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现在是夜晚，可黎明终会到来，何塞是吸血鬼，只要天一亮他的行动范围就会大受限制，他们无法在街道中作战，只能避入室内或者森林，而这两者都不是好的选项，无异于把自己圈进囹圄。

没有什么东西站在他们这一边。

何塞很清楚弗林特心里想到但没说出来的话，他见月亮的光辉越来越淡，很快便会有更明亮的太阳把它掩盖。
“没有时间了，我们往森林里走……什么？”何塞说完这句话后整个人就愣住了，因为比起鼻腔里充斥的血腥气将散未散，一股更热烈的焦糊气味迎面卷来，逼得两人不得不停下脚步。
遥目而望，远处的房屋开始燃烧，浓烟四溢，到处都是呛人的糊味，燃烧的建筑物越来越多，连雪都被烧成黑色。
“他们——”
博纳塞拉早已洞察两人唯有的两个选择，并且用烧掉整个小镇的方式废掉其中之一。
弗林特二话不说用雪沾湿围巾，拦腰把何塞抱起向上风口的方向冲，浓烟能遮蔽他们的身影，但同样也能隐藏敌人的动作，弗林特在越过一道倾倒的梁木时迎面遭袭，何塞伏低身体为他掩护，弗林特抽刀，在惊险地被利刃划过一边外袖后敏锐地听到扣动扳机的声音。
“何塞！”
弗林特扑向何塞，却被后者反挡住身体，对面猎人的枪里是银弹，杀伤力并没有附魔子弹来得剧烈，何塞只觉自己肩膀迎来力道极重的痛楚，他狠狠低吼了一声，面不改色地把闪电箭甩向子弹射来的方向，与此同时，弗林特也扣响扳机，浓烟被扬起的劲风轰到出现缺口，弗林特按住何塞不让他回头，眼睁睁看着被自己击中的、已经没有上半身的猎人沉重倒地。
四周响彻砖木房屋燃烧的噼啪声，气味浓烈得难以呼吸，眼前也俱是遮蔽视线的烟尘，听觉、嗅觉、视觉，赖以战斗的感官遭到削弱，弗林特知道他们一刻也不能在此停留，伸手就要把何塞重新抱起，被对方推拒，何塞摇摇头。
“专注你的战斗，我没事。”银子弹穿透何塞的肩膀留下腐蚀的焦黑，但他眼睛一眨不眨，等待这份拥有最初吸血鬼血脉的身体迅速和缓地自愈。
他抬起脸，抹去弗林特脸上刚刚沾上的血迹，露出一个淡淡的微笑，“我们绝不会死在这里，未来的路还很长，就算是下着火雨也要走出去。”
路只剩下一条，只有森林能阻挡即将来临的日光，只有一个接一个解决对手才能获得活下来的机会。

杀死所有敌人，他们不得不忠实执行它才能获得活下去的机会。

进山的路上会路过他们的小屋，而何塞为了缩短时间不得不冒着随时可能在高处被狙击的风险带着弗林特用飞行术穿越火焰的障壁，用风扬起雪水尽可能浇灭熊熊大火。
最凶险的一次，何塞在飞跃后没办法立刻撤掉飞行术默念其他魔法的咒语，从不同方向倾泻而来的子弹在他眼中划出成形的细线，弗林特奋力撞开何塞，惊险地躲过死亡的杀机，但他还是被划破颈项，颈侧飙出一串炽热的血，甚至让他瞬间眼前一黑。
何塞后背因推搡的惯性撞向围墙，他眼中燃烧着冰冷可怕的神色，一手指向侧后方的窗户，法力飞弹击碎玻璃，飞溅的碎渣全部被他用来当作子弹射向楼台上暗算的猎人，喷出的血花竞相绽放，而另一边，有人从楼上跌下，被地面长出的冰棱刺穿。

他在用杀戮铺就道路，为了弗林特和他自己，他发现必须这么做。

即使何塞不用呼吸，他也有一股窒息之感从心底泛出，他把弗林特拽到自己刚刚所在的墙根处，在那之前对方甚至在没有恢复视觉时靠耳朵跟直觉结果两个敌人，弗林特靠着围墙，紧紧捂住自己的颈项，等着伤口止血，等着短暂的神经性失明症状消失。

