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　　况且四方钱庄旗下都是些无处安身之士，当年厌胜之案的可怜人。

　　或许也正是因为如此；他们才拼命地建设四方钱庄；这几百万两银子里，饱含了他们多少心血？

　　所以齐颜好歹保留了四方钱庄和米庄两大产业；正所谓民以食为天，无论何时米庄都不会消亡。

　　先挺过这一关再说吧；等缓过这一关齐颜准备和南宫静女好好商量一下；还这些人清白之身；四方钱庄是永远不会赶他们离开的，但是有个清白的身份也好行走于世，多了一份选择。

　　齐颜突然感觉眼前一花，回过神时整个人已经瘫坐在了地上，她的脸色苍白上面还蒙着一层薄汗，身体微微颤抖。

　　齐颜坐在地上缓了好长时间才恢复，无声地撑着书案的边沿站起身，默默整理好东西回到床铺上躺了下去。

　　这夜，齐颜睡得很沉；醒来时天已经大亮了，竟是难得的一夜好眠。

　　她请杜仲把淮南一代的官员卷宗调了出来，结合昨夜自首暴民们的供词，开始追查出事的几处州府，郡县的官员。

　　名单很快被整理出来，一共有两名太守，十四位相关直属长官。齐颜将名单交给杜仲，请他派亲卫即刻出城，务必要将名单上的人都请过来。

　　杜仲双手接过名单，立刻去办了。

　　闲来无事齐颜又命人派发了一批特赦卷，然后去找那些昨夜来投的百姓聊了聊。

　　三日后，杜仲把人请来了，其中有一位太守暴毙，剩下的十五人全部带了过来。

　　杜仲：“殿下，这些人要如何处置？”

　　齐颜屏退左右，对杜仲说：“根据百姓的供词，朝廷发的赈济粮被人动了手脚，所以我怀疑有人趁着天灾行贪墨之事。”

　　杜仲的脸色瞬间变了，躬身行了一礼：“殿下明鉴，此事下官并不知情！”

　　齐颜：“杜大人的品行是有目共睹的，这些日子你率军战斗在最前线，若是没有你坐镇还不知淮南会乱成什么样子，再说地方军政本就是分离的，我相信此事与杜大人无关。”

　　杜仲：“皇夫明察秋毫，下官感激不尽。敢问殿下，这十五人要如何处置。”

　　齐颜：“不急，先把他们单独关押起来，每日三餐照常，但不许任何人同他们说话。”

　　杜仲：“是。”

　　……

　　不过两日，杜仲便来回禀说有人受不了了，也不知是在狱中闷得发慌还是什么原因，解下腰带上吊了，不过被狱卒及时解救，大夫看过人已经没事了。

　　齐颜：“知道了，派人严加看管不要让他们出事，另外每人发一套文房四宝，继续等下去。”

　　杜仲：“是。”

　　夜里，钱通和三瓦回来了，这次带出去的五百份特赦卷已经私下发给了元宝山上的稳妥之人，钱通还说：三瓦在机灵又不失稳重，化解了数次危机，这次他们二人能平安归来，三瓦当居首功。

　　另外，钱通还带回来了一个消息：元宝山上的暴民，虽然坏境艰苦粮食和衣裳短缺了一些，但是战斗器械很充足，有弯刀、朴刀、还有不少弓箭，这是钱通冒死趁着夜黑，探入一处山洞发现的。

　　这下齐颜更加印证了之前的推测：此次淮南之乱，是面具人在背后搞的鬼。

　　她当即修书一封，封了红蜡命人八百里急报呈交京城，又过了几日……天牢里的那十几位，有人受不住精神折磨，写了供词交给狱卒。

　　齐颜一共收到了十封自首书，坦白了他们贪墨赈灾款，赈灾粮的行径，还有另外五人，数日来一点动静也没有，而元宝山锦绣山两地辖区的郡丞赫然在列。

　　齐颜叫来了随行的刑部官员，把供词交给他：“这是牢中十人写下的自首书，待会你们可以一一提审，按律定罪，一定要审问清楚了让他们签字画押，然后连同这十份一起传阅各地，贴到布告栏上每城展示三日。”

　　刑部官员：“是。”

　　刑部官员走后，齐颜眯了眯眼，目光冰冷。

　　……

　　又过了半个月，再有几日就要过年了。

　　齐颜终于收到了四方钱庄的款项，是钱源亲自护送过来的，四方钱庄的高层中只有钱源身份清白，方便行走。

　　钱源见了齐颜，直接跪地参拜：“小人钱源，参见主人。”

