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了吃喝。

　　许彪怕李宏受不了颠簸，一直跟在小车子左右，吩咐老板子“路平快赶，路孬慢行”。这条路经哈拉沁屯奔新民，翻浆难走的路段不多，加上老板子是个老把式，拉车的骡子又快又稳，掌灯时就到了哈拉沁屯。打前站的己经包好了饭馆大车店，吃饭喂马只用了半个时辰。再上路时，路差天黑，走得慢了很多，快四更时离塌了胯窝堡还有十多里路。许彪听前哨来报：“有人迎接。”他立刻提马赶到队前。

　　前来迎接的是祁福、张冲，已经下马立在路上。两人见“三尾虎”骑着花里豹走了过来，便双手高举松树明子火把，高声喊道：“张冲、祁福奉大姐纪玉瑶之命前来迎接，感谢‘三尾虎’大当家的和各位大哥搭救东家！”

　　许彪已经当了三年杆子头儿，立刻明白了纪玉瑶在按绿林里隆重的“远迎九里，三次报名”的礼节来迎接自己和弟兄们，急忙抱拳还礼：“许彪和弟兄们愧不敢当！”

　　张冲、祁福答了句“大当家的吉星高照，一路顺风”，回身上马，扯转马头，沿路两旁向前引路；许彪便提缰走在路中间，由他们俩儿给照着路。

　　又走出三里左右，孙老二和孟老疙瘩儿一手牵马、一手举着火把，十分豁亮地喊道：“大姐纪玉瑶和全村乡亲，感谢各位英雄好汉救出李大哥！”许彪勒马抱拳还礼，答了一声“不敢当。请两位乡亲上马。”孙老二、孟老疙瘩儿并不上马，等小车子过来了，便先跟李宏打了个招呼，牵马跟在车后。队前的张冲、祁福，继续把火把微微倾向路中间，在前边儿给许彪引路。

　　许彪带领弟兄们走到了离塌了胯窝堡三里来路时，看到前边路上站着一男一女，身旁有人举着火把，身后有人给牵着马；给自己引路的张冲、祁福勒马停住了。许彪急忙跳下马，把缰绳甩给了身后的马拉子头儿石玉璞，快步向前走了几步。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　这一回是主人方面主脑人物报号欢迎。纪玉瑶一人脆生生地喊道：“李村长和小妹纪玉瑶恭迎‘三尾虎’大当家的光临，敬谢各位兄长救回李宏！”

　　已经站稳脚跟的许彪，挺身抱拳，大声答道：“许彪和全体弟兄不敢受此大礼；来迟之罪，尚请大师姐和李村长原谅。”

　　纪玉瑶见他还礼，还称自己为“大师姐”，急忙侧了一下身子，说：“小妹不敢当，请大当家的上马。”

　　若论年纪，纪玉瑶确实比许彪大，而且是李宏的“表姐”，是可以自称“愚姐”的；但按江湖规矩，在杆子头儿面前，岁数再大也不能当着他的弟兄端架子，而要自称“小弟”、“小妹”。否则，就是对整个绺子不尊重。所以纪玉瑶侧身表示不敢受“三尾虎”的礼，坚持自称“小妹”，使许彪身后的弟兄十分高兴；许彪也对纪玉瑶更为敬重。两人又谦让一阵，许彪才领先上马；纪玉瑶飞身上了尚秀娟给牵着的马，和李村长在路两侧引领。许彪跟着走出了二里多路，见村口点着几堆火，好些人举着灯笼火把站在路旁，便叫身后的石玉璞向后传令“下马步行”，自己也跳下马。

　　欢迎的人点燃了挂在树上的鞭、捏在手中的高升炮，哔哔啪啪连声不断，咣咣当当震耳欲聋，惊得天上的贼星乱躲乱藏，连四周黑黝黝的山头儿也都摇晃起来。等鞭炮声刚一断流儿，许彪向前跨了几步，向人群作了个罗圈揖，大声感谢说：“有劳各位父老乡亲深更半夜等候，许彪和弟兄们万分不安。李宏大哥是我们的老……朋友，把他从冤狱里救出来，论情论理都应该应份……”

