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　　想到她刚才的样子，他的唇角就又扬了起来。
　　。
　　靖王此时也在笑：妻子在学着给他做衣服，笨手笨脚的样子，委实有趣。
　　靖王妃不乐意了，用妩媚的大眼睛斜睇着他，“你再笑，我可撂挑子不干了啊。”
　　“本来也没指望你能学会。”靖王笑道，“你那脑子，只是赚钱时灵光，别的事不行。”
　　靖王妃嘴角抽了抽，“瞧不起我？”
　　靖王拿过她手里的活计，信手扔到一边，在她抱怨之前，把她搂到怀里，安置到膝上，双唇点了点她的唇，“有那份儿心就够了，何必受那份儿累？”
　　靖王妃抿唇笑着，手臂绕到他颈间，端详他片刻，柔声道：“萧寞。”
　　“嗯。”
　　“你这次回来，我觉得你打心底静下来了。”
　　“对。”靖王搂住妻子，轻轻地晃着，“如你所愿，我想安安稳稳地过完余生。”
　　“看出来了。”靖王妃由衷地笑了，“能告诉我原由么？”
　　“自然。”靖王无意识地轻拍着她的背，语气温柔、和缓，“离京在外的时候，看到了太多事，可看的最多的，是孟老四这个人。
　　“我终于明白，他手中的军心、民心究竟是如何得来。
　　“面对将士、百姓的时候，他只有一颗赤子之心。
　　“这样的人，地位是不可撼动的。而最重要的是，我打心底地敬重。
　　“为人、为人臣至此，他想要什么，不是手到擒来？全看他稀罕与否。
　　“萧家的人，便是算上我朝历代帝王，也没有如他一般惊才绝艳且心怀天下的人。
　　“既然如此，我还争什么？又能争到什么？
　　“与其徒做无用功，倒不如为江山社稷做些力所能及的事。”
　　靖王妃听了，欣慰地笑了，“我早就跟你说过，孟老四是爱兵爱民之人。”不少人眼中经商的人，好不到哪儿去，可商贾全都认可的人，绝对错不了。
　　靖王笑得有些落寞，“可惜，何为爱兵爱民，何为军心、民心，以往我只是一知半解。”
　　“如今明白了？”
　　“明白了。”靖王吻了吻她鬓角，“真明白了。”
　　靖王妃逸出舒心之至的笑容。
　　靖王吻了吻她的唇，“身子骨真的好了？”
　　“嗯。”靖王妃笑盈盈点头，“如今每日调息打坐，偶尔还会和之澄、幼微一起到护城河遛遛马，情形好了不是一点儿半点儿。”
　　“那么——”
　　她素手轻抚着他下颚，“那么，我们可以斟酌一下，几时添个小娃娃。”
　　只听这样的言语，靖王的笑容就变得格外柔软，却仍是很理智地道：“等宁夫人亲口证实了，再说这事儿也不迟。”
　　。
　　孟观潮歇下没多久就睡着了。回到家里，心神放松下来，终于可以安心入眠。
　　徐幼微陪着女儿做完功课，又说笑一阵子才回了正屋。
　　洗漱歇下时，她在柔和的灯光影中，凝视着观潮的睡颜，好一会儿，轻轻地在他额头印下一吻，熄了灯。
　　在他身侧躺下，他便将她抱到怀里，语声含糊而沙哑：“小猫？”
　　“嗯。”她寻到他的手，与之十指相扣，“睡吧。”
　　“是得好好儿睡一觉。”他吻了吻她的唇，“等我缓过来，你再跟我找补。”
　　找补什么啊？她忍不住笑了，依偎到他怀里，安然地阖了眼睑。
　　一早，孟观潮醒来的时候，发现妻子已经不在身边，扬声唤道：“小五？”
　　“嗯？来了。”伴着轻快的应声，徐幼微端着一盏茶走进寝室，到了床前，“渴不渴？”
　　孟观潮坐起来，接过茶盏，喝了两口，之后随手放到床头的小柜子上，把她拉到怀里。
　　徐幼微环住他，下巴搁在他肩头。
　　两个人也不言语，只是这样静静相拥。
　　只是这样，便觉安然静好。
　　这天是中秋节，上午，孟观潮带着幼微去给岳父岳母请安，下午则先后去了宁府、原府。
　　到了原府，恰逢原冲和南哥儿在老爷子、老夫人房里。
　　“伯父！”南哥儿一看到孟观潮，就绽出甜甜的笑容，张着手臂跑向他。
