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　　倒也不是说身边的人伺候不周到，而是，少了这一份温情。
　　两人都不再说话，安静吃饭，只是时不时你给我夹一筷子菜，我给你夹一筷子菜，然后抬起头来，相视一笑。
　　即便不言不语，空气里似乎都弥漫着甜蜜的气息。
　　吃了饭，元宁就催着他回房歇着，“我去看看他们，安抚一下，若是知道你回来了却不见他们，还不知道怎么闹腾呢。”
　　吃完饭几个学童都有半个时辰的休息时间，可以小睡一会儿，然后准备下午的课程。
　　吃饭的时候，他们就已经知道苏鹤亭回来了，原本也想过来问候一下，叙一下离别之情。
　　但是大丫鬟青萝小声跟他们说：“老爷虽然回来了，但是很累，太太的意思是让他先好好休息休息，晚上的时候再聚。”
　　伯钟非常懂事，“也对，那我们就就等到晚上吧。”
　　仲灵也是没有任何意见的，就算季秀有点着急也被镇压了。
　　才吃完饭，筷子都没放下，元宁便过来了，不等她开口弟妹们的反应都是一样的：“长姐，我们知道姐夫回来了，让姐夫好生歇着，晚上的时候再请他跟我们讲一讲京城的风物。”
　　元宁十分欣慰，叮嘱一番让他们好生休息，便回去了。
　　没想到苏鹤亭并没有睡，而是拿了一本书倚着床头在看书，等她进来才丢下书，让出位置，在被褥上拍了拍，“一起躺会儿。”
　　元宁没有午休习惯，一般这个时间段都在读书钻研，苏鹤亭之前给她找来的那些书对她有很大的启发，方便她把太过先进的技术改造成适应这个时代的技术。
　　学无止境。
　　她觉得，一日不学习，便好像缺少了什么，浑身不自在。
　　再加上她过去操控的都是机器，很少有需要手做的东西，但现在不一样，差不多的东西都需要手做，恰好陈叔是个非常高明的木匠，她遇到不懂的就去问，获益良多。
　　但陈叔过去毕竟经历了太多的磨难，身子已经垮掉了，尽管来到朱记之后得到了很好的调养，可想要做到延年益寿却是根本不可能的。
　　所以她给陈述找了个徒弟，也算是半个儿子，跟着他学本事，将来也为他养老送终。
　　虽然薛静斋是陈叔名义上的儿子，可人家真正是侯府继承人，将来哪怕是仅仅顾忌着身份也不可能来给陈叔摔丧驾灵。
　　而陈叔的手艺正是元宁所需要的，这也算是互利互惠了。
　　不过，有些时候，还是需要自己亲自动手，所以一有时间，元宁也会亲自去上手学。
　　如此一来，每天的时间安排得满满的。
　　可看到苏鹤亭一身疲惫，眼睛里还有红血丝却还坚持着等自己，元宁的心就跟着软了，去把头上的发钗摘了，脱掉外头的宽大衣裳，爬上去，挨着苏鹤亭躺下。
　　苏鹤亭从她颈下伸过手去，把人捞进怀里抱住，心满意足闭上了眼睛，不多时便沉沉入睡了。
　　元宁本没有什么困意，原想着趁着这点休息时间想点别的事情，可是耳中听着苏鹤亭绵长的呼吸，听着他强有力的心跳，不知不觉，脑子里就放空了，不多时，也跟着沉沉睡去。
　　一觉醒来已经是太阳偏西，苏鹤亭兀自沉睡，元宁已经毫无睡意，她悄悄从男人的臂弯里退出来，从床尾绕下去，更衣完毕，便去了自己的工作室，趁着现在日头还高，总要多做点什么。
　　又过了一个时辰，孩子们下学了。
　　今日夫子知道苏鹤亭从京城回来了，专门就挑了一些和京诚有关的知识给孩子们普及。
　　他们急着来和苏鹤亭印证是不是真的。
　　只是都知道苏鹤亭一路劳乏，不敢大声喧哗，来到这边院子里之后，也只是直接去工作室找元宁。
　　元宁刚好闲了下来，看到他们都忍不住发笑，“实在是憋坏了吧？”
　　伯钟不好意思地道：“长姐，我们就是有点想姐夫了。”
　　“你们在这儿坐着玩儿一会儿，我去看看他醒了没。”她说着起身回了上房。
　　苏鹤亭也是刚刚睡醒，正觉得口渴，看到元宁提着茶壶进来，立刻坐了起来。
