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　　她仰头去看那随风飘飞的红绸带，隐隐有一个‘苏’字。正欲再说，身后月娘在唤自己，青年朝自己轻轻拱手，转身离去。
　　白衣很快淹没在熙熙攘攘的人群中，何琼踮脚再看那块红绸，除了苏字，亦是一片空白。
　　“你怎了？这番魂不守舍，可是中了暑气？”
　　归来途中，月娘早已察觉到何琼的异常。到了云母溪旁，月娘将何琼拉到自己的家中，先倒了杯茶解暑。
　　何琼吞吞吐吐，犹豫了一会儿，将邂逅青年一事尽数告知。
　　“才出了月老祠，你的姻缘便到了，可见月老偏心你！”月娘笑得直不起腰，打趣了她一会儿，才道：“你尽管放心，这城中，姓苏的人家可不多，何况还有个才貌相当的郎君。我的阿爷在县衙中当差，认得的人多，一定能打听出来。”
　　听她这样说，何琼十分舒心，笑道：“那先谢过姐姐了。天色不早，我可要回去了，姐姐有消息一定要来找我。”
　　月娘颔首应允，亲自将她送到门外。何琼心中欢愉，连步伐都是轻盈的。正飘飘忽忽往家里走，前面一个白发苍苍的老翁拦住了自己去路。
　　那老翁的胡须极长，几乎要垂到了地上。可他的脸上却没有一点皱纹，红扑扑的，笑起来眼睛眯成了一条缝。只听他道：“姑娘，此乃何地？”
　　何琼笑道：“此乃增城县云母溪巷，您从外地来？”
　　老翁笑着点头，又问：“是何年间？”
　　何琼有些奇怪，依旧从容答道：“今是大唐开耀年间。”
　　闻言，老翁抚了抚胡须，笑道：“深山不知岁月，真快，真快啊！姑娘，这桃子送你。”他从袖中取出一个极大的桃子，送给何琼。
　　桃子散发出清甜的果香，此地民风淳朴，何琼不疑有他。老翁催促自己尝一尝，何琼便真的咬了一口。不知不觉几口就把桃子吃完，再一抬头，老翁早已没了踪迹。
　　她感到身子很轻，再一抬脚，有如燕子一样轻盈。然而何琼一向是谨慎惯了，没有去细细研究这里的异常，只是匆忙回了家。
　　阿爷、阿娘俱在，弟弟在摇篮里啊啊喊着，他们竟然提前做好了饭，气氛格外和谐。
　　何琼愈发奇怪，但没有多言，入席默默吃饭。期间阿娘几度给她夹菜，让她多吃一些。末了，何琼放下碗箸，坐在席上安静地等待着。
　　果不其然，阿爷阿娘对视一眼，最后阿娘道：“秀姑，你也年岁不小了，为娘给你订下了一门亲事，是扎灯笼的冯家，下个月便娶你进门。”
　　这样匆忙？何琼只觉此事有隐情，而且她也并不想嫁给冯家的郎君。她淡淡道：“大哥还未曾归来。”
　　“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，等你大哥作甚？”阿爷不耐烦道：“过几日冯家便来提亲，明日起，你不用去店里帮忙了。”
　　何琼平静道：“我不愿。”
　　阿爷一拍桌案，道：“这可由不得你！”
　　她被锁到了楼上的闺阁里。
　　隔窗看着楼下媒婆进门，和阿爷阿娘谈论婚嫁之事，再到彩礼进门，不觉已经过了半月有余。月娘没有再来，家里不允许她和外人有任何来往。大哥送来家书，据说是路遇暴雨，要再耽搁一个月。
　　如此算来，也赶不上她的出嫁了。自从吃了桃子后，她的听力极佳，偶然听到阿爷阿娘的窃窃私语，据说是阿爷在赌坊欠了一大笔钱，急需彩礼抵债。
　　何琼倚在窗前，静静地凝望着最后一抹夕阳余晖，消失在天际。窗外是何家后面的街巷，忽觉楼下有人鬼鬼祟祟地走来走去，她俯身一瞧，原是月娘。
　　“月娘。”她唤了一声，示意月娘不要动。紧接着她打开了窗，抬起脚，轻飘飘地从楼上落了下来。
　　月娘惊得差点叫出声来，好在何琼一手捂住了她的口。等她平静下来，何琼才收回手，道：“你来了？”
　　“快被你吓死了。”月娘捂着心口，看了眼何琼，想了想，应该是她太过于瘦弱的缘故。月娘道：“不是不想看你，自打你订亲后，你家阿爷不让我来。只是我答应了你，又得知了消息，实在不忍不来告诉你。”
