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　　闻言，聂相却不答话，他满目惊恐地看着霍长婴不可置信般急急道：“当年那场大火烧了整整一天一夜，霍家……霍家怎么可能还有人活着？”
　　他犹豫着踉跄走近几步，　布满红血丝的眼睛用力盯着霍长婴，　忽的恍然：“你，你是霍家那个小儿子？！”
　　他皱眉低头盯着束缚着自己的锁链，不停摇头念叨着：“难怪，难怪……”却丝毫没有回答霍长婴的意思。
　　眼前的聂然早就没了权臣的尊贵体面，　蓬头垢面神情颓然，　好似老了数十岁。
　　面对着这个或许可能是屠戮霍氏全族的人，霍长婴心底愤怒面上却依旧不显，　他笑了笑道：“聂相若是不想说便罢了，只不过我这里有件东西劳烦聂相看看，可眼熟否？”
　　说着，他向前两步，手腕翻转间掌心便多了样巴掌大的东西，他道：“十一年太长，聂相公务繁忙或许早忘了，可这物的主人同聂相相伴数载，去岁才魂归命陨，想必聂相定然还记得一二。”
　　浑浑噩噩的聂然听道这话抬了抬眼皮，一看之下却是陡然睁大了双眼，他猛地扑去想夺霍长婴手中的东西，却被牢房的栅栏阻隔。
　　“怎么在你儿？！他怎么在你这里？！”
　　他用力向外伸手，却依旧够不到，怒而拍打着栅栏口里大喊着：“你把他还给我！还给我！”剧烈的动作牵扯着铁链哐啷作响在这幽闭空荡的地牢内尤为明显。
　　霍长婴在他扑过来的刹那后撤一步，手却仍是这般展开，他看着眼前歇斯里的人，心里不知是笑他可恨还可怜。
　　“木偶戏，傀儡人，城南那间宅子里的二十四张人脸，还有那些木偶傀儡，聂相……真的是好手段啊。”
　　不知过了多久，栅栏里的人终于安静下来，他痴痴望着霍长婴手里的东西，慢慢滑跪了下来，想他这辈子位极人臣专权弄权，富贵权势他全都有了，本以为可以无牵挂的离开，却没想到最终心里最渴望的还是那个自己曾经最看不起的人。
　　他没了力气，只能低低哭喊着：“那是我的东西，你还给我。”年过半百却哈如同幼稚孩童般无助。
　　崇仁坊，春日宴。
　　那夜星辰寥落，孤月高升。
　　他明知道是朝中反对他政见之人安排好的刺杀，可还是去赴宴了，本想将计就计一举治他们死罪，却没想到那个多看了两眼的少年伶人竟为他挡下他原本就算计好的一剑。
　　看着少年清澈又饱含深情的眼睛，他慌了，他杀过那么多人，却没有一次像这般清晰的感受到生命在自己怀里流失的无助。
　　不，他想留下这个人！
　　他不知道自己为什么舍不得一个身份低微的伶人，明明只要他愿意，明日就可买下全大殷的花魁，怎会这般舍不得一个小戏班子里的无名小卒。
　　手中握着权利久了，即便心中暂时不明，他也决定将人留下！
　　将那少年的灵魂抽出禁锢在木偶里，他想既然舍不得，就让他成为自己的傀儡供自己驱使罢了，果然，他是众多木偶人里最好用的一柄利刃。
　　直到那天，铃铛断了，烛火灭了，木偶里的少年再也没回来。
　　他不知道自己的心是什么感觉，就像当初不知道自己为什么会留下那伶人一样，只是这次，放着他心脏的地方好像空了，他无心政务，终日将自己关在家中一遍遍摩挲着少年曾经戴过的面具，不停喃喃念着少年最喜欢的诗句。
　　“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
　　男人干涩的声音在空荡的地牢里响起，好像带着无穷尽的悲伤。
　　半晌后聂然才低声道：“他也曾问过我‘为什么’，为什么要杀那么多人，为什么要贪那么多钱，收手不好吗？”说着他笑笑，可那笑里分明带着自嘲和苦涩：“他不知道，我收不了手，收不了手！”
　　怒吼出声，聂相痛苦地捂住脸，声音急急仿佛宣泄，“我本是聂家的庶子，亲母懦弱，我眼睁睁看着她被害死却无能为力，从小受尽冷遇，一朝得势我像溺水之人看见浮木！”
