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　　余尺素不知从哪里冒出来，笑道：“你倒不说谎。”
　　盛济涨红脸，“男子汉大丈夫，敢作敢当，我一个大男人，连输都不敢认吗？”
　　余尺素笑弯了眼，“你可不是什么大男人，不过你敢在人前认输这条，胜过我见过的不少八尺男儿。”
　　盛济冷哼一声，抱剑不语。
　　众人这才明白过来，那次比试居然是那个看起来名不见经传的女孩取胜。他们交头接耳，面露不可思议之色，而后纷纷寻找，想找刚才在场中出现过的女孩。
　　余尺素也在寻找佩玉，想当面道一声谢。
　　不过佩玉早在盛济发声的时候，就用鬼面具变幻身形。她并不想被人关注。
　　山头传来一声振聋发聩的巨响。
　　两个白衣女子身着羽衣，翩然而下，她们衣带飘飘，气质超俗，犹如遗世独立，羽化登仙。
　　人们看得心折，对孤山愈发向往。
　　两名女子说明比试规则之后，腾云至半空中，云衣翩跹，手中符印变幻，片刻后，孤山天阶出现在众人眼前。
　　这是条漫长无尽的道路，初始白玉砌成，恢弘壮阔，而后小径蜿蜒，坎坷曲折，越往上越难攀登，所要承受的威压越大，象征着求道之路艰险困苦，非心性坚忍者不得攀登到彼岸。
　　人群蜂拥登上天阶，佩玉混在众人之间。她踏上天阶后，周围发生了奇怪的变化，这条路变得越发幽深，而且左右只有她一个人。
　　佩玉早知天阶变化，倒也不惊奇，这样是为了让每个人独自走天阶，不至于影响到其他人，也是因为道途本是条注定孤独的路，长阶漫漫，一人独行。
　　盛济和余尺素都迟迟没有走去，但等到所有人都走上天阶，他们还是没能等到那个女孩。
　　余尺素道：“奇怪，难道佩玉已经正式拜入孤山吗？”
　　盛济见天阶将要关闭，提醒道：“走吧，别错过了。”
　　言毕，二人也踏上天阶。
　　试炼正式开始。
　　佩玉并未急着往上走。
　　她闭目站在天阶上，感受那股淡淡的威压。如今她的位置在一百阶以下，这威压极小，但她心知，越往上，威压便会越强——这是天威，也是上天对修道者的考验。
　　碧空如洗，几只仙鹤穿云而过。
　　佩玉仰头望着这闲云野鹤，湛湛蓝天，在心极宁静时，抬脚又上一阶。
　　威压重了一点，两阶的差别很细微，就算是大能在此，说不定也会忽视，更何况那些急冲冲往上的考生了。
　　但她却感知到了。
　　因为她的目的不仅仅是为了通过考验。
　　佩玉面露沉思之色。
　　她觉得自己好像触及到了点什么东西，但又隐隐隔着一层纱幕，如雾中看花、水中观月，看不分明。
　　于是她停下脚步，盘坐在天阶上，闭目感知起那玄而又玄的东西来。
　　·
　　孤山飞羽峰。
　　云雾如白烟缭绕，青松苍苍，巨石上覆着墨绿青苔。
　　松下放着一个红泥小火炉，炉中酒水正热。
　　宁霄倒上两杯清酒，望了眼天边，笑道：“试炼开始了。”
　　另一人身着深黑道袍，执杯抿了酒，说：“孤山今年不知又要涌现多少俊才。”
　　宁霄手指在石上轻点，笑容清雅温文，他并不是多么出色的长相，但气质却十分出众，“比不上墨门巨子。”
　　容长烛，即墨门巨子放下酒盏，眼神有些无奈，“好友，莫要给我戴高帽。”
　　世人都以为孤山、墨门、圣人庄三派水火不容，其实并非这样。
　　两派相交，自然以利为主，正如墨门圣人庄再不和，三百年前也会携手对付孤山。
　　但两人相交，只需意气相投即可。
　　鲜有人知，孤山道尊与墨门巨子交情甚笃，早已相交莫逆。
　　容长烛感慨：“不知这次是否有人能走至天阶顶端，再创仙门传奇。”
　　怀柏数百年前走满一千阶已成为传奇，过了这么久，也没人能与她达到相同的高度。
　　宁霄道：“小柏天赋，无人能及。”
　　容长烛问：“她新收的徒弟呢？”
　　宁霄手指微顿，“三灵根，资质一般，大约能勉强走上六百。”他沉默片刻，又添道：“不过此女心性坚忍，也许能更上一层。”