　　“你知道他是谁了？”何琼目光灼灼，道。
　　“可不是。我阿爷打听到，他的祖上原是长安的士族，这一支迁居增城，不过十多年。他们书香世家，和你门不当户不对倒是其次，只是这苏小郎君，怕是……”她看了何琼一眼，叹息道：“重病缠身，怕是时日无多了。”
　　有如重石捶心，何琼愣了愣，喃喃道：“什么？”


第030章　
　　月娘走后，何琼独自待在绣楼中，寝食难安。
　　据说这苏公子自幼体弱多病，虽然才华横溢，却身患不治之症，一直在家休养，极少出门。苏家请遍天下名医，用尽了灵芝妙药，却未见多少奇效。
　　她心中难过，入夜后，在榻上辗转反侧。这些时日，她一直睡得不是很安稳，每夜都从很长的梦境中醒来，而梦中的一切都记得清清楚楚。
　　时而是太平盛世的皇家公主，时而是街头卖艺的平民少女，时而是乱世里颠簸流离的贫苦女童……她的身份复杂多变，但结局却有惊人的相似。
　　皆是在及笄之前，死于非命。
　　何琼的眼前清晰地浮现了那些刀光剑影，无论她拥有何种身份，上苍似乎都不肯给她一个美满的寿终正寝。她甚至从未爱上过别人，也从未体验过这般心动的滋味。
　　梦境应是她的每一轮回，有着不同的服饰和朝代。再往前，似乎最早要追溯到商周的时代，她还是个身量及膝的女童，整日食不果腹，在乱世中被马蹄踩死。
　　再往前，一切就戛然而止了，任她怎样在梦中追寻，都想不起来。可她坚定认为她应当还有一世，也许是这一世造就了一千六百余年的苦难。
　　黑暗中，何琼睁开眸子，忽想起一个地方。
　　往南几百里，有一座山，名唤罗浮山。传闻此乃浮山和罗山相合而成的山，而浮山曾有上古仙人留下的洞天福地。有听闻那山上灵芝仙草，遍地皆是，只是生长于悬崖峭壁上，凡人无法攀爬。
　　她想试一试。
　　阿爷和阿娘早已安睡，偶尔能听到邻家狗吠。月华如水，将沉睡中的增城县照映得一片银白。何琼悄悄穿好了鞋袜，伸手拢了拢长发，身子探出了槛窗。
　　下一瞬间，她恍如一只燕子，轻盈地飞到了空中。这一切仿佛是与生俱来的本领，无需仙人教导，只要她心有微动，仙法符咒即刻映放在她的脑海里。何琼踏上一朵云，飞入云霄，俯身看万物如此渺小，远处群山如黛，大地寂静如斯。
　　她随心所欲，体验到前所未有的自由，虽然这一切都发生的莫名其妙。不知飞了多久，仅凭直觉，她认为自己到了。
　　罗浮山位于东江之滨，方圆几百公里，乃是附近的群山之祖。山上草木郁郁葱葱，山体峻拔陡峭，瀑布山泉随处可见。山巅盘绕着茫茫仙气，何琼飞行于山间，用随手捡起的碎枝，幻化成一个竹篓背在身后。那些在市面上，寻常见不到的草药奇材，都在这里随处可见。
　　不知不觉，已经采满了满满一篓子的草药。她便打道回府，回去的路上，何琼听力敏锐，隐隐听到云下民居中，有人在重重地咳嗽。她降下云头去看，果然在一处破败的茅草屋中，昏暗的油灯下，一家老小正围着一个老人哀泣。
　　何琼经历百世轮回，对医术也略知一二。她看黑暗有如白昼，便伸手从篓中挑选出几种药草，从破烂透风的木窗中丢了进去。等那家人回过神来再去看，屋外四下寂静，偶有蛙鸣。
　　终于回到了增城县。
　　此时已是黎明时分，天边透出一丝光，星星也黯淡了。因月娘提过苏家所在的街巷，所以她轻而易举就找到了苏府。府邸深处的一个厢房里亮着微光，隔着纸窗，她果然看到了他，披衣坐在榻上咳嗽。
　　他名唤苏越。
　　苏越的脸色比纸还要苍白，痨病难医，若非是养在富贵人家，怕是早就没了。何琼怔怔看了一会儿，将竹篓放在了他的槛窗下，转身离去。
　　增城县的雨季，说来就来，甚至比往年还提前了。
　　连日的暴雨让溪水涨起，住在洼地的人家，早已被连绵不休的大雨淹没。冯家也在其列。因此婚期不得不延后，何大娘极是不喜。
　　都说婚期最多提前，不能延后，否则这婚事难成。大雨让生意也难做起来，唯有隔壁卖油纸伞的整日都在开张。
