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　　“哪有！”元宁脸上发热，“你想得太多了！”
　　苏鹤亭在昏暗的光线中再次抓住她的手，把一枚戒指给她套在了食指上，“这个，是我母亲留下来的，当年便和我说过，要让我送给我的妻子。”
　　顿了顿，又补充：“其实，这是我们家留下来的唯一的一个物件了。若非我母亲一直戴在手上，怕是也不能保全了。”
　　如此珍贵的东西，也越发能够说明苏鹤亭态度真诚。
　　原本元宁是要拒绝的，可听到他带了些悲伤的话，拒绝的话就说不出口了。
　　苏鹤亭捧着元宁的手，贴在了自己的面颊上，“从此以后，我便是再次有家的人了。”这种感觉，真好啊！
　　元宁轻轻说道：“真是个傻子……”
　　叔毓在院子里大声喊道：“我们回来啦！”
　　两人的温存被打断，一同来到堂屋里，各自坐下。
　　才刚刚坐稳，伯钟就带着弟弟妹妹进来了。
　　今日季秀被林越接出去玩耍，也才刚刚送回来。
　　伯钟一看到苏鹤亭还没走，十分高兴，“苏大哥，我还有事要找你呢！”
　　苏鹤亭微微颔首，“我最近一段时间都有空，会经常过来的。”一边说着，一边用眼角的余光一溜元宁。
　　元宁却已经抱住了扑过来的季秀。
　　仲灵一眼就看到了元宁手上的戒指，非常特别，是暗沉的铁质镶嵌红宝石的。
　　铁色沉沉，宝石鲜红如血，有一种沉暗的美。
　　“姐，”仲灵过去拉起她的手，“你从哪儿淘换来的戒指？真好看。”
　　老实说，哪怕苏鹤亭就是送了一块废铁，元宁也会当宝贝的，何况这东西的意义远大于价值。
　　所以她根本就没留心是什么样式、材质。
　　此刻低头看过去，凭她的眼力一眼就看出来那铁可不是寻常的铁，应该是陨铁，乌沉沉的，雕刻着秘纹，红宝石有刀豆那么大，十分别致。
　　她往苏鹤亭那边扫了一眼，发现苏鹤亭正和伯钟探讨问题，便冲仲灵笑了一下道：“别人送的，我觉得蛮别致的，就戴着了。”
　　仲灵也没多想，转动了一下戒指，道：“你戴着有点大了，我给你那红线缠一下，免得脱落了，既然是别人送的，丢了可就不好了。”
　　元宁犹豫了一下，这样的东西，苏鹤亭一定不愿意让别人拿，便笑道：“罢了，等会儿我自己缠就是了。你们赶紧洗手吃饭，等吃了饭，趁着不要钱的先生在这儿，好帮你们辅导一下功课！”
　　伯钟便吩咐弟弟妹妹先把书包放下，然后一起去洗手。
　　元宁和苏鹤亭走在最后面，苏鹤亭还把元宁怀里的季秀接过去单手抱着，另一只手垂落，轻轻勾了勾元宁的手指头。
　　元宁唯恐被弟弟妹妹看到，很快避开，迈步上前，帮忙打起帘子。
　　吃过饭，苏鹤亭一直盘桓到一更天，快要宵禁了，这才恋恋不舍离开。
　　元宁打发弟弟妹妹睡下，自己却有些睡不着了，转动着手上的戒指，只觉得心里甜甜的，仿佛泡在了蜜罐里，想要起泡泡的那种。
　　翻来覆去，实在是睡不着，便起身去了自己的工作室，点亮了烛台，找了红线，一圈一圈把戒指后面的指环缠上，试了试，戴着正好，绝对不会脱落了，才心满意足。
　　只是仍然一点困意都没有。
　　窗棂上忽然被人轻轻敲了一下，她低声问道：“谁？”
　　房门被轻轻推开，苏鹤亭迈步走了进来。
　　元宁已经拿了一把短弩在手里，一看来人松了口气，顺手把短弩放下，“你怎么这个时候来了？”
　　“我睡不着，”苏鹤亭手里还提着一个食盒，过去挨着元宁坐下，“我看你晚饭也没吃什么，特意给你送了点吃的来。”
　　元宁摆手，“罢了，已经洗漱过了，还是不吃了。”
　　苏鹤亭不听，打开食盒端出两碗粥，递了一碗给她，“这可是我亲手熬的。”睡不着他就去熬粥了，反正他晚饭也没吃多少。
　　唉，太激动了！
　　元宁轻轻搅了搅，粥香扑面而来，能够清晰看到里头的大枣、花生、豌豆等物，“这是八宝粥？”
