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　　老乔治是一个商人，同时也是一个非常现实的人。
　　在他看来，光凭南海镇那点可怜的兵力，根本不足以保护自己的生命和财产安全，所以自然而然要想办法另寻出路。
　　事实上，三个月之前，他就已经把大儿子派到更南边的暴风城打理商铺，二女儿则跟随丈夫一起，前往湿地的米奈希尔港经营皮革生意。
　　虽然子女们天各一方，想要见上一面可谓是相当麻烦，但比起全家老少聚在一起被杀个精光，总还是要好得多。
　　千万不要以为这是在开玩笑，对于刚刚经历了亡灵天灾和燃烧军团入侵的普通人来说，最能体会到生命的脆弱，因此没什么比保护好自己和家人的安全更重要……
　　“喂！亲爱的雇主先生！再过两个小时天就要黑了，咱们今天晚上去哪过夜？别告诉我你打算在野外露营。”一名看上去三十岁出头的男性护卫突然停下脚步，转过身大声询问道。
　　老乔治摸了摸头发略显稀疏的后脑勺，用略带疲惫的声音回应道：“别担心，我还没愚蠢到在眼下这个危险的时节，让商队暴露在那群该死的亡灵视线内。只要再往前走一段路，就能看到一间小木屋，里边住着一位隐居的法师，我们可以借宿一晚。”
　　“隐居的法师？我来南海镇半年了，怎么从来没听说过？”另外一个稍显年轻的护卫眼神中流露出疑惑。
　　“哈哈哈哈！这有什么好奇怪的。那位阁下似乎并不喜欢与人交往，所以平日里极少外出，但所有经常路过此地的商人和旅者都知道林间小屋的事情。我们仅仅需要献上一份微不足道的礼物，确切的说是日常补给品，就能换取他的庇护。”老乔治大笑着解释道。
　　“原来如此……”年轻的护卫若有所思点了点头，紧跟着用十分隐晦的眼神与同伴做了个交流。
　　后者打了个稍安勿躁的手势，继续默默跟在队伍的后方，趁着所有人都没注意，把一个圆形的金属徽章扔在地上。
　　大概十几分钟，等商队走远了，突然从草丛中钻出一名身形娇小的蒙面女子。
　　她二话不说，立刻捡起徽章仔细查看，很快发现了背面刻着的小字，喃喃自语道：“隐居的法师？灾难降临时从达拉然逃出来的吗？还是说肯瑞托议会议注意到了我们的活动？不行！这件事情要赶快报告给公爵……”
　　化还没等说完，又一名蒙面男子也跟着走了出来，一把夺过徽章，冷笑着质问道：“怎么？你害怕了？”
　　“该死！快把徽章给我！另外，今天晚上的行动也必须停止。你根本呢不明白，我们将要面临的敌人是谁！”蒙面女子厉声呵斥道。
　　“哼！胆小就说胆小！我就知道像你这样的女人，根本不适合待在组织里，或许取悦男人才是你最擅长的事情，不是吗？”说着，男子猛然间抽出匕首，以迅雷不及掩耳之势，挑开了女人的面罩。
　　瞬间！
　　一张美丽中带着一丝危险气息的脸庞，暴露在夕阳的照射下。
　　黑色的短发，翠绿色的眼睛，小巧的鼻子，以及诱人的红唇，再配上凹凸有致的紧身皮甲，仿佛一朵带刺的玫瑰，提醒着想要采摘的家伙，做好随时可能受伤，甚至是丧命的准备。
　　“你找死！”
　　女人明显被激怒了，抽出别在腰间的短剑，像一只豹子扑了上去。
　　她无疑经过相当专业的格斗训练，每一次攻击都直逼要害，对手稍微不注意，立刻便会死于非命。
　　“没错！哈哈哈哈！没错！就是这样！知道我最喜欢你哪一点吗？因为你比普通女人更有反抗精神，我最喜欢会反抗的女人了，因为这能带来很多额外的刺激与征服感。”男子不慌不忙挥舞着匕首，一边招架、格挡、闪避，一边出言调戏。
　　他的格斗技巧更加高明，不但分毫不差的避开了所有攻击，而且还趁着攻击空挡做出反击，短短两三分钟的功夫，便把女人身上的皮甲和衣服全部挑开，大片白皙诱人的皮肤裸露出来，尤其是胸口，差一点就要完全释放了。
　　“混蛋！你给我记住！”