　　至夜，何琼还是悄悄飞往罗浮山，她从记忆中搜寻了无数旧日偏方，将里面的药材一一寻来，悄悄投给苏家。有时衣衫鞋袜湿透，她也不理会。
　　只要看到苏越的面色有些红润，她的心里便满足了。
　　又是一夜。大约是丑时中，大雨滂沱，她从罗浮山归来，又带着满满一筐子药材。也许是偏方和仙草灵芝见效，这一夜，苏越的房内没有再亮着灯，但她仍是猫着腰，小心翼翼地贴着墙走。
　　她刚刚将竹篓放在屋檐下，厢房的门吱呀一声，从内推开了。
　　苏越拎着一盏灯，俯身静静地看着她。四目相对，她哎呀了一声，掩面想逃，却被他拉住了衣袖。苏越将灯放在屋檐下，取下。身上的外衣，披在了她湿。漉。漉的衣衫上，低声道：“快进来。”
　　她有些晕。心里是想要逃回家的，可是双脚不听使唤地跟着他进去了。苏越将门掩上，又生起了火盆，令她烤火取暖。
　　烛光扑闪，苏越坐在灯下看着她，皱眉道：“你就不担心着凉吗？”
　　何琼低头笑了声，她的长发被雨水打湿，贴在额上，她不想让苏越看到自己狼狈的样子。她又怎会着凉呢？自从服用了那个桃子，身体发生着惊人的变化。哪怕是几日不休不眠，不吃不喝，也还是精力充沛，又怎会惧怕这点雨水。
　　他还是看着她，问：“我们是不是见过？”
　　何琼无端有些心酸，低声道：“当然见过。”
　　“我并不是说，月老祠前的树下。”苏越给她倒了杯热茶，轻声道：“我是说，在那之前，或许是前生，或许是很多年前，我们是不是见过？”
　　他的话同样点燃了长久以来，何琼一直萦绕在心头的疑问。她亦是在灯下仔细端详着他的脸，努力地从记忆中回想。可那一千六百余年的苦难轮回中，她的确没有见过苏越。可正如苏越所说，何琼也觉得他有些面善。
　　最终，她还是摇头道：“不知，我想不起来了。”
　　苏越笑道：“无妨，总有一日能想起来。旁人唤你秀姑……你是仙姑吗？”
　　她抿唇一笑，道：“我若是仙姑，早就医好了你。”
　　他又笑。眸光温柔如水，一动不动，慢慢注视着何琼。看得她双颊微红，轻嗔一声，才晓得自己是唐突了佳人。
　　“为何救我？”
　　“不愿看到天妒英才罢了。”
　　苏越仍是在笑，可笑容中又多了些无奈。他轻声道：“没有人能救得了我。我小的时候，有和尚道士给我算过命，说我本是历劫而生的人，活不到弱冠。只是阿娘心疼我，不肯放弃，将我泡在药罐子中长大，才活到了今日。我心中早有预感，我怕是见不到今岁的秋景。”
　　话音才落，便见何琼痴痴地瞧着他，眼眶中滑落一滴泪。
　　他瞬间就慌了，想要伸袖去给她拭泪，觉得唐突；于是取了自己的帕子，递给了她。何琼轮回百世，本以为早已看淡人世的生死，谁料却是这般难以接受。她用帕子擦拭眼泪，声音犹有些呜咽：“那我还能再见到你吗？”
　　苏越安慰她：“你别担心，若我真是天上来历劫的童子，回到天上后，我一定回来看你。”
　　“天规森严……”
　　“管它呢？”
　　何琼含泪笑了声，将帕子攥在手心。她有此奇遇，自然是相信有仙人的存在，可苏越是命途多舛呢，还真是天上历劫的仙人？她能够帮人卜算命运，却看不透他的命。
　　“秀姑……”他又道：“若我真的走了，请不要太过于伤心。毕竟，能够在人世的最后时光里遇到你，实乃我之大幸。”
　　何琼笑道：“或许我也活不过及笄呢？”
　　他惊诧地望着她，何琼继续道：“人有轮回，而我恰好是那个能记住自己每一世的人。也许你难以相信，我曾在每一世都死于非命，活不过十五岁。明年三月初七是我的生辰，也许我只有半年的寿命，我也想在最后的时光里，活得比前世更高兴一些。”
　　灯花炸开，雨声减弱。何琼取下披着的外衣，起身道：“我该回去了。”
　　天一亮，她又会变成云母溪边，何家豆腐坊的待嫁姑娘。
　　苏越道：“纵是仙丹妙药，对我来说也是于事无补。莫要再费事了。”
