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　　“这院子还有其他屋子，立即去找找。”
　　李煦失神间，徐清欢已经利落地吩咐，孟凌云就像一支箭般窜了出去。
　　周玥弄不清状况：“大小姐，你又发现了什么。”
　　徐清欢走到门口，停住脚步：“你们可是来帮忙的？”
　　李煦能想到她脸上戏谑的神情，不管是什么原因，方才他的失神定然被她看在了眼中，他们是来帮忙的，并不是给她添麻烦的。
　　他还是第一次被人这样嫌弃。
　　“啊……”
　　徐三老爷惊呼的声音传来。
　　柴房门口，孟凌云举着火把呆愣地站在那里，徐三老爷再一次瘫在了地上说不出一句话来。
　　徐青安上前一步看清眼前的情形后，转身拉住了徐清欢：“妹妹还是不要去看了，等衙门里的人来了，自然会让仵作查验。”
　　徐清欢摇摇头：“没事，哥哥放心。”如今的她已经不是那个内宅中柔弱的小姐。
　　徐青安迟疑着护在徐清欢身边，徐清欢慢慢地抬起头来。
　　一双绣鞋垂在半空中，青色的裙角被风吹得慢慢摆动，一个苍老的妇人半睁着眼睛正看着她们，嘴角犹自挂着丝阴冷的笑容。


第二十八章　报仇
　　死的不是曹家人，不是徐家人，而是个陌生的妇人。
　　他们跟对了人，找到了这样一个地方，又发现了一具尸体，却好像跟曹家的案子没有半点关系。
　　徐清欢站在柴房门口看了半晌，孟凌云终于忍不住问：“是不是被人害死……然后吊了上去。”
　　徐清欢摇摇头：“看起来是自缢。”
　　这柴房很简陋，摆放的杂物却并不多，所以一眼就能够将里面看个清清楚楚。
　　吊着妇人脖颈的是一条普普通通的麻绳。
　　院子里有许多散落的杂物，绳子也随处可见，但是这条绳子却看起来十分的干净，可见是妇人早就选好的。
　　她拿着绳子走进了柴房，伸手将门关好，抬起头找到了一根可以挂绳子的木梁，提起裙子攀上柴垛，系好绳扣，将脖颈套入其中，然后果决地蹬离了柴垛。
　　等再次被人发现的时候，她的身体已经冰凉。
　　“为什么，”徐三老爷的情绪仍旧没有平复下来，他茫然地喃喃自语，“为什么会是这样。”
　　衙门来人处置尸身，所有人都被要求留在院子里。
　　一块帕子递过来，徐三老爷顺手接过，擦了擦湿润的眼角。
　　“三伯认识她吧。”
　　少女的目光温和，却又能将一切看透，在这样的人面前，辩驳就显得没有任何用处，不知道从什么时候开始，清欢变得这样厉害，徐三老爷抿着嘴不想开口。
　　徐清欢道：“屋子里有一双用软布做好的鞋垫，针脚缝的密密麻麻，可见是给很重要的人穿的。”
　　徐三老爷慌忙开口：“不是……我……”
　　“自然不是给三伯的，”徐清欢伸手比了比，“那个人脚比您要大许多，他虽然很年轻，身高却早就超过您了，否则怎么能做的了屠户的活计。
　　这里应该是住了一对母子，至少表面上看是母子二人，这些事等到天亮了，稍向周围打听一下就应该知晓我说的对不对。”
　　徐三老爷嗓子发紧，不自觉地吞咽。
　　徐清欢接着道：“那些能打听出来的事，我们不用去探究，我们真正该了解的是旁人不知晓的秘密。
　　我们先说说这妇人，我们方才进去的是这妇人的住处，我在桌子找到了一只药碗，一个带病的老妇人，她的死活好像没有人会去在乎，可她为什么要去死呢。”
　　徐三老爷轻轻地摇头：“我……怎么会知道。”
　　“三伯知道，”徐清欢道，“是您让她去死的。”
　　徐三老爷震惊地抬起头：“清欢，你不要乱说，我怎么会做这样的事，我跟她……又不识得，怎么会害她。”
　　徐清欢道：“三伯在这里养了一个凶手，现在凶手要杀人，他身边的人自然要去死。”
　　周玥忍不住道：“为什么？你不是说那妇人像是自缢的吗？”
　　李煦从柴房中走了出去来：“凶手已经准备好了要去杀人，他杀了人之后就会离开凤翔，可是她年老体弱，必然会成为他的拖累，那么她就只有一条路可以走，只有一死了之，才能让他再也没有后顾之忧。
