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　　李络迟迟不出现，这便是他最大的劣处。
　　若不心虚，为何不致以书信？
　　但李淳知道，李络是无法出现的。此刻，他应当早就被洪致庭连人带马扣押在了近北；别说是书信了，能有一条命留着便很好。李络如今活着的意义，便是交出太子的信物，以此证明洪致庭的手中当真有太子。
　　想到此处，李淳的心中稍稍有了点底气。
　　虽说出了些意外，可事情到底不至于全盘皆输。母后与福昌都不能用了，那他也尚有几步残棋可以走。
　　如是一想，李淳镇下心来，道：“父皇，请您细思儿臣之言。若是李络问心无愧，缘何不现身呢？”
　　话音刚落，李淳便听得门外传来一道淡薄的嗓音：“大殿下如此记挂孤，倒是叫孤受宠若惊了。”
　　这声音颇为耳熟，却叫李淳的面色刷然纸白，浑身发抖。
　　十六椀花门敞开，身着松玉色华袍、外披鹤翎大氅的青年，倏然跨入了殿宇内。他冷淡着眉目，发冠与肩上积着淡淡薄雪。“大殿下，孤就在此处，你还有什么要问的？”
　　是李络。
　　是本该身在近北，被洪致庭扣押住的李络。
　　李淳的眼瞳急遽收缩而起，透着不可置信的惊恐之光。原本□□的脊背，陡然如被抽去了骨头似地瘫下去，他哆嗦起来，质问道：“你怎会在此处？！你怎会在此处！李络！”
　　最后的呼号，颇含恨意。
　　“孤如何不能在此处？”李络的唇边挂起轻描淡写的笑。
　　“你不该在这里……”李淳喃喃说着，身子区下来，两手撑地，“你应当在近北才对……你在这里，洪致庭手上的是谁？”
　　“这，孤又如何知道呢？”李络居高临下地望向他，眉宇间，竟已有几分胜者的怜悯之心，“孤既在此处，也不知道那洪致庭是与谁合的谋，帮谁谋的反啊。”
　　李淳闻言，浑身瘫软，犹如一盆烂水。
　　龙椅上的皇帝默默起身，面色中盛满讶然。
　　“络儿，你……”
　　“父皇，儿臣来迟，还请父皇恕罪。”
　　///
　　近傍晚时，京中的雪停了。
　　朱家的花园之中，冬梅积了素雪，银装皑皑，一片秀丽之姿。可如此诗情画意，却无人驻足欣赏。几个丫鬟形色匆匆穿过花下，端着新熬煮的药盏与两碗汤膳，过了小径，直往二小姐朱嫣的屋檐下去了。
　　“琴儿姐姐。”端着药碗的丫鬟到了朱红门扇前，小声地唤道，“药熬好了，还请小姐趁热服下吧。”
　　门帘一撩，二小姐的近身丫鬟琴儿露出了脸面来，形容有些憔悴。她接过了药碗，呵了一二口气，道：“将这些汤膳放到暖阁里，我来伺候便是。小姐经不得惊动，你们快下去吧。”
　　“是。”
　　小姐是定下了名分的未来太子妃。可这几日，外头却频频传来了太子谋反的传言。三日前，也不知是否因忧思过度，朱嫣竟发起了烧热，在床上闷了一天一夜，才终于退了这高热。
　　万氏急的心急如焚，请来了好几个大夫，想着法子调理宝贝女儿的身子。天不负有心人，总算叫朱嫣的身子恢复了些。
　　琴儿端着药碗步入了屋内。她用小瓷勺试了试温度，淡吹一口气，才捧着这药碗穿过珠帘，近了床榻前，道：“小姐，该喝药了。”
　　青纱帐后，朱嫣正倚在软锦垫上垂目看着一册书卷。
　　她长发披散，昔日姣美的面容略显苍白，一副淡淡的病气，看了便叫琴儿心疼。可她心知这也是无法，小姐忧虑太子，寝食不安，如今能平淡地坐在此处看书，已是极大的幸事了。
　　朱嫣听见琴儿的话，放下手中书卷，问道：“可有太子殿下的消息了？”
　　琴儿迟疑，有些不忍地摇了摇头，又赶紧将药碗递上。
　　朱嫣轻叹一口气，接过了药碗，徐徐仰头咽下。药汁苦涩，入口便将人逼得头脑鲜明，一股子苦意盘旋在鼻腔舌尖的每一寸。
　　“太苦了……”她皱着眉说罢了，将空药碗递出了青帷，重新拾起了书。
　　屋内的炭炉刚拨过，温温热热的气劲四处皆是。她漫无目的地看着手上的书页，心思却并不在此处，早已飞到了外头。
