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　　忙完这些，暂时就不需要进一步改进了。元宁也可以松一口气，这时候也有闲心来过问一下村子里苎麻的种植情况。
　　因为她不方便亲自出面，郁璟泽又走得匆匆忙忙，所以这一大摊子事还是交给了苏鹤亭，而苏鹤亭则请了一位郑先生管理。
　　郑先生时常往返几个村子和县城之间，对这些情况了若指掌。
　　元宁想知道，他自然就来汇报了。
　　看到坐在主位上的不过是个十二三岁的少年，郑先生并没有丝毫怠慢，恭恭敬敬行了礼，才开口说话：“村子里的情况一切良好，选出来的庄头十分尽心尽责，地里的苎麻也长势良好，今年年景不错，看来一定会大丰收的，估摸着到了下个月月初就能收获头茬，产量不敢说多高，但供应咱们自家使用还是绰绰有余的。”
　　元宁也十分欢喜，跟郑先生道了辛苦，再三说明有什么需要只管说。
　　郑先生笑呵呵的，“暂时都没有，村子里的情况一切良好。不过，我回来的时候路过小东家的果林，过去看了看。”
　　这是话里有话？
　　元宁问道：“什么情况？”
　　“情况也不错吧，”郑先生道，“那些模具固定不错，不过就有不少人过去探头探脑观望，也不知道存的什么心。”
　　“不必管他，”元宁淡淡一笑，“只要没造成什么损失就好。”自己做的这些模具结实耐用，不像去年那些模具太阳晒得久了，就报废了。
　　自己这理工生的脑袋都颇费了一番工夫才研究出来新型模具的制作方法，岂是寻常人看几遍就能学会的？
　　不过还是要谨慎防备被人蓄意破坏。
　　所以等苏鹤亭再次过来的时候，元宁就和他商量了这件事。
　　苏鹤亭提议：“这样你看可好，我派人过去一趟，就说你把这些土地也转让了，然后在周边示警。”
　　元宁接口道：“你的意思是在周边树立警示牌，提醒外人‘私人园林闲人免进’？”
　　“这只是其一，”苏鹤亭忍不住又在心里赞叹，这丫头脑筋转得也是太快了，“另外一方面还要知会村子里。强龙不压低地头蛇，不管我们有多么强势，也不能忽略村子里。”
　　元宁点头，“那这件事就要麻烦你去做了。”
　　“还是让郑先生去吧，”苏鹤亭眉宇间笼罩着一层疲惫之色，“我出面不太方便。”现如今这些人还不知道他就是苏县令，他没有刻意隐瞒，但也没有坦白说过。
　　他不知道，这丫头得知他就是苏县令之后会是什么反应。
　　“对了，”元宁有些迁就地说道，“之前因为研究新工具什么的，所以花费比较大，账面上的流动资金好像不太多了，这一点我要跟你说明白，将来所有的费用都从年底分红里扣吧。”
　　他们现在每个月只是从账面上支取三两银子的生活费，但也都记录在账本上，营业额除了部分留作店里应急之用，其余的都存在了票号里。
　　元宁素日里做研究用的就是在店里应急的钱。
　　苏鹤亭笑道：“看来你是很久没有关心铺子里的运作情况了。”
　　元宁愣了愣，她是个研究狂人，当她沉入研究项目的时候，是真的能够做到两耳不闻窗外事的，“难道我错过了什么？”
　　“正好现在你也有一段空闲时间，”苏鹤亭建议道，“你可以在铺子里帮几天忙，然后你就知道自己错过什么了。
　　“做你的研究固然重要，但是一直闷在那一个小小的方寸之地，对你的身心也有一定的损害。”
　　良性建议，元宁自然是无条件采纳的。
　　说了一会儿有关铺子的事，苏鹤亭才说：“其实有件事我没和你明说，但我也绝对没有故意隐瞒。”
　　“什么事？”元宁想了想，猜测道，“是不是有关你的身份？那就不用说了，其实我能知道，你手眼通天能耐大的很，说不准比苏县令还要有本事，自然不是一般人。
　　“但我与你合作又不是看在你的身份的面上，诚然，你的身份的确给我带来了不少便利，但我觉得，有时候窗户纸还是不捅破的好，免得日后相处尴尬。”
　　苏鹤亭扶额，“你这不是自欺欺人。”