　　“毒死嫡亲哥哥，当上聂家家主，送妹妹入宫，以三皇子之名培植党羽，朝堂之上人人以是我聂家门生为豪！”
　　霍长婴心中厌恶更甚，“既是一人之下万人之上，你怎会收不了手？”
　　“一步步都有无数的冤魂！”聂然猛然抬头，看着他急急吼道：“我何尝不知这般下去会堕入地狱，可我收不了手……”
　　他想弥补，所以用毒药控制“听话”之人，而那些“不听话”的，他便借故调出京师杀死并剥下他们的面皮，让木偶人代替。
　　可是牵一发而动全身，贪赃枉法四个字写起来何其简单，可它背后无数的利益权利纠缠，小到城中商贾，大到朝廷重臣，甚至在他不知道的时候，他亲自建立起来的小朝廷竟同外邦突厥有了牵扯，盘根错节之下早就不是起初他聂然能控制得了的。
　　“我收不了手，收不了手……”
　　他眼神空洞，盯着地上的干草喃喃道：“他恨我不能收手。”
　　见聂相如今模样，霍长婴心知问不出什么来，又听见门口狱卒催促再三，便道：“这东西的主人托我告诉你，”
　　说着，霍长婴看栅栏后的聂然，曾经烜赫一时的权臣，此时双鬓依然泛白，眼中也没了当年的光彩，他心中叹息：“他让我告诉你，今生来世，他不想再遇见你，”边说着，边将那巴掌大的东西放到了聂相手里。
　　聂然小心翼翼捧着它手却不住地颤抖，淡定从容了一生的人再也抑制不住地痛哭了起来。
　　“他恨我，他恨我啊！”
　　想起木偶梦中托付时的悲伤，霍长婴心中五味杂陈，半晌他才慢慢说道：“是恨啊，恨不得永生永世不再见到你，却还盼着你能平安、问心无愧地活着，明明死了，却还想让自己的心回到你身边。”
　　说完也不等聂然反应，便径直向外走去。
　　烛火在他身后一盏盏熄灭，微弱的光亮最后洒在聂相粗糙脏污的双手之上，拳头大小的木头，雕刻着他们初遇的场景，栩栩如生。
　　那是一颗少年的心。
　　它的主人曾今也眉眼鲜活，趴在他的膝头，柔柔地劝着他不要再继续犯错。
　　聂然握着它的手越收越紧，将它贴上自己的心口，心绪翻滚，忽的出声道：“等等！”
　　刚刚踏上石阶，霍长婴闻声停下脚步。
　　地牢两侧的烛火无风自动，潮湿的墙面上烛影摇动。
　　关押在大理寺的前丞相聂然在第三次提审后尽数招供，结合着之前的证物，竟牵扯出数件陈年旧案，太子彻查百官，亲自翻阅当年卷宗，核算贪污银两，一时间大殷朝堂几乎经历了大洗牌般的变动。
　　大殷永安城中官员，几乎人人自危，而随着的春日的离去，永安城又开始张灯结彩，只是在压抑的氛围下，有了种末日狂欢之感。
　　因为，万寿节将至。
　　陛下虽卧病，但太子和王皇后却也有意为今上生辰庆祝，以期用喜气冲刷病气。
　　——哐啷！
　　“孽障！陛下的万寿节你是不去也得去！”
　　京畿守卫，卢府。卢靖远刚摔碎了茶盏见儿子那副不上进的模样心中怒气再升，又抓起来案上香炉直直朝人扔了过去。
　　“少爷！”
　　竹颜见状忙挡在卢庭彦身前被香炉砸了个正着，还未燃尽的香块瞬间将单薄的春衫烫出个窟窿，他咬牙吃痛，却死死挡在卢庭彦身前。
　　“竹颜！竹颜你怎么样了？！”
　　宿醉头脑昏沉的卢庭彦瞬间清明了头脑，他揽着竹颜的肩膀细细查看，余光瞥见卢靖远怒气更甚，他忙将人拉着身后，苦笑着轻声道：“爹，你还记得这他么？”
　　卢靖远不知道他儿子葫芦里买的药，见他对这南风馆买来的人这般维护，又常听闻他日夜与这人同吃同住，他心头怒气更甚皱紧眉头瞪着卢庭彦咬牙骂道：“下九流都不如的贱人！”
　　卢庭彦笑了声，猛地拽过不停摇头示意他别说的竹颜，眼睛注视着他的父亲，一字一顿道：“他竹颜，南风馆的歌姬，”说着他收敛了笑意，忽然提高声音，手中酒壶摔向地面：“就是当年与咱们家一巷之隔，大理寺卿周练的独子——周子安！”
　　哗啦！
　　青瓷酒壶碎裂的声音随着自己儿子厉声的质问都冲击着卢靖远神志，他怔住了，半晌没回过声，就又听见自己儿子非哭非笑的声音传来。