　　李络出京时，她早已猜到会生出变数，可她万万没想到，竟是这种会叫人身败名裂的变数。
　　她只不过堪堪来得及给齐知扬写信，叮嘱他，若是齐家想为二殿下出一口气，那就只能趁着眼下；信寄出之后，太子与洪致庭谋反的消息便传来，她也无心再去细查齐知扬是否按照她所说的那样去做了。
　　如今，她只寄希望于李络安好。
　　每每父亲来探病时，都劝她不要过于忧虑。言谈之间，只说太子是个有谋略之人，不会行无计谋之事，令她不必挂怀。
　　能令父亲这般信任，想必李络已是有了什么对策。
　　饶是如此，却还是止不住地忧心，已至于倏然病倒在床。
　　她叹了口气，将手中的书页随意地翻过几页。记载着江河游记的墨字，笔触潇洒地写着大峡大江的风景诗句，却叫人难以生出向往之情来。
　　就在此时，外头传来一阵凌乱的脚步声。很快，琴儿激动的声音响了起来：“小姐！太子…太子殿下来了！”
　　朱嫣的眼皮眨了一二下，尚有些茫然。
　　“太子…是说……”
　　她还在迷茫之中，门扇吱呀一响，一道男子身影徐徐步入了屋内。他侧身，与丫鬟们低声叮嘱了什么，一群丫鬟纷纷欠身行礼，齐刷刷道“是”。
　　旋即，他便慢慢地步近了朱嫣的床榻，在她枕边坐下了。
　　一只修长的手探入帷帐后，将青帷慢慢撩起，显露出青年矜贵玉华的面容。朱嫣的眼珠子动了动，手中的书啪叽掉了下来。
　　“李…李络？”她尚在病中，声音有些羸弱。
　　坐在她枕畔的青年点了点头。
　　“嫣儿，我回来了。”
　　朱嫣的手指轻颤起来，倏忽扣紧了锦衾的边缘。她微露喜色，小声道：“李络，你…你回来了？你怎么回来的？我明明听闻，你在近北，还与那个北将军闹出了事……京中沸沸扬扬的，四处都是传闻……”
　　说着，她的语气有些哽咽委屈：“我担心坏了，可又没法与那些人理论。”
　　李络淡淡一笑，道：“叫你担心了。……孤并未走远，而是由岳父帮着，一直留在京中。身在近北的，留有其人。”
　　朱嫣听了，眼眶一酸，隐约有泪意翻涌。
　　她觉得有些委屈，更觉得自己这病是白生的，是被父亲和李络哄骗着才导致的。她压低了背，小声道：“你说过，你出京后，一定会平平安安的，不叫我担心。可这回却闹出了这样大的事来，还害的我病倒了。这是不是你的失言？”
　　李络听出她有怨气，当下便很坦然地认了：“嫣儿，是我错了。”
　　朱嫣没想到他认得这么爽快，有些惊诧。
　　这还没完，李络问道：“我给你的那把匕首呢？冰清，在哪里？”
　　“你要冰清做什么？”朱嫣微愣，从枕下摸出了那柄随身携带的匕首，放在掌心里，“就在这里呢。”
　　“当初答应过你的，若不守誓，就剃光须发。”他一本正经地说着，从她的掌心之中拿起了匕首，铿然出鞘，散漫道，“现在，我就履行此诺。”
　　“等等——你等等等！”
　　还真变成大秃瓢啊！
　　作者有话要说：　　总算把这该死的剧情要走完了，每天抓耳挠腮思量一万遍到底咋写，我是真的不会写这种斗来斗去的权谋，只想搞甜甜谈恋爱


第94章　败局
　　“皇后；　事到如今，你还有什么可说的？”
　　岐阳宫内；　大门紧合；　日光晦暗。帝后二人，一坐上首；　一立于下侧；　相对而视。
　　朱皇后像是已得知了今日陛下会来，着意仔细打扮了一番，身穿榴色八幅锦裙；　腰间系一条青绿绦带。高髻挽起，堆作鬟云；可不经意间；　却也漏出了耳旁几缕忘记遮掩的霜发。
　　“陛下要处置臣妾；　臣妾毫无怨言。”朱皇后捏着手帕；　低声道，“可此事与淳儿无关；　还请陛下念在父子情谊上；　网开一面。”
　　她的话起先颇有恨意；　最后却只余下悲哀。
　　与洪致庭合谋暗害太子；　不过是她鱼死网破的最后一步。她想过此计会败，但万万没想到她竟是被自己千娇万宠的亲生女儿所出卖，更不曾想到李络自始至终，根本就没有入瓮，而是藏身于京城之中，坐看好戏。