　　所以她虽然是自缢，却也是被人所杀。”
　　徐三老爷不停地摇头：“不……不……不，你们这都是在猜测。”
　　“三伯，”徐清欢忽然扬声，“下一个死的是谁？曹老太太、曹大老爷还是曹二老爷……或者他们的生死你并不关心，但是杀人者也会死，徐三太太也一样不能幸免。”
　　“你在说些什么。”徐三老爷听到这里，更加难掩慌乱，竟然扬声喊叫起来。
　　“老三，你到底知道些什么。”
　　徐二老爷的声音传来，跟在他身边的是徐青书和衙门里的人。
　　“父亲，这果然又死人了，”徐青书得意地抬起头，“我就说母亲是冤枉的，如今那凶手果然又犯案，我们终于能为母亲洗脱冤屈。”
　　徐青书说完走到徐三老爷身边，一脸的惊讶和痛心：“三叔，怎么会是你……平日里徐家待你不薄……”
　　“老三，”徐二老爷道，“事到如今你还在隐瞒些什么？这……真的跟曹家的案子有关吗？你可知道曹大老爷不见了，曹二老爷胳膊恐怕也要保不住了。”
　　听着耳边逼迫的言语，徐三老爷恨不得缩成一团。
　　终于有个声音道：“三伯，你是不是没想到他会杀人？”
　　如同落下的一道晨曦，让徐三老爷终于抬起头来：“他不可能会杀人……石头是个很乖巧的孩子，他……不会杀人的，石头是我在乱葬岗捡来的孩子，后来送人收养，我只是时常会来看看他，今天晚上也是……我没想到会出这种事。”
　　孙冲打断了徐三老爷的话：“屋子里有淬炼利器用的炉具，杀害曹家小姐的人，用刀熟练、利落，若是个屠户那就不足为奇了。”
　　徐三老爷最后一丝力气仿佛也被抽走：“他已经答应我不会报仇，为什么还要这样做，我养了他多年，只想让他好好活着，她到底还是将那些仇恨告诉了他，早知如此我就不该让他们母子见面。”
　　孙冲立即追问：“你说的是谁？”
　　徐三老爷嘴唇哆嗦着说不出话来。
　　“是三伯母吧，你说的石头，是三伯母的儿子对不对？”
　　徐三老爷转过头去，对上了徐清欢的眼睛，他眼睛中还有最后的挣扎，想要否认，可是他也明白，这些事已经遮掩不住。
　　徐青书听得这些话，如坠梦中，虽然没有想通其中的关窍，可是他要抢在所有人前面办好这桩案子，这样才能让王允大人另眼相待，他清了清嗓子：“既然如此……就将……”
　　话还没说完，身子却被人重重地推开，徐青书正要呲牙，却对上了王允深沉的目光，整个人立即软下来，唇边浮起春风般的笑容。
　　王允威严地道：“衙门办案重地，将一干人等清出去。”
　　衙差应了一声，立即伸出手去拿徐二老爷和徐青书。
　　“大人，大人……”
　　随着徐青书吵闹声远去，王允望着被放置在地上的尸身叹了口气，转头吩咐孙冲：“事关几条人命，大意不得，立即将凶犯画像追捕。”
　　徐三老爷忽然道：“都是曹家先造的孽，她们母子两个才会这样不甘心……她明明答应我，会带着孩子离开这里，没想到……还是……还是……”
　　王允目光一暗：“这其中到底还有什么内情，你要全都说清楚，”说着顿了顿，“为了你自己，也是为了她们……但愿一切还有挽回的余地。”
　　徐三老爷半晌才颤声道：“这要从十几年前说起……”
　　……
　　曹家。
　　徐三太太吹灭了眼前的灯，一缕青烟袅袅在屋中散开。
　　徐二太太曹氏仰面躺在床上，鲜血浸透了她的衣服，她一双眼睛已经变成了死灰色。
　　徐三太太一只手提着剪刀，另一只手抚了抚鬓角，站起身向前走去。
　　她伸出沾满了鲜血的手，将门推开来，清晨的阳光立即落在了她脸上，让她微微眯起了眼睛。
　　院子里的下人听到声音转头向徐三太太看过去。
　　见到徐三太太的模样，不禁尖叫：“来人啊，来人啊！”声音回荡在整个曹家大宅中。
　　徐三太太舒展了眉角：“一命换一命，对，说得好，说得可真好，我相信了，你们都来看啊。”说完话，她忽然弯腰大笑起来。


