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　　朱启明不满道：“母妃口口声声说为本王出谋划策，可几年来，她除了将贵妃之位坐得更稳些，于本王而言，却毫无助力。今日之举，更是令人心寒。”
　　聂成到底护女心切，“殿下莫急，许是贵妃娘娘另有计划，晚些时候臣再找机会跟贵妃娘娘谈一谈吧。”
　　“也好，若母妃一意孤行，日后本王便只能靠外祖了。”
　　朱启明多年来受静贵妃教导，手上沾的鲜血不在少数，为了他的大计，所有事情皆是可以舍弃。
　　聂成哪里不知道皇家的绝情，他只能哀叹静贵妃的做法，另一方面又安抚着朱启明：“是。殿下也莫要着急，事情还没有弄清楚，别伤了你们母子的和气才是。”
　　朱启明眼底滑过一丝讥讽之意，所谓和气，他跟静贵妃可从未有过。旁人不知道也罢，他自幼受尽责骂，怎会不知道那双眼中的厌恶。
　　聂成稍稍劝阻了一番，不想朱启明因此怨怼静贵妃，便问起了别的事情来，“传闻殿下跟新科状元走得很近，此事是真的吗？”
　　“这是本王让人传出去的，若是萧知尽跟莫厌迟不和，他迫于流言不得不投靠于本王，若是两人早已相认，也可在莫厌迟心中留根刺。”朱启明道。
　　聂成赞同地点点头，“此法不错。只是殿下如今正是用人之际，可不能单单盯着一个状元看呀。”
　　“这个本王自然知道，榜眼已收归麾下，就差探花一人了。”
　　朱启明顿了顿，想起了幕僚回来后说的话，探花江之晚心存大志，又不似秦会岚那样急于功利，倒是可用之才。
　　聂成见大皇子胸有成竹，也放宽了心。如今聂家权倾朝野，手中掌握无尽权力，眼看是风光至极，可这两年来宏治帝明里暗里在敲打着他们，隐隐有收回兵权之意。
　　一个家族再强大，如果没有实权，在朝代更替的洪流中也很容易倾覆。聂家是百年大家，自然不能因此而没落了，聂成不得不将希望放在未来的储君身上，而这个储君则必须是朱启明。
　　思及此，聂成止不住摇头叹息。
　　朱启明能查到的事情，卫灵将自然也能，就在他到达聂家的时候，邢衍也带着消息送到了萧知尽手上。
　　原先邢衍是去状元府上的，见人不在便问了问，这才知道那厮去找了二皇子。
　　邢衍赶到二皇子府的时候，两人正谈笑风生，好不欢愉，萧知尽的手还搭在莫厌迟的肩上，眉眼溢出满满的柔意。
　　邢衍低声咒骂了一句“狗男男”后，翻窗进了屋。萧知尽听到声响，当即将莫厌迟护在了身后，从袖中滑出了两只银针来。
　　邢衍见状，急忙将掩面的白纱扯下，道：“主子，是我！”
　　莫厌迟定眼一瞧，起身道，“是你！”
　　萧知尽收回银针，扭头问莫厌迟：“你们认识？”
　　邢衍：“……”
　　莫厌迟道：“前几天他给我送过药。”
　　萧知尽闻言，这才想起来有他让邢衍送过药，他瞥了一眼，道：“你今日怎么想起来要带面纱了？”
　　“这不是怕你不在这儿，我会暴露身份嘛。”邢衍笑道，也没等萧知尽开口，自己起身走了过去。
　　这个时候邢衍会特意赶到二皇子府来找人，必是有事情要说，萧知尽道：“可是有事？”
　　邢衍示意在场的莫厌迟，仍不开口。萧知尽了然：“无事，说吧。”
　　邢衍无言，萧知尽没救了。
　　“方才宫里传来消息，静贵妃主动找了宏治帝，让二皇子殿下入朝。”
　　“竟然是她？”萧知尽颇感惊讶，又问：“可知道缘由？”
　　“不知。似乎是一夜之间决定的，连大皇子都被蒙在鼓里。”邢衍道。
　　莫厌迟在一旁听着，亦是惊愕不已。
　　静贵妃一举令人瞠目结舌，无人知道这个女人的打算，却又不得不被她牵着走，就像一盘错综复杂的棋，她是背后操纵的人，将每一步都算得明明白白。
　　“这件事还真是蹊跷。”莫厌迟道。
　　邢衍汇报完事情后，见萧知尽没有再吩咐什么，便识相地离开了，临走前回头，两人正凑在一起说话，不由得牙齿一酸。