　　他既从未出京；　又如何与洪致庭谋反？谋逆传言，不攻自破。恐怕不出三日，满京城都会知道这个消息，进而对洪致庭口诛笔伐。
　　这是她输了。
　　当皇帝冷冷将那封洪致庭写给福昌的书信丢过来时，她便知道败局已定。心中虽有惊涛骇浪，可最终却化为一团悲哀——福昌会这么做，她竟觉得分毫不意外。
　　那孩子的脾性，是她亲自宠出来的。只顾着眼前的一时好，难计较日后的长久花。若是打小时便在教养之上多花些心思，福昌又怎会养成那种自私跋扈的性子？
　　可这等悔意，却也是晚了。
　　如今，只盼着皇帝莫将此事祸及淳儿，只惩处她一人便好。福昌是女儿，没了也就没了；可淳儿，却是个皇子，决不能被牵连了。
　　这样一想，朱皇后双膝一折，朝地上跪去，将额头贴向了地，道：“陛下，此事全部由臣妾一人所设计，与淳儿无关。”
　　皇帝坐在上首，黑着脸望着皇后瑟起的脊背，神色复杂。
　　夫妻数十载，从潜邸一道至宫中，他竟从未觉得面前这个女人如斯可怕。她不过是一介女子，如何敢搅起这般的风云？
　　“皇后，朕不明白，你到底在不满些什么？”皇帝百思不得其解，“当年的你就已是皇后，是一国之母，你却设计逼死了纯嘉！她不过是个妃嫔，如何能碍了你的眼？如今，你又对纯嘉留下的孩子频频出手，缘何如此贪心不足！”
　　他的斥问声中，当真有着不解。
　　皇后皇后，一国之后。做了全天下最尊贵的女子，到底还有什么不满足的？如果不是当初她逼死了纯嘉，又怎会走到今天这一步？
　　皇后闻言，抬起头来，惨然一笑：“陛下，您说这些，就不曾觉得愧疚吗？”
　　皇帝面色一怔，旋即恼火起来：“愧疚？朕为何要愧疚？你做的错事，莫非还要拉朕下水不成！真是胡话！”
　　皇后望向丈夫的眼里，有愤愤的恨意：“臣妾是你的结发之妻，却要眼睁睁看着您与其他女子生儿育女，恩爱无双。这要臣妾如何能忍？！”
　　更何况，纯嘉皇贵妃之盛宠，又岂是一个“恩爱无双”便可以概说的？那时的陛下，眼里分明再看不到其他女子了。阖宫之中，谁不怨？谁不恨？就连裕贵妃，都要避其锋芒，妒恨无边。
　　后来，纯嘉有孕，那更是举国之喜。彼时她也才有了长子李淳不久，可陛下竟从未多看过一眼。那时，皇后便已敏锐地察觉到了，纯嘉的孩子若是个皇子，那这宫中便要变天了。
　　不止是她的东西会被夺走，连属于她孩子的东西，也会一并被长定宫的孩子夺走。
　　如果她什么都不做，那她迟早会被赶下凤座，失去原本属于她的一切。陛下希望她如何做？贤良大方地让出一切，看着自己的夫君与其他女人锦瑟和鸣？
　　“陛下偏宠一人，冷落宫中其他姊妹。这些事，莫非还要臣妾再说起吗？”她说着，眼底有隐隐的泪光。
　　“荒谬。……荒谬！”皇帝重重地拍了一下桌案，竟有些喘不过气来。
　　他死死地瞪了一眼皇后，沙哑着嗓音道：“你是皇后，本就该贤良大方，以姊妹之心厚待诸妃嫔。嫉妒生事，最不可取！你既然得了皇后的宝册，享了皇后的荣华富贵，那就该放下这些嫉妒私情，担起皇后的责任来！世间万事，岂有两全其美者？”
　　哪个帝王不是三宫六院，哪个帝王不是妃嫔无数？怎么偏就她忍不了？真是荒谬。
　　“臣妾偏想要两全其美，这不过是人之常情，又做错了什么！”皇后嘶叫起来，满面悲色，“您不知道，同样是朱家的女儿，瞧着我那小侄女，我竟还有些艳羡……”
　　如今正是年少轻狂的时候，两情相悦，看了就叫人发笑，又暗暗觉得滑稽。
　　她自个儿年轻的时候，可曾也这么天真过？妄想着与夫君比翼连理，相敬如宾。可到头来才明白，这些都是水中月，镜中花，不过是深宫之中的梦一场。
　　皇帝听着她略带哽咽的话，眉头重重皱了起来，已失了耐心。他起身负手，不耐烦道：“朕会留着淳儿的命，你不必担心。福昌也是，会留在京中。至于你，朕不会手下留情。”
　　皇后听罢了，瞳仁慢慢地转灰了。
　　也好，也好。能保下淳儿，便已是最好的结局了。
