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　　“他向来胆大。”哪怕两家是竞争关系，段清鸿也不能否定对方的才能，“自打严家分完家产，严老爷的生意已经逐步扩大。隐隐有了月国第二商贾的地步。”
　　陆时秋奇了，“那第一商贾是谁？”
　　“当然是顾家了。”段清鸿没想到他连这都不知道，“顾家卖的纸和零食，它不仅畅销全国，而且还卖到国外，每年光运到海货的船都有十几船。赚的钱多到数不清？最主要，人家上头有人，底下那些小鬼根本不敢找顾家麻烦。”
　　陆时秋恍然。只是有些可惜，他家养的蛤蜊没法卖到国外。
　　两人说话的功夫已经到了县城外。
　　上了马车，没一会儿就到了段家庄子。
　　这庄子离县城不过五里地。几乎全是好路。门口就是官道。
　　“我爹常年住在庄子里。除非有生意谈，才会约客人到城里。”段清鸿给陆时秋介绍景致。
　　段家庄子不大，占地五亩，但是外面有河有山，旁边还有一大片良田都是属于段家产业。
　　庄子里布置极好，下人们匆忙却不失礼。
　　正如段清鸿所说，段家客人很多。
　　“今天底下掌柜和亲戚朋友过来拜年。我爹现在估计在屋里，我带你们直接过去。”段清鸿领两人进去。
　　段老爷住的地方很是幽静，院子两旁栽着青松，上面落了一层厚厚的积雪。
　　绿与白交融，让院子看起来更显清亮。
　　段老爷年纪不大，五十出头，丹凤眼，四方脸，穿着一身华丽的靛蓝色丝绸长袍，身材臃肿，犹如一尊弥勒佛。
　　双方见礼，客客气气。
　　段老爷脸上挂着浅浅的笑容，招手让两人坐下，“听我儿说你是今年新中的秀才。”
　　陆时秋点头，“正是。”
　　段老爷冲段时秋笑眯眯道，“小老儿书读得不多，正好我府上有位白先生，年轻时中过举，在我家中当西席，不如让他过来跟你切磋一下吧。”
　　陆时秋从善如流，点头应是。
　　段清鸿有些迟疑，“爹，咱们说亲呢，你叫先生来不合适吧？”
　　在座的人精都能猜到段老爷的意思。不就是想看看陆时秋水平如何，以不能中举吗？
　　段老爷心疼女儿，不敢轻易把宝压在陆时秋身上，才想试探一二。
　　陆时秋倒也没有怪段老爷。就算对方此举有点势力，但也是想让女儿嫁个条件好点的岳家。
　　段老爷瞪了眼儿子，“急什么。”
　　段清鸿到底犟不过段老爷，最终还是甩了下袖子跑出去了。
　　段老爷端起茶杯，向陆时秋示意，“这是西湖龙井，还请陆秀才品鉴。”
　　陆时秋饮了一口，赞许一句。
　　只听段老爷叹了口气，“我这儿子有些痴傻，他的话，你切莫放在心上。”
　　陆时秋笑了笑，“陆某与段贤弟是朋友，自然知晓他的脾气。说起来是陆家高攀了，我这侄儿只是普通人家，全部家当拿出来，也不过区区数百两。如何能攀上段府小姐。实在不敢奢望。”
　　段老爷见他明白自己的意思，捋了捋自己的胡子，点了点头，示意他喝茶。
　　陆时秋再次饮了一杯。
　　身后，宏一有些心不在焉。
　　不多时，段清鸿带着一位四十来岁的中年男人进来。
　　那男人广袖长衫，头束方巾，浑身散发书墨香。
　　段清鸿为两人介绍。陆时秋向他见礼。
　　双方落座，白举人是兴元府人，之前家乡被韩广平占了，无家可归，才应段府邀约，为段清鸿授课。
　　两人闲聊会儿，白举人就有意无意向陆时秋出题。
　　陆时秋也没有藏拙，凡是自己会的，全都答了。不会的，直接说自己才疏学浅，不会。
　　当然他也不是任人考的人，也会出几道题反问对方。
　　白举人确实是个真才实学的举人，哪怕被他问住，也能发表自己的见解。
　　不知不觉，两人竟聊了一个多时辰。
　　其他三人听得头皮紫胀，一个个打起了哈欠。
　　末了，白举人笑着道，“陆秀才读书不过一年，就能有如此成绩，将来必定前途无量啊。”
　　这话登时让段老爷打了个机灵，瞌睡全无。