　　何琼立在门前，回首嫣然一笑，道：“那又如何呢？我说了这么多，可我忘记说一句——我，何琼，不信命。”
　　每日来往于罗浮山，何琼再心细，总会留下一点破绽。
　　于是便被何大娘发现了鞋底沾的泥，而她足不出户，虽然何琼不肯承认。婚期推到了八月，家里担心再出什么乱子，做出有损名节的事情，于是将她的窗户全都用木板钉死，每天时不时来房中转一转，甚至夜间也来盯着。
　　这样一来，她去不了罗浮山，也见不了苏越了。
　　只是街坊闲聊的时候，倒是传了一个罗浮山那边传来的奇闻：说是有位仙姑，每夜在山间飞行，采摘仙草灵芝，有时还会无偿地赠给当地的贫苦百姓。
　　当然谁也没有将这个仙姑，和何秀姑联系到一起。大雨下了一个多月终于停歇了，七月底的时候，大哥终于回来了。
　　他虽然对婚事不满，但是身为儿子，又管不了阿爷阿娘。于是去打探了一下冯家郎君的品貌为人，倒还满意，反过来劝妹子。
　　大哥道：“你总要嫁人，冯家没有婆婆，过去就是当家，怎么不好？秀姑，我们只是一介草民，莫要再痴心妄想了。”
　　他好似瞧出了点什么，妹子整日魂不守舍，虽然不肯说，但大约是有了心上人。
　　一直到了八月初六。
　　自早起，何琼就觉得心里不安，整个人都焦躁不已，整日都在房里走来走去，又说不清缘故。她原本是在绣一双青缎祥云的鞋子，只差一点就要完工，可拿起针几度扎到了自己的手，怎么都做不下去。
　　天黑时，大哥来送饭，何琼看着他，一字一句道：“我要出去。”
　　“去哪？”大哥问。
　　“去见我的心上人。”
　　何家大哥被她的神色吓到了，双眸仿佛燃烧烈火，几乎能将一切燃烧殆尽。他下意识侧开身子，又拉住她，低声道：“莫要做出有辱家门的事情。”
　　何琼淡淡道：“若非顾念养育之恩，我早已不在这里。你放心，我做事自有分寸。”
　　他也拉不住她，眼睁睁看着妹子下楼离去，好在阿爷和阿娘走亲戚未归。等到了苏府，何琼躲在树后，等苏越房中的丫鬟端着铜盆离去，才悄悄推开了房门。
　　苏越乍然看到她，惊了一下，就大步走来将她紧紧抱在怀中。
　　他的手臂有力地揽住何琼的腰，双唇落了下来，几乎亲吻到窒息。她仰着面，微微喘息，软软地倒在他的怀中。正当两人意乱情迷，衣衫半解之际，苏越忽然一把推开了她，向后退了几步。
　　何琼娇声道：“苏郎……”
　　“秀姑。”他平定心神，朝她微微一笑，道：“我不能唐突你。我要娶你。”
　　何琼难以置信，双眸一眨不眨，紧紧地盯着他，道：“你……愿意？”
　　“我知你有婚约，就在八月初八，但我有办法让冯家解除婚约。”他轻笑道：“这些时日，虽然思念你，但我的身体倒是好了很多。秀姑，你等等我，明晚再来见我。”
　　分别时依依不舍，回到家中，何琼对着帐顶，笑了大半夜。次日八月初七，是她出嫁前的最后一天，她浑然不在意，好像出嫁的并不是自己。到了傍晚，天还没黑，她就悄悄地溜了出去。
　　刚刚翻过苏家后院的那堵墙，就觉得眼前的气氛有些不对。
　　她躲在枝繁叶茂的树上，看到丫鬟仆从过往匆匆，额上还绑着白色的发带。后院隐隐传来哭声，似乎来了很多人。
　　她正有些糊涂，想着苏家发生了何事，路过的丫鬟窃窃私语，其中一人道：“公子昨天还好好的，有好转之象，怎么今早忽然就没了？”
　　“你不知，那便是寻常人说的回光返照。”
　　恍若一个惊雷，落到了何琼的头顶，令她浑身冰凉，四肢发冷，不得动弹。她啜泣了一声，转身消失在苏家的白墙之外。
　　翌日清晨。
　　有人早早到井边打水，忽见旁边摆了一只绣鞋。这是一只青缎鞋，上面绣着祥云。水井旁渐渐围了很多人，谁也说不清发生了什么事。直到何大娘路过，认出了那只鞋，分明是失踪一夜的女儿留下的。
　　八月初八，何秀姑投井自尽，家中闺阁的榻上，嫁衣下摆着灵芝仙草，约值千两。


第031章　
　　傍晚时分，江面平静无波。
　　当地人在江畔的树荫下闲坐纳凉