第二十九章　癫狂
　　徐三老爷将当年的那些过往，说的很简单，却很清楚。
　　叛军攻占凤翔时，他丢了一条腿，还没了妻子，一年多之后，他的伤才养好，能够支撑着从床上起身，可也是那时候他感觉愈发的难过，坐在空荡荡的房子里，他闭上眼睛总能想起亡妻。
　　于是他就经常带着老奴去拜祭妻子，有一次路过后山时看到曹二老爷仿佛是在埋些什么东西，他有些好奇命老奴去看，谁知竟然是个孩子。
　　那孩子也是命大，见了风就活了过来，他不知曹家此举何意，没敢声张就将孩子养在了外面。
　　徐三老爷说到这里叹口气：“这孩子命大，我给取名叫石头。
　　石头虽然活下来，却被人扼伤了喉咙，再也说不出话，我问他家里人的事……孩子本来就小，又受了惊吓，就只是哭个不停。
　　后来听说曹四在外面有个遗腹子被找回来了，徐、曹两家本就是姻亲，常常有走动，我也打听到些消息，发现那曹四老爷的遗腹子和石头年纪相仿。
　　曹四不可能有这么小的遗腹子，曹老太太顶着质疑之声还要将孩子养在身边，恐怕那孩子跟曹家有些渊源，于是我就将曹家人的画像给石头看，石头看到曹家二小姐，高兴的不得了，嘴一直开开合合地想要喊出声。
　　我就知道我找对了人，这事出在曹家二小姐身上。”
　　徐三老爷道：“再后来，我想方设法见到了曹家二小姐，那时候她……坐在那里不会哭、不会笑、不肯说话，人人都说她当年受了惊吓，病一直不好，人已经痴傻了。我不太相信，试着问她石头的事，她就像……忽然清醒了一般一下子拉住了我的胳膊，那时候我就猜到了一些内情，她定然是与人有了首尾，生了两个孩子，曹家怕有辱门庭，一直将她关着不肯让她见人。
　　我不忍见她这样下去，就想出向曹家求亲这个法子，若是能将她救出来，至少能让他们母子团聚，谁知道她不肯常见石头，还跟我说石头的爹死在曹家手中，她早晚有一天要向曹家复仇。
　　这么多年过去了，她的情形渐渐好转，前些日子她说要带着石头和贞姐儿离开凤翔，请我帮忙上下打点，雇几辆马车，换些碎银子送他们出城，所以我今晚才会来找石头。”
　　徐三老爷已经将自己知道的所有恩怨说完了。
　　周玥不禁转头去看李煦，曹家这桩往事里半点没有提到税银，或许是他们猜错了。
　　“三伯母是怎么死的？”徐清欢开口道，“当年二伯母回娘家避祸，三伯母没有一起跟去曹家吗？”
　　徐三老爷点点头：“有，只是没想到走散了。”
　　“从徐家到曹家并不远，”徐清欢看向徐三老爷，“恐怕不是走散，而是被丢下了，三伯难道没问过曹家人吗？心中对曹家也没有半点的愤恨。”
　　徐三老爷脸上是灰败的颜色：“我问过，也恨过，但是我都没有护住她，又有什么资格去怪别人，若说恨，我要先恨自己，开始我也曾想要曹家付出代价，想将曹家二小姐的事说出去，让曹家丢了名声，可是我看到她们母子心中终究不忍。
　　我可能真是个懦夫，经历了那么多之后，却宁愿选择苟安于世，安安稳稳地活着，仇恨真的让人太辛苦。”
　　徐三老爷说到这里，周围陷入一阵沉静之中。
　　“本官最不喜欢断这样的案子，”王允道，“当年他们母子有冤屈，可如今却又成了杀人的凶徒，曹家小姐何其无辜，这老妇人何其无奈。”
　　徐三老爷忽然拜在地上：“请大人定要查明案情，我……我……总觉得……石头不会杀人……他是个好孩子啊……”
　　衙差将徐三老爷搀扶起来，王允道：“本官会秉公办理。”
　　说话间衙差进门来禀告：“大人，曹家出事了，徐三太太将徐二太太杀了。”
　　徐青书正为“闲杂人等”一事恼恨，为什么他和父亲就被撵出来，徐青安和徐清欢却站在里面，他好歹一只脚已经踏入了官途，他竟然还不如这两个人，这时耳边隐隐约约听到家人来报丧，一下子愣在那里。
　　“你说谁死了？”徐青书瞪圆眼睛。
　　“二太太，”家人道，“二太太没了。”