　　齐颜笑容温暖，扶起了钱源，并对一旁的钱通说道：“看座。”

　　钱通搬来椅子，钱源谢了三次方才坐下，一别经年虽然每年都有联络，但齐颜已经多年没见到钱源了，钱源的态度固然十分恭敬，但齐颜待他更似老友。

　　钱源见到自己的儿子越发出息，跟在齐颜身边这几年整个人的气质都不同了，内心十分欣慰。

　　钱源从怀中掏出一沓银票交到齐颜手上：“主人，时间太赶，如今外头各行各业都不景气。虽然铺子的价格已经压的很低，但要兑成银子还需要些许时日，这是小人和春树想了各种办法先行凑到的银票，有一百五十万两，其中五十万两小人都已经兑换成了小面额的银票，方便主人支现，另外还有五十万两小人自作主张，一半兑换成了碎银子，一半兑换成了铜钱儿，共计两百万两。小人想着淮南刚遭灾，小商小贩手里也没有多少铜板，如此主人也方便些。”

　　齐颜由衷地笑了，说道：“你办事我历来是放心的，这些事儿多亏你想的周到，不然倒是个麻烦。”

　　钱源：“主人过誉，能替主家分忧是小人的福分，这银票还请主人点点。”

　　齐颜接过银票放在一旁，问道：“春树如何了？”

　　说完，主仆二人相视一笑，倒有几分心领神会的默契。

　　钱源半打趣地回道：“主人还不知道春树么？他可是咱们四方钱庄出了名的貔貅兽，只进不出的。听说主家又要支银子，春树气得直跳脚，直说要来找主人理论一番呢。但是他也能猜到主人支银子所为何事，春树的脸上虽然顶了黥，但心里头啊……怀揣着天下呢，朝廷没银子，淮南灾民遍地他岂会坐视不理？若是没有春树，小人也不能这么快就筹到银子，这些主子先应急，剩下的应该很快就到。虽然外头不景气，但咱们四方钱庄家大业大，估么着怎么也能再筹措出八百万两来。”

　　这个数字远远超出了齐颜的预估，真是不当家不知情，齐颜还以为钱庄之前给朝廷捐了那么多，这次能在拿出个两三百万就不错了。

　　齐颜：“不必了，我这阵子也派人考察了一番，淮南的底子好，许多材料可以就地取材，帮百姓重建房子的人力也是不用银子的，这两百万两足够了，让春树不用着急，再备个百万估么着也就足够了。”

　　钱源：“是。”

　　齐颜又与钱源说了一阵，见他的眼睛直往钱通的身上飘，知道他爱子之心，就让钱家父子一同退下了。

　　前几日刑部官员已经把那十位官员定了罪，银子到了也该进行下一步了。

　　那十人中有几人的情节较轻，认错良好，所以判了抄没家产，革职流放、另外几人则是斩监候。

　　齐颜裁纸研磨书写起来……

　　京城。

　　南宫静女收到了两封家书，一封来自幽州，另外一封来自灼华公主的封地，南宫素女说：因为刚回幽州没多久，又值国丧守制不能大办新年，所以今年过年就不回京城了，在信中给南宫静女请了安，又感谢她对上官福的照顾。

　　南宫姝女也在信中表示刚回封地，想多陪陪母亲，这么多年来她还是第一次能和母亲单独过个年，所以今年不回来了，问陛下的安。

　　南宫静女看完这两封信，起身绕出了奏折堆积成山的御案，来到窗边推开了窗子。

　　一阵寒风袭来，南宫静女头脑清醒了不少，心中却难掩寂落。

　　这是自己登上帝位的第一个春节，也是她第一次没有家人相伴的春节。

　　两位姐姐不能回京在南宫静女的意料之中，但齐颜不在，却不是南宫静女的计划。

　　算一算齐颜不过才走了两个月，对自己来说却像是过了两年，从前看到书中说的：一日不见如隔三秋，总是觉得好笑又矫情，如今轮到自己体会个中滋味，才算真的明白。

　　自成亲以来也不是没和齐颜分别过，只是那时自己身边围了很多人，即便是思念也不会那么刻骨而清晰，如今偌大的内廷只剩自己……这颗心呐，空落落的。

　　特别是知晓了齐颜女子的身份后，从最开始的迷茫又不知所措，到现在心中生出了一股从未有过的疼惜，对方和自己同样都是女子呢，淮南洪灾刚过也不知吃的有没有？穿的暖不暖？

　　还有她的身体……自己最担心的，就是这个了。

　　随行的御医有没有按时给她煎药？滋补的御膳都按时做了吗？叮嘱她吃了没有？

　　一想到齐颜的身子，南宫静女便只剩下了心疼。

　　“笃笃笃。”