　　纪玉瑶刚向石玉璞打听完他们这几天的行动，迭忙接过话说：“乡亲们，咱们的恩人两夜一天连轴转儿，光路就跑了四百来里！赶快把他们请到家里吃顿安稳饭吧……”

　　于是村民们欢叫着围过来，你争我抢，拉拉扯扯，把许彪的人马拽了个精光——许彪料想纪玉瑶已经妥善安排，又觉得也应当叫弟兄们好好吃顿饭歇歇了，便没拦挡。他见灯笼火把向村里散去，由近到远又响起了鞭炮声，真有些像过大年接财神一样热闹，便笑着对纪玉瑶说：“大师姐，妳的人马把我的人马都俘虏去了，我和小石子只好向妳讨口饭吃了。”

　　纪玉瑶有些得意地说：“若不是大姐有话在先，你们俩儿也会被抢走的——糖球嘴儿一送回喜信儿，村里就扳倒了两口猪，说一定要和你们吃一顿庆功的团圆饭……”她说到这里，想起还一直没来得及看李宏一眼，转身便奔小车子。

　　她见李宏正逼张冲、祁福扶他下车，便伸手拦住他说：“冤家！到家了还逞那门子干巴强？快给我稳稳当当地坐着。”

　　李宏缩回了身子，却抓住了她两只手，着头不着尾地说：“玉瑶，妳的心都为我揉搓碎了……今儿晚妳张罗得忒棒了……”

　　纪玉瑶见张冲、祁福转过身子想拉老板子走开，便轻轻把手抽回来，低声说：“是妈出的主意……心里成笸箩的嗑儿，以后慢慢唠，别叫人笑话咱们俩儿粘年糕……”

六　有缘两动情
六　有缘两动情

　　炕桌顺炕洞放的。李宏和许彪坐在炕里，汤老太太和李村长分别坐在炕头和炕梢儿。纪玉瑶见石玉璞戳在门旁不往前凑，扯膀子把他按到李村长跟前儿，自己也斜身坐在师父旁边儿。

　　汤老太太是一家之主，起杯感谢许彪带领弟兄救出李宏。纪玉瑶见石玉璞没摸酒盅，便说：“兄弟只管喝——有大姐在这圪塔儿，就算你们大当家的是卷毛狮子，他也得给我个面子，不会对你板起脸嗷嗷叫。”

　　石玉璞解释说：“这跟大当家的没关系——我自打当了马拉子头儿，就下了决心：为了保证不误事，开始不沾一滴嗒儿酒。”

　　李宏夸奖说：“小石子真有心劲儿，一定有出息——瓢把子身边就得有个这样儿的人。”

　　站在屋地伺候客人的尚秀娟，磨身盛来一碗饭，又端来一碗带汤的猪肉炖酸菜粉儿，放到石玉璞跟前儿，还说了句“就着汤吃”。

　　桌上的人轮流坐庄，说的都是场面上的话。酒过一巡，纪玉瑶给许彪满上酒，说：“你们慢慢喝，敞开地唠，我得陪李村长去各家给弟兄们敬杯酒去。”李村长忙附和说“就是，就是”，同纪玉瑶一起离席出屋。

　　尚秀娟见石玉璞那碗汤下去了一半儿，便想再添些；可他却放下了饭碗，说了句“俩位当家的和大娘慢用”，下桌到外屋地去了。

　　尚秀娟跟到外屋，劝他“躺炕梢儿眯一会儿”。石玉璞低声说：“两位大当家的唠嗑儿，我还是不去挡嘴的好。”尚秀娟便找来个凳子让他坐下，自己站着陪他唠嗑儿——隔一会儿就到里屋看一眼，添添菜。

