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　　“试试。”
　　苏酒腼腆地站起身，试着朝前走了两步。
　　小鹿眼中立即溢出浅浅的欢喜。
　　绣鞋虽稍稍大了些，但因为罗袜很厚的缘故，倒也不嫌大。
　　踩在地上格外舒适松软。
　　她走了几步，又有些纠结，“小哥哥，鞋头上面的东珠会不会掉下来？若是弄丢了，好可惜的。”
　　萧廷琛摇开白纸折扇，“明珠钗饰一类的玩意儿，只有戴在人身上，才算是值钱的活物。若是放在匣子里堆灰，那便是毫无价值的死物。”
　　苏酒从未听过这种言论。
　　她望向少年的眉眼。
　　夜风从秦淮河上吹过，和润轻寒。
　　青衣布鞋的少年郎，站在光影里，风流而温柔。
　　萧廷琛突然斜睨向她，“啧，妹妹怕是爱惨了我，瞧瞧，这眼睛都舍不得从我身上挪开了……”
　　苏酒脸红，急忙争辩，“谁爱惨了你？谁眼睛舍不得从你身上挪开了？！”
　　萧廷琛轻笑，“我说妹妹整日要我哄着，你还不信。瞧瞧，这赌气撒赖的模样，可不就是要我哄吗？”
　　苏酒脸颊越发红透。
　　她快步朝萧府走，压根儿不敢看这个少年。
　　回到萧府后门，苏酒听见里面传来凶狠的狗叫声。
　　她急忙停住步子。
　　“妹妹不是跑得挺快吗？怎么又不跑了？”
　　青衣少年慢条斯理地从后面走来。
　　苏酒小小声，“我，我到底是小哥哥的侍女，哪儿能走在小哥哥前面……”
　　“呵，怕狗又不是丑事，找借口做什么？”
　　萧廷琛从容进府。
　　苏酒连忙跟上。
　　踏进门槛时，她压根儿不敢看那低声嗷呜的恶犬，紧紧揪住少年的宽袖，躲在他背后亦步亦趋。
　　守门的司阍已经睡了，门房屋檐下的两盏红纱孤灯，在春夜的凉风中孤单摇曳。
　　春夜寂寂，花影绵绵。
　　萧廷琛侧首，望向身后的小影子，“妹妹这么依赖我，将来长大，可要怎么办才好？”
　　苏酒：“……”
　　这厮惯会睁眼说瞎话，谁依赖他了？
　　若非他弄来恶犬，她也不至于吓成这样啊！


第30章　我不要再伺候你
　　两人回到明德院，春纱双眼红肿地奔过来。
　　她泪眼朦胧，嗓子早已哭哑了：
　　“五公子，你有没有看见我妹妹？我以为她去外面玩，可这都两天了，她还没回来！”
　　苏酒垂眸。
　　春纱的妹妹，早被后门口那三条恶犬果腹了。
　　哪里还能找得着……
　　萧廷琛声音温柔：“许是归家探亲了。小酒儿昨天还在府里看见过她，是不是？”
　　苏酒“啊”了声，惊慌地点点小脑袋。
　　萧廷琛又安抚道：“春纱姐姐别慌，太平盛世，她不会出事的。”
　　春纱哽咽点头。
　　沐过身已是深夜。
　　苏酒坐在耳房的小板凳上擦头发，忽然听见寝屋里响起琵琶声。
　　她绞干头发，趿拉着木屐来到寝屋，只见萧廷琛身着霜白丝绸中衣，舒适慵懒地歪坐在拔步床上。
　　满头青丝用竹节簪松松挽起，长长的发尾略显凌乱地顺着右肩垂落在腰间。
　　一截丝绸中裤被他随意卷到膝盖，露出的小腿线条修长匀称。
　　他怀抱一把雪白琵琶，低垂着艳丽的桃花眼，正慢条斯理地拨弄。