　　元宁给他倒了一大杯水，他一气喝干，擦了擦嘴唇，舒出一口气，“总算是缓过来了。”
　　说缓过来还不确切，这一路上骑马赶路，两边大腿内侧都被磨得不成样子，浑身的骨头都散了架一般。
　　若是一直坚持着不放松，倒也没什么，这么乍乍松懈下来，就觉得骨头都是软的，身上的疼痛也放大了不止十倍。
　　元宁见他神色间懒懒的，便问：“若是没缓过来可以继续睡，不过要先吃一点东西。”
　　“那倒不用，”苏鹤亭掀开被子下地，伸了个懒腰，转身又把被褥叠好，“晚上再睡也是一样的。”
　　他换了衣服，坐下梳头，元宁便把窗户推开了，晚风袭来，带来阵阵花香，沁人心脾。窗外桃树上结的小桃子也跟着映入眼帘。


第二百六十四章　自理
　　这棵桃树元宁选了比较粗壮的树枝进行了嫁接，如今已经适应了母株，长势良好，虽然也开了几朵花，花落了之后也结了小桃子，但都被元宁摘掉了。
　　头一年即便是侥幸结果，也不会理想，还会跟枝叶抢夺养分，不如不留。
　　除了嫁接之外，元宁还做了树形修整，所以这株桃树看起来就比往日更好看了些。
　　苏鹤亭走过来，在她背后站定，看着窗外树叶婆娑的桃树，盯了一阵说道：“今年似乎虫子少了些。”
　　元宁没接这个话，拉着他往外走，“那几个小的都要等不及了。”
　　因天气不错，张婶便把桌子摆在了院子里，三个丫鬟穿花蝴蝶一般，很快就把饭菜摆好，矮凳也摆放整齐，然后悄没声退回厨房里，先去给前面的差役送饭，然后回来抓紧时间吃张婶给她们预留的饭。
　　元宁还拿出来自己酿的桃子酒，“去年我收了不少桃子，都用来酿酒了，不过头一次做，只酿好了两坛，今年正好拿出来喝。”
　　几个小的都露出了眼馋的神色，元宁却笑道：“包括我在内，咱们几个都不能喝，这个是给你姐夫喝的。”
　　苏鹤亭忍不住哈哈大笑起来，把手伸到桌子底下轻轻勾住元宁的手，捏了捏。
　　叔毓撅着嘴问：“为什么？”
　　“因为你们还小，”苏鹤亭收了笑容解释道，“小孩子吃酒容易伤身。等你们再大一些，过了十五岁，我们就不限制你们吃酒了。”
　　不过今天高兴，稍微喝一点也没什么，毕竟又是果酒。
　　所以他嘴上虽这么说着，眼睛却带了几分求情的意味看向元宁。
　　元宁坚定摇头，“不行就是不行，没得商量。”
　　苏鹤亭只得冲小舅子小姨子做出了无奈的神色，自己给自己倒了一杯酒，慢慢品了一口，眼睛微微亮了，“这真是你第一次酿酒？”
　　“是啊，”元宁点头，“只不过我做事较真，相关事宜问了不少人，还做了多次推敲。”
　　她悄悄尝过了，味道非常不错，入口甜甜的，有点果汁的意思，但细品却又有淡淡的酒香，回味悠长，有一定的后劲。
　　苏鹤亭也只是喝了一杯就放下了杯子，招呼孩子们一起吃饭。
　　久别重逢，饭桌上的规矩就没那么严。
　　元宁剥了几只虾，分给几个人，季秀还不太会拿筷子，就拿着勺子挖饭，大眼睛滴溜溜一转，问道：“姐夫，礼物呢？”
　　苏鹤亭笑，“怎么可能少了你们的？路途遥远，天气和暖，吃的不好带，玩的东西却带了不少回来。等吃了饭拿给你们。”
　　一边说着，夹了几只虾到自己碗里，手指灵活翻动，很快剥好，全都放在了元宁碗里，“你也别只顾着我们，自己也要多吃一点。”
　　元宁抿唇一笑。
　　仲灵忙道：“姐，我们自己都会剥，我们自己来吧，连小妹我都可以照顾的。”说着已经把一只剥好的虾放在了季秀碗里，季秀笑眯眯道谢。
　　元宁跟着笑了一下，又把碗里的虾给苏鹤亭夹回去两只，“一起吃。”
　　吃了个差不多，叔毓就忍不住问：“姐夫，京城好玩吗？”
　　“这个怎么说呢，”苏鹤亭想了想，道，“我自幼就在京城长大。京城春天风特别大，特别干，很容易把人的脸吹皱；夏天又非常热，蚊子也多；秋天到处都光秃秃的，冬天经常会下大雪。”
　　“啊？”叔毓非常失望，“这么说来，京城一点都不好？那为什么还有那么多人打破头都要去京城呢？”
