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　　小丫头用清亮的嗓音喊道：“救命啊，好心的大人，救救我们父女吧，家里闹了饥荒，父亲得了重病，不治而亡，我家里还有弟妹张嘴等着吃饭，求求大人，买了我……我姐姐吧。”
　　叶府的门房听见外头有人喊，急忙出来看，一见是这种卖身葬父的事，顿觉触霉头，驱逐道：“去去去，别处去，再喊我可打人了。”
　　影七皱眉，正心里犯难时，身后由远及近传来一阵马蹄声，她回头一看，认得此人是叶蓁蓁的父亲户部侍郎叶锦程。
　　这可巧了，影七正愁该怎么混到叶蓁蓁身边伺候，于是赶紧推了小丫头一下，让她对着叶锦程哭求，自己则跟着跪下。
　　叶锦程去衙门点个卯，顺带着把上月的俸禄取回来，骑马回家时，却叫人在大门口给拦住了。他一看还是两个卖身葬父的姑娘，再看门房脸上的刻薄，顿时心生怜悯，下马问道：“这是怎么了？”
　　小丫头把刚才的话又重复了一便，这次说的更顺溜，感情真挚，催人泪下。
　　叶锦程听了动容，看着边上一言不发年纪稍大的姑娘，说道：“无需如此，我这里有一张一百两的银票，你们且拿去，将父亲好好安葬了吧。”
　　他递出的银票被小丫头紧紧地抓住，刚下发的俸禄没等焐热就转了手，叶锦程想到妻子近日阴晴不定的脾气，心里有些发憷。
　　小丫头乐呵呵地说好，然后就被影七掐了一下，她马上改口：“不行的，恩公，我姐姐说了，受人恩惠不能不报，您就让她到府里做一个丫鬟报恩吧。”
　　叶锦程为难，二房的事都由柳氏做主，他们的院子小，怕是容不下那么多下人，他直言说道：“我住的地方狭小拥挤，不然你去老夫人院里伺候？”
　　那怎么行，影七断然拒绝：“不可，我是来报恩的，怎可去伺候别人？”她耐心不怎么多，不想在这里跟叶锦程绕圈子，便说道：“或者大人有没有女儿？奴愿意去照顾你家姑娘。”
　　叶锦程头一次遇见这样的事，他也不知道别家奴婢买来是不是也自己选主子，但想到自家闺女平时身边只有月竹一个照顾，不免觉得亏欠，于是便应承道：“也好，那你跟我来吧。”
　　他带着影七走进大门，才觉出不对，指着门前的父女问道：“就让你妹妹一个人处理丧事？要不我放你几日假，你回去安葬你父亲吧。”
　　影七冷冷地看着得了银子满脸欢喜的小丫头，小丫头心里一激灵，忙说：“不碍的，让姐姐先报恩吧，家里人多，丧事不用姐姐操心。”
　　叶锦程摸不着头脑，但他也不怎么把这些事挂在心上，便带着影七回二房了。
　　柳氏笑脸迎出来，叶锦程手里空空如也，她顿时敛了笑，问道：“郎君，月俸呢？”
　　叶锦程脸色一红，指了指身后，“这不是碰上了可怜人。”
　　影七不自在地站出来，任柳氏打量，柳氏觉得这姑娘怎么有些眼熟，刚想说话，叶锦程把大门口发生的事讲给她，她柳眉一竖，问道：“一百两银子？郎君全给了？”
　　叶锦程支吾道：“那……那不是做善事……”
　　柳氏的火憋在胸口，正要发作，就听见东厢房的门开了，一个纤细袅娜的小姑娘走出来，睁着懵懂水润的眼眸看他们。
　　“爹爹，娘亲，你们吵架了吗？”
　　叶锦程、柳氏齐声道：“没有。”
　　蓁蓁午睡醒来，听见柳氏发怒的声音，就想出来拯救一下她爹，谁知却看到了一个不该出现在院子里的人。
　　“咦？”她嘴里发出惊讶的声音，抬起双手用手背揉了揉眼睛，才确信自己没有看错。
　　影七怎么在这里，还这一身打扮？
　　蓁蓁一脸迷茫，就听叶锦程邀功一样说道：“闺女，爹给你新招了一个丫鬟，开不开心？”
　　蓁蓁困惑地看了看她爹，又看了看抱起双臂冷漠站在一旁的影七。
　　心说，这看上去哪里像是丫鬟？
　　作者有话要说：　　晚安，小可爱们。


第44章　懿旨
　　出乎意料的是；　影七顺着叶锦程的话往前站了一步。她依旧是气质冰冷，行礼时先是习惯性如同男子那样躬身抱拳，手抬起一半才察觉不对；　改为矮身福了一福。