　　女人知道继续下去，吃亏的肯定是自己，所以狠狠抛出手中的短剑，转身钻进草丛，眨眼功夫就消失得无影无踪。
　　男人没有一点要追的意思，仅仅是举起匕首放在鼻子嗅了嗅，一脸享受的自言自语道：“真是令人陶醉的香味！亲爱的索菲亚，不管是你也好，还是整个组织也罢，迟早都是属于我的。伟大的奥特兰克贵族将会在我的领导下，重新恢复以往的地位和荣光，谁敢当路我就除掉谁……”


第七章　任务
　　“有意思，这就是奥术能量吗？”
　　注视着瓶子里散发出紫罗兰色神秘光晕的瓶子，张诚脸上浮现出淡淡的微笑。
　　尽管此刻，他已经连续四十几个小时没有合眼，但精神却异常兴奋。
　　因为凭借从书本中大量摄取的知识，他终于不需要再借助简化职业模板的帮助，就能提取出纯净的奥术能量。
　　换个简单易懂的说法，就是让游戏中的法力值具象化，形成也不知道算是气态、还是液态的神秘物质。
　　千万不要觉得这没什么，对于一名艾泽拉斯的法师而言，能抽取纯净的奥术能量意味着可以制作魔法物品。
　　以很多施法者职业身上穿的附魔长袍为例，上边若隐若现的奥法符文线，便是奥术能量与上等丝线用特殊方式处理后的产物。
　　除此之外，还有奥术符文，各种法术之尘、魔光碎片、不灭精华等等，都源自于这些颜色绚丽的原始奥术能量。
　　可以说，如果一名法师掌握了提取原始奥术能量的技巧，那么他一生就不必再为钱发愁，只需要每隔一段时间抽取些奥术能量卖给商人，很容易就能获得丰厚的回报。
　　当然，受到自身实力的限制，张诚提取出的奥术能量纯度不是很高，仅能用于制作一些初级魔法材料。
　　就在他想要按照书籍中记载的方法，为自己打造一支魔棒练练手的时候，突然听到房子外面传来一阵磕磕碰碰的杂乱声音，紧跟着一个男人用通用语大声喊道：“尊贵的法师阁下，我是老乔治，请问您在家吗？”
　　“老乔治？”
　　张诚下意识皱起眉头，透过窗户的缝隙向外张望，发现几辆马车不知何时，停靠在距离木屋只有几十米的空地上。
　　为首一名有点秃顶的老男人正拎着几个沉重的麻袋，一脸殷切的望着二楼，似乎在等待肯定的答复。
　　对方显然不知道，原本居住在这里的法师，已经死去了很长一段时间，只剩下一具尸体还躺在床上。
　　就在他十分犹豫是否要走出去，与这些艾泽拉斯原住民见上一面，顺便了解点外界信息的时候，那张多日不曾有动静的羊皮纸，忽然冒出几行小字。
　　任务：
　　一，学徒的试炼，在十天之内抵达魔法王国达拉然，并获得肯瑞托议会议的认可。成功完成奖励开启天赋树，失败则永久关闭天赋。
　　二，黑暗中的眼睛，你已经被神秘的敌人盯上。成功化解此次危机，随机奖励专业技能一个。
　　三，商人的野心，帮助老乔治完成愿望。成功完成任务奖励火石法杖一根，失败无惩戒。
　　“呵呵，你这算是什么？任务日志吗？”张诚盯着羊皮纸，哭笑不得的吐槽道。
　　但是很遗憾，羊皮纸似乎并不具备思考能力，没有回应他的调侃，显示完任务之后，很快恢复平静。
　　“好吧，既然你希望我与这个世界的原住民进行互动，那我就如你所愿……”
　　喃喃自语的小声嘀咕了一句，他很快脱掉身上的休闲装，从衣柜里取出一套属于瑞森的长袍和靴子换上，紧跟着推门来到二楼阳台，居高临的说道：“抱歉，如果你要找我的老师，恐怕要失望了。就在不久之前，他离开了这个世界。”
　　“离……离开这个世界？”
　　一头金色长发的小女孩，眼睛里流露出发自内心深处的恐惧，整个人身不由己的哆嗦了一下。
　　“对，他去世了，临死前还留下了一封遗书。我正打算前往达拉然，把他死亡的消息报告给肯瑞托议会议。”说着，张诚取出那封啼笑皆非的遗书，在众人面前晃了晃。
　　经过再三考虑，他决定以瑞森学徒的身份融入这个世界。
　　毕竟从黑暗之门二十年，达拉然遭到毁灭性破坏之后，瑞森就独自一人过着隐居的生活，整整四年多的时间，足够他培养出一名法师学徒了。