　　元宁“哈”的笑了一声，“你就当我胆小怕事吧！”
　　“倘若有一日，”苏鹤亭缓缓说道，“你知道了我的真实身份，是不是就要疏远我了？”
　　“这么，”元宁认真思考了一会儿，才回答，“不好说啊！那要看你到底是什么人了，若你是黑道上的，我当然要有多远躲多远。
　　“但你若是白道上的，还是可以考虑继续来往的，只是坦白说，恐怕不能像现在这样自如。”
　　天暖之后，元宁便把草莓移栽到了院子里，和张婶种的那些菜相映成趣。
　　草莓是爬蔓的，如今长势非常好，一朵朵白色的小花在绿叶之间若隐若现，凋谢的花上已经长出来小小的宝塔似的草莓。
　　苏鹤亭的目光移过去，脑子里想着的却是另外一件事。


第九十六章　坦诚
　　元宁的坦诚，让他觉得，即便是将来自己的身份被她知道，彼此相处也不会太艰难，而且他提前报备过了，也不怕之后出现什么言语官司。
　　“你在郊外买了几亩地是不是？”他突然问道。
　　元宁点头，十分坦然：“是啊，买了。这件事没和你说，因为那是我的私人资产。”
　　苏鹤亭不由笑道：“我也没有干涉你的意思，只不过觉得很稀罕，你在那边种的东西……一开始看着跟高粱苗差不多，但现在长大了，就看出分别了，比高粱秆子要粗一些，也没高粱长得高，而且如今开始秀穗，也和高粱不一样，那是什么？”
　　“你不记得啦？”元宁微微睁大了眼眸，“那就是之前你那位朋友郁公子带来的金黄灿灿的那种东西呀，我试着吃过，还挺好吃的，所以开春就去买了几亩地试着种一种，种子太少，只够种二亩地的，剩下的地种的都是后来你们给的苹果种子。”
　　“苹果？”苏鹤亭诧异，“你的意思是……那果子叫苹果？”
　　元宁摸了摸鼻子，一时嘴快，说秃噜嘴了，但她绝不承认，“难道不是郁公子说的？反正我是听人说的，不是我想出来的。
　　“还有那金黄灿烂的东西，不是说叫玉米？我想着，种出来一定能够在一定程度上媲美高粱米。”
　　苏鹤亭摸摸下巴，陷入了思考当中。
　　元宁也不打扰，琢磨着季秀现在走路基本上已经稳当了，该给她做点什么玩具才好。
　　两人相对无言。堂屋里一片寂静。
　　门帘是挑起来的，从屋子里看外头一眼分明。季秀原本在张婶的看护下在院子里溜达，瞧见台阶下背阴处有一朵金黄灿烂的蒲公英，便过去拽了下来，摇摇摆摆，小心翼翼上了台阶，来到门前，一手扶着门框，慢慢迈过门槛，然后一溜小跑去找元宁，“长姐！”
　　一岁零两个月，季秀会说的话又多了一些，高高举着黄色的小花，“给你！”
　　元宁笑眯眯接过来，把她抱在膝头，在她粉嫩嫩的小脸儿上亲了一口，“真乖！”
　　季秀养得好，有一张苹果似的小脸儿，两颗眼睛黑葡萄似的，整个人肥嘟嘟，头上扎着两个小揪揪，萌萌的，十分可爱。
　　苏鹤亭看向元宁，问道：“你确信，这玉米能吃，和高粱米有得比？”
　　元宁眨了眨眼，抬手给季秀整理小揪揪上的红头绳，没和苏鹤亭对视，“你这么问是什么意思？我只说我自己的口感是这样的，种也是试着种种，将来如何，谁能说得清？”
　　苏鹤亭的心却落定了，小丫头没说实话，不管是经由什么渠道吧，翻反正这丫头就是知道玉米是好东西。
　　他又问：“产量如何？”
　　元宁仍旧没看他，只是说道：“你看高粱一棵上只有一个穗，玉米一棵上头却有两个穗，大概估算一下，产量也能是高粱的两倍？我不确定，你别信啊！”
　　苏鹤亭脸上露出笑容，他当然信了！
　　他又说：“我有办法再弄一批玉米种子过来，但现在播种是不是太晚了？”
　　元宁点头：“是太晚了，要想种，只能等明年了。”
　　苏鹤亭趁机说道：“那你这二亩地出产的玉米，能不能留作粮种？”
　　“为什么？”元宁脱口问道，“我是准备留一部分种子明年耕种，剩余的自己吃的。”
　　玉米富含膳食纤维和多种维生素，是一种非常好的粗粮。
　　见她如此，苏鹤亭的心就更坚定了，“来年我会多买一些土地，到时候请你帮忙耕种玉米，不知你意下如何？”