　　“奴见过姑娘。”
　　蓁蓁不打算受这一礼；　微微侧身避开。刚要问影七缘由；　就看见她朝自己眨了眨眼，似乎不想让自己暴露她的身份；　蓁蓁只得压下心里的疑问；　配合着问道：“不必多礼；　姑娘怎么称呼？”
　　那一边柳氏没好气地瞪了叶锦程一眼；　在自家闺女面前给他留了几分面子；　两人面上一派和气地走过来。柳氏站在一旁，目光疑惑地打量着影七；　觉得这人长相眼熟，可惜就是想不起来在哪里见过。
　　影七在心里思索了一番，回答蓁蓁：“姑娘叫我阿七就好。”
　　蓁蓁点了点头，留意到一旁看着影七沉思的柳氏；　她担心娘亲看出来，连忙对影七说道：“那好，阿七，你先进来；　我这里有些规矩说给你听。”
　　影七略略低头避开柳氏的打量，跟着叶蓁蓁进了东厢房。这院子她上次给蓁蓁送药时来过一次，但也没进过蓁蓁的闺房；　如今一看，这房间里的摆设和布置，处处都显出了一种恬淡和温馨，像极了它的主人。
　　影七规规矩矩站在靠近门口的地方，蓁蓁在矮榻上坐下，才发觉她没有跟过来，便笑了笑：“影七姐姐别跟我见外了，咱们都见过那么多次了，你这身女装我岂会认不出来，是不是殿下又派你来送什么？”
　　她以为影七是为了避人耳目才打扮成这样，一会儿完成楚凌渊交代的事，也就该回去了，谁料她走向前，语气认真的说道：“姑娘，殿下叫我扮成婢女跟着姑娘。”
　　蓁蓁一愣，问道：“是这样呀，要跟多久啊？”
　　影七摇头：“殿下没说，可能是几日，也可能……”
　　她想起楚凌渊下令时的神色，觉得他让自己跟着蓁蓁姑娘一辈子，也不是没有可能，但怕吓到小姑娘，她便咽下了后面那句话。
　　蓁蓁下意识地忽略了她的未尽之言，只认为她要在自己身边留几日，她自然开心，对影七甜甜的一笑，露出一对小梨涡。
　　“原是这样，那敢情好呀，我这里平日只有月竹，正觉得冷清呢。”
　　影七心里微暖，但脸上照旧冷若寒霜。
　　月竹听院里的下人说蓁蓁这里新来了一个丫鬟，正有一种危机感，觉得有人要抢她的姑娘，打开门帘进来，就对上影七冷冰冰的脸，要说的话都给忘记了。
　　“你……你，看什么看！”月竹勉强撑起气势，一脸挑剔地看着她，发现对方比她身姿挺拔，顿时挺直背脊，同时心里不屑：
　　不就是长得高吗？瞧那五大三粗的样子，能伺候好她们姑娘吗？
　　蓁蓁怕月竹再多说话惹了影七不高兴，忙说：“月竹，我让你去西街书坊，你可找到那话本了？”
　　月竹刚刚冒出来的气焰顿时就熄了，垂头说道：“姑娘，奴婢去晚了，不止没找到您说的那话本，而且……而且奴婢去的时候，发现那书坊被皇城军给封了。”
　　“竟有这种事？”蓁蓁先是震惊，很快又反应过来，会不会是因为这话本被章氏的人看见了，这才给封了，这么说章太后也知晓了？
　　元清宫正殿，气氛一片肃穆，章太后手中拿着最近风靡燕京的话本，因为太过用力，本子的边缘已经给捏皱了。
　　“欺人太甚，瑶佳新丧才一个月，他们就这么狠？将瑶佳的清誉和我章氏的脸面践踏至此，真当哀家人老了，心也瞎了，看不穿他那点鬼魅伎俩吗？”
　　常嬷嬷忧心太后的身体，想劝又怕反惹得太后更加生气，嗫喏着不敢开口。
　　章太后把那话本狠狠掷在地上，冷声问道：“哀家派去华章宫的眼线还没有消息吗？”
　　常嬷嬷摇头，正想着该怎么扑灭太后心头这股急火，便听殿外的宫人禀报，华章宫的小安子过来了，太后绷紧的面容因此一松。
　　小安子是章太后一早派到华章宫的眼线，平日里只在殿外伺候，轻易不能近崇光帝的身。
　　章太后一直想把华章宫的宫人控制在手里，但因为陈何，都失败了。陈何是先帝留给崇光帝的最后一重保障，这太监武功极高，且对楚氏极为忠心。金银财帛、权势地位都收买不得，这么多年过去，章太后也已经放弃了。
　　不过陈何只管內宫，朝政大权依旧握在章太后手里，崇光帝一旦有什么动作，她想知道也不难。
