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　　见萧知尽表情略微惊讶，朱启明解释道：“原本本王是想让父皇随意赐个宅邸，能住便可，可父皇说身作长子要做表率，住的地方不可马虎，这才赐了此处。”
　　他说这话，一来是想表明宏治帝对自己的喜爱，二来也摆脱了奢靡无度的嫌疑，端得一副勤俭贤良的模样。
　　萧知尽也不戳破，顺着他的话说下去，“殿下清廉，草民敬佩。”
　　朱启明摆摆手表示不在意，领着人入了府。许是尚未知晓萧知尽的选择，他并没有将人带到平时议事的书房，而是在大堂上招待人。
　　一路上朱启明都在跟萧知尽说着京中的局势，话里话外无不炫耀自己的优势，可却偏偏没有半句拉拢的意思。
　　朱启明知道，有些话没必要说得太清，点到即可。
　　萧知尽自始至终装成一副初入朝堂毫无心机的模样来，只当他是在跟自己分析，始终没往朱启明预想的方向走。
　　朱启明也不着急，反而问起了别的事情来：“今早父皇说你跟皇弟曾是同窗，他以前是怎么样的？”
　　“二皇子待人真诚，村里人都挺喜欢他的。”萧知尽故意露了破绽，表露出对莫厌迟的厌恶。
　　朱启明看在眼中，笑道：“这话本王可不信，皇弟刚入宫时可闹腾得很，丝毫不像会照顾人的人。”
　　“二皇子是皇子，草民……不敢议论。”萧知尽支支吾吾，半真半假。
　　“无碍，本王只是随口问问，你不说也罢。”
　　一番试探后，朱启明依旧没有十足十把握能拉拢萧知尽，但也能确定，莫厌迟更是拉拢不过去。
　　宏治帝说过求贤之路艰难无比，为了大计，刘备尚能三顾茅庐请诸葛亮出山，他朱启明亦能。
　　他们闲谈了半晌，眼看着夕阳摇摇欲坠，朱启明原本想留人用膳，萧知尽却坚持回去，言说要看看状元府如何。
　　他过于坚决，朱启明也不再阻拦，亲自将人送走。
　　待到马车消失在街角，朱启明唤来小厮，道：“明日放出消息，说萧状元跟本王一见如故，谈至深夜仍未歇息。”
　　待到明日流言一起，所有人都知道萧知尽被朱启明拉拢，便是再深厚的同窗之情，怕是也要土崩瓦解。而不被信任的萧知尽，自然只有他这棵大树可以依靠。
　　状元府建在靠近京郊的地方，故而等萧知尽到了那儿，已是一个时辰后的事了。
　　府中的人未见到新主子，不敢擅自去歇息，个个守在门口，等着萧知尽到来。
　　萧知尽下了马车，门口站着的小厮婢女们急忙上前，接见新主。
　　夜已经很深了，萧知尽便没有留人训话，让站在最前面的小厮带他去寝殿休息，其余人便自觉散了。
　　小厮将萧知尽带到了后苑，原想着伺候他入寝，不想手还没有碰到门就被萧知尽拦了下来，萧知尽道：“你退下吧，不必伺候了。”
　　“是。”小厮本就困倦不已，听到萧知尽这么说，脸露喜色，二话不说便离开了。
　　萧知尽站在门前，仔细听着屋中人的动静。方才小厮要推门时，他听到了屋中有些许声响，因不知里面人的身份，这才让小厮离开。
　　等了许久，屋中人也没有动静，萧知尽抬手掌风一扫，将门扇开，入眼的却是在吃着点心的邢衍。萧知尽额上青筋一跳，咬牙切齿道：“你怎么在这里？”
　　邢衍知道他在门口站了许久，故意不出声，这会儿见到他开门，还数落道：“你就这么开门了，也不怕有暗器？”
　　“哪个杀手会跑到我这里来吃点心？”萧知尽道。
　　“也是。”邢衍将手中的绿豆糕一嘴咽下，拍了拍手心的渣碎，这才将朱启明刚刚的话说出来。
　　萧知尽沉思片刻，道：“让他说去，正好省了我的麻烦。”
　　朱启明是静贵妃精心教导出来，立足宫中多年，有时候虽意气用事，但到底不是善类，要想让他信任自己，便要顺着他的方式走。
　　萧知尽并不打算一直跟朱启明虚与委蛇下去，只是自己初入朝中，诸事不稳，利用朱启明更能让他尽早融入进去。
　　邢衍听了他的打算，颇有疑虑，“若是你跟大皇子往来，那二皇子他会不会多想？”