　　容长烛又问：“听说风华已突破至元婴中期？”
　　宁霄颔首，面上却没有喜色，反而带上一丝忧虑，“他根基不稳，强行突破，又心性高傲，素来与小柏不和，只怕……”
　　宁霄早已至元婴圆满，只是放不下师弟师妹才迟迟未闭关突破，如今丁风华突破，他就更加放心不下，又怕怀柏被百代峰欺负，又怕丁风华根基不稳走火入魔。
　　容长烛叹道：“你真为孤山操碎了心。”
　　宁霄笑了笑，“我要走了。”
　　容长烛挥袖，“走罢。”
　　宁霄驾鹤飞至丹霞宫，刚至门口，便听到一个尖锐的声音。
　　“哈，这就是你们守闲峰新收的弟子，现在还只走到二阶？”
　　说话的是百代峰弟子，名喻蒙，前几年刚拜入孤山。
　　喻蒙见守闲峰之人皆不言语，得意地看向空中。那儿有块巨大的水镜，上面显示着参赛者的姓名及所行阶数。如今走在最上面的是盛济，已登上二百七十六阶，余尺素紧随其后，而最后一名，上面写着——“佩玉，二阶。”
　　喻蒙想，连个废物都能走上一百阶，这种过了半天还停在二阶的，岂不是废物中的废物吗？
　　他还想再奚落，忽闻一声轻咳，往外看去，一名身披鹤羽大氅，头束道冠的年轻男子缓步走了过来。
　　喻蒙登时变了脸色，躬身道：“道尊。”
　　宁霄举步走至水镜前，看着最下的那个名字，面上露出一丝诧异，“二阶吗？”
　　怀柏笑而不语，只是轻轻点了下头。


第38章　天阶（2）
　　丁风华嗤笑一声，“呵，二阶。”
　　喻蒙不敢在宁霄面前放肆，但丁风华不同，他们几个师弟师妹对宁霄没有怕过，于是此时也出言讽刺：“你看上的徒弟又是这种废物？”
　　丁风华对怀柏一向心存怨怼。
　　他与怀柏同入山门，那年天阶试炼，他攀至九百零二阶，本该是孤山乃至整个仙门的传奇。可偏偏他前面还有一个怀柏。那次怀柏走上天阶顶端，一千阶，被所有人仰望。
　　世人都是一般模样，只见得第一的耀目光芒，却无人会去在意第二流过多少血汗。
　　丁风华忆起旧事，越发心绪难平，“呵，到现在才走至第二阶，不知是多废物。”
　　怀柏的目光微凝，笑道：“是吗？那就拭目以待吧。”
　　无论是谁，不可能滞步在第二阶，何况她对自己徒弟的天赋并不担心，唯一的可能便是佩玉也如她自己一样，发现了天阶上的玄妙。
　　想到这里，怀柏面上笑容更甚，两只杏眼弯成月牙，看上去更为可亲。
　　丁风华看她笑得更欢，心中更加郁结，他最烦怀柏这副不动声色的模样，以前是这样，现在也是这样，没有人知道她心中在想什么，她似乎从骨子里透出一种骄傲，看上去温文可亲，实际谁也不放在心里。
　　“那就看看这个止步二阶的人到底能不能进入外峰吧。”
　　宁霄苦笑着打圆场，“好了好了，都几百岁的人了，还斗嘴。”
　　正说着，三个娉娉婷婷的身影走入殿内。
　　灵素峰主一看见宁霄，眼睛就亮了，拎着裙摆跑过来，脆生生地唤道：“掌门师兄！”
　　琢玉峰主与黄钟峰主跟在后面，寒暄几句之后纷纷看向水镜，
　　“第一名，盛济，”琢玉峰主沉吟道：“我听说去年圣人庄和墨门有好几位长老都跑去太初天，想收他为徒，没想到他居然选择了孤山。”
　　丁风华下巴稍抬，“不是孤山，是百代峰。”
　　他这话让一向好脾气的宁霄也不禁皱了下眉，轻声道：“是百代峰，也是孤山。”
　　灵素峰主附和道：“百代峰不就是孤山的吗？还想分家啊？”
　　丁风华瞪了她一眼，抿紧唇。
　　黄钟峰主的注意力转到水镜最后，有些吃惊地说：“二阶？”
　　琢玉峰主也跟着看过去，“佩玉？这不是小柏新收的徒弟吗？怎么现在才走到二阶？”
　　丁风华总算有了发作的机会，讽刺道：“比废物还不如。”
　　几位峰主早习惯他这般语气，直接无视。
　　灵素峰主快人快语，“只要四肢健全，此时也不至于走到二阶，难道她发现了什么东西？”
　　琢玉峰主闻言恍然，“师尊曾说天阶上有玄机，只是我们都不曾发觉过，这孩子走到第二阶就找到那玄机了吗？”