　　“当心摔着。”孟观潮笑着，把南哥儿抱起来，摸了摸他的小脑瓜，“小子，还记得我？”
　　“记得啊。怎么会忘呢？”南哥儿笑嘻嘻的，“祖父说，你们今日要是不来，明日我们去找你们。”
　　“明儿去找我们，给你多备些好吃的、好玩儿的。”
　　“好啊！”
　　原老爷子笑眯眯地瞧着一大一小，道：“难得，这么投缘。”
　　原冲则笑道：“哪有跟观潮不投缘的小孩儿？长成他那样，孩子只看脸就被收买了。”
　　老爷子瞪了他一眼，“什么话到了你嘴里，就会变味儿。”
　　原冲只是笑。
　　南哥儿则不管父亲、祖父拌嘴，甜甜地唤徐幼微：“伯母。”
　　徐幼微笑着应声，握了握他的小手，继而走到对自己笑着招手的老夫人身边，问：“之澄呢？”
　　“去靖王府了。”老夫人笑道，“王妃给林漪、原家的孩子们踅摸了好些新奇的玩具，让她过去看看，合心意就带回来。适合林漪的，王妃已经选出来，送到孟府了。”
　　徐幼微笑道：“那敢情好，王妃找到的东西，都非寻常可见的。回头我要好生想想，如何回礼。”
　　“你跟之澄商量着来就是了。”
　　这边两个人说着话，那边抱着南哥儿的孟观潮和老爷子、原冲亦是谈笑风生。
　　老夫人瞧着观潮，不由得想：这样喜欢孩子又招孩子喜欢的人，该早些有自己的亲生骨肉才是。随即又笑，自己这可真是皇帝不急太监急——人家孟太夫人、观潮、幼微都是安于现状的样子。
　　徐幼微不经意间瞥过观潮，心里也在想孩子的事儿：师母说，她因着调理、活动筋骨并重，平日里胖了瘦了放一边儿，完全可以生儿育女。
　　想到此事，便是满心欢悦。
　　这又是一个喜欢与爱的不同之处：再喜欢，想到怀胎之苦、生子之惊险疼痛，总会有些打怵；而今却是不同，苦痛变得微小，是可以忽略不计的，迫切地想要这段爱恋的结晶。
　　付诸深爱的理智的男人，会变得极其隐忍克制；
　　陷入深爱的女子，则会变得极其勇敢，没有惧怕。
　　。
　　时年秋末，太后薨。
　　帝哀恸不能自已，辍朝数日。
　　京城各处不见艳色，家家户户为红颜早逝的太后服丧。
　　内外命妇哭丧之后，俱是留在家中，鲜少出门走动。
　　到了今时今日，太夫人与幼微说起太后，总忍不住一番唏嘘：“她和观潮年岁相仿，往日里如何也想不到，她竟会那么早就离开。”
　　死者为大，再大的过错，再多的不是，都随着生命的凋零成为昨日逝水。徐幼微能做的，也只有婉言宽慰婆婆。
　　靖王妃的哀伤，要比孟家婆媳两个更深一些。到底是年岁相仿的人，早些年，有过几分交情。
　　徐幼微想见的到，为此，得空便轻车简从造访靖王府。
　　一次，靖王妃苦笑道：“人活一世，到底是活什么？”
　　“也不少啊，至亲的人、友人、嗜好，随意数一数，就足够将岁月填的满满的。”徐幼微笑道，“谁都一样，日子不可能只有平淡或欢喜。至于眼下，你要为着我，少一些感伤，多一些展望。”
　　靖王妃亲昵地戳了戳她面颊，“小小年纪，恁的通透。”
　　徐幼微笑着眨了眨眼睛。通透什么啊？只是观潮让她看过的苦、痛、挣扎太多了，哪一桩拿出来，都非今生所遇坎坷能比。
　　这天道辞离开靖王府时，在外院遇见了靖王。
　　徐幼微便下了马车见礼。对这位王爷，平心而论，她从不反感。不论前世今生，他所作的一切，都是顺势而为。最重要的是她看得出，某种程度上，观潮对靖王很好，不管靖王捅了多大篓子，他都没脾气，能够全然站在对方的立场考虑诸事，予以谅解。
　　原冲是怎么说观潮的？——“我看出来了，你对靖王，比对我都好，压根儿就舍不得他出事。告诉你，往后要分出轻重，明里暗里的，我得在你这儿排第一，不然，看我怎么给你添乱。”
　　当时观潮笑得不轻，说你别跟争风吃醋的小媳妇儿似的行不行？惹得原冲追着他一通打。
　　一想起，就让人心生笑意。
　　此刻的靖王，双手拢着个纯白色的毛球，见徐幼微行礼，忙笑着腾出一手抬了抬，“四夫人快免礼。颖逸今儿还好吧？”
