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　　“你居然到过小旺村？”麻敏儿惊道：“我就说嘛，这个地方你还没有来过，不应当知道我在这里才是。”
　　夏臻换了一只手托下巴，“这小地方似乎不错。”
　　麻敏儿随着他的目光看了圈厨房，“不知为何，我喜欢地方小，总觉得地方小才有人气。”
　　夏臻挑眉。
　　“嘻嘻……”麻敏儿继续切肉，“你呢，喜欢吗？”
　　“嗯！”
　　“嗯是什么意思？”
　　“就是你在那里我就喜欢那里。”
　　“……”麻敏儿抬头龇牙一笑，“甜言蜜语。”
　　边说边把弄好的各式生菜、生肉盘子朝小桌子上放，夏臻伸手帮忙，没一会，小桌子上就摆满了，又把小火炉朝桌边挪了挪。
　　“臻哥，开吃啦！”麻敏儿拿起筷子满面笑容。
　　夏臻的嘴角一直上扬，今天晚上，他可见识到小媳妇的厉害了，每叫自己一次，就换个称呼，他期待接下来叫自己什么。
　　“天气很冷，赶紧趁热吃。”麻敏儿夹了肉片在汤里烫，不一会儿就夹出来，蘸了香茹酱送到夏臻的小碗里，“吃啊，夏小兔。”
　　“噗……”夏臻喝了口热汤，被‘期待’的下一个称呼吓到了。
　　“怎么啦？夏臻？”麻敏儿吓得连忙站到他身后，拍他后背，紧张极了。
　　“你……你……”夏臻把口中的余汤喝到肚里，“你刚才叫我什么？”
　　“开……开个玩笑嘛？”麻敏儿心虚的不敢大声讲话。
　　“叫别的，不许叫这个。”
　　“哦，那你喜欢听什么？”
　　“除了这个都喜欢。”
　　“狗屎你也喜欢？”
　　夏臻伸手就拍小媳妇的头，“别捣乱，还让不让你夫君好好吃口热的了？”
　　麻敏儿做了个鬼脸，坐回到自己位置上：“未来夫君大人，不打扰你了，赶紧吃吧。”
　　夏臻低头吃了小媳妇夹过来了菜，他真是饿了，筷子动起来后，几乎都没有停过，吃到中间，小媳妇筷子上的菜不放到碗里了，真接放到他嘴里。
　　“烫不烫？小心点！”麻敏儿边问边小心的吹了一下。
　　“嗯，还行。”满嘴是菜的夏臻抽空回了一句。
　　油灯灯光把两人的影子投射在墙上，温馨而平淡。
　　单婶到底不放心，到厨房门口刚想敲门又没敢敲，悄悄从门缝里看了看，居然看到小两口相互喂菜，拍拍心口赶紧回头，快速回到自己的卧室。
　　单老叔问：“怎么这么快？”
　　“到门口就回来了。”
　　“贵人真不要帮忙？”单老叔问。
　　单婶摇头笑笑，“小东家跟小将军好着呢，两个人吃得欢着呢。”
　　“那就好。”单老叔说：“省得外面谣言说小将军不要小东家了，这下好了，小将军一回来就找小东家，谣言不攻自破了。”
　　单婶松口气，钻到被窝里，“唉，不要说外面的谣言，就说这世道，男人啊一旦有权有势了，总要抛弃糟糠妻子。”
　　单老叔笑道：“人家小将军本身就是有权有势之人，啥场面没见过，不就是京城嘛，那美女还能有小东家好看，我看不见得。”
　　单婶被自家男人说得愣了一下，“那倒是，咱们小东家真是越长越水灵，这世上超过她好看的还真没几个。”
　　“那就是，赶紧睡觉，明天还要早起。”
　　“知道了。”
　　平定大营，田先生终于接到小将军进城的消息，高兴的嘴合不拢，“老夫终于可以睡个踏实觉了。”
　　随从问：“先生，小将军回来，你不去迎接咋还睡觉呢？”
　　田先生失笑，“今天晚上，你是不要想见到小将军了。”
　　“哦，我知道了，小将军回府了，那你不去吗？”
　　田先生大笑，“哈哈，小路啊，小将军也不会回府。”
　　“啊……”随从惊讶：“都已经进城门了，既不来大营，又不回府，小将军能去那里？难道跟章将军一样去青楼了？”
　　田先生伸手就拍了小随从一记，“休要胡说。”
　　“田先生，你不能怪我胡说，那个伶人经常来打听章将军，我以为他们会去青楼。”小随从委屈的说。