　　繁星：“陛下，御膳房熬了粥，您都操劳了两个时辰了，歇一歇吃点东西吧。”

　　南宫静女本想打发了繁星，但一想到自己如此担忧齐颜的身体，想必对方也是一样的，自己一定要好好的才行。

　　南宫静女：“进来吧。”

　　繁星很守规矩，将碗放在小几上就离开了，全程都没有抬眼。

　　南宫静女关上窗走了过去，看到御碗里装着满的是一碗红豆粥，颗颗满宝泛着晶莹的光泽，愣了神。

　　她端着碗坐回到御案后，忍不住提笔写道：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思……

　　257

　　至此后一别两宽

　　春节的帷幕缓缓拉开；承启元年正悄然离去；承启二年来了。

　　按照律例从春节那天起至上元节；渭国各地士农工商皆休年假；就连刑部里的犯人在这个期间也是不发落的。

　　但是……城墙南边的钟鼓楼却在这个期间响同时响起；这是召集全城居民的号角。

　　城墙上齐颜和杜仲以及京城来的一批官员已经就位；城墙下跪着十五名犯人穿着囚衣在寒风里瑟瑟发抖。

　　在官兵们的指引下；城内的居民很快聚集到城墙下，包括之前前来自首尚未安置的那些人都来了。

　　杜仲看了看城下黑压压的人群；对齐颜说道：“殿下；看这个数量城中百姓应该是绝大部分都到了。”

　　齐颜点了点头，来到城郭前的缺口处；从袖口里拿出一卷手书，朗声读道：“经查；城下十五人滥用职权；以权谋私。趁天灾之际大发黑心财；贪墨赈济款，赈济粮、折合现银达三十万两，不仅私自克扣赈灾粥，还丧心病狂到向赈灾米中掺沙充数，实在罪大恶极，不可饶恕！”

　　城墙下的人群中激起一阵喧嚷，几乎每个人的脸上都流露出了愤怒的表情。

　　若不是看到有不少官兵维持秩序，恨不得群起而攻之。

　　齐颜：“本官奉皇命离京之前，陛下曾再三嘱咐：淮南天灾霍乱；百姓生活不易，各中苦楚非你我能体会，要宽宏处置，引导误入歧途的百姓重归正道，给他们洗心革面的机会。”

　　齐颜向天拱了拱手继续说道：“陛下之命，臣半刻也不敢忘。但陛下也赐下尚方宝剑，特旨对淮南作奸犯科之官员有生杀予夺之专断权。依照本朝律例，台下之十五人情节最重者，斩监候，其余几人为抄没家产，革职流放。然本官思虑再三，这十五人之行径无人性，无怜悯之心，罪无可恕。遂启用陛下所赐尚方宝剑，越律处置。台下十五人全部斩首，明日午时三刻于城东菜市口行刑，其家产全部抄没充公，全作淮南百姓重建家园之资，另：陛下已经追派二次银两用作淮南受灾百姓重建家园之用，追发特赦卷两万份，人人可领，赠与亲朋，旧友、本次重建家园的先后顺序：家中无男丁者，或有高堂幼子者，稍后到杜大人这里报名，核实后优先为其建设房屋。其余人等不论出身过去，一律由抓阄决定，顺序不可更改，不可调换。另外朝廷还准备采购三百只肥猪，愿意出售的，按照灾前市价高两成收购，来我身边这位李大人处报名。这三百只肥猪用作所有改邪归正愿意重归正途的百姓们，凡手持特殊卷入城者，饱餐一顿，想吃多少就吃多少。”

　　台下的百姓有的露出了羡慕的表情，但基本上还都是高兴的，因为至少这样可以免去淮南的战火，谁想让自己的家乡沦为一片焦土呢？

　　聪明如齐颜，又怎会不知这些百姓的心思呢？谋反不但不惩罚还有肉吃，那怎么行？

　　齐颜话锋一转，继续说道：“不过这顿肉可不是白食的，陛下心存仁厚，此特典旷古烁今唯一次耳。吃完了肉要让他们加入修缮房屋的行列中来，与诸位和朝廷的军士们一起，每日只供饭提供住处，活计也会比其他人稍微重一些。其余人若修缮的不是自己的房屋，每人每日十纹钱。”

