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　　即使如此，他们的日子也不好过，颠沛流离之下，两家都只剩下一个女儿，还一前一后流落到了青楼之中。在这风月场中见惯了世情，她们反而更加老练，冒险继续起了父辈曾经做过的事，并在这个过程中结识，相互扶持到如今。
　　她们查到证据之后，冒险设法上京，听闻朝廷要详查江南之事，这才来出首状告。
　　这个故事之中颇多可商榷之处，这么重要的事竟然由两个无法接触政事的女子做成，那满江南的官员都该以死谢罪了。何况朝中还有不少人知道，这两个女子是当初被顾铮带到京城的。
　　不过，相较于她们曝光出来的内容，这中间的过程反倒不重要了。
　　有了这份名单以及相应的各种证据，对江南的调查可以说是一日千里，不必再局限于张文骞本人。
　　这样的大事，京兆府不敢自专，连人都没有收押，直接囫囵个儿送到了三司会审临时办公的刑部衙门。
　　张玉荣本来正准备按照自己承诺过的，设法拖延调查之事，却没想到这么一个烫手山芋送到了手里，而皇太后和政事堂都对此给予了最大的重视，并且着令他们即刻深入调查。
　　这件事若是真的，必须要以雷霆手段调查清楚，迅速解决，否则只会打草惊蛇，让对方有足够的时间抹平证据。
　　“玉声可是给我出了个难题啊！”政事堂里，刘牧川眉头紧皱着站在顾铮面前。
　　早就知道顾铮会主动退一步，把好处都让给自己必然有古怪，却怎么都没想到，竟然会是这么大的事。
　　这几乎是要将天翻个个儿了！
　　那可是江南，一个弄不好，说不定连大楚国祚都会被影响。实话实说，刘牧川对顾铮这种勇气是很佩服的，但把自己也坑进去，赶鸭子上架不得不主动挑起大梁，他心里却是想骂娘。
　　有本事闹事，有本事自己担着啊，把他也拉下水是什么道理？
　　对于他的指控，顾铮一脸无辜，“刘相这话从何说起？江南的局势坏到这个地步，及早发现处理，对朝廷而言虽然艰难，却也是好事。否则等到无可挽回之际，再要动手就迟了。”
　　“再者说，局势虽然艰难，但在我看来，却也是最好的机会。如今朝廷别无选择，只能背水一战。若能解决江南，国库不再空虚，便可从容应对。若是等局势稳定了，只怕其中少不得各方角力，说不定又拖到遥遥无期。”
　　刘牧川转念一想，又觉得他这话倒也有几分道理。生在要命处的脓疮，平日里不方便碰，趁着病重的时候挑破，一并治了，情况也不见得会更坏。
　　何况，刘牧川自己对政治生涯也并非没有期许。
　　以前薛知道在朝堂上虽不至于一手遮天，但遮住他刘牧川却是没问题的。等薛知道走了，提上来一个顾铮，明眼人都知道是为什么。刘牧川也曾因此担忧过。如今顾铮的行事与他所想的不同，并不是那等把着权力不让的，也算是给了他机会。
　　此事虽难，但正因如此，若是能够做成，于他而言，当是最辉煌的履历了。
　　刘牧川与薛知道年纪相仿，虽然他自己觉得还有余力，但现实是似顾铮这样的年轻人他根本挡不住，如薛知道那般主动让路还好看些。所以他能在朝的日子，估计不会太多了。
　　若能在离开之前解决了江南之事，西北再来一场大捷，便是不世出的功劳。挟着这样的大功致仕，他会成为比薛知道更令人称道的宰相，日后青史之上，也必有一席之地。
　　即使顾铮可能另有打算，自己有被他利用之嫌，刘牧川也不在意了。
　　他开始发动自身人脉，积极推动此事。他在朝多年，平日里不显山不露水，此时陡然发力，才叫人惊觉这朝堂上还隐藏着这么大一股势力。
　　在政事堂的干预和推动之下，三司很快抽调了几位官员，组成钦差队伍，并授予一直负责审理此案的御史中丞顾先敏为江南巡抚，率领钦差队伍前往江南调查此事。因为事情非同小可，因此还特意拨了一支军队随行。
　　然而就在出发前夕，有大臣上书弹劾顾先敏十大罪状，让钦差队的行程不得不暂时停止。
