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秦孤桐低斥一声：“不忘。”
不忘连忙缩手，洛伊双眸一亮，对着秦孤桐灿烂一笑。末了，对着不忘得意地扬扬下巴。不忘一双狼眼冷冷一蹬。
秦孤桐此刻可没闲情管两个少年，她微一沉吟，对着周绍成道：“周兄，你们也算不打不相识，真是缘分。来日有机会，我定要敬周兄一杯，谢周兄宽宏。”
周绍成闻言一喜，正要搭话，就听秦孤桐又说：“你我江湖儿女，自不介怀这琐事之事。只不过，如今两个村子这般。。。太和宗是名门正派，我们可不能落人口舌。不如两边坐下好好谈谈。有周兄坐镇，想来定可两全其美。”
这一番话说得滴水不漏，有理有据。周绍成本就没什么心计，但他先入为主十分不喜欢竹寨，一时有些踟蹰。倒是他身旁董歆然，是个性子温吞的老好人。小圆脸尖下巴，笑起来眉眼弯弯，她胳膊捅捅周绍成：“好了好了，这位姑娘说的也不错，总要说清楚的。天也快亮了，我陪你去房村。”
秦孤桐心里一叹，纵然知道如此不妥，却也不愿因怕麻烦撒手不管，她对着董歆然抱拳拱手一礼，歉意道：“烦请董师姐奔波一趟。”
董歆然是好脾气的，冲她摆摆手。打着哈欠，拖着周绍成去牵马。
秦孤桐目送他们离开，对着地额额道：“事情原由我知之不详，你们双方坐下来慢慢说。有我在，自不会让他们欺你们。有理无理，理亏理屈，总能说清的。”
她说罢，转身要回房。不忘紧步跟着，秦孤桐诧异道：“你萧姐姐还未起床。”
不忘霎时间急停下脚步，讪讪一笑，低声求饶道：“你别告诉她。”
秦孤桐眯眼点点头，推门而入。萧清浅闻声半睁眼，眸中微湿，水汽朦胧。见她走进，手肘支起身子，抬手缓髻轻拢，眉峰压翠，恹恹问道：“嗯？”
秦孤桐见她脸霞红印枕，伸手抚了抚。小心将她按回枕上，掖好被角，柔声低语：“时候还早，再睡会。”
萧清浅阖眼，续而睁开。探出手指，勾着秦孤桐手腕：“不睡了。”
秦孤桐一直觉得她体弱，要多吃多睡。本想再哄哄，转念一想，如今此处不宜久留，不如将事情解决，早早离开。
她伸手一揽，将萧清浅抱起。将衣衫递给她，弯腰将鞋放好，拿起铜盆道：“我去打些热水，你在屋里等我。外面寒气重，你别出来。”
萧清浅抬头望向她，然后低头浅浅一笑。
秦孤桐被她这一笑弄得莫名其妙，但不妨她心情大好。出门见不忘站在竹梯上，正和洛伊对峙着。
洛伊握着不知哪儿找来的短刀，气呼呼地说：“你下来，这是我家！”
不忘冷冷看着他，一双眼睛如林中野兽，握着剑柄蓄势待发。洛伊跟着阿爹去过汉人集市，遇到过许多汉人小孩，从未见过这样凶狠的。纵然他面无惧色，心里也害怕起来。
秦孤桐见状却是心里一叹，不由担心：不忘到底是山中长到，野性难驯。不过他能克制，终究还是好孩子。
洛伊见秦孤桐，不由一喜。不忘连忙将手松开，扭头对她咧嘴而笑：“姐姐。”
秦孤桐对他点点头，问洛伊：“哪里有热水？”
洛伊连忙上前，越过不忘，接过秦孤桐手里铜盆，开心的说道：“阿姐等我，我一会就回来。”说完，飞快跑远。
不忘看着他的背影，低低轻哼一声。紧抿嘴唇，扭头认真说道：“姐姐，你别看他们对你好，不过是巴结你。其实他们可凶可坏了。周师兄告诉我，房村的人在上游，反而没有水浇灌田地。这些土人特别团结，打架不要命，我们汉人老百姓有理没处说，打又打不过。他们仗着跟翁家沾亲带故，从前一向不把房村人放在眼里。”
不忘说完，见秦孤桐面沉如水，一双星眸静静凝视自己，心里不由一颤，委屈道：“姐姐，你不信我？”
秦孤桐摇摇头，她眼前闪过惆怅之色，语气肃然道：“不忘，我并非不信你，而是君子坦荡荡，岂可背后道人长短。你这番说辞，我是信的。你也该信我，有眼会看，有耳会听。”
不忘一愣，低下脑袋。
秦孤桐拍拍他肩膀：“若只是你我私事，随你说。可你明明知道，如今之势。竹寨上下唯一依靠我，一旦我撒手不管，他们全无反抗之力。”
