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　　　　我没猜错，纪明泽的回归，预示着陆青羽一党要倒台了。
　　　　一年以后，我随其他学子一起，去拜访了这位消失十多年的大学士。
　　　　我们一行十多人，学士府留了我们晚饭，我当时就想，机不可失。
　　　　我假借迷路，转到了纪大学士的书房里。我承认，这都是些小伎俩，可小伎俩又如何，管用就行。
　　　　纪明泽并不是七老八十的老头子，他三十上下，很年轻。他见到我，便笑着说：“脚都没踏进仕途，这就急着来走后门了？”
　　　　我微微垂着头，是的，我是来走后门。可终有一日，我也会站在高处，像他一样，俯视众生。

　　第76章　番外二

　　　　我是个极聪明的人，谁都不能否认这一点。
　　　　在我落榜的第二年，我又落榜了。
　　　　母亲还是笑着安慰我，没关系，来年再考。
　　　　我耐着性子，笑着回她，好的。
　　　　我心里是那样急躁，我曾经以为我应该是本朝最年轻的状元郎，我以为我会连中三元。可我的好运气，止于五年前的举人了。
　　　　我考不中进士，别说状元榜眼探花郎，我连个进士，都考不中了。
　　　　今年已经是第六年，我今年已经二十一岁，若是明年去考，我就二十二岁了。
　　　　二十二岁，其实还年轻，但我不甘心。因为本朝最年轻的状元郎就是二十一岁蟾宫折桂。
　　　　是的，他就是陆青羽，如今高高在上的宰相大人。
　　　　我曾经是那么的雄心万丈，我以为凭借我的智慧，我会力压他一筹，在更年轻的时候，赢得独中魁首的荣耀。很可惜，一切都没有了。
　　　　这样也好，我不再争强好胜，我歇了心思，反而轻松。
　　　　再入会试的时候，我心里平静得有如陪同窗谈天，也有如在月下静坐。
　　　　这一年，我成了。
　　　　我人生的第二十二个年头，在我刚刚过完了我二十一岁生日的时候，我中了进士。
　　　　等到了殿试，金殿之上，我终于见了我朝的皇帝，那是个苍白削瘦的中年人，我知道，这种人不喜人话多，所以在另外几个同科侃侃而谈的时候，我是安静的。安静沉默得有如我这个人根本不存在，可我知道，皇帝看到我了，他看到了我们每一个人。
　　　　论学问，我不输于他们任何一个人，可要论家世，我比不上这金殿之上的任何一个人。殿试之后，白皙冷清的乾元帝看向纪明泽，他在问纪明泽的意见。
　　　　纪明泽笑一笑，说：“叶清臣文章写得好，相貌也好，点个探花郎再合适不过。”
　　　　我低着头，探花也好，总比踢到二甲去出路要好，再不济，我还能入个翰林院。
　　　　我的手藏在衣袍之下，微微发抖，那是激动得发抖。纵是如此，我依然面目平静，只是在大殿中靠后的位置站着，我没有过于欣喜，因为我方才的一举一动，都是被人看着的。
　　　　那位寡言少语的帝王正在看我，我在殿中站立了一个时辰有余，我腰板挺直，不卑不亢，其实我累得很，但前途就在眼前，我再忍一忍，忍一忍就好了。
　　　　纪明泽已经开始记录名册，我以为事情已经尘埃落定之时，皇帝却说，“多少年没出个少年折桂的状元郎了。。。。。。”
　　　　皇帝说话声音不大，我听在耳中，却犹如黄钟大鼓。我被唱名了，“一甲头名，叶清臣。”
　　　　我本布衣，苦读十余年，此时此刻才能昂首挺胸从一众权宦子弟中走出来，我左手边的那位听说是吏部尚书家的孙子，再左边那位，他的叔父是湖广总督，再再边上那位，他的亲兄据说是位封疆大吏。
　　　　周围的虚光片影如家中门口淌过的小溪一样在我眼前淙淙又匆匆，我脑中浮现了我这二十年的艰难，和我学业优异之时，偶尔才能展露的让人无法轻视的骄傲光芒。
　　　　其实从大殿这头走到大殿中间，没有几步路，但我走得很缓慢，因为我要数一数，数一数我叶清臣从贫寒抵达人生巅峰时，究竟要走几步路。
　　　　后来我回想，从听见唱名开始，我抬脚从大殿边上走到大殿中间，统共走了二十三步。我暗自摇头，怎么就不是二十二步呢，正好对应我的年岁呀，为何还多了一步。
