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　　“太慢了，”髭切平静地评价道。
　　而少年们无从辩驳，因为事实如此。
　　不过他们此时也根本说不出话来。
　　渐渐召回了教导他人的感觉的髭切，脸上的神情要比刚才冷了许多。
　　如果让以前源氏的刀来看看就会发现，那分明已经十分接近从前身为源氏家主之刃时，年轻髭切的气势。
　　——足以让她面前的人不敢抬头，噤若寒蝉，让鹤丸国永到现代为止，都一直记得童年时的阴影。
　　当然，现在已经温柔了许多的髭切倒不会让气势散发到那个程度。
　　但是对于三个少年来说，便足够让他们，包括善逸在内，不敢轻易出声了。
　　而且明明他们都这样狼狈，髭切小姐却依旧是一身清爽干净，连发丝都未曾凌乱，容貌没有减色半分，反倒在一番比试后显得更为光彩夺目。
　　髭切让他们躺了一会儿，然后才道“坐起来吧，如此形态像什么样子。”
　　嘛，看来还能把握好这几个少年的情况。
　　仅仅是这样的程度，就已经如此疲惫了吗？
　　她摸索了一下本体，思索着果然，如果要以“教导”为目的进行比试的话，她还需要更加控制一些。
　　似乎察觉到了什么，三人抖了抖，迅速起身，并不自觉地拿出了自己认知中最为有礼的姿态。
　　炭治郎低头道“髭切小姐，抱歉。”
　　髭切站在那里，低头看着他，金瞳中的光锐利到让人不敢直视。
　　“比起向我道歉，先给你们自己道歉吧。”
　　“是……”
　　“比试下来，发现了什么了吗？”
　　三人全都不敢开口。
　　要说不足的话有很多。不过最明显的就是疲惫的肌肉了，那是伊之助大喊猪突猛进也改变不了的事实。
　　髭切道“看表情的话，你们已经明白了吧？呼吸法可以让你们拥有和鬼抗衡的能力，但是说到底你们还是人类。体力上而言，是完全没有办法和鬼相比的。你们要做刀的，是抓住最适合的发出攻击，使用呼吸的时间。”
　　到底是怎样想法的人类才会和鬼进行持久战？
　　不可能的啊。
　　“接下来的训练我已经心里有数了。啊，还有，速度方面……”髭切轻叹一声，“连我的节奏都跟不上可怎么行？”
　　她可是太刀呢，不是速度见长的类型啊。
　　髭切面上流露出了些许哀愁。
　　炭治郎他们让髭切小姐露出这样的表情，忽然感觉自己真是罪过深重……
　　总之，要努力了！
　　少年们燃起热血。
　　……然后。
　　在接下来一段日子里，他们看到了地狱的景色。
　　蝶屋女孩子们的训练以及相当折磨人了，而髭切偏向实战的训练则更加地摧残身心。
　　即便感觉到了实力的增长，但是过程的痛苦是骗不了自己的。
　　尤其是髭切有时会露出“为什么连这点事情都做不到”的苦恼表情，使得他们非常有罪恶感。
　　因此等到乌鸦们终于又送来了任务的时候，少年们一瞬间竟然生出了“放假”似得松快感，感慨地捧着自己的乌鸦。
　　当然，不是任何任务都需要好几个鬼杀队队员一起行动的。这次乌鸦带来的就是零散的任务，需要三个少年各自登上征程。
　　伊之助的乌鸦昨天就来过了，因此他已经出发。
　　另一边，实力增长了的善逸也终于鼓起了勇气，能够自己独自出任务了。
　　虽然出发时是眼泪汪汪的状态。
　　他眼巴巴地看向炭治郎道“炭治郎，如果你能给我一簇祢豆子的头发，我一定会——”
　　炭治郎笑容灿烂地推着善逸的肩膀，让他往前走，“不行。”
　　最后出发的是炭治郎。
　　他收拾好了，准备离开蝶屋出行，前去任务地点，
　　“炭治郎。”
　　先他一步等在了门边的髭切见他过来，很有活力地抬手挥了挥，笑得十分可爱。
　　炭治郎有些害羞地点点头，同一时间身上的肌肉又条件反射地酸痛了起来。
　　——真的是相当矛盾的感受了。
　　“髭切小姐，您怎么在这里？”
　　“自然是来等你的，”髭切说着举起手，示意了一下正在墙垣上啄羽毛的乌鸦，“我才知道，你的模样在鬼舞辻无惨那里已经挂上了名号吧？”