　　“这个我自会跟他说明。”萧知尽道。
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第12章　谁人可怜（一）
　　离别三年，近来相逢也未曾好好谈上一番，萧知尽也没有十足把握能够让莫厌迟相信自己。他会将自己的计划全盘托出，至于莫厌迟如何抉择，便是另外一回事了，若是他不信，便任之怀疑，时间能够证明一切。
　　萧知尽在踏上这条路的时候便将结局想了千八百遍，早已做足了准备。
　　“那行，只要能搞定二皇子便行。”邢衍点点头，又从袖中拿出来一封信道：“这是今早收到的消息，有人在万陵看到了莫娘。”
　　萧知尽蓦然睁大眼睛，一把将信纸夺了过来，里面写着寥寥几句话，大致是说在万陵看到了消失三年的莫娘，原本通知卫灵将去探查，可是莫娘似乎被一股势力保护着，发现卫灵将在查人，当即将人藏了起来。
　　“多派些人手去查找，看看能不能查清她背后是谁？”
　　莫娘是代国遗民，这个是毋庸置疑的。只是在十五年前皇宫战乱中，代国皇室皆被斩杀，按理说群龙无首，这帮人也该散了，可如今却凭空出现这么一股势力，实在是匪夷所思。
　　邢衍道：“已经在查了。”
　　“嗯，有进展便告诉我。”
　　两人又说了几句，碍于次日萧知尽还要上朝，邢衍也没多久留，汇报完事情后匆匆离开。萧知尽看着自己空荡荡，连守府的兵力都没有，叹了一口气，和衣而睡。
　　这边已然熄灯入眠，皇宫中的九鸾殿却灯火通明，亮如白昼。
　　静贵妃静静站在石阶上，看着如水的月光肆意流淌，止不住红了眼眶。
　　身后的宫女捧着一件薄薄的披风为之披上，道：“娘娘，夜风微凉，小心着了风寒。”
　　静贵妃拉过肩上的带子，让人退下。
　　那封信已传过去一日，想来也该送来了，静贵妃不想错过，便从夜幕降临时等到了现在。
　　那个宫女是静贵妃的心腹，自然知道许多秘密，此时也不多劝阻，福福身自己退下了。
　　静贵妃等了半晌，直到四更换防，钟声悠扬传遍整个皇宫的时候，才从远处看到一抹黑影。
　　那人显然身手不凡，在戒备森严的宫中都是来去自如。他也远远瞧见了静贵妃的身影，便往那边赶，待走到她的面前，这才从怀中拿出回信，交给了她。
　　静贵妃眉梢都染上了霜意，这会儿拿到信，欣喜若狂，急忙回到宫中展信细读。
　　信中大部分都在提大皇子跟二皇子的事，静贵妃略略翻过，看了大致意思后，又直接翻开最后一页，见到熟悉的“念黛儿”后，不忍落泪。
　　黛儿是她的闺名，自入宫后，便无人再念及这个名字了。
　　她看了许久，直到门外宫人又来提醒要歇息，这才不舍地将手中的信捧着胸口，而后伸到烛火下，静静燃烧。
　　“小喜，伺候本宫休息吧，明日还要跟皇上用膳呢。”
　　“是。”
　　信中提及让莫厌迟入朝，瓜分大皇子势力，以免让大皇子独大。宏治帝原是以莫厌迟尚且年幼为由没让其入朝，如今三年已过，莫厌迟还有两年便要行冠礼，且鹿鸣宴也参加，入朝一事只是形势所趋，静贵妃此番去劝说，也能博得一个贤良之名。
　　……
　　晨光方起，京中的大臣们早早地出了门，坐着马车往京中赶。宏治帝即位十六年，兢兢业业，宵衣旰食，换得一方平安。平日朝中风平浪静，上朝不过是警醒众臣，要以百姓为先，不得懒惰。
　　近日殿试刚过，二皇子隐隐有崛起之势，那些审时度势的大臣们不敢有丝毫松懈，每日勤勤勉勉，观察着这朝中的动向。
　　萧知尽被封为从六品的翰林院修撰，看似是一个芝麻小官，可所有人都知道，翰林院是升官加爵的踏脚石，许多大官皆是出自此处，萧知尽断不会埋没于此。且今早才有流言传出，这人已被大皇子拉拢，成了他的幕僚，种种缘由，都足以让人侧目。
　　卯时的早朝钟声响起，宏治帝便出现在了殿中，百官纷纷朝拜。
　　宏治帝心情不错，摆摆手让百官起身，宦官不得上前朝，故而站立在左右的是两个负责记录帝皇行为举止的史官。两人高声道：“有事起奏，无事退朝。”