不忘吸吸鼻子，似懂非懂，扬起头茫然问：“姐姐你说的没错，可本来就是他们不对。以前他们欺负人，现在就不能被人欺负？只许他们欺负人吗？”
“我们才没有欺负人！”洛伊满脸通红，像一只被迫窘况的小兽，踏碎地面半气势汹汹走来，大声喊道，“我们也要灌田，我们也要吃水。就因为我们不住在上游，就不能用水？那是土王赐予我们的！”
不忘冰冷的眼眸一瞬不瞬盯着他，像山林中的兽王，游刃有余地看着自己的猎物，看他奔跑反抗，连戏耍的兴趣都没有。
他这模样激怒了洛伊，少年眼中升起一股无法遏止的怒火。
不忘垂下眼皮，淡淡地说：“你把水拿过来，我萧姐姐要用，一会就冷了。”
秦孤桐接过铜盆，转身离开，只留下一句：“不许动刀动剑，不许劲气伤人。”也不管身后少年们打作一团。
并非她包庇放纵谁，而是她知道，这般大的少年郎个个皮痒又皮实，打一架说不定还能做朋友。
等秦孤桐洗漱完毕，两人出来。环顾一周，已经不见洛伊和不忘，秦孤桐正诧异中。萧清浅轻声取笑：“定是鼻青脸肿，不敢见你。”
地额额去找村老们商议，家中女眷做好食物，招呼秦孤桐和萧清浅。显然是将她们视为贵客，早膳十分丰盛，有油茶、灯盏窝、团馓、汤圆。
秦孤桐讨要一碗羊奶给好饿，与萧清浅随意吃了些。正说话间，董歆然与周绍成便回来了，带着房村主事之人。
两边素来不和，也没什么客道话。在地额额家院中摆下七八条竹凳，两方分别坐下，却一时无人开口。随着时间渐长，气氛越发尴尬诡异。
董歆然环顾一圈，暗暗叹了口气，扬声道：“大家伙聚在一起，也是不易。闹来闹去也不是个事，有话摊开来说清楚。天地见证，歃血起誓。”
房村村长是个青壮汉子，听太和宗的高人开口，不敢托大，连忙站起来：“董女侠，不是我们不想好好说话。这些年，我们村里人少力弱。。。这些土蛮子！”他撸起袖口，只见从一道狰狞的伤口，横贯整个右臂。
竹寨这边占地势，院外围着许多人，见状嘘声一片：“软蛋，在女人面前哭闹。”
“胳膊上有条蜈蚣也嚷嚷，汉人就是没出息。”
他们说着俚语，董歆然几个听不懂。但与他们隔着几个山头，世代为敌的房村可听得明明白白。村长身后一个文质彬彬的教书先生霍然站起，气得脸色发白。
他终究没发火，转过头对着董歆然深深作揖：“鄙人身份低贱，本不该插嘴。只村长不弃，带我前来议事。有些话骨鳗在喉，非吐不快。”
“房村和竹寨，一东一西，一上一下，本是邻里。俗话说得好，远亲不如近邻。这竹寨这个近邻好得很！春种之季，到我房县巡逻，不许我等引渠浇灌。数十年，年年如此。我房县在上游，却年年因缺水耽误春耕！”
随着教书先生一席话，竹寨那边顿时也怒火中烧：“水是土王赐下的！它从天上来，流到海里去。你们这些汉人偏要在河里修一道门！你们堵住水，不让它们流下来！水就应该流到我们田里，这是土王的恩赐，你们不能拦住！”
教书先生气得吹胡子瞪眼：“岂有此理！”
两边顿时吵做一团。
萧清浅见秦孤桐心不在焉，伸手与她十指相扣，轻声问道：“所忧何事？”
秦孤桐眉梢紧皱，轻叹一声：“圣人曰：不患寡而患不均，不患贫而患不安。我渐渐明白，这世上大多是——不均因寡，不安因贫。”

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房村和竹寨你来我往，争论一上午。唇枪舌剑、造谣诬陷、泼脏水、翻旧账；　时间都花在扯皮上。
周绍成越听越心烦；　扭头董歆然竟然靠着土墙睡着了；　上前推推她，喊道：“醒醒，醒醒。”
董歆然睡得正香，猛然惊醒揉揉眼睛；　茫然道：“啊？吵完了？这么快？”
周绍成一听，没好气地说：“早着了。你也是心大；　这里都睡得着。这般吵下去成何体统，还需我们出面。。。”
董歆然在太和城负责教习弟子；　因担心不忘才陪着两人来此。几乎一夜未睡；　困倦地很。眯眼见两边吵地脸红脖子粗，立刻往土墙倒去；　含糊嘟囔道：“那让他们吵。。。吧。。。没力气自然会停下来。”