　　苏鹤亭爽朗地笑了起来，“我只是跟你简单说了京城的风貌。其实一年四季，京城也有不少可看的景观。
　　“比如春天，京城东面的翠峰山杏花桃花梨花次第开放，远远看去就好像一片云霞。京城的柳也很有名，可以说得上千姿百态。
　　“到了夏天，玄武湖的荷花就开了，这里的荷花都是南方进贡的品种，经过宫里花匠精心栽培，不光颜色艳丽，而且还都是重瓣的，非常值得一观。
　　“秋天枫叶岭的枫叶红了，游人如织，你们读过的‘霜叶……’”
　　季秀急急忙忙咽下嘴里的饭，接口说道：“霜叶红于二月花！”
　　“对！”苏鹤亭笑着冲她点点头，“就是这句诗，你们亲眼见了就知道到底有多美了。
　　“京城乃是九朝古都，历经风霜，有各个朝代遗留下来的各种建筑，不同的季节去感受也有不同的感触。尤其是到了冬天，银装素裹之时看过去，有一种震撼人心的美。”
　　一帮孩子听得心驰神往，伯钟喃喃道：“我想去看看。”
　　“那你就要好好念书，”苏鹤亭道，“京城乃是天子脚下，人才济济，去那里的人要看的可不仅仅是这四季之景。要知道，人才荟萃，与各路高人切磋，才是最大的收获。”
　　伯钟用力点头，“我会的！”
　　苏鹤亭含笑看了元宁一眼，“往后总有机会的，只要时机合适，我就会带你们去领略一番。”
　　孩子们都非常高兴。
　　吃完了饭，苏鹤亭把带来的礼物一一拿出来给他们，给伯钟和叔毓的就是京城里小孩子经常玩的弹弓、九连环，还有一个京城的陶模，一张京城俯瞰图。
　　给仲灵和季秀的就是上好的绣品和五彩玲珑香囊，以及新鲜花样的绢花。
　　一帮小孩子拿到礼物之后很开心，又缠着苏鹤亭问东问西，一直到了夜色深沉，才在元宁的催促下各自回去休息。
　　苏鹤亭走后，天气回暖，元宁便让伯钟小哥俩搬到了另外一个跨院里，自己这个院子里除了自己夫妻俩之外，就只住着三个丫鬟。张婶和罗大娘去陪着仲灵季秀，方砚跟着伯钟他们住在一起。
　　元宁一向不要人贴身服侍，苏鹤亭回来之后，丫鬟们请示了张婶，也没跟过去。心里想着被撵走的青果，馀悸犹存。
　　洗漱完毕，回到房中，苏鹤亭含笑问元宁：“别人都有礼物，唯独你没有，你就不觉得我厚此薄彼？”
　　元宁给了他一个白眼，朝他伸出手：“嗯，没有礼物晚上你就去打地铺吧！”


第二百六十五章　礼物
　　苏鹤亭笑着握住她的手，轻轻一拉，就把人拉到了怀里，嘻嘻笑道：“我不就是最好的礼物？”
　　“呸！”元宁脸上泛红，却啐了一口，“少贫嘴了！哎，我以前怎么就不知道你还有这样一面呢？”
　　“我也是凡夫俗子，”苏鹤亭脸上带了一点点小委屈，“怎么就不能有凡夫俗子的心性了？”
　　“不是这个意思……”元宁眨眨眼，“而是你前后反差太大了！”
　　之前在厅堂之中面若寒霜冷酷无情的那个人是他，曾经对她满心戒备的人是他，在天庆县以雷霆之势剿灭悍匪的是他，享有爱民如子公正严明之誉的也是他。
　　但不管哪一面，都不应该是在她面前这样会撒娇会死皮赖脸的样子。
　　苏鹤亭揽着她轻轻晃了晃，“只有在你面前，我才是没有任何伪装的。可以凡事率性而为。”
　　唯一的遗憾就是她还太小了。
　　顿了顿，问道：“今年的生辰怎么过？”
　　五月初一是元宁的十四岁生辰了。
　　元宁歪着脑袋想了想，“也没怎么想，如今我是知县太太，更加不可张扬，还是一家人坐在一起吃一顿饭罢了。不过是个形式，我也不甚在意。”
　　说到这里忽然想起来她还从未给苏鹤亭过过生日。她之前跟方砚打听过，苏鹤亭的生日是正月二十，刚好今年奉诏入京，错过了。
　　想了想，她道：“你还记得我们初次见面是什么时候？”
　　苏鹤亭笑道：“记得，那是四月二十，那年闰四月，那是第二个四月。”
　　元宁道：“我还没给你过过生日，不如这样，我们把我们相逢的那一日算作你的第二个生日，我来给你过生日。”