　　似是试好了音色，他边弹边唱：
　　“弹棉花啊，弹棉花，
　　半斤棉弹成八两八哟，
　　旧棉花弹成了新棉花，
　　弹好了棉被，
　　那个姑娘，
　　要出嫁……”
　　苏酒抿了抿唇瓣。
　　这厮生了张好厚的脸皮，明明害死了春碧，当着人家姐姐的面，却半点儿破绽都没露出，依旧扮着君子风度。
　　如今还有心思弹琵琶……
　　似是察觉到她的不满，萧廷琛笑眯眯道：“过来。”
　　苏酒慢吞吞挪到他跟前。
　　萧廷琛让她上。床，从背后拢住她的双手，教她拨弄琴弦，“这琵琶是我前两日托金时醒定制的，全天下只此一把呢，妹妹可要好生学着。”
　　苏酒摸了摸琴身，“材质好特别，这把琵琶是用什么做的？”
　　长夜寂静。
　　窗外隐隐传来春纱细弱的哭泣声。
　　她大约还在找春碧。
　　苏酒的指尖，忽然顿住。
　　她盯着这把雪白琵琶，瞬间沁出一层冷汗。
　　就连手指，都抑制不住地轻颤。
　　“好端端的，妹妹这是怎么了？”萧廷琛的桃花眼中满是戏谑，“抖得这么厉害，莫非是怕冷？”
　　苏酒猛然推开琵琶！
　　她跳下床，不住后退，小鹿眼湿润惊恐。
　　萧廷琛托腮而笑，“妹妹跑什么？”
　　苏酒小脸惨白，“你……你那把琵琶……它，它是人骨做的……你是大魔王，我不要再伺候你……”
　　萧廷琛：“想逃？今天你在春纱面前帮我作了伪证，如果查出些什么，你觉得你跑得掉？好妹妹，咱俩可是一条船上的。”
　　“谁跟你一条船？”苏酒气红了眼，“你胡闹！”
　　她才八岁啊，大好年华，她才不想搭在这个疯子身上！
　　“真绝情……”少年低笑着收好琵琶，放下床帐，“不逗你玩了，睡觉。”
　　苏酒揪着衣摆，忐忑不安。
　　扪心而问，从她踏进萧府起，小哥哥从没有真正伤害过她。
　　是因为她对他有用吗？
　　她失魂落魄地走向自己的小床。
　　若有一日，
　　她对小哥哥没用了……
　　他会不会，也让恶犬吃掉自己？
　　恐惧入怀。
　　她在棉被中团成一团，抱着枕头久久不能成眠。
　　寝屋中，一灯如豆。
　　直到小姑娘的呼吸声渐渐匀净平稳，床帐里的少年才起身走到她的小床前。
　　他单膝蹲下，借着微弱的光线，注视小姑娘。
　　她的脸蛋雪白娇嫩。
　　他忍不住戳了下小脸蛋，手感软绵绵的……
　　小姑娘在睡梦中蹙了蹙眉尖。
　　少年又对着她的耳朵吹了口热气。
　　小姑娘噘嘴，嘟囔了句“大魔王”，抱着枕头翻身向里。
　　灼热的蜡泪，渐渐淹没了烛芯。
　　最后一点微弱光线，映亮了少年的桃花眼。
　　那眼神中，盛满了邪肆，张狂，轻佻。
　　光线彻底湮灭。
　　那双桃花眼，便也只剩下深不见底的幽黑暗沉。
　　少年轻笑出声，
　　“真可怜，被绑在大魔王身边了呢。
　　“这辈子，都逃不掉了吧？我的狐狸宝宝，真可怜……”
　　他伸出手，轻轻覆在小姑娘的额头上，嗓音清越认真：
　　“不过，我大约会对你很好——”
　　“在你失去利用价值之前。”


第31章　妹妹越发娇惯了
　　翌日。
　　苏酒很早就醒了。
　　她揉了揉眼睛，听见屋外传来奇怪的声响。