周绍成被她一呛；　顿时无言。
秦孤桐吐纳完毕，睁眼闻言，欣然同意：“董师姐所言极是。一鼓作气，再而衰；　三而竭。先让他们吵着，我们徐徐图之。”
因有太和宗的人在，竹寨的人也不敢动武。房村的人虽不占地利人和；　但胜在脑子活、口才好。故而两边一时势均力敌；　吵得难舍难分。
此刻日上中天；　两边都是口干舌燥，腹中饥饿。
地额额提议先吃些东西，说准备了饭菜。秦孤桐微微一笑，果断拒接：“正事要紧，待谈妥，我们一桌吃饭也痛快。”
房村的人立刻附和，毕竟他们来的匆忙，没带干粮。让竹寨的人吃饱再战，岂不是很亏。
地额额也是聪明人，连忙解释：竹寨给大家都准备了午饭，事情再大也不能耽误吃饭，吃饱才有力气商量事情。
房村的教书先生坚持不肯，村长也同意。秦孤桐见状赞同地点点头。竹寨那边无法，总不能只自己去吃中饭，这事便作罢。
周绍成见他们又吵成一团，打了个哈欠，揉揉肚子，低声问秦孤桐：“秦姑娘、萧姑娘，你们饿吗？”
秦孤桐笑而不语，萧清浅视若不闻。
周绍成又道：“唉，那穷教书的也是，这么迂腐。”
秦孤桐心道：这饭吃下去，有吵架的力气，却没了吵架的底气。
她也不说话，暗暗吐纳运功。萧清浅依她而坐，目光飘离眼前吵杂，纵眺远望。今日天色极佳，碧空澄澈。高峰耸立，直插青云。定睛凝神望去，可见苍藤古木，青树翠蔓。
秦孤桐吐气收功，见萧清浅出神。顺着她的目光一望空阔。见天际，白鹤矫翼，一点飞鸿影下。
“若身有双翼，必要遨游四海八荒，一窥天下。”
萧清浅听她话语之中深为羡慕，微微侧目望向她，淡淡回应：“阿桐想起哪里？天涯海角，我陪你。”
秦孤桐本是触景生情，并未多想。突闻此言，一时间被宠若惊，竟不知如何接话。
正此时，一旁逗弄好饿的不忘凑过来。他脸上青紫未消，不甘落后道：“姐姐，我也陪你去！”
秦孤桐笑着伸手揉揉他的头，点了点好饿的鼻尖。
三人说话打趣，弄醒了一旁的董歆然。她揉揉眼睛，见周绍成不知所踪。撇撇嘴，打了个哈欠，望着场中喃喃：“差不多了吧？”
果如她所言，此刻只剩下房村的教书先生还有一战之力。其余人个个脸皮耷拉，嘴唇干枯发白，有气无力地坐在板凳上。
秦孤桐低笑一声：“董师姐高见，这事情还需你裁定。”
董歆然直摇脑袋，小脸皱成一团：“我可不成。我心里没鬼，竹寨的人却要疑神。你去最好，反正这事最后如何，其实他们都明白。只不过个个不肯吃亏罢了，哼。”
秦孤桐点点头，心道这位董师姐瞧着跟孩子似的，却心中透亮。她也不推诿，起身走过去。
竹寨和房村的人见她，皆站起身相迎。连院边无精打采的围观山民，也顿时坐着身子，两眼发光地盯着她。
秦孤桐拱手抱拳，对着四方微微一礼，温和开口道：“诸位讨论半日，我也听了个囫囵。心中有几句话，想说上一二，不知冒不冒犯？”
如今世道，武力为尊。秦孤桐的身手，在场诸如，没见过的也听过，岂敢说个‘不’字。
“不冒犯、不冒犯，秦姑娘请讲。”
“不敢不敢，我们都听您的。”
“是啊是啊，您说。”
秦孤桐脸上一正，肃然道：“各位都是明白人，也该知道，这事情要和谈，大家都需退一步。水从上往下流，经过你们村子，也经过你们寨子。一家想独占，那是不可能的。房村关水闸，这肯定不妥。”
她话音停下，房村村长顿时脸色一变，立刻要开口反驳，他身后教书先生赶忙拉拉他衣摆，青年村长这才闭嘴咽下怒气。
秦孤桐心中暗赞，多读书总有好处。她目光扫过诸人，继续道：“但关不关水闸，水闸都是房村的。砸坏水闸这个事情，竹寨必须道歉赔偿。”
竹寨村老们交头接耳商议。地额额点点头：“是这个理。”
秦孤桐微微颌首。她之前问过周绍成，房村竹寨为水的事情闹了几十年，那再之前为何不闹。总不会是这两个村寨都是近几十年才搬过来的。