　　元宁登时起了警惕之心，“你大量种植玉米做什么？”这意思是要屯粮？
　　苏鹤亭有了当场表明身份的冲动，但看到张婶也在门口守着，便打消了念头，“我要做什么，你不久就会知道，我保证绝对不会危害到任何人就是了。”
　　元宁撇撇嘴，“这个可不好说，你以为是对所有人都有利的事情，说不定就已经触犯了某些人的既得利益，到时候，遇到的艰难险阻还不知道有多少呢。”
　　苏鹤亭叹道：“有时候我真不敢相信，你是个十多岁的少女，有的时候，你看问题太透彻，言辞太过犀利，往往能够切中肯綮，有些时候提出来的某些建议，也称得上是‘高屋建瓴’。”
　　元宁吐了吐舌头，露出几分独属于小女儿的娇憨，“你这么说可真叫我没法接话了！”
　　苏鹤亭便笑了笑，“这件事就这么定了。到时候我会和你联络。你自己种的这些玉米自然是可以吃的，但我希望你能多留一部分种子。这件事若是做好了，甚至会是惠济苍生的。”
　　元宁一双黑白分明的大眼睛滴溜溜转了几圈，原本她不怎么好奇苏鹤亭的身份，此刻却也不免起了几分好奇之心。
　　说完这些，苏鹤亭便起身告辞，匆匆而去。
　　隔了两日，五月初一，是元宁的生辰，这一日她就整整十三岁了。
　　娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
　　元宁这些日子吃得好，锻炼好，身高蹿得很快，脸上略带婴儿肥，已经有了少女明艳动人的模样，只不过她不讲究穿戴打扮，素日里总是做男孩装束，看起来就没有那么出挑。
　　伯钟提早就跟张婶商量了，请她给悄悄量了元宁的尺寸，在外头请人给她做了一身新衣裳，是裙装。
　　几个人商量了一番之后还给元宁准备了几朵头花。
　　这一日刚好学堂里也是休沐的日子，伯钟三个人都在家。
　　元宁一早上就被伯钟支出去了，张婶也应要求去买了许多菜和肉回来，张罗了一大桌子菜。
　　等元宁回来发现几个弟弟妹妹全都换了新衣裳，还有些纳闷：“打扮这么好看做什么？想去哪儿玩儿了？”
　　“长姐你也有的！”仲灵推着她进了房间。
　　看到叠得整整齐齐放在床上一套新衣服，元宁还有些愣神，淡粉色短襦，浅紫色长裙，还有一件浅白色绣彩蝶穿花图案的大袖衫。
　　颜色素淡不出格，但看起来就觉得赏心悦目。
　　“这个？给我的？”元宁还不敢信，低头看了看身上穿着的灰扑扑的工作服，就是普通样式的男装。
　　“长姐！”仲灵伸手帮她解腰带，“快换了，快换了！我们有事要和你说。”


第九十七章　生日
　　元宁本人并没有过生日的习惯，这段日子又很忙，就把这事儿给忘了，换新衣裳换到一半的时候忽然想起来，今日似乎是这具身子的生辰。
　　过去家里穷，朱七文夫妻在世的时候，每逢孩子们过生日不过是倾尽所有做一碗面条，卧一颗鸡蛋罢了。
　　之前二月底给季秀过生日的时候，元宁却做得非常热闹，还按照习俗给她抓周，不过那小丫头不怎么配合就是了。
　　但新衣裳、新玩具、头花、一桌丰盛的饭菜却是必不可少的。
　　换好衣服，坐在镜子前梳头的时候，元宁就问：“你们是不是准备给我过生日？”
　　仲灵先是一愣，紧跟着抿了抿唇，“长姐，你辛苦了。”她走过去踩着小板凳拿起梳子帮元宁梳头。
　　元宁不会梳复杂的发式，所以都是将头发全部束起来，藏在帽子里。
　　倒是仲灵，心灵手巧，跟着张婶学了好几种发式，不过未嫁女的发型都很简单，她就给元宁梳了双螺髻，两边各插了一只纯银蝴蝶发钗。
　　梳完之后对着镜子端详端详，赞叹道：“我长姐真好看！”
　　昏黄的铜镜里映出一个容颜姣好的少女脸庞。
　　元宁脸上还带着婴儿肥，满满的胶原蛋白，没有化妆，气色也非常好，眼波流转，顾盼神飞，十分灵动。
　　元宁转身捧起了妹妹的脸，“我妹妹才是个美人胚子呢！将来长大了那一定是风华绝代！”