　　顾先敏这个钦差人选，是再三商榷之后才确定的。这一趟江南之行危机重重，所遇到的情况必然十分复杂，万一钦差也被对方腐蚀，那就是最大的笑话了，因而人选必须慎重。
　　此前阳山县一案由三司会审，实际上大理寺卿和刑部尚书都有和稀泥的意思，只有顾先敏一力主持调查，刘牧川这才举荐了他。谁知忽然节外生枝，竟在这个紧要关头出了事。
　　但这还仅仅只是个开头。
　　之后，不管提议由谁来担任钦差，接下来都会出问题被人弹劾。
　　中国自古就是人情社会，讲究一人得道鸡犬升天。许多官员即便自身为官虽然清正，然而毕竟还有不少亲戚故旧在。人越多，就越难以约束，有人打着自己的名号在外面办事，未必能够第一时间发现。
　　这样的小事，放在平常，不过是按例处罚，不会太过追究。然而如今正值挑选钦差的敏感时刻，每一个小问题都会被放大。
　　如此一来，人选便迟迟不能定下。
　　然而朝廷能等，铁狼族却不能等。援军还没有赶到，但西北已经打起来了。
　　铁狼族的优势在于骑兵，因此他们通常都会设法绕过边境线进入大楚境内。因为大楚的守军只在边境一带布防，关内则只在城内驻扎军队，城外则是大片的村落和良田。
　　骑兵机动性强，化成小股，很容易就能找到防守漏洞钻进来。只要不靠近县城，在各个村落劫掠一番，便会有丰厚的收获。
　　原本今年已经事先得了消息，加上驻守银州的张芳将军乃是积年宿将，布防十分严密，本不该让铁狼族有机可乘。然而这一次来的人太多了，二十万大军兵分三路，一路围了银州城与张芳将军对峙，另外两路一路走榆林关，一路走归德州。
　　榆林关同样是边关重镇，到处都是人工修筑的寨堡，相互呼应支援，防守严密，然而归德州的情况却很复杂。这里是归化之地，安置了一部分归附的草原部族，乃是胡汉杂居之地。铁狼族人秘密策反了其中一部，悄无声息就越过了封锁线。


第62章　有备而来
　　这一支铁狼族骑兵偏师南下，一路过州绕县，不与大楚的官兵正面碰撞，四处流窜劫掠，造成了非常巨大且恶劣的影响。
　　消息传到京城，自然又不免引起一片喧然。
　　京城百姓近百万人，绝大多数都是从别处迁居至此。其中大部分都来自京畿一带，但西北内迁者也同样为数不少，毕竟那里连年战火，土地出息也不多，日子难过。这些人虽然搬迁入京，但多少还有些亲朋好友留在西北，听到这个消息自是忧心如焚。
　　这批人的数量，放在整个京城并不算多，然而他们搬迁过来的时间久了，又在京城各有亲戚友邻。所以消息流传得十分迅速，弄得整个京城人心惶惶。
　　咨平殿里，皇太后抱着小皇帝坐在上首，眉目间满是忧愁，“诸位先生，此事当如何处置才好？”
　　跟太皇太后比起来，皇太后的性情显然更加柔弱，跟朝臣们说话，也多使用这样的问句，而不是命令的句式。作为代行皇权者，做出这样的姿态未免有些失了身份，但朝臣们显然更喜欢这般。
　　不过此刻，所有人都来不及分心去注意这种细节，全都忧心忡忡。
　　他们身为朝中重臣，比普通人更明白这件事的恶劣影响。
　　其实若论到损失，并不算大。毕竟按照朝廷的规定，秋粮下来之后，绝大多数百姓都会先进城交税，剩下的才留下自家吃用。而粮仓都建在州县城中，有重兵把守。至于金银宝器，普通百姓家中更是少有。草原人在外面劫掠，所得不会太多。
　　相较于攻破州县，甚至打破边境的封锁线而言，这一点损失，完全在朝廷的承受范围之内。
　　但是它的影响，甚至超过了大军吃败仗，毕竟这种事会让百姓们失去安全感，担忧不知什么时候就轮到自己，就算自家在城里，城外也总有几家亲戚。这种同理之心，让他们对这件事的反应十分剧烈，进而形成一种躁动的氛围。
　　若是不能尽快解决，长此以往，人心惶惶，只怕不等西北战胜，朝廷就已经失去了民心。