　　她颤了颤身子，露出苦涩的笑容，向着皇帝离去的背影行礼：“臣妾谢过陛下恩典。”
　　岐阳宫门落锁的响声传来，守在门外的谨姑姑拿手帕擦了擦眼角，对自家主子道：“娘娘，雪天天冷，可要生火炭？”
　　皇后犹自跪在地上，神色惶惶。
　　“天家男子，从来薄幸。”她喃喃道，“别看嫣儿如今风生水起，日后，还有的她苦呢。她不过是还年轻，才想不到日后会遭逢些什么。”
　　谨姑姑闻言，眼泪止不住地下落。
　　娘娘说的，不无道理。朱家女儿之命，大抵相似。等太子殿下做了帝王，也不知宫中会有几多妃嫔？朱嫣所走的，不过也是娘娘当初走过的那条路罢了。
　　如今的朱嫣尚且性子单纯，便是有小计谋，那也只是如池中戏水似的；可日后，她终归也会变成娘娘的模样。嫁入帝王家，便是染了最黑的墨色。想要干净回去，来不及了。
　　在谨姑姑的搭扶下，皇后颤巍巍地起了身子。天色已晚，岐阳宫内一片清冷，落了锁后的宫门内再无往日穿梭如鱼的宫婢。福昌也不在了，那些个娇声俏语的小姑娘也不在了；偌大的繁丽宫墙内，唯有皇后主仆二人。
　　“铺笔墨，本宫要给淳儿写封信，交代其后之事。”朱皇后在心底做起了最后的盘算。
　　淳儿性格优柔，遇事难决。日后她不在了，万事皆需由他自己来做，还得让他早日改改性子，将头脑放冷清些；切不可为了一时冲动，而做下惹怒他父皇的事。他从前就是如此，为了娶朱嫣，一而再、再而三地触怒陛下。往好处说，是性情之人；往坏处说，那便是轻重不分。
　　灯火熹微，皇后持笔细书，鬓间的霜发更显淡白。
　　///
　　子时近半，宫中值守上传来消息，岐阳宫皇后急病过身。
　　朱敬观与夫人万氏一直守在堂前，听得此消息，朱敬观的眉头微微一皱，低声对妻子道：“陛下到底是给了妹妹一分体面。”
　　万氏叹了口气，放下手中的针线：“咱们母亲的身子一向不大好，如今听得这消息，恐怕经受不住。要不然…先瞒着？”
　　朱敬观却道：“母亲虽病，却耳聪目明；这么大的事，瞒是不大瞒的住的。不过，等嫣儿出嫁，喜气一沾，母亲自然会忘了这事的。”
　　“也是。”万氏重新拾起做了一半的绣帕，低声道，“皇后病丧，恐怕要过三月才能再办红事。我倒是不急在此时，只是怕嫣儿忧心夜长梦多。”
　　“白日里太子殿下来过，现在嫣儿身子如何了？”
　　“病无大碍了，人也有精神的很。”万氏说。
　　太子走后，万氏特地去瞧了自己的宝贝女儿一眼。朱嫣坐在床榻间，正拿着一缕发丝，细细地编着结。万氏见到她手里的发丝，有些不快道：“好端端的，割自己头发做什么？身体发肤受之父母，怎可没事儿就损碍了？”
　　朱嫣明显有活气多了，相当理直气壮地说：“母亲放心，这可不是我的头发。”说罢，将自己肩后的长发撩过来给万氏看，“您瞧，我的头发丝好端端的，一点儿都没少呢。”
　　“那这头发是……”想起刚刚在门前遇到的太子，万氏心头有不妙的预感。
　　“是太子的。”朱嫣很得意地扬了扬那缕头发，“他将头发割下来给我赔罪。”
　　万氏惊的倒抽一口气。
　　这…这可是大不敬啊！
　　“你…嫣儿，你疯什么呢！”万氏连忙上去捂她的嘴，“太子的头发，也是你能要的？”
　　“这有什么？”朱嫣不满地摘下母亲的手，笑道，“太子殿下原本想把自己剃成光头给我赔罪呢。还不是我仁慈大量，说只要一缕头发就行了？”
　　万氏：……
　　她是老了，不懂现在年轻人在想什么了。


第95章　出嫁
　　皇后急病过身后；　大皇子李淳因在母亲孝期言行有失，而被赶去了看陵。据说他在皇后的白事之期内；　饮酒寻欢、放浪形骸；　这才触怒了陛下。至于此事是真是假，也无人知道。
　　福昌公主倒是依旧留在岐阳宫中；　陛下似乎为她另行安排了一桩亲事；　只等孝期一过，便将她嫁出去。
　　齐知扬原本是想娶她的，虽说齐知扬对她并无几许爱意；　可一旦想到正是因为福昌公主的证言，