　　炭治郎点点头，耳上挂着的花牌吊坠随之晃动，“不知道为什么，他非常执着地下令要杀我这样一个普通队员。”
　　髭切道“那就是了，你身边更可能得到一些不错的收获。”
　　况且，即便是八百万神明之末，她也是拥有了神格的刀剑付丧神。
　　她看得出炭治郎身上隐隐闪烁的光芒，并且心里也有一种预感。
　　此行，说不定会很有趣。


第109章　
　　他们的目的地在城镇里；　距离蝶屋有些远。
　　还好；　鬼杀队的工资不错；　炭治郎倒是不必要带着髭切走过去。
　　炭治郎找到站点；　付了车钱后，一路到了城镇下车。
　　然后；　他们便根据乌鸦的指引，往发生了异象的人家走去。
　　路上；　髭切顺便欣赏了一下大正时代的城镇景色。
　　她在大正时代，已经被供奉在北野天满宫了。神社里岁月流逝不显；　她不过晃了晃神，大正时代便已经被抛在了身后。
　　这个世界里虽然人鬼交战，但是时代发展方向并无什么不同。就算现在是在一处并不算特别繁华的城镇，但也足够她看到些大正时代和洋并行的风貌了。
　　淳朴少年炭治郎则感慨道“这里真不错。”
　　他双手握着肩上的背带；　侧头看了看被他背在背后的木箱。
　　那里正躺着，他缩小的，熟睡着的妹妹；　祢豆子。
　　炭治郎脸上绽开了满足地笑容，“看到这样大家安然身后的景象，就会觉得很开心呢。希望能够保护大家一直不被鬼侵扰。”
　　如果能将鬼消灭赶紧；　那就更好了。炭治郎在心中说道。
　　髭切看着少年坚韧乐观的样子；　轻轻一笑，“你的愿望会实现的。”
　　跟着扑扇着翅膀的乌鸦又走了一会儿；　他们总算是走到了在城镇幽静处的宅子。
　　宅子面积不小；　庭院中景色精致；　看得出被认真打理过。
　　显然，这里的人家家境富裕。
　　髭切和炭治郎刚到，就有仆人热情地将他们引进了屋——虽然有些热情过头的样子，让人感到奇怪。
　　不过一会，这家的主母便亲自过来了。
　　穿着一身深灰色的条纹和服，头发梳得一丝不苟的端庄女性向他们走来，是一位容貌英气的夫人。但是细致的打扮也遮不住她眼底的憔悴。
　　看到出现在门前的髭切和炭治郎时，她的表情明显透着股热切。
　　“两位一定就是受邀前来的除妖师吧！”
　　开口便是压抑后也仍是控制不住的急促。
　　如果不是深入骨子的教养，此时髭切和炭治郎的手大概已经被抓住了吧。
　　“是的，”髭切笑眯眯地站在那里，思及任务内容，便问道，“是村上夫人吧？”
　　被喊作“村上夫人”的女子看了髭切几秒，随后用力地点点头，“没错，是我，两位能来真是太好了。”
　　她侧过身。
　　“快请进来吧。”
　　说是两位，但事实上，村上夫人的目光主要是落在了髭切身上，而炭治郎只是被礼貌地顺带瞟过。
　　炭治郎无奈地笑了笑，调整了一下肩上木箱的位置，便跟着走了进去。
　　对于这样的情况，炭治郎也并不意外。
　　这一次的任务是村上家主动找上门来的没错，但是他们实际上以为自己的找到的是除妖师。
　　他和髭切小姐也都是以除妖师的身份过来的。
　　这样的话，毫无疑问，就算髭切小姐是女性，但是那种神秘感更符合人们对于除妖师的想象，让人不自觉更为信服。
　　自然而然的，炭治郎就被村上夫人视为“除妖师”髭切小姐的“助手”了。
　　进人会客厅，村上夫人招呼着侍从们奉上茶水，三人在桌边分别落座。
　　茶水和点心被端了上来，村上夫人带着点去不掉的苦涩，说道“不好意思，招待不周。”
　　髭切道“无妨。”
　　眼前女孩子的年纪看起来明明比她小上很多，但是村上夫人看着对方沉静的面容，焦躁的内心竟然就不知不觉地平缓了下来，好像去掉了一些沉重的东西，让她感到放松了许多。