　　黄钟峰主记忆极佳，“昔日小柏走天阶时，也曾在一百二十三阶上停留许久。”
　　怀柏见几人都看过来，眯眼笑道：“哪有哪有，我一个废人能发现什么天机。”
　　宁霄了然一笑，重新望向水镜，改了对佩玉的评价，“此女未来可期。”
　　“哎！她动了！”
　　所有人的注意力集中在了最末，反而对第一的盛济不再关注，丁风华站在一旁，脸色又青又白，十分精彩。
　　·
　　佩玉似乎与天阶融为一体。
　　她看见草木抽出嫩绿新芽，在雨水中茁壮生长，开花结果，而后枯萎腐烂，被薄薄新雪覆盖；她看见来参加试炼的年轻弟子踏上天阶，朝气蓬勃的脸上满是对孤山的向往；她看见春去秋来，朝夕交替，年年岁岁就这样过去。
　　人事变幻万千，当年创立玄门的道祖、一剑开天的剑仙，多少惊艳世人的奇才都成一抔黄土，而天地日月，山川河流，亘古未曾变迁。
　　《冲虚真经》中曾言，万物皆有始有终，唯有不生不化，循环往复者，才名之曰道。
　　《清静经》中亦记，大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。
　　佩玉以前一直觉得道玄而又玄，但今朝盘坐在天阶上，意识与这历经千万年岁月的天阶融合，与它一同历经无数变化，心中忽而对道有了一层更深的感悟。
　　经书中的描绘不再是一个虚无的符号，而近在她可以触及的地方。
　　好似过了万年，又好像只是短短一瞬，佩玉睁开了眼。
　　她的眼中慧光闪烁，如日月之明深，苍穹之幽远。天阶上至清至灵的灵气源源不断地汇聚在她身上，游走经脉，融于丹田。
　　这是练气的征兆。
　　她在无人引导之时，率先踏入练气期。
　　佩玉没有喜形于色。她这种情况，在玄门叫明心，在佛门叫顿悟，指修士忽然开悟，达到物我两忘，伸手触及大道的瞬间，极为难得。便是元婴化神的大能，一生中也不一定能有一次顿悟的机会。
　　机会罕有，佩玉不想止步于此。
　　她抬起脚，又缓缓往上走去，只是每一步，她都踏得极稳、极慢。
　　威压渐重，灵气在丹田汇集，呈漩涡形状。
　　佩玉开始调动体内血雾。她不会在众目睽睽之下将血雾外泄，努力操控着其在体内流转，不露一丝端倪。
　　这一步极其艰难。
　　血雾属于魔气，至浊；而灵气属于仙气，至清。
　　古神开天之时，清气上升为天，浊气下沉为地，因此这两者亘古以来便互相排斥，本不相容。
　　佩玉却想让清与浊在体内达到平衡。
　　她小心翼翼地操纵血雾，让其与灵气的流动方向、速度相同，最后一起汇入丹田，在丹田内形成一红一蓝两团漩涡。
　　天阶上的威压异于寻常，能让她仙魔同修，而不至于身体崩溃。
　　待她走上一百阶时，那两团漩涡越靠越近，最后慢慢融合一起。
　　佩玉眼中精光闪过，马上盘坐在地，重新调息起来。
　　·
　　丁风华本来看那女孩的位置动起来还稍有忌惮，但等他看到那慢得出奇的速度时，差点笑了出来。
　　“这是走天阶呢，还是爬悬崖呢，就是放太清湖中的老龟上去，也比她走得快吧。”
　　喻蒙连忙附和，“就是就是，见过这么多人走天阶，这是最慢的一位吧。”
　　他看向第一位，赞道：“盛济已经走到第五百一十一阶，看这速度，有望冲击八百阶吧，不愧是小辈第一人！”
　　丁风华亦觉面上有光，微微勾起唇。
　　只是灵素峰主依旧快人快语，“八百有什么好稀奇，先不说小柏早就走上一千阶，就说说简一和明英，哪一个不是八百之上，不过最有天分的还是容寄白那孩子吧，一刻钟便走上六百，若不是她嫌太累主动放弃，说不定还能走上九百阶呢。”
　　琢玉峰主再次恍然大悟，“对啊，小柏的徒弟个个都天赋过人。”
　　黄钟峰主仍然记忆超群，“沧海以妖身走上七百，亦是不凡。”
　　丁风华冷哼一声，方才的暗喜变成恼怒，狠狠瞪了喻蒙一眼。
　　提什么不好，非要提徒弟。