　　“以臣之见，当着令西北各州县组织人手出城搜寻，务必不能让这群虏贼继续为祸乡里。再将幸存百姓暂时迁入城中，尽量减少影响。这一支骑兵孤军深入，人数不会太多，补给只能沿路搜寻。坚壁清野，再四处追索搜捕，即便找不到人，也会惊动他们，不敢继续深入。”刘牧川道。
　　要知道，出了西北，就是京畿，这可是整个大楚朝的腹心所在。若是叫铁狼族的骑兵深入到此地，所造成的影响必然会比现在更恶劣十倍。
　　“还当从别处抽调部队，前往增援。”兵部尚书黄鹏正道。
　　上首的皇太后急忙追问，“该从何处抽调援军？”
　　顾铮拱手道，“此事交由兵部与政事堂商议便是，待拟定了人选，再请皇太后定夺。如今时间紧张，不该浪费在这些地方。两位大人所提的意见都十分必要，却不能解燃眉之急。”
　　“正是。当务之急，是要安抚人心，重新树立起百姓对朝廷的信心。”姚敏也正色道，“民心便是军心。西北前线的将士，大都是从当地征召。他们肯拼死守卫边疆，便是因为后方就是家人所在，一步都不能退。若是知道了铁狼族正在后方肆虐，后果不堪设想。”
　　“那两位先生可有良策？”张太后立刻惊住，连忙询问。
　　姚敏看了顾铮一眼，“臣以为，朝廷若是能在此时派遣一位重臣临时巡抚西北，总督军政之事，必能安抚人心。”
　　朝廷派多大的官儿，通常意味着对一件事有多重视。若是能派遣重臣前往，百姓们即便不会立刻恢复对朝廷的信心，也会选择静观其变。之后只要能够及时将铁狼族的军队击败，或者至少逼迫他们掉头回去，便可解决此事。
　　可是朝廷这边正要往江南派遣钦差，问题一个接着一个，很显然江南之事不会那么轻易了结，正是要紧的时候。现在又要往西北派遣一位重臣，等于分薄了朝廷的力量。后续会如何，实难预料。
　　但事有轻重缓急，西北如今乃是重中之重，姚敏自然不会分不清。
　　他深吸了一口气，沉声道，“臣愿前往西北。”
　　江南的事牵扯太大，即便自己跟顾铮是朋友，但姚敏也得说，他这一次动手太急了，只怕最后的结果很难在掌控之中。就算姚敏跟着搭进去，用处也不大。反倒是坐镇西北，可以替顾铮挡住不少麻烦，叫他专心江南之事。
　　张太后惊喜之下，险些直接点头答应。幸而记起这是在议事，于是视线扫过在场的每一个人，确定没有别人主动请缨，这才问道，“由姚相暂时出镇西北，诸卿可有异议？”
　　“臣无异议。”顾铮领会了姚敏那个眼神的意思，第一个开口道。
　　他开了口，自然有不少人跟从。刘牧川不会在这种事情上反对他，此事顺利通过，两位翰林学士开始拟旨。
　　商量完了西北诸事，自然又要转回江南的老生常谈。
　　如今朝中“江南派”和“清洗派”掐得日月无光，今日你弹劾我不顾当前局势扰乱民心，明日我弹劾你与江南一党沆瀣一气说不定受了贿赂，热闹得很，却始终没个定论。
　　至于钦差的人选，已经被弹劾掉了三位，眼下要商议的，就是第四位。
　　别看这会儿掐得厉害，但其实大家都知道，顾铮连太皇太后都拉下去了，又让刘牧川站在了自己这一边，这一回绝对不会手软，再多的舆论也难以影响他。而只要他不改决定，江南之事就一定会查。
　　所以对方真正要做的，是拖。
　　拖到西北的大军不能再等。毕竟国库如今已经拿不出补给，剩下的都要从江南来。如果最后查不下去，朝廷自然只能像之前一样偃旗息鼓，暂时放过此事，换取江南出钱出力支持西北之战。
　　算盘打得不可谓不好，甚至成功的可能性也很高。
　　到这个时候，顾铮显然已经下定了决心，又或者是失去了耐心。在短暂的沉默之后，他主动出列，提出了一个所有人预料之外的人选，“臣自请前往江南，详查此事，请太后娘娘恩准。”
　　“不可！”这一回张太后连自己身处何时何地都忘了，立刻出声反对，“顾卿乃是国之柱石，若你此刻离京，谁能主持大局？”
　　这话显然十分得罪人。
　　至少刘牧川此刻的脸色就不怎么好看。
　　他才是平章军国重事，正儿八经的一国宰相。顾铮的官位不过参政知事，比他低了两级。张太后这几乎是不过脑子的一句话，简直是在打他的脸。