　　莫厌迟最是晓得宫中人的无情，亲兄弟能反目成仇，互相残杀，身作母子又有何不可，他道：“若是真没让朱启明知道，倒是可以借此机会让他跟静贵妃离心。”
　　静贵妃年轻时才华便传满京城，其谋略不输男子，朱启明若跟她离心，便等于丢了一只胳膊，于他们而言并非坏事。
　　萧知尽点点头，颇为赞同。
　　莫厌迟又道：“不过要让两人因此反目，可还差了一把火。”
　　“什么？”
　　“朱启明受不得激，若是有人现在跟他进言几句，此事事半功倍。”莫厌迟在宫里三年，不为自己谋权势，可对皇宫中的人的性子却了如指掌。
　　萧知尽闻言，笑道：“这好办，正好可以帮她一把。”
　　“谁？”莫厌迟问道。
　　“江之晚。”
　　提起这人，莫厌迟忽而想起了鹿鸣宴时那张阴鸷的脸，他不悦蹙眉，道：“这人……你跟他熟悉？”
　　萧知尽点点头，“嗯，这几年来受她照顾颇多，怎么了？”
　　莫厌迟摇摇头，犹豫了下，还是将那日所见的告诉了萧知尽。
　　萧知尽若有所思，道：“或许，她看的人不是我，而是……朱启明。”
　　莫厌迟百思不得其解，问道：“他跟朱启明有仇？”
　　萧知尽不敢妄言，但是从这件事以及江婉要成为大皇子幕僚一事看来，或许离她寻找的答案不远了。
　　江婉身份过于敏感，萧知尽怕事后被责怪，便也没跟莫厌迟讲，解释道：“此事过于复杂，不过不必担心江之晚，我相信她。”
　　有了萧知尽的保证，莫厌迟也没能放下心来，毕竟三年来跟江婉朝夕相处的人是萧知尽，不是他。不管出于何种理由，都不足以让莫厌迟全然相信。
　　萧知尽在莫厌迟府上一呆便是一整天，临近天黑，这才恋恋不舍翻了窗离开。
　　守在门外一天的叶悯叫苦不迭，知道人走后这才敢进屋，神秘兮兮低声问：“殿下，你怎么跟状元结交了？”
　　“偶然。”莫厌迟道。
　　叶悯神情晦涩不明，愣了半晌后终是没有说话。
　　莫厌迟见状，道：“你不必担心，日后大皇子他……怕是顾不得欺负我。”
　　叶悯这才展颜笑了笑，却不知日后他们要面对不再是不痛不痒的鞭刑或是其他刑罚，而是真刀真枪，危及性命的暗算祸害了。
　　萧知尽回到府中，让人写了一封信给江婉后，面对冷清清的府邸，心生悲凉。分明装饰得比二皇子府还要奢华，他却觉得那儿才有人气。
　　他盯着墙看了许久，忽而起身，找来暗卫，道：“去跟二皇子说，状元府遭刺客偷袭，情况紧急，让他务必来一趟。”
　　暗卫感知了周围，屋顶、梁上以及外头的草丛都有卫灵将的人，状元府可安全得很哪里来的刺客。
　　“……是。”主人的命令，遵从便是。
　　萧知尽目送那个暗卫离开，坐在屋中慢慢等着，待时间差不多了，这才起身，将烛台一把推翻。
　　梁上暗卫见状，面无表情地掠走，换个地儿继续盯梢。
　　不多时，状元府闹成一片。
　　莫厌迟刚从马车下来，便见到了火光冲天的一幕，他神色一凝，冲了进去。
　　萧知尽早早就等在门后，见人来了，一副惊讶道：“二皇子殿下，你怎么在这儿？”


第16章　被迫入朝（三）
　　“不是……”你让我来的？莫厌迟话没说完，见到状元府其他人有意无意往这边看，便换了个说法，“本王正好有事路过于此，见你府上走水，便进来看看。”
　　萧知尽惶恐道：“有劳殿下关心了，也不知怎么的，府上竟走水了。”
　　莫厌迟见萧知尽毫发无损，这才放下心来，他看了看，发现火势不小，怒道：“尔等怎么守夜的，幸好状元没事，否则尔等十个脑袋都不够砍！”
　　状元府的下人们纷纷下跪求饶，被莫厌迟盯得冷汗直冒。他们忘了，莫厌迟再不受宠，他也是皇子，跟在宏治帝身边许久，威严全然不输于人。
　　萧知尽看着他威风凛凛的模样，暗自勾唇，这么久以来，这还是第一次见他动怒，惩戒下人也是充满皇子威仪。
　　莫厌迟不知道此事全是萧知尽一手策划，还在那里训斥着下人，只因不知道哪些是萧知尽的人，便一人罚了二十板子，引以为戒。
　　下人们松了口气，好歹没有丢性命。