　　他好不容易修为冲至元婴，自认再不需屈居怀柏之下，可这人竟马不停蹄地收了四个徒弟，而且天赋一个赛一个的好。为何不管做什么，自己都会矮怀柏一截呢？
　　喻蒙感受到师尊不善的目光，缩缩脖子，悄悄往后退了一步。
　　宁霄没有在意师弟的情绪。他望着水镜上又复停滞的名字，面色慢慢变得沉凝。
　　作为孤山道尊，他对周围天地灵气的变化要比常人敏感许多。
　　“这孩子，”他自诩看人极准，可不到一日的功夫，竟改变三次评价，“何止未来可期，简直是不可限量，也许将超出在场所有人，成为震古烁今的大能。”
　　只是他仍不清楚，这个叫佩玉的孩子，到底想做什么呢？
　　怀柏忽然笑了声，向宁霄请辞，“掌门师兄，我去外面走走。”
　　丁风华见缝插针地嘲笑，“走走？是觉得自己徒弟无能，怕颜面尽扫吗？”
　　宁霄叹口气，对怀柏点点头，等那道青翠身影远去，他才低声道：“风华，都是同门，不要这般。”
　　可惜他这个掌门在师弟妹面前实在没什么威信。
　　丁风华翻了个白眼，抱剑走至汉白玉柱前，斜斜倚着，没理会他。
　　怀柏走出丹霞宫，伸了个懒腰。
　　看不见丁风华那张傲气又刻薄的脸，她觉得舒畅不少。
　　她抬头看了眼，天空霞云如卷，瑞光万丈——是修道者悟道引来的天瑞。
　　山下已有不少人仰头望着这等异景，议论纷纷。
　　怀柏吹了个口哨，白孔雀冲霄而起，遮蔽天光，羽翼扇动，引起长风万丈，吹散霞云瑞光。
　　她让白孔雀身形变小，而后一跃而起，坐在孔雀背上。
　　清风拂面，白羽如雪，怀柏懒懒散散地坐在云端，嘴上挂着抹漫不经心的笑。
　　她的眉眼极黑，似宣纸落墨成画，每一笔都极精致、极风流，翠羽青衫，随风飘拂，好像揽尽人间所有的颜色。
　　“徒弟啊徒弟，”怀柏望着天阶上那小小的黑点，边笑边感慨，“你这是要搞个大事情啊。”


第39章　天阶（3）
　　三百年前，怀柏走上天阶时，也曾发现过它的玄妙。
　　但她当日并未选择和佩玉一样在其上悟道，并不是每个人都能如佩玉一般，无视胜负，能看到更长远的地方。
　　就连那时的怀柏，也不能。
　　她坐卧云端，眼神愈发柔和，她为佩玉感到骄傲。
　　佩玉牵引体内那两股清浊之气缓慢融合。
　　至再无进展时，她又起身往上走去。忽然，她似有所感，抬头望天上看去。
　　浮云如絮，天光掩于云海之中，透出薄薄金芒。
　　怀柏为佩玉突然抬头而惊讶，想也不想就拿起一片云遮住自己，隔了许久才想起，云雾遮眼，女孩应是看不到的。她散去手中的云，微微蹙起眉。
　　女孩的眼睛澄澈到可怕，黑白分明，像极了太极鱼上的黑与白，不掺杂一丝其他颜色。
　　她的眼睛总让怀柏想起另一个人，但是那人的眼神，不会这么干净。
　　念及此，怀柏又轻笑起来。她喜欢这双美丽的眼睛。
　　佩玉不知云中之人的心绪变化，只是隐约觉得有人在注视着自己。
　　她愈发小心，不敢让血雾泄出一二，只怕让人发觉。
　　天阶之上，威压更重。
　　佩玉抿紧唇，身体吸收灵气的速度越来越快，漩涡快速流转，受此牵引，血雾的流转速度也开始加快。
　　她的面色渐白，额角冷汗涔涔。
　　魔气与灵气一次次冲击着经脉丹田，这样的痛楚，并非每个人都能承受。
　　但佩玉只是停了一瞬，紧接着慢慢往上行去，面上没有露出丝毫痛色。毕竟这样的痛，比起万魔噬心，实在是微乎其微。
　　等她走到第五百六十四阶时，蓝色漩涡大盛，灵气隐隐有强占丹田之势。但血雾伴她从万魔窟走出，岂是易与之辈，看似颓弱，实则盘踞一端，默默等待机会。
　　佩玉引导灵气血雾交融，一次又一次失败，一次又一次尝试。
　　她每行一步，脚下都会出现一个深深的脚印，至最后，天阶甚至开始微微抖动。
　　金黄的落木萧萧而下，灿灿若一场金雨。
　　佩玉为这美景失神片刻，而后轻勾起唇，她本就爱世间所有壮丽旖旎之景。她捡起一枚木叶，握在手中，又缓缓往上走去