　　太后让宫人把地上的话本收好，小安子躬身迈着小步走到近前，跪下行了个大礼。
　　“奴才请太后大安。”
　　章太后略抬了抬手，说道：“起来吧，可是华章宫有什么异常？”
　　小安子起身回道：“太后娘娘，奴才无意中探听到一个秘密，可能与前些日子章姑娘的命案有关。”
　　章太后身体微微前倾，语气有些急：“你说。”
　　小安子说道：“昨夜陈公公醉酒，奴才在一旁伺候，听他说了几句醉话。”他偷偷看一眼太后的脸色，继续说道：“陈公公大骂魏德喜，说他勾结皇城军副统领贺啸威乱给陛下出主意，还说……”
　　章太后听到贺啸威的名字，面色一沉，问道：“还有什么，你大胆说来。”
　　小安子躬身一揖，道：“陈公公骂他二人行事下作，卑劣无耻，竟然折辱残害一个小姑娘，那贺副统领一脸奸相，目无王法，留这种人在朝廷，将来定然为祸一方。”
　　“陈公公说到这里就醉过去了，奴才无法查实，只能先把这些话告诉娘娘。”
　　章太后面色凝重，说道：“你做的好，哀家必有重赏，你先回去给哀家继续盯着皇帝。”
　　“是。”小安子躬身告退。
　　常嬷嬷给太后换了一盏茶，从旁问道：“娘娘，这事可信吗？”
　　章太后吹了吹杯中的浮沫，语气微沉：“宁可信其有，不可信其无。”
　　常嬷嬷道：“娘娘，贺副统领是定国侯贺琮的亲侄子，这其中会不会有定国侯的授意。”
　　章太后动作一顿，茶盏碰在桌面上的声音让殿内伺候的宫人心头一震，章太后那张看不出年纪的脸白的无一丝血气，她缓了缓，说道：“贺氏，真让哀家刮目相看。”
　　“怀福何在？”章太后话落，门口的小太监已经跑出去，不一会儿就领回来一个体型微胖的中年太监。
　　怀福是元清宫的大总管，更是章太后在內宫中的心腹，章太后叫他近前来，吩咐道：“传哀家口谕，叫皇城军统领章和茂将贺啸威秘密扣押。”
　　怀福低头应是，太后又道：“万寿节将至，哀家近日总梦见皇帝小时候的样子，就想起带他看过的皮影戏，你让内务府把皮影戏加到贺寿的礼单上。”
　　怀福和常嬷嬷听到此都是一个哆嗦，心道，太后这次气的狠了，是一定要找陛下清算了。
　　怀福离开后，常嬷嬷疑惑问道：“娘娘何不直接将那贺啸威押送刑部？反倒要绕这么大一个圈子。”
　　章太后淡淡道：“贺啸威不足为虑，但他背后的定国侯如今还动不得。这些年皇帝为了牵制章氏，兵权多向贺氏倾斜，定国侯能调动西北边关的十万边军，纵使数量不成气候，但此刻动他，唯恐他号令边军在边关作乱。西羌等国虎视眈眈，就等着北周乱起来，好从中获利，哀家决不能做一个阻碍北周中兴的千古罪人。”
　　常嬷嬷听了大为动容，道：“娘娘顾全大局，可惜陛下却不懂您的苦心。”
　　章太后沉下脸色：“大局？说到底，谁又不是为了利益，自古夺权失败的一方，都不会有什么好下场。章氏的荣华已经到了顶峰，再走下去可就是下坡路了，哀家的寿数有限，那一日怕是不远了。”
　　常嬷嬷忙说道：“不会的，娘娘定能千秋永驻。”
　　章太后笑了笑：“这话说说也就罢了，他们成日喊着千岁，难道哀家就真能千岁了不成。”她轻声一叹：“哀家能感觉到，也渐渐开始力不从心，但愿章氏别毁在哀家手里。”
　　叹息过后，章太后的神色轻松了些，想起这几日的新鲜事，便问常嬷嬷：“哀家听闻陛下册封了一个县主？”
　　常嬷嬷答道：“是啊，正是户部侍郎叶锦程的千金叶蓁蓁，就是上次在皇后千秋上献五禽戏的那姑娘。”
　　“哦？”章太后好奇出声，问道：“那是挺有趣的，怎么哀家好像听过这个名字？”
　　常嬷嬷提醒她：“娘娘忘了，之前您说要把瑶佳姑娘嫁进东宫，老奴曾说这姑娘与太子关系匪浅，您还不信呢。”
　　章太后思索一番，说道：“这么说陛下也察觉到她与太子的关系了？”
　　常嬷嬷不懂她的意思，太后又说道：“陛下的心思瞒不过哀家，他能随便封一个县主？怕不是打着与西羌和亲的主意。”
