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　　卷轴慢慢被打开，最先展露在两人面前的是一个光洁的额头，接着是眉头、眼睛、鼻子……看到最后，莫厌迟的呼吸几乎凝住了，他瞪着眸子看着画中人，双手止不住颤抖。
　　画中是一名女子，身着月牙色襦裙，眉目秀丽，嘴边带笑，柔和中带着不可侵犯的威严，显然身份不低。最令二人惊讶的是，这人的眉眼竟跟莫厌迟一模一样。
　　莫厌迟没了先前的淡定，他夺过画卷，几乎将画中人看穿了，他道：“这人……这人……”
　　“此乃先皇后，也就是殿下您的生母。”
　　“你胡说！我娘就在屋里，我不信！”莫厌迟将画卷丢还给计戟，转身跑向了屋内，试图找来莫娘跟计戟对峙。
　　计戟翻窗进到屋内，跟在他身后，边道：“殿下，你所说的‘娘亲’是先皇后身边的一个侍女，实际身份是代国遗民，当年也正是她带着你离宫的。”
　　莫厌迟脑中一片空白，几乎没有反驳的余力，此刻唯有找到莫娘，方知晓这事情的真相，在此之前，所有的话他都不信。他拼命跑到莫娘的房间，见到的却是紧闭的房门，冰冷地将他隔绝在外。
　　分明是经常敲开的门，此刻他却没有勇气将之推开，他心慌缭乱地站在面前，手足无措。
　　一直紧跟在后面的萧知尽见状，一手握住了莫厌迟的腕，道：“我来。”
　　未等莫厌迟阻止，萧知尽便推开了没有插闩的门，两人不约而同看了进去，屋内摆设如旧，没有丝毫变化，唯一不见的便是常坐在床头做女红的莫娘！
　　莫厌迟冲了进去，尝试着喊了几句，回复他的是无尽的寂凉。
　　他跌坐在地上，无助地看着萧知尽，问道：“我娘呢？”
　　萧知尽摇摇头，不敢作答。
　　计戟走了进来，一眼便看到了放在桌上的纸张，他本想伸手去拿，却被冲过来的莫厌迟推开，莫厌迟大叫道：“我娘呢！你们把我娘带哪里去了？！”
　　“不是我们带走的，而是她自己走的。”计戟岿然不动，示意莫厌迟去看那张纸。
　　莫厌迟迟疑地拿起来，看到的几个字令他几乎崩溃：迟儿，对不起，我也是迫不得已的。
　　短短十三个字，便决定了莫厌迟未来的路，甚至连给他挣扎的机会都不曾留下。
　　莫厌迟只觉天旋地转，若非萧知尽搀着，怕是又该倒下了。
　　目睹一切的萧知尽脸色也是非常难看，既是因为莫娘的离开，亦是为了莫厌迟的身份。可想而知，即便这几人身份有假，可凭他们的能力，带走莫厌迟是轻而易举。
　　莫厌迟闭着双眼靠在萧知尽的身上，仿佛抓住了救命稻草，慌乱的心缓了许久才稍稍平静了些。
　　屋内的人都在等莫厌迟，屋外却是炸开了锅，望乡台的百姓纷纷赶了过来，想来此跪拜新鲜出炉的二皇子。
　　方才来找莫厌迟的几个小孩早已趁机逃跑了，回了家便慌慌张张地找到双亲，想让他们去“救”莫厌迟，一去二来整个镇子都知道了此事。
　　县令担心莫家安危，便招了捕快一起过来，待看到门外的人身上的腰牌，顿时吓得魂飞魄散，他作为一个小小县官，曾有幸一睹圣上寻访民间，当时在他身边护卫的人，正是挂着这腰牌。
　　于是，莫厌迟是流落在外的二皇子的事便不胫而走。
　　当他被计戟领着出门时，门外已经黑压压地围满了人，若非计戟的手下护着，莫厌迟怕是被扯得不知所向。他会跟着计戟走，往后若是有幸活着，便寻找莫娘问清事实，若是不幸，那也正好不必知道事实。
　　躲在计戟身后的少年终于还是红了眼眶，他不断擦拭着掉下来的眼泪，在人群中也放声大哭的勇气都没有。
　　突然，一只手将他拽住，莫厌迟扭头发现是萧知尽，许是自己哭相过于难看，他还皱了下眉，避开了自己的视线。
　　莫厌迟挣开他的手，牵强地露出一个笑来，道：“我要去享福了，往后你就再也欺负不到我了。”
　　萧知尽垂眸，不知低声说了什么，莫厌迟本想问清，旁边突然有人冲了过来，计戟急忙将人拽走，催促着莫厌迟上马车。
