位乃今科翘楚，能借此机会，向二位讨教，老夫幸甚至哉。”
　　“不知吕先生打算与我们聊些什么？”秦少杰问。
　　吕先生微微颔首，“老夫有一上联，还想跟二位讨个下联。”
　　秦少杰和朱四喜互望一眼，口不对心，齐齐称好。
　　吕先生捋着山羊胡子道：“老夫的上联是：初梅二三朵，傲雪争晖。”
　　“好上联！”朱四喜诡秘一笑，挑大拇指赞妙，摇头晃脑道：“我的下联是：野兔四五只，窝边啃草。”
　　吕先生大跌眼镜，尴尬道：“额，探花郎真会玩笑，不过，”他思量片刻，调转语风，“这对仗工整，倒也十分可爱啊。”
　　秦少杰暗暗擦汗，心道：这朱四喜搞什么名堂，对得这样差，让我如何能找到更差的？！
　　吕先生转而拱手问秦少杰，“状元公，请问你有何下联？”
　　秦少杰苦思冥想半晌，拍着脑壳道：“啊，有了！我的下联是：王八六七个，沟里翻壳！”秦少杰边说边伸脖瞪眼，作出一副乌龟翻壳状，丑态百出。
　　吕老先生一口茶水喷出，连忙擦嘴，“失礼，失礼。”他不得不口不对心，打圆场道：“额，这，这，这个对仗很有深意啊！”
　　红梅公主摆手道：“罢了，还是让我跟二位聊聊。”
　　二人齐齐躬身，“公主请讲。”
　　红梅公主悠悠道：“二位一个是状元公，一个是探花郎，不如你们各自说说对状元和探花二字的理解。”
　　秦少杰忙上前一步，不给朱四喜先作答机会，“启禀公主，我是这样看状元的。”
　　只见他摇头晃脑，文不对题道：“这状元无才，这状元无德，这状元就是，无才无德呀，公主。”
　　见公主愣住，吕先生又打圆场，笑赞道：“状元公谦虚豁达，敢于自嘲，老朽佩服，佩服啊！”
　　秦少杰一阵汗颜，转头望向朱四喜。
　　却见朱四喜手舞足蹈，呲牙咧嘴吟道：“探花探花，何为探花？伸手一探，一把红花！”
　　朱四喜边吟唱，边顺手将厅堂上玉瓶供养的大红迎春花一把采撷，献给秦少杰。秦少杰假装没看见，翻个白眼，扭过头去。朱四喜自觉尴尬，宁可将花扔在地上，也不愿献给红梅公主。
　　见公主惊得哑口无言，吕先生忙赞道：“哎呀呀，探花郎语出惊人，平凡话语中道出了探花的真谛呀……。”
　　见秦少杰垂头丧气回到相府，秦寿忙迎上去，“老四，怎样？可有结果了？”
　　秦少杰愁眉苦脸，连连摆手，“唉，没有最差，只有更差，差得争先恐后，差得难解难分，差得难分伯仲啊！”
　　“哎呀，到底怎样？公主最终选谁了，你？还是朱四喜？”秦少英在旁搓手急问。
　　一听“朱四喜”三字，秦少杰气得跳脚，“我长这么大，从没像今天这么差劲，连输都输不了。那个朱四喜把对子对得那么烂，让我怎么接？只能比她更烂，连乌龟王八都出来了……”
　　“唉，对乌龟王八不要紧，”秦少文伸了个懒腰，睡醒出来凑热闹，“关键是不能做乌龟王八。”
　　“唉呦，大哥，都什么时候了，你还说笑，”秦少英兰花指乱甩：“咱们的公主奶奶，眼看就要嫁到秦家来了。”
　　“还有公主府那个文师吕先生，真是瞎了眼！”秦少杰骂骂咧咧不停，“他居然睁眼说瞎话，我们的对仗烂成那样，他还昧着良心赞好！”
　　秦少文笑着摇摇头，“唉，你与朱四喜，一个是宰相之子，当今状元公；一个是长平侯世子，今科探花郎，说不好哪个就成了公主的如意郎君，吕先生怎敢得罪，当然厚着脸皮夸你们了。”
　　“三哥，你快放小道消息出去，”秦少杰不知哪根神经错乱，紧紧拉住秦少英，“你就说我是登徒浪子，当代陈世美，不但在怡红院包养歌姬成群，还勾引良家妇女，私生子都好几个了…。。”
　　“唉呦，四弟，不就娶个公主么，至于这样抹黑自己？”秦少文咧嘴笑问。
　　“这个时候不能手软，能抹多黑就抹多黑，臭名昭著最好！三哥你快去！”秦少杰连连催促少英，“唉，让我娶那寡妇公主，还不如去做乌龟王八……”


第14章　无关风月（四）
　　“大姐，你要的银子，我给你背来了。”朱四喜趁职务之便，气喘吁吁，大汗淋漓，背了满满一袋银子，来万绮宫探望朱一筒。一进房门，便闻花香扑鼻，“诶，好香的花，哪里采的？”
　　朱一筒正细手侍弄柳枝翠篮里的鸳鸯凤尾萝，笑盈盈道：“是马大人差人送来的。”
　　朱四喜不悦，“哼，马辟精竟敢勾引待选秀女，真是不知好歹！”
　　朱一筒