　　兵部尚书出列，手持象笏，恭声道：“启奏陛下，兵部有数职空缺，虽现在无战事发生，但还请陛下尽快派人填补空缺，以免留下隐患。”
　　兵部乃是六部之一，掌管兵籍、军令等，为世代帝皇最为重视的地方，故而选人尤为重要。宏治帝有意在本次的考生中选出人才来填补空缺，故而也不急在一时。
　　宏治帝心中早有定夺，便道：“此事朕自有打算。尔等若有举荐之人，也可上报于朕。”
　　兵部尚书原是一个小将领，是宏治帝提拔到今日的位置上，平时恪尽职守，不于其他官员有过多往来，着实认识不了几人，他面露难色，见宏治帝胸有成竹，便不再多言，垂首退入列中。
　　兵部有空缺一事在朝中并非秘密，特别是侍郎一职更是炙手可热，不少人为了坐上这个位子费尽了心思。
　　兵部尚书将此事搬上明面来，更是让这些人蠢蠢欲动，就差直接上前奏请让自己来了。
　　宏治帝不喜欢皇子勾结官员，故而这些事情向来不会过问皇子们，朱启明若想让自己的人坐上侍郎之位，只能借用他人之手，向宏治帝举荐。
　　朱启明回头看了看站在角落的萧知尽，昨日的谈话中他并没有表明自己的立场，朱启明为人谨慎，断不敢轻易将位子拱手让给萧知尽，而秦会岚是个急于功成的人，也难堪重任，一甲中也只剩下一个江之晚了。
　　思及此，朱启明猛地反应过来，一甲可不还有一个江之晚么。
　　待下了早朝，朱启明便派了府上的幕僚去找江婉。江婉原本还想着要不要借萧知尽搭上大皇子一线，不想这人竟自己找上门来，倒是省了她不少麻烦。
　　那幕僚刚到江婉那儿，便表明了身份，道：“在下乃是王爷府中谋士，此番前来乃是跟公子结个善缘，并无他意。”
　　江婉脸色一变，有些手足无措，道：“大皇子……大皇子他……”
　　那幕僚气定神闲地抿了一口茶，细细观察着江婉的神情，他入大皇子府五六年，阅人无数，对方如何想的一眼便知，更何况只是一个小小的江婉。江婉确实紧张，可紧张之余更多的是受到重视后的窃喜。
　　“江公子不必紧张，大皇子只是爱惜人才，不忍公子在翰林院里消磨度日，这真是屈才了。”幕僚抬眼扫了江婉一眼，慢悠悠道：“以公子之才，坐上侍郎之位也不为过。”
　　众所周知，兵部侍郎之位是个肥缺，以此为诱，哪有不上钩的道理？
　　江婉眸子瞬间一亮，将贪慕名利的形象装得淋漓尽致，只是她并没有一口应承下来，“兵部侍郎……大皇子不是属意萧兄的吗？”
　　“哪来的谣言？”幕僚惊讶道：“大皇子怎从未跟在下提起过？”
　　江婉暗暗撇嘴，心想：昨日的事情都传遍整个京中了，还在这装。她腹诽着，面上却没有表露丝毫，“许是今早听错了，先生莫怪。”
　　“无妨。只是这话可莫要当着别人面说，以免伤了江公子跟萧公子的和气。”幕僚善解人意道。
　　“是，江某记下了。”江婉垂首，跟着他慢慢忽悠。
　　这幕僚阅人颇多，可总归见到的人都是久居深宅的人，而江婉却不同，她自幼接触形形色色的人，从乡野村夫到达官显贵，他们的野心欲望在她面前都展露无遗，面对一个小小幕僚，着实不足为惧。
　　幕僚只当江婉胆子小，也没有强硬要求人马上答应下来，让她好好考虑，不要辜负皇恩，便悠悠然走了。
　　江婉送走了人，立马叫来身边的侍女苑冉，让她去告知萧知尽此事。苑冉是萧知尽给江婉的，身法了得，平时就呆在身边做贴身侍女，必要时便会变成一把利刀，护她周全。
　　萧知尽原本就打算找江婉一起去翰林院，听闻了此事后，便坐上马车赶到了江婉的府邸，将她接走。两人同出于望乡台，本就亲厚，此番举止也不会惹人多言。
　　江婉怕苑冉说得不够细致，便又说了一遍。
　　萧知尽以为江婉骤然被拉拢，心中慌乱，便解释道：“大皇子不会只盯着我一个人看，我想一甲三人他都势在必得，你不必过于担心。”
　　江婉摇摇头道：“我不是说这个，我是想……成为大皇子的谋士。”