　　“还不错。”徐幼微一面答话，一面看着那个白色的毛球，辨认出是一只小猫。
　　“喜欢猫么？”靖王留意到她在看手里的小家伙，托起来让她看，“刚踅摸到的。你要是喜欢就带回去，我再给颖逸找一个。”
　　“不用，不用。”徐幼微忙笑道，“我婆婆房里有一只猫，也很讨人喜欢，我每日哄着它就行了。”
　　靖王觉得她的措辞很有趣，逸出大大的笑容，“那我就拿回去给颖逸了。”
　　“不耽搁王爷了。”徐幼微欠身行礼，站到一旁。
　　靖王走出去两步就停下，问道：“静宁没再瞎折腾吧？她要是再胡闹，你跟我说，我有的是法子治她。”
　　徐幼微莞尔，“多谢王爷，不过不用了，静宁公主应该不会再一意孤行了。”
　　“什么一意孤行，她那是糟蹋孟老四。老四再不济，也不是她那样的二百五能惦记的。”
　　徐幼微强忍着心头的笑意。
　　“你治得住她就行。”靖王笑着对她摆一摆手，“快回家吧。”
　　徐幼微点头说好。
　　回到孟府，问过谨言慎宇，得知孟观潮一如前些日子，今日要留在宫中。
　　对此，她是喜闻乐见的。皇帝正是最难过的阶段，最需要亲近的人陪伴安抚。
　　回房洗漱更衣，她去了太夫人房里。
　　大夫人、二夫人、二娘、三娘、四娘、孟文麟都在。不知是何时形成的不成文的规矩，他们每日晚间都会来太夫人房里用饭。太夫人与徐幼微自然是喜闻乐见，吃饭这回事，人多些才好。
　　徐幼微冷眼瞧着，这一年，大夫人、二夫人虽然没明打明地说过什么，却是一步步的做出了改变，不论惯有的做派，还是家里家外的事，将四房的利弊得失作为行事考量的准则。这种改变，不论因何而起，笑着接受都是有益无害。
　　。
　　靖王给妻子放下寻到的小猫之后，便返回了宫里。
　　这一阵，小皇帝离不开孟老四，孟老四顺手把他捎上了。
　　他行至南书房外的时候，已近亥时，室内静悄悄的。
　　室内，临窗的桌案前，坐着替皇帝批阅奏折的孟观潮，皇帝则已在临窗的大炕上沉睡。
　　靖王挑了挑眉，没出声，在与孟观潮相邻的桌案后方落座。
　　在观潮建议之下，皇帝让他协理工部事宜，并执掌内务府。每日相关的公文奏折也着实不少。
　　顾鹤轻手轻脚地走进来，给孟观潮和靖王各奉上一盏茶，继而退下。
　　孟观潮一面慢条斯理地喝茶，一面看着奏折。
　　靖王喝了一口茶，俊脸立时纠结到了一处：这也太苦了！到底是浓茶还是汤药？
　　他下意识地望向孟观潮，却见孟观潮正一脸嫌弃地瞧着他，还用口型对他说：娇气。
　　气得他。
　　他磨着牙，劝着自己忍下了——总得顾及那个好不容易睡着的小崽子不是？
　　夜半，靖王实在乏累了，窝到躺椅上歇息，入睡之前，见孟观潮仍在专心致志地批阅奏折。
　　天生受累的命。他腹诽着，阖了眼睑，转头睡去。
　　夜半，却被皇帝的呓语吵醒。
　　“四叔，四叔！”皇帝语气焦虑地唤着。
　　靖王稍稍偏了偏头，望过去。
　　孟观潮嗯了一声之后，见皇帝神色有异，连忙走到临窗的大炕前，抬手抚了抚皇帝的脑门儿，又握住他的手，“没事，没事。”
　　“四叔……”
　　“我在，安心睡。”
　　皇帝含糊地哦了一声，渐渐安静下来。
　　靖王原本担心，皇帝要结结实实地消沉一阵子，然而事实却非如此。
　　太后入土为安之后，皇帝就振作起来，功课方面格外用功，听朝臣议事的时候，也总是全神贯注地聆听。要说变化，自然也有，话少了些，却显得更加依赖他的太傅。
　　靖王就想，不管怎么样，没有大的差错就行。
　　这一年的春节，就在有些沉闷的氛围中到来了。
　　孟观潮每日上午去宫里一趟，余下的时间都留在家中。
　　这天，皇帝送他走出书房的时候，递给他两封信：“我给婶婶和林漪妹妹写的信。只是跟她们报个平安。”
　　孟观潮接过信，问道：“想让她来宫里跟你说话么？”