　　同时，也因为如此，村上夫人终于忍不住露出了一抹苦笑，“真的是很抱歉，你们辛苦赶来，本该请你们先休息一番的。可是……村上家实在是一刻都等不了了。夫君在外做事，不常回家，家中只有我和孩子们，以及仆人们在。那样的事情再……我真的不知道该如何撑下去。”
　　村上家有四个孩子，两男两女。
　　就在前段时间，村上家的小女儿悄无声息的失踪了。
　　那是个文静的乖孩子，绝对不可能做出什么离家出走的事情。况且家中仆人也好，临近的居民也好，竟然没有一人在当日见到过村上家的小女儿。
　　村上夫人将能想到的办法都试了一遍，却无论如何也寻不见女儿。
　　正当她肝肠寸断之时，却发现这并不是结束，而是开始。
　　从那天起，村上家每到夜里就时常出现极为怪异的响动，像是有野兽在屋内行走，可是白天也找不到一丝痕迹。
　　剩下的三个孩子接二连三的病倒，甚至仆人们也开始像小女儿一样悄无声息的消失了。
　　——这种情况，不是妖怪所为还能是什么？！
　　村上夫人惨败着脸道“我的女儿，和那些仆人，一定都是被妖怪掳走了。除妖师大人，请一定要帮帮我们。”
　　炭治郎心中不忍。
　　既然鬼杀队都接下了这件事……村上夫人失踪的女儿，和那些仆人们大概都……
　　“我知道了，”髭切冷静地答道，“我们会尽力而为。”
　　这样的态度反而让村上夫人更加有信心了。
　　“那，就拜托了，”她深深地伏下了身子。
　　走投无路的女人，将全部的希望压在了不知真假的除妖师身上。
　　或许，她自己也早已深知希望渺茫，但依旧不能放弃最后的努力，即便只有一丝的可能性，也想去抓住她。
　　“客房依旧安排妥当了，两位请先去休息吧。”
　　村上夫人努力地笑了一下。、
　　她正想离去，却看到依旧跟着仆人起身的那位女性除妖师忽然停下了脚步，转头望向她。
　　那双眼睛中涌动着的金色流光，竟是让她一瞬间失了声。
　　平静了一下，村上夫人才找回了自己的声音。
　　“除妖师大人，你还有什么事要嘱咐吗？”
　　髭切却问了她一个很突然的问题。
　　“我想请问一下，你们家一直是姓村上的吗？”
　　“啊……是的。”
　　“祖上是否曾是用着其他的姓氏？”髭切追问。
　　村上夫人茫然道“这我便不太清楚了。不过我们家并没有什么深厚的家族底蕴，如今的家底也是前两代村上努力攒下的。再往上如何也无从得知，不过也不会是什么了不起的大人物吧。”
　　她不在意地笑了笑，便欠身告辞了。
　　“无从得知吗……”
　　髭切喃喃着。
　　“髭切小姐？”发觉髭切迟迟没有过来，炭治郎疑惑地转过身去，却瞬间噤声。
　　他忍不住吞吞唾沫，小心地后退了一步。
　　髭切小姐的表情……忽然变得好可怕！！！


第110章　
　　村上夫人安排的屋子干净整洁；　一看就是细心布置过的；　从中也可见她对于来到这里的“除妖师”抱了多大的希望。
　　不过髭切仅仅是简单扫了一圈；　就在屋内的坐垫上坐了下来，闭上了眼睛。
　　屋子里顿时安静了下来，没有一点声音。
　　当然这样的安静没有持续太久，门边很快传来了敲门声。
　　“髭切小姐；　可以进来吗？”
　　是炭治郎。
　　髭切清楚炭治郎肯定会过来找他；　因此毫不意外地睁开了双眼，“进来吧。”
　　炭治郎拉开门；　不好意思地笑了笑；　“打扰了髭切小姐。”
　　“没事；　我在等你，”髭切看了看他；　“整理好了吗？”
　　炭治郎点点头，放低了声音道“祢豆子还在睡觉，所以我放下木箱就过来了。”
　　停顿了一下，他不自觉地就去征求髭切的意见；　“我们接下来是——”
　　髭切轻轻一笑；　却让对面的炭治郎莫名寒毛倒竖。
　　“当然是去探望一下那三个生病的孩子了。既然第一个消失的是这家的女儿；　那么大概在其他孩子身上，我们也可以得到一些信息。”
　　炭治郎并无异议。
　　两人一同出了屋子，通过村上家的仆人找到了村上夫人；　表达了他们想要看看孩子们的意愿。
　　村上夫人愣了下；　然后点点头；　“是我疏忽了，两位当然该去见见孩子。”