　　李村长一走，东屋三个人的嘴上就没了遮拦。汤老太太提起了毕力雄、哈丰阿出头向县衙府衙求情送礼的事儿，许彪便骂洪涛“心黑手辣，吃人不吐骨头儿”。李宏讲了纪玉瑶、尚秀娟等人在大堂使洪涛当众出丑的情形，猜想洪紧接着便密审、动刑、造供，是为了堵老百性的嘴、找回县太爷的面子、保住乌纱帽。许彪后悔“我咋没砍下他的那颗胖脑袋”。

　　汤老太太却说“杀官就是造反，万万不可莽撞”，接着问起许彪的处境。许彪把来救李宏的经过说了一遍。汤老太太有些担心地说：“张老当家的老谋深算，是块乱世英雄的料。可你这回大闹建安县衙，强接出李宏，却可能引出麻烦。”

　　许彪却猪八戒吃小葱——全不在乎（择胡儿）地说：“大不了我再把人马拉出来，当‘三尾虎’！”

　　李宏掂量一下说：“老张这个人个头儿矮，眼光远；他有意放你出来救我，一定是茶壶煮饺子——肚里有数，算定了官府不敢逼他走回头路，也不敢拆他台柱子。”

　　这时候，尚秀娟点着了灶坑，进屋端桌上的菜回锅。许彪看她有些眼熟，想起裴友财说过那六个宁死不回家的姐妹中，有个想出家的，便问：“老当家的，方才那位妹妹就是大堂上抢先开火的尚姑娘吗？”

　　李宏应了一声“是”。汤老太太打补丁说：“秀娟在我那六个亲闺女中，最叫我心疼：粉捏成似的人儿，水晶般的心，不济的命和要强的性子，都有些像我那两个徒弟……”

　　等尚秀娟端来热好的菜时，许彪挺腰板儿向她拱手说：“愚兄像敬仰大师姐、二师姐一样佩服小老妹儿。常言说‘老天不负好心人，山穷水尽花又明’，小老妹一定会有个好光景的。”

　　尚秀娟没想到大名鼎鼎的‘三尾虎’会这样看重自己，还委婉地劝自己不要再有落发的想法，急忙放下菜，收回手，稳住身子，向许彪深深一福，激动地说：“大当家的抬举小妹了——若不蒙各位大哥搭救，秀娟早已不清不白地填了壕沟，成了冤魂野鬼。亲妈、亲姐、表哥反复开导，今日又得大当家的兄长般教诲，秀娟不会再胡思乱想，让大家揪心分神了。”

　　石玉璞在外屋地听了个囫囵半片。等尚秀娟一回来，他就问：“二师姐是个咋样人物？”

　　尚秀娟是听亲妈亲姐叨念过的，便向他介绍说：“叫翠兰……在烧教堂时英勇就义的”。

　　石玉璞觉得完全明白了：老当家的先后相中的两个女人，原来都是姨娘的徒弟！他又觉得“三尾虎”当家的，把眼前这个“粉捏成的人儿”跟大师姐、二师姐相提并论，倒也不过分，便有些讨好地说：“那我就该尊称妳‘三师姐’了。”

　　尚秀娟听了挺受用，却有些嫌他声大了些，便白了他一眼，　低声呲儿他“瞎咋唬个啥？孤男寡女的……好像人家愿意搭讪似的。”

　　石玉璞忙迭地回了声“对不起”，不敢再出声儿。不过，外屋地的小油灯虽然昏暗，他却发现她瞪自己那眼时，嘴角儿上是挂着笑容的。他离开塌了胯窝堡后，还常常回忆起她的嗓音儿和笑痕，认为这位“三师姐”并不真讨厌自己……