　　另两人也都跟着醒过神来，纷纷看向相谈甚欢的二人组。
　　段清鸿打了个哈欠，“你们聊完了？聊得怎么样啊？”
　　白举人恨铁不成纲道，“你要是能把睡觉的功夫全用到读书上，早考上秀才了。”
　　段清鸿当着朋友的面被先生训，面上有些下不来。
　　陆时秋忙打圆场，“段贤弟兴许只是方法不对。若他能够找到方法说不定也能考上。”
　　他这话说很实诚。但听到白举人耳里，以为他在给段清鸿打圆场，才故意说的这么好听。
　　白举人摇了摇头，“他若能有你一半懂事。我也能放心了。”
　　段老爷知道儿子不争气。但是这世上的父亲都有同一个毛病：我这当老子的怎么嫌弃都行，不许别人说。
　　可他也不能跟儿子的先生叫板，只好岔开话题，“白举人，你的意思是陆秀才明年能中举？”
　　白举人一怔，“这个白某不敢保证。不过在陆秀才四十岁之前，应该能中。”
　　他不敢说得太绝对。
　　以他的来看，陆时秋有些方面非常精通，但有些方面却很薄弱。这说明他基础不够扎实。
　　明年参加乡试，除非考题正好是他会的，要不然还真难说。
　　陆时秋对自己的水平是了解的。
　　就算他发明了一套学习法，他时间摆在那儿呢。四书五经每本书都不长，可它们延伸的知识点足有几百本。哪怕他挑灯夜读，也只坎坎看了《论语》和《孟子》。剩下的还都停留在之前学习过的阶段。
　　白举人这么一说，段老爷当即大喜，立刻喊了随从，让他准备一桌好菜，他要好好款待三人。
　　陆时秋可算知道什么叫变脸了。
　　刚才还警告他，不要妄想娶他女儿，现在居然摆出招待贵客的架势。
　　陆时秋眼尾瞄到白举人，只见他嘴角勾起一抹讽笑。显然对段老爷的做法很看不惯。
　　也是，凡是读书人就没有一个不视钱财如粪土。
　　哪怕多么穷困潦倒，也想摆出一副我视功名如无物的豪迈情怀。
　　“陆秀才，请吧。”
　　陆时秋点点头，在段老爷热情邀请下，到一间雅间入座。
　　段家菜式远比陆时秋吃过的所有饭馆都要奢侈。
　　比如黄焖鱼翅，清汤燕窝，开水白菜，灌汤黄鱼，八宝鸡，涮羊肉等等。满满当当一大桌，随意一扫，约莫有二三十道菜。
　　却只有他们五个人吃。
　　陆时秋吃饭动作极慢，一点一点在品尝。这么难得，他一定要把这里面所有菜都记下来。
　　于是他一番作派，倒叫段老爷更为欣赏他了。
　　段老爷一把年纪，也见过不少官。知道许多穷人考取功名，反而比那些世家子更快陨落。
　　他们收受贿赂，中饱私囊，苛捐杂税，把自己受过的苦加倍施在百姓身上。完全忘记当初自己为何要考科举。
　　所以他从来没有资助过穷人。当然更不可能把宝压在穷人身上。
　　今天他儿子劝他的时候，把严家搬出来跟他讲道理。他一时被儿子说动了。
　　严老爷之所以能把严家做大，其中有一点，就是他把妹妹嫁给了一个举人。当年这个举人家里没钱读书，是严家资助了他，考取举人后，两家结亲。严小姐拿大把钱财给他捐了个官。
　　后来分家时，就因为有这个官撑腰，严氏族长全部向着严老爷说话。拿走家里大半钱财。
　　就冲这一点，严家这笔买卖就没亏。
　　段老爷一时心动，就答应见陆秀才一面。
　　“尝尝看。”段老爷殷切给陆时秋夹菜。
　　段清鸿见父亲态度变了，觉得有戏，忙道，“爹，我之前跟你说的提议，你答应了吧？”
　　段老爷腆着脸笑，陆时秋放下筷子，交握着手，“段贤弟，就算我们没有结亲，我们依旧是好友。”
　　段清鸿微微蹙眉，陆兄这是？看了眼他爹。
　　段老爷尴尬得笑笑，“这个……段秀才，我是有眼不识泰山。竟把珍珠当鱼目。你是读书人，别跟我一介商贾计较呀。”
　　陆时秋摆摆手，很是坦然，“没有，我没有跟段老爷计较。我刚刚说的都是真话，我这侄子家里就是个普通渔民，一年也就攒个十来两银子。好不容易才攒下一二百两给他娶亲。段家家财万贯，我们真不敢高攀。”