　　待到帘子放下，两人便是两个世界了。


第3章　锋芒难藏（一）
　　“知尽！知尽！”
　　萧知尽正盯着窗外想事，听到身边的人在叫自己，便放下帘子，回头看去，问道：“怎么了？”
　　“这次春闱你是怎么了，按你的能力考会元应该是没问题的呀？”身边的人问道，此人名唤江婉，乃萧知尽赶考路上所识。
　　萧知尽摇头道：“锋芒毕露并非好事，左右能入殿试，考得好坏都不碍事。”
　　“可是看到秦会岚考中会元后得意洋洋的样子我就不爽，早上还说我跟个娘们似的，气死我了。”江婉愤然道。
　　萧知尽轻笑，拿手中的折扇敲敲她的脑袋，道：“你理会他作甚？况且你本来就是女的。”
　　“我就是不服气！”
　　“不必理会，倒是你，殿试那一关打算怎么过？”萧知尽问。
　　殿试直接在保和殿上进行，入宫前会有侍卫对考生进行搜查，因历来考生都是男性，不可能安排宫女在那儿，江婉女扮男装一事很可能被揭穿。她远道而来，若因此被降罪，多年来的努力也就功亏一篑。
　　平时萧知尽能护着她，可到了戒备森严的皇宫，便是他也无法确保万无一失。
　　萧知尽一脸愁思，江婉反倒丝毫不在意，“你不必担心，我自然能混进殿试。”
　　见她信誓旦旦的模样，萧知尽也不再多言，等京后他让人去贿赂下搜查的侍卫，总归能帮到她。这两年赶考路上，江婉亦是帮了自己不少，他早已将她当妹妹相待，于情于理，他都该如此做。
　　只是萧知尽并不敢将这句“阿妹”说出口，先前曾提过要同她结义，差点没被揍死。此后两人便以友人身份互相扶持走到今日。
　　说来，两人相识也有两年之久了，他从望乡台赶往京中已有三载，如今就差了殿试。
　　江婉见萧知尽又在发愣，便伸手推了他一把，道：“回神了，你这几日究竟是怎么了，总见你在发呆。”
　　“无事，想起了故人罢了。”萧知尽道。
　　江婉一脸奸笑，道：“是哪位故人能让我们的大才子如此念念不忘呀？”
　　“你猜。”萧知尽开扇，将自己的脸掩住，闭眸打算休息一番。不想突然有人落在了马车上，险些惊扰了马匹。
　　江婉吓了一跳，不敢出声。
　　只闻车上人道：“主子，有人花大价钱让我来取你的狗……你的性命。”
　　“所以呢？”萧知尽淡淡道。
　　“所以我想先请江婉姑娘下马车，以免误伤。”
　　萧知尽取下折扇，眸中泛着凌冽的光，全然没了方才温润的书生气，他道：“不必。”
　　江婉弱弱地躲在角落，隐约间她听到了萧知尽气急之后的磨牙声。
　　车上人自顾自道：“别呀，等会惊扰了江婉姑娘咋办？”
　　萧知尽掀开帘子，冲着周围林子道：“你们同他玩吧，顺便教教他规矩。”
　　车上人脸色骤变，道：“不是……主子！说好的单挑呢？”
　　“谁跟你说好了。你若是连我的卫灵将都打不过，还有什么脸面跟我单挑？”萧知尽反问。
　　林子中飞身出来几人，身着清一色的白衣，面上带着同色口罩，从眉眼不难看出他们个个样貌不凡。
　　为首的人道：“邢衍，请吧。”
　　邢衍气急败坏道：“邢什么衍，叫老大！还有什么叫你的，卫灵将是我的好吗？”
　　萧知尽下了马车，抬头对不肯下来的邢衍嘲讽道：“你也知道是你的，你若是打不过你的手下那可就丢人了。”
　　事实上在场所有人的武功都不及眼前这位邢衍高，只是邢衍自翊正人君子，不好一些阴险招式，以至于每每同手下较量时，都是防不胜防，输得惨不忍睹。
　　邢衍咬牙切齿道：“算你狠。”
　　“彼此彼此。”萧知尽皮笑肉不笑。
　　几个白衣人得到萧知尽的指示，立即跃身上前，同邢衍搏斗。
　　江婉坐在马车中，静静听着车上的打斗声，等了半晌，直到外面安静下来，她才蹑手蹑脚地下了车。原本以为下车会见到邢衍的惨状，不想他竟直挺挺地站在那儿，毫发无损。
　　她问萧知尽，道：“结束了？”
　　“嗯。”萧知尽点点头，“我们走吧。”
　　“那他……”
　　“让他站着吧，会有人伺候他的。”