　　萧知尽不打算理会这帮人，走过去为难道：“殿下息怒，这状元府烧都烧了，莫要气坏了身子。唉，看来臣今晚要露宿街头了。”
　　莫厌迟忽而闪过一个念头，可惜太快了，他没能抓住细细思考。他顺着萧知尽的圈套跳了下去，一步一步深陷，直到被吃干抹净的那天回想起今日之事，这才知道这人对自己蓄谋已久。
　　“你先暂住在本王那儿吧，明日回禀了父皇再说。”莫厌迟不疑有他。
　　萧知尽忍住笑意，道：“这……会不会太麻烦殿下了？”
　　“无事，走吧。”莫厌迟冷眼扫过还在受罚的下人们，冷哼一声后带着萧知尽离开了状元府。
　　守在附近的暗卫们面面相觑，半晌才起身，追上自己主子的步伐。
　　难怪入住状元府后　，萧知尽并没有清理门户，感情是打这个主意。
　　萧知尽暗自欢喜，见莫厌迟皱着眉头想事情，这才忍了忍，问：“怎么了？”
　　“我在想……今日之事是谁的手笔。”一个刚入京的状元郎，所有人都抢着拉拢，谁会在这种时候对他下手。
　　萧知尽：“……”
　　“按理说，就算是烧了我的二皇子府都不可能烧了你的呀，难不成你在江湖上得罪人了？”莫厌迟狐疑道。
　　“……这个真没有。”
　　萧知尽多年来心系于他，奋命苦读，偶尔会遇到山贼拦路，山贼见他一介穷书生也会放人，哪会有机会得罪人。
　　他否认得干脆，莫厌迟又将所识之人一一想了遍，迟疑道：“会不会是……江之晚？”
　　萧知尽倚在马车上，定定地看着莫厌迟，笑着摇摇头。
　　他叹了口气，抬手揉揉面前的脑袋，道：“她确实不必怀疑，你不信也是正常，日后我自会跟你说明的。”
　　莫厌迟猛地抬手拍开萧知尽作怪的手，怒道：“放肆！”
　　说完，两个人都怔了。
　　半晌，马车中传出一声噗嗤的笑声。
　　不管是三年前还是三年后，莫厌迟还是最讨厌别人揉他的脑袋。
　　萧知尽笑道：“殿下好生威风。”
　　莫厌迟窘迫不已，不同萧知尽呈口舌之快，索性垂下眸子，眼观鼻鼻观心，唯有泛红的耳垂出卖了自己。
　　萧知尽看见那抹红色，心头一痒，不由自主地摩挲着手指。
　　想着自己这份感情，他叹了口气，来日方长啊……
　　……
　　萧知尽一时任性，朝堂的人因此乱成了一片。
　　宏治帝得知此事后勃然大怒，惩处了状元府的人，让礼部重新选址，新建状元府，这一次选的地方倒是离二皇子府不远，萧知尽毫无异议跪下谢恩。在新建府邸的时日里，他便借住在莫厌迟那儿。
　　刚入朝的莫厌没有差事可做，宏治帝顺水推舟将此事交给了莫厌迟查办，莫厌迟亦是谢恩领旨。
　　朱启明却脸色阴鸷，在两人之间来回巡视。二皇子府和状元府相隔甚远，莫厌迟好端端的怎么会出现在状元府附近，还正好状元府烧了起来。
　　这件事过于巧合，到像是一场精细筹备的阴谋。
　　朝堂中心怀鬼胎，殊不知一切只因萧知尽的私心。
　　莫厌迟接手清查此事，萧知尽也不好让他空手而归，便做了些手脚，矛头直指秦会岚。
　　秦会岚在入京的时候曾经花大价钱雇佣卫灵将杀他，祸害他的心思不是一日两日了，让他背次锅也无妨。
　　只是萧知尽低估了朱启明对他的看重，发现莫厌迟在查秦会岚，朱启明便暗地出手，将人给拦了下来，断了所有线索。莫厌迟也不急，回复宏治帝走水是一个奴才拿烛火时摔了一跤，这才烧了起来，而后又利用卫灵将，慢慢地查着大皇子的事情。
　　萧知尽住进莫厌迟的府中，其立场显而易见，朱启明不再拉拢他，将目光投向了江婉。
　　就在他打算派幕僚再次前去江府的时候，外头传来消息，江婉跟萧知尽在私底下闹翻了，原因便是萧知尽入住二皇子府，江婉想让萧知尽过去江府住，萧知尽不愿，江婉大骂他无文人风骨，两人吵了一架，就掰了。
　　小厮绘声绘色讲述两人吵架时的场景，朱启明闻言大笑，这一闹，倒是给了他机会。
　　昔日同窗的仇恨并没有消停下来，萧知尽陷害江婉，让她在翰林院中犯了不少错事，险些酿成大祸。江婉也不含糊，对萧知尽深文巧劾，两人的事闹得人尽皆知。