　　人群中爆发出了一阵欢呼声，十纹钱可以在淮南买十个馒头，五个包子，都是乡里乡亲的他们原本没做其他打算，这下不仅有免费的新房子，还有钱赚，何乐而不为呢？

　　齐颜在一片欢呼声中离去，而台下的十五人则是从头凉到了脚，有几位刑部官员心中存有一丝疑虑：这十五人之中有几人至始至终什么都没交代，而且也没有查出确凿的问题，为何齐缘君就这么把人发落了？

　　齐颜没和任何人解释，有些事是只可意会不可言传的。

　　种种迹象皆表明，这些的□□面具人是幕后黑手，这十五人的辖区出了问题，能查到贪赃的反而没有“清清白白”一文不贪的人可怕。

　　不为财，那为的是什么？

　　面具人的阴影还不适合家喻户晓，免得再生事端。

　　但是这五人，齐颜思来想去……为了社稷的稳定，宁错杀也不会错放。

　　即便这所有的事情都是为南宫静女做的，齐颜却在百姓面前把帝王恩泽渲染个十足，并侧面告诉他们：陛下宅心仁厚，杀掉他们是自己的决定。

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　　京城·正月十五上元节。

　　今夜京城是没有宵禁的，虽然正值国丧但街上还是悬挂了不少素雅的灯笼，比起往年那些大红大绿的灯笼反倒雅致了几分。

　　京城的街道上人头攒动，工部员外郎府却门可罗雀，甚至透出一股子萧索。

　　门口只有一盏灯笼孤零零地悬挂着，大门后门紧闭，门口连一个迎宾的家丁也无。

　　院内更是黑洞洞的，少见火光。

　　一个仿佛与夜色融为一体的黑影，轻而易举地跳上了工部员外郎李桥山府的院墙，稍稍立足观望须臾，足下一点便跳下院墙消失在了院落里。

　　李桥山自年前就称病在家，关门谢客已有好长一段时间了，这日他从晨起就感觉自己的眼皮突突直跳，天还没黑就熄灯躺到床上，辗转了一个时辰也难以入眠，于是披着衣服来到了书房。

　　黑影先是轻松地敲晕了门口的家丁，潜入漆黑的卧房却扑了一个空，于是又寻着烛光，来到了李桥山的书房。

　　黑影贴到门旁的柱子上，抬手推了推书房的门，发现从里面落了锁。

　　“笃笃笃”

　　一阵敲门声打破了黑夜的寂静，书房内的李桥山惊落了手中的书卷，沉默良久才问道：“谁？”

　　黑影压低了声音回道：“老爷，宫里头来人了，说是陛下赐了您一道例菜，请您出府去迎。”

　　李桥山总觉得门外的声音有几分耳熟，但是御赐之物他也不敢怠慢，渭国是有这个规矩的：除夕和上元两天，宫里会赐几道例菜到大臣府中，不是人人都有，但却是一种无形的表彰，凡被赐了例菜的人来年加官进爵是免不了的。

　　可是，此时此刻的李桥山却无论如何都高兴不起来，死亡的阴影正笼罩着他，又是长久的一阵沉默，李桥山还是来开了门。

　　御赐例菜是不能让家丁代领的，必须要本人亲自来。

　　门栓滑动的声音刚响起，书房的门却被猛地从外面推开了，黑影高大却矫健的身躯冲入书房，张开大手如钳子一般按住了李桥山的下半边脸，推着他进了书房，全程李桥山连呼救都没能发出。

　　黑影也不啰嗦，手腕一抖手中便出现了一把闪闪寒光的匕首，准确地抵在李桥山的脖颈处，虽背对着门却只是用脚拨动了两下门便再次关上了，看起来是一个功夫好手，而且对李桥山家的地形也很熟悉。

　　李桥山面如死灰，眼底却透出一丝庆幸和释然，年前他已经把高堂母亲夫人和幼子送到了一个安全的地方，他自己没有走也是想用自己的命保全家人，毕竟自己得罪的人手眼通天，自己不死对方是不会罢休的。

　　提心吊胆了这么些日子，有个痛快也好。

　　想通了这里，李桥山张开双臂：“动手吧。”

　　谁知黑影竟轻笑一声，拿开了李桥山脖子上的匕首，并扯下了面罩：“李大人好胆色。”

　　来人正是面具人身边的贴身护卫之一：武家兄弟中的弟弟，