　　　　苦了这些年，我终于蟾宫折桂，我尽可以以此告慰父亲的亡灵，也可以光宗耀祖庇护家里的母亲。琼林宴上，觥筹交错，我见了一位又一位的大官，喝下一杯又一杯的佳酿，酒是状元红，清甜甘香。
　　　　可我发现，美酒入了喉咙，我心中欢喜之余，更多的竟然是苦涩，因为没有人知道我这一步走得有多艰难。
　　　　人生有四喜，我有了金榜题名，衣锦还乡时，母亲热泪盈眶，其实她的眼睛已经不好，她握着我的手，“臣儿，你再娶上一个好的妻子，我去地下也同你爹有个交代了。”
　　　　我伸手去揩去母亲的眼泪，我当然要娶妻子，我要万人之上，我要世间最美的娇娘站在我身旁，唤我母亲，“母亲大人。”
　　　　我得了状元，我便有了条件，如今我叶清臣是天子门生，谁又不多看我一眼。
　　　　我等了太久，久到我快要放弃，才迎来了人生的第一抹曙光。
　　　　纪明泽找上我，这位年轻的大学士同我说：“岳父大人要回归，如今陆青羽心思不在朝上，只剩一个崔纲。”
　　　　我虽与纪明泽有些渊源，可党派之争这等大事，我还没想好。我说了实话，“陆相狡，崔将军正，他们一正一黠，相宜的很，如何得破？”
　　　　纪明泽不与我说这个，他问我：“你有字否？”
　　　　我回他，“及冠之时，家里从前的先生来贺，曾赐下小字。”
　　　　他问我，“叫什么？”
　　　　“少兰。我小字少兰，先生说取‘少年郎君足风流’之意，希望我莫要虚度了春秋。”
　　　　我回得认真，纪明泽却笑，他说：“我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧。花中消遣，酒内忘忧；分茶、撷竹；打马，藏阄，通五音六律滑熟，甚闲愁到我心头。伴的是银筝女，伴的是金钗客，我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州。”
　　　　我没有说话，纪明泽高门出身，又娶了费铦之幺女费幽云，他少年才子，锦绣堆积，如何能与我比。纪明泽笑笑，“我年轻的时候，书读得也好，我十五岁考中举人的时候，我家里人同我说，‘人外有人，天外有天’。我那时候觉得他们在说笑话，我大殷朝还有比我还年轻的举人？我不信。”
　　　　他说：“其实真的有，说出来或许你不认识，他姓许，字一季，名语冰。”
　　　　“许语冰？”
　　　　我自然是不认识的，便问了一句：“是否还在世？”
　　　　在我的观念里，如此出色的年轻人，怎么会没入仕，如果入仕的话，又怎么会从未听说过此人名讳。
　　　　我以为许语冰是昔日的风流人物，或许曾经风光，今朝已成尘埃，埋在史册里了。
　　　　纪明泽叹气，又看着我笑，“瞧瞧，这就是年轻人的傲慢，若是许家那位知道你这样说他，或许他真的会气死在家里。”
　　　　那人还活着？我问：“那这位奇才如今居于何处，是否做了隐士高人？”
　　　　纪明泽摇头，“不，他做了有钱人，富可敌国。”
　　　　我不知道这些和我有甚么关系，他说了这许多，我唯一关心的是真的有人比我更早中举，这说明我不是独一无二的。
　　　　思及此处，我又暗自好笑，我凭什么认为我自己就是独一无二的，别说那位姓许的前辈，就连眼前的纪明泽，也一样是十五岁中举的少年才子啊。
　　　　“觉来时满眼青衫暮，抖擞着绿蓑归去。算从前错怨天公，甚也有安排我处。”纪明泽问我，“少兰，你的归处在哪里？”
　　　　归处？我过去很少想这个问题，我以为我考中状元，万事皆休，然后我的官运和钱财会绵绵不断滚滚而来，我会入相登阁，我以为。。。。。。
　　　　是的，都是我以为。但我以为的，都没有来。
　　　　经历过短暂的花团锦簇与恭维祝贺之后，生活归于平静，我依然穷困。听说翰林院编纂的月俸，是每月八钱银子，而在京中稍近的地方租赁一个小小院落，是每月一两银，若要买下来，八百两。
　　　　哈，八百两银子，我上哪儿去弄这八百两，我想让母亲入京，随我过好一些的生活，我却发现，我连自己的温饱都尚且艰于维持。原来，即使我中了状元，在京城这爿地上，我还是一无所有。