　　“儿时学堂，我还曾缠着他叫着‘安哥哥’……”卢庭彦轻笑了声，眼中似乎有嘲讽有悲伤有愤怒还有看向竹颜时的怜惜，“父亲，我还记得那个官清廉，曾破案无数的大理寺卿周伯伯是咱们家的至交好友吗？！”
　　悲愤之时，卢庭彦眼圈儿发红，声音中哽咽而愤怒：“就因为，就因为他替霍御史说了一句话，被你们当做异类，百般陷害以致抄家灭族！”
　　“父亲，您该不会都忘了吧？”
　　他将哭红了眼睛的竹颜往身前拽了拽，语调缓慢，看着自己面色发白的父亲道：“安哥哥满月时，父亲你还抱过他，这些……您恐怕都忘了的一干二净了吧！”
　　沉默良久，空气只有竹颜压抑的细微哭声。
　　卢庭彦深吸一口气，淡淡道：“父亲，如今满朝皆知我喜好龙阳，您也断了送我进仕途的心思罢，宦海沉浮……”他哼笑了声：“我只觉得恶心！”说着，他拉起竹颜的手腕便向外走去。
　　“孽子！”卢靖远气急，却只从牙根挤出几声“孽子”。
　　“对了，”走到门口的卢庭彦忽然顿住脚步，他头也不回道：“当年你没有为周伯伯说一句话，如今也别想再将安哥哥从我身边带走！”
　　“这是咱家欠他的。”
　　言罢，卢庭彦拉起竹颜阔步离开。
　　除了卢家大门，竹颜已是泣不成声，卢庭彦心疼不已，进了停在门前的马车，便将人按进怀里，柔声安慰着，为了哄人，卢庭彦还撒娇般地学着自己小时候晃着竹颜的手叫着“安哥哥”。
　　竹颜笑了笑，眼泪却止不住，“你，你不要再这般唤我了，那，那都回不去了，我不配，也不必可怜我。”
　　当年父亲落难后，他被罚没入教坊司，后又因略有姿色被南风馆的馆主想方设法买了去，万幸的是那馆主一直待价而沽从不曾让他伺候过客人，直到卢庭彦出现替他赎了身。
　　卢庭彦心疼地打断他的话：“我不是可怜你，”他捧起竹心的脸道：“我是真的心悦你，喜欢你，爱你！”
　　“从在南风馆第一次见到你，不是，是小时数在学堂，先生罚我抄书，你监督时，我就喜欢你，可我以为……我以为再也找不到你了。”
　　说着卢庭彦眼泪也不由自主流了下来，他忙抹把脸，牵起竹颜的手咧嘴露出个灿烂的笑来：“但我现在抓到你了，一辈子我都不想放开！”
　　竹颜感动不已，他拉着卢庭彦的手两人十指紧紧相扣，从此便再不分离。
　　这场持续了几十年的祸事，许多人做错了事，有人想弥补，有人依旧执迷不悟……


第103章　万寿节（下）
　　永安城，　春日万寿节。
　　大殷的动荡还没有停歇，当今圣上的万寿节便悄然而至，宫廷内外张灯结彩一派融融喜气，　仿佛前些日子里空气中的紧绷与危险都似做梦，　如今这般才是真实。
　　群臣皆携家眷进宫为皇帝庆寿，　一时间宫门内外人头攒动好不热闹。
　　宴会未开，　大殿之上宫女內侍忙碌不已，人人面上都带着浅淡笑意。在前些日子大清洗下幸存下的大臣亦是如此，　他们微笑着相互道好。可无论宫女内监还是满朝朝臣，笑脸后都藏了个惊惶不安的想法——他们的皇帝陛下或许活不到今年夏日。
　　夜色将至，宴会开场。
　　火树银花，丝竹舞乐，窈窕舞姬们的华丽裙摆在溶溶月色中划过一道道欢快的流光，　桌案之上珍馐佳肴，大臣们觥筹交错喜笑颜开。
　　放眼望去，　殿内热闹非凡，可为首的两个位置却是空置的，正是帝后的席位，再往下看，　太子等人正坐在首位的下手边正同旁侧的大臣相互敬酒问好，　连许久不曾出现的三皇子也乖巧地坐在一侧，神色木讷，仿佛只专心自己碟子里的菜肴，后宫妃嫔皇亲国戚均在宴会舞场上手位，　朝中各大臣纷纷按照等级高低依次坐列，　只在离着皇后位置近些的地方开辟出了个小间，有珠帘垂坠，　让人看不清里面的情况。
　　因离着上位远，又可借着殿中声乐声，后面的官员便在推杯换盏中窃窃私语起来。
　　“三皇子怎么瞧着……”
　　句话没说完就被人打断，“老李你可别说了，虽然聂相入狱聂家倒台，但谁知道上头人怎么想的，没准儿过两天又官复原职了，”说话的人左右看看，凑近了低声道：“宫中说话得知道哪些能说，哪些不能说，哪些得大声说。”