　　邢衍后悔莫及，好在嘴巴还能动，他急忙喊道：“主子，等会儿！我是有要事来报的呀。”
　　萧知尽斜睨，挑眉看向他。
　　邢衍生怕再次遭罪，便不再耍滑头，直接明了道：“当朝二皇子之事。”
　　萧知尽抬眸示意邢衍身后的人，让他们为他解毒。这种毒功效同点穴大相径庭，唯一不同的便是点穴可通过强通筋脉破解，而这种必须待上两个时辰之后才能自动解除。
　　屡次作死皆不成功的邢衍不敢造次，神色凝重地走近萧知尽身边，低声说了许久。
　　江婉向来不爱听这些事，便独自走开，却发现萧知尽脸色愈发难看，双眸几乎要喷出火来。
　　待邢衍说完后，萧知尽手中的折扇早已化成了齑粉，他道：“果真？”声音带着难以抑制的颤抖。
　　邢衍几乎不敢同他对视，点点头道：“嗯。好在大皇子如今的功夫都在拉拢民心身上，无暇顾及二皇子。”
　　“好在？”萧知尽怒极反笑。
　　邢衍还想开口说话，萧知尽便喝道：“进京！”
　　“是！”
　　邢衍目送他们离开，心中默默叹息，而后跃身飞往反方向去。有人要暗杀萧知尽，他还是要去善后的。
　　……
　　此刻的京城在天威笼罩下显得祥和安定，来自五湖四海的学子不断涌入京中，为此地注入新血脉。
　　会试在扬州的清安寺举行，那里是帝王十年一次祭祀时必去之地，故而装修得尤为华丽。考员们本以为那儿已经足够雄伟壮丽了，不想面对眼前之景时，他们还是久久无法回神。
　　只见城门大开，人和马车分道而行，过了城门，远处是坐落有致的宫殿，明黄色的琉璃瓦熠熠生辉，朱砂漆的城墙庄严端重，彰显皇家气派。而近处市坊分开，鳞次栉比，因是白天缘故，两处皆是车水马龙，人声鼎沸，好不热闹。
　　考员们惊叹京都的繁华，同时也暗下决心，势要在此次殿试上一举夺冠，衣锦还乡。
　　自然，大部分考生是如此想，只有萧知尽、江婉二人是带着别的目的而来。
　　江婉第一次入京，对此地充满了好奇，一进城就拽着萧知尽下马，边走边逛，苦于如今江婉是男儿身份，只能看看一些书画，不然胭脂水粉、霓裳羽衣必是样样不少。
　　两人正走得起劲，身后传来一个令江婉厌恶的声音：“大才子不好好念书，竟学着妇人家家在这儿逛街，果真特别。”
　　萧知尽置若罔闻，由着他说。而江婉却是受不住这般嘲讽，她转过身去，回以同样的语气：“可不是，能在这遇到会岚兄，会岚兄也是一样特别呀。”
　　“你！”秦会岚偷鸡不成蚀把米，只是他素来都是逞一时嘴快，若是吵起来，定是说不过江婉的，索性无视了她，对萧知尽道：“萧兄，会试可是承让了。”
　　“嗯。殿试我就不让了。”萧知尽轻描淡写道。
　　江婉噗嗤一声笑了出来，萧知尽此言可不就是在说秦会岚不如他，连个会元都需要他让么。
　　“你……”秦会岚正想反驳，身边的人却拦住了他，低声提醒这是京城，理应注意身份，这才消了他上前争论的打算。
　　萧知尽见他罢休，便也不同他纠缠下去，带着江婉离开。
　　距离殿试还有五天，多数远道而来的考员被统一安排在了离宫城不远的林章学舍中，萧知尽不想多引人注目，便也住了进去。
　　从林章学舍走出过不少榜上才子，因而在殿试前时常会有野心勃勃的皇子来此，美名体恤才子，实则招揽谋士，为日后大业打下基础。
　　萧知尽从入住之后便称病不见客，几位皇子来时紧闭门户，省了不少麻烦。
　　江婉倒是截然不同，对所有人都热情以待，加之同萧知尽是好友，蹭着他的名气，也在皇子们面前亮了相。
　　就在学舍闹腾成一片之时，皇宫中御花园内却平静如水，无数宫女太监静静侍候在旁，等着主子有命令便上前去，而被他们围在中间的两人正悠闲地下着棋。
　　右边穿明黄色龙袍的正是本朝皇帝宏治帝，他手拿白子，运筹帷幄，不紧不慢地落下。
　　对面的少年身着便服，一袭黑发高高束起，神清气爽，三年来的打磨使他褪去稚气，英姿愈发出彩，他见宏治帝落子，便开始思索下步棋该如何走，左看右看无从下手，他叹道：“儿臣又输了。”