　　不过刘相涵养好，很快就将面上那一点异色压了下去，沉声附和，“臣也不同意。如今正值多事之秋，京城离不得顾大人。若要派人前往江南查案，老夫去更合适。”
　　姚敏哭笑不得，“这等大案，哪能如此草率？你们两位从前都未曾在三司任职过，真要查起案子来，哪里比得上专业人士。”
　　“正是。”张太后也反应过来自己之前的话不够得体，连忙描补，“哀家与陛下如今只能仰赖几位先生，若是你们一时离去，却使中心无主。”
　　其余人也连忙跟着劝说。
　　顾铮坚持道，“刘相身为同平章事，身份贵重，岂可轻易出京？有您这样的老成谋国之人坐镇中枢，方可安天下人之心。我就算留在京城，所能做的也不多。倒是去了江南，近距离查证可以看清更多东西，也免得被人蒙蔽。”
　　确定他不是冲动之言，众人再一想，又觉得这安排不可谓不妙。三位政事堂的相公，一个去西北，一个去江南，还有一个坐镇京城，却是正好。
　　最重要的是，江南凶险人尽皆知，顾铮肯去，自然比别人多一份胜算，也免得下面的人相互推诿。
　　——这几天，大理寺，刑部和御史台可是“病倒”了一大片。
　　事急从权，也不是不能接受。
　　当然，在诸多部阁重臣心中，究竟有没有一点“顾铮和姚敏同时离开，中书空虚，刘牧川独木难支，皇太后必然要简任他人，自己正好上位”的心思，就只有他们各自知晓了。
　　总之，在说服了皇太后之后，这两道不怎么寻常的旨意很快就以政事堂的名义发了出来。
　　消息刚刚传出，两人都还没有启程，但京中的舆论已经因此而瞬间转变。担忧西北战事的可以略略放心，观望江南行情的也做出了判断。
　　只有极少部分人才能真切地意识到，现如今的朝廷，与之前已经截然不同了。他们更强硬，更能干，也更肯干。
　　国之大幸啊！
　　凡人如张太后并没有意识到这一点，正在咨平殿里发愁，着急忙慌地命人出宫去请贺卿。
　　姚敏走不走她不关心，但是因为贺卿曾经提起过顾铮，张太后对他十分信任，之前在朝上大部分时候都是看他的脸色行事，如今顾铮要走了，她的确是六神无主，急需有人替自己出主意。
　　自从贺成君主持报社之后，这边的消息是越来越灵通了。贺卿已经听说了那两道旨意，对于皇太后的召见并不惊讶。
　　她从自己的位置上站起来，整衣敛容，跟在宣旨官的身后登上了马车。
　　车轮滚过青石板铺就的露面，响声辚辚，向着全天下的权力中心缓缓驶去。
　　这一次，贺卿有备而来。
　　作者有话要说：　　贺卿：我们的口号是——
　　搞事情！搞事情！搞大事情！


第63章　御驾亲征
　　两位相公出京，朝堂一下子就显得空了许多。
　　此时皇太后身边多了一个人，自然也就十分惹眼了。何况贺卿不但跟着上朝，跟着议政，连夜里都跟着宿在乾光宫。
　　——张太后原本住在坤华宫就是权宜之计，只是之后事情繁多，一直没有提起移宫之事。掌权之后，索性搬到乾光宫照顾孩子，比住在坤华宫更名正言顺。
　　而今她倚重贺卿，朝夕不离，贺卿也就跟着住了进来。
　　这其实不太合乎规矩，但如今的局势如此，皇太后身边需要一个靠得住的人，因此除了几位御史上书弹劾之外，并没有朝臣对此表示反对。而那几封弹章，甚至没有送到张太后面前来。
　　大臣们并不赞成贺卿干预政事，却也没有将贺卿放在眼里。看在张太后的面子上，只要她安分一些，他们也不介意多出这么一个人。
　　然而贺卿这一次回来，注定不可能低调。
　　在她的参议之下，张太后下达了一系列的旨意，命令各地驻军前往西北增援。而其中一部分命令，实在是叫人摸不着头脑。
　　连东南和东北的军队，她都调动了一些。
　　虽说如今西北的情况估计不容乐观，但对大楚来说，这样一场战争，还不到影响全国的程度。各地驻军平日里各有任务，怎么可能如此儿戏，随意调遣？
　　于是反对的