　　皇帝缓缓地摇了摇头，“过一阵再说吧。”他低着头，小声道，“有时候，我管不住自己，突然间就会掉眼泪。不想让她们看到我哭，太丢脸了。”
　　孟观潮微笑，“那就过一阵再说。”停一停，又问，“有没有想要的东西？”
　　皇帝想了想，看着他，问：“四叔，你会做孔明灯么？”
　　孟观潮颔首，“会做。”
　　“那你能不能教我？”皇帝握住他的手，“今年元宵节，我想放孔明灯。”
　　“可以。”
　　皇帝笑了笑，笑意却不能抵达眼底，“别的，暂时没有了。”
　　孟观潮嗯了一声，“那我回了，明儿再来。”
　　皇帝握着他的手不放，“我送送你。”
　　“黏人。”孟观潮温声道。
　　“就黏着你。”
　　孟观潮侧头看着身边小小的少年，展臂环住他的肩，轻拍着安抚，“都会过去的。我陪着你度过去，在你好转之前，不会离开，不会出意外。”
　　少年因为丧母之痛，对尘缘有了畏惧，怕他被仇家暗杀，怕他出意外，也怕他离开京城。他看得出，所以少见地主动许下承诺。
　　皇帝用力点头，嗯了一声，往前走了一段，抬起手，飞快地用手背擦了擦眼角。
　　孟观潮回到府中，让谨言把信件送到内宅，自己在书房独坐许久。
　　徐幼微收到皇帝的书信，很是意外，当即展开来看。
　　在信中，皇帝复述了太后临终前一些事。
　　太后开解爱子：你只是早一些经历生离死别而已，天灾中失了家园失去亲人的孩子比比皆是，而你还有太傅，还有锦衣玉食，更有要一生担负的责任。
　　太后说，国事问四叔，宫廷诸事和终身大事问四婶婶。
　　随后，皇帝问起她和太夫人、林漪的近况，又叮嘱她，要照顾好自己和家人，尤其要帮四叔调理伤病。我很怕他生病，我要他长命百岁。
　　他说四婶婶，偶尔我会恍惚，会不愿意明白，常笑望着我的娘亲，怎么就不在了？
　　他说等我好了，再请婶婶和林漪到宫里玩儿。我会好起来的。
　　徐幼微看完之后，潸然泪下。
　　那小小少年的殇痛，让她生出无力感，心中千回百转。
　　晚间歇下后，不可避免的，夫妻两个说起皇帝。
　　徐幼微叹息道：“若是早些知道太后的事，设法断了她的心思就好了。”
　　“想想就得了。”孟观潮说道，“她都把自己儿子的安危豁出去了，别人为什么要替她后悔？”
　　“心疼皇上罢了。他越懂事，越让人不好受。”徐幼微抚着他下颚，“你还不是一样。”
　　“我有么？”
　　“当然有。”徐幼微依偎着他，“不肯说我也看得出来。说句大不敬的话，那跟你自己的孩子有什么差别？你不定怎么心疼呢。往后多陪陪皇上，实在不行，带他出去散散心。”
　　“嗯，我好好儿琢磨琢磨。”
　　转过天来，徐幼微在书房斟酌许久，才给皇帝写了一封情真意切的回信。
　　思来想去，她都觉得，皇帝是愿意与人一起回忆太后的，是以，说了不少太后生前的言语，例如皇帝喜欢的衣物样式、菜肴羹汤、水果点心，又说了对他诸如喜欢甜食坏牙的担忧、对他逐日可见的勤奋的欣慰与疼惜。
　　末了她说，自己针线尚可，皇上若是允许，日后很愿意到宫里，给他做些衣服鞋袜。
　　林漪那边，昨日也收到了皇帝的信件，内容却无只言片语谈及失去母亲的哀痛，只如哥哥一般，叮嘱她要听祖母父母的话，用心做功课，甚至于，还若无其事地说了他们一起看过的小豹子、小老虎的近况，末了说，等到春暖花开，你应该就能来看他们了。
　　只是，林漪是早慧的孩子，看完信，偷偷地哭了一鼻子，回信时亦是绞尽脑汁，尽量做到语气如常，但又表达出自己对他的关心、记挂。
　　这天上午写好信，林漪就把一来一回两封信摆到母亲面前，和母亲分享心事：“娘亲帮我看看，这样回信妥当吗？”
　　徐幼微看完信件，心里又是一阵酸楚。
　　这俩小可怜儿……
　　她搂着女儿，又认真地看了一遍回信，笑着说很好，随后道：“我尽快给你写一本小册子，把犯忌讳的东西全部列出来，这样，以后你就安心回信，不用再让我帮着看了。”
　　这对儿在前世把观潮险些气炸肺的小冤家，在今