　　宏治帝不满道：“迟儿，你没用心想。”
　　少年抬眸，眉目如锋。进宫后的种种磨砺将他的锋芒磨光，让他学会了内敛，莫厌迟本该肆意张狂，现在却收敛隐忍，在宫中艰难生存。
　　他苦笑道：“父皇，儿臣本就不善下棋，你就放过儿臣吧。”
　　宏治帝放声大笑，身边的太监也上前来，低声道：“陛下，该午歇了。”
　　“好吧，那迟儿你也回去吧。”
　　宏治帝起身，莫厌迟也跟着起身，屈膝道：“恭送父皇。”
　　他一离开，莫厌迟便站了起来，却止不住往后踉跄了一步，身后的小厮叶悯急忙上前扶住他，担忧问道：“殿下，你怎么样了？”


第4章　锋芒难藏（二）
　　莫厌迟紧紧攥着他的手，缓了好些时候才又挺起腰来，目视前方，不敢露出丝毫怯弱，“没事，回去吧。”
　　叶悯不敢违命，只能安静地搀扶着他离开。等出了城门，叶悯忍不住道：“殿下，难道我们要一直受大皇子欺凌吗？”
　　莫厌迟阴沉地望向叶悯，道：“再忍忍吧。”如今他才站稳脚，无权无势，贸然离京的话难保不会被大皇子的人追杀，倒不如留在京中，至少能得到宏治帝庇护，保得一命。
　　“嗯。”叶悯点点头，“回去奴才再给殿下上次药吧。”
　　莫厌迟无言，想起了昨日之事。
　　昨日请安时，宏治帝不过是随口夸赞了莫厌迟一句，大皇子朱启明便怀恨在心，趁着夜色到了他的府上，以目无尊长之名将他惩处了一番。朱启明不敢直接杀他，却会时常使些不入流的手段，让莫厌迟苦不堪言。
　　莫厌迟冷冷地盯着马车晃荡的帘子，不知在计划着什么。忽然耳边传来一阵疾风，他抬手往前一格，一个冰凉的青花瓷瓶子落到了手上。
　　他并没有打开，而是掀开帘子往外望去，意外的是真有人在，只见那人身着白衣，面带笑容，正朝着自己挥手。
　　“停！”莫厌迟急忙下了马车，再往那处望时那人却凭空消失了，若非手中的瓶子还在，他还以为自己出现了幻觉。
　　叶悯疑惑不解，问道：“殿下，怎么了？”
　　“没事，回去让人看看这里面是什么东西。”莫厌迟将手中的瓷瓶交给了叶悯，而后便心事重重地回了马车。
　　另一边，邢衍奉命送完药后便回到了萧知尽所在之处，邀功道：“我成功将药送到他手上了，有什么奖励吗？”
　　萧知尽想了想，道：“还真有。”
　　然后便将袖中另一瓶药交给了邢衍，笑道：“把这瓶扔大皇子府的井里。”
　　邢衍笑容渐渐僵硬，他翻了翻白眼，抢过瓷瓶就走，一点也不想跟萧知尽说话。只是压不住心中的好奇，走到了门口后又折了回来，问：“这里面是什么？”
　　“没无他，一瓶泻药而已。”
　　萧知尽云淡风轻。
　　江婉却脊背一凉，为大皇子府默哀半刻。这药若是扔到活井中，只怕大皇子一年内别想喝到好的水了。
　　……
　　莫厌迟正趴在床边看书，叶悯小心翼翼地捧着刚刚那个从天而降的瓷瓶进来，神秘兮兮道：“殿下，奴才找了好几家药铺瞧过了，这是极品好药，别的不说，单是里面的药引便是世间难寻的。”
　　“什么？”
　　“千年雪莲！”
　　这回莫厌迟倒是看不懂了，出于警惕之心，他让叶悯将药收了起来，丝毫不打算去用。
　　遣退下人之后，他又看了会书，便趴着休息了。过几日便是殿试，朱启明和宏治帝都无暇理会他，正好让他得了空，可以好好歇几日了。
　　迷迷糊糊中，莫厌迟觉得脊背阵阵冰凉，缓和了他的伤痛。他昏昏沉沉中似乎意识到了什么，猛然惊醒，却发现自己动弹不得，身旁坐着一人，正拿着什么东西在他背上涂涂抹抹，只因他是趴着的，瞧不到这人的模样，只能看到那只骨节分明的手。
　　“你是谁！”莫厌迟怒道。
　　萧知尽一言不发地拿着跟邢衍送来的一样的瓷瓶，轻轻地倒在莫厌迟的背上，慢慢地擦拭，生怕手一重又加深了他的伤口。
　　莫厌迟察觉出这人没有恶意，只是任谁大半夜醒来发现身旁多一个人都不能淡定，更别说小厮还倒在了旁边。