　　午后送走了许彪，纪玉瑶就吩咐唐百顺套车，亲自陪李宏去蒙旗摩挲仙儿处避风——怕洪涛再派人把他抓回县大牢。　。。

七　故意挑邪理
七　故意挑邪理

　　李宏在蒙旗一住就小一年儿。这期间纪玉瑶多说一月、少说十天，便来瞧看一趟；几乎每次都领一个亲妹子儿，捎带着看看周桂香。纪玉瑶和李宏，人前亲亲热热，背后搂搂抱抱、分手时难舍难离，常常挨着肩膀儿、牵着栗骟马，粘粘糊糊唠出十多里。摩挲仙儿说李宏的伤已经养好了，可以回家成亲了——可由于洪涛还在建安当县太爷，还派人哨听过李宏的去向，两个人才没拜天地、入洞房。可原來要剃光头儿、敲木鱼儿的尚秀娟，却订下了出阁的大喜日子——二月二十二……

　　石玉璞去年随大队人马回营后，一闲下来眼前就闪出尚秀娟故意板起笑脸儿瞪自己的小模样儿，耳边就响起“瞎咋唬个啥……”那句有些拿捏人的话儿。经过反复地掂量，他认定那个“三师姐”对自己有些意思。磨道上的小毛驴儿，看到了眼前金灿灿的谷穗儿，便拉紧套儿、紧倒腾四蹄往前够。石玉璞做梦都想去塌了胯窝堡，却没有机会。他熬过了一个多月，正式当上了巡防队骑兵营警卫排长，换上了新军装。石玉璞觉得有了借口儿，就在许彪跟前念秧说：“不知老当家的伤养好没？他一定对咱们牵肠挂肚……”

　　许彪也记挂李宏，便叫他跑一趟。

　　石玉璞到塌了胯窝堡那天，纪玉瑶领孔庆贤、柳玉梅下地薅苞米苗子去了，唐百顺等三人正在忙着耠弄小杂粮。汤老太太领两个孩子坐在炕上，陪客人唠嗑儿。她发现小白脸儿排长那对眼珠子，一个劲儿往外屋地骨碌——尚秀娟正撒着欢儿忙活饭。汤老太太便猜出了六七成。她旁敲侧击一打听，石玉璞便供说还没成家。晚上，汤老太太便和纪玉瑶通了气儿。纪玉瑶心里不愿意亲妹子找个当兵的主儿；可蹲在塌了胯这背旮旯子，自己也难帮她找到合适的主儿。她还觉得：若是尚秀娟动了心，自己也不能硬打横，决定让尚秀娟自己的梦自己圆——第二天早上，她让尚秀娟送石玉璞去瞧看李宏。

　　刚上路时，尚秀娟夹个包儿——里面是纪玉瑶捎给李宏的几件单衣服——不紧不慢地走在前头儿；石玉璞牵着马跟在她身后，离着一丈多远。离开村子一远，路上就没了人影儿，石玉璞就撵了上去，橫隔四五尺，斜盯着尚秀娟耳朵丫子，试探地问：“三师姐，咋没和大师姐她们一块下地呢？”

　　尚秀娟暗笑他装不住老实相儿了，又捡起了那晚上逗哏的话儿，故意漫不经心地说：“亲妈亲姐向着我，不叫我下大地。”

　　石玉璞见她赏脸答了话儿，便打开了话匣子：“边外这圪塔儿开生荒，跟咱们开原种地不一样。清明前后放火烧掉野草，抠去树茆子；谷雨后开犁扣高粮、苞米、大豆，接着起垅点谷子；小杂粮可以一直耠弄到立秋前……种子下地后，光薅不铲——只在小苗一豁豁儿高时打完单棵儿趟一遍，就等秋后收粮食……”

　　尚秀娟觉得他心眼儿挺夠用：送过来的几句嗑儿，不仅跟自己套上了老乡，拉起了近乎，还表白了是正经庄稼院儿出身，不是好吃懒做的二流子——绺子里是有些游手好闲的二半破子的。尚秀娟想顺藤摸瓜，便问了句“那你咋投奔了边外的绺子”。