　　她走到门前，萧廷琛坐在门槛上，正雕琢打磨一只新木屐。
　　旁边，还搁着一只已经做好的。
　　乌青色的木屐上雕刻着幽兰百合，脚跟处还裹上了柔软的绒布，非常精致细腻。
　　苏酒在少年身边蹲下。
　　金色薄阳从屋檐外倾洒进来，温柔跳跃在他的宽袖上。
　　少年侧脸雅致如玉，眉眼清雅，神情专注。
　　他的肌肤很白，睫毛漆黑修长。
　　她看得认真，少年勾唇，“妹妹一早起来，什么活儿都不干，只盯着我不放……知道的晓得是我长得好看的缘故，不知道的，还以为我干了十恶不赦的大事……”
　　说完，突然握住她的脚踝。
　　苏酒跌坐在地，还没反应过来，少年已经把新木屐套到了她脚上。
　　小姑娘的脚丫子玲珑白皙，大约是从前农活做多了的缘故，脚掌心还有一层薄薄的细茧。
　　她一套好木屐就迅速收回脚，还顺带瞪了眼萧廷琛。
　　萧廷琛失笑，“妹妹走几步瞧瞧。”
　　苏酒望着这双漂亮崭新的木屐，试着在房廊上走了几步。
　　木屐踏在竹木地板上，发出哒哒声响，清脆悦耳。
　　大小合衬，绝不会走着走着就掉了。
　　苏酒欢喜地转过身，却对上少年放大的脸。
　　她惊了惊，连忙倒退几步。
　　细弱的后背，猛然撞到墙壁上！
　　纤细劲瘦的少年，从容不迫地欺身而上。
　　单手撑在苏酒的脑袋旁，他挑起她的下颌，“我可是彻夜未眠，才给妹妹做好了这双木屐……妹妹可感动？”
　　他的脸，
　　距离她很近。
　　近得苏酒能感受到他的呼吸。
　　她望着那双漂亮的桃花眼，想起他昨晚弹奏琵琶时，也是这副笑眯眯的样子。
　　她惊惧得很，“不敢动，不敢动……”
　　萧廷琛“啧”了声，“乖，去煮鱼片粥。”
　　苏酒小声：“可是厨房里没有鱼。”
　　萧廷琛掂了掂匕首，笑眯眯盯着她。
　　苏酒害怕地抖了抖，转身往后园子跑。
　　她没穿罗袜，裙角扬起时，纤细白嫩的脚踝在春风中若隐若现，仿佛一折就断。
　　乌青色木屐声声清脆，与檐角挂着的古朴铜铃合奏成春日深闺里的乐音，久久回荡在深宅大院里。
　　她跑到后园子，迎着鲜嫩春风，长长松了口气。
　　她从地上捡了根树枝，不忿地站在塘边，使劲儿朝水里戳。
　　“鱼片粥、鱼片粥，有蔬菜粥喝就不错了，还想喝鱼片粥……
　　“人家的丫鬟平日里只需做些缝缝补补的轻松差事，还能拿大把赏钱，轮到我，被扣月银不说，洗衣、煮饭、打扫寝屋之类的也全叫我一人包揽……”
　　她丢掉树枝，郁闷地在池塘边蹲下，小手捧脸。
　　“自从我来到这儿，刘妈妈她们全都闲了下来，就我忙里忙外……我连看书的时间都没有，还整日担惊受怕……
　　“萧廷琛，你怎么就那么坏？！”
　　小姑娘对着塘面大喊出声。
　　“嘎……”
　　两只大白鸭从塘面悠悠游过，看白痴般看她一眼。
　　苏酒无可奈何地鼓起腮帮子，卷起裙摆，试探了下池塘深度，亲自下塘给萧廷琛捉鱼。
　　一个时辰后，鱼片粥终于熬好。
　　她灰头土脸地把粥端到寝屋。
　　少年端坐在圆桌旁看书。
　　苏酒把鱼片粥从食盒里捧出来，端到他手边。
　　萧廷琛放下书，拿调羹搅了搅，“妹妹越发娇惯了，煮个粥也能煮这么久。”