结束了吗，应该还没有，他们不知道什么时候能结束。

“这些猎人似乎……不太对劲。”何塞用后背抵住可能有攻击到来的方向，从弗林特腰带上的小包里拿出绷带给他简易地包扎，“他们没有在密督因的时候强了。”
无论是让人喘不过气来的压迫感还是配合紧密仿佛是精密机械零部件的默契，何塞和弗林特没有感觉到这一点，他们几乎没有配合，各自为战，这才让两人找到能够各个击破的破绽。
“不知道，这里面太多事情说不清。”弗林特脱下已经沾上厚厚血痂的手套，换了一只手握住饮羽，猎人显然在一点点蚕食他们，可是之后呢，自己在被耗尽，可他们的人数也在被消耗，他们怎么给予致命一击？
何塞握了握弗林特的手，“我看到我们的小屋了，就快进山了，我们走——”
他仰起脸望向他们在小镇那处暂时的家，那里没有燃烧，雪还维持着何塞打扫过的模样，然而，门开着。
“——”
一个高大修长的身影从门内步出，弗林特的视力正在恢复，他看不到那个模模糊糊的身影是谁，但能感觉到何塞的身体在颤抖。
何塞蓝灰色的眼眸里映出对方的金发和绿眸，以及那两柄在挂在对方腰间熟悉无比的银色双剑。
这一刻，一股悲哀的绝望感令他宛如坠入寒潭深渊。
何塞声音嘶哑，嘴唇发颤地道出：
“尼奥先生……”

第一百二十三章

【证明自己的力量，诸位，证明你们能为家族所用。】
【去吧，十天内带着吸血鬼的吊牌归来，否则，就被打上废物的烙印腐烂在那里。】

博纳塞拉家族成员在可以被称为一名独当一面的猎人前，必须通过古曼韦尔山顶的试炼。同辈的所有人要猎杀被早先释放于山中的吸血鬼，在十天之内带着他们身上的吊牌返回修道院，猎杀最多吸血鬼的人将成为族长候补，在接下来的家族考核中继续被测试是否拥有统领整个博纳塞拉的实力。
古曼韦尔试炼的传统性跟公平性在弗林特年幼时被打破，原因是在试炼之前家族已经内定了下任族长的不二之选，并且公之于众，弗林特·博纳塞拉，一个混杂魔女之子血脉的混血儿被推到风口浪尖，直到他十一岁那年，古曼韦尔试炼开启，长老却没有宣布规则改变。
不改变规则，猎杀最多吸血鬼的某个同辈将成为族长候补，长老像是忘记自己在不久前宣布过那件有碍公平的事，或者、他们非常确信弗林特能够成为魁首。

山中被假意释放的吸血鬼无一不是背负人命的穷凶极恶之徒，猎人承诺这些吸血鬼如果可以撑过十天便把他们移交给教会重新审判，这无异于给他们活下去的机会，而且，博纳塞拉将不追究十天之内吸血鬼对参与试炼的年轻猎人任何行为，即使有人可能死于他们之手。
对于以狩猎吸血鬼为己任的博纳塞拉来说，如果在试炼中被杀死等于根本无法胜任这一使命，家族要筛选出能运用自己力量进行杀戮的兵器，而不是懦夫和废物。

弗林特参与试炼的时候身高只比自己的长刀高一点点，因为是“公平竞争”，他从摸到武器开始就一直携带和用于训练的圣咏不能带进山中，不得已，尼奥为他寻觅了一把制式和重量差不多的长刀，在当天晚上交到弗林特手中。
“不用紧张，想想自己平时的训练，发挥出水平就可以了。”尼奥对弗林特很有信心，他没提到试炼的规则未变一事，无论是同辈中最强的猎人还是族长之位，尼奥很确定这些都是弗林特的囊中之物。
“尼奥会在外面等我吗。”
弗林特抱着自己暂时的新武器坐在床沿，猎人的房间都很狭小，屋内只有再普通不过的床铺桌椅和一个小书架，尼奥反跨在椅子上胳膊拄着椅背，听到小少年的问题后微微一笑，“当然，我就在外面，随时等着你胜利归来。”
弗林特听后默不作声地点了点头，决定节约自己最后的睡眠时间去熟悉长刀，蹬蹬蹬离开/房间。
他不会让尼奥失望。

带着期许的等待会让弗林特更有动力，尤其是在一年之中连续经历教会的圣子之邀以及被圣咏选择之后，弗林特在家族中的身份一再变化，而现在试炼开启，他终于能向家族里的其他人证明自己不是被诟病的低人一等的混血，而是一个真正的博纳塞拉猎人。
更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。