周绍成对此事多少有些了解。据他所说，之前有朝廷、有土司。该如何，轮不到两个村寨商议，都听上面的。朝廷与土司和气，相安无事。两边不和，便看谁势大。
前朝从明帝起，国事兴隆。天子恩威，四方诚服。番邦边陲，只知天子县令，不知藩王土司。后来朝廷奔溃，天下各自为政。山民蛮夷之中才又闻土司之名。不过之前的土司让一个山民打死，新的一直未立。
秦孤桐目光环视，见这些村民或期盼或担忧，皆是殷切地看着自己。她心中一叹，又喜又悲。面上却是肃然严厉，口气不容置疑道：“房村与竹寨，自今年起，每年春耕，轮流开引水渠。今年从房村开始。自从之后，两方不得械斗，有事前往太和城问话。”
她话如落石，斩钉截铁。房村与竹寨两边，皆是静默无声。
等周绍成回来，就见地额额的院中已经摆下案台。房村村长与竹寨寨主，两人歃血为盟，发誓立咒。
此事一定，两边顿时神情一松。竹寨摆下宴席，杀猪宰羊，摆下十大碗，恍如过年一般。房村的人原本还有些拘谨，推杯换碗，半斤酒下肚，便称兄道弟，不分彼此。
周绍成被灌得迷迷糊糊，绕绕头，咧嘴笑着对着董歆然说：“这就好了？哎呀，真是的，回去师伯问起，我都不知怎么答复，你给我想想。”
董歆然正蒙头吃菜，闻言头也不抬。啃完炖腊猪蹄，掏出手绢擦擦手，方才有空回他一句：“有的吃还堵不上你的嘴？你有脑子操心，这事早解决了。”
周绍成被她呛惯了，讨了个没趣，转头见秦孤桐给萧清浅布菜。堆上笑意，张嘴刚要说话。
萧清浅瞥他一眼，双瞳猝然一敛，宛如利箭。周绍成只觉一股寒气猛然从脚底窜上，忍不住浑身一颤。他连忙低头闭口，咽下一口唾沫，心脏这时才缓过来，扑腾扑腾地猛跳。周绍成怔怔望着眼前浑浊的酒水，猛然拿起陶碗，一口灌下去，压压心头余惊。
一顿酒足饭饱，竹寨村妇又奉上甘瓜朱李。
此刻日已西斜，董歆然见天色不早，便与几人商议。秦孤桐正有此意，两人一同起身告辞。竹寨山民再三挽留，房村众人也是极力邀请。两人都急于往太和城，只得拒绝。
来时三匹马，如今多了两人。周绍成仍单独一匹，董歆然与不忘合一匹，秦孤桐与萧清浅共骑一匹。
五人骑马出村，回首见村民们已经步步相送，不由感慨，连连挥手，让他们回去。
不忘抿唇不语，纵马走远才道：“他们也不坏。”
秦孤桐欣慰而笑：“都是些寻常山民，能坏到哪里去，不过是缺水罢了。”
董歆然拉着缰绳，点点头：“的确如此，不过今天能为缺水，明天就能为缺粮，后头也可能为打猎、为山林。这世间，总有争不完的。”
秦孤桐闻言一叹，感慨道：“天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来。天下虽大，日月虽久，却无人能跳出。”
周绍成半醉半醒，插话道：“有啊！太师伯呀，她老人家就是身在红尘，心在三清。修之合道，理契自然，生天生地，为牝为牡。。。嗝。”
他摇头晃脑一本正经的说着，突然打了个酒嗝。董歆然与不忘顿时哈哈大笑。
秦孤桐想起叶隐子，不由莞尔。心里思念，不知她现在身在何方，口中随意道：“可她老人家，也有所求啊。她求长生，求大道。”
不忘好奇道：“求长生？真能长生不老吗？人真的不会死？被剑砍也不死？”
董歆然戳了一下他的脑袋，笑道：“哪里这么多问题。等你如太师伯那样出神入道，再想长生吧。”
萧清浅依偎在秦孤桐怀中，闻言敛眸微盻，神情晦涩不明，口气寡淡道：“长生是众欲之始，心空之尽。”
她声音低缓，只有秦孤桐听清。
此刻日薄西山，余光横照　。众人见天色将暮，不再闲话，扬鞭纵马奔驰。
日斜归路晚霞明，一行无人冒风驰行。然而毕竟路途遥远，山道难行。待到夜色笼罩，两侧猿鸟乱鸣，还未到太和城。
周绍成本想找一处歇一晚，然而沿途道旁庐舍，灯火隐显，皆寂不闻人声。瞧着眼中，便觉森然。五人一商议，干脆连夜赶路，急往太和城。
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