　　“虽然很心动，”苏鹤亭心头暖暖的，手上紧了紧，“但是，可能性不太大，我这一回来，有很多事需要马不停蹄去做，这休息一天半天都算是奢侈了。
　　“你生日的时候，我尽量抽时间，但可能最多也只有半天……”
　　说到这里，心中便充满了歉意。
　　元宁不是不失望，但在其位谋其政，这也是莫可奈何的事情，只好说道：“那就只能等有时间再补了。”
　　“人都说有情饮水饱，”苏鹤亭不在意地笑了笑，“只要我们每天都开开心心的，生日不生日的，也就没什么了。”
　　元宁不和他争，虽然有那种“只要和心爱的人在一起你，每天都可以是情人节”的说法，但到底是不一样的。
　　不过，这个问题留在这个时候讨论，意义不是很大，元宁也就一语带过。
　　苏鹤亭终于把他准备好的礼物拿了回来，是一个木盒，长条形的，八个角都包着黄铜，还有着古拙的纹路，看起来就有年头了。
　　“这是？”元宁不敢猜，也猜不着。
　　苏鹤亭拉着她一同坐下，双手拿着木盒，非常珍视地抚了抚，轻声说道：“这原本是黄杨木的，从做出来到现在也有三百多年了，原本一直供奉在祠堂之中，年深日久也就成了这个颜色。”
　　木盒是暗黄褐色的，近距离观察下，原木的纹路还是很清晰。
　　木盒上没有锁，苏鹤亭轻轻推到了元宁面前。
　　元宁被她的情绪感染到，感觉自己的手有些沉重，深吸一口气，才把手抬起来，放在了木盒上。
　　轻轻打开木盒，里头是用红色缎带绑起来的一本书，纸张都是用特殊材料制成的，颜色略暗，却非常有质感。
　　她抬眸，疑惑地看向苏鹤亭，用眼神询问：这是什么？
　　苏鹤亭一扬下巴，“打开看。”
　　元宁小心翼翼把里头的书拿出来，发现这比寻常的书要大上不少，规格有点像现代的礼账簿子，只是非常厚，拿在手上沉甸甸的。
　　她解开缎带，展开书，发现上头用古朴的篆字写着“苏氏族谱”四个大字。
　　苏鹤亭这才解释：“原本苏家出了那样的大事之后，苏家的祠堂也被推倒了，这还是一位忠仆冒死保下来的。后来才辗转到了我母亲……也就是我亲姨娘手中。
　　“姨母内心苦闷无处排解，后来信了佛，这族谱就一直供奉在佛堂之中，我们成亲的时候来不及取出族谱，这一次我回去就顺便把族谱请了来。”
　　他坐到元宁身边，带着她一页页翻看，从苏家的老祖宗一直到了苏乾这一代。
　　苏家人丁不是很兴旺，支庶不多，但整体来说还是衬得上“大家族”这个称谓的。
　　在苏乾这一代本支有堂兄弟九位，不过除了一位病故之外，其余的全都战死沙场。旁支还有几位除了从文的，也都战死沙场。
　　到了苏鹤亭这一代……
　　元宁睫毛颤了颤，抬头看向苏鹤亭，“怎么会这样？”
　　“所以这就是帝王的残酷。”苏鹤亭闭了闭眼。
　　因为在苏鹤亭这一代，除了极个别的是“下落不明”之外，其余的卒年全都相同，都是苏乾蒙冤遇难那一年。
　　古代的株连之罪，实在是太残忍了！
　　元宁伸手握住了苏鹤亭的手，虽然觉得自己的安慰很是苍白无力，却还是说道：“失踪的这几个人一定能找到的。”
　　苏鹤亭深吸一口气，努力展露笑颜：“那就借你吉言了！其实找到不找到现在也没什么意义了。虽然冤案终究能够昭雪，但这件事也告诉我们，生在大家族也未必是什么好事。”
　　分明都是无辜的人，尚在稚龄也难逃一死。
　　元宁点点头，也许人家隐姓埋名，日子过得也不错。
　　苏鹤亭揉了揉眉心，“我给你拿来这个可不是为了让你心情沉重的。来，咱们把你的名字添上去。”
　　他去取了笔墨来，慎重在自己名字后面写上：妻，青州府天庆县朱氏元宁。
　　写完之后，等待墨迹干透的时候，他放下笔握住元宁的双手，“阿宁，这种事原本是应该开了祠堂，请族中长辈主持、添写的。但是咱们家情况特殊，没有长辈了。
　　“父亲虽然尚在，但毕竟名义上连了宗，却并非真正意义上的同族。所以只好委屈你了。”
　　“这算什么委屈？”元宁微微笑道，“怕是没