　　大皇子殿下也不拦着，在一旁坐收渔翁之利。
　　萧知尽有二皇子护着，江婉奈何不了他，索性跑到了大皇子的府上，来了一番感天动地的哭诉。
　　因着这些事，兵部侍郎一职顺顺利利落到了江婉的手上。
　　江婉在收到圣旨的时候正好将大皇子送走，她跪在地上，听着李公公一字一句地念着圣旨，眸光清冷，看不出丝毫喜悦。
　　待苑冉送走人回来后，江婉将手中的圣旨交给了她，道：“烧了吧。另外，看看能不能帮我弄到当朝静贵妃的画像，我想……看一看。”
　　“是。”苑冉接过圣旨，点头退下。
　　兵部一事尘埃落定，新科一甲三人，只有探花有了实权，另外两个仍呆在翰林院中，编修国史，整日清闲得很。
　　秦会岚早早就得到了大皇子的赏识，如今只等着一个机会让他平步青云，只是眼见江婉得势，他不免慌了手脚。
　　江婉已去兵部那儿应卯，秦会岚找不到人，只能对着萧知尽开火，整日嘲讽。
　　萧知尽懒得搭理他，一见他来便绕道而行，要么找几个老前辈陪着，秦会岚不敢随意造次。
　　萧知尽和江婉闹得再厉害，有两位皇子压着，始终不会被搬到宏治帝面前去，私下的争斗暗潮涌动，表面依旧风平浪静。
　　莫厌迟刚回京不久就出宫建府，心知宏治帝在保护自己，他也知恩，每日晨昏定省总会入宫请安，偶尔赏花下棋，也好增进父子感情。
　　这会儿刚下了朝，莫厌迟便跟着宏治帝到了后宫，身边跟着十来个宫人，个个低眉顺眼，恭敬无比。
　　莫厌迟说着宫外的趣事，逗得宏治帝龙颜大悦，赏了不少玩意儿。
　　他历来乖巧，说的都是些梢枝末节的琐事，从不主动谈及朝中之事，反倒是宏治帝时时说起，提点着他，为了他的仕途，宏治帝可谓操碎了心。
　　这会儿赏完花，莫厌迟留下来用膳，席间，宏治帝有意无意说起朝中的事，见他神色淡淡，便换言道：“你跟萧知尽可还谈得来？”
　　“偶尔会闲聊一下，只是……”莫厌迟放下筷子，颇为苦恼道，“萧知尽变了许多，倒是有点生疏了。”
　　说是生疏，倒不如说是莫厌迟单方面不适应。时隔三年，再见发小，那人却改头换面，原本多么清冷的一个人，现在变得能言善辩，心思缜密，换做谁一时半会都适应不过来。
　　两人就好像性格互换，萧知尽还乐此不疲。
　　宏治帝闻言，笑道：“哈哈哈哈，人总是会变的，更何况你们都几年没见了。”
　　“说来也是，都怪儿臣嘴拙，跟人谈不来。”莫厌迟挠挠头，憨笑道。
　　莫厌迟垂首看着自己的手，眉间笑意轻柔淡然，他暗自勾唇，殊不知宏治帝见此，想起了仙逝的先皇后。
　　宏治帝初见先皇后是在一次赏花宴上，那时候他正跟同胞皇弟贤王谈笑，抬眼就见到桃花树下巧笑嫣然的先皇后。她长得清秀，在众女眷当中并不算出挑，可偏偏是这一眼，让宏治帝动了心。
　　先皇后母家并不显贵，宏治帝当时已坐上太子之位，为了迎娶她为太子妃，费了他不少功夫。登基后更是有人以此为由，请立已诞下大皇子的侧福晋为后，宏治帝不敢辜负于她，排除万难，这才将凤印交于她手。
　　可惜好景不长，先皇后的凤印还没焐热，就香消玉殒了。此后再无人拿过金册金宝。
　　宏治帝一阵恍惚，回了神，叹道：“若是萧知尽愿意同你交谈，你便跟他多探讨几番，总归对你无害。”
　　“是，儿臣知晓。”莫厌迟道。
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第17章　朝廷风波（一）
　　宏治帝心系先皇后，储君之位更是属意于莫厌迟，只是莫厌迟在外十几年，至今尚无建树，若骤然立储，只会害了他。
　　对于朱启明那些小动作，宏治帝心里明镜似的，只是他向来睁一只眼闭一只眼，一则维护皇家颜面，二则以此磨炼莫厌迟的心性。所谓天将降大任，必先苦其心志，他总要长大的。
　　弘治帝沉默了半晌，叹了口气，道：“唉，你母后在天之灵，看到你能独当一面，也