　　“不知道几宝，”苏鹤亭吃了一勺粥，“反正我加了不少东西进去，是用心熬的。”
　　元宁有些意外，“真没想到，你还会煮粥。”
　　“我会的还不止这个呢，”苏鹤亭笑了一下，“幼年间，我和母亲落魄，什么苦没吃过！”
　　不过那些往事，不提也罢。
　　元宁没说什么，却坐得离他近了些，用行动告诉他：往后，有我温暖你。
　　吃完了粥，苏鹤亭把空碗放回食盒里去，虽然不舍却也不得不走了，但是临走之前还不忘跟元宁诉委屈：“你都没什么送给我的？”
　　所谓定情信物，难道不是互相交换的？
　　元宁低头想了想，自己好像还真没什么能拿的出手的东西，毕竟自己魂魄穿越而来，并未带来什么真正属于自己的东西。
　　而她现在虽然已经有了一定的经济实力，可因为一直做男子装束，几乎就没给自己买过首饰，倒是给妹妹们置办了不少，偶尔她换回女装，用的也是仲灵的首饰，卸妆之后就还回去了。
　　所以这会儿，拿什么送人？
　　苏鹤亭叹了口气，“你呀，有些时候也该替自己考虑考虑。罢了，我也不难为你。”
　　元宁抬头看向苏鹤亭头顶。
　　大约是回去之后也已经洗漱过了，他的头发随意用一根竹簮挽着，没戴帽子也没戴包头巾，沉吟片刻说道：“这样吧，改日，你给我点时间，我亲手给你做一样礼物，如何？我不保证贵重，但一定独特。”
　　苏鹤亭见她一直往自己头上看，便以为她是要给自己做根簪子，还不忘叮嘱：“做归做，不许太累了。我若不忙，肯定会天天过来监督你！”
　　元宁抿嘴笑，“说我之前先想想你自己！”


第一百七十六章　回赠
　　“时辰不早了，”苏鹤亭吹灭了蜡烛推着元宁出了工作室，“赶紧去睡，不然明天也没精神，我也走了。”
　　元宁站在院中，眼看着苏鹤亭狸猫一样，轻盈地蹿上屋顶，冲她摆摆手，跳下去，消失在夜幕中，这才回房去睡了。
　　从第二天开始，苏鹤亭果真如他所说的那样，只要一有空就过来。
　　他之前也经常来，所以即便是现在出现的频率高一些，也没人觉得奇怪。
　　顶多是认为他怜惜几个孩子没了先生辅导，特来帮忙。
　　却也不曾认真想过，若是只单纯给孩子们找个“家教”，根本不必县尊大人纡尊降贵。
　　耳鬓厮磨间，苏鹤亭和元宁的感情也日益升温，尽管并没有什么逾越的举止发生。
　　如此这般，过了大半个月。
　　降下了今冬第一场雪。
　　原本以为这样的天气，苏鹤亭不会来了，晚饭过后，元宁督促着弟弟妹妹温书，就要去给后门落锁。
　　天气不好，张婶和刘嫂子要回家一趟，安顿安顿家里，所以都不在，罗大娘倒是在，不过她这个人不喜热闹，只一个人在房中，不知道做些什么。
　　元宁提着灯笼踏着雪来到门边，刚好插栓，门外便传来了，脚步踩在雪上的“咯吱咯吱”声。
　　她手一顿，略等了片刻，门上传来“剥啄”之声。
　　她开了门上的小门帘，往外一看，就见苏鹤亭拢着大氅正站在外面。
　　元宁赶忙开了门，“这么晚了，天气又不好，怎么还过来了？”
　　苏鹤亭伸手摸了摸她的手，推着她转过去，“你先回屋，我来上门。”手脚麻利把所有的明锁暗锁全都上上了。
　　元宁眨眨眼，“你这是……”不准备回去了？
　　苏鹤亭翘了翘唇角，往前几步，伸手把她的手拢在手心里，“怎么？想赶我走？”
　　元宁赏了他一个大白眼，“我撵你你就走？”
　　“不走！”苏鹤亭涎着脸道，“唉，我好容易过来了，怎么舍得走！”
　　哪怕不能和她耳鬓厮磨，但是同在一个屋檐下，就比见不到面强得多。
　　元宁抿唇，低眉而笑，若在以前，可从不敢想，苏鹤亭会这样黏人。
　　进入堂屋，听见动静的伯钟已经出来了，一见苏鹤亭也是又惊又喜，“苏大哥！”
　　苏鹤亭冲他笑了笑，“功课怎么样？”
　　“书都温完了，”伯钟笑道，“若是你不来，我们就要洗漱睡觉了。”
　　“我来检查一下。”苏鹤亭说着解了大氅，元宁拿去门边把上头的雪掸落，挂在门口的架子上晾干。