　　语罢，她便抬头盯着萧知尽，见他微微蹙眉，不知怎地心里没了底。她独自一人离开江城来到京中，好容易有个互相扶持的人，若是一朝被疑，只怕这份情谊便断了。
　　萧知尽没多想，立刻就拒绝了：“不行，朱启明为人阴险，与他为谋过于危险了。”
　　江婉愣了下，原来萧知尽是在担心自己，她松了一口气，而后坚定道：“我走到这一步，自然是什么都不怕的，包括生死。”


第13章　谁人可怜（二）
　　“你……”
　　萧知尽欲言又止，他看着面前江婉还很清秀稚嫩的脸，轻轻叹了一口气。
　　早在初识江婉的时候他便查过她的身世，也正是因为如此，他才不忍江婉再去接触这些事情。
　　所有缘由，还得从江婉的母亲江嫣说起。江嫣是江婉生父江通达的表妹，她的父母临终前将江嫣托付给江通达，让江通达好好照顾自己的独女。
　　在江州，两人的故事也算是一段传奇，江通达本是乡井粗人，嫁娶堪忧，却因表亲缘故娶得气质出尘、温婉和雅的江嫣为妻，一时间羡煞旁人。
　　不少人求来婚帖，想一睹新娘子的风姿，不想着江通达竟将人全都赶了出去，连高堂都不曾拜过，直接就将人收入房中。
　　好事者打听了一番，才知道这江婉虽生得貌美，却是个疯子。江通达为了不让人乱跑，将人锁在了屋中，不让见人。有时候路过他家，还能听到屋头细细的哭声以及一些疯言疯语。
　　她语无伦次，大多时候重复着一句话：“我是京中朝臣之女，会有人来接我的。”
　　过路人听言一笑，摇摇头离开。
　　京城距离江州千百里远，江嫣一介女子是凭什么来到这里的，不过是一个疯子的臆想罢了。
　　江通达娶了个疯老婆，心情亦是不太爽快，他每日酗酒，回了家便对江嫣拳打脚踢，直到江嫣止了哭声，不再乱言，这才堪堪停下。
　　江嫣反抗不得，在巴掌小的屋头蹉跎了三四年，始终没有等到人来救她，而这个时候，她的肚子里已经有了江婉这条小生命。
　　江通达心中有鬼，始终不敢放人走出去，江嫣也收了心，每日看着自己的肚子发呆。
　　十个月后，江婉出生。江嫣抱着怀中小小的人儿，哀莫大于心死。她不再哭喊，像个木偶一样哄着孩子，在江通达离家时，对着孩子絮絮叨叨，倒真像是个疯子。
　　江婉渐渐长大，她听懂了娘亲每天都要说好久的话。娘亲在想家，在怨恨家里人没来找她，更恨那些将她掳走的人。她原是京中天之骄女，如今落入红尘，与一介莽夫为侣，着实生不如死。
　　可是江婉降生了，江嫣绝望无助的日子多了点生机，好歹让她不再寻短见。她原以为这辈子蹉跎着便过去了，不想几年后的一天，她仅存的念想破碎了。
　　江通达被人怂恿去赌博，几杯黄酒下肚忘了根本，不仅输了房子田地，还将自己的骨肉也赔了进去。
　　江嫣失声恸哭，她拦不住来要人的人，在眼睁睁看着江婉被带走后，一条白绫了了自己的性命。
　　江婉懵懵懂懂被人卖到了青/楼，她原是反抗过的，可是又能如何呢，她跟江嫣一样，在受尽折辱之后，懂得了江嫣说的那句“认命”。
　　几个月后，当江婉成为当地红极一时的花魁后，青/楼妈妈对她放下了戒心，这才同意让她外出。江婉揣着不安而激动的心跑回家中，却发现家中除了一个醉倒在床上的江通达外，不见江嫣的身影。
　　一问之下，才知道从她被带到青/楼的那一天，江婉便吊死在了江婉的房中。如今去看，房梁上还有白绫勒过后的痕迹。
　　后来江婉就消失三年，再出现时便是以江之晚的身份出现在了赶考的路上。
　　期间三年江婉经历了什么，无人知晓，连卫灵将也查不出一二。只因花魁婉儿同她极像，他们才顺藤摸瓜查到了这些。
　　当时听到邢衍回禀的话时，萧知尽大惊，待回神却发现江婉就站在身后，目光森冷，手中握着一把小巧的匕首。
　　两人急急退开，邢衍一个侧身踢将江婉手中的匕首踢飞，这一出手倒是发现这人一点武功都没有，完全是一个手无缚鸡之力的弱女子。
　　江婉又气又急，也顾不得自己打不打得过这两人，红着眼眶冲上前去想要打架。