　　老乔治目瞪口呆，看着站在自己面前的年轻人，过了好一会儿才欲言又止的问道：“既然原来那位法师阁下不在了，那么您是否能允许我们在这里留宿一晚呢？我愿意支付给您丰厚的报酬。”
　　张诚不动声色扫了一眼队伍中的成员，尤其在两名持剑战士的身上停留了片刻，最后装模作样的点了下头：“可以！我允许你们在木屋前休息，但不能上来。我是个喜欢安静的人，所以请你们尽可能的减低噪音。”
　　“当然！万分感谢！哦，对了，我这里还有点小小的礼物，请您务必收下。”
　　喜出望外的老乔治，赶忙上前两步，将手里拎着的麻袋高高举起。
　　“礼物？”张诚弯下腰莫名其妙打开袋子看了看，发现里边全部都是面包、馅饼、奶酪、火腿、熏肉，还有新鲜水果、蔬菜之类的食物。
　　虽说值不了什么钱，但对于连续吃了大半个月魔法面包的他来说，还是相当有吸引力的。
　　要知道造食术制造出来的面包，尽管也能勉强填饱肚子，可味道与口感就不敢恭维了，基本跟木屑差不多。
　　“一些南海镇的土特产，请您千万不要嫌弃。事实上，我们每次路过这里，都会给瑞森阁下带上点。”老乔治殷勤的解释道。
　　“原来如此，我接受你的好意，谢谢。”张诚礼貌的道了声谢，随手将两个麻袋拽到二楼阳台，头也不回的走进屋内。
　　饥肠辘辘的他，可不想让外人看到自己流口水的模样，更不希望好不容易建立起来的形象毁于一旦。
　　“呼……很顺利不是吗？”老乔治转过身冲着两位护卫笑了笑，紧跟着打了个手势，示意车夫们扎营。
　　在他的指挥下，没过一会儿功夫，暖洋洋的篝火便被点燃，众人围坐在篝火前，小声讨论着刚才发生的事情。
　　根本没有人注意到，当太阳落山的时候，一群黑影悄无声息从四面八方，将这座林间小屋团团围住，而那两个别有用心护卫，也接着方便的机会，脱下沉重的盔甲，戴上黑色的面巾加入其中。
　　一时之间，邪恶阴影笼罩在小屋上空，或许下一秒钟，可怕的袭击便会发生……


第八章　奥术水晶
　　明月当空，略显寒冷的夜风轻轻吹过宿营地，让所有人不由自主拉紧斗篷，往暖洋洋的篝火前靠一靠，有几名车夫还偷偷掏出藏在怀里的酒壶，喝上一小口南海镇的特产，一种既便宜，但却十分呛人的低劣烈酒。
　　尽管按照商队规定，在旅行途中决不允许任何人沾带酒精的饮料，但实际执行起来，总是睁一只眼闭一只眼，但凡不是喝到意识不清醒，没人会在意这条规定。
　　毕竟行商原本就不是什么安全的职业，先不说沿途可能遭遇的盗匪，光是野外各种各样的野兽攻击就足够头疼的了。
　　作为一群过了今天不知道有没有明天的人，他们自然需要一些东西来放松精神，所以酒精和烟草自然而然成为了必然选择。
　　老乔治一边喝着热汤，一边抚摸着小女儿的头发，笑着问道：“珍妮，第一次在荒野中过夜感觉如何？有没有感到害怕？”
　　“嗯，有点……”
　　被称之为珍妮的女孩，小心翼翼瞥了眼一片漆黑的树林，下意识缩紧脖子。
　　或许是因为经历过亡灵天灾的缘故，亦或是听过太多吓人的故事，所以她胆子很小，稍微有点风吹草动，都会表现的战战兢兢，仿佛黑暗中隐藏着可怕的怪物一样。
　　“哈哈哈哈！我可爱的小珍妮，别怕。看到屋子里那位法师阁下了吗？只要他在，不管是强盗也好，还是怪物也罢，都不敢轻易接近。魔法的强大力量，可不是区区刀剑所能比拟的。”老乔治大笑着安慰道。
　　但就在他还想说点什么的时候，突然感觉到脖子一凉，只见一柄泛着寒光的利刃，不知何时抵在了下颚，只要稍微用点力，瞬间便会贯穿大脑，使人当场死亡。
　　“不许动！也不许出声！不然我就杀了你！”一个低沉的声音发出警告。
　　“我没动！别碰我的女儿！你们知道自己正在抢劫的货物是属于谁的吗？”老乔治明显经历过类似的情况，赶忙举起手表示自己毫无反抗的意思，同时试图用语言吓阻对方。