　　苏鹤亭迈步进去，检查了他们的功课，然后便给他们讲解为官之道。
　　当然，他用的都是最通俗易懂的语言，讲的都是最浅显的道理。
　　几个孩子，除了季秀都听得津津有味。
　　元宁进来送水，看到季秀瞌睡了，就把她抱去安顿睡下。
　　再过来，便看到苏鹤亭已经打发几个小的去洗漱了，见她过来小声说道：“你不介意我给他们讲这些吧？”
　　元宁虽然没有听全，却也听了个大概，摇了摇头，“没事，他们总归不能在我的庇护下过一辈子，外头原本是什么样的就是什么样的，提前知道一下也没什么不好。”
　　苏鹤亭悄悄捏了捏她的手，“你不怪我便好。”
　　元宁抬眸看了他一眼，压低嗓音说道：“他们都睡了，你去我做活儿的屋子等我。”
　　苏鹤亭点头应允。也出去洗漱。外头雪越下越大，方才他已经答应伯钟他们今晚留宿了。
　　那边的炕足够大，睡他们三个绰绰有余，何况还有卧室里的一张床。
　　小院里很快沉入一片宁静之中。
　　苏鹤亭等身边的两个男孩子都睡沉了，便悄无声息起来穿衣，蹑手蹑脚出去，进了元宁的工作室。
　　元宁那边等仲灵也沉睡过去之后，也跟着悄悄起身。
　　苏鹤亭只不过等了半刻钟，元宁就过来了。
　　她这屋子里白天烧着火炉取暖一点都不冷，晚上炉火熄灭，刚进来还不觉得怎样，略待一会儿就觉得浑身冒凉气。
　　元宁快速拿了一个木盒过来递给苏鹤亭，“喏，给你的礼物。”
　　苏鹤亭眉眼带笑，打开木盒，就是一愣。
　　里头是一套梅兰竹菊的铜器，做得倒是很精致，还有穗子，缀着大小一般的琉璃珠子。
　　只是这扁扁的东西，也不像是发簪啊。
　　他拿起一支竹子造型的，往头上比划了一下。
　　男人的发簪带流苏，像什么样子！
　　元宁憋不住笑了，“这个可不是发簪！”
　　“啊？”苏鹤亭不解，当初她仔细盯着他的头发看，难道不是要为他做发簪。
　　元宁拈起一根，笑着解释，“这个是书签。你拿去，读书读到那一页，不得不放下的时候，就把这个夹进去，喏，这里有个弧度，不会损伤书页，下一次你接着读就是了。
　　“如此一来，不必把书扣过来放着，也不必折页，方便得很。
　　“我知道你时不时还需要翻翻律典，别的书倒也罢了，总归没有多厚，你记性好，应该是不会记错，但律典就不同了，我猜有些律条是有相似度的吧。”
　　的确是很实用的东西，但是作为定情信物，好像还差着点什么。
　　苏鹤亭把盒子放进袖子里，直勾勾盯着她，“我知道你做这个很辛苦，但是……你不觉得……”
　　“我就知道你不知足！”元宁笑睨了他一眼，一翻手又拿出来一个更为小巧精致的盒子，“打开看看。”
　　苏鹤亭打开，看到里头是一个小巧精致的东西，是个鸣蝉造型，黄铜打造的，上头镶嵌着碎碎的亮闪闪的宝石碎粒，鸣蝉抱着的树枝背后有一根针。
　　“这个是？”他还真没见过这种东西。
　　“这个叫做胸针，做装饰用的。”元宁拿过来，给他别在胸前的衣襟上，“你瞧，走到哪儿都能带上，寓意还好。”
　　那正好是左胸口，靠近心脏的地方，随着心脏的跳动，胸针也跟着微微震颤，那一只鸣蝉，仿佛活了一般。
　　苏鹤亭的目光从胸针挪到了元宁脸上，“你这是盼着我一鸣惊人？”


第一百七十七章　下厨
　　“不是我盼着你如何，”元宁摇了摇头，替他整理了一下衣服，“而是你这个人，你做的事，总是有一鸣惊人的效果。我觉得很贴切。
　　“而且，以我现在的能耐也做不出更好的东西来，这个，你先凑合带着吧。”
　　苏鹤亭伸手将她拥入怀中，“阿宁……”
　　元宁微微闭上眼睛，觉得这一声“阿宁”极尽缠绵婉转，令人柔肠百转。
　　这一刻，他们谁都不觉得屋子里冷了。
　　一直到外头传来一声咳嗽声，两人才回过神来，依依不舍分开。
　　是罗大娘起夜。
　　等罗大娘回房去睡了，又过了一会儿，两人才悄悄笑着，熄灭了蜡烛，手挽着手回去休息，到了堂屋才松手作别。