　　“我在池塘里捉鱼，捉了好久呢。”
　　苏酒轻声，低头弄了弄还带着湿意的裙摆。
　　萧廷琛边喝粥，边漫不经心地笑道：“后门口就有早市，卖的鱼又新鲜又便宜。妹妹舍近求远，肯亲自下塘为我捉鱼熬粥，我这心真是暖乎乎的。”
　　苏酒：“……”
　　有早市你不说？！
　　喝罢粥，萧廷琛要去荣安院。
　　苏酒小尾巴似的把他送到明德院外，“小哥哥平日里都不用跟夫人请安的，今日为何要去？”
　　上次夫人叫她在小哥哥的饭菜里下药，她没有照做，那毒药现在还藏在后园子。
　　而且春碧又被小哥哥杀了……
　　夫人一定是找小哥哥算账。


第32章　那个姑娘要出嫁
　　院门前，萧廷琛唇角轻勾，“妹妹是在关心我？”
　　“才没有！”苏酒眼神躲闪，“我只是，我只是怕你出了事，没得连累我……”
　　“呵，妹妹好生薄情。”
　　萧廷琛叹息，抬步就走。
　　苏酒急忙抓住他的宽袖，“夫人她，她是不是知道了春碧是你害死的？她要把你送去大牢……”
　　萧廷琛步伐很快，“是啊，我马上就要去蹲大牢了，小酒儿可心疼？记得时常做些好吃的去探监啊，听说牢饭很难吃的。”
　　“你——”苏酒气急，拎着裙角追赶他，“你就不能好好说话——”
　　因为走得急，木屐突然踩到裙摆上！
　　她猛然往前栽倒！
　　恰此时，一只骨节分明的大掌堪堪拦在她面前。
　　苏酒趴在少年的手臂上，惊魂甫定地望向他。
　　少年秀丽白皙的面容上噙着笑，“小酒儿还没长大，我如何舍得去蹲大牢呢？”
　　他朝她眨了眨桃花眼，“放心。”
　　眼底温柔，恰似被桃花瓣漾开的春水。
　　萧廷琛走后，苏酒孤零零蹲在明德院外。
　　她朝来路频频顾盼，盼着那个少年早些回来……
　　萧廷琛回来时，远远便瞧见扎着两个团团的小姑娘蹲在院门口，正玩着几颗小石头。
　　抬头看见他，她立即站起身，酒窝甜甜，“小哥哥！”
　　春风拂过，撩起她石竹白的棉质裙摆。
　　她俏生生立在风中，像是一株山野百合。
　　乖的不得了。
　　她迎上来，“小哥哥，二夫人跟你说了什么？她有没有为难你？有没有提起我？”
　　萧廷琛睨她一眼，小姑娘叽叽喳喳的，又像只小山雀。
　　他往寝屋走，“那个蠢妇问我春碧的事，我咬死了不知情。人证物证她都没有，如何定我的罪？至于春纱，大约被她打发去了乡下庄子。没用的奴才，留着作甚？”
　　回到屋里，萧廷琛特大爷地在软榻上坐了，“去，收拾行李。”
　　“收拾行李做什么？”
　　“明天是金陵书院开学的日子，你的好哥哥自然要去学堂读书。人帅就要多读书，读得越多人越帅。”
　　萧廷琛拿起窗台上的琵琶，随手拨弄。
　　苏酒见不得他弹琵琶，忙不迭钻进寝屋，埋头收拾东西。
　　“弹棉花啊，弹棉花，
　　半斤棉弹成八两八哟，
　　旧棉花弹成了新棉花，
　　弹好了棉被，
　　那个姑娘，
　　要出嫁……”
　　少年散漫的声音宛如魔音灌耳，吵得苏酒直捂耳朵。
　　她从衣橱里抓出一套丝绸汗衫，揉成团扔进木箱，“能别唱这歌吗？”
　　歌声立即停下。