　　因为他注意到，就在短短几秒钟时间内，十几个蒙面人离开黑暗的庇护，将所有的车夫全部拿下，而自己雇佣的两个护卫也不知所踪。
　　稍微冷静下来思考几秒钟都能想到，其实商队从离开南海镇的那一刻，就已经被盯上了。
　　他唯一不明白的是，眼前这些黑衣人为何要等到现在才动手，难道他们就不畏惧魔法的力量吗？
　　“哼！我奉劝你少自作聪明！我们当然知道这批货物是什么，更清楚需要它们的就是达拉然的法师。但这又能怎么样？你以为我们会害怕一群龟缩在魔法防护罩内的丧家之犬吗？”蒙面人一边冷笑着发出嘲讽，一边走到其中一辆马车旁边，准确的找到了夹层中藏着的精致小木箱。
　　他几乎没费什么劲，便轻而易举敲开了锁具，盖子打开的一瞬间，璀璨夺目的光辉立刻刺痛了所有人的眼睛。
　　一块块婴儿拳头大小的结晶体，散发出五颜六色的神奇魅力，仿佛能把一个人的灵魂吸进去。
　　“我的天啊！奥……奥术水晶！真的有奥术水晶！我们发财了！”另外一名蒙面人激动的攥紧了拳头。
　　如果说在艾泽拉斯大陆，有什么矿物是最值钱的，那么非奥术水晶莫属，与它比起来，什么金矿、银矿、秘银矿统统都不入流。
　　这种完全由神秘奥术能量凝结而成的晶状体，不仅可以用来打造强大的魔法装备，而且还是法师们用来建造奥术高塔的必需品，仅有极少数储量丰富的瑟银矿脉中，才有极低几率伴生，其价值根本无法用金钱来衡量。
　　很显然，正在重建中的达拉然，需要大量消耗奥术水晶，所以任何能够带来奥术水晶的人，都能借此机会和肯瑞托议会议建立起友好关系，以便日后能得到各种炼金药水、魔法物品的优先采购权。
　　没有任何一个商人会愚蠢到，去怀疑法师们创造财富的能力与速度，甚至在他们的眼中，法师能直接与可爱的金币和银币划等号。
　　眼见最贵重的货物被翻了出来，老乔治脸色马上变得难看起来，挣扎着想要站起来，去保护自己的财产。
　　可还没等膝盖伸直，立刻感觉到后脑遭到重击，整个人顿时扑通一声摔倒在地，暗红色的血液很快染红了头发，顺着脖子滑落下来。
　　“啊！！！！爸爸！你怎么了！走开！离我把爸爸远点！”珍妮看到父亲受伤，赶忙冲过去，用力试图推开攻击者。
　　不过很可惜，以她那纤细的小胳膊，明显不是一名健壮成年男子的对手。
　　只见蒙面人毫不费力的抓住女孩手腕，用另外一只手捏着那张混合着恐惧与愤怒的小脸，肆无忌惮的调笑道：“哈哈哈哈！快看！这里还有个标志的小妞！也许等干完这票，我们可以一起乐呵一下。”
　　“不！拿开你的脏手！别碰我女儿！不然……不然……”
　　情急之下，老乔治顾不得自己还在流血的脑袋，拼命扑上去，从对方手上把女儿抢了回来。
　　“不然怎么样？老东西！给我老实点！否则不介意先把你解决掉。”蒙面人语气轻蔑的踹了他一脚。
　　老乔治低着头，没有做出任何反抗动作。
　　因为他明白，以目前的状况，保护女儿最好方式不是去争辩什么，而是老老实实尽可能不要去刺激对方，然后耐心等待木屋内的法师察觉到外面发生的事。
　　亲眼见过法师们战斗时所释放出威力巨大的火焰、冰霜、以及奥术，他坚信魔法的力量远胜刀剑，区区一群贪婪的强盗，用不了多久便会死无葬身之地。
　　为首的蒙面人无疑也明白法师不太好对付，控制住局面后，立刻打了个手势，带着三名手下，借助勾爪和绳索的帮助，从侧面攀爬到二楼平台，轻手轻脚的靠近门窗。
　　就在其中一个人试图透过木板缝隙朝内张望的时候，突然间一道炙热的火球打碎木板，硬生生砸在他的脸上。
　　轰！
　　一声震耳欲聋的巨响过后，这个倒霉蛋连惨叫都没来得及发出，便直接从二楼平台摔了下去，变成一具焦黑的尸体。
　　当然，这不是火球术的威力太大，而是他太倒霉，被一根爆炸产生的木刺扎进眼眶……


第九章　魔法的威力
　　“晚上好，诸位，我可是等了好一会儿了，如果你们还不出现，那我就要睡着了。”