　　　　“少兰，崔纲家里缺个先生，你若是同意，我便举荐你。”聪明人的话都不必挑得太明白，他说：“我知道你是个聪明人，大坝亦可毁于蚁穴，崔府就是你真正改写命运的地方。”
　　　　我向纪明泽投诚了，或者说我向命运投诚了，因为我原以为的、我中了状元之后所能触及的人生巅峰，在命运面前，脆弱如同一场笑话。
　　　　我应承了他，入崔府做个西宾。

　　第77章　番外三

　　　　初见崔蓬蓬，这位相府小姐竟一脚踏在窗台上，我从长廊上走过，她的脚还是没有缩回来，只是昂起头，轻慢地看了我一眼。
　　　　我也看她，我还冲她笑了笑。我知道，一个女孩子这样不害羞地盯着你，她绝不是看上了你，而是，她根本瞧不起你。
　　　　那一日，我穿着我一件天青色洗得要发白的袍子，粗布所制，我并不喜欢那件青袍，因为这衣裳老是让我想起那些八品九品的石青小吏，庸庸碌碌，昏沉度日。当然，我也没有更好的衣裳，这是我当时最整洁最体面的外袍了。
　　　　崔纲带我绕过长廊，那位崔小姐蹲在窗台上，似乎在捉蛐蛐儿。我心想，这些公子小姐们，真是无所事事，连玩儿，都翻不出花样来。
　　　　那天的崔蓬蓬也穿了一件青色的衣裳，但她的裙子是深绿的绸缎衬着浅绿的纱面，我知道这料子贵极，她簪着一根碧玉簪款款走出来，虽然她站的笔直，但我瞧见她眼眸，贼兮兮的，一对眼珠子转来转去，就没停过。
　　　　说实在的，崔蓬蓬算不上美人，从书里对美人的标准来说，或者髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪，或者皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌。不管是飘渺还是灼灼，崔蓬蓬似乎哪样都不沾。
　　　　我仔细观察过这个崔府的小姐，她平日里一直都是装作很端庄的样子，尤其是在她爹面前，更是挺立得如桩子一般。但我知道，她是装的。
　　　　我们相安无事度过了小半月的日子，我并不以为她会如此乖顺，因为她的眼珠子根本未曾真正平息过。
　　　　又过几日，我同她说《孟子》，君子有终生之忧，无一朝之患。那位小姐眯着眼睛，似是睡着了，我起身用一丛薄荷叶在她鼻尖扫了扫，那位小姐忽的睁开眼睛，她一双眼睛圆溜溜的瞪着我，她说：“先生，学生不爱听孟子，学生是女子，学孟子仁义又有何用？”
　　　　她抬头看我的那一瞬间，我于她黑黝黝的眼珠子里瞧见了自己的倒影，我问她：“那你想听甚么？”
　　　　我微微笑，她却问我：“不如先生说说，先生从何处来，将来又想做甚么？”
　　　　夏日的午后，风儿都轻了，只能闻知了鸣蝉，她既然无心向学，我便放下了书本，我才坐下，她的丫头就捧了一杯茶过来，崔蓬蓬眉眼弯弯的，她说：“天香，给我也来一杯梅子水，冰镇过的。”
　　　　她笑得太过灿烂，一个女孩子这样笑，她可能不是喜欢你，仅仅是她又做了甚么让她自己高兴的事情。
　　　　我将天香给我杯子递给她，“小姐渴了，不妨先喝这一杯？”
　　　　也不知道崔蓬蓬是不是只是看着机灵，她将杯子一掀开，里头爬出一只蜈蚣来，她自己吓得惊叫连连，最后竟双手双脚都爬上了书架。我在下头看着她，谁知她从上面掉下来，我只得伸手接住她。
　　　　说实话，她不轻，当然，这也是我头一回这样抱一个女孩子。没有对比，我也不知道她究竟算不算重，但怎么说都好，她绝不轻盈。
　　　　她侧脸看我，吞吞吐吐的，似乎是想道歉，但她最终都没有说出口。
　　　　当然，我不可能同她计较。她是这相府里独一无二的大小姐，就算她此刻要我活吞了那只蜈蚣，恐怕我也得照办。但是崔蓬蓬没有，她拉着我的衣袖，一脚在地上拼命踩，然后又不敢睁开眼睛。
　　　　她胡踩了一气，我看得好笑，便逗她：“小姐在做甚么？”
　　　　这位惯爱装淑女的大小姐一直拉着我的衣袖，我弯腰用笔杆子将蜈蚣挑起来，又装进杯子里。
　　　　等她的丫头进来，这位天不怕地不怕的大小姐说：“以后换青瓷”。
　　　　看她那一本正经的模样，我知道，她是怕了。

　　第78章　余音

　　　　我是崔蓬蓬。我爹是崔纲，他曾经是大殷朝的相国大人，而我是这雄浑崔府里唯一的小姐。