　　她领着髭切和炭治郎过去。
　　那是比客房更往里的位置，环境也更加的清幽，是处适合养病的地方。
　　只是不知道为何，走近之后，总让人感觉周围阴沉得有些透不过气。
　　村上夫人道“本来孩子们是有各自的屋子的，可是出了这样的事……”
　　她的眉目间染着化不开的哀愁。
　　“我选了间大些的屋子将他们安排在了一起，只有这样我才能放心。”
　　在门边站定后，村上夫人扶着障子门，柔声对里面道“我进来了。”
　　然后拉开了门。
　　一股浓烈的药香瞬间飘了出来。
　　屋里是三幅床铺，躺着三个病恹恹的孩子。
　　多么让人悲哀的孩子。
　　髭切没有待太久，在旁略微待了待，尽到了看望的礼仪，便按着自己的裙子起身了。
　　“哎？”
　　村上夫人有些惊讶地抬起头。
　　“这样就可以了吗。”
　　髭切回以一个礼仪无可挑剔的微笑，“已经足够了。我们就不打扰您和孩子们相处的时间了。”
　　说完转身离去。
　　炭治郎匆匆跟上。
　　“髭切小姐，您已经发现什么了吗？”炭治郎迷茫地抬头问道。
　　“你没闻到吗，炭治郎，”髭切反问。
　　炭治郎捏捏鼻子，“药味实在是太浓了，所以……”
　　髭切道“没关系，反正今天晚上一切就揭晓了。”
　　她停下脚步，轻轻挑眉。
　　“况且，这里的事情并不复杂，相信炭治郎作为已经有了不少经验的鬼杀队队员，已经猜到了一些了吧。”
　　向来元气满满的炭治郎此时却苦笑一声。
　　正是因为有了猜想。
　　才为这简单而惨烈的悲剧感到痛苦。
　　“放心，”髭切望向天空，看着渐渐暗下来的天色，声音渐渐发冷，“这份痛苦，正是应该被尽快斩断。”
　　否则只会腐烂，永远不会愈合。
　　天黑了。
　　因为之前日日不停歇的异状，村上家这段时间都是早早紧闭了门窗，听到了任何响动都不会去开窗。
　　村上夫人双手合十，对着佛像不停地念诵着经文。
　　然而那可怕的声音还是响了起来。
　　不是人类可以发出来的嘶哑低吼渐渐在村上家回荡了起来，村上夫人能做的，只有像之前一样祈求佛祖庇佑家人们罢了。
　　还要除妖师大人。
　　请一定要成功啊，除妖师大人们。
　　如野兽般的阴影在宅院中穿梭，矮小纤瘦，四肢并动地带着自己在宅院里狂奔。
　　野兽喉头翻滚着难熬的，因饥饿而生的不明音节。
　　“它”的速度很快，四肢上的指甲闪烁着利器的寒光，同时又动作轻巧，没有在建筑上留下一丝痕迹。
　　哪里？
　　食物在哪里？
　　终于在一抹月光的碎片下，露出了“它”野兽的竖瞳，其中便闪烁着这样的光芒。
　　对了对了。
　　今天宅院里来了除妖师。
　　先吃个仆人，再吃他们……嘻嘻，可以加餐了。
　　“它”刹下脚步，终于选中了方向，向着仆人屋冲了过去。
　　那间屋子里住着一名年轻的女仆，正是好年纪，负责照顾村上家正生着病的少爷和小姐。
　　屋里的女仆惊恐地瞪大了眼睛，猛烈地颤抖了起来，却根本没有动弹的力气。
　　那个东西……
　　那个东西在她门前停下来了！！！
　　映在了门上的野兽剪影显得格外巨大，并且在停下了之后，逐渐的抽长、模糊，成了一团混沌的影子。
　　事实上，门外的野兽也确实成了一团乌黑的东西，像是凸起的影子。
　　“它”往下伏去，身体仿佛成了液体，轻轻松松就穿过了死死关上的门的缝隙，眨眼间就“流”进去了大概一截小臂的长度。
　　忽然，一阵微风拂过了“它”的身体。
　　十分古典的幽幽香气萦绕在了“它”的身边，被月光镀上了一层宝石色泽的奶金色长发在眼前掠过。
　　甜美柔软的声音在极近的位置飘进了“它”的耳朵。
　　“半夜擅自进入一位女孩子的房间，可是相当失礼的行为哦。”
　　同这一起出现的，是与声线截然不同的狠厉攻击。
　　锋利的太刀携着夜晚的冰凉，被毫不犹豫地狠狠刺入了野兽的身体，硬生生地将其订在了地板上。
　　“吼——！！！