十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。
弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。
“弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。
弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”
“什么？”
“……没什么。”
长老显然知道弗林特想问的事，但他根本没有提尼奥去了哪里，只让少年专注现在。弗林特一个字都听不进去，他有种希望落空的感觉，背起长刀头也不回地扎进山林，阳光在他身后褪去颜色。

试炼不是来测试猎人能否狠下心对跟自己同样的人型生物下杀手的，博纳塞拉是审判者，天生便负有裁决负罪吸血鬼的权力，尼奥在过去的简单任务中带弗林特下山狩猎过吸血鬼，他手上早已沾染鲜血和生命，其他同辈想必也是一样，只不过如今是独自狩猎的区别。
这里没有带着期许的等待，尼奥不知去了哪里，弗林特在山里待过两天，不知是幸运还是不幸，他没有碰见吸血鬼，也没见到其他同辈，这一批参与试炼的家族成员最小的十岁，最大的十五岁，长老们没规定大家不能协作狩猎，但至少每人必须带着一个吊牌回去，至于吸血鬼的数量是否与之等同，是否一定会有人被淘汰，弗林特没有关心过这事，原本他设想的是利落地完成任务然后作为第一名赶回自己的监护人那里，可是现在他发现没有人在等他。

尼奥可能突然有别的事耽搁了，他答应过弗林特，对猎人来说试炼等同于成人的仪式，意义重大，他不会缺席的。
弗林特这样说服自己，可是内心的空落一直在不停扩大，他越走越慢，最终停了下来。
他是为什么一直这么努力想要获得他人的认可，为了自己吗，显然不是。

“无所谓了，就算是最后一名，伤脑筋的也是长老们。”
弗林特感到厌烦，他突然发现胜负根本无关紧要，他只是想要被真正关心他的人注视，那个人本该是他的父母，可他们对他不管不顾，所以这个角色变成了尼奥利亚·博纳塞拉的模样，也是唯一能给他些许温情的长辈。

“你把试炼当成什么了？”
树丛里传来脆生生的质问声，弗林特理都没理，他知道对方从刚刚开始一直跟着他，而且是那个据说是他表弟的文森特·博纳塞拉。
弗林特没有朋友，同辈的兄弟姐妹没一个愿意跟他说话，而大导师们和长老们只会用威严的语气训诫他，他身边缺乏正常的交流，而尼奥有的时候又很忙。
可弗林特单方面的沉默不会让文森特停止讲话，“你要弃权吗？！你是不是胆小鬼，怎么不去狩猎！”
弗林特还是没说话，对方看他这个反应气不打一处来，但家族成员之禁止私下相斗，尤其还是在这个敏感的试炼时间，最后文森特瞪着不为所动的弗林特气呼呼地走了。

又过了两天。

哨音一串接一串从远方响起，那是正在围场外面监督试炼的猎人发出的讯号，代表以及开始有人通过试炼回到修道院，山林里的吸血鬼想必会越来越少，那些嗜血恶魔一定会想尽办法熬过这十天，时间拖得越久，猎人完成试炼的希望就越小。

“你到底在干什么！”
文森特又来了，他手上已经有两个沾血的吊牌，看样子准备离开，他愤怒地把其中一个扔向弗林特，却不小心砸到对方的脑袋，他即将嘴里脱口而出“我不是故意的”，但想到弗林特此刻一定臭着一张脸，他把话憋回去，恨恨道：“再拖下去你一定会失败，父、西蒙尼大人说这次试炼场里甚至还有高位血族，想活命就拿上它跟我一起出去！”
文森特想把自己得到的两个吊牌分给仍旧两手空空毫无作为的弗林特一个，但他说话的方式很不讨喜，而弗林特盯着落在他脚边的吊牌，一声也不吭。
“未来的族长如果是你这样，博纳塞拉真的走到尽头了。你平时的威风呢？自己要杀吸血鬼的时候腿软得不行了？”
黑发少年数落靠在树后抱着长刀的弗林特，仿佛觉得自己身上沾染猎杀吸血鬼的血液是功勋一般，可是弗林特像个不会说话的死物，没有被激怒也没有任何反应。
文森特忍不住最后说了遍：“你到底走不走。”
弗林特终于吭声，但不是回答对方。
“高位血族……他们要是逃过十天的死限，家族真要把他们放给教会？”
“我不知道。”文森特冷着脸，“你要是完不成试炼，就算没被吸血鬼杀死，长老们会放过你吗，你接受最好的训练和教育，成果就是这样？你让家族蒙羞。”