　　被打断的人有些讪讪，他笑笑另起了个话头：“哎我瞧着那小间里坐着哪家贵女啊，能这般尊崇可在皇后娘娘身边坐着？”
　　一人好奇接话问道：“莫不是未来的太子妃？”
　　“小点声，你们可别瞎说，”先前那人压低声音道：“那些长风大将军同他的未婚妻常氏，因常氏未真正出阁便设了珠帘。”
　　此言一出，众人哗然，他们可是都听闻过长风大将军的威名，无论是赫赫战功，还是前些日子里的肃清朝堂之事，若有那心里深的便能看出几分“权臣”的路子来。
　　“那也不至于在皇后身后吧……”
　　“近臣近臣，可不就是离得近吗。”众人闻言哄笑一声，便也作罢。
　　坐在官员席位末尾的一个面生小官听见他们的话只是跟着笑笑，他不关心长风将军和那未婚妻的风花雪月，反而压低声音问身边一直安静饮酒之人。
　　“今日陛下会露面吗？”他不好意地笑笑：“我从未来过永安，没想到刚来就赶上了陛下的寿辰，可运气真是好啊。”
　　那人闻言放下酒盏瞥了身边人一眼，心说到底是在小地方待久了，真是幅没见过世面的样子，但仍好心提醒道：“天家宴会，莫要乱说话。”
　　言罢便也不欲同那人再多交流，他能在朝廷大清洗中活下来靠的便是谨言慎行，无关紧要时，再与旁人留个善心。如今他身边熟识之人撤去大半，也不知陛下还能撑几日，想着他叹了口气，又觉朝廷大事怎轮得到他一届小官操心，倒不如多喝几口这琼浆玉酿及时行乐，自嘲笑笑，继续饮酒自斟。
　　那刚从地方调任上的官员见碰了个软钉子，心中讪讪摸了摸鼻子嘟囔道：“也不知道夫人见到皇后娘娘没有。”
　　谁知道那不予理会他的人却忽然出声问道：“尊夫人今日也进宫了？”
　　“是，是啊，”那小官吓了一跳，不明所以道：“我前脚刚要出门，后脚宫里就来信说皇后娘娘请各位官眷入宫，可把我家那婆娘高兴的，有，有问题吗？”
　　那官员缓慢地摇了摇头，端着酒盏一饮而尽，他远远地看向空荡荡的首座，心里总察觉出些许异样来，只不过他无妻无儿，孤家寡人一个倒也无甚可担忧的。
　　调任来的小官还想问些什么，就听见“砰砰——”几声巨响，数道稀疏的火星窜上天空，猛然炸做万千银花，绚烂夺目流光溢彩，瞬间将他和其他低声交谈之人的注意力夺去，连声鼓掌道好。
　　乐声四起，烛影摇曳，宴会的主角才姗姗来迟。
　　王皇后搀扶着皇帝出现坐在了空置许久的首位之上，本可着单衣的春末，皇帝仍披着厚重大氅，虽强打精神但仍能从眼底看出虚弱和疲惫。
　　乐声歇止，嘈杂的宴会安静下来。
　　“今日，今日乃朕之生辰！”皇帝只说了短短几个字，便觉得胸闷气短，喘了几口平稳呼吸才转而看向太子道：“朝中沉疴积弊已久，朕身体不适，太子这段时间做得很好啊！”
　　他看向太子眼中露出些欣慰，“如今见太子模样着实有当年朕之风范！”
　　此言一出，众人心脏俱震，若非意外这话几乎表明太子便是皇帝百年之后的皇位继承之人，一时间众人心思各异，面上却不露痕迹，其中尤以后宫妃嫔首位的聂贵妃为甚。
　　自从哥哥入狱，后宫中人对她面上恭敬背后却嘲笑讥讽，落井下石几乎是后宫中人惯用的计量，只是她还有个不争气的儿子傍身，太医都说他在渐渐康复，她便心里还存了些侥幸。
　　她看向太子身边，自己那个不争气的孽障儿子还在眉开眼笑地吃着盘子里的东西，拍手叫好仿若三岁稚子，哪里像是太医说的在渐渐恢复，她想必定是太医院那帮老匹夫瞧着她娘家倒台她又失宠，定然是诓骗与她。
　　今日又听陛下此言，她心头上怒火焚烧仿佛再也容忍不了要将她一同吞噬殆尽，鎏金细长的指甲深深陷入掌心中，精细描画的卷翘睫毛下藏在眼中的神情是穷途末路的决绝。
　　“父皇抬爱，”太子忙起身恭敬道：“这都是儿臣分内之事。”
　　皇上眼带慈爱还想说什么，忽地感到一阵浓痰堵在了喉咙里，他脸色发白猛地剧烈咳嗽了起来，身子歪歪晃