　　苏酒松了口气，正要继续收拾行李，又听得琵琶声起：
　　“小燕子，吱吱吱，
　　面对房主窃私语：
　　不吃你谷子，
　　不吃你糜子，
　　在你房檐下抱一窝儿子，
　　啦啦啦，
　　啦啦啦……”
　　苏酒捂住双耳。
　　这唱的是什么乱七八糟的小调啊！
　　她烦躁地盘膝坐了，抽出衣橱下方的屉子。
　　抓起一只团成团的罗袜揉了揉，她听着外面不着调的唱腔，小鹿眼忽然有些湿润。
　　小哥哥虽然是解元，但在府里的地位，似乎没有多高。
　　听闻大户人家最讲究嫡庶，他从前，大约也吃过很多苦头吧？
　　傍晚时，苏酒终于收拾好两只大木箱。
　　她擦了把额头上的细汗，来到外间，“小哥哥，书籍和笔墨纸砚都放在红木箱里，换洗衣物、靴履等放在黑木箱——”
　　话未说完，却见那容貌温雅艳丽的少年正睡着。
　　夕阳柔光从窗棂外洒落，衬得他秀丽白皙，侧脸线条英俊清隽。
　　邪气全无，周身透出未褪干净的稚嫩。
　　苏酒犹豫片刻，拿起绒毯，轻轻为他披上。


第33章　喊你上学呀
　　入夜。
　　窗外落了细雨，书楼中灯火清明。
　　苏酒坐在小书案后，把荷包里的碎银子全倒出来。
　　一共四两半。
　　她拨出四两，这些是要用来购置制香原料的。
　　至于最重要的兰花，后园子的角落里还开着几株。
　　只是那些花瓣加起来，统共也只有做成十丸的分量。
　　看来，她还得再做出一味新的香丸才能攒够赎身的银子。
　　萧府太危险，她不打算久留了。
　　可如果回舅舅家，别说制香，舅娘肯然会搜刮掉她所有的银钱，说不定又会把她卖给什么人。
　　离开萧府之后，她该去哪里呢？
　　她愁眉苦思，萧廷琛把她的表情尽收眼底。
　　他坐到她的小书案上，随意翘起二郎腿，“妹妹有心事。”
　　苏酒不理他。
　　萧廷琛凑到她面前，温声，“如果妹妹想赎身离开，那还是洗洗睡吧。如果想制香攒银子，我举双手赞成。”
　　“你什么都知道！”
　　苏酒挑眉，嗓音稚嫩地揶揄。
　　“妹妹的心事，都大大咧咧地写在脸上，我如何就不知道了？”萧廷琛轻笑，起身朝楼下走去，“夜深了，我要回屋睡觉，你可要一道？”
　　“我还要再看会儿香方。”
　　“妹妹这么努力，想来是打算爬上天香榜的。”
　　苏酒竖起耳朵，天香榜？
　　她连忙追上去，“小哥哥，你也知道天香榜？那到底是什么东西？”
　　之前在香满楼卖香时，她就听说徐紫珠是天香榜上的人物。
　　只要能爬上那张榜，无论在什么香铺，都会被尊敬吧？
　　只要能上榜，她就不愁自己的香卖不出去了。
　　“妹妹不是不回屋吗？现在跟着我作甚？莫非一刻都舍不得离开我？”
　　少年在檐下撑开纸伞，连嗓音都透着慵懒。
　　“我——”
　　苏酒语塞，眼睁睁看他走远。
　　春夜薄凉，细雨潇潇。
　　园子里的池塘水面，漾开圈圈涟漪。
　　龙鳞竹承受着雨露，美人蕉亦在雨水中舒展开层层叠叠的碧绿蕉叶，惬意地饮尽这一夜的春雨。
　　小径旁，牡丹与桃花碎落满地。
　　袅袅香意随风而散，仿佛夜雨生香。
　　身着天青色长衫的少年，一手提着灯盏，一手撑着素白纸伞，