　　苏鹤亭是有公务要办的人，尽管晚上睡得迟了，又有些走了困，却还是早早起来。
　　元宁也是一样，惦记着苏鹤亭要去衙门里，所以也早就起来了，张婶她们还没过来，她就自己下厨给苏鹤亭做饭。
　　她做饭的手艺是在不怎么样，左思右想，就打算给他煮两颗鸡蛋，熬一碗玉米糊糊。
　　苏鹤亭听见动静过去，忙道：“还是我来吧，时间来得及。”
　　他切了一条腊肉，让元宁洗一棵白菜，在元宁洗菜的同时她就把腊肉洗干净切好了，顺便连葱姜也都洗净切好。
　　元宁把菜拿过来，他便让元宁点火烧锅。
　　等元宁起了火，他这边白菜也切好了。
　　锅里到油，烧热，先把腊肉炒了，然后放进葱姜爆香，把白菜炒进去，添水烧开。
　　趁着这个空当，苏鹤亭就去洗漱了。
　　回来之后，锅里的水已经滚了，侧耳听了听，伯钟等人陆续开始起床，便把干面条下进去煮着，还打了几个荷包蛋。
　　等伯钟等人出来洗漱的时候，一锅烩面已经出锅。
　　叔毓吸了吸鼻子，“好香啊，今天做的什么？”
　　等他们看到围着围裙的苏鹤亭把几碗面条端上桌，都瞪大了眼睛。
　　苏鹤亭微微一笑，“雪还没停，路上不好走，张婶她们怕是要晚到一会儿。我急着去衙门里，等不及了，所以就下厨做了这点吃的，你们也别嫌弃。”
　　叔毓笑嘻嘻的，“我说我长姐也没有这个手艺！”
　　元宁端着两个小菜走过来，放下盘子在他脑袋上弹了一下，“有的吃就不错了！”
　　叔毓吐吐舌头，规规矩矩坐好，准备吃饭。
　　元宁先去给罗大娘送了一大碗，才返回来。
　　苏鹤亭已经吃完放下了筷子，“我先走了，你们慢慢吃。”
　　元宁又起身，“我送你……”
　　“不必，”苏鹤亭在她肩膀上一按她便起身不得，“外头还下雪呢，你们赶紧吃饭。我又不是外人。”
　　元宁只得坐下。
　　苏鹤亭冒雪而去。
　　他走了没多久，张婶和刘嫂子就来了，每个人胳膊上都挎着个篮子，篮子里是熟食，就怕来不及做饭，两人在路上买了一些。
　　结果看到姊妹五个全都吃饱了，一打听，得知竟是苏鹤亭下厨做的饭，两人全都把眼睛瞪圆了。
　　元宁却不觉得有什么，毕竟在她那个时代，做饭几乎都要成为男人的一项基本技能了。
　　不会做的，那是小屁孩儿。
　　下雪天路不好走，伯钟等人要早点出发，林越也过来接人了。
　　自从县里出事之后，他就接过了接送孩子们上学的任务，偶尔留下来吃饭，大多数情况下还是回自己家陪老娘。
　　季秀非常喜欢他们母子，闹着要跟去玩儿。
　　元宁想着林大娘一个人在家也是寂寞无聊，有这么个小豆丁陪着也是好事，就答应了下来，给季秀穿得暖暖的，亲自将她送了过去。
　　林大娘感染的风寒早就好了，一个人闷在家里，想要做双鞋吧，屋子里有些暗，实在太费眼睛。
　　无聊坐着就有些打瞌睡，听见拍门声，问了一嗓子，听见元宁的声音，赶忙过去开门。
　　元宁笑道：“奶奶，季秀想您了，我把她送来给您添麻烦了！”
　　“你这话儿说的！”林大娘嗔道，“我不爱听！我巴不得有个人过来和我做伴儿呢！”
　　元宁略坐了坐，留下带过来的一些吃的，便起身告辞了。
　　朱记已经打开门做生意，门口的雪扫了好几遍，进门的地方也放了一条毡垫，进出的人可以在上头蹭蹭鞋底。
　　元宁进去转了一圈，虽然天气不太好，但朱记的买卖还是不错的。
　　这么一会儿功夫都卖出去了十几匹布。
　　秦掌柜抽空跟她说：“小东家，这不又要年底了？办喜事的人多，白事可也不少，有不少病弱之人还有老人不见得能熬过年关，所以这段时间买卖肯定不差。
　　“我担心，货供不上，您看看，咱们是不是要去别家买一些？”
　　“不成，”元宁一口拒绝，“咱们铺子里只卖咱们自己的布，你若说品质更好一些的丝绸锦缎什么的，可以适当进一点。
　　“但布匹还是算了，不是我自夸，这市面上，谁家的布比得上咱们家的？”
　　秦掌柜点点头，“那这么说来，来年建作坊是势