　　“走罗，你这臭小子，赶紧给我准备洗漱水，老夫今天晚上可以好好睡上一大觉了。”
　　将军府里，老将军夏仕雍也在等大小孙子，明明听说进城了，可就是半天见不到人，一直到子夜，他忍不住的问：“小将军怎么还不回来？”
　　“回……回老将军，小将军他……”
　　“难道去大营了？”
　　“没有！”
　　夏仕雍奇怪的问：“那去那里？”
　　“在……在麻……家小院。”
　　“……”老将军气得瞪眼，“这臭小子，不回来也不带封信，害得我在这里等半天。”真是又气又好笑：“真是有了媳妇忘了娘。”
　　叹口气，老将军只好回房休息，老夫人虽躺在床上，听到老头子回来，连忙竖起头，“子安回来了？”
　　“没！”
　　“不是说进城门了吗？”夏老夫人感到奇怪。
　　“这臭小子找他未来媳妇去了。”
　　“……”夏老夫人也被老头子说愣了一下，笑道：“这孩子……”
　　“睡吧！”老将军摇头笑笑，“大家都在等他，他到好，居然……还真是年轻啊！”
　　夏老夫人睡不着，索性坐起来，“老爷，还有一个月不到就过年了，子安也回来了，我们是不是回府城去过年？”
　　“嗯，肯定要回去，不为了别的，就涛儿离家十年，咱们也得回去。”
　　夏老夫人点点头，“那我明天就开始收拾，准备回府城。”
　　麻敏儿没吃多少，准备的菜都下夏臻肚子里了，“怎么样饱了没有，要不要我再弄些菜？”
　　夏臻摇摇头，吃饱喝足，脸色红润，饕餮满足，整个人都放松下来，好像又回到了大少年的样子，简单、直率。
　　“我都不想动了，就想在这里睡。”
　　“外面好冷，我也不想动。”麻敏儿笑笑。
　　“那怎么办，现在怕是子夜吧，还有小半夜呢？”
　　“我有办法。”
　　“什么办法？”
　　麻敏儿站起来，走到灶堂后面，指着稻草杆说道：“铺在灶膛前，盖着你的大氅，怎么样？”
　　“跟行军打仗时一样？”
　　“对，有趣吗？”
　　夏臻笑着点头，“太有趣了。”
　　说干就干，两人把堆着的稻草杆全铺了，铺了厚厚的几层，又在灶膛内放了大木柴，让灶膛内的火旺起来，大铁锅里放了水，灶膛热气，水蒸气，让整个小厨房快速温暖起来，又把两个小炉放在边上，整个灶膛后面暖得的跟烧了坑一样。躺在上面，两个人一起傻了一会儿，相互拥抱着睡着了。
　　第二日天色麻麻亮时，单婶就去厨房准备早饭，结果开了门发现，小东家和小将军相互抱着睡得正香，吃过头就出门厨房，顺手把门轻轻关上了。
　　“咋了？”单老叔问。
　　“他爹呀，你说富贵人有时是不是富贵日子过腻了，要体验一下我们穷人过的日子呀？”
　　“他娘，你说的啥意思啊？”
　　“小东家和小将军两人在灶膛后睡着呢。”单婶笑道。
　　“灶……灶膛？”
　　“嗯。”单婶说：“小时候家里穷，冬天天冷，为了暖和，兄弟姐妹们会抢睡在灶膛后，没想到小东家和小将军也睡在这后面。”
　　单老叔笑笑：“我估摸着他们太累了，懒得动了。”
　　“那也不能，估摸是好奇。”
　　“那早饭咋办？”
　　“我到大街上去买。”单婶说到这里，连忙道：“我得赶紧了，三郎要上学院呢。”说完进屋拿了两贯铜钱，“我去买早饭了，你让小单去叫三郎起床，还有让大山把三郎上学的马车备好。”
　　“行，我知道了。”
　　章年美是个吃货，早上一起来，就到厨房找吃的，结果被人拦住了，“章将军，今天的早饭在厢房里。”
　　“为啥不在厨房里内，多暖和。”章年美搓着手哈着气，这鬼太气实在太冷了。
　　单老叔只能笑笑，说得模棱两可：“小东家和小将军还没有起来，还请章将军先去吃吧，吃口热腾的，暖和。”
　　“哦！”只要有的吃，章年美也不管厨房为何不开门了。
　　冬天冷，麻三郎知道二姐有赖床的习惯，直到上马车也没见到她，也不觉得奇怪，还体贴的不闹不问，和家里的小厮长随一起上学院了。
　　章年美等人早饭吃好了，他们不敢磨叽，从京城回来，还有很多事要做，他直接问收拾桌子的单小单：“我老妹呢？”