——如果失败的话，我无所谓，但是尼奥也会跟着一起受罚吧。
消极避战，作为监护人首先负有不可推卸的责任。
弗林特动了动，无声地把手握成拳。他还记得尼奥为圣咏的事向长老求情，被处罚后身上的伤延伸到手腕，就连袖子都没遮住，被他看见了。
那个金发男人只是轻松地一笑，揉乱他的头发告诉他别多想。
他说不用担心，他永远都是他的后盾。

弗林特在黑暗中睁开眼睛，盯着远方。
他不能连累尼奥，让那个人背负跟自己无关的罪责。
就算……就算他没有来。

绿眸少年站起来，在那之前把地上的吊牌捡起来甩给文森特，对他说：“你走吧，我的事不用你管。”
“你…………随便你！”文森特火从心起，简直想揍他一顿，可他最终还是忍住了，气得不行，头也不回地走了。

弗林特向着试炼场深处走去，他眸光雪亮，悄声步入黑暗，宛如他目光所及的污秽之物无所遁形。
他的狩猎现在才刚刚开始。

古曼韦尔的钟声在第十天敲响十下，几乎所有参与试炼的小猎人都已经带着战利品归来，然而唯一被关注的重头戏迟迟未现，他们在等待家族混血的结局或是狼狈归还，或是死于深山。
弗林特在黎明前的第一缕阳光下走出围场，身上和武器上沾满灰尘和血污，头发黯淡，面具染血。
少年走过去，把手里一把吊牌扔进入口的大釜里，足有七八个吊牌叮叮当当落入其中，同样也包括被家族特殊标注戴着黑吊牌的两个高位血族的所有物。
弗林特没有被允许携带圣咏，但他有阳光作为武器，还用斩首结果另外一个，总之，他在接下来的这几天巡遍山林，把所有以为自己逃过一劫的吸血鬼揪出来结束他们的生命。
曾为一己私欲和杀戮欲/望残害人类的吸血鬼不配得到死罪的赦免，弗林特犹如他们的死神降下审判，但这一切的初衷不过是这个少年不想让自己重要的人受到惩罚。

弗林特没有跟长老或者任何人交谈，这些人在看到弗林特的“战绩”后神色各异，这里面也许会有人对他改观，但少年丝毫也不关心，他在出来的那一刻就看到了尼奥。
弗林特向他走过去，尽力让自己表现得不那么迫切。

“你为什么没来。”少年先于金发男人开口询问，带着质疑。
“突然有个紧急任务，我被征召了，跟你舅舅他们一起走的，长老没转告你么。”尼奥看弗林特的样子就清楚答案，他叹气道：“一看就是没说，我就知道。”
弗林特在面具后抿紧嘴唇，“我是不是最后一个出来的。”
“是，不过你也是狩猎最多的，试炼不分时间早晚，你沉得住气，取得了最好的胜利，弗林特。”
——根本不是这样，一开始我本来想放弃的。
弗林特没把话说出来，尼奥就问：“我没能在一开始赶过来，对不起，想要什么补偿吗？”
少年摇头，但还是在迟疑后说：“你能跟我一起去瞭望台吗。”
古曼韦尔的瞭望台用作警戒外敌入侵之用，但现今无人敢进犯此地，所以瞭望台渐渐成了看星星的地方。
尼奥笑着答应了，即使马上就是白天，看不到什么星星。

已经把自己打理干净的弗林特吹着夏日的暖风，找了一个视野开阔的地方跟尼奥并肩坐下。少年没有把自己的心路历程跟对方讲起，他相当放松，因为没带圣咏听不到低语，他现在说不出地轻松，也很清楚自己很可能再难有这样的心情了。
试炼过后，下任族长之位的争议可能会销声匿迹，弗林特将背负起更多责任，也将带着更多人冰冷的期望前进。
那些都是他不在乎的东西。
想到这里，少年一时间有些难过，他脱口而出问道：“尼奥不能跟我一起逃亡吗。”
逃亡，这跟背叛家族无异，当时年纪尚轻的弗林特还没有深刻认识到自己说出的这句话若是