　　虽是一母同胞，但元宁是鹅蛋脸，眉如远山，一双圆溜溜的杏眼；仲灵则是瓜子脸，眉如新月，眼型略长，不笑的时候自带三份忧郁，笑起来却是阳光明媚的。
　　此刻她脸上没有笑容，便仿佛隔了一层雨幕的娇花一般，“长姐，我倒希望咱们生得平凡一些……”
　　“哦？”元宁语调微扬，“这话是怎么说？”女孩子不都希望自己漂亮一些的吗？
　　“女孩子，长得太好看了也不一定是什么好事，”仲灵老气横秋地道，“书上说‘红颜祸水’，先生也讲过什么妺喜亡夏，妲己亡殷，褒姒乱周……长得越好看的女人就越是会成为祸害。”
　　元宁先是有些哭笑不得，紧跟着便起了一些愁绪，正色道：“仲灵，你别听这一套，这都是男人为了推脱罪责，强加给女人的罪名。
　　“你想，自古以来，都是男权至上，女人活动的天地只有内宅。国家大事她们能参与吗？若是当真参与了还不被那些朝臣一人一口唾沫给淹死？”
　　隔着帘子传来一声轻笑，元宁耳朵好使，一下子就分辨出这是苏鹤亭的声音，这还不到巳时呢，过来得还挺早。
　　不过她没有理会，继续对仲灵说道：“一定会有人说，女人会吹枕头风，你想若是一个人心思足够坚定，又怎么会被人鼓动？
　　“何况在那些帝王眼中，女人不过是玩物一般，高兴了逗着玩玩，不高兴了，要打要杀不过是一念之间的事。
　　“自己无能昏庸、识人不清、任人不明，却把所有的罪责全都推到女人身上，这不是无能是什么？”
　　仲灵眼睛闪闪放光，从来没人这样跟她说过。
　　元宁又道：“就好比，人们去采花，随意攀折，旁人不去怪这些人举止粗鲁野蛮，却怨怪那花开得好看是一个道理。
　　“我记得前阵子翻了一本书，上头有这样一首诗‘君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿！’何其讽刺！”
　　苏鹤亭微微蹙眉，这是哪本书上的诗，他怎么从未见过？
　　仲灵虽然年纪小，但早熟，听姐姐这样一番开解之后，茅塞顿开，笑容浮上面靥，“多谢长姐！”
　　元宁摸摸她的脑袋，“尽信书不如无书，对于先生所讲述的内容也不能全盘信任，因为他在给你们讲书的时候，不可避免地添加了一些自己的个人情感进去，未免有失偏颇。
　　“不管是读书也好，还是平日看什么事情也好，都不要轻下论断，一定要理解周详了才可以。
　　“道听途说、以偏概全，更是要不得。这些你一定要牢记在心。”
　　仲灵用力点头，又说：“长姐，你也没读过书，你怎么懂这么多？”
　　“我读啊！”元宁睁着眼睛说瞎话，“我就是没时间练字，你们睡着的时候，你们的书我都翻了一遍呢！”
　　仲灵并未质疑，反而一脸的崇拜，“长姐，你真了不起！”不光要担负起养家的重担，还抽出时间来学习。
　　“嗯，”元宁大言不惭担了这夸赞，“我之前听人说，时间这东西，只要愿意挤，总归是有的。比如我们可以在吃饭之前多认两个字，睡觉之前多背两首诗，日积月累，就积少成多了。”
　　仲灵点头。
　　“行啦，”毕竟是小孩子，说太多也记不住了，元宁就此打住，“咱们不说这个了，既然是给我过生日，可曾给我准备礼物？”一边说着一边伸出手来。
　　仲灵不好意思的笑了笑，“我们都商量好了，吃饭之前才给你呢！”一边说着，扭身跑了出来，看到苏鹤亭在堂屋坐着，还给他福了福，才跑到外头去了。
　　元宁整理了一下衣服，慢条斯理从里头走出来。
　　苏鹤亭正好抬头，不由得一愣。
　　往日见元宁，都是男装打扮，行事爽脆，言谈利落，虽然容貌也不差，但……
　　总没有眼前一见，让人亮眼。
　　这少女青春飞扬，顾盼神飞，腮上盈盈带笑，已经颇具风姿。
　　他也是在这一瞬间才惊觉，元宁不再是个小孩子，而是个真切的少女了。
　　诗人说十三岁是豆蔻年华，一点都不假，虽然不是少女最美的年岁，却也颇为动人。
　　但他毕竟是经多见广之人，很快便收回目光笑道：“很少见你穿女装。”
　　元宁提了提裙摆，迈步跨过门槛，穿得这么淑女，她也有些不大自在，“