　　石玉璞便自报家门，诉说起身世：祖上留下了一垧多好地，父亲领哥哥精心莳弄，不愁吃穿；所以自己能读了几冬私塾。后来这块地四周的田都被一家大财主先后买去了，自己家送粪进犁杖的路都被拱没了。父亲无奈只好把地也卖给了那家大财主，跑到边外耪青。三年前父亲去世后，自己不愿再翻土垃坷儿，“十七岁便跑出来给‘三尾虎’当了马拉子”……

　　尚秀娟听出了他在放风儿——告诉自己他今年二十岁了。她觉得他挺透珑，便把步子放慢些，斜眼扫扫他：披了一身儿新老虎皮，倒也挺挂架儿。她心里想：三尾虎是会拉帮他的，若是他命大，兴许还能挠扯个更大些的官儿……

　　走出十来里时，石玉璞见她两条腿倒腾得慢了，便献殷勤请她“骑马走吧”。

　　尚秀娟喜欢他体贴人，嘴上却有点儿犹豫地说：“亲姐倒是领我练过骑马——不然的话，迎接你们的那天，哪敢让我当马僮？只怕你的马欺生，把我甩下来。”

　　石玉璞便大包大揽地说：“由我牵着，保准儿妳像坐轿似地稳当。”说完，就把马牵到了她身边儿。

　　尚秀娟却挑眼拨刺地说：“人家虽说是你们打火坑里救出来的人，你也不该说这种话……让人家把你的马当轿。”

　　石玉璞这才发觉自己说话走了板儿：乡下大姑娘，只有出嫁时才坐轿的。他顾不得擦脑门儿上的汗疙瘩儿，连讨饶带解释：“对不起，是我发昏说错了话，请三师姐千万别怪罪。我……也算是边外人，没有那些乌七糟八的瞎说道。我们许管带已经把小菊嫂接到了公馆；连他都对遭过劫难的小菊嫂一个心眼儿尊重，我若是对遭过难的人有半点儿不尊重，那不是……安上尾巴就是驴了吗！”

　　尚秀娟这才完全放了心，又瞪了他一眼，低声吆喝说：“虎掏个啥！还不快点儿扶人家上马。”

　　石玉璞好像接到了圣旨，喊了声“谢主隆恩”，双手掐住她小细腰儿，一猛劲儿就把她举上了马鞍子……

　　这以后，石玉璞接二连三到塌了胯窝堡串门儿；许彪今年正月十五来给汤老太太拜年，主要就是为了提媒。　汤老太太、纪玉瑶能不答应吗？还请人择了日子，忙起了嫁妆……

　　李宏领裴友财、周桂香在二月二十这天赶回了塌了胯窝堡。第二天，大车拉着嫁妆，车厢里坐着尚秀娟、纪玉瑶；李宏领张冲、祁福骑马，送亲到新民站。

八　无泪问连声
八　无泪问连声

　　送完亲，李宏张罗和纪玉瑤、张冲他们一块回去。许彪和小菊生拉活扯把他留下了。那些有头有脸的老弟兄，轮班宴请老当家的，肉山酒海地闹腾了起来。

　　李宏是住在小菊家的。在谈唠中，提到了闵小耍。李宏说：“这个人虽说不务正业，倒为我出过力，帮纪玉瑶把县衙对我的公开审问，硬给我搅黄了——他也因为我，挨了二十大板！”小菊告诉他：闵小耍一等张冲领他裹完伤，就把他赖上了，硬逼张冲把他送到了“我的家”；养好伤后，还去塌了胯窝堡，要出了五十两“养伤银子”做赌本儿。“许彪去接我的时候，还把他和我妈，不管亲的后的，都带来了。”李宏是认识许彪妈的，那是一个勤劳善良的女人，估计是看不惯那俩个人的；摇摇头儿，却没出声。小菊接着说：“我知道他们一个好吃懒做不正经，一个游手好闲总耍钱。我不爱惹闲气，更不愿婆婆暗里上火，便对那个主儿说，‘我不能挡你当孝顺姑爷，但不能让他们跟咱们一锅搅马勺’。他就给租了房子，出钱叫他们自己过…