　　常嬷嬷讶然：“让叶蓁蓁和亲西羌，陛下此举可曾考虑过太子，难怪他们父子越发生分了。”
　　章太后微微一笑：“如此更好，他想让太子娶贺氏女，奈何太子是个性情中人，不肯听他的。天家无情，太子竟能对一个女子这般痴情，倒是让哀家意外。”
　　她看着窗外稀稀疏疏的落雪，恍惚想起前事，语气变得轻飘飘的：“太子不像他父亲，倒像极了阮氏。”
　　太后脸上有一丝遗憾，更多的是对那个女子的赞赏。
　　“可惜啊，阮氏没能活到今日，不然哀家可要头疼了。”
　　常嬷嬷听的稀里糊涂，太后这话前后矛盾，她却也不敢问个明白。
　　章太后怀念完故人，又接着刚才的话题说道：“太子钟情于叶氏，倒也没什么不好，有弱点的人更易于掌控，哀家不介意帮他一把。”
　　常嬷嬷不解，问道：“如何帮？难不成娘娘要直接下一道懿旨将叶蓁蓁选进东宫为妃？陛下已经下旨册封，叶蓁蓁名义上已经是宗室女，做太子妃于理不合。”
　　章太后摇头：“哀家可管不到太子纳妃的事，章氏已无适龄女儿可配太子，让他们别家争去吧。”
　　“那您是要……”
　　“哀家近日时常觉得憋闷，就让那个叶蓁蓁进宫来，陪哀家小住一段时日，也好给哀家解闷，你派几个规矩好的嬷嬷到叶家，教教她宫里的规矩。”
　　常嬷嬷依旧糊涂，问道：“可陛下万寿节后就要送她去和亲了呀。”
　　章太后讳莫如深：“万寿节之后，皇帝怕是无暇顾及和亲之事了。”
　　*
　　影七的到来，让月竹颇为在意，她比从前伺候地更妥帖。蓁蓁的起居饮食，影七一直插不上手，她也不以为意，毕竟她不是真的来做人家婢女的。
　　蓁蓁把她当做朋友，自然也不会使唤她，两人时常一起下棋，谈论一些京中的秘闻。
　　她对自己被封为县主的事多有疑问，影七虽然知道一些内情，但没有太子的准许，她也不敢告诉蓁蓁崇光帝的真正用意。
　　这一日，蓁蓁命人在炭盆边上摆上棋桌，两人正要对弈，月竹匆匆跑来，禀道：“姑娘，太后娘娘派了教习嬷嬷过来，另有一道懿旨，您快收拾妥帖接旨吧。”
　　蓁蓁手里的棋子掉在棋盘上，兀自怔愣着，前有崇光帝的册封圣旨，如今太后又下懿旨，他们为何都找上自己？
　　影七神色严峻，对发呆的小姑娘说道：“多想无益，出去看看就知道了。”
　　蓁蓁匆忙换上接旨的衣服，又重新上了妆，这才带着影七和月竹一起到前院。比起上一次的兵荒马乱，叶家人已经从容了许多，等着叶蓁蓁过来，一起跪下接旨。
　　传旨的人是章太后跟前的大总管怀福，他面色和蔼地宣读太后懿旨，听闻太后要召她进宫作伴，蓁蓁顿觉心惊肉跳。
　　她与章太后未曾见过，除了那次在宫里偷听她和章瑶佳说话，远远地瞧了一眼。她不相信无缘无故，章太后就对她生出兴趣，要她进宫陪伴。
　　怀福笑眯眯地甩了甩拂尘，待蓁蓁起身后，向她介绍身后的三个嬷嬷。
　　“明熙县主，这几位是太后身边伺候多年的嬷嬷，奉命来给您讲一讲宫中的规矩，待万寿节后，您便要常住宫中了。”
　　万寿节？左不过就是这几日的事，蓁蓁心中忐忑，面上却不显，好言谢过怀公公，从月竹手里接过一个荷包递过去。
　　怀公公掂量荷包的分量，满意地带着宫人离开。
　　今日时候晚了，蓁蓁先给那三个嬷嬷安排好住的地方，然后才心事重重地回房。
　　叶家大房今日自然是又狠狠地嫉妒了一回，柳氏无暇与她们计较，回来找叶锦程商量。
　　“郎君，蓁蓁年纪还小，太后要她入宫陪伴，万一她不小心冲撞了贵人，可怎么是好？”
　　叶锦程也担心，但他知道太后已经下了懿旨，就不能违抗，与其让妻子忧心，不如令她宽心。
　　“倩娘不必惊慌，蓁蓁自幼聪慧，又乖巧懂事，太后召她进宫，应是看重她的品性，这是好事，你别愁眉苦脸的，落人话柄，太后的三个嬷嬷还在家中，当心给闺女招惹祸端。”
　　柳氏一听连忙敛了担忧的神色，换上一副笑脸。
　　蓁蓁回房后，慌乱的心情稍稍沉