　　徐青书惨叫一声，拉住下人扶他上马：“快……我要去见母亲……快……”
　　院子里徐三老爷所有的希望全都破灭：“她为什么要这样，害了自己也害了两个孩子。”
　　“大人，”孙冲躬身向王允，“这样看来一切都清楚了，曹家接二连三的出事，就是徐三太太母子在向曹家报仇。”
　　王允看向李煦和徐清欢：“虽然其中还有些地方不甚清楚，想必大体就是如此，”说到这里他顿了顿，“将徐三老爷押入大牢，我们先去曹家看看。”
　　徐清欢点点头：“常娘子可以帮仵作一起验尸。”
　　穿着青色衣裙，身后背着布包的常娘子上前向王允行礼。
　　王允带着人向前走去，常娘子轻声道：“那老妇人脖颈上只有一条勒痕。”
　　所以徐清欢的猜测应该是对的。
　　周玥十分好奇常娘子的来历，方才见她查看那老妇人的尸身，动作利落一点不比老仵作差，这样一个人怎么会为徐大小姐卖命。
　　他上前一步道：“常娘子辛苦了。”
　　常娘子抬眼认真地看了看周玥：“不过是个不起眼的妇人，难得公子惦记着，若是以后公子有需要，”说着拍了拍肩上的包裹，“妇人定会好好招待。”
　　周玥忙施礼，等到常娘子走远了，他才看向旁边的李煦：“九郎，你说那常娘子肩头背着的是什么？”不知为何，跟常娘子打过招呼后，他总觉得不舒服。
　　李煦微笑：“验尸用的器具。”
　　周玥的脸色顿时变得异常难看。
　　李煦目光落在徐清欢身上，案情到了如今的情形，他很想听听徐大小姐的见解，只是她一副拒人于千里之外的模样，恐怕不会与他单独说话。
　　不过，总会有机会。
　　……
　　曹家短短几日就死了两个女眷，消息刚刚传出去，门外就围满了人。
　　徐三太太被绑了手脚，坐在椅子上，冷眼看着屋子里的每个人，仿佛若是给了她机会，她就要将所有曹家人都杀死。
　　“你杀了大娘还不够吗？将大老爷放回来吧，”曹大太太面色憔悴，“他毕竟是你哥哥啊！”
　　衙门里的人四处寻找，就是没有找到曹大老爷，现在见到徐二太太惨死，他们心中更加惊慌。
　　曹大太太恨不得将徐三太太撕碎，却又怕再也见不到夫君，整个人就跪下来：“求求你了，你杀了如婉，又来害你大哥，我们一家就让你这样愤恨？那可是你的亲大哥，你就饶了他。”
　　“是啊，”曹二老爷让人扶着进了门，见到徐三太太也慌张地喊叫着，“我们到底是兄妹，从小一起长大，你出嫁……我还背着你出的门……”说到这里他又觉得不对，如果赵善没死，妹妹也不会嫁给徐三。
　　曹二老爷心中发狠，一巴掌打在脸上：“妹妹，我错了，我知道错了，我这条胳膊是保不住了，我已经付出代价……你别让人再来杀我了好不好？我这已经够了，你知道的呀，我在这家里是说不上话的。”
　　“二叔什么意思，”曹大太太尖声道，“你不求她让人放了你大哥，却只想着保全你自己，要不是你只顾得自己逃命，如何会让人绑走了你大哥。”
　　说完这些，曹大太太又去看徐三太太：“二妹，你听大嫂的，就将你大哥放回来吧，将来他还要给母亲养老送终，我们曹家不能没有他啊！”
　　“咯咯，”徐三太太忽然笑起来，“我和一双儿女也不能没有赵善，当年我们求你们的时候，你们怎么做的？你们可想过要饶了他？我恨不得你们都去死。大哥动手杀赵善，你们也全都在帮忙，大姐掐死了我的烨哥，二哥将烨哥带出去埋了，这些我都清楚，一笔一笔都给你们记着，你们谁也逃不掉。”
　　“你这是何必呢，”曹大太太哭倒在地，“杀了那么多人，你也别想活了呀。”
　　“我早就该死了，”徐三太太道，“十几年前，我就该死在这里。”
　　曹二老爷忽然想起那笔税银，若是被二妹全都供述出来，他们就是大祸临头：“我告诉你……”
　　徐三太太讥诮地道：“你怕了吗？”
　　曹二老爷看向桌面上的那柄剪刀，心中油然生出恶念。
　　“够了，”曹老太太呵斥住所有人，“不要再添冤孽。”
　　“母亲，你还护着她。”曹二老爷一脸不可置