　　段老爷定定看着对方，何着对方是来真的。
　　真的只能拿这么多钱。
　　不是，亲侄子娶妻，怎么能只有一二百两呢？这也太少了。
　　段清鸿忙道，“咱爹不介意。真的。大不了，咱们家多陪些。他们小两口日子总得过好的。”
　　段老爷不可置信，什么？你想把你妹妹嫁给一个穷光蛋？
　　段清鸿冲他挤眼睛，小声凑到他耳边提醒，“爹，举人，将来这是举人。”
　　段老爷只好把到了嘴边的话咽了回去，勉为其难点了下头。
　　陆时秋到底还是没有定，“我只是叔叔，定亲这么大的事，我一人做不了主。等我回去跟我大哥大嫂说，由他们来决定吧。”
　　虽然段清鸿有心将两人亲事定下，但人家这理由合情合理，也只能点头应了。
　　接下来，陆时秋专心用饭，宏一吃得津津有味，好像事不关己。
　　而段老爷却有些食不知味儿，段清鸿坐立难安。白举人看了场好戏，好几次差点崩不住笑场，在段老爷看过来，他又很快压制住。
　　吃完饭，段清鸿让车夫送陆时秋和宏一回县城。
　　路上有车夫，两人不好唠嗑。
　　等到了县城门口，下了马车走着回去。
　　宏一再也憋不住了，“三叔，这家啥人呐。会变脸呐。”
　　陆时秋叹了口气，“这些就是商人本色呀。”
　　宏一有些不是滋味儿，“三叔，难道我只能靠你才能说到亲吗？”
　　他一个大活人，段老爷根本不搭理他。
　　难道不该看看他值不值得他女儿托付终身吗？
　　不应该考察他的人品吗？最起码问问他的年龄吧？
　　好嘛，一个问题都没有。
　　他能不能跟段家结亲，完全取决于他三叔能不能中举。
　　少年气性都有些大，宏一有些受不了。
　　陆时秋拍拍他的肩膀，“你也要理解段老爷。他们只是段家旁支，别看盐俭县有许多铺面，其实并不是属于他们，他们家只是帮忙经营。他迫切想要结门好亲让嫡支更加看中他们。他当然要挑个好女婿了。”
　　宏一默不作声。哪怕再理解，他也没办法接受。
　　陆时秋叹了口气，“其实你跟段家结亲也有好处。”
　　宏一抬眼，“能有什么好处？”
　　“可他们有经商的天赋，这是毋庸置疑的。”陆时秋点了点，“就算我给你一个铺面，你现在能把它做大做强吗？”
　　宏一一怔，老实摇头，“还不行。”
　　陆时秋摊了摊手，“可他们行。”
　　“你想当个大掌柜，就得跟人学习。咱们家的海货铺一直有钱赚，那是因为咱们全家都是渔民，对海货非常了解。可是换个别的铺子，你们就得抓瞎。”
　　这是实话。宏一和二哥都只是小打小闹，根本不会用人，更不知道如何管理手下，让他们为自己工作。
　　宏一思忖良久，不得不承认三叔说的是对的。
　　陆时秋叹了口气，目光幽远，“当初为了找囡囡，我在县衙门口敲了一天的鼓，方县令也不曾理会。找上顾家，顾永旦只是轻飘飘说了一句话，方县令就亲自出来迎接。这就是小人物的悲哀。”
　　宏一知道这事。这不仅仅是三叔的痛。也是他们全家的痛。就连他娘得知后，也在背地里骂那些狗官狗眼看人低。
　　民不与官斗，身份低微的农民就连骨头都比别人要轻贱。
　　三叔这是提醒他不要在意段老爷的世俗。没人甘心弯下脊背，跪舔别人，全是被生活所逼。
　　宏一眼圈红了，声音哽咽，“三叔，我没有怨恨。只是觉得自己太没用，让人家看不起。”
　　“也不能这么说。有人善于经商，有人善于读书。每个人都有自己的价值。你现在能做的，就是跟段家结亲，然后利用女婿的身份，好好向人家请教。”陆时秋拍拍他的肩膀。
　　宏一重重点头，“是。”
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第104章　
　　大地一片银白；大片大片的雪花如柳絮；从天空纷纷扬地飘落下来。
　　一条弯曲的小路上，寒风瑟瑟；驴车啪嗒啪嗒由远及近，一点一点往前行驶。