　　“在厨房里。”
　　“是不是做好吃的？”
　　单小单摇头，“不是。”
　　“哦，那做什么？”
　　“我不知道。”
　　单年美说道，“既然老妹在厨房，那小将军呢？”
　　“也在厨房！”
　　“哦！”章年美抬脚就去厨房，却发现门还是关着的，“不是说老妹在厨房吗？”
　　“是啊，章将军！”
　　“那门……”
　　章年美的话还没有说完，厨房门开了，夏臻和麻敏儿从厨房出来，脸上还有稻草印，明眼都能懂发生什么了。
　　“将……”单年美这才明白那老头说话的意思，合着这小两口子居然就睡在厨房里，还真有意思，这偷……不敢乱想了。
　　夏臻打断他的话，“赶紧去安排大军进城。”
　　“是，将军。”一听到正事，章年美马上收起散漫的神情，闲杂等事也不问了。
　　夏臻转头：“祖父怕是等急了，我先回去了。”
　　“嗯。”麻敏儿点点头，帮他把大氅理了理，“不要忘了吃早饭。”
　　夏臻问：“这几天你都会在这里吗？”
　　“都在。”
　　“好，那我晚上来。”
　　麻敏儿笑笑，“太累了就不要来了。”
　　“不累。”夏臻眯眯笑了一眼，“我回去了，外面冷，不要送了。”说完，抚了抚她的手，转身走了。
　　大街上，夏臻的马飞驰向将军府而去，人们认出了他，有人惊叫：“看，小将军，他回来啦！”
　　“是啊，我看到了，是小将军！”
　　“老天啊，听说他有从龙之功，怕是加官进爵了。”
　　“那肯定的。”
　　……
　　随着小将军的回来，无聊的人们又有了新的八卦，人群中，一对衣裳破旧的母女，那年轻的手中抱了个孩子，灰头土脸，朝奔马跑过的方向看过去。
　　“儿啊，别看了，走吧，”
　　“娘，我不服啊，不服。”
　　“不服，那又能怎么样？”中年妇人一脸苦菜色，“咱们还是悄悄找你姨母要些银子，租个房子安顿下来，养活你手中的孩子。”
　　“娘，我不想养。”
　　“再怎么样，那也是你的骨肉。”
　　“可他的父亲是个……”
　　中年妇人连忙捂住年轻娘子的嘴，“别说了，赶紧跟娘绕到后面小胡同里，咱们去找你姨娘，问她要些银子把日子过下去。”
　　年轻娘子两眼木木，仿佛一切都没有了生机，抱着孩子，任由中年女人拉着朝前走。
　　夏仕雍终于在早饭桌上等到了大孙子，抬眼：“你这臭小子还知道回来？”
　　夏臻难为情的笑笑，给祖父母、父母行礼，“让你们久等了。”
　　“还知道久等，你这臭小子，跟你爹一个德性，有了媳……”夏仕雍被老伴拉了一下，噎了嘴中的话，“早饭有没有吃？”
　　“还没有，特意赶回来和祖父一起吃。”
　　“臭小子，好的没学，油嘴滑舌倒是学会了。”
　　夏老夫人喜欢现在的大孙子，不管什么话都回应一句，那怕是油嘴滑舌她也喜欢听，伸手拉他：“赶紧坐，今天早上做的都是你喜欢吃的。”
　　“祖母真好！”
　　“祖母不好，谁好，老头子，别说话了，赶紧让大孙子吃饭。”夏老夫人乐得亲自为孙子盛饭添菜。
　　夏则涛一直等到儿子吃了一碗连子粥后，才开口：“京里情况怎么样？”
　　“还行。”夏臻说道：“不过我们的兵只有五万了！”
　　“损了这么多？”夏则涛说：“信中你没有提过呀！”
　　“父亲，去时带了十二万，争位损失了近三万兵力。”
　　“那有四万呢？”
　　“元泰帝说京里兵力少，被他留下了。”
　　夏仕雍道：“也罢，留就留下吧，以后我们再征就是。”
　　“祖父，今年刚好水涝，我想利用这个机会招收兵力。”夏臻道。
　　“这倒是个好主意。”
　　“祖父，这次招兵，我想用募兵制。”
　　“募兵制？”夏仕雍问，“何意？”
　　夏臻回道：“祖父，我们现在的兵制是府兵制，有些强制意味，但募兵制完全是用钱雇佣兵力，壮丁想不想当兵，我们不强迫，随他们意。”
　　“这……”