　　　　我又做了瞎子，甚么都看不见，就连嗅觉，似乎也变得不那么好了。
　　　　一个月之前，龙门薜萝院里生了一场大火，在阁楼上，困着与我青梅竹马的男人。
　　　　苏幕武功不低，我原以为没了我做负累，他能从阁楼上跳下来，可是他没有。我在下头喊他的名字，“苏幕，你下来！”
　　　　我一直喊：“苏幕，你给我滚下来！”
　　　　我扯开嗓子，我知道他一定听见了，可他就是不下来。
　　　　叶少兰在我身边站着，我压着火气，问他：“你们把苏幕怎么了？”
　　　　白袍的玉面郎君只是轻轻转过脸去，似乎觉得我的问题很愚蠢。我点头，“那好，我自己进去找。”
　　　　我也不知道能怎么找，这里别说清水，就连口水井都没有，我瞟到院中的花坛，那里有刚刚翻起的花泥，我抱起一团花泥就往自己身上砸，泥土很臭，或许还带着一点其他腥臊的污糟味儿，我捧起一团黑乎乎又粘手的泥巴就往脸上涂，我知道臭，可我来不及去感受这样的肮脏臭味，就蹿进了阁楼。
　　　　落玉在清点苏幕带来的一点点粮草，小桃在牵马，她准备领我回去，叶少兰不愿意理我，他的眼睛依旧红通通的，似在怨恨我那一巴掌来得毫无缘由。他们各怀心事，我带着满身的泥巴冲进了火场。
　　　　我其实一点都看不见，火光熏天，里头又有枯木的浓烟，但我知道地形，我来过薜萝院两回，我初次从京城逃出来的时候，苏幕也是带我在这里住下的。
　　　　一楼根本没有人，连那个紫衣妇人王媚娘也不见踪影，我就知道那女人很奇怪，明明是殷人，却整日里和苏幕来往甚密。这次苏幕被困，绝对又有她的功劳，好呀，古人诚不欺我也，越漂亮的女人，越会撒谎。
　　　　许语冰说得没错，我有一腔孤勇。
　　　　我崔蓬蓬借着我的一腔孤勇，真的冲到了二楼房间里，苏幕在墙角一动不动，我喊他，才开口，却发现他根本听不见我的声音。我只好跑过去扯他，苏幕突然蜷缩成一团，我满身泥污，或许他是不认识我了。
　　　　我拍了拍苏幕的脑袋，他过去最烦我碰他的脑袋，他说，如果我再碰他脑袋，他就碰我的腰。虽然他有些不可理喻，又常常避开我的偷袭，可他说了，我是第一个碰他脑袋的女人。
　　　　我扯苏幕的身子，咱们到窗口就好了，咱们跳下去，就算摔个残废，也比在这火里活活烧死强。可他动也不动，我是如此憎恨我成了如今这个瘦弱的崔蓬蓬，换做我以前，别说我两只手一起扯他，我就是一只手，也能将他推出去打两个圈儿。
　　　　我弯腰拉苏幕的手臂，“走啊，苏幕你倒是动啊，苏幕，你动啊！”
　　　　我抬起苏幕的脑袋，满身泥污的往他身前一凑，他鼻尖在流血。我的苍天，苏幕向来冷硬的手臂此刻软绵绵的，不知是被灼烫的，还是他病了。
　　　　外头有人在喊：“崔蓬蓬不见了。。。。。。”
　　　　我心灰意冷，我拉不动苏幕，他这样一个铁骨铮铮的汉子，难道要被我这个祸害累死在这小小风月一阁薜萝院里。
　　　　窗子被掘开了，原本苏幕已经将窗子阖死，依旧是小桃，她也不知道从哪里泼了一身水，*的，“姑娘，我们走。。。。。。”
　　　　我指着苏幕，声音干巴巴的，“带他走。”
　　　　这场景何其相似，那日在风月楼，我也是同小桃说，带他走。只是那回昏迷的人是叶少兰，今日则成了苏幕。
　　　　小桃上回抓叶少兰的时候，干脆果断。
　　　　今日她不肯了，她只来抓我，“姑娘，走！”
　　　　我扑身抱在苏幕身上，苏幕是最爱干净的，要是被他知道我一身花泥这样扑他，他指定要立即去洗五回澡，然后三天不见我。
　　　　我与苏幕抱在一处，又躲在墙角里，小桃在窗口拴着绳子，根本拉不到我。她要拉我，只能解开麻绳跳进这浓烟滚滚的屋子。我不是想祸害小桃，我当时的想法是，如果苏幕因我而死，不如我也死了算了，就当我同他赔罪。用我的命。
　　　　我不知道小桃是怎么想的，她真的跳进来了，我和苏幕一同被丢在地上的时候，我爬过去看苏幕的脸，却发现怎么都看不清了。
　　　　我手摸苏幕的脸，我摸到他的嘴唇，摸到他的鼻子，还好，他有呼吸，他还是活着的。等我再往上摸，摸到他眼睛，或许我的手太脏了，我刮到一点点