　　驴车里，一只手撩开帘子；狂风卷着雪花灌起车厢；冻得里面的男人打了个喷嚏。
　　身体已经冻僵的宏一听到动静，回头望了一眼。
　　只见三叔搓着手，靠过来，“我来换你。这天太冷了。”
　　宏一甩了下驴鞭；大着嗓子道；“三叔，我不冷；你快进去吧。你是读书人，身子骨不好；别回头再冻着。”
　　陆时秋解下脖颈的狐狸毛；给他弹掉落在肩膀上的积雪；“还不冷呐。这风多大呀。快停下，我来赶。”
　　宏一没有停下，继续甩驴鞭。
　　陆时秋急了；“哎；你这孩子；三叔跟你说话呢。快点停下。”
　　宏一摇头；“我不停下。三叔，你就听我的吧，你快进去。”他眼圈都红了，恳切道，“三叔，大过年的，还让你出来给我张罗。我对不住你。我就想回报你。你让我赶吧。旁的，我也不会啥了。”
　　这孩子！陆时秋没想到自己只是逗逗他，他还真当真了。傻不傻呀。
　　“宏一，听三叔的，三叔没你想得那么没用。真的，快停下吧。”
　　宏一不肯撒手，“我不！”
　　我的天，陆时秋可算见识到老实人犟的一面了。怎么都说不通了。
　　宏一回头瞪他，“三叔，你快进去呀。别冻着了。”
　　陆时秋被他这眼神吓了一哆嗦，还真钻进车了。
　　等进了车，陆时秋登时怒了，这小兔崽子，谁是长辈啊。没大没小，居然瞪他。
　　只是他撩开帘子，望着大侄子不甚宽敞的脊背，心中升起一丝暖心。
　　就冲这份知恩图报的心，他这一趟就值。
　　陆时秋把自己的狐狸毛套到宏一脖子上，拍拍他的背，“要是坚持不住，别逞强。要不然还得吃药。”
　　宏一点头。
　　到家的时候，宏一整个人都冻僵了。
　　洪氏瞧见儿子眉毛都结了霜，心疼得不行。双手捧雪，搓热手心，揉宏一的脸和手。
　　等他好不容易缓过劲来，又拿热布巾给他擦手擦脸。
　　陆时秋从驴车里下来，孩子们齐齐涌上来。
　　“爹，你咋这么晚才回来呢？”
　　“爹，你没事吧？”
　　四个孩子叽叽喳喳很快将他围起来。
　　木氏都没功夫上前问他，陆时秋跟家里人打完招呼，进了里屋。
　　木氏拿了厚衣服给他，却不想他身上根本没湿。
　　陆时秋摆手，“我不用换。”
　　木氏点头，“那我先去给你端热汤。灶上正炖着呢。”
　　陆时秋点头，坐在床沿问几个孩子最近怎么样。
　　头一个问囡囡，“这几天，你有没有念书？”
　　囡囡苦着脸，“爹，大过年呢，放呢假，你怎么这么狠心。”
　　陆时秋板着脸，“你先生不是给你布置了作业吗？”
　　囡囡挠了挠脸，顾左右而言其他，眼见亲爹还板着脸瞪自己，她福至心灵指着大丫，“爹，你走后，大姐就哭了。”
　　陆时秋果然被她转移焦点，看向大丫，声音明显要温柔许多，“怎么了？有人欺负你？”
　　大丫瞪了一眼囡囡，明明是亲姐妹，她居然坑自己。
　　可爹正看着自己，她抿了抿唇，不知该如何回答。
　　陆时秋看向三丫，“你知道吗？”
　　三丫看看大姐，又看看陆时秋，先是点头，又是摇头。
　　陆时秋微微蹙眉，“这是什么意思？”
　　三丫想了想，“我也不知道大姐为什么哭。但我知道大姐是去于爹爹家拜完年，回来后就哭的。”
　　陆时秋支着下巴，“为什么哭？”
　　三丫撅着嘴，想了好一会儿，试探道，“可能是于爹爹的娘子怀孩子了吧？”
　　她其实不太确定。因为她不觉得于爹爹的娘子怀孕跟大姐哭有什么联系。不过鉴于上次的事，让三丫认识到一个点，她姐不喜欢于爹爹娶的娘子。
　　陆时秋叹了口气，拍了拍大丫的肩膀，“想开点吧。”
　　成亲后生子，这是再自然不过的事情。只能让大丫自己想通了。
　　大丫抿了抿唇，“我不是因为爹有孩子哭的，我是伤心爹居然骂我。”
　　陆时秋皱紧眉头，“你爹为什么骂你？”
　　大丫站起来，原地转了两圈，“因为我问他，如果生下来的还是女儿，怎么办？”
　　陆时秋：“……”
　　这孩子！傻不傻啊。