　　夏臻道：“祖父，元泰帝把大北方五个州府都给了我，只要我鼓励生产，加强商贸，用不了多久，库里就会有银子，有银子就能养活军队。”
　　“子安啊，这谈何容易。”夏仕雍道：“先不要说这些了，光北方的游牧民族就够我们操心的了，那还有……”
　　“祖父，天灾人祸对谁都一样，不仅我们大魏朝这样，北方突厥、蒙、辽都一样，而且我听说，辽部好像有吞并突厥的迹像，至少这两年我们有休生养息的可能，我们利用这两三年的功夫，把农、商搞上去。”
　　夏仕雍看着说得轻飘飘的大孙子，他一个莽壮的打仗汉子，居然说搞农商，能行吗？
　　夏老夫人不管大孙子什么鸿鹄之志，笑道：“子安，快过年了，咱们收拾一下回府城。”
　　夏臻点点头，“好，听祖母的。”
　　“我的好大孙子。”夏老夫人高兴的笑得眼不见缝。
　　夏则涛也欣慰的笑笑，低头吃早饭。
　　整个饭桌上，只有赵素欣跟大家格格不入，儿子冷淡淡的跟她打个招呼后，再也没有和她说话，她感觉在夏家就是个外人，口中的饭如同嚼蜡。
　　一顿早饭在基本和谐中吃完了，一家人移到小厢房消食，人还没有落坐，赵素欣就说道：“我有些头晕，就先回房了。”
　　夏则涛眉头微皱，不过没有说话。
　　夏老夫人早就看着她碍眼了，挥挥手，“身体不好，那就赶紧回去休息吧。”
　　身……体不好？赵素欣踉了一下差点跌倒，“母……母亲……”
　　“来人，把夫人送回房。”
　　“是，老夫人！”
　　两个大丫头上前，伸手扶起夫人，把她送回房，赵素欣双眼殷殷看向夫君，可惜他的双眼在儿子身上，根本没有看她。
　　赵素欣伤心欲绝，一扭身回房了。
　　夏老夫人最见不得她一副病歪歪的样子，大孙子回来，本来热热闹闹的被她整的……她暗暗拍拍心口，我不气，我不气，咧嘴朝大孙子笑道：“子安啊，皇上咋现在才让你回来？”
　　“一方面想我军队，另一方为曾经夸下的海口后悔吧。”
　　“海口？你指异性王之事？”
　　“嗯。”
　　夏仕雍问，“那是如何解决的，难道是刚到京里的风江逸？”
　　夏臻摇头：“我自己解决的。”
　　“你……”夏仕雍与夏则涛齐齐惊讶。
　　“嗯。”夏臻说，“皇上不让我回来，我急得如困斗的狮子，就差跑到皇上跟前指着他鼻子……”
　　以大孙子的爆燥脾气，夏仕雍相信这话，“那你是如何忍住的？”
　　“背论语……”
　　“背……”夏仕雍噎噎唾沫，啥话也不说了。
　　“我在二娘家，曾听麻大郎与麻三郎讨论过‘半部论语治天下的故事。’”
　　“半部论语治天下？”
　　夏臻点头：“嗯，这兄弟俩向二娘问了很多问题，其中有关于如何面对上位者的猜忌。”
　　“如何面对？”夏仕雍父子也好奇。
　　夏臻回道：“二娘说过，躲避，装孙子，都不如失德、贪婪让上位者放心。”
　　“什么？失德、贪婪？”夏仕雍大惊。
　　“是，祖父。”
　　夏仕雍恍然：“这么说，你在京城荒唐行事，抢各世家铺子钱财发军饷之事是有意有之？”
　　“是，祖父。”
　　夏仕雍严肃的站起来，不停的在房间内踱步，“老天啊，我终于知道这一辈子为何没能让先皇放心了，怪不得我无论怎样示弱，先皇始终不放心，而你在京里荒唐行事，居然让新皇夸下海口封异性王，原来……原来……！”真是感慨万千。
　　夏臻道：“祖父，等我们回到府城，新皇封我为异性郡王的圣旨怕也到了。”
　　“好好好，我们夏家终于在你手里进了一大步。”
　　夏则涛跟着感慨：“臻儿命好，遇到了个好媳妇！”
　　呃……
　　大家都看向夏则涛，只见他双手捂脸，“我……”
　　“父亲——”
　　夏则涛立起身，“臻儿，年后，为父去凉、青两州镇守。”
　　“父亲……儿也会去。”
　　“臻儿？你不信为父能力？”夏则涛一脸苦色。
　　夏臻笑道：“不，父亲，我去跟你镇守没什么关系。”
　　“那你是……”
　　“我要去发展西边三府。”
　　听到孙子的长远谋略